บทที่ 18 สรรพสิ่งล้วนมีค่าตามลิขิตฟ้า

บทที่ 18 สรรพสิ่งล้วนมีค่าตามลิขิตฟ้า

ในเมื่อล่วงรู้ความจริงเบื้องหลังแล้ว ย่อมมิมีเหตุผลใดที่จะมิหยิบฉวยคุณประโยชน์จากมัน ปราชญ์โบราณเคยกล่าวไว้ว่า "สรรพสิ่งเกิดมาล้วนมีค่าตามลิขิตฟ้า" หากหลัวชงมิรู้จักนำมาใช้เสียบ้าง ก็คงเสียชื่อยอดคนจากโลกอนาคตเป็นแน่ อีกทั้งยามนี้เขายังต้อง "เก็บกวาดอุปกรณ์" ด้วยตนเองทุกชิ้น ช่างเป็นประมุขที่น่าเวทนาแท้ๆ

สิ่งที่เห็นเบื้องหน้าคือ "ก้านลูกศร" ชั้นเลิศจากธรรมชาติ หลัวชงจึงมิล่าช้าที่จะดำเนินตามรอยท่านจูกัดเหลียง กระทำการ "ยืมลูกศรด้วยเรือหญ้า" (แต่ครานี้ใช้กะบุงเถาวัลย์แทน)

เขาเริ่มลงมือโดยใช้กะบุงสะพายหลังเป็นเป้าล่อ ผูกเชือกหญ้าเส้นยาวไว้ที่ตัวกะบุงแล้วโยนเข้าไปใต้พุ่มใบของพฤกษาอสุรา ทันใดนั้นเสียง ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ ก็ดังสนั่น เข็มแหลมนับสิบเล่มพุ่งปักเข้าใส่กะบุงทันที ความหนาแน่นของมันช่างน่าพรั่นพรึงยิ่งนัก

หลัวชงกระชากกะบุงกลับมา ดึงเข็มแหลมเหล่านั้นออกแล้วโยนกลับไปใหม่ เพียงครู่เดียวเขาก็ได้เข็มมาอีกสิบกว่าเล่ม ทว่าเมื่อมองดูเงาที่หนาทึบดุจเส้นขนบนกิ่งไม้เบื้องบน สิ่งที่เขาได้มานี้ก็นับเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรเท่านั้น

เขารวบรวมเข็มแหลมมาได้สองมัดใหญ่ มัดรวมกันด้วยเชือกแล้วใช้หอกยาวหาบกลับไป

ในระหว่างทางกลับ พวกสตรีที่เฝ้ารออยู่ต่างพากันสงสัย หลัวชงจึงสั่งกำชับพวกนางว่า รากไม้นั้นกินได้ ทว่าให้เก็บเกี่ยวเพียงรอบนอกเท่านั้น ห้ามย่างกรายเข้าไปใต้พุ่มใบของต้นไม้ยักษ์เป็นอันขาด เว้นเสียแต่ว่าพวกนางจะหาฝาหม้อเหล็กมาสวมหัวได้ มิเช่นนั้นทางเดียวที่รออยู่คือความมรณา

ก่อนจะพ้นเขตแอ่งกระทะ หลัวชงยังได้รวบรวม "ต้นกล้าอสุรา" ที่มีความหนาประมาณหนึ่งนิ้วมาอีกหนึ่งร้อยต้น ต้นกล้าเหล่านี้เติบโตมาจากเข็มแหลมที่สัตว์ป่าพาออกมาด้านนอก ยามนี้มันยังมิอาจสลัดเข็มได้ทว่าลำต้นกลับเที่ยงตรงยิ่งนัก เหมาะสำหรับนำมาทำเป็นคันหอกที่สุด

อีกทั้งการถอนต้นกล้าเหล่านี้ทิ้ง ยังเป็นการยับยั้งการขยายพันธุ์ของพฤกษาอสุรามิให้ครอบคลุมไปทั่วทั้งขุนเขา มิเช่นนั้นในภายภาคหน้าภูผาลูกนี้คงมิมีที่ให้มนุษย์ยืน

เขาเรียกบริวารเด็กน้อยทั้งสี่ที่เก็บพริกเสร็จแล้วมาช่วยกัน ทั้งห้าชีวิตช่วยกันแบกต้นกล้าไม้พุ่งตรงกลับรัง

