บทที่ 41 ความมักใหญ่ใฝ่สูงของชายหัวล้าน

บทที่ 41 ความมักใหญ่ใฝ่สูงของชายหัวล้าน

วันรุ่งขึ้น กลุ่มผู้หญิงถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนหนึ่งฟั่นเชือกป่าน อีกส่วนหนึ่งไปทำความสะอาดพื้นดิน หลัวชงเพิ่งวาดอาณาเขตไว้เมื่อครู่ และสั่งให้พวกนางทำความสะอาดให้เรียบร้อย อีกสักประเดี๋ยวจะเริ่มสร้างคอกสัตว์กันแล้ว

เรื่องการถลุงทองแดงยามนี้หลัวชงปล่อยมือแล้ว มีชายขาเป๋กับลูกมือทั้งสี่ก็เพียงพอแล้ว ตอนนี้ทั้งห้าคนมีหน้าที่แค่หล่อแผ่นทองแดงและแผ่นดีบุกออกมาเรื่อยๆ ส่วนขั้นตอนการหล่อโลหะผสมที่เจาะจงนั้น เนื่องจากต้องใช้สัดส่วนที่แตกต่างกันไป จึงยังต้องรอให้หลัวชงมาเป็นผู้ชี้แนะ

ส่วนหลัวชงในยามนี้กำลังพากลุ่มผู้หญิงสร้างคอกสัตว์อยู่ หน่วยตัดไม้โค่นต้นไม้กลับมาได้ไม่น้อยแล้ว ล้วนเป็นต้นที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางราว 20 เซนติเมตร ทว่ากลับยาวมาก แต่ละต้นสูงกว่าสิบเมตร ดูราวกับเสาไฟฟ้าก็ไม่ปาน

ตัดแบ่งความยาวท่อนละ 4 เมตร นำไปเลื่อยทำเป็นเสาไม้ทั้งหมด ปักลงดินโดยเว้นระยะห่างต้นละสองเมตร ล้อมเป็นคอกรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า นำไม้พาดขวางมัดยึดตามช่องว่างให้แน่นหนา จากนั้นใช้กิ่งไม้สานเป็นรั้วมัดติดกับโครงไม้ทำเป็นผนังแบบง่ายๆ ขั้นตอนสุดท้ายคือนำดินเหนียวมาพอกทับลงไป เป็นอันเสร็จสิ้น

ภายในคอกสัตว์มีเพิงไม้ที่หันหน้าไปทางทิศใต้อยู่หลังหนึ่ง เพิงสูง 4 เมตร เพื่อให้ลูกช้างดึกดำบรรพ์เข้าไปอยู่ได้ด้วย เพิงนี้ใช้ไม้จำนวนมากเรียงชิดติดกันจนลมพัดไม่ผ่าน ทั้งยังพอกทับด้วยดินเหนียวหนาเตอะจนกลายเป็นกำแพงของจริง

ผนังด้านทิศใต้มีการเจาะช่องระบายอากาศไว้เรียงกันเป็นแถว ด้านนอกคือรางหญ้า พวกมันสามารถยื่นหัวออกมากินหญ้าได้ แน่นอนว่ามีอยู่สองตัวที่ไม่ได้ใช้ประโยชน์จากช่องนี้ เพราะพวกมันเพียงแค่ยื่นงวงออกมาก็จัดการได้ทุกอย่างแล้ว

เมื่อสร้างเสร็จทั้งหมดแล้ว 'ภูเขาหญ้า' ที่กองอยู่ด้านนอกก็ต้องถูกมัดเป็นฟ่อนๆ นำไปเรียงเก็บไว้ในคอก เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์อื่นหรือคนมาทำลาย

ผู้คนในเผ่าฮั่นต่างทำหน้าที่ของตนเองอย่างขะมักเขม้น บรรยากาศการทำงานเป็นไปอย่างคึกคัก ส่วนเผ่าของชายหัวล้านเองก็ไม่ได้อยู่เฉยเช่นกัน

