บทที่ 53 นี่ต้องเป็นปาฏิหาริย์จากเทพเจ้าแน่ๆ

บทที่ 53 นี่ต้องเป็นปาฏิหาริย์จากเทพเจ้าแน่ๆ

เมื่อได้ฟังคำบรรยายอันวิจิตรพิสดารของสู่ต้า อูเผ่าหนูดำก็เกิดความคิดอยากจะไปเยือนเผ่าฮั่นด้วยตนเองขึ้นมาทันที เผ่าฮั่นมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีถึงเพียงนั้น หรือว่าพวกเขาจะได้รับการคุ้มครองจากเทพเจ้ากันนะ

อูเผ่าหนูดำจำไม่ได้แล้วว่าตนเองเป็นอูรุ่นที่เท่าไหร่ ว่ากันว่ามีเพียงอูรุ่นแรกเท่านั้นที่เคยพบเห็นและได้รับการชี้แนะจากเทพเจ้า ทว่าอูรุ่นต่อๆ มาเล่า ใครเคยเห็นเทพเจ้าบ้าง อย่างน้อยตัวเขาเองก็ไม่เคยเห็น แม้เขาจะไม่พูดออกมา ทว่าในใจของเขาก็พอจะรู้ตัวดีว่าเทพเจ้ามีจริงหรือไม่

ดังนั้นเขาจึงเกิดความสนใจในเผ่าฮั่นอย่างยิ่ง ทุกคนต่างก็เป็นคนป่าที่ผ่านการศึกษาภาคบังคับเก้าปีมาเหมือนกัน (เปรียบเปรยว่ามีจุดเริ่มต้นเท่าเทียมกัน) แล้วทำไมเผ่าของพวกเจ้าถึงได้มีชีวิตที่ดีกว่าล่ะ นี่มันไม่เป็นวิทยาศาสตร์เอาเสียเลย ดังนั้น หากอธิบายด้วยหลักวิทยาศาสตร์ไม่ได้ ก็ต้องเป็นเพราะมีเทพเจ้าคอยช่วยเหลือแน่ๆ ไม่อย่างนั้นจะอธิบายได้อย่างไร

ดังนั้น เผ่าหนูดำทั้งเผ่าจึงเริ่มตระเตรียมสิ่งของกันอย่างขะมักเขม้น เพื่อรอคอยการเจรจาการค้าอย่างเป็นทางการครั้งแรกกับเผ่าฮั่น เมื่อถึงเวลา อูเผ่าหนูดำและสู่ต้าจะเดินทางไปเผ่าฮั่นด้วยกัน เพื่อทำการเยือนฉันมิตรแบบ 'เจาะลึก'

ความจริงก็ไม่มีอะไรต้องเตรียมมากนัก หลักๆ ก็คือการเลียนแบบสานตะกร้าสะพายหลัง อีกเรื่องคือการคัดแยกถั่วลิสงที่มีเปลือกสมบูรณ์ ถั่วลิสงไม่ใช่ของหายาก แม้จะอร่อย ทว่าก็ไม่อาจนำมากินเป็นอาหารหลักได้ ทำได้แค่กินเล่นเป็นของว่าง หรือเก็บไว้ประทังชีวิตในยามฉุกเฉินเท่านั้น

ในช่วงฤดูใบไม้ร่วง หน่วยเก็บเกี่ยวของเผ่าหนูดำขุดถั่วลิสงมาจากรังหนูได้เป็นจำนวนมาก การจะรวบรวมให้เผ่าฮั่นสักสองสามตะกร้าย่อมไม่มีปัญหา อย่างไรเสียถั่วลิสงหนึ่งตะกร้าก็สามารถนำไปแลกชามดินเผาได้หนึ่งใบ ซึ่งเทียบเท่ากับราคาของเด็กผู้ชายที่ใกล้จะโตเต็มวัยหนึ่งคนเลยทีเดียว หากไม่ใช้คนแลกได้ ย่อมดีกว่าใช้คนแลก ทว่าบางคนกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น

เมื่อได้ยินว่าเครื่องปั้นดินเผาและตะกร้าสะพายหลังเหล่านี้ล้วนแลกมาจากเผ่าฮั่น นั่นย่อมแสดงว่าเผ่าฮั่นไม่ขาดแคลนของเหล่านี้ อีกทั้งเผ่าฮั่นยังมีอาหารให้กินอย่างไม่หวาดไม่ไหว มีรองเท้าที่สวยงาม มีอาวุธที่ส่องประกายสีทอง... เมื่อคิดถึงจุดนี้ บางคนก็เริ่มเกิดความคาดหวังในเผ่าฮั่นขึ้นมา สู้ทนลำบากอยู่ในเผ่าหนูดำต่อไป มิสู้ไปเข้าร่วมกับเผ่าที่แข็งแกร่งกว่าไม่ดีกว่าหรือ

