บทที่ 24 คาวบอยจอมซ่าล่าแอนทิโลป

บทที่ 24 คาวบอยจอมซ่าล่าแอนทิโลป

หลังจากบอกลาเผ่าต้นไม้ หลัวชงก็เริ่มออกเดินทางสำรวจมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงเหนืออีกครั้ง

การเดินในป่าสีดำที่หนาทึบให้เป็นเส้นตรงนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย เพราะมองไปทางไหนทุกอย่างก็ดูเหมือนกันไปหมด หลัวชงจึงแก้เชือกเปลือกไม้ออกมาผูกไว้ที่เอว

เวลาเดินเขาจะลากเชือกยาวๆ ไว้ข้างหลัง แล้วคอยหันมาเช็กดูบ่อยๆ ตราบใดที่เชือกยังเป็นเส้นตรง แสดงว่าเขาไม่ได้เดินหลงทิศ แต่ถ้าเชือกเริ่มเบี้ยว เขาก็จะรู้ทันทีว่าเดินออกนอกเส้นทางไปแล้ว

ด้วยวิธีที่ดูซื่อๆ แต่ใช้ได้จริงนี้ หลัวชงเดินเท้าอยู่สองวัน พร้อมกับคอยตัดกิ่งไม้ปักทำเครื่องหมายไว้ตามทาง จนในที่สุดเขาก็เดินพ้นป่าที่แสนมืดมิดนี้เสียที

ป่าสีดำหายไปแล้ว เบื้องหน้ากลายเป็นป่าโปร่งที่มีพุ่มไม้และหญ้าป่าขึ้นสลับกัน บนพื้นเริ่มมีรอยเท้าของสัตว์กินพืชกีบคู่ให้เห็น

"ผู้อาวุโสเคราแพะไม่ได้โกหกข้าจริงๆ ด้วย" หลัวชงพึมพำกับตัวเองพลางหยิบธนูขึ้นมาเตรียมพร้อม แล้วค่อยๆ ย่องไปข้างหน้า

ผ่านไปประมาณ 20 นาที หลัวชงก็ได้เห็นสัตว์ที่ผู้อาวุโสพูดถึง มันคือฝูง "แอนทิโลปสีน้ำเงิน" (Bluebuck) ตัวโตพอๆ กับลาบ้าน สูงประมาณ 1.2 เมตร ยาวเกือบ 3 เมตร บนหัวมีเขายาวแหลมครึ่งเมตรที่โค้งไปข้างหลัง

รูปร่างของมันช่างประหลาด:

ใบหน้า: เหมือนแกะ

หู: เหมือนลา

ลำตัว: เหมือนม้า

หาง: เหมือนวัว

สีขน: เทาอมน้ำเงิน ขนแผงคอสั้นแข็ง

"ถ้าจับกลับไปใช้งานแทนลาได้คงจะดีไม่น้อย" หลัวชงเกิดไอเดียอยากจับพวกมันขึ้นมาทันที แต่มันไม่ง่ายเลย

ลาทั่วไปอาจจะเชื่อง แต่แอนทิโลปสีน้ำเงินพวกนี้ไม่ใช่ แค่ดูเขาที่แหลมคมบนหัวก็รู้แล้วว่าตัวอันตราย พวกมันดุร้ายและชอบต่อสู้ แม้แต่ตัวเมียยังขวิดกันเองเพื่อแย่งที่ทาง ถ้าหลัวชงทะเล่อทะล่าเข้าไปแล้วถูกพวกมันรุมล้อม เขาคงได้จบเห่แน่ๆ

ฝูงนี้เป็นฝูงเล็กมีทั้งหมด 17 ตัว ปกติสัตว์กินพืชจะรวมฝูงใหญ่ในช่วงหน้าร้อน แต่ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ร่วง ซึ่งเป็นช่วงฤดูผสมพันธุ์ ในฝูงจึงมีตัวผู้ที่โตเต็มวัยเพียงตัวเดียว ซึ่งก็คือตัวที่ใหญ่ที่สุดนั่นเอง

ในฝูงมีตัวเมีย 8 ตัว และลูกตัวน้อยอีก 8 ตัว แผนการของหลัวชงคือต้องคุมตัวโตส่วนใหญ่ให้ได้ แล้วพวกตัวเล็กก็จะเดินตามมาเอง เพราะลูกสัตว์จะไม่ยอมแยกจากฝูงเด็ดขาด เขาค่อยๆ ถอยหลังออกมาเพื่อเตรียมแผน

หลัวชงวางกะบุงลง แล้วพยายามทำ "บ่วงเหวี่ยง"  แบบง่ายๆ แต่แถวนี้ไม่มีก้อนหินเลย เขาจึงใช้ถุงหนังงูขนาดเล็กสองใบใส่ดินจนแน่นแล้วมัดไว้ที่ปลายเชือกทั้งสองด้านเพื่อใช้ถ่วงน้ำหนักแทน

เขามีเชือกเปลือกไม้หนึ่งมัด และทำบ่วงรูดเตรียมไว้ ในช่วงฤดูผสมพันธุ์แบบนี้ ถ้าเขาคุมตัวผู้ที่เป็นจ่าฝูงได้ ทุกอย่างก็น่าจะง่ายขึ้น เขาค่อยๆ ย่องกลับเข้าไปอีกครั้ง

หลัวชงแอบอยู่หลังพุ่มไม้ที่สูงระดับหน้าอก พอมองลอดออกไปเขาก็ต้องเบิกตากว้าง

"โอ้โห... จังหวะนรกจริงๆ" ภาพที่เห็นคือเจ้าตัวผู้กำลัง 'เริงร่า' ผสมพันธุ์กับตัวเมียอย่างมีความสุข ซึ่งนี่แหละคือโอกาสทอง!

เขาถอยหลังมาสองก้าวแล้วเริ่มเหวี่ยงบ่วงเหวี่ยงอย่างรวดเร็ว เสียงลมพัด ซึ่บๆ ทำให้ฝูงแอนทิโลปตกใจ พวกมันรีบมารวมกลุ่มกัน เอาเขาชี้ไปข้างหน้าเพื่อปกป้องลูกๆ ทว่าเจ้าตัวผู้กับตัวเมียคู่นั้นยังไม่รู้ตัว เพราะกำลังจมดิ่งอยู่ในความสุขจนถอนตัวไม่ขึ้น

ซึ่บ! ปัง! ตึ้ง!

บ่วงเหวี่ยงพุ่งไปพันขาหลังของทั้งคู่เข้าอย่างจัง ทั้งตัวผู้และตัวเมียสะดุ้งสุดตัวก่อนจะล้มตึงลงกับพื้น พร้อมกับส่งเสียงร้องโวยวาย ไม่รู้ว่าเพราะตกใจหรือเพราะกำลังค้างคา

หลัวชงควงเชือกบ่วงบาศในมือแล้ววิ่งออกไปเหมือนคาวบอยในหนังตะวันตก ฝูงแอนทิโลปเริ่มปั่นป่วน เมื่อเห็นว่าศัตรูมีเพียงคนเดียวไม่ใช่ฝูงหมาป่า พวกมันก็เตรียมสู้ เอาเขาแหลมชี้มาทางเขา

"ขอบใจนะที่ยื่นหัวมาให้คล้อง!" หลัวชงคิดในใจ

เขาเหวี่ยงบ่วงออกไปอย่างแรง ฟึ่บ! บ่วงไปคล้องเข้าที่เขาของตัวเมียสองตัวพร้อมกัน ช่างเป็นความผิดพลาดที่โชคดีจริงๆ เพราะเขากะจะคล้องหัวแต่ดันไปติดเขาแทน

แอนทิโลปทั้งสองตัวไม่คิดว่า 'มนุษย์สองขา' ตัวนี้จะโยนเชือกมาใส่แทนที่จะพุ่งเข้ามากัด ตัวหนึ่งพุ่งเข้าใส่หวังจะขวิดหลัวชงให้ไส้ไหล แต่พอวิ่งไปได้ก้าวเดียวก็ถูกอีกตัวฉุดรั้งไว้เพราะเขาติดเชือกเส้นเดียวกัน