เผ่าของชายหัวล้านเดิมทีมีคน 92 คน เรียกได้ว่าใหญ่กว่าเผ่าฮั่นมาก ทว่าหลังจากนำคน 9 คนไปแลกเครื่องปั้นดินเผากับเผ่าฮั่นเมื่อครั้งก่อน คนก็ลดลงไปไม่น้อย

แลกไป 9 คน เด็กป่วยตายไปอีก 2 คน และมีผู้ชายวัยฉกรรจ์อีก 1 คนถูกแมวป่าลิงซ์ตะปบไส้ไหล ประชากรลดฮวบฮาบ ยามนี้เหลือเพียง 80 คนแล้ว มีคนน้อยกว่าเผ่าฮั่นในปัจจุบันเสียอีก ทว่าชายหัวล้านกลับไม่รู้สถานการณ์นี้ ตอนที่เขามาแลกเปลี่ยนเมื่อครั้งก่อน หลัวชงยังไม่กลับมา เขาจึงไม่รู้ว่าหลัวชงพาคนกลับมาด้วยถึง 30 คน

เผ่าของชายหัวล้านไม่มีผู้อาวุโส และไม่มีการสืบทอดความรู้อันใด ทว่าชายหัวล้านกลับเป็นคนที่เก่งในการเลียนแบบและเรียนรู้ เขาเรียนรู้วิธีสานตะกร้าจากเผ่าฮั่น รวมถึงหอกยาวด้วย พวกเขายังทำหอกที่มีปลายแหลมเป็นหินขึ้นมาเอง ชายหัวล้านถึงกับอยากจะเรียนรู้วิธีทำเครื่องปั้นดินเผาด้วยซ้ำ

เผ่าของชายหัวล้านอาศัยอยู่ในถ้ำหินย้อย ภายในซอกหินลึกเข้าไปในถ้ำมีน้ำพุภูเขาซึมออกมา ไหลมารวมกันบนพื้นเป็นแอ่งน้ำเล็กๆ พื้นที่ไม่ถึงสองตารางเมตร นั่นคือแหล่งน้ำสำหรับใช้ในชีวิตประจำวันของพวกเขา

ในยามปกติก็ไม่มีปัญหาอันใด ทว่าเมื่อถึงช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง น้ำพุภูเขาที่อยู่เหนือแอ่งน้ำก็จะหยุดไหล เมื่อถึงเวลานั้นพวกเขาจะต้องเดินไปตักน้ำที่แม่น้ำสายเล็กๆ ซึ่งอยู่ห่างออกไปถึง 3 กิโลเมตร ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่สะดวกอย่างยิ่ง ดังนั้นพวกเขาจึงต้องการภาชนะจำนวนมากเพื่อใช้กักเก็บน้ำ

เพื่อให้ได้เครื่องปั้นดินเผามา ชายหัวล้านยอมแลกด้วยการใช้หินเค็มทั้งหมดที่มีเพื่อไปแลกกับเผ่าฮั่น ไม่มีเกลือ อย่างมากก็แค่หมดเรี่ยวหมดแรง ทว่าไม่ถึงตาย อีกทั้งยังสามารถเสริมเกลือได้จากการดื่มเลือดสัตว์และกินเครื่องในสัตว์ ทว่าหากไม่มีน้ำย่อมไม่ได้เป็นอันขาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งยามนี้ชายหัวล้านได้ตกหลุมรักรสชาติของน้ำแกงเนื้อเข้าอย่างจังเสียแล้ว

ดังนั้น ครั้งก่อนที่เขามาทำข้อตกลงแลกเปลี่ยนกับเผ่าฮั่นด้วยตนเอง ก็เพื่อหวังจะได้เครื่องปั้นดินเผากลับไปให้มากขึ้น ทว่าก็ยังไม่สมหวังดังใจ เขาจึงเกิดความคิดที่จะปล้นชิงขึ้นมา

