บทที่ 50 ขุมกำลังสุดอลังการ

บทที่ 50 ขุมกำลังสุดอลังการ

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ในช่วงสองเดือนมานี้ ทุกๆ เช้าเมื่อประตูคอกเปิดออก โร่วโร่วและฮุยซานก็จะวิ่งออกไปเล่นซนอย่างสนุกสนาน มีอยู่ครั้งหนึ่งประจวบเหมาะกับตอนที่เตาอิฐกำลังจุดไฟเผาอยู่พอดี บนเตาอิฐมีไอร้อนพวยพุ่ง หิมะรอบๆ ก็ละลายไปจนหมด โร่วโร่วเดินเข้าไปใกล้เตาอิฐด้วยความอยากรู้อยากเห็น แล้วก็ตกหลุมรักสถานที่แห่งนี้เข้าอย่างจัง หากไม่ใช่เพราะต้องกลับไปกินหญ้าที่คอก คาดว่ามันคงจะขลุกอยู่ที่นั่นไม่ยอมไปไหนแน่ๆ

นับแต่นั้นมา ทุกเช้าที่ถูกปล่อยออกมาเดินเล่น โร่วโร่วก็จะเดินไปด้อมๆ มองๆ แถวเตาอิฐก่อน เพื่อดูว่าวันนี้มีการจุดไฟหรือไม่ หากเตาอิฐยังอุ่นอยู่ มันก็จะหมอบอยู่ที่นั่นทั้งวัน จนกระทั่งถึงเวลาอาหารค่ำจึงจะยอมกลับเข้าคอก

ทว่าวันนี้โร่วโร่วกลับไม่โชคดีเช่นนั้น สู่ต้าที่เดิมทีตั้งใจจะมาเจรจาการทูต นำพาลูกสมุนกลุ่มหนึ่งเดินทางมาค่อนวัน กว่าจะเดินมาถึงริมแม่น้ำได้ก็เหนื่อยแทบแย่ เดิมทีคิดว่าจะได้เห็นว่าใครเป็นคนจุดไฟ ทว่าเมื่อมาถึงกลับไม่เห็นผู้คนเลยแม้แต่คนเดียว เห็นเพียงเนินดินรูปครึ่งวงกลมริมแม่น้ำที่กำลังพ่นควันดำขโมง และมี 'ก้อนเนื้อยักษ์' หมอบอยู่ข้างๆ เนินดินนั้น

ในตอนที่สร้างเตาอิฐ เพื่อให้สะดวกต่อการตักน้ำมารด หลัวชงจึงสร้างให้เป็นโครงสร้างแบบกึ่งใต้ดิน มู่ถงที่รับหน้าที่คุมไฟบังเอิญอยู่ใต้ดินพอดี จึงรอดพ้นสายตาของสู่ต้าไปได้ ทว่าโร่วโร่วที่หมอบอยู่ข้างบนเตาเผากลับตกเป็นเป้าหมายแทน

ทำไมเนินดินถึงมีควันลอยออกมา สู่ต้าไม่เข้าใจ และเขาก็ไม่อยากจะทำความเข้าใจด้วย อีกทั้งเมื่อไม่เห็นคน เห็นเพียงโร่วโร่วหมอบผิงไฟอยู่ที่นั่น แล้วจะรอช้าอยู่ทำไมเล่า ลงมือสิ

ต้องรู้ก่อนว่าเดิมทีพวกเขาก็ออกมาเพื่อล่าสัตว์อยู่แล้ว การเจรจาการทูตก็แค่ผลพลอยได้ ยามนี้ไม่พบคนแม้แต่คนเดียว ทว่ากลับเจอสัตว์ตัวใหญ่เบ้อเริ่มขนาดนี้ จะไม่ให้พวกเขาน้ำลายสอได้อย่างไร

ดังนั้นสู่ต้าจึงนำคนลอบข้ามแม่น้ำตรงบริเวณที่น้ำแข็งหนาๆ แล้วย่องเข้าไปโจมตีโร่วโร่วอย่างเงียบเชียบ

