บทที่ 48 จากปืนแก๊ปสู่ปืนใหญ่

บทที่ 48 จากปืนแก๊ปสู่ปืนใหญ่

เมื่อหิมะหยุดตก แผนการเผาอิฐก็เริ่มต้นขึ้น เตาเผาอิฐที่สร้างไว้ริมแม่น้ำมีขนาดไม่ใหญ่นัก แต่ละครั้งสามารถเผาอิฐได้เพียงไม่กี่พันก้อน เนื่องจากเป็นอิฐสำหรับสร้างเมืองจึงมีขนาดค่อนข้างใหญ่ หากเป็นอิฐสำหรับสร้างบ้านเรือน คาดว่าเตาหนึ่งน่าจะบรรจุได้กว่าหมื่นก้อน

หลังจากหลัวชงเฝ้าสังเกตการณ์การเผาอิฐด้วยตนเองไปสองเตา ก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของสมาชิกในเผ่าจัดการต่อ ความจริงก็ไม่ได้ต้องทำงานกันทุกวัน โดยพื้นฐานแล้วจะทำกันทุกๆ สามถึงสี่วันต่อครั้ง เริ่มจากการนำอิฐเข้าเตา จากนั้นใช้เวลาเผาหนึ่งวัน เติมน้ำเพื่อทำให้เย็นลงอีกหนึ่งวัน ต่อมาก็คือการนำอิฐที่สุกแล้วออกจากเตา และนำอิฐดิบล็อตใหม่เข้าไปแทนที่

เดิมทีหลัวชงคิดว่าจะไม่มีใครอยากทำงานนี้ในหน้าหนาว ทว่าผลลัพธ์กลับเกินคาด สมาชิกในเผ่าต่างแย่งกันทำ

ภายหลังหลัวชงถึงได้เข้าใจเหตุผลเบื้องหลัง เนื่องจากงานแบกอิฐเป็นงานที่ต้องใช้แรงกาย หลัวชงจึงไม่เคยหักลดเสบียงอาหารของคนที่ทำงานนี้เลย อีกทั้งคนที่มาแบกอิฐยังได้กินอาหารวันละสามมื้อ ส่วนคนที่ไม่ไปแบกอิฐก็ต้องอยู่เรียนอักษรจีน หากเรียนไม่ดีมื้อค่ำก็จะถูกลดลงครึ่งหนึ่ง ดังนั้นทุกคนจึงแย่งกันไปแบกอิฐ ให้ตายเถอะ เป็นไปได้ถึงเพียงนี้

วันเวลาผ่านไปเช่นนี้วันแล้ววันเล่า แต่ละวันก็เรียนรู้ภาษาและอักษรจีน ให้อาหารแอนทิโลปและกระต่าย พอผ่านไปไม่กี่วันก็ไปแบกอิฐสักรอบ ช่างเป็นชีวิตที่เรียบง่ายทว่าเติมเต็มยิ่งนัก

ยามว่างทุกคนก็ใช้ภาษาจีนกลาง (พูดด้วยภาษาฮั่น) ในการพูดคุยกัน จะไม่ใช้ก็ไม่ได้ เพราะของหลายๆ อย่างมีแต่ภาษาจีนที่หลัวชงสอนเท่านั้นที่สามารถสื่อความหมายได้ หากใช้ภาษาถิ่นเดิมของเผ่า ย่อมไม่มีทางเรียกชื่อของแปลกใหม่เหล่านั้นได้เลย

มีบางคนกำลังทำเครื่องประดับตกแต่งร่างกาย และส่วนใหญ่มักจะเป็นพวกผู้ชาย สารพัดสร้อยคอกระดูก สร้อยคอหิน ขนนก หรืออะไรก็แล้วแต่ พากันประโคมใส่ตัวอย่างเต็มที่

หลัวชงไม่เข้าใจว่าทำไปเพื่ออะไร ภายหลังผู้อาวุโสจึงมาไขข้อข้องใจให้ฟังว่า เพื่อป้องกันการผสมพันธุ์ในหมู่เครือญาติใกล้ชิดซึ่งจะนำไปสู่ความเสื่อมถอยของสายพันธุ์ หลายๆ เผ่าจึงมักจะมารวมตัวกันในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ เพื่อจัดงานจับคู่ดูตัว โดยหนุ่มสาวที่เพิ่งโตเต็มวัยทุกคนสามารถเข้าร่วมได้ หากฝ่ายหญิงพึงพอใจฝ่ายชาย ก็จะตามฝ่ายชายกลับไปอยู่ที่เผ่าของเขา

