บทที่ 51 ยุทธปัจจัย

บทที่ 51 ยุทธปัจจัย

นั่นสินะ พวกเรามีอะไรไปแลกเปลี่ยนได้บ้างล่ะ

สู่ต้าแอบหนักใจ ที่เขาพูดไปเมื่อครู่ก็เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของหลัวชง หวังว่าหลัวชงจะไม่ฆ่าพวกตน ทว่าพอต้องมาเจรจาการค้ากันจริงๆ พวกเขาจะเอาอะไรไปแลกเล่า

"พวกเรา... พวกเรา... พวกเราใช้กะละมังหินแลกได้หรือไม่?" สู่ต้าลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงเอ่ยขึ้น

กะละมังหินถือเป็นของใช้ในชีวิตประจำวันที่ทุกเผ่าต้องมี แม้เผ่าหนูดำจะมีไม่มาก ทว่าก็พอมีอยู่บ้าง หากนำออกมาสักใบสองใบเพื่อแลกกับอาหารก็น่าจะคุ้มค่าอยู่ หากแลกสัตว์ประหลาดจมูกยาวตัวนั้นมาได้ด้วยก็คงจะดียิ่งนัก

พรืด... หลัวชงหลุดหัวเราะออกมาอย่างเหยียดหยาม กะละมังหินเนี่ยนะ ของพรรค์นี้ข้ามีถมเถไป อยากได้เท่าไหร่ก็มีเท่านั้นแหละ

คราวนี้ยังไม่ทันที่หลัวชงจะเอ่ยปาก ผู้อาวุโสก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน บอกสู่ต้าไปตรงๆ ว่ากะละมังหินน่ะเผ่าของตนมีเยอะแยะ หากพวกเจ้าอยากได้ ก็สามารถนำของมาแลกเปลี่ยนได้เช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นเกลือ หรือประชากรก็ได้ทั้งนั้น

คราวนี้สู่ต้าถึงกับอึ้งไปเลย อีกฝ่ายถึงกับมีกะละมังหินมากมาย แถมยังยอมแลกให้พวกตนด้วย จริงหรือเนี่ย

ผู้อาวุโสเห็นสู่ต้าไม่เชื่อ จึงเรียกเด็กๆ สองสามคนให้ไปยกเครื่องปั้นดินเผามาชุดหนึ่ง ผ่านไปไม่ถึงสองนาที เด็กๆ ก็ยกตุ่มน้ำหนึ่งใบ หม้อหนึ่งใบ และชามอีกหลายใบออกมา

แถมยังมีเด็กบางคนที่ชอบดูเรื่องสนุกอุ้มชามน้ำแกงเนื้อมายืนซดดัง 'ซู้ดๆ' อยู่หน้าปากถ้ำด้วย ขาดก็แต่เก้าอี้ซักตัวมานั่งดูเท่านั้นเอง

ภาพนี้ทำเอาสู่ต้าถึงกับอ้าปากค้าง ลูกสมุนที่อยู่ด้านหลังเขาก็ได้กลิ่นหอมของน้ำแกงเนื้อ ท้องก็พากันร้องจ๊อกๆ อย่างไม่รักดี

"นั่น... นั่นคืออะไรหรือ?" สู่ต้าชี้ไปที่น้ำแกงเนื้อในมือเด็กพลางเอ่ยถาม

ไม่ใช่ว่าเขาตะกละหรอกนะ พวกเขาออกเดินทางตั้งแต่เช้า เดินมาค่อนวัน ได้กินแค่ข้าวมื้อเช้ามื้อเดียว ตอนนี้ก็หิวโซกันแล้ว ยิ่งได้กลิ่นหอมของน้ำแกงเนื้อที่ไม่เคยลิ้มลองมาก่อน ย่อมเกิดความอยากรู้อยากเห็นเป็นธรรมดา

หลัวชงคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงสั่งให้คนตักน้ำแกงเนื้อให้สู่ต้าชามหนึ่ง ในเมื่อไม่เคยลิ้มรสน้ำแกงเนื้อ ย่อมไม่รู้ซึ้งถึงประโยชน์ที่แท้จริงของเครื่องปั้นดินเผา แล้วแบบนี้จะขายของได้อย่างไรเล่า