ทว่าหูใบใหญ่ของโร่วโร่วมีไว้ประดับเท่านั้นหรือ? ในตอนที่พวกของสู่ต้ากำลังข้ามแม่น้ำ มันก็สังเกตเห็นพวกเขาก่อนแล้ว ยิ่งเห็นว่าเป็นคนแปลกหน้าที่ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน มันจึงยืดงวงออกแล้วแผดเสียงคำรามลั่น ทว่าผลลัพธ์กลับไม่ได้ทำให้พวกเขากลัวจนถอยหนี ซ้ำยังเรียกหอกยาวนับสิบเล่มให้พุ่งเข้าใส่ ทำเอามันตกใจจนต้องสับเท้าวิ่งหนีสุดชีวิตมุ่งหน้ากลับไปที่ถ้ำ

พวกของสู่ต้าไล่ตามมาอย่างไม่ลดละ ทว่าพอวิ่งมาถึงบริเวณใกล้ถ้ำและขว้างหอกระลอกที่สองออกไป ก็เห็นหลัวชงนำคนกลุ่มใหญ่กรูกันออกมาจากถ้ำ พวกของสู่ต้าถึงกับชะงักงันไปในทันที

เมื่อสมาชิกเผ่าฮั่นได้ยินเสียงประมุขสั่งให้หยิบอาวุธ ทั้งชายหญิงคนเฒ่าคนแก่จนถึงเด็กๆ ก็พากันวิ่งกรูกันออกมาถึงเจ็ดแปดสิบคน ไม่ว่าจะเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง ผู้ใหญ่ทุกคน หรือแม้กระทั่งเด็กที่ยังไม่โตเต็มวัยอายุราวสิบขวบ ล้วนวิ่งออกมาพร้อมกับอาวุธในมือ พากันส่งเสียงร้องตะโกนโหวกเหวกโวยวาย แล้วเข้าล้อมกรอบพวกของสู่ต้าไว้ในพริบตา

สู่ต้าอ้าปากค้าง มองดูคนกลุ่มใหญ่ตรงหน้าที่แต่ละคนมีสีหน้าดุร้ายถมึงทึง ชายหนุ่มที่เป็นผู้นำมีใบหน้าเย็นชา บนศีรษะสวมกวานทองคำปักปิ่นทองคำ ในมือถือหอกยาวด้ามขาวหัวทองคำ จ้องเขม็งมาที่เขา

ขุมกำลังที่อยู่ด้านหลังยิ่งทำให้ตาพร่ามัวเข้าไปใหญ่ พลั่วสำริด... เอ๊ะ ไม่สิ เสียมสำริด 50 เล่มที่ส่องประกายวาววับ เมื่อชูขึ้นมาก็เหมือนกับกระจกเงาหลายสิบเกล็ด สะท้อนแสงสีทองอร่ามจนลืมตาแทบไม่ขึ้น

เสียมสำริดคือเครื่องมือช่างก็จริง ทว่ามันก็คืออาวุธระยะประชิดชั้นยอดเช่นกัน จะฟัน จะตัก จะตบ จะสับ ก็ทำได้หมด ช่างเป็นอาวุธคู่กายที่ขาดไม่ได้สำหรับกรรมกรที่กำลังจะเปิดศึกตะลุมบอนจริงๆ

ต้าลี่ สือโถว และลิ่วจื่อที่ยืนขนาบข้างหลัวชงร่นไปครึ่งก้าว แต่ละคนยังถือขวานดับเพลิง... เอ่อ ขวานทองแดงมาด้วย แม้แต่คนที่ไม่มีอาวุธสำริด ก็ยังมีหอกยาวด้ามขาวกันคนละเล่ม

ยังไม่ต้องพูดถึงพลังต่อสู้ เอาแค่ขุมกำลังสุดอลังการนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกของสู่ต้าตกใจจนไม่กล้าขยับเขยื้อนแล้ว

'จุ๊ๆ ทองแดงยังมีน้อยไปหน่อยนะ ไม่อย่างนั้นข้าคงได้ลองสัมผัสความรู้สึกแบบ 'นักรบเกราะทองคำเต็มเมือง' ดูบ้างแล้ว' หลัวชงมองดูภาพตรงหน้า พลางลอบหลงตัวเองอยู่ในใจ

