บทที่ 25 วู่ต้ากับซีเหมิน

บทที่ 25 วู่ต้ากับซีเหมิน

หลัวชงใช้เวลาทั้งวันในการจัดการกับพวกมัน เขาไปเอากะบุงสะพายหลังกลับมา แล้วตัดต้นไม้เล็กๆ มาลอกเปลือกเพื่อฟั่นเชือก ทำเป็นอุปกรณ์เครื่องลากแบบง่ายๆ

แอนทิโลปตัวผู้ที่เป็นจ่าฝูงถูกมัดด้วยบังเหียนที่หัว ส่วนแอนทิโลปตัวเมียหกตัวถูกแบ่งเป็นสามคู่ มัดคอติดกับไม้พลองแนวนอน แล้วหลัวชงก็มัดพวกมันต่อกันเป็นแถว จัดรูปขบวนแบบ หนึ่ง-สอง-สอง-สอง คราวนี้ไม่มีใครหนีรอดไปได้อีก

เขาจูงขบวนแอนทิโลปไปจนเจอโขดหินริมน้ำ แล้วต้มเนื้อกระต่ายแห้งกินเป็นมื้อค่ำ พวกแอนทิโลปกำลังประท้วงด้วยการอดอาหาร ตั้งแต่ถูกจับมาพวกมันก็ไม่ยอมกินอะไรเลย มีเพียงแค่ตอนมาถึงริมน้ำเมื่อกี้ที่ยอมจิบน้ำไปนิดหน่อย

หลัวชงนอนเล่นริมน้ำ มองดูแสงยามเย็นบนฟ้าพลางพึมพำว่า "เหอะ ทำเป็นเล่นตัวไปเถอะ เก่งจริงก็อย่ากินน้ำด้วยสิ"

เขาบ่นออกมาอย่างไม่ใส่ใจ ไม่สนเลยว่าพวกมันจะอดอาหารจริงหรือไม่

ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของลำน้ำ มีภูเขาหินสีสวยลูกหนึ่งตั้งอยู่ มันคือลูกเดียวกับที่ผู้อาวุโสเคยชี้ให้ดู ตอนนี้มันอยู่ใกล้หลัวชงมาก ห่างไปแค่ประมาณสองสามกิโลเมตร เดินไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็ถึง

ภูเขาลูกนั้นไม่ได้มีแค่สีแดงเหมือนก้อนเมฆอย่างที่ผู้อาวุโสบอก แต่สีมันหลากหลายกว่านั้น บนเขามีต้นไม้น้อยมากแต่มีหินเยอะสุดๆ มองจากไกลๆ ก็เห็นหินแกรนิตก้อนมหึมาสะท้อนแสงอาทิตย์ยามเย็นเป็นสีสันสวยงาม

ภูเขาทั้งลูกดูเหมือนสายรุ้งที่ตกลงมาบนดิน มีทั้งสีแดง ส้ม เหลือง เขียว น้ำเงิน คราม ม่วง ครบทุกสี แถมยังมีพื้นที่สีเทาและสีขาวเป็นวงกว้าง สีสันเหล่านี้เรียงตัวกันเป็นแถบยาวมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ

โอ้โห รวยแล้ว! นี่มันเหมืองชัดๆ! ถ้าดูจากสีแบบนี้ นี่ต้องเป็นสายแร่ที่รวมแร่ธาตุหลายชนิดไว้ด้วยกันแน่ๆ แต่ยังไม่รู้ว่าแร่ชนิดไหนเป็นหลัก

สายแร่แบบนี้มักจะเกิดจากลาวาภูเขาไฟที่ไหลผ่าน ถ้าเกิดจากการทับถมของชั้นดินสีมันจะเป็นชั้นๆ แต่นี่มันเป็นแถบยาว ดูออกง่ายมาก แสดงว่าแถวนี้ต้องมีภูเขาไฟแน่ๆ

พอฟ้ามืดสนิท แม้หลัวชงจะอยากเข้าไปดูใจจะขาด แต่เขาก็ต้องข่มใจไว้ เพราะวันนี้เหนื่อยกับการฟั่นเชือกมาทั้งวันแล้ว เขาจึงรีบเข้านอนตั้งแต่หัวค่ำ

รุ่งเช้าวันต่อมา ขณะที่ฟ้าเพิ่งจะเริ่มสลัว หลัวชงก็ถูกปลุกด้วยเสียงร้อง "โฮกๆๆ" เขาหันมองรอบตัว กองไฟที่ก่อไว้เหลือแค่ควันจางๆ กับถ่านแดงๆ ที่ใกล้จะดับ เขาจึงโยนฟืนลงไปเพิ่มจนไฟลุกโชนอีกครั้ง

