บทที่ 43 ผู้ใดโอนอ่อนตามข้า ผู้นั้นรุ่งเรือง

บทที่ 43 ผู้ใดโอนอ่อนตามข้า ผู้นั้นรุ่งเรือง

"ต้าลี่ สือโถว (ก้อนหิน) ลิ่วจื่อ (หกนิ้ว) พวกเจ้าไปผลักหินก้อนนั้นออกที"

หลัวชงชี้ไปที่ก้อนหินยักษ์หน้าปากถ้ำหินย้อย พลางหันไปสั่งชายทั้งสามคน ส่วนตนเองก็ง้างธนูพาดลูกศรเล็งไปที่ช่องว่างหน้าปากถ้ำ

พวกของต้าลี่ทั้งสามคนเดินเข้าไปผลักก้อนหินยักษ์ ทั้งสามคนออกแรงพร้อมกัน ก้อนหินยักษ์หน้าปากถ้ำเสียดสีกับพื้นจนเกิดเสียงดังครืดคราด ทว่ากลับผลักไปได้ไม่เท่าไหร่ แถมยังค่อยๆ ดันกลับมาด้วยซ้ำ

บัดซบเถอะ คิดว่าอุดประตูไว้แล้วจะรอดอย่างนั้นหรือ เป็นไปไม่ได้หรอก ฆ่าแอนทิโลปของข้าแล้วคิดจะหนีความผิดงั้นหรือ

หลัวชงดึงลูกศรออกมาจากกระบอกสองสามดอก กระโดดลงจากหลังช้าง แล้วเดินไปที่ด้านข้างของปากถ้ำ ตรงนั้นมีช่องว่างแนวยาวที่สามารถมองเห็นข้างในได้พอดี

ด้านหลังก้อนหินยักษ์ มีผู้ชายวัยฉกรรจ์หลายคนกำลังออกแรงดันก้อนหินไว้อย่างสุดชีวิต หลัวชงถึงกับมองเห็นใบหน้าที่บิดเบี้ยวเพราะความพยายามของพวกมันได้อย่างชัดเจน

เขาง้างธนูพาดลูกศรอีกครั้ง แล้วปล่อยศรออกไปดัง 'ฟึ่บ' คราวนี้ลูกศรเสียบร่างคนสองคนเข้าจริงๆ ลูกศรพุ่งเข้าไปจากด้านข้าง เป้าหมายอยู่ห่างไม่ถึงสองเมตร มันจึงพุ่งทะลุสีข้างของคนสองคนไปอย่างง่ายดาย

เสียงร้องโหยหวนดังขึ้นอีกระลอก คนอื่นๆ ที่เหลือที่กำลังดันหินอยู่ตกใจจนวิ่งเตลิดเปิดเปิง ไม่กล้ายืนอยู่หน้าปากถ้ำอีกต่อไป

เมื่อไม่มีคนดันประตู พวกของต้าลี่ทั้งสามคนก็ผลักก้อนหินออกได้อย่างราบรื่น ศพทั้งสามร่างที่ยังไม่ทันขาดใจตายอยู่หลังก้อนหิน ก็ถูกบดทับจนเลือดเนื้อเละเทะ สิ้นใจตายไปในพริบตา

ประตูถ้ำหินย้อยเปิดออกกว้าง ภายในมีแสงไฟสีเหลืองสลัวๆ ส่องสว่าง ลึกเข้าไปข้างในมีกลุ่มผู้หญิงและเด็กกำลังหลบซ่อนตัวอยู่ในกองฟางขนาดใหญ่ด้วยความหวาดกลัว ผู้ชายวัยฉกรรจ์ห้าคนที่เหลือ มีสามคนถือหอกยาวขวางอยู่ด้านหน้าพวกนาง และยังมีอีกสองคนที่ได้รับบาดเจ็บก่อนหน้านี้นอนร้องครวญครางอยู่ในกองฟาง

หลัวชงถือหอกยาวเดินเข้าไป หัวหอกสีทองส่องประกายเจิดจ้าสะท้อนแสงไฟ พวกของต้าซูก็ถือขวานทองคำและหอกยาวกรูกันตามเข้าไปติดๆ