ยามนี้โร่วโร่วเห็นลูกพี่ของตัวเองควบคุมสถานการณ์ไว้ได้แล้ว ก็วิ่งเตาะแตะกลับมายืนอยู่ข้างหลังหลัวชง ทำตัวกร่างคับป่าอาศัยบารมีคน ( ยืดงวงออกไปคำรามใส่สู่ต้าที่ถูกล้อมอยู่ ทำเอาหลัวชงหูอื้อไปหมด

หลัวชงตบงวงของมันเบาๆ เพื่อส่งสัญญาณให้เงียบ จากนั้นหันไปถามสู่ต้า "ช้างตัวนี้ เป็นของพวกเรา พวกเจ้าเป็นใครกัน?"

สู่ต้ามีสีหน้างุนงง แม้จะฟังที่หลัวชงพูดไม่ออก ทว่าก็ยังพอเดาความหมายของหลัวชงได้ สัตว์ประหลาดยักษ์ที่ดูอ้วนท้วนสมบูรณ์ตัวนี้เป็นของเผ่านี้ อย่างไรเสียดูจากท่าทางของหลัวชงก็สนิทสนมกับสัตว์ประหลาดตัวนี้มาก เขาไม่คาดคิดเลยว่าเผ่าเพื่อนบ้านแห่งนี้จะสามารถควบคุมสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ยักษ์เช่นนี้ได้ ซ้ำยังมีจำนวนคนไม่น้อย ดูแล้วแข็งแกร่งมากทีเดียว

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาคาดไม่ถึงยิ่งกว่าก็คือ ฮุยซานที่ตัวใหญ่กว่าโร่วโร่วหนึ่งไซส์ก็ได้ยินเสียงความวุ่นวายนี้เช่นกัน มันจึงวิ่งออกมาจากคอกสัตว์ มายืนอยู่ข้างๆ โร่วโร่ว พลางมองดูคนที่ถูกล้อมด้วยความอยากรู้อยากเห็น

สู่ต้าและกลุ่มลูกสมุนถึงกับฉี่แทบราด บัดซบเถอะ ยังมีอีกตัวหรือเนี่ย...

เมื่อเห็นพวกของสู่ต้าทำหน้าเหวอ หลัวชงก็ขมวดคิ้ว หันไปพูดกับผู้อาวุโสที่อยู่ข้างๆ ว่า "ท่านผู้อาวุโส ท่านลองไปถามพวกมันดูสิว่าเป็นใครกัน ทำไมถึงมาที่นี่ได้"

การสื่อสารกับคนที่พูดภาษาจีนไม่ได้นี่มันลำบากจริงๆ ต้องมานั่งทำท่าทางประกอบ แต่ยามนี้หลัวชงกำลังถือหอกทองคำเก๊กหล่ออยู่นี่นา จะเอาเวลาที่ไหนไปทำท่าทำทางเล่า

ผู้อาวุโสรับคำสั่ง ก้าวออกไปข้างหน้าแล้วพูดพลางทำท่าทางใส่สู่ต้าชุดใหญ่ แปลคำพูดของหลัวชงให้ฟังรอบหนึ่ง และยังแนะนำฐานะประมุขของหลัวชงให้ด้วย

สู่ต้าที่ได้ขึ้นเป็นประมุขย่อมไม่ใช่พวกไร้น้ำยา เขาย่อมเข้าใจหลักการ 'ลูกผู้ชายไม่ยอมเสียเปรียบตรงหน้า'  จึงรีบสั่งให้ลูกสมุนวางอาวุธลง ความจริงในมือพวกเขาก็แทบไม่เหลือหอกยาวแล้ว เพราะขว้างใส่โร่วโร่วไปหมดแล้วเมื่อครู่นี้

