บทที่ 26 ทัศนียภาพอันงดงามใต้เขาแปดสมบัติ

บทที่ 26 ทัศนียภาพอันงดงามใต้เขาแปดสมบัติ

สีเขียวที่อยู่ไม่ไกลยืนยันข้อสันนิษฐานของหลัวชงทันที นั่นคือสีของแร่นกยูง และแร่นกยูงก็คือสัญลักษณ์ของเหมืองทองแดง

ความจริงแล้วใครที่เคยเรียนเคมีมัธยมต้นก็น่าจะรู้ว่า สารละลายคอปเปอร์ซัลเฟตมีสีเขียว ดังนั้นหินสีเขียวส่วนใหญ่จึงมีทองแดงปนอยู่ รวมถึงหยกด้วย

มณฑลยูนนานของจีนและเมียนมาเป็นแหล่งผลิตหยกที่สำคัญ นั่นเป็นเพราะมีภูเขาไฟชนิดกรด คือภูเขาไฟเถิงชงในยูนนาน เมื่อภูเขาไฟระเบิด สารละลายคอปเปอร์ซัลเฟตจากใจกลางโลกจะพุ่งออกมาพร้อมลาวา ผ่านไปหลายหมื่นปีเมื่อแทรกซึมเข้าสู่หินก็จะกลายเป็นหยก

ดังนั้นถ้าใครมีเงินเยอะๆ แล้วซื้อหยกมาทุบเผาไฟ ก็สามารถถลุงทองแดงออกมาได้เหมือนกัน แต่น่าเสียดายที่คงไม่มีใครทำแบบนั้น

พอลองขุดข้างๆ ดู ก็พบแร่ทองแดงสีน้ำเงินจำนวนมาก เป็นผลึกธรรมชาติของคอปเปอร์ซัลไฟด์ มีทั้งชั้นสีคราม สีน้ำเงินเข้ม และสีม่วงน้ำเงิน ตกผลึกแยกออกมาเป็นแฉกดูสวยงามมาก เหมือนกับเห็ดหลินจือสีน้ำเงินที่มีลายเป็นวงๆ

พอข้ามเนินเขาไปอีกลูก สายตาที่มองไปก็กลายเป็นพื้นที่สีขาวโพลน หลัวชงขุดไปรอบๆ อยู่นาน พบว่าสายแร่สีขาวค่อนข้างปนเปกัน ชั้นผิวส่วนใหญ่เป็นดินกวนอิม หรือก็คือหินโดโลไมต์ หรือที่เรียกว่าดินขาว เป็นดินเหนียวทนไฟที่ใช้สำหรับเผาเครื่องปั้นดินเผา หรือใช้ทำเบ้าหลอมโลหะ

ในดินขาวมีหินปูนปนอยู่ด้วย ขุดลงไปข้างล่างก็เจอหินปูนอีก ทั้งยังมีหินไมก้าสีขาวกึ่งโปร่งแสง ชั้นล่างสุดยังมีชอล์กและหินไอซ์แลนด์สปาร์ หรือก็คือแร่แคลไซต์ ที่ไม่มีสีและโปร่งใส รูปทรงสี่เหลี่ยมที่ดูคล้ายน้ำตาลกรวดคือไอซ์แลนด์สปาร์ ส่วนที่เป็นก้อนสี่เหลี่ยมสีขาวทึบและแข็งหน่อยคือชอล์ก ความจริงสิ่งพวกนี้ก็คือหินปูนนั่นแหละ เพียงแต่เพราะถูกฝังลึกและได้รับแรงกดดันสูงจึงกลายเป็นหินปูนประเภทต่างๆ

ข้ามสันเขาแปดสมบัติไป สุดท้ายก็เหลือแต่หินแกรนิตสีเทา และมีเหมืองดีบุกที่เกิดร่วมกับหินแกรนิต ดูได้จากผิวหินแกรนิตที่มีแสงสะท้อนของโลหะสีเงินซึมออกมา