และเกณฑ์ในการพิจารณาความ 'พึงพอใจ' นี้ ก็คือการดูว่าคุณแข็งแรงพอหรือไม่ เผ่าของคุณแข็งแกร่งแค่ไหน มีอาหารเยอะหรือไม่ ซึ่งสิ่งเหล่านี้สามารถดูได้จากเครื่องประดับกระดูกบนตัวฝ่ายชายนั่นเอง

หากบนตัวคุณพกพากระดูกต้นขาขนาดใหญ่พิเศษมาเป็นอาวุธ นั่นย่อมแสดงว่าเผ่าของคุณมีศักยภาพในการล่าสัตว์ป่าขนาดใหญ่ และยังหมายความว่าเผ่าของคุณไม่ขาดแคลนอาหาร หากบนตัวห้อยเครื่องประดับกระดูกเต็มไปหมด นั่นก็แสดงว่าเผ่ามีอาหารอุดมสมบูรณ์ ไม่อย่างนั้นจะเอากระดูกมากมายขนาดนั้นมาจากไหน

เอ่อ... พูดมาก็มีเหตุผลนะ หลัวชงถึงกับเถียงไม่ออกเลยทีเดียว

ความจริงเรื่องนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับพฤติกรรมเกี้ยวพาราสีของสัตว์ กวางจะแข่งกันว่าเขาใครใหญ่กว่ากัน วัวและแกะก็จะเอาเขาขวิดกัน แม้แต่นกตัวผู้ยังต้องสร้างรังให้สวยงามก่อน ถึงจะดึงดูดตัวเมียมาวางไข่ในรังได้ มนุษย์เองก็เช่นเดียวกัน เพียงแต่มนุษย์ในยุคนี้ให้ความสำคัญกับปริมาณอาหารมากที่สุด

ทว่าเผ่าฮั่นขาดแคลนผู้หญิงงั้นหรือ เห็นๆ กันอยู่ว่าไม่ได้ขาดเลย ยามนี้สิ่งที่เผ่าฮั่นขาดแคลนคือผู้ชายต่างหาก แล้วแต่ละคนจะมากระตือรือร้นอะไรกันนักหนา ผู้หญิงในเผ่าตัวเองยังมีไม่พออีกหรือไง หลัวชงมองพวกเขาย่างเหยียดหยาม

ทว่าครั้งนี้หลัวชงเข้าใจผิดไปเอง ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าเผ่าของตนมีผู้หญิงเยอะ อีกทั้งยังมาจากสามเผ่า ย่อมไม่นับว่าเป็นเครือญาติใกล้ชิด ไม่มีความจำเป็นต้องไปหาจากข้างนอกเลย เพียงแต่โตมาป่านนี้แล้ว การทำเครื่องประดับในฤดูหนาวมันกลายเป็นความเคยชินไปแล้วต่างหาก

ยิ่งไปกว่านั้น ปีนี้หลัวชงยังสร้างโจทย์ยากให้ทุกคนด้วย เมื่อก่อนทุกคนมีเครื่องประดับมากมายที่เอาไว้ประดับศีรษะ ทว่าปีนี้ทุกคนล้วนมัดผมกันหมด จู่ๆ ทุกคนก็ไม่รู้ว่าจะตกแต่งทรงผมกันอย่างไร ทำได้เพียงสร้างสร้อยคอมาห้อยคอแทน

ยามนี้ในเผ่าทั้งหมด มีเพียงหลัวชงผู้เดียวที่ใช้หนังงูรัดผมแล้วปักปิ่นกระดูก ส่วนบนศีรษะของคนอื่นๆ ยิ่งไม่มีเครื่องประดับใดๆ เลย ทำได้เพียงหาเศษผ้าหรือเชือกมาผูกผมไว้ แม้แต่ปิ่นก็ไม่มี เพื่อเป็นการแบ่งแยกฐานะให้แตกต่างจากประมุขนั่นเอง

