บทที่ 55 เจ้ามีปฏิทินด้วยหรือ?

บทที่ 55 เจ้ามีปฏิทินด้วยหรือ?

อูเผ่าหนูดำเอาแต่ชี้ไปที่ตัวอักษรจีนเหล่านั้นแล้วตั้งคำถามไม่หยุด หลัวชงก็สอนเขาไปทีละตัวๆ ตัวอักษรแต่ละตัวบนผนังถ้ำล้วนมีเสียงอ่านและความหมายที่แตกต่างกัน

อูเผ่าหนูดำชี้ไปที่ตัวอักษร '木' (มู่ - ไม้) หลัวชงก็สอนวิธีออกเสียงให้เขาก่อน จากนั้นก็ชี้ไปที่ท่อนซุงกลมๆ ข้างนอก แล้วก็ชี้ไปที่ไม้เท้าของอูเผ่าหนูดำ ก่อนจะออกเสียงคำว่า 'มู่' อีกครั้ง อูเผ่าหนูดำประหลาดใจยิ่งนัก สัญลักษณ์เหล่านี้มีหน้าตาต่างกัน ทว่าสัญลักษณ์แต่ละตัวกลับใช้แทนสิ่งของได้หนึ่งอย่าง ดูเหมือนว่าจะไม่มีสิ่งใดเลยที่ไม่อาจใช้ตัวอักษรจีนสื่อความหมายได้

หลัวชงชี้ไปที่คำว่า '车' (เชอ - รถ) อีกครั้ง ออกเสียงให้ฟังก่อน แล้วก็ชี้ไปที่รถเข็นปูนที่อยู่ข้างนอก อูเผ่าหนูดำก็ออกเสียงตาม ภายหลังอูเผ่าหนูดำเลิกมองตัวอักษรเหล่านั้นแล้ว หันไปชี้สิ่งของต่างๆ แล้วถามโดยตรงเลยว่ามันคืออะไร ทว่าไม่ว่าจะเป็นสิ่งใด หลัวชงก็สามารถเรียกชื่อมันออกมาได้หมด

อูเผ่าหนูดำถึงได้เข้าใจว่า สัญลักษณ์เหล่านั้นคือรูปแบบการสื่อสารอีกรูปแบบหนึ่งของภาษาเผ่าฮั่น ภาษาของเผ่าฮั่นไม่เพียงแต่สามารถพูดออกมาได้ ทว่ายังสามารถวาดออกมาบนกำแพงได้ด้วย

ทว่าเผ่าหนูดำกลับไม่มีสัญลักษณ์เช่นนี้ ซ้ำภาษาถิ่นของพวกเขาก็ไม่สามารถเรียกชื่อสิ่งของต่างๆ ออกมาได้ มักจะเรียกแค่ 'อันนี้ อันนั้น' ซึ่งทำให้สับสนได้ง่ายมาก

แล้วสัญลักษณ์เหล่านี้มีประโยชน์อย่างไรเล่า หลังจากถามไถ่จนทั่วแล้ว อูเผ่าหนูดำก็ตกอยู่ในห้วงความคิด หากทุกคนเรียนรู้สัญลักษณ์พวกนี้ได้หมด ต่อไปตนเองก็แค่เขียนสัญลักษณ์บางอย่างให้คนอื่นดู คนอื่นก็จะรู้แล้วใช่หรือไม่ว่าตนเองต้องการจะพูดอะไร

หลัวชงไม่รู้ว่าตาเฒ่าคนนี้กำลังคิดอะไรอยู่ ทว่าเห็นเขากำลังครุ่นคิด จึงไม่ได้เข้าไปกวน หากหลัวชงรู้ว่าอูเผ่าหนูดำสามารถหยั่งรู้ไปถึงขั้นที่ว่าตัวอักษรสามารถใช้ถ่ายทอดข้อความได้แล้วล่ะก็ คงต้องเอ่ยปากชมว่าเขาเป็นอัจฉริยะแน่ๆ

อย่าเห็นว่าคนของเผ่าฮั่นนั่งเรียนอักษรจีนกันทุกวัน ทว่าพวกเขากลับไม่เคยนึกถึงประโยชน์ของมันเลยแม้แต่น้อย แค่เรื่องนี้ก็ทำให้หลัวชงรู้สึกผิดหวังอย่างยิ่ง ยังคงขาดทักษะในการคิดวิเคราะห์อยู่ดี มนุษย์เราก้าวหน้ามาได้อย่างไรล่ะ ก็เพราะการคิดวิเคราะห์อย่างไม่หยุดยั้งไม่ใช่หรือไง