สู่ต้ารับชามน้ำแกงเนื้อมาอย่างระมัดระวัง มองดูไอน้ำสีขาวที่ลอยกรุ่นอยู่ด้านบน ลองซดเข้าไปอึกหนึ่งเลียนแบบพวกเด็กๆ ความอบอุ่นแผ่ซ่านจากลำคอลงสู่กระเพาะทันที ผ่านไปครู่หนึ่ง ร่างกายก็อบอุ่นไปหมด

น้ำแกงเนื้อหม้อนี้หลัวชงจงใจต้มขึ้นมาเพื่อคลายหนาวโดยเฉพาะ เนื้อในหม้อมีไม่มาก ทว่าใส่กระดูกหมูชิ้นโตและพริกลงไป เน้นน้ำมากกว่าเนื้อ ปกติก็ใช้ดื่มแทนน้ำเปล่า ว่างๆ ก็ซดสักสองอึก จะได้ผ่านฤดูหนาวไปได้อย่างสบายตัวขึ้นบ้าง

ผู้อาวุโสยังได้แนะนำวิธีใช้หม้อดินเผาให้สู่ต้าฟังด้วย ว่าสามารถนำเนื้อและน้ำใส่ลงไปแล้วตั้งไฟ ก็จะได้น้ำแกงเนื้อแบบนี้ออกมา

เมื่อสู่ต้าได้ฟังก็เข้าใจถึงข้อดีของเครื่องปั้นดินเผาทันที หากนำเนื้อแห้งในเผ่าทั้งหมดมาต้มเป็นน้ำแกงดื่ม ไม่เพียงแต่จะช่วยให้ร่างกายอบอุ่น ทว่าที่สำคัญคือช่วยประหยัดอาหารได้ด้วย

หากกินแต่เนื้อย่างเพียวๆ แต่ละวันต้องสิ้นเปลืองไปเท่าไหร่ ทว่าหากนำมาทำเป็นน้ำแกง ก็สามารถซดให้อิ่มน้ำได้ เท่ากับเป็นการแก้ปัญหาอาหารไม่เพียงพอไปในตัว สู่ต้าจึงเกิดความสนใจในเครื่องปั้นดินเผาสีแดงเหล่านี้ขึ้นมาทันที

เผ่าหนูดำเองก็มีกะละมังหินที่สามารถใช้ต้มน้ำแกงเนื้อได้ ทว่ามีเพียงใบเดียวที่ใหญ่กว่าหม้อดินเผานี้เล็กน้อย ใบอื่นๆ ล้วนมีขนาดเล็ก อีกทั้งพวกเขาก็ไม่เคยใช้กะละมังหินต้มอะไรเลย ใช้เป็นเพียงภาชนะใส่น้ำเท่านั้น การจะให้คนกว่า 150 คนได้ดื่มน้ำแกงเนื้อ กะละมังหินเพียงใบเดียวย่อมไม่พอแน่ สู่ต้าจึงรีบบอกว่าตกลงแลกเปลี่ยน

ทว่าพอมาคุยเรื่องรายละเอียดการแลกเปลี่ยน สู่ต้าก็ต้องกุมขมับอีกครั้ง สิ่งที่เผ่าฮั่นต้องการแลกเปลี่ยนมากที่สุดในตอนนี้คือเกลือ ทว่าเผ่าหนูดำไม่เคยกินเกลือมาก่อน และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกลือคืออะไร

เอาเถอะ เรื่องนี้ก็พอเข้าใจได้ อย่างไรเสียการไม่กินเกลือ หากเคลื่อนไหวร่างกายน้อยๆ ก็ยังพอประทังชีวิตไปได้ ไม่ถึงตาย ทว่าสู่ต้าก็อยากแลกเครื่องปั้นดินเผากลับไปจริงๆ

ดังนั้นหลัวชงจึงเสนอว่า ใช้หนังสัตว์หรือคนมาแลกก็ได้

ทว่าเผ่าหนูดำจะมีหนังสัตว์เหลือเฟือได้อย่างไร หากมีหนังสัตว์เยอะ แล้วจะขาดแคลนเนื้อได้อย่างไรเล่า สู่ต้าจนปัญญา ท้ายที่สุดจึงจำต้องตกลงใช้คนมาแลก