ตามความคิดของชายหัวล้าน ผู้ชายวัยฉกรรจ์ของเผ่าฮั่นมีไม่ถึง 10 คน ทว่าพวกเขามากันถึง 15 คน การจะเอาชนะและแย่งชิงเครื่องปั้นดินเผารวมถึงเสบียงของอีกฝ่ายมา ย่อมไม่ใช่ปัญหาอันใด

ส่วนเรื่องจะแย่งชิงคนกลับมาด้วยหรือไม่นั้น ชายหัวล้านไม่ได้คิดเผื่อไว้ คนเยอะขึ้นก็ต้องกินอาหารมากขึ้น ชายหัวล้านไม่คิดว่าตนเองจะหาอาหารมาเลี้ยงคนเพิ่มได้มากขนาดนั้น ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่นำคนมาแลกกับเครื่องปั้นดินเผาหรอก

สายของวันนี้ ชายหัวล้านได้นำผู้ชายวัยฉกรรจ์ทั้งหมดในเผ่า รวมตัวเขาด้วยเป็น 15 คน แต่ละคนถือหอกยาวหลายเล่ม เดินทัพอย่างอาจหาญมุ่งหน้าสู่เผ่าฮั่น เตรียมจะบดขยี้หน่วยล่าสัตว์ของเผ่าฮั่นให้ราบคาบในการจู่โจมครั้งเดียว จากนั้นค่อยเข้าไปบุกปล้นกวาดล้างในที่พักของพวกเขาสักรอบ

ครั้นถึงยามเที่ยง หน่วยสอดแนมด่านหน้าของชายหัวล้าน ก็สืบพบตำแหน่งของหน่วยล่าสัตว์เผ่าฮั่นแล้ว รีบกลับไปรายงานชายหัวล้านทันที ว่าพวกนั้นกำลังตัดต้นไม้อยู่ในป่าทึบ

"ตัดต้นไม้? ตัดต้นไม้ไปทำไม?" ความสงสัยผุดขึ้นในใจของชายหัวล้าน ทว่าเขาก็ไม่ได้คิดอะไรให้มากความ ข้าไม่สนหรอกว่าพวกเจ้าจะทำอะไร ขอแค่เอาชนะพวกเจ้าให้ได้ก็พอ

และในยามนี้ ท่ามกลางป่าสนบนสันเขา ต้าซูกับพวกโซ่วหยา (เขี้ยวสัตว์) ก็ยังคงตัดต้นไม้อยู่ วันนี้พวกเขาทำงานได้รวดเร็วมาก มีขวานเล่มใหญ่สามเล่ม พร้อมกับเลื่อยแผ่นสองปื้น และเลื่อยมืออีกสองปื้น ด้วยอุปกรณ์ชั้นยอดเช่นนี้ ต้นไม้ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่เกิน 30 เซนติเมตร ใช้เวลาไม่ถึง 15 นาทีก็โค่นลงได้หนึ่งต้น

ใช้เวลาอีกเล็กน้อยในการลิดกิ่งก้านให้เรียบร้อย โดยพื้นฐานแล้ว ครึ่งชั่วโมงก็จะได้ซุงท่อนกลมเกลี้ยงเกลามาหนึ่งท่อน

และนี่เป็นเพียงความเร็วของทีมเดียวเท่านั้น เผ่าฮั่นนอกจากผู้อาวุโส ชายขาเป๋ และหลัวชงแล้ว ผู้ชายวัยฉกรรจ์ที่เหลืออีก 6 คน บวกกับของเผ่าต้นไม้เดิมอีก 4 คน รวมเป็น 10 คน แบ่งออกเป็นกลุ่มละสามคน อีกหนึ่งคนคอยเฝ้าแอนทิโลปสีน้ำเงิน แต่ละกลุ่มมีขวานเล่มใหญ่หนึ่งเล่ม โดยพื้นฐานแล้วภายในครึ่งชั่วโมงก็สามารถโค่นต้นไม้พร้อมกันได้ถึงสามต้น

วันนี้คนที่รับหน้าที่เฝ้าแอนทิโลปสีน้ำเงินคือมู่ถุน แอนทิโลปสีน้ำเงินทั้ง 6 ตัวกำลังกินหญ้าอยู่บนเนินเขา เดี๋ยวพวกมันจะต้องจับคู่กันลากท่อนซุง 3 ท่อนกลับบ้าน