ทุกวันนี้ต้องเผชิญหน้ากับกลุ่มนักเรียนที่ต้องใช้ทั้ง 'ไม้แข็งและไม้นวม' ถึงจะยอมเรียนอักษรจีน จู่ๆ ก็มีคนที่กระตือรือร้นอยากเรียน แถมยังชอบคิดวิเคราะห์โผล่มา แม้ว่าจะเป็นชายแก่ ทว่าหลัวชงก็ยังดีใจมาก จึงเอ่ยปากชวนอูเผ่าหนูดำและสู่ต้าให้อยู่ค้างคืนที่นี่สักคืน พรุ่งนี้ค่อยเดินทางกลับ

อูเผ่าหนูดำได้ยินคำเชิญของหลัวชง ก็ตอบตกลงอย่างกระตือรือร้น เขาก็ยังมีคำถามอีกมากมายที่อยากจะสนทนากับหลัวชงเช่นกัน

ด้วยเหตุนี้ คณะของเผ่าหนูดำจึงรั้งอยู่เป็นแขก หลัวชงประกาศว่าวันนี้จะเพิ่มมื้ออาหารพิเศษให้หนึ่งมื้อ ซึ่งก็คือมื้อเที่ยงนั่นเอง สมาชิกในเผ่าต่างพากันดีใจ

ทว่าภายในถ้ำก็เริ่มจะแออัดขึ้นมาแล้ว ถ้ายืนหรือนั่งก็ยังพอไหว ทว่าถ้าถึงเวลานอน พื้นที่คงไม่พอแน่ๆ ดังนั้นหลัวชงจึงเตรียมจะย้ายคอกกระต่ายออกไปข้างนอก เพื่อเพิ่มพื้นที่ว่างภายในถ้ำให้มากขึ้น

เมื่อคิดได้ก็ลงมือทำทันที คอกกระต่ายแห่งใหม่ตั้งอยู่ที่มุมหนึ่งในคอกสัตว์ หลัวชงเลือกทำเลแล้วก็สั่งให้คนลงมือ เริ่มจากการปูพื้นด้วยอิฐมอญเทาหนึ่งชั้น ไม่ปูไม่ได้ เพราะกระต่ายชอบขุดโพรง ขืนปล่อยให้มันหนีไปได้คงแย่แน่

จากนั้นก็ใช้อิฐมอญเทาก่อเป็นผนัง โดยไม่ได้ใช้วัสดุประสานใดๆ แค่นำอิฐมาก่อซ้อนกันเฉยๆ ทว่ากำแพงหนาขนาดนี้ กระต่ายไม่มีทางชนล้มได้แน่นอน ด้านบนพาดด้วยท่อนซุงหลายท่อนเพื่อทำเป็นขื่อ จากนั้นก็ปูหญ้าแห้งทำเป็นหลังคา แล้วหาท่อนไม้กับก้อนอิฐมาทับไว้อีกที เป็นอันเสร็จสมบูรณ์

ภายในคอกปูด้วยหญ้าแห้งหนานุ่ม และยังโยนท่อนไม้เข้าไปให้กระต่ายไว้แทะเล่นลับฟันอีกสองสามท่อน จากนั้นหลัวชงก็ให้พวกผู้หญิงอุ้มกระต่ายกว่า 50 ตัวออกไปไว้ที่คอกด้านนอก แล้วให้นำหญ้าจากคอกกระต่ายในถ้ำไปใส่ไว้ด้วย หญ้าเหล่านั้นมีกลิ่นของพวกมันติดอยู่ จะได้ช่วยให้พวกมันคุ้นเคยกับที่ใหม่ได้เร็วขึ้น

หลัวชงยังสังเกตเห็นอีกว่า ในบรรดากระต่ายเหล่านั้น มีกระต่ายตัวเมียที่ตั้งท้องอยู่อีกถึง 16 ตัว ไม่ได้มีแค่ 9 ตัวที่เป็นกระต่ายโตเต็มวัยในตอนแรกเท่านั้น ทว่ายังรวมถึงส่วนหนึ่งของลูกกระต่ายรุ่นแรกที่จับกลับมาด้วย เรื่องนี้ทำให้หลัวชงดีใจเป็นอย่างยิ่ง 16 คูณด้วย 5 ได้เท่าไหร่นะ นี่ขนาดประเมินแบบต่ำๆ แล้วนะ คราวก่อนคลอดออกมาครอกละหกเจ็ดตัวเชียวนะ

คณะของเผ่าหนูดำเองก็กำลังเยี่ยมชมคอกสัตว์อยู่ มองดูแอนทิโลปสีน้ำเงินทั้ง 16 ตัว ช้างดึกดำบรรพ์สองตัว และกระต่ายหลายสิบตัวที่เพิ่งย้ายออกมา คนของเผ่าฮั่นยังดูแลสัตว์พวกนี้เป็นอย่างดี ไม่รู้ว่าทำไปเพื่ออะไร