จากนั้นผู้อาวุโสก็นำราคาแลกเปลี่ยนเครื่องปั้นดินเผาในอดีตมาบอกกล่าวอีกครั้ง หม้อดินเผาหนึ่งใบแลกเด็กผู้ชายที่ยังไม่โตเต็มวัยสองคน หรือผู้หญิงเต็มวัยหนึ่งคน ชามดินเผาหนึ่งใบแลกเด็กผู้ชายหนึ่งคน ส่วนตุ่มน้ำใบเล็กนั้น สู่ต้าบอกว่าไม่มีปัญญาซื้อ ตอนนี้เขาแค่อยากได้หม้อดินเผาหลายๆ ใบ ชามก็ไม่เอายังได้

สู่ต้าเห็นด้วยกับราคานี้ ทว่าครั้งนี้พวกเขาไม่ได้พาผู้หญิงและเด็กมาด้วย จึงไม่อาจทำการแลกเปลี่ยนได้ในตอนนี้ ทว่าสู่ต้าก็อยากจะนำหม้อดินเผากลับไปสักใบจริงๆ อย่างไรเสียเขาก็ต้องใช้ของสิ่งนี้ไปโน้มน้าวอูและคนในเผ่า จึงถามหลัวชงว่าพอจะให้เขานำกลับไปก่อนสักใบได้หรือไม่ ส่วนคนไว้คราวหน้าจะนำมาให้

แปะโป้งงั้นหรือ?

เรื่องแปะโป้งแบบนี้หลัวชงไม่เคยคิดมาก่อน แม้ว่าหม้อดินเผาใบเดียวสำหรับหลัวชงแล้วจะไม่มีค่าอะไรเลย ทว่า ข้ากับเจ้าสนิทกันนักหรือไง ถ้าเกิดเจ้าเบี้ยวหนี้ขึ้นมาจะทำยังไง เขาไม่อยากถูกมองว่าเป็นไอ้โง่หรอกนะ สมัยนี้ลูกหนี้คือพระเจ้าชัดๆ

เมื่อสู่ต้าเห็นหลัวชงโบกมือปฏิเสธ ก็รีบทำท่าทางประกอบคำอธิบาย "คราวหน้าพวกเราจะนำคนมาให้แน่นอน ครั้งนี้เราไม่ได้พาคนมาด้วย ท่านดูสิว่าเราพอจะใช้อาหารแลกหม้อดินเผาไปก่อนได้หรือไม่"

สู่ต้ากวักมือเรียก นำถุงหนังสัตว์ที่ตุงเป่งมาจากลูกสมุนคนหนึ่งแล้วส่งให้หลัวชง จากนั้นก็กล่าวว่า "ในนี้คืออาหาร แม้จะมีไม่มาก ทว่าครั้งนี้เราพกมาแค่นี้ หวังว่าท่านจะให้เรานำกะละมังหินกลับไปก่อนใบหนึ่ง คราวหน้าเราจะนำคนมาจ่ายค่ากะละมังหินใบนี้แน่นอน"

หลัวชงปรายตามองถุงหนังสัตว์ใบนั้นอย่างไม่แยแส หมายความว่ายังไง นี่ถือเป็นมัดจำงั้นสิ ความจริงใจน่ะมีอยู่หรอก แต่ข้าขาดแคลนอาหารแค่นี้หรือไง แถมถุงใบนี้ยังตุงเป่ง ดูแล้วไม่น่าจะใช่พวกเนื้อสัตว์ แต่ดูเหมือนพวกถั่วมากกว่า

หลัวชงเปิดปากถุงอย่างขอไปที แล้วเหลือบตามองเข้าไปข้างใน...

มองอีกที...

มองอีกที...