ในขณะนั้นเอง จู่ๆ ก็มีคนกลุ่มหนึ่งวิ่งข้ามมาจากภูเขาฝั่งตรงข้ามของหุบเขา แต่ละคนถือหอกยาวมาด้วย มู่ถุนที่เคยเห็นการโจมตีของเผ่ากินคนกับตามาแล้ว ย่อมรู้ดีว่าคนพวกนี้ไม่ได้มาดีแน่ เขารีบตะโกนไปทางสันเขาว่า 'มีศัตรู' ทันที จากนั้นก็รีบดึงสายบังเหียน ลากฝูงแอนทิโลปสีน้ำเงินวิ่งหนีกลับไป

สำหรับภาษาถิ่นเช่นนี้ ต้าซูย่อมฟังออก เขาจึงรีบทำท่าทางประกอบคำพูดเพื่อบอกพวกตู๋เอ๋อร์ (หูเดียว) ว่ามีศัตรู

ทุกคนหยุดมือจากงานที่ทำอยู่ทันที คว้าอาวุธขึ้นมาเตรียมพร้อมสู้รบ กลับไม่มีใครวิ่งหนีเลยแม้แต่คนเดียว

เช่นนี้ก็น่าสนใจแล้ว ต้าซูเคยร่วมมือกับหลัวชงฆ่าคนมาแล้ว เขาไม่ใช่ต้าซูคนเดิมอีกต่อไป ย่อมไม่มีทางยอมเป็นคนขี้ขลาดหนีทัพเด็ดขาด

ส่วนพวกโซ่วหยาและตู๋เอ๋อร์นั้น เรียกได้ว่าเป็นพวกกระหายเลือดที่ไม่กลัวตาย ลองคิดดูเถิด เด็กหนุ่มที่ถูกแมวป่าลิงซ์ตะปบหูขาด หน้าตาอาบไปด้วยเลือด ทว่ายังกล้าสู้ตายกับแมวป่าลิงซ์ซึ่งๆ หน้า มีหรือที่จะยอมวิ่งหนี

มู่ถุนจูงแอนทิโลปสีน้ำเงินทั้ง 6 ตัววิ่งหนีสุดชีวิต ชายหัวล้านนำกำลังไล่ตามมาติดๆ จนกระทั่งถึงบริเวณสันเขา เสียง 'ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ' ของวัตถุแหวกอากาศก็ดังมาจากด้านหลังของมู่ถุน

ตามมาด้วยเสียงร้องโหยหวน 'โฮกๆๆ' แอนทิโลปสีน้ำเงินสองตัวรั้งท้ายถูกหอกยาวพุ่งเสียบเข้าอย่างจัง พวกมันล้มลงกองกับพื้นพร้อมเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด แอนทิโลปอีกสี่ตัวที่ถูกมัดติดอยู่ด้วยกันยังคงวิ่งเตลิดต่อไป ลากร่างไร้ชีวิตของเพื่อนร่วมฝูงทั้งสองตัวมุ่งหน้าไปยัง 'ภูเขาหญ้า' ของเผ่าฮั่น

"มู่ถุน รีบมาทางนี้"

ต้าซูตะโกนเรียกไปข้างหน้า แล้วชักขวานหินที่เอวออกมา รอจนกระทั่งมู่ถุนวิ่งมาถึงข้างกาย ชายหัวล้านก็นำคนเข้ามาในระยะ 50 เมตรแล้ว

คนของเผ่าฮั่นที่ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้พากันชักขวานหินจากเอวด้านหลังออกมา สบตากันครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็กระโจนพรวดออกจากหลังต้นไม้ ชั่วพริบตา ขวานหิน 9 เล่มก็หมุนควงแหวกอากาศพุ่งเข้าใส่พวกชายหัวล้านทันที

ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ

"อ๊ากกก ช่วยด้วย"