แสงไฟทำให้ความมืดจางหายไป และภาพตรงหน้าก็ทำให้หลัวชงตื่นเต้นสุดขีด เขาต้องพยายามกลั้นหัวเราะไว้แล้วแกล้งหมอบนอนดูเงียบๆ

ในป่าเล็กๆ ที่เขามัดแอนทิโลปไว้ แอนทิโลปตัวเมียสองตัวที่หนีไปเมื่อวานได้กลับมาแล้ว แถมยังพาแอนทิโลปตัวผู้ที่โตเต็มวัยอีกตัวมาด้วย

เจ้าตัวผู้มาใหม่ตัวนั้นกำลัง "ขึ้นขี่" ตัวเมียตัวหนึ่งที่ถูกมัดไว้กับต้นไม้อย่างสำราญใจ แถมยังส่งเสียงร้องข่มขู่เจ้าจ่าฝูงตัวเดิมที่ถูกมัดอยู่ข้างๆ อีกต่างหาก

บัดซบจริงๆ! นี่มันภาพ "พานจินเหลียน" พาลูกๆ พา "ซีเหมินชิ่ง" มาเหยียบจมูก "วู่ต้าหลาง" ถึงที่เลยนี่นา! หลัวชงหมอบดูพลางกลั้นหัวเราะจนตัวสั่น

เจ้า "วู่ต้า" ที่ถูกหลัวชงทุบเขาหักไปแล้วโกรธจนตัวสั่น แต่มันทำอะไรไม่ได้เลย นอกจากมองดูเมียตัวเองถูก "ซีเหมิน" รังแก มันได้แต่เดินวนรอบต้นไม้ด้วยความแค้นใจ ยามนี้ต่อให้ไม่ถูกมัดมันก็สู้เขาไม่ได้ เพราะเขาบนหัวถูกหลัวชงจัดการไปหมดแล้ว ตัวก็เตี้ยกว่าซีเหมินตั้งเยอะ จะเอาอะไรไปสู้เขาได้

หลัวชงทนดูวู่ต้าถูกรังแกไม่ไหว เขาค่อยๆ ย่องไปแอบหลังพุ่มไม้ ของฟรีมาเสิร์ฟถึงที่แบบนี้ ถ้าไม่เก็บไว้ให้หมดก็เสียชื่อหลัวชงหมด

เขาปล่อยให้ซีเหมินมีความสุขไปก่อน ส่วนตัวเองรีบทำบ่วงบาศง่ายๆ ขึ้นมา ตั้งใจจะจับ "พานจินเหลียน" สองตัวที่ชอบหนีให้ได้ก่อน ถ้าเขาคุมตัวเมียไว้ได้หมด ซีเหมินก็ไม่มีทางหนีไปไหนพ้น

ยามเช้าที่มืดสลัว หลัวชงย่องไปข้างหลังสองสาวพานจินเหลียน ในขณะที่พวกนางกำลังมัวแต่มองดูซีเหมิน เขาก็เหวี่ยงบ่วงออกไปรวบหัวทั้งคู่ไว้ทันที พอเขากระชากเชือก ทั้งสองตัวก็ชนกันโครม พวกนางพยายามวิ่งหนีแต่ไปได้ไม่ถึงสิบเมตรก็ต้องหยุด เพราะหลัวชงมัดปลายเชือกอีกด้านไว้กับต้นไม้แล้ว

เหล่าลูกแอนทิโลปยังงงๆ อยู่ พอเห็นตัวเมียไม่วิ่ง พวกมันก็หยุดยืนดู เลยถูกหลัวชงรวบตัวได้ทีละตัวอย่างง่ายดาย

พอหลัวชงกลับมาจัดการซีเหมิน เจ้าซีเหมินเพิ่งจะถึงจุดสูงสุดของชีวิตเสร็จพอดี ก็โดนบ่วงคล้องหัวเข้าให้ ซีเหมินโกรธมาก พยายามจะพุ่งเข้ามาขวิดหลัวชง แต่พอมันวิ่งไปได้ไม่กี่เมตร ก็พบว่าตัวเองต้องเดินวนรอบต้นไม้เหมือนวู่ต้าไม่มีผิด

ต่อไปก็เป็นคิวของการทุบเขาอย่างรุนแรง ท่ามกลางเสียงร้องอย่างสะใจของวู่ต้า ในที่สุดซีเหมินก็ถูกใส่บังเหียนและหมดสภาพไปอีกตัว