หลัวชงเดินฮัมเพลงอย่างสำราญใจด้วยอารมณ์สุนทรี ทว่าเหล่าบริวารกลับมิมองเห็นคุณค่าของไม้พลองเล็กๆ เหล่านี้ พวกเขาคิดว่ามันเล็กเกินกว่าจะทำอาวุธ ทั้งยังมิอาจใช้ทุบสัตว์ร้ายให้ถึงแก่ชีวิตได้ ทว่าตราบใดที่เป็นคำสั่งของประมุข พวกเขาย่อมมิน้อมรับด้วยความสงสัย

เมื่อกลับถึงเผ่า เหล่าเด็กๆ ต่างพากันมารุมล้อมดู "ของใหม่" ที่ประมุขนำกลับมา ทว่าในสายตาของสตรีมีครรภ์ สิ่งเหล่านี้ล้วนไร้ค่า พริกกินมิตลอดท้อง ไม้พลองก็บางเกินไป ทว่าสิ่งนี้หาได้กระทบต่ออารมณ์อันชื่นมื่นของหลัวชงไม่

เขาสั่งให้บริวารนำพริกไปตากแดด ส่วนตัวเขาเริ่มลงมือจัดการกับเข็มแหลมเหล่านั้น

ผิวสัมผัสของเข็มแหลมมีเปลือกหุ้มอยู่ชั้นหนึ่ง เพียงดึงที่ส่วนหางซึ่งเป็นกลีบดอกไม้แล้วรูดลงมา ก็จะได้เส้นใยเปลือกไม้ที่เหนียวและยืดหยุ่น เหมาะสำหรับนำมาฟั่นเชือกอย่างยิ่ง

เมื่อลอกเปลือกออกแล้ว ก้านลูกศรสีขาวนวลก็ปรากฏขึ้น เนื้อไม้ละเอียดและแข็งแกร่ง ผิวเรียบเนียนเป็นเงา มีเส้นผ่านศูนย์กลางราวเก้ามิลลิเมตร (ประมาณขนาดของมวนบุหรี่) เนื้อไม้มีความหนาแน่นสูง หากรังสรรค์เป็นลูกศรย่อมมีน้ำหนักพิกัด "ศรหนัก" แม้จะเสียเปรียบเรื่องระยะยิง ทว่าอานุภาพในการทะลุทะลวงย่อมมหาศาล

เจ้าหนูชวี่ปิ้งผู้น่าเอ็นดูพยายามเข้ามาช่วยลอกเปลือกไม้ ทว่าเขากระทำได้เชื่องช้าพ้นประมาณ ด้วยเข็มแหลมเพียงเล่มเดียวก็ยาวกว่าส่วนสูงของเขาเสียอีก เด็กน้อยทำไปพลางเอียงคอจ้องมองหลัวชงด้วยความสงสัย

เขาจำภาพที่หลัวชงร่ายรำเพลงพลองยามเช้าได้แม่นยำ แม้มิล่วงรู้ว่าคือสิ่งใดทว่ากลับดูสง่างามยิ่งนัก เขาปรารถนาจะเรียนรู้บ้าง ทว่าพลองไม้เหล่านั้นกลับสูงท่วมหัวเขาไปมหาศาล

หลัวชงจัดการตัดหัวตัดท้ายต้นกล้าอสุรา ลอกเปลือกออกจนเห็นเนื้อไม้สีขาวบริสุทธิ์ เมื่อผึ่งลมจนแห้งสนิทแล้วจะให้สัมผัสที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก แม้ยามนี้จะไร้ซึ่งหัวหอกโลหะ ทว่าเขาก็มีวิธีจัดการ

ด้วยเนื้อไม้พฤกษาอสุรามีความแข็งแกร่งและหนาแน่น หลัวชงจึงมิคิดจะติดตั้งหัวหอกอื่นเพิ่ม เขาใช้วิธี "ลนไฟชุบแข็ง" นำปลายด้านหนึ่งไปอังไฟจนเนื้อไม้เริ่มกลายเป็นคาร์บอน จากนั้นจึงฝนให้แหลมคม แม้มิได้แข็งแกร่งดุจศิลา ทว่าเพียงพอต่อการล่าสัตว์ป่า ขอเพียงมิไปทิ่มแทงเข้ากับโขดหิน หอกนี้ย่อมใช้งานได้ยืนยาว

ภารกิจฝนหัวหอกนