บทที่ 19 ธนูและรองเท้าหนัง

บทที่ 19 ธนูและรองเท้าหนัง

หลัวชงนับว่ายังมีวาสนาอยู่บ้าง การหาไม้สนมาทำธนูไม่ได้ยากลำบากอย่างที่คิด หลังจากเขาสำรวจป่าสนอย่างละเอียด ก็พบต้นสนขนาดเท่าต้นขาที่ยังไม่โตเต็มที่สองต้นล้มอยู่บนพื้น คาดว่าน่าจะถูกสัตว์ใหญ่ชนจนโค่นและแห้งกรังไปตามธรรมชาติ เหมาะสำหรับนำมาทำคันธนูพอดี เขาจึงสั่งให้พวกเด็กๆ ช่วยกันหามกลับไปที่เผ่า

ทว่าการขาดแคลนเครื่องมือนั้นเป็นปัญหาใหญ่ การจะรังสรรค์ธนูยาวให้เสร็จภายในสองวันไม่ใช่เรื่องง่าย เพื่อให้งานออกมาดี เขาจึงต้องเริ่มจากการทำ "อุปกรณ์" เสียก่อน ทั้งขวานหิน สิ่วหิน และมีดหิน เฉพาะการเตรียมเครื่องมือเหล่านี้ก็กินเวลาไปทั้งวัน

หลังจากตรากตรำถากไถและแกะสลักอยู่อีกหนึ่งวันเต็ม ธนูยาวไม้สนที่มีความยาวประมาณ ห้าฉื่อ (1.5 เมตร) ก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง จากนั้นเขาก็ใช้เวลาอีกวันในการปรับแต่งและขัดเงาจนเสร็จสมบูรณ์

สายธนูนั้นเขาฟั่นมาจากเส้นใยป่านศรนารายณ์ มันไม่มีความยืดหยุ่นทว่ามีความเหนียวและทนทานต่อแรงดึงสูงมาก มิต่างจากลวดสลิงที่ใช้ยกของหนักในโลกอนาคต

ส่วนลูกศรนั้นเขาตัดแบ่งให้มีความยาวประมาณ สามฉื่อเศษ (1 เมตร) ซึ่งมาตราวัดความยาวนี้หลัวชงกำหนดขึ้นมาเองอย่างคร่าวๆ โดยยึดเอาความกว้างของเล็บนิ้วนางผู้ใหญ่เป็นหลักเท่ากับหนึ่งเซนติเมตร เมื่อมีค่าเริ่มต้นเช่นนี้ การคำนวณระยะอื่นๆ ก็ทำได้ง่ายขึ้น

หลัวชงตั้งใจจะเผยแพร่หน่วยวัดเซนติเมตรให้แก่คนในเผ่า เพราะหน่วยวัดที่เที่ยงตรงคือรากฐานสำคัญของการพัฒนาวิทยาศาสตร์และอารยธรรม

ลูกศรของเขาไม่ได้ติดตั้งหัวศรหิน เพราะการฝนหินให้เป็นหัวธนูนั้นยากเกินไป อีกทั้งเขาก็ไม่มีเขี้ยวสัตว์ที่ขนาดพอเหมาะ เขี้ยวหมูป่าที่ได้มาก็ใหญ่เกินกว่าก้านศร เขาจึงมอบมันให้ชวี่ปิ้งนำไปทำสร้อยคอแทน ในเมื่อก้านศรทำมาจากเข็มแหลมของพฤกษาอสุราที่คมกริบอยู่แล้ว ยามนี้จึงเพียงพอที่จะสังหารสัตว์ป่าได้โดยไม่ต้องพึ่งพาหัวศรโลหิต

ส่วนขนหางธนู เขาใช้ขนปีกสีน้ำเงินเขียวของวิหคอสุรา มัดติดด้วยเส้นใยป่านศรนารายณ์และแต้มกาวจากถุงลมปลาเพื่อความมั่นคง เขาเร่งทำออกมาทีเดียวถึงสองร้อยกว่าลูก