แล้วก็... เอาล่ะ ตาของเขาเบิกโพลงค้างไปเลย จ้องเขม็งเข้าไปในถุงจนแทบจะถอนสายตาไม่ออก

ของที่อยู่ในถุงคือถั่วจริงๆ เปลือกถั่วสีเหลืองอ่อน ผิวเปลือกมีรอยบุ๋มเล็กๆ ย่นๆ รูปร่างของเปลือกถั่วคล้ายน้ำเต้า หัวท้ายใหญ่ ตรงกลางคอดเล็กน้อย เมื่อบีบเบาๆ เปลือกถั่วก็แตกออกตรงกลาง เผยให้เห็นเมล็ดถั่วที่หุ้มด้วยเยื่อสีแดงสองเมล็ด เมื่อลอกเยื่อออก ด้านในคือเนื้อถั่วสีเหลืองอ่อน ตรงกลางมีรอยแยก แตะเบาๆ ก็แตกออกเป็นสองซีก

บัดซบ นี่ถ้าไม่ใช่ถั่วลิสงแล้วจะเป็นอะไรได้ล่ะ ในหัวของหลัวชงเต็มไปด้วยภาพเมนูถั่วลิสงลอยวนเวียนไปมา ทั้งถั่วลิสงคั่ว ถั่วลิสงต้มเกลือ ถั่วลิสงทอด เนยถั่ว น้ำมันถั่วลิสง...

ถั่วลิสง หรืออีกชื่อหนึ่งคือ 'ถั่วอายุยืน' (- ฉางโส่วกั่ว) เป็นถั่วที่มีคุณค่าทางโภชนาการสูงมาก กินเยอะๆ ไม่เพียงแต่ดีต่อสุขภาพ ทว่ายังช่วยบำรุงสมอง โดยเฉพาะเด็กและผู้สูงอายุควรทานให้มากๆ

และที่สำคัญที่สุดก็คือ ถั่วลิสงยังเป็นพืชที่ให้น้ำมันอีกด้วย

ปริมาณน้ำมัน 50% หมายความว่าอย่างไร หากปลูกในพื้นที่กว้างขวาง จะสกัดน้ำมันออกมาได้มากขนาดไหน

เมื่อมีน้ำมัน ก็สามารถนำไปทำสบู่ ทำเทียนไข หรือแม้กระทั่งทำระเบิดได้ หากไม่มีถั่วลิสง ก็ทำได้เพียงสกัดน้ำมันจากสัตว์ ซึ่งตลอดทั้งปีจะขูดรีดไขมันสัตว์ออกมาได้สักเท่าไหร่กัน ดังนั้น การจะบอกว่าถั่วลิสงคือยุทธปัจจัยก็คงไม่กล่าวเกินจริงนัก

หลัวชงพยายามข่มความตื่นเต้นไว้ อดกลั้นอยู่นานกว่าจะกลับมาทำหน้าเรียบเฉยได้ เขาเดาะลิ้นเบาๆ แสร้งทำเป็นไม่สนใจแล้วเอ่ยถาม "ของสิ่งนี้ กินได้หรือ กินอย่างไรล่ะ?"

สู่ต้ารีบพยักหน้ารัวๆ หยิบถั่วลิสงเม็ดหนึ่งโยนเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ แล้วบรรยายสรรพคุณให้หลัวชงฟังด้วยความภาคภูมิใจ ถั่วชนิดนี้อร่อยมาก อูคนแรกของเผ่าพวกเขาเป็นคนค้นพบอาหารชนิดนี้ภายใต้การชี้นำของเทพเจ้า

เทพเจ้า? อู? เรื่องพรรค์นี้หลัวชงไม่เชื่อหรอก ตอนนี้เขาสงสัยแค่ว่าถั่วลิสงของอีกฝ่ายมาจากไหน เป็นถั่วลิสงป่าที่ไปเก็บมา หรือว่าพวกเขาปลูกเอง หรือว่าอีกฝ่ายจะเป็นเผ่าเกษตรกรรม?

หลัวชงจึงซักไซ้ถึงที่มาของมันอีกครั้ง จึงได้รู้จากปากของสู่ต้าว่า ที่แท้เทพเจ้าที่ว่าก็คือหนูขนดำนั่นเอง ส่วนถั่วลิสงก็ขุดมาจากรังหนู พวกเขาปลูกไม่เป็น ทว่ารู้ว่าจะไปหารังหนูที่ซ่อนถั่วลิสงไว้ได้ที่ไหน ดังนั้นถั่วลิสงจึงไม่ใช่ของหายากในเผ่าของพวกเขา ในแต่ละปีพวกเขาสามารถหามาได้พอสมควร