เจ้าสามคนที่ถือหอกหินพอมองเห็นพวกของหลัวชง ขาก็พานสั่นพั่บๆ ปากก็พร่ำร้องโวยวายอะไรก็ไม่รู้ฟังไม่ออก ทว่าดูจากสีหน้าแล้ว ดูเหมือนกำลังจะร้องขอชีวิต

"ตอนนี้เพิ่งจะมาร้องขอชีวิต มีใครที่ไหนถืออาวุธร้องขอชีวิตกันบ้างล่ะ ก่อนหน้านี้ไปทำอะไรอยู่ ไม่ใช่พวกเจ้าหรอกหรือที่บุกไปโจมตีเผ่าของพวกเราก่อน" หลัวชงตวัดหอกยาว ปัดหอกยาวในมือของทั้งสามคนจนร่วงลงพื้น ก่อนจะยื่นหอกยาวชี้หน้าพวกมันพลางตวาดถาม

คนที่อยู่ตรงกลางเกือบจะถูกปลายหอกตวัดโดนจมูก ตกใจจนทรุดลงไปกองกับพื้น มันชี้ไปที่ศพของชายหัวล้าน แล้วจู่ๆ ก็ร้องไห้โฮออกมา ปากก็พร่ำพูดภาษาถิ่นไม่หยุด คนอีกสองคนที่อยู่ข้างๆ ก็คุกเข่าลงแทบเท้าของหลัวชง ชี้ไปที่ศพของชายหัวล้านแล้วตะโกนด่าทอ... อืม... น่าจะกำลังด่าทอนั่นแหละ ดูจากสีหน้าแล้วคงไม่ใช่คำพูดที่ดีแน่

เหอะ นี่ตั้งใจจะโยนความผิดให้ชายหัวล้านงั้นสินะ เขาเป็นคนออกความคิด แล้วพวกเจ้าไม่ได้เข้าร่วมด้วยหรือไง

หลัวชงมองพวกมันด้วยสายตาเหยียดหยาม ทันใดนั้นก็เหลือบไปเห็นคนเจ็บคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลัง กำลังแอบหยิบก้อนหินขึ้นมา หมายจะต่อสู้ขัดขืน หลัวชงตวัดหัวหอกทันที พุ่งแทงออกไปดัง 'ฉึก' ทะลวงหน้าอกซ้ายของมันจนเป็นรูโหว่ เลือดพุ่งกระฉูดออกมาราวกับเปิดก๊อกน้ำ

"คุกเข่าลงให้หมด ผู้ใดขัดขืน ผู้นั้นต้องตาย"

หลัวชงถลึงตาโต จู่ๆ ก็ตวาดลั่น เสียงตวาดของหลัวชงดังก้องกังวานอยู่ในถ้ำหินย้อยที่สะท้อนเสียงได้ดี ดังก้องอยู่ในหูของทุกคนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เด็กๆ ที่อยู่ด้านหลังตกใจจนร้องไห้จ้า พวกผู้หญิงพยายามปลอบอย่างไรก็ไม่ยอมหยุด

หลัวชงชี้ไปที่คนสองคนที่คุกเข่าอยู่ คนอื่นๆ ก็รีบทำตามทั้งสองคนนั้นและคุกเข่าลงทันที

"ต้าซู เจ้าไปค้นดูเสบียงที่พวกเขาสะสมไว้ ขนออกมาให้หมด แล้วก็ดูด้วยว่ามีเกลือหรือไม่" หลัวชงหันไปสั่งต้าซูที่อยู่ด้านหลัง ส่วนตัวเขาก็เริ่มเจรจาเกลี้ยกล่อมคนที่อยู่ตรงหน้า

"ที่พวกเรามาที่นี่ ก็เพราะประมุขของพวกเจ้าบุกไปโจมตีคนในเผ่าของข้าก่อน ตอนนี้ประมุขของพวกเจ้าและผู้ชายส่วนใหญ่ก็ตายไปแล้ว ทว่าแค่นี้ยังไม่พอ พวกเราจะยึดเสบียงทั้งหมดของพวกเจ้าไป เพื่อเป็นการลงโทษพวกเจ้า" หลัวชงกล่าวพลางทำท่าทางประกอบ