เขาขุดโน่นขุดนี่สะเปะสะปะอยู่ครึ่งค่อนวัน หลัวชงนอนแผ่บนก้อนหินแกรนิตทางตะวันออกของเขาแปดสมบัติ หินแกรนิตถูกแดดเผาจนอุ่นกำลังดี วู่ต้าและซีเหมินพาลูกสมุนแอนทิโลปกินพุ่มไม้เตี้ยๆ รอบๆ ส่วนหลัวชงก็ได้แต่ขอบคุณศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาและเคมีจากมหาวิทยาลัยป้องกันประเทศอยู่ในใจ ที่ช่วยสอนความรู้ให้เขามากมาย ไม่อย่างนั้นต่อให้เขานั่งทับขุมทรัพย์ก็คงไม่รู้ว่าจะเอาไปใช้อะไร

สรุปสถานการณ์การสำรวจในวันนี้ ที่นี่คือเหมืองทองแดงเกรดพรีเมียม แร่ชนิดอื่นๆ เป็นเพียงแร่ที่เกิดร่วมกับเหมืองทองแดงเท่านั้น

แต่แร่พวกนั้นก็มีประโยชน์ ดีบุกสามารถนำมาผสมกับทองแดงกลายเป็นโลหะผสมทองแดงกับดีบุก หรือที่รู้จักกันในนามสำริด ในยามนี้ สำริดคือโลหะที่ดีที่สุดที่หลัวชงจะหามาได้

ความจริงโลหะสำริดยังคงถูกใช้อย่างแพร่หลายในยุคปัจจุบัน โดยทั่วไปมักใช้ทำตลับลูกปืนของเครื่องจักร เพียงแต่คนส่วนใหญ่ไม่รู้เท่านั้น และคิดว่าสำริดควรจะอยู่ในสุสานโบราณของกษัตริย์องค์ไหนสักองค์ แต่ความจริงไม่ใช่เลย สำริดมีคุณสมบัติบางอย่างที่เหนือกว่าเหล็กกล้า ดังนั้นแม้จะผ่านไปหลายพันปีมันจึงยังไม่ถูกทอดทิ้ง

เมื่อครั้งที่จิ๋นซีฮ่องเต้รวมแผ่นดิน กองทัพฉินก็ใช้ศาสตราวุธสำริด ในขณะที่หกแคว้นเริ่มมีอาวุธเหล็กใช้บ้างแล้ว แต่อาวุธเหล็กในยุคแรกเริ่มสู้สำริดที่พัฒนาจนสมบูรณ์ไม่ได้ หกแคว้นจึงพ่ายแพ้อย่างสมศักดิ์ศรี

(หมายเหตุ: อาวุธเหล็กเข้ามาแทนที่สำริดอย่างเต็มตัวในสมัยราชวงศ์ฮั่น ซึ่งตอนนั้นเทคนิคการตีเหล็กแบบเหล็กกล้าชั้นเลิศเริ่มสมบูรณ์แล้ว เหล็กที่ผ่านการพับและตีซ้ำๆ แข็งแกร่งและคมกว่าสำริดจริงๆ)

แต่การใช้สำริดก็ไม่ได้หายไปเพราะความรุ่งเรืองของเหล็ก จนถึงสมัยราชวงศ์หมิงและชิง สำริดยังถูกนำมาใช้ผลิตอาวุธปืน ปืนคาบศิลาของหน่วยเสินจีอิง หรือปืนใหญ่หงอีเป้า ส่วนใหญ่ก็หล่อขึ้นจากสำริดทั้งสิ้น

บนเขาแปดสมบัติมีแร่เหล็กไพไรต์น้อยมาก ไม่พอที่จะทำเหมืองเหล็ก ดังนั้นในอนาคตหลัวชงคงต้องลุยกับสำริดไปให้สุดทาง

โชคดีที่เขาแปดสมบัติอยู่ไม่ไกลจากเผ่าของเขา เดินเท้าแค่สามวัน ไปกลับก็หกวัน ถ้าใช้แอนทิโลปสีน้ำเงินลากรถลากเลื่อน เวลาที่ใช้น่าจะเร็วขึ้นอีกมาก แอนทิโลปสีน้ำเงินตัวโตพอๆ กับลาบ้าน ลากรถได้สบายๆ ถ้าไม่ไหวก็ใช้สองตัวลากหนึ่งคัน ขอแค่กลับไปสร้างสะพานให้เสร็จก่อนก็พอ