สิ่งที่พวกผู้หญิงคาดหวังก็คืออาหารที่กินไม่หวาดไม่ไหว และสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัย ส่วนพวกเด็กผู้ชายนั้นกลับสนใจอาวุธที่เปล่งประกายได้ตามคำบอกเล่าของหน่วยล่าสัตว์มากกว่า สมาชิกหน่วยล่าสัตว์เหล่านั้นเคยถูกเสียมสำริดหลายสิบเล่มล้อมกรอบมาแล้ว แสงสะท้อนที่สว่างจนตาพร่านั้นยังคงตราตรึงอยู่ในความทรงจำของพวกเขาจนถึงบัดนี้

ส่วนทางฝั่งของเผ่าฮั่นนั้น กำแพงชั่วคราวก็สร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว กำแพงสูงสามเมตร หนาเกือบครึ่งเมตร เพียงพอที่จะต้านทานการโจมตีจากมนุษย์หน้าไหนก็ได้ แน่นอนว่ายกเว้นจะใช้ปืนใหญ่ยิงเข้ามาล่ะนะ

อิฐมอญเทาที่ใช้สร้างเมืองมีขนาดใหญ่มาก แต่ละก้อนยาว 40 เซนติเมตร สูงและกว้าง 20 เซนติเมตร เป็นรูปทรงสี่เหลี่ยมมุมฉากมาตรฐาน เมื่อนำอิฐมอญเทาขนาดใหญ่ที่เผาเสร็จแล้วมาก่อเรียงกัน ความเร็วในการก่อสร้างจึงรวดเร็วมาก ด้านบนรดน้ำลงไปตามรอยต่อของแผ่นอิฐ ผ่านไปเพียงสองคืน กำแพงก็จับตัวเป็นน้ำแข็งหนาเตอะ กำแพงอิฐมอญเทาหนา 40 เซนติเมตร เมื่อรวมกับความหนาของชั้นน้ำแข็ง ก็จะมีความหนาเกือบครึ่งเมตรแล้ว ด้านหลังกำแพงยังใช้อิฐมอญเทาก่อเป็นขั้นบันไดไว้ เพื่อให้สะดวกต่อการยืนป้องกันบนกำแพง

เมื่อสร้างกำแพงน้ำแข็งชั่วคราวเสร็จแล้ว อาวุธสำหรับป้องกันก็ต้องเตรียมพร้อมเช่นกัน จากการปะทะกับเผ่าหนูดำในครั้งก่อน จะเห็นได้ว่าคนของเผ่าฮั่นถืออะไรอยู่ในมือ... พลั่ว... เอาเถอะ มันคือเสียมสำริดต่างหาก ของพรรค์นั้นแม้จะใช้เป็นอาวุธได้ ทว่าก็เหมาะสำหรับการต่อสู้ระยะประชิดเท่านั้น ทว่าเมื่อใดที่มีการต่อสู้ระยะประชิด ย่อมเสี่ยงต่อการเกิดความสูญเสีย ดังนั้นการพัฒนาอาวุธระยะไกลจึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

ก่อนหน้านี้หน่วยล่าสัตว์เคยใช้ขวานหินต่อสู้กับเผ่าของชายหัวล้านมาแล้ว แม้ครั้งนั้นจะถือว่าเป็นการเอาชนะคนหมู่มากด้วยคนจำนวนน้อย ทว่าพลังทำลายล้างของขวานหินมีจำกัด โอกาสที่จะฟันให้ตายคาที่มีไม่มากนัก โอกาสที่จะทำให้บาดเจ็บมีสูงกว่า ดังนั้นการใช้หอกพุ่งจึงเป็นทางเลือกที่รัดกุมกว่า ขอเพียงพุ่งถูกเป้าหมาย รับรองว่าต้องตายสถานเดียว

ก่อนหน้านี้หอกพุ่งของเผ่าฮั่นล้วนเป็นหอกไม้ เพียงแค่นำปลายต้นอ่อนของต้นไม้กินคนไปเผาไฟ เมื่อกลายเป็นถ่านก็ฝนให้แหลม พลังทะลุทะลวงไม่สูงพอและไม่ทนทาน ทว่ายามนี้หลัวชงยังมีแผ่นทองแผ่นเงินเหลืออยู่อีกหลายร้อยจิน จะรออะไรอยู่อีกเล่า เริ่มงานดัดแปลงหอกพุ่งกันเลยสิ