เมื่ออูเผ่าหนูดำเห็นหลัวชงเอาแต่ยืนยิ้มโง่ๆ ให้กระต่าย ก็เลยเอ่ยปากถามขึ้นมาก่อนว่า ทำไมหลัวชงถึงไม่ฆ่าพวกมันทิ้งเสีย ของพวกนี้ล้วนเป็นอาหารทั้งนั้นเลยนะ

ทว่ายังไม่ทันที่หลัวชงจะตอบ ต้าซูก็ชิงอธิบายด้วยความตื่นเต้นดีใจเสียก่อน เขาเล่าถึงจุดประสงค์ที่หลัวชงเลี้ยงกระต่ายให้ฟัง แล้วชี้ไปที่กระต่ายเหล่านั้นพลางคุยโวว่าเขาเป็นคนจับมันกลับมาเอง

ความจริงในตอนแรกต้าซูก็ไม่เข้าใจจุดประสงค์ของการเลี้ยงกระต่ายของหลัวชงหรอก จนกระทั่งเขาได้เห็นกระต่ายขยายพันธุ์เป็นครั้งแรก จาก 30 กว่าตัว กลายเป็น 50 กว่าตัวในรวดเดียว เพิ่มขึ้นมาเกือบเท่าตัว แถมตอนนี้ยังมีกระต่ายตั้งท้องอยู่อีกตั้งเยอะ ต้าซูก็ดีใจมากเช่นกัน

ทว่าเขาไม่รู้ว่าครั้งนี้พวกมันจะออกลูกมาอีกกี่ตัว แต่พอหลัวชงบอกเขาว่า ลูกกระต่ายที่จะเกิดมาในครั้งนี้ จะมีจำนวนมากกว่ากระต่ายทั้งหมดที่มีอยู่ในตอนนี้รวมกันเสียอีก ต้าซูก็ถึงกับดีใจจนแทบเป็นบ้าไปเลย ยามนี้การเลี้ยงกระต่ายมันสบายกว่าการออกไปไล่จับกระต่ายแบบเมื่อก่อนตั้งเยอะ เมื่อนึกถึงว่าต่อไปกระต่ายจะเพิ่มจำนวนขึ้นเป็นเท่าตัวทุกครั้ง ต้าซูก็ถึงกับยืนเหม่อไปเลย

คนของเผ่าหนูดำเองก็ตกตะลึงเช่นกัน หลักการของการเลี้ยงสัตว์นั้นเข้าใจได้ง่ายมาก พวกเขาฟังแล้วก็เข้าใจได้ทันที ก็เหมือนกับคนในเผ่าของตนเองนั่นแหละ ผู้ชายกับผู้หญิงให้กำเนิดเด็ก แล้วคนก็จะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ความหมายเดียวกันนั่นแหละ

เพียงแต่ไม่นึกเลยว่าจะมีวิธีเก็บตุนอาหารแบบนี้อยู่ด้วย นี่มันทั้งสบายและปลอดภัยกว่าการออกไปล่าสัตว์ตั้งเยอะไม่ใช่หรือไง

สู่ต้ามองดูกระต่ายเหล่านั้น พลางคิดว่าเผ่าของตนจะสามารถเรียนรู้วิธีเลี้ยงสัตว์แบบนี้ได้หรือไม่ ส่วนอูเผ่าหนูดำนั้นกลับคาดเดาถึงความมหัศจรรย์ต่างๆ ของเผ่าฮั่นอยู่เงียบๆ ในใจ จากนั้นเขาก็แอบดึงหลัวชงหลบฉากไปด้านข้าง แล้วกระซิบถามว่า: "ท่านประมุขเผ่าฮั่น เรื่องพวกนี้มีใครบอกท่านมาหรือ เป็นเทพเจ้าของเผ่าท่านใช่หรือไม่ เหตุใดเผ่าท่านถึงไม่มีอู หรือว่าท่านก็คืออู"

ตอนแรกหลัวชงรู้สึกว่าตาเฒ่าคนนี้ทำตัวพิลึกพิลั่น กว่าจะเข้าใจความหมายของเขาก็ต้องใช้เวลาอยู่พักใหญ่ ทว่าเมื่อเผชิญกับคำถามนี้ เขากลับรู้สึกลังเลขึ้นมา

โลกใบนี้มีเทพเจ้าหรือไม่? หากเป็นชาติก่อน เขาคงตอบว่าไม่มีอย่างไม่ลังเล ทว่าตอนนี้ล่ะ หากไม่มีเทพเจ้า แล้วเขาข้ามมิติมาที่นี่ได้อย่างไร

ดังนั้นคำถามนี้ตอบยากจริงๆ ขืนตอบว่าไม่มี หลัวชงเองยังไม่เชื่อเลย ทว่าขืนตอบว่ามี เขาก็ไม่เคยเห็นนี่นา