เมื่อวางแผนในอนาคตเสร็จ หลัวชงก็มีเวลาชื่นชมทิวทัศน์รอบตัว เขาแปดสมบัติมองจากไกลๆ ก็สวยงาม แต่มองใกล้ๆ ยิ่งทำให้หัวใจเต้นแรง สถานที่ที่เต็มไปด้วยทองแดงเช่นนี้จะไม่ให้มีความสุขได้อย่างไร

ทางตะวันออกของเขาแปดสมบัติมีระบบน้ำที่อุดมสมบูรณ์ เป็นพื้นที่ชุ่มน้ำและหนองบึงกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา ใต้ตีนเขามีน้ำและหญ้าอุดมสมบูรณ์ วู่ต้าและซีเหมินพาลูกสมุนแอนทิโลปวิ่งเล่นกินหญ้าอย่างสำราญใจ

พื้นที่ชุ่มน้ำ คือที่ดินที่ถูกน้ำตื้นปกคลุมตลอดปี จุดที่ลึกที่สุดไม่เกิน 2 เมตร เป็นสวรรค์ของพืชและสัตว์ โดยเฉพาะนกน้ำที่มีอยู่มากที่สุด

ที่นี่ก็เหมือนกัน มีหญ้าไรย์สูงถึงหัวเข่า หญ้าอัลฟัลฟ่า หรือหญ้าสี่แฉกสูงถึงเอว หญ้าชนิดนี้จำง่ายมาก มีใบรูปหัวใจสี่ใบรวมกัน ในยุคปัจจุบันเรียกว่าหญ้านำโชค และมีเครื่องประดับรูปหญ้าสี่แฉกให้เห็นบ่อยๆ มันเป็นของโปรดของสัตว์กินพืช และเป็นของโปรดของเด็กผู้หญิงด้วย เพราะใบมันเป็นรูปหัวใจนั่นเอง

มีกอต้นอ้อที่สูงโปร่ง หญ้าเนเปียร์หวานที่สูงเท่าต้นไม้ แต่ละต้นสูง 6 ถึง 7 เมตร บนทุ่งหญ้าชุ่มน้ำใต้เชิงเขานี้ หลัวชงยังเห็นฝูงม้าด้วย แต่เขาไม่มีความสนใจจะจับพวกมันเลย

ม้าที่นี่สูงแค่เอวเขาเอง ยังไม่ใหญ่เท่าแกะด้วยซ้ำ ลากรถไม่ได้ ขี่ไม่ได้ หนังก็ไม่สวย แถมไม่อบอุ่น เลี้ยงไว้กินเนื้อก็ไม่คุ้มเพราะมันโตช้าเกินไป สำหรับหลัวชงมันคือของไร้ประโยชน์อย่างที่สุด

ที่นี่ไม่มีแพะหรือแกะ แต่ออนทิโลปสีน้ำเงินนั้นหาไม่ยาก เฉพาะฝูงเล็กๆ ที่มีมากกว่าสิบตัวก็เห็นอยู่สามสี่ฝูงแล้ว หลัวชงหวังว่าวู่ต้าและซีเหมินจะพยายามหน่อย แล้วไปล่อตัวเมียกลับมาเพิ่มอีกบ้าง

ในกอหญ้ายังมีบีเวอร์ตัวเท่าหมูบ้าน ขนสีน้ำตาลเข้มมันวาว แอบๆ โผล่ๆ อยู่ในดงหญ้าน้ำ

แถมยังมีคราบงูยักษ์พาดอยู่บนป่าชายเลนด้วย บัดซบเถอะ แค่คราบงูที่ลอกทิ้งไว้ก็ยาวกว่า 10 เมตรแล้ว ตัวหนาพอๆ กับรอบเอวเด็กเลยทีเดียว อย่าได้เจอตัวเป็นๆ เลยนะ ไม่อย่างนั้นคงสู้มันไม่ไหวแน่ หลัวชงคิดในใจ