เมื่อได้ฟังคำถามของผู้อาวุโส สู่ต้าก็ก้มหัวให้หลัวชงเพื่อเป็นการขอโทษ จากนั้นก็อธิบายด้วยการพูดผสมทำท่าทางว่า พวกเขาเป็นเผ่าที่อยู่อีกฝั่งของแม่น้ำ เพราะเห็นฝั่งนี้มีควันดำลอยขึ้นมาตลอด ก็เลยมาดู ทว่าผลลัพธ์กลับมาเจอโร่วโร่ว เขาไม่รู้ว่านี่คือสัตว์ประหลาดของเผ่าฮั่น และไม่เห็นคนด้วย ก็เลยลงมือโจมตีโร่วโร่ว หวังว่าหลัวชงจะยอมปล่อยพวกเขากลับไป

หลัวชงเข้าใจความหมายของสู่ต้า ทว่ากลับรู้สึกลังเลขึ้นมา คนพวกนี้ตกมาอยู่ในกำมือของตนแล้ว ย่อมปล่อยไปง่ายๆ ไม่ได้ ยามนี้หลัวชงกำลังขาดแคลนคนอยู่พอดี ทว่าหากเก็บพวกมันไว้ พวกมันก็คงไม่มีใจภักดีต่อตนแน่ ทำได้เพียงใช้เป็นเชลยหรือทาสเท่านั้น

ทว่าการใช้ทาสแบบนี้ก็ไม่น่าไว้ใจ ต้องหาคนมาคอยเฝ้าดูพวกมันอีก กลายเป็นการลดจำนวนแรงงานของเผ่าฮั่นลงไปเสียอีก ได้ไม่คุ้มเสียจริงๆ ยิ่งไปกว่านั้น เบื้องหลังพวกมันยังมีเผ่าที่ไม่รู้จักอยู่อีก หากเผ่าของพวกมันแข็งแกร่งกว่าเผ่าฮั่น แล้วบุกมาแก้แค้นจะทำอย่างไร

หลัวชงกำลังลังเลว่าจะปล่อยคนไปดีหรือไม่ ทว่าสู่ต้าก็ไม่ใช่คนโง่ แม้จะคุยกันไม่รู้เรื่อง ทว่าดวงตาก็คือหน้าต่างของหัวใจ เขาเห็นสายตาของหลัวชงฉายแววอำมหิตขึ้นมาหลายครั้ง นี่มันคิดจะทำร้ายพวกตนแน่ๆ

สู่ต้ารีบก้าวออกมายิ้มประจบสอพลอ ชี้ไปที่เตาอิฐที่มีควันลอยขึ้นมาริมแม่น้ำแล้วเอ่ยถาม "ไฟนั่นพวกท่านเป็นคนจุดหรือ พวกท่านกำลังย่างอาหารอยู่ใช่หรือไม่ หากอาหารของพวกท่านมีมาก เผ่าของเราสามารถนำของมาแลกเปลี่ยนกับพวกท่านได้นะ"

ระหว่างที่พูด สู่ต้าก็ยังแอบชำเลืองมอง 'ก้อนเนื้อ' ยักษ์สองก้อนที่อยู่ด้านหลังหลัวชงด้วยหางตา หากเผ่าของเขาได้ไปสักตัว ก็เพียงพอที่จะให้คนทั้งเผ่ากินไปได้เป็นเดือนเลยทีเดียว

ทำการค้างั้นหรือ? หลัวชงคาดไม่ถึงว่าสู่ต้าจะพูดเช่นนี้ หากเขามีของที่หลัวชงสนใจจริงๆ มันก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ อย่างไรเสียต่อให้รั้งตัวคนพวกนี้ไว้ ยามนี้หลัวชงก็ไม่มีที่ให้อยู่ ไม่มีเสบียงเหลือพอจะเลี้ยงดูพวกมัน และยังต้องเสียกำลังคนมาคอยเฝ้าอีก

"แล้วพวกเจ้ามีสิ่งใดมาแลกเปลี่ยนล่ะ หากเป็นของที่ไม่มีประโยชน์ พวกเราก็ไม่แลกหรอกนะ"

หลัวชงลองหยั่งเชิงถามดู แล้วให้ผู้อาวุโสแปลให้ฟัง