บทที่ 52 ป้อมปราการป้องกัน

บทที่ 52 ป้อมปราการป้องกัน

เมื่อทำความเข้าใจถึงที่มาของถั่วลิสงของอีกฝ่ายแล้ว หลัวชงก็พยักหน้าเงียบๆ อยู่ในใจ ผลของถั่วลิสงนั้นเติบโตอยู่ใต้ดิน ส่วนที่โผล่พ้นดินขึ้นมานั้นดูราวกับต้นหญ้า สำหรับคนที่เคยแต่กินถั่วลิสงทว่าไม่เคยเห็นไร่ถั่วลิสงมาก่อนอย่างหลัวชง ต่อให้ถั่วลิสงอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา เขาก็คงไม่มีทางจำมันได้อย่างแน่นอน

อาจกล่าวได้ว่าครั้งนี้หลัวชงโชคดีมาก มิเช่นนั้นเขาคงพลาดพืชผลทางการเกษตรที่สำคัญเช่นนี้ไปอย่างแน่นอน เขาไม่มีความสามารถเหมือนหนูดำที่จะไปขุดคุ้ยหาถั่วลิสงจากใต้ดินโดยเฉพาะหรอกนะ

หลัวชงแสร้งทำเป็นลองชิมไปหนึ่งเม็ด แล้วแสดงท่าทีว่าตนเองชอบมันมาก เขาบอกสู่ต้าว่าสามารถใช้ถั่วลิสงมาแลกเครื่องปั้นดินเผาได้เช่นกัน ทว่าต้องเป็นถั่วที่มีเปลือกสมบูรณ์และไม่มีรอยแตกหักเสียหายเท่านั้นจึงจะใช้ได้

เมื่อครู่เขาได้ดูถั่วลิสงในถุงแล้ว เปลือกถั่วบางส่วนแตกละเอียด เยื่อหุ้มเมล็ดถั่วก็หลุดร่อน บางเม็ดถึงกับแตกออกเป็นสองซีก ถั่วลิสงแบบนี้เอามากินน่ะไม่มีปัญหา ทว่าหลัวชงต้องการนำมาทำเป็นเมล็ดพันธุ์ ดังนั้นยิ่งสมบูรณ์มากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี มิเช่นนั้นหากนำไปปลูกแล้วไม่งอกก็คงกลายเป็นเรื่องตลกแน่

หลัวชงให้คนนำตะกร้าใบใหญ่ที่ใช้ใส่เกาลัดออกมา แล้วบอกสู่ต้าว่า หากนำถั่วลิสงที่สมบูรณ์และมีเปลือกมาใส่จนเต็มตะกร้าใบนี้ ก็สามารถนำมาแลกชามดินเผาได้หนึ่งใบ

สู่ต้าแทบไม่อยากจะเชื่อเลยว่า หลัวชงจะยื่นข้อเสนอที่แสนวิเศษถึงเพียงนี้ เขาดีใจจนแทบคลั่ง และรีบรับปากทันทีว่าคราวหน้าจะนำมาให้มากกว่านี้

ท้ายที่สุด สู่ต้าก็นำตะกร้าใบใหญ่นั้นกลับไป พร้อมกับหม้อดินเผาหนึ่งใบและชามดินเผาอีกหนึ่งใบ หลัวชงยังแถมทัพพีให้อีกหนึ่งอัน พวกเขาจึงรีบจากไปอย่างเร่งรีบ

ส่วนเรื่องที่ว่าคืนนี้พวกเขาจะค้างแรมในป่าทึบอย่างไร หรือระหว่างทางจะกินอะไร มันก็ไม่ใช่กงการอะไรของหลัวชง ยามนี้สิ่งที่หลัวชงสนใจมีเพียงถั่วลิสง ประชากร และป้อมปราการป้องกันเท่านั้น

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ หลัวชงก็แทบอยากจะตบหน้าตัวเองสักฉาด ครั้งนี้ถึงกับถูกเผ่าแปลกหน้าลอบบุกเข้ามาถึงหน้าปากถ้ำ โชคดีที่เป้าหมายของพวกมันไม่ใช่คน และโชคดีที่คนของพวกมันมีไม่มากนัก หากพวกมันตั้งใจมาโจมตีเผ่าฮั่นโดยเฉพาะ ต่อให้เผ่าฮั่นสามารถต้านทานพวกมันไว้ได้ ก็อาจจะเกิดความสูญเสียขึ้นมาได้เช่นกัน