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน หลัวชงจึงตอบไปว่า: "ข้าไม่ใช่อู เผ่าของเราก็ไม่มีอู ข้ารู้เรื่องพวกนี้มาตั้งแต่เกิด บางทีโลกใบนี้อาจจะมีเทพเจ้าอยู่จริงๆ ทว่าข้าไม่เคยพบเขาหรอกนะ"

อูเผ่าหนูดำพยายามทำความเข้าใจความหมายของหลัวชงอย่างเต็มที่ ไม่มีอู แถมยังไม่เคยเห็นเทพเจ้า แต่กลับรู้เรื่องที่มนุษย์ไม่เข้าใจตั้งมากมายมาตั้งแต่เกิด โดยเฉพาะของชั้นสูงอย่างอักษรจีนและภาษาจีน

นี่ท่านคิดว่าตัวเองเป็นเทพเจ้าหรือไง

เอ๊ะ? หรือว่าอาจจะเป็นไปได้จริงๆ ไม่อย่างนั้นเขาจะรู้เรื่องต่างๆ มากมายขนาดนั้นได้อย่างไร

ความคิดนี้แล่นเข้ามาครอบงำสมองของอูเผ่าหนูดำในชั่วพริบตา ทำให้สายตาที่เขามองหลัวชงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง สายตานั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยความยำเกรงและเคารพเลื่อมใส

หลัวชงถูกอูเผ่าหนูดำจ้องจนรู้สึกขนลุก จึงตั้งคำถามเพื่อขัดจังหวะความคิดของเขา: "ท่านเป็นอูของเผ่าหนูดำ แล้วท่านเคยเห็นเทพเจ้าของเผ่าท่านหรือไม่ ท่านรู้ได้อย่างไรว่าฤดูหนาวปีนี้จะยาวนานขึ้น ถึงได้ให้ประมุขของพวกท่านออกมาหาอาหาร"

เมื่ออูเผ่าหนูดำทำความเข้าใจคำถามของหลัวชงได้ ร่างกายก็ถึงกับแข็งทื่อไปเลย ราวกับถูกหลัวชงเอามีดแทงเข้าที่กลางใจอย่างจัง ให้ตายเถอะ ถ้าข้าเคยเห็นเทพเจ้า ข้าจะมาหาท่านที่นี่ทำไมล่ะ แล้วพวกเราจะขาดแคลนเสบียงสำหรับหน้าหนาวได้ยังไงกัน

อูเผ่าหนูดำถอนหายใจออกมาเบาๆ ส่ายหน้าช้าๆ หันมองซ้ายขวาเมื่อเห็นว่าไม่มีใครมองมาทางนี้ จึงตอบหลัวชงว่า: "ข้าก็ไม่เคยเห็นเทพเจ้า และไม่เคยได้รับการชี้นำจากเทพเจ้าเลย"

สำหรับคำตอบนี้ หลัวชงทั้งรู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติ ทว่าก็แอบผิดหวังอยู่ลึกๆ เขาเองก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าเทพเจ้าหน้าตาเป็นอย่างไร จะพอช่วยส่งเขากลับบ้านได้ไหม

ทั้งสองคนเงียบไปครู่หนึ่ง หลัวชงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า คำถามเมื่อครู่อูเผ่าหนูดำเพิ่งจะตอบไปแค่ครึ่งเดียว จึงซักไซ้ต่อ: "แล้วท่านรู้ได้อย่างไรว่าฤดูหนาวปีนี้จะยาวนานขึ้น"

อูเผ่าหนูดำนึกอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยอมบอกหลัวชง เขานับนิ้วตัวเองสลับกับนิ้วของหลัวชงให้ดูพลางอธิบายว่า: "ทุกๆ 14 ฤดูหนาว จะมีฤดูหนาวที่ยาวนานขึ้นหนึ่งครั้ง ซึ่งจะมีจำนวนวันที่ดวงอาทิตย์ตกดินมากกว่าฤดูหนาวปกติ 14 ครั้ง"

หลัวชงมองดูนิ้ว 14 นิ้วที่พวกเขาสองคนชูขึ้นมาแล้วก็ต้องอ้าปากค้าง นี่มันหมายความว่ายังไง ทุกๆ 14 ปีจะมีวันเพิ่มขึ้นมา 14 วันงั้นหรือ นี่มันคือกฎเกณฑ์ปีอธิกสุรทิน (Leap Year) ของโลกใบนี้อย่างนั้นหรือ

"ท่านมีปฏิทินด้วยหรือ?" หลัวชงเอ่ยถามอูเผ่าหนูดำด้วยความตกตะลึงยิ่งนัก