เนื่องจากเป็นอาวุธประเภทขว้างปา น้ำหนักของอาวุธจึงต้องถูกควบคุมอย่างเข้มงวด เพราะมันส่งผลโดยตรงต่อระยะยิงของอาวุธ ดังนั้นหัวหอกรุ่นใหม่จึงมีความแหลมและเล็กมาก ความยาวเพียง 15 เซนติเมตร ส่วนที่กว้างที่สุดไม่ถึง 3 เซนติเมตร เป็นโครงสร้างรูปทรงสามเหลี่ยม

ส่วนเหตุผลที่ทำเป็นรูปทรงสามเหลี่ยม แน่นอนว่าไม่ใช่เพื่อใช้เป็นเครื่องมือปลิดชีพที่เน้นการรีดเลือดตามที่เล่าลือกัน ความจริงแล้วเป็นเพียงเพราะในสภาพที่วัสดุมีความแข็งแรงไม่เพียงพอ การออกแบบเป็นรูปทรงสามเหลี่ยมจะช่วยเสริมความแข็งแรงของโครงสร้างได้สูงสุด และช่วยให้มีน้ำหนักเบาที่สุดต่างหาก

วัสดุที่ใช้ในครั้งนี้ยังคงเป็นสำริดในสัดส่วนทองแดงต่อดีบุก 4:1 โดยไม่ได้ใช้วิธี 'สูญขี้ผึ้ง' ที่ยุ่งยากในการทำแม่พิมพ์ ครั้งนี้ใช้ไม้เหลาเป็นแม่แบบหัวหอก นำไปกดลงบนก้อนดินเหนียวให้เป็นหลุม แล้วก็เทน้ำโลหะลงไปหล่อได้เลย

ด้ามหอกยาวสองเมตรสี่สิบเซนติเมตร เมื่อรวมกับหัวหอกก็จะเป็น 2.55 เมตร คล้ายคลึงกับแหลนที่ใช้ในกีฬาประเภทลู่และลานยุคปัจจุบัน อีกทั้งเนื่องจากมีการถ่วงน้ำหนักด้วยหัวหอกโลหะที่ปลายด้านหนึ่ง จุดศูนย์ถ่วงจึงต้องเลื่อนไปข้างหน้า หลัวชงยังจงใจทำเครื่องหมายบอกตำแหน่งจับที่เหมาะสมที่สุดไว้บนด้ามหอกด้วย เพื่อให้ง่ายต่อการส่งแรงและทำระยะยิงได้ไกลที่สุด

ทีมถลุงโลหะ ทีมช่างไม้ ทีมประกอบ ทำงานร่วมกันแบบสายพานการผลิต สินค้าสำเร็จรูปจึงออกมาอย่างรวดเร็ว ยิ่งไปกว่านั้นหัวหอกสามเหลี่ยมก็ไม่ต้องเสียเวลาฝนให้คม ขอเพียงแหลมและแข็งพอก็ใช้ได้แล้ว จึงช่วยประหยัดเวลาในการขัดฝนไปได้มาก

จนกระทั่งถึงวันที่สี่นับตั้งแต่สู่ต้าจากไป หอกพุ่งรุ่นใหม่ก็ผลิตออกมาได้ถึง 260 เล่ม แล้วจึงหยุดการผลิต แผ่นทองแดงและแผ่นดีบุกรวมกันเหลืออยู่เพียง 100 กว่าจิน ต้นอ่อนของต้นไม้กินคนที่ตุนไว้ก่อนหน้านี้ก็ใช้ไปเกือบหมดแล้ว หลัวชงถึงกับคิดว่า ปีหน้าควรจะปลูกต้นไม้กินคนไว้สักแปลง เพื่อใช้เป็นแหล่งผลิตด้ามไม้สำหรับทำอาวุธโดยเฉพาะดีหรือไม่

เมื่อมีกำแพงเมืองและหอกพุ่ง หลัวชงก็มีความมั่นใจขึ้นมาบ้าง ครั้งนี้ขอเพียงศัตรูมาไม่เกิน 20 คน แรงงานวัยฉกรรจ์กว่าหกสิบคนของเผ่าฮั่น เพียงแค่พุ่งหอกระลอกเดียว ก็สามารถกวาดล้างศัตรูให้ราบคาบได้ทั้งหมดแล้ว

ครั้งก่อนที่สู่ต้ามาเยือนเผ่าฮั่นคือเมื่อสี่วันที่แล้ว ตอนนั้นเตาอิฐเพิ่งจะเติมน้ำและปิดเตาพอดี สู่ต้ากลับไปเตรียมตัวที่เผ่าอยู่สองวัน จึงเริ่มออกเดินทางมายังเผ่าฮั่นอีกครั้ง