ที่หลัวชงพูดเช่นนี้ก็มีเหตุผล เขาต้องการกลืนกินคนกลุ่มนี้ ทว่าทั้งสองฝ่ายเพิ่งจะทำสงครามกันไป ซ้ำเขายังฆ่าคนของพวกมันไปอีก ในใจของพวกมันย่อมต้องมีความเคียดแค้นเป็นแน่ หากเป็นเช่นนั้น การรับพวกมันเข้ามาในเผ่าก็อาจกลายเป็นระเบิดเวลาได้ เขาจึงฉวยโอกาสนี้โยนความผิดทั้งหมดให้ชายหัวล้านเสียเลย

เป็นความผิดของประมุขของพวกเจ้า ดังนั้นพวกเจ้าจะมาโทษข้าไม่ได้ หากไม่ใช่เพราะเขา ข้าก็คงไม่มาตีพวกเจ้าหรอก ขอเพียงพวกมันเข้าใจความหมายนี้ พวกมันก็จะไม่โกรธแค้นหลัวชงมากนัก

ทว่าหลัวชงประเมินความจงรักภักดีที่พวกมันมีต่อเผ่าสูงเกินไป พวกมันไม่สนหรอกว่าประมุขจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร สิ่งที่พวกมันใส่ใจมีเพียงการที่หลัวชงจะยึดเสบียงของพวกมันไปต่างหาก

กลุ่มผู้หญิงมองดูต้าซูนำคนไปขนเนื้อแห้งที่พวกนางสะสมไว้ออกไป พวกนางก็ร้อนใจจนอยากจะร้องไห้ ทว่าหลัวชงยังยืนอยู่ตรงนั้น พวกนางก็ไม่กล้าขยับเขยื้อน ทำได้เพียงรีบอ้อนวอนหลัวชง

"ท่านประมุขผู้สูงส่ง นี่ไม่ใช่ความคิดของพวกเรา ล้วนเป็นฝีมือประมุขของพวกเราทั้งสิ้น ท่านฆ่าเขาทิ้งก็พอแล้ว ได้โปรดอย่าเอาเสบียงของพวกเราไปเลย มิเช่นนั้นพวกเราจะผ่านฤดูหนาวนี้ไปไม่ได้แน่ๆ ได้โปรดเถิด"

หญิงวัยกลางคนผู้หนึ่ง ผลักชายสามคนที่อยู่ด้านหน้าออกอย่างแรง แล้วคลานเข่าเข้ามาอ้อนวอนตรงหน้าหลัวชง

หลัวชงปรายตามองหญิงผู้นั้นอย่างเย็นชา เดินไปที่เก็บเครื่องปั้นดินเผาของพวกนาง แล้วหยิบหม้อดินเผาใบหนึ่งขึ้นมาถือไว้

"ปัญหานี้แก้ได้ง่ายมาก ขอเพียงพวกเจ้าเข้าร่วมเผ่าของข้า ข้าก็จะให้พวกเจ้ามีอาหารกินอย่างไม่หวาดไม่ไหว และให้พวกเจ้าได้ซดน้ำแกงเนื้อทุกวัน"

"เครื่องปั้นดินเผาเช่นนี้ ประมุขของพวกเจ้ายังยอมนำพวกเจ้าไปแลกมา ทว่าเมื่อไปถึงเผ่าของข้า ของพรรค์นี้มีถมเถไป พวกเจ้าจะได้ครอบครองคนละใบ ฤดูหนาวก็จะไม่มีใครต้องหนาวตายอีก และข้าก็จะไม่นำพวกเจ้าไปแลกกับสิ่งใด คนในเผ่าของข้าล้วนประเมินค่ามิได้"

"เป็นอย่างไรบ้าง ผู้ใดยินดีเข้าร่วมเผ่าของเรา และกลายเป็นคนในเผ่าของข้า ตอนนี้ก็สามารถลุกขึ้นไปยืนอยู่ข้างหลังข้าได้เลย"

พูดจบ หลัวชงก็โยนหม้อดินเผาในมือลงพื้นอย่างไม่แยแส 'เพล้ง' หม้อดินเผาแตกกระจายเต็มพื้น