ก่อนหน้านี้หลัวชงก็เคยวางแผนเรื่องป้อมปราการป้องกันไว้เช่นกัน ซึ่งก็คือเมืองแห่งนั้น ทว่ากำแพงเมืองที่ใหญ่โตขนาดนั้นจะสร้างเสร็จในพริบตาได้อย่างไร มันต้องใช้เวลาที่ยาวนานมาก และในช่วงที่การป้องกันยังหละหลวมอยู่นี้ เขาจำต้องสร้างป้อมปราการป้องกันที่สามารถใช้เป็นที่พึ่งพิงได้ขึ้นมาก่อน

หลัวชงให้ต้าซูนำคนไปเติมน้ำและปิดเตาอิฐก่อน ส่วนตัวเขาก็ยืนครุ่นคิดอยู่ที่หน้าปากถ้ำ

ยามนี้เป็นฤดูหนาว ผืนดินล้วนถูกแช่แข็งจนแข็งโป๊ก การจะขุดดินก็ไม่สะดวก การจะปักรั้วไม้ก็เสียบไม่ลงดิน อีกทั้งพลังป้องกันก็ไม่สูงพอ การจะสร้างกำแพงดินก็ต้องขุดดิน ซึ่งไม่สอดคล้องกับความเป็นจริง ท้ายที่สุดสายตาของหลัวชงก็ไปหยุดอยู่ที่เตาอิฐ

เตาอิฐถูกเผามาได้สองเดือนแล้ว ยามนี้มีอิฐสำหรับสร้างเมืองกองสุมอยู่เป็นจำนวนมาก เรื่องการสร้างเมืองต้องรอจนถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าจึงจะเริ่มได้ เช่นนั้นอิฐเหล่านี้ในยามนี้ก็ว่างเปล่าไม่ได้ใช้งานมิใช่หรือ เมื่อคิดได้ดังนี้ ป้อมปราการป้องกันที่ทำได้ง่ายและรวดเร็วก็ผุดขึ้นมาในหัวของหลัวชง

เมื่อคิดแล้วก็ลงมือทำทันที อย่างไรเสียฤดูหนาวก็ว่างอยู่แล้ว ในเมื่อไม่อยากเรียนหนังสือกันนัก ก็มาออกแรงลงมือทำเรื่องพวกนี้ให้เต็มที่ก็แล้วกัน ชีวิตก็คือการดิ้นรนไม่ใช่หรือไง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หลัวชงได้เรียกผู้ใหญ่ทุกคนมารวมตัวกัน แล้วบอกพวกเขาว่าสองวันนี้ให้แบกอิฐ ไม่ต้องเรียนหนังสือ สมาชิกในเผ่าก็ส่งเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจทันที สิ่งนี้ทำให้หลัวชงรู้สึกจนปัญญา การเรียนหนังสือมันไม่ดีตรงไหน รอให้ข้าหาสิ่งที่นำมาทำกระดาษได้เมื่อไหร่ คอยดูเถอะ ข้าจะทรมานพวกเจ้าให้ตายเลย

หลัวชงใช้เชือกขึงพื้นที่หน้าปากถ้ำเป็นรูปสี่เหลี่ยมที่มีความยาวด้านละ 150 เมตร ความจริงมีเพียงสามด้าน เพราะอีกด้านหนึ่งก็คือตัวถ้ำนั่นเอง เท่ากับว่าใช้กำแพงสามด้านล้อมรอบตัวถ้ำไว้ โดยเว้นช่องประตูประตูกว้างสองเมตรไว้ทางทิศตะวันออกเพียงด้านเดียว แม้แต่คอกสัตว์ก็ถูกล้อมไว้ข้างในด้วย

ตรงประตูทางเข้าใช้เครื่องกีดขวางสูงสามเมตรมาทำเป็นประตูใหญ่ เครื่องกีดขวางนี้ทำจากไม้ ด้านหน้ามัดหอกยาวเรียงขนานกันถึง 4 ชั้น แม้แต่โร่วโร่วและฮุยซานก็ยังไม่กล้าพุ่งชนสุ่มสี่สุ่มห้า งานนี้หลัวชงเป็นผู้ชี้แนะ และให้มู่ถงกับมู่ถุนเป็นคนลงมือทำ