ระยะทางจากเผ่าหนูดำมายังเผ่าฮั่น ส่วนใหญ่เป็นป่าทึบ หากเดินทางด้วยความเร็วปกติจะใช้เวลาค่อนวัน ทว่าครั้งนี้มีอูเผ่าหนูดำที่อายุมากแล้วเดินทางมาด้วย และยังมีผู้หญิงและเด็กผู้ชายที่เตรียมไว้สำหรับนำมาแลกเปลี่ยน รวมถึงพกพาถั่วลิสงและเสบียงมาไม่น้อย จึงทำให้ความเร็วในการเดินทางลดลง ส่งผลให้พวกเขาต้องพักค้างคืนระหว่างทางหนึ่งคืน กว่าพวกของสู่ต้าจะเดินทางมาถึงริมแม่น้ำ ก็เป็นช่วงสายของวันที่สี่แล้ว

และวันนี้ก็บังเอิญเป็นวันที่เตาอิฐต้องเติมน้ำและปิดเตาอีกครั้ง ภายนอกกำแพงเมืองจึงไม่มีคนอยู่เลย ตอนที่สร้างกำแพงเมือง เนื่องจากคอกสัตว์ถูกล้อมไว้ข้างในด้วย ดังนั้นประตูคอกสัตว์จึงไม่เคยปิดเลยนับแต่นั้นมา โร่วโร่วและฮุยซานจึงสามารถวิ่งเล่นอยู่ภายในกำแพงเมืองได้ทั้งวัน

เช้าวันนี้ หลัวชงกำลังจัดการสอบวิชาภาษาจีนและคณิตศาสตร์อยู่ในถ้ำอีกครั้ง สมาชิกในเผ่าต่างทำหน้ามุ่ย มองดูหลัวชงหยิบเกาลัดคั่วเคลือบน้ำตาลออกจากชามของตน ในใจก็อดไม่ได้ที่จะโหยหาช่วงเวลาที่ได้ออกไปทำงานเมื่อหลายวันก่อน

ส่วนสู่ต้าที่เพิ่งมาถึงริมแม่น้ำกลับมีสีหน้างุนงง เมื่อวานยังเห็นควันลอยขึ้นมาจากริมแม่น้ำฝั่งนี้อยู่หลัดๆ ทว่ายามนี้เนินดินรูปครึ่งวงกลมนั้นกลับเย็นเฉียบ สัตว์ประหลาดยักษ์จมูกยาวตัวนั้นก็ไม่อยู่ที่นี่ และไม่เห็นผู้คนเลยแม้แต่คนเดียว

สู่ต้านำคนในเผ่าข้ามแม่น้ำมา ทว่ากลับหาถ้ำของเผ่าฮั่นไม่พบ อูเผ่าหนูดำและสมาชิกเผ่าที่ไม่เคยมาที่นี่ต่างรู้สึกตื่นเต้นและคาดหวัง พากันเร่งเร้าให้สู่ต้ารีบนำทางไป

ร่องลึกที่ตรงดิ่งสายนั้นยังคงอยู่ที่พื้น สู่ต้ามองตามร่องลึกไปทางทิศตะวันตก ก็เห็นกำแพงน้ำแข็งสีขาวอมฟ้าปรากฏขึ้นอย่างโดดเด่นสะดุดตา

สู่ต้าออกวิ่งเหยาะๆ พุ่งตรงไปยังกำแพงน้ำแข็ง ลองใช้มือตบดูสองสามที กำแพงน้ำแข็งถูกแช่แข็งจนแน่นหนาและแข็งแกร่งดุจหินผา ทำเอามือของสู่ต้าเจ็บแปลบ ภายใต้เปลือกน้ำแข็งใสแจ๋วบนกำแพงนั้น มีก้อนหินสีเทาขนาดใหญ่เรียงซ้อนกันเป็นชั้นๆ อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ช่างเป็นฝีมือที่วิจิตรบรรจงราวกับเทพยดาสรรค์สร้าง

พลังอำนาจอันใดกันที่สามารถขัดเกลาหินสีเทาก้อนใหญ่ให้เรียบเนียนได้ถึงเพียงนี้ ราวกับถูกถอดออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกันไม่มีผิด ยิ่งไปกว่านั้น กำแพงนี้เมื่อไม่กี่วันก่อนก็ยังไม่มีนี่นา หรือว่ามันจะงอกขึ้นมาจากใต้ดิน สู่ต้าได้แต่คาดเดาด้วยความตกตะลึง

อูเผ่าหนูดำที่เดินตามมาข้างหลังก็เดินเข้าไปใกล้กำแพงน้ำแข็ง ลูบคลำน้ำแข็งที่แข็งแกร่ง มองดูก้อนหินสีเทาแฝดนับอนันต์ที่อยู่ข้างใน แล้วก็อดไม่ได้ที่จะร้องอุทานออกมาว่า: "นี่ต้องเป็นปาฏิหาริย์จากเทพเจ้าแน่ๆ"