ตุบ ตุบ

ภายใต้การโจมตีของขวานหินทั้ง 9 เล่ม ลูกสมุนของชายหัวล้านก็สิ้นใจตายคาที่ไป 3 คนในพริบตา และยังมีคนบาดเจ็บอีก 2 คน เหลือเพียง 10 คนที่ยังคงมุ่งหน้าต่อไป นี่เป็นสิ่งที่ชายหัวล้านไม่คาดคิดมาก่อน

ในความคิดของเขา หน่วยล่าสัตว์ของเผ่าฮั่นน่าจะมีแค่หกเจ็ดคนเท่านั้น เมื่อเห็นว่าเขาพาคนมาเยอะขนาดนี้ ก็ควรจะตกใจจนวิ่งหนีไปสิ ทำไมพวกมันถึงยังกล้าตอบโต้อีก แล้วนั่นพวกมันเพิ่งจะขว้างอะไรมา? ทำไมถึงไม่ใช่หอกยาว?

ชายหัวล้านโกรธจัด เรื่องมันไม่ควรจะเป็นแบบนี้นี่นา เขาจึงรีบออกคำสั่งให้ขว้างหอกอีกครั้งทันที

ทว่าหอกยาวทั้งสิบเล่มเพิ่งจะพุ่งออกไป พวกของต้าซูก็หลบเข้าหลังต้นไม้ไปแล้ว

ฟึ่บ ฟึ่บ ปึ้ก ปึ้ก ปึ้ก

หอกยาวสิบเล่มปักเฉียงๆ ลงบนพื้นดินที่ปกคลุมไปด้วยใบไม้เน่าเปื่อย ส่งเสียงดังปึ้กๆ ทึบๆ ชายหัวล้านกับพวกก็วิ่งเข้ามาในระยะ 30 เมตรแล้ว

ทันทีที่หอกยาวตกถึงพื้น พวกของตู๋เอ๋อร์ก็โผล่ออกมาจากหลังต้นไม้อีกครั้ง คราวนี้เป็นหอกยาวด้ามขาว 10 เล่มพุ่งออกไปอย่างพร้อมเพรียง ต้องรู้ว่าหลัวชงได้แจกหอกให้หน่วยล่าสัตว์คนละ 3 เล่มเชียวนะ

เสียงแหวกอากาศดังขึ้น ลูกสมุนของชายหัวล้านก็ล้มลงไปอีก 4 คนในพริบตา คนที่เหลือต่างรีบหลบเข้าหลังต้นไม้ได้ทันท่วงที

พวกของตู๋เอ๋อร์ก็กลับไปซ่อนตัวหลังต้นไม้อีกครั้ง รอคอยการโจมตีระลอกต่อไปของศัตรู ทว่ากลับไม่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวใดๆ เลย

จะให้บุกอีกย่อมเป็นไปไม่ได้แล้ว ให้ตายก็ไม่ขอบุกอีกแล้ว ชายหัวล้านขวัญหนีดีฝ่อไปหมดแล้วในการปะทะกันสั้นๆ สองรอบนี้ เขาไม่คิดฝันเลยว่าผลลัพธ์จะออกมาเป็นเช่นนี้ ศัตรูตรงหน้าน่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว

อีกทั้งเขาก็เพิ่งจะสังเกตเห็นว่า คนของเผ่าฮั่นมีมากกว่าที่เขาคาดไว้ น่าจะเกิน 10 คนไปแล้ว ส่วนตัวเขาเองตอนนี้เหลือคนแค่ 8 คน ในจำนวนนี้ยังมีคนเจ็บอีก 2 คน จะสู้ต่อย่อมเป็นไปไม่ได้แล้ว ตอนนี้ปัญหาคือจะหนีรอดไปได้หรือไม่ต่างหาก

ดังนั้นเขาจึงรีบนำคนที่เหลือวิ่งหนีกลับไปที่ถ้ำหินย้อยทันที หากหนีกลับไปถึงถ้ำหินย้อยได้ในตอนนี้ อาจจะยังพอรักษาชีวิตรอดไว้ได้