พอจัดการเสร็จ ฟ้าก็แจ้งพอดี หลัวชงกินน้ำแกงเนื้อใส่ผักป่าอย่างอารมณ์ดี ผักป่านั้นคือพืชที่พวกแอนทิโลปกิน ซึ่งดูคล้ายผักเบี้ย ในเมื่อพวกมันกินได้ คนก็น่าจะกินได้ หลัวชงเอามาใส่ในน้ำแกงเนื้อ ปรากฏว่ารสชาติไม่เลวเลย

เมื่อทั้งคนทั้งแอนทิโลปกินมื้อเช้าเสร็จ ขบวนเดินทางก็เริ่มออกตัวอีกครั้ง ครานี้ซีเหมินรับหน้าที่แบกหลัวชง ส่วนวู่ต้าแบกกะบุงสัมภาระ ตามหลังด้วยแถวแอนทิโลปตัวเมียและตัวเล็กรวม 8 แถว ขบวนแอนทิโลป 18 ตัวกับเด็กชายหนึ่งคน มุ่งหน้าตรงไปยัง "ภูเขาแปดสี" ทันที

ภูเขาที่มีหินแปดสี หลัวชงเรียกมันว่า "ภูเขาแปดสมบัติ" ที่นี่คือขุมทรัพย์ของจริงที่รอให้หลัวชงมาขุดค้น

บนเขามีเนินดินสีแดงขนาดใหญ่หลายจุด มันไม่ใช่แร่เหล็กอย่างที่หลัวชงคิดไว้ตอนแรก แต่มันคือจอมปลวก! ทว่าจอมปลวกก็มีประโยชน์ เพราะดินจากจอมปลวกคือดินเหนียวที่ผ่านการย่อยสลายมาอย่างดี นำไปเผาเครื่องดินเผาได้ดีกว่าดินริมน้ำเสียอีก

ส่วนหินสีส้มคือแร่หรดาล (Realgar) หรือแร่กำมะถันแดง เนื้อของมันเปราะมาก บีบเบาๆ ก็แตกเป็นผง ใช้เป็นยาได้ดีเยี่ยม เอาไว้ทารักษาแผลที่ถูกงูหรือแมลงกัด หรือจะกินเพื่อกำจัดพยาธิในท้องก็ได้

ในสมัยโบราณของจีนมีประเพณีดื่มเหล้าผสมหรดาลในวันเทศกาลต่วนอู่ (เทศกาลเรือมังกร) เพื่อถ่ายพยาธิ เป็นแร่ที่จำแนกได้ง่ายมาก

แต่สิ่งที่ต้องระวังคือ "ห้ามเอาไปเผาไฟเด็ดขาด" เพราะส่วนประกอบหลักของหรดาลคือสารหนู (Arsenic) ถ้าเผาไฟแล้วควันสีเหลืองที่ออกมาจะกลายเป็นสารหนูขาว (Arsenic Trioxide) ซึ่งก็คือ "ยาพิษสารหนู" ที่อันตรายถึงชีวิต

ส่วนหินสีเหลืองคือแร่หินเทียน (Jasper) ผิวดูมันวาว และมีแร่ทองแดง (Chalcopyrite) สีทองปนอยู่เยอะมาก ปริมาณทองแดงข้างในน่าจะสูงถึง 80% เลยทีเดียว ถือว่าเป็นเหมืองทองแดงเกรดพรีเมียม

นี่คือโลหะชนิดแรกที่หลัวชงค้นพบ เขาตื่นเต้นมากจนลองขุดลึกลงไปดู พอขุดลงไปได้หนึ่งเมตร สายแร่ก็เปลี่ยนไป ข้างล่างมีแร่เหล็กไพไรต์ (Pyrite) ซ้อนกันอยู่เป็นชั้นๆ แต่มีไม่มากนัก

แร่ไพไรต์ดูออกง่ายมาก เป็นแผ่นหินสีเหลืองทองที่คนมักเข้าใจผิดว่าเป็นทองคำ (ทองคนโง่) ส่วนประกอบหลักคือเหล็กซัลไฟด์ ซึ่งต่างจากแร่เหล็กทั่วไปที่เป็นออกไซด์

ดูเหมือนภูเขาไฟแถวนี้จะเป็นภูเขาไฟชนิดกรด เพราะแร่ที่ออกมามีกำมะถันปนอยู่เยอะมาก การเจอเหล็กซัลไฟด์ข้างๆ หรดาลถือเป็นเรื่องปกติ เพราะทั้งคู่เป็นพวกสารประกอบซัลไฟด์เหมือนกัน

เสียดายที่แร่ไพไรต์ที่นี่มีน้อยเกินไป เอามาถลุงเป็นเหล็กไม่ได้ น่าจะเป็นแค่แร่ที่เกิดร่วมกับเหมืองทองแดงเท่านั้น