ในฐานะผู้ที่ทะลุมิติมา หลัวชงรู้ซึ้งถึงวิธีการ 'โอ้อวด' เป็นอย่างดี ดูสิ เครื่องปั้นดินเผาที่พวกเจ้าหวงแหนนักหนา สำหรับข้าแล้วมันก็แค่ขยะ ข้าอยากจะสร้างเท่าไหร่ก็สร้างได้ ตอนนี้ข้ากำลังให้โอกาสพวกเจ้าได้เกาะทองคำแท่ง (พึ่งพาผู้มีอำนาจ) พวกเจ้าต้องรู้จักทะนุถนอมโอกาสนี้ไว้ให้ดีล่ะ

ทุกคนต่างเบิกตากว้างมองดู 'หม้อหิน' ที่ต้องใช้ผู้หญิงถึงสองคนเพื่อแลกมา ถูกหลัวชงโยนทิ้งลงพื้นอย่างไม่ใยดี ยิ่งไปกว่านั้น ประมุขหนุ่มผู้นี้ยังบอกอีกว่า ขอเพียงไปที่เผ่าของเขา ทุกคนจะได้ครอบครองหม้อแบบนี้คนละใบ

หมอนี่จะรวยล้นฟ้าเกินไปแล้วกระมัง ของสิ่งนี้มีค่าเท่ากับคนสองคนเลยนะ นึกจะทิ้งก็ทิ้ง ต่อให้เจ้ารวยล้นฟ้าแค่ไหน แต่ก็ช่วยอย่าทำตัวผลาญสมบัติแบบนี้ได้ไหม

พวกผู้หญิงอึ้งกิมกี่กับการโอ้อวดความรวยของหลัวชง พวกนางกลัวว่าไอ้ลูกเศรษฐีผลาญสมบัติคนนี้จะไม่สบอารมณ์แล้วทุบหม้อดินเผาทิ้งอีกใบ จึงรีบลุกขึ้นหยิบตุ่มน้ำแล้วไปยืนอยู่ข้างหลังหลัวชง

เมื่อมีคนแรกก็ย่อมมีคนที่สอง ค่อยๆ มีคนหยิบข้าวของของตนเองไปยืนอยู่ข้างหลังหลัวชงมากขึ้นเรื่อยๆ ชายวัยฉกรรจ์สามคนนั้นก็ค่อยๆ ลุกขึ้นแล้วไปยืนอยู่ข้างหลังหลัวชงอย่างเงียบๆ เช่นกัน หลัวชงแสร้งทำเป็นมองไม่เห็น ยามนี้เขาไม่อยากฆ่าคนมากนัก ฆ่าไปก็ไม่ได้ประโยชน์อะไร ในเมื่อยินดีจะสวามิภักดิ์ เก็บไว้ใช้งานย่อมดีกว่า

ท้ายที่สุด ก็เหลือเพียงคนเจ็บสาหัสอีกคนที่ยังนอนอยู่ตรงนั้น ขาของหมอนี่ถูกขวานหินทุบจนหัก แถมยังเป็นกระดูกหักแบบเปิด ปลายกระดูกที่หักทิ่มทะลุเนื้อออกมา มันเจ็บจนสลบไปแล้ว ด้วยสภาพการแพทย์ในปัจจุบัน เห็นได้ชัดว่าคงไม่รอดแล้ว

หลัวชงนำสมาชิกใหม่เหล่านี้ออกจากถ้ำหินย้อย สั่งให้โซ่วหยาไปจัดการปิดบัญชีชายผู้นั้น แล้วจุดไฟเผาถ้ำหินย้อยแห่งนี้เสีย

โซ่วหยารับคำสั่ง เขากับตู๋เอ๋อร์ช่วยกันลากศพหลายร่างไปโยนไว้บนกองฟางในถ้ำ จัดการแทงคนเจ็บสาหัสผู้นั้นจนตาย แล้วจึงนำฟืนที่ติดไฟจากกองไฟมาโยนใส่กองฟาง

เพียงชั่วครู่ เปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นในถ้ำหินย้อย ควันไฟลอยคลุ้งไปทั่ว เผ่าของชายหัวล้านก็มลายหายไปจนสิ้นนับแต่นั้น