คราบงูยักษ์ถูกหลัวชงเก็บไปอย่างไม่เกรงใจ ยามนี้เขากำลังกลุ้มใจเพราะไม่มีถุงหรือภาชนะใส่ของอยู่พอดี

เขาอยากได้ถุงมาใส่เมล็ดหญ้า ทั้งหญ้าไรย์ หญ้าเนเปียร์หวาน หญ้าอัลฟัลฟ่าป่า รวมถึงต้นกระเทียมน้ำและคื่นช่ายน้ำ เอากลับไปผัดใส่ไข่หรือเนื้อบ้างก็คงดี จะได้เสริมวิตามินให้ร่างกาย

แน่นอนว่าไม่ได้นึกถึงแต่เรื่องกินของตัวเองคนเดียว ในอนาคตเขายังต้องพัฒนาโครงการเลี้ยงกระต่ายครั้งใหญ่ รวมถึงแอนทิโลปสีน้ำเงินด้วย การลากรถในวันหน้าต้องพึ่งพาพวกมัน หลัวชงจึงไม่รังเกียจที่จะใจดีกับพวกมันหน่อย ลานกว้างหน้าถ้ำของเผ่าเหมาะมากที่จะปลูกหญ้าพวกนี้

ตลอดช่วงบ่าย หลัวชงเหนื่อยจนปวดเอวปวดหลัง กว่าจะรวบรวมเมล็ดหญ้าได้เต็มถุงหนึ่งใบ เขาไม่ได้แยกประเภท แต่ใส่รวมกันไปหมด แล้วมัดไว้บนหลังของแอนทิโลปตัวเมียตัวหนึ่ง

แอนทิโลปสีน้ำเงินกินจนอิ่มหนำ ส่วนหลัวชงก็ได้มื้อค่ำมาแล้ว นั่นคือห่านยักษ์โบราณ ขนสีขาวปนเทา มีลายแต้มที่ขนปีกและหัว ตัวสูงกว่า 2 เมตร ใหญ่กว่านกกระเรียนมงกุฎแดงสมัยใหม่เสียอีก ปีกกว้างกว่า 5 เมตร หลัวชงที่ซ่อนตัวในดงหญ้ายิงธนูใส่ถึงสองดอกมันถึงจะร่วงลงมา

ขนที่ใช้ทำลูกศรได้ถูกหลัวชงถอนจนเกลี้ยง เขาจัดการผ่าท้องกะว่าจะย่างมันทั้งตัว เพื่อเติมเสบียงเนื้อกระต่ายแห้งในกะบุงที่ใกล้จะหมด

ขณะที่หลัวชงนั่งยองๆ ชำแหละห่านอยู่ริมน้ำ จู่ๆ เขาก็ร้องไห้ออกมาจนน้ำตานองหน้า น้ำตาคลอเบ้าอยู่หลายรอบสุดท้ายก็กลั้นไม่ไหวไหลออกมา ในน้ำตาที่ร้อนผ่าวเหล่านั้น เต็มไปด้วยความโหยหาที่มีต่อโลกใบเดิม

ใครที่เคยเชือดไก่คงรู้ดีว่า ระบบย่อยอาหารของไก่นั้นอ่อนแอมาก สิ่งที่กินเข้าไปจะอยู่ในกระเพาะนาน ในละครทีวีเรื่องคังซีจักรพรรดิเจ้าสำราญ เคยมีตอนที่ฮ่องเต้สั่งให้พ่อครัวทำรำข้าวให้กินชามหนึ่ง แต่ในวังจะไปมีของแบบนั้นได้ยังไง เพราะมันคือของที่เอาไว้เลี้ยงไก่ สุดท้ายต้องฆ่าไก่เพื่อเอารำข้าวในกระเพาะออกมาให้ฮ่องเต้กิน ระบบย่อยอาหารของไก่เป็นอย่างไรก็ดูได้จากตรงนี้

ความจริงนกประเภทอื่นก็มีสภาพคล้ายกัน เช่นห่านยักษ์โบราณตัวนี้ หลัวชงกลับพบปลาเล็กกุ้งน้อยในกระเพาะของมัน และยังมีเมล็ดข้าวที่ยังไม่ทันได้ย่อยด้วย