หลัวชงรีบดึงเชือกให้ตึง มัดเขาของพวกมันไว้ด้วยกัน ตัวเมียตัวอื่นเริ่มทนไม่ไหวพุ่งเข้าใส่เขาพร้อมกัน หลัวชงอาศัยความไววิ่งซิกแซกไปมาท่ามกลางพวกมัน เพียงครู่เดียวเขาก็พันเชือกรอบตัวพวกมันได้ถึงสามตัว แล้วออกแรงดึงสุดตัวโดยใช้พลังทั้งน้ำหนักตัวกระชากลงพื้น

ตุ้บ! ตุ้บ! ตุ้บ!

แอนทิโลปตัวเมีย 5 ตัวล้มลงกองกับพื้น บางตัวถูกพันคอ บางตัวถูกพันขา พวกมันได้แต่ส่งเสียงร้องคำรามดิ้นรน ส่วนที่เหลืออีกสองตัวเห็นท่าไม่ดีก็รีบพาลูกๆ อีก 8 ตัววิ่งหนีหายไปทันที

"เฮ้ย! อย่าเพิ่งไป กลับมาก่อน!" หลัวชงร้องเรียกด้วยความเสียดาย เพราะผิดจากที่เขาคิดไว้ว่าลูกๆ จะไม่ทิ้งกลุ่ม

เขาลุกขึ้นยืนอย่างเซ็งๆ ที่ปล่อยให้พวกนั้นหนีไปได้ แต่ก็ต้องหันมาจัดการกับ 7 ตัวที่เหลือ

เขาเดินไปมัดขาพวกมันไว้ให้แน่น แล้วกลับไปดูคู่นอนที่ขาหลังยังพันกันนัวเนียจนถึงตอนนี้ พวกมันยังนอนตะแคงดิ้นพราดๆ อยู่บนพื้น

"ไอ้นี่มันยอดนักรักจริงๆ ตายยังจะขอเป็นผีเจ้าชู้" หลัวชงสบถ

ทำลายอีโก้เพื่อความเชื่อง

การจะทำให้สัตว์ป่าที่โตแล้วเชื่องนั้นยากมาก ไม่ใช่แค่แผ่รังสีความเป็นผู้นำแล้วมันจะยอมฟัง ยิ่งแอนทิโลปสีน้ำเงินที่นิสัยดุร้ายแบบนี้ ต้องเริ่มจากการทำลายศักดิ์ศรีของมันก่อน

คนโบราณมีวิธี "ฝึกเหยี่ยว" โดยการไม่ให้มันนอนหลายวันหลายคืนเพื่อให้มันเหนื่อยจนยอมสยบ แต่หลัวชงไม่มีเวลาขนาดนั้น เขาใช้วิธีที่ดิบกว่า... เขาใช้ขวานหินทุบเขาของพวกมันจนหักทั้งหมด! แล้วใช้ถ่านร้อนนาแผลที่รอยตัดเพื่อไม่ให้เขางอกใหม่

เขาที่สวยงามและแข็งแกร่งคือสัญลักษณ์ของอำนาจและการหาคู่ เมื่อไร้เขาก็เหมือนไร้อาวุธและศักดิ์ศรี จากที่เคยดิ้นรนอย่างรุนแรง แอนทิโลปทั้ง 7 ตัวก็เปลี่ยนท่าทีเป็นซึมเศร้าและขี้ขลาดเหมือนนกกระจอกเทศทันที เพราะพวกมันสูญเสียความรู้สึกมั่นคงปลอดภัยไปหมดแล้ว

ถ้าไม่ใช่เพราะเขาต้องการเก็บตัวผู้ไว้ทำพันธุ์ หลัวชงคงจับมันตอน  ไปแล้ว เขาไม่ต้องการสัตว์ที่มีสัญชาตญาณสัตว์ป่ารุนแรง เขาต้องการแค่แรงงานที่ยอมก้มหน้าก้มตาทำงานให้เขาเท่านั้น