การแสดงแสนยานุภาพ

ในเย็นวันหนึ่งหลังจากสมาชิกทุกคนกลับถึงเผ่า หลัวชงเรียกชุมนุมทุกคนที่ลานกว้างหน้าถ้ำ เขาตั้งเป้าซ้อมยิงเป็นหุ่นฟางห่างออกไปราว เก้าจั้ง (30 เมตร) บนนั้นแขวนซากหนูยักษ์ที่เพิ่งจับได้

หลัวชงเริ่มจากการสาธิตการใช้หอกยาว ในระยะเก้าจั้งเขาสามารถซัดหอกเข้าเป้าทุกคราอย่างแม่นยำ จากนั้นจึงแสดงท่วงท่าการแทงหอกในระยะประชิด

เหล่าคนในเผ่าต่างพากันตื่นเต้นและส่งเสียงโห่ร้อง พวกเขาเพิ่งจะประจักษ์ในยามนี้เองว่า สิ่งที่ประมุขเฝ้าทำมาหลายวันนั้นคือศาสตราวุธอันทรงอานุภาพ

หลัวชงแจกจ่ายหอกยาวให้แก่ผู้ใหญ่ทุกคนโดยไม่เกี่ยงเพศคนละหนึ่งเล่ม ส่วนขบวนล่าสัตว์ได้รับคนละสามเล่ม เพื่อใช้ซัดสองเล่มและใช้แทงประชิดอีกหนึ่งเล่ม แม้แต่เด็กที่ใกล้จะโตก็ได้รับคนละเล่ม และถูกสั่งให้ฝึกฝนการซัดหอกทุกวันนอกเหนือจากการทำงานและวิ่งเล่น

หอกยาวสีขาวนวลที่เที่ยงตรงและเรียบเนียน ยามเมื่อวางเรียงรายกันนับสิบเล่มช่างดูน่าเกรงขามยิ่งนัก แม้แต่ผู้ที่มีนิสัยเจ้าระเบียบมาเห็นภาพนี้ย่อมต้องรู้สึกพึงพอใจ

หากหอกยาวทำให้พวกเขามีใจฮึกเหิม ธนูยาวในมือหลัวชงกลับทำให้พวกเขาเทิดทูนเขาดั่งเทพเจ้า

ในระยะทางกว่า ยี่สิบจั้ง (70 เมตร) ซึ่งเป็นระยะที่ไกลกว่าการซัดหอกหลายเท่า หลัวชงน้าวสายธนูยิงออกไปห้าดอกซ้อน ลูกศรทุกดอกพุ่งปักเข้ากลางร่างหนูยักษ์อย่างแม่นยำ พวกผู้ใหญ่ต่างยืนอ้าปากค้างด้วยความอัศจรรย์ใจที่สิ่งของเล็กๆ สามารถพุ่งสังหารเหยื่อได้ไกลเพียงนั้น ส่วนพวกเด็กๆ ต่างพากันรุมล้อมเข้ามาหมายจะขอสัมผัสธนูวิเศษนี้ด้วยแววตาเป็นประกาย

ทว่าหลัวชงเพียงสาธิตให้ดูเท่านั้น เขายังไม่คิดจะทำแจกจ่ายในยามนี้ เพราะกรรมวิธีการสร้างนั้นซับซ้อนและต้องใช้เวลาฝึกฝนอีกมหาศาล

อารยธรรมรองเท้าหนัง

นอกจากอาวุธแล้ว หลัวชงยังหันมาจัดการเรื่องเครื่องนุ่งห่ม หนังหมูป่าสีดำสองผืนที่แช่น้ำขี้เถ้ามาหลายวัน หลังจากผ่านการขูด นวด และล้างหลายครา ยามนี้มันมีความเหนียวและยืดหยุ่นเหมาะแก่การใช้งาน

แม้จะยังทำเสื้อผ้ากันหนาวไม่ได้ ทว่าเขานำมันมาทำเป็น "รองเท้าบูทหนัง" เขาตัดหนังหมูเป็นรูปทรงฝ่าเท้าซ้อนทับกันสามชั้นทำเป็นพื้นรองเท้า ผนึกเข้าด้วยกันด้วยกาวถุงลมปลาและใช้หินทับให้แน่น จากนั้นจึงติดส่วนหุ้มข้อเท้าเข้าไปจนกลายเป็นรองเท้าบูทที่สมบูรณ์