กำแพงล้อมรอบแบบง่ายๆ นี้ใช้อิฐมอญเทามาก่อเรียงกันโดยตรง โดยไม่ได้ใช้วัสดุประสานใดๆ ทำเพียงแค่รดน้ำลงบนกำแพงอิฐที่ก่อเสร็จแล้วเท่านั้น อากาศที่หนาวเหน็บเช่นนี้ น้ำที่สาดเข้าไปในรอยต่อของอิฐจะทำให้อิฐทั้งหมดแข็งตัวติดกันเป็นก้อนเดียวอย่างรวดเร็ว อิฐมอญเทาทนต่อน้ำ การทำเช่นนี้จึงไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อก้อนอิฐ รอจนถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าเมื่ออากาศอบอุ่นและน้ำแข็งละลายแล้ว อิฐเหล่านี้ก็ยังสามารถนำไปใช้สร้างเมืองได้ ไม่ส่งผลต่อการใช้งาน เพียงแต่ย้ายที่อยู่ชั่วคราวให้พวกมันเท่านั้นเอง

อิฐมอญเทามีอยู่พร้อมแล้ว เพียงแค่นำมาก่อเรียงกันก็พอ เมื่อผู้ใหญ่ทั้งเผ่าลงมือพร้อมกัน อีกทั้งยังมีรถเข็นปูนและเครื่องมือมากมาย ความสูงของกำแพงก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ทางฝั่งของเผ่าฮั่นเกิดความรู้สึกถึงวิกฤตอันตรายเนื่องจากการปรากฏตัวของเผ่าหนูดำ จึงกำลังเร่งสร้างกำแพงอย่างรวดเร็วที่สุด

ส่วนทางฝั่งของเผ่าหนูดำนั้น สู่ต้าก็กำลังใช้หม้อดินเผาต้มน้ำแกงเนื้อ พร้อมกับบอกเล่าประสบการณ์และสิ่งที่ได้รับจากการเจรจาการทูตในครั้งนี้ให้ผู้อาวุโสฟัง

สิ่งที่สู่ต้านำกลับมาด้วยมีหม้อดินเผา ชามดินเผา และยังมีตะกร้าสะพายหลังใบใหญ่ที่ใช้ใส่เกาลัดอีกหนึ่งใบ ของเหล่านี้ล้วนเป็นของหายาก อูเผ่าหนูดำจึงแสดงความสนใจในสิ่งเหล่านี้เป็นอย่างมาก โดยเฉพาะตะกร้าสะพายหลังที่สานจากหวาย ของสิ่งนี้ทำได้ง่ายมาก วัสดุก็หาง่าย ทว่ากลับใช้งานได้ดีเยี่ยม ในขณะที่เผ่าหนูดำจนถึงบัดนี้ก็ยังคงใช้หนังสัตว์ในการใส่ของ ซึ่งไม่สะดวกเอาเสียเลย ดังนั้นอูเผ่าหนูดำจึงรีบเรียกผู้หญิงที่ค่อนข้างฉลาดสองสามคนมาทำการลอกเลียนแบบทันที

เมื่อจัดการเรื่องตะกร้าสะพายหลังเสร็จ น้ำแกงเนื้อก็ต้มเสร็จพอดี สู่ต้าและอูเผ่าหนูดำตักมากินกันคนละชาม อูเผ่าหนูดำรู้สึกพึงพอใจกับวิธีการกินน้ำแกงเนื้อเป็นอย่างมาก ไม่เพียงแต่จะช่วยให้ร่างกายอบอุ่น ทว่ายังสามารถประหยัดอาหารได้อีกด้วย เนื้อย่างที่เดิมทีสามารถทำให้คนหนึ่งคนกินอิ่มได้ หากนำมาทำเป็นน้ำแกงเนื้อก็จะสามารถทำให้คนสองคนกินอิ่มได้ เท่ากับเป็นการเพิ่มปริมาณเสบียงอาหารเป็นสองเท่าทางอ้อม

ทว่าสู่ต้าที่ซดน้ำแกงเนื้อไปหนึ่งคำ กลับมีสีหน้าแปลกๆ น้ำแกงเนื้อที่เขาต้มนั้นใสแจ๋วไร้รสชาติ อีกทั้งยังมีกลิ่นคาว แม้ว่าดื่มแล้วจะช่วยให้ร่างกายอบอุ่นได้ ทว่ามันกลับไม่อร่อยเอาเสียเลย รสชาติห่างชั้นกับชามที่ดื่มในเผ่าฮั่นลิบลับ