หลัวชงเองก็รู้สึกเหมือนขาดอะไรไปบางอย่าง คนโบราณก็มีธรรมเนียมการสวมหมวก เมื่อดูจากรูปแบบของหมวก ก็จะรู้ได้ว่าคนผู้นั้นมีอาชีพอะไร นอกจากหมวกแล้วก็ยังมีปิ่นปักผมรูปแบบต่างๆ อ้อ ใช่แล้ว ยังมี 'กวาน' (กวาน - รัดเกล้า/ที่ครอบผม) อีกด้วย

ดังนั้น หลัวชงจึงสร้างเครื่องประดับอย่างกวานขึ้นมา นอกจากนี้ เนื่องจากมีเครื่องมือช่างไม้แล้ว หลัวชงจึงให้มู่ถงทำหวีไม้ออกมาอีกชุดหนึ่งด้วย

กวาน หรือก็คือที่ครอบผม เมื่อรวบผมไว้กลางกระหม่อมเป็นมวยผม กวานก็คือที่ครอบผมที่สวมทับลงไปบนมวยผมนั่นเอง วัสดุที่ใช้ทำกวานส่วนใหญ่จะเป็นทอง เงิน หนังสัตว์ หยก หรืออาจจะผสมผสานกัน เช่น ทองฝังหยก หนังสัตว์ฝังหยก รูปแบบมีหลากหลาย ถือเป็นเครื่องประดับที่สวยงามมากชนิดหนึ่ง

หากทุกคนจะสวมกวานก็ย่อมไม่มีปัญหา หากต้องการแบ่งแยกฐานะให้ต่างจากประมุข ก็เพียงแค่ใช้รูปแบบและวัสดุที่แตกต่างกันก็พอแล้ว

ตั้งแต่โบราณกาล ทองคำคือสัญลักษณ์ของความสูงส่ง เผ่าฮั่นไม่มีทองคำ ทว่ามีทองแดงและดีบุก ของพวกนี้มีสีสันเหมือนกับทองและเงิน ดังนั้นกวานของหลัวชงจึงทำจากทองแดง

เริ่มจากการใช้แผ่นไม้แกะสลักเป็นรูปกวาน ด้านบนสามารถแกะสลักลวดลาย ตัวอักษร หรือฉลุลายก็ได้ กวานของหลัวชงเป็นแบบฉลุลาย ที่ทำเช่นนี้ก็เพื่อลดน้ำหนัก หากทำเป็นห่วงทองแดงทึบๆ ย่อมหนักเกินไป บนนั้นยังมีตัวอักษร '漢' (ฮั่น) ประดับอยู่อีกด้วย

เมื่อแกะสลักแผ่นไม้เสร็จ ก็นำไปกดลงบนก้อนดินเหนียวให้เกิดรอยบุ๋ม เพื่อใช้เป็นแม่พิมพ์ จากนั้นก็เทน้ำทองแดงที่หลอมละลายลงไป สิ่งที่หล่อออกมาก็จะได้เป็นแผ่นทองแดงบางๆ ฉลุลาย นำแผ่นทองแดงนี้ไปม้วนทับบนท่อนไม้ขนาดเท่าข้อมือ เคาะให้เป็นรูปทรงกระบอก ก็เป็นอันใช้ได้ แล้วจึงใช้ปิ่นทองแดงปักยึดไว้อีกที

เมื่อสวมกวาน 'ทองคำ' บนศีรษะ หลัวชงก็ดูสง่างามและสูงส่งขึ้นมาอีกระดับ ครั้งนี้ถือเป็นการเปลี่ยนจากปืนแก๊ปเป็นปืนใหญ่โดยแท้ (ยกระดับขึ้นมาก) ในเมื่อตนเองเปลี่ยนแล้ว ก็จะปล่อยให้บนศีรษะของสมาชิกในเผ่าว่างเปล่าไม่ได้ จึงทำกวานสีเงินยวงจากดีบุกให้ต้าซูอันหนึ่ง ลวดลายบนนั้นคือรูปต้นไม้ ต้าซูชื่นชอบมันมาก

ส่วนผู้ชายวัยฉกรรจ์คนอื่นๆ ภายใต้การชี้แนะของหลัวชง ก็ได้สร้างที่ครอบผมจากหนังสัตว์ หรือแม้กระทั่งที่ครอบผมจากไม้ รวมถึงปิ่นกระดูกและปิ่นไม้ หลัวชงยังนำฟันซี่โตของปลาปอดที่เขาไปหามาเมื่อคราวก่อนแจกจ่ายให้พวกเขา นำไปฝนเป็นรูปทรงต่างๆ แล้วติดไว้บนที่ครอบผม

นับแต่นั้นมา เผ่าฮั่นก็มีกฎเกณฑ์ใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกข้อ เด็กๆ ทำได้แค่มัดผม หรือสวมที่ครอบผม ทว่าห้ามปักปิ่น ผู้ชายวัยฉกรรจ์สามารถสวมกวานหรือที่ครอบผมได้ และต้องปักปิ่นด้วย เพื่อเป็นการแบ่งแยกระหว่างผู้ใหญ่และเด็ก

เมื่อพวกผู้หญิงมีหวี ก็ไม่ได้ทำแค่ทรงผมหางม้าอีกต่อไป หญิงที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้วต้องเกล้าผม สามารถใช้หวีไม้หรือปิ่นเป็นเครื่องประดับผมได้ ส่วนเด็กสาวที่ยังไม่โตเต็มวัยสามารถมัดผมหางม้า ปล่อยผม หรือถักเปียก็ได้ และใช้ปิ่นประดับได้เช่นกัน

โลหะในฐานะยุทธปัจจัย ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะนำมาทำเป็นเครื่องประดับให้ทุกคน ดังนั้นหลัวชงจึงใช้เครื่องประดับโลหะเป็นของรางวัล ขอเพียงเป็นผู้ที่มีความดีความชอบต่อเผ่า ย่อมมีโอกาสได้รับ

ผ่านการปฏิรูปหลายประการ ยามนี้ในเผ่าฮั่น เพียงแค่มองที่ศีรษะ ก็สามารถบ่งบอกถึงฐานะ ช่วงวัย หรือแม้กระทั่งรู้ว่าเคยสร้างความดีความชอบให้แก่เผ่าหรือไม่

ที่ครอบผมของชวี่ปิ้ง หลัวชงก็เป็นคนทำให้ เป็นไม้หุ้มด้วยหนังงูหลาม ด้านบนประดับด้วยกระดุมทองแดงลายเมฆา ซึ่งมอบให้เขาในฐานะผู้ที่เรียนอักษรจีนได้เร็วที่สุด ชวี่ปิ้งมีความสุขมาก ว่างเมื่อไหร่ก็ต้องลูบกระดุมทองแดงบนหัวตัวเอง เขาคือเด็กคนแรกที่มีเครื่องประดับโลหะไว้ครอบครอง

ความจริงที่หลัวชงทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างเครื่องประดับขึ้นมามากมาย ไม่ได้เป็นเพียงการแบ่งแยกชนชั้นของคนในเผ่าเท่านั้น ทว่าเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับงานจับคู่ดูตัวนั่นเอง

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะไปดูตัว ทว่าเพื่อไปพบปะกับผู้คนจากเผ่าอื่น ดูว่าพอจะทำการค้าขายแลกเปลี่ยนอะไรได้บ้างหรือไม่

เมื่อก่อน เลือที่เผ่าฮั่นกินล้วนได้มาจากการแลกเปลี่ยนกับเผ่าของชายหัวล้าน ทว่ายามนี้เผ่าของชายหัวล้านไม่มีอีกแล้ว ดังนั้นในช่วงที่ยังหาเหมืองเกลือไม่พบ หลัวชงจึงต้องการหาคู่ค้าแหล่งใหม่

ต้องรู้ก่อนว่าเครื่องปั้นดินเผาของเผ่าฮั่นนั้นมีค่ามาก หลัวชงไม่เพียงแต่ต้องการใช้เครื่องปั้นดินเผาแลกเกลือ ทว่ายังอยากซื้อคนกลับมาด้วย ขืนหวังพึ่งแค่คนไม่ถึง 200 คนในตอนนี้ให้ช่วยกันผลิตทายาท ต่อให้รอไปถึงชาติหน้าก็คงเติมเต็มเมืองของหลัวชงไม่ได้หรอก