ยามนี้เขายังไม่มีเข็มหรือเหล็กหมาดสำหรับเย็บ จึงต้องใช้การทากาวเป็นหลัก ทว่ากาวจากถุงลมปลานั้นเหนียวแน่นพอที่จะรองรับการใช้งานได้เป็นอย่างดี

เพื่อให้ทุกคนมีรองเท้าใส่ หลัวชงจึงใช้หนังหมูทำรองเท้าให้ตนเองเพียงคนเดียว ส่วนคนอื่นๆ เขาใช้หนังหมูทำเป็นพื้นรองเท้าเพียงสองชั้น และแทรกด้วยหนังหนูยักษ์ที่มีขนปุยอยู่ด้านในหนึ่งชั้น รวมถึงส่วนหุ้มข้อก็ทำจากหนังหนูยักษ์เช่นกัน ทำให้รองเท้าของพวกเขามีความอบอุ่นคล้ายรองเท้ากันหนาวในยุคปัจจุบัน

รองเท้าของชวี่ปิ้งนั้น หลัวชงรังสรรค์ให้เป็นพิเศษด้วยหนังกระต่ายป่าสีขาวบริสุทธิ์ พื้นรองเท้าเป็นหนังหมู ตัวรองเท้าสูงยาวถึงหัวเข่าเพื่อปกป้องแข้งขาเล็กๆ จากความหนาว เด็กน้อยชอบใจยิ่งนัก มักจะเดินอวดรองเท้าใหม่ให้ผู้อื่นดูด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มตลอดวัน

แผนการในอนาคต

หลังจากจัดแจงเรื่องเครื่องใช้เสร็จสิ้น หนังอสูรที่สะสมไว้ก็มลายหายไปจนสิ้น ยิ่งอากาศหนาวเหน็บลงทุกวัน ความต้องการหนังอสูรจึงกลายเป็นเรื่องเร่งด่วนที่สุด

หลัวชงในชุดคลุมหนังอสูรและรองเท้าบูทคู่กาย ยังคงถวิลหาอาภรณ์ที่มิดชิดกว่านี้ หากไร้ซึ่งกางเกงที่ปกปิดมิดชิด เหมันตฤดูนี้คงมิอาจย่างกรายออกจากถ้ำได้เลย แม้ยามนี้ทุกคนจะได้ซดน้ำแกงร้อนๆ เพื่อประทังความหนาว ทว่าเขาก็ยังเกรงว่าจะมีคนล้มป่วยเพราะความเย็นยะเยือก

ด้านชายขาเป๋ หลัวชงมอบหมายภารกิจใหม่ให้เขานั่นคือการ "เผาอิฐ" เขาต้องการให้อีกฝ่ายผลิตอิฐดินเผาออกมาให้มากที่สุดเพื่อใช้สร้างเตาเผาขนาดใหญ่สำหรับเผาไหใบมหึมา และอาจนำมาใช้ก่อกำแพงในภายภาคหน้า

ส่วนพื้นที่หน้าถ้ำที่เคยรกชัฏ ยามนี้ถูกแปรสภาพเป็นลานกว้างที่สะอาดตา พื้นที่นี้จะกลายเป็นจุดเริ่มต้นของการสร้างเรือนและเพาะปลูก แม้ยามนี้จะมีเพียงต้นพริกที่เริ่มลงดิน ทว่าในปีหน้าเขาตั้งใจจะนำป่านศรนารายณ์มาปลูกที่ภูเขาหลังถ้ำเพื่อยึดพื้นที่คืนจากพฤกษาอสุรา

เมื่อจัดแจงภารกิจระยะยาวให้ทุกคนแล้ว หลัวชงก็เตรียมตัวออกเดินทางไกล เขาต้องการเสาะหาฝูงสัตว์กินพืชขนาดใหญ่ เช่น แพะ หรือกวาง เพื่อนำหนังของพวกมันมาทำเครื่องนุ่งห่มให้ครบทุกคนในเผ่า

เขาลับหอกยาวและตรวจตราพิกัดรองเท้าบูทให้พร้อมสรรพ เพื่อการเดินทางตามล่าครั้งใหญ่ที่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น!