รสชาติย่อมต้องแย่กว่าอยู่แล้ว น้ำซุปกระดูกหมูที่หลัวชงต้มนั้น ข้างในมีทั้งเกลือทั้งพริก รสชาติมันจะเหมือนกันได้อย่างไรล่ะ

เมื่อดื่มน้ำแกงเนื้อหมดแล้ว อูเผ่าหนูดำก็ให้คนนำกะละมังหินของเผ่าตนเองมาทดลองใช้ดู ผลปรากฏว่ากะละมังหินก็สามารถใช้ได้เช่นกัน ทว่ามันรับความร้อนได้ช้ามาก อีกทั้งยังไม่มีฝาปิดเพื่อเก็บความร้อน ลำพังแค่การต้มน้ำให้เดือดก็ต้องใช้เวลานานมากแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น กะละมังหินใบใหญ่ก็มีเพียงใบเดียว ดังนั้นมันจึงนำมาใช้งานไม่ได้จริง ยังคงต้องไปขอแลกเปลี่ยนจากเผ่าฮั่นอยู่ดี

ต่อมา สู่ต้าก็บรรยายสถานการณ์ของเผ่าฮั่นให้อูเผ่าหนูดำฟัง จำนวนคนของเผ่าฮั่นมีพอๆ กับเผ่าหนูดำ แน่นอนว่านี่เป็นเพียงสิ่งที่สู่ต้าคิดไปเอง เขาไม่ได้เห็นคนทั้งหมดของเผ่าฮั่นเสียหน่อย

คนของเผ่าฮั่นทุกคนล้วนมัดผมไว้บนกระหม่อม ประมุขของพวกเขาเป็นเด็กที่ยังไม่โตเต็มวัย บนศีรษะสวมสิ่งของที่สามารถเปล่งประกายได้ราวกับดวงอาทิตย์ อีกทั้งอาวุธของพวกเขาก็ส่องประกายได้ราวกับดวงอาทิตย์เช่นกัน

อูเผ่าหนูดำถูกสู่ต้าพูดจาข่มขวัญจนอึ้งไปเลย ในหัวก็จินตนาการภาพคนเผ่าฮั่นแต่ละคนมีดวงอาทิตย์ดวงเล็กๆ ทูนอยู่บนศีรษะอย่างลืมตัว และอดไม่ได้ที่จะเกิดความปรารถนาอันแรงกล้าขึ้นมา

คนของเผ่าฮั่นยังสวมรองเท้าบูทกันทุกคน รองเท้าบูทแบบนั้นดูสวยงามมาก ไม่ใช่แค่เอาหนังสัตว์มาหุ้มเท้าไว้เฉยๆ อีกทั้งต่อให้ไม่ผูกเชือกมันก็ไม่หลุดด้วย

เผ่าของพวกเขายังมีอาหารที่กินไม่หวาดไม่ไหว มีสัตว์ประหลาดยักษ์จมูกยาวสองตัว ที่สูงใหญ่กว่าคนมาก ขอเพียงตัวเดียวก็สามารถทำให้คนทั้งเผ่ากินไปได้เป็นเดือน ที่สำคัญคือสัตว์ประหลาดสองตัวนั้นยังมีชีวิตอยู่ และเชื่อฟังคำสั่งของประมุขเผ่าฮั่นเป็นอย่างมาก

เมื่ออูเผ่าหนูดำได้ฟังคำบรรยายของสู่ต้า ก็ตกอยู่ในภวังค์แห่งจินตนาการไปเรียบร้อยแล้ว บนศีรษะมีดวงอาทิตย์ดวงเล็ก ขี่ช้างยักษ์จมูกยาว หากอูเผ่าหนูดำเคยดูไซอิ๋วมาก่อน ก็คงจะต้องสบถคำว่า บัดซบ ออกมาแน่ๆ ว่า บนหัวเปล่งแสงได้ แถมยังขี่ช้างอีก นั่นมันพระสมันตภัทรโพธิสัตว์ที่อยู่ข้างกายพระพุทธเจ้าไม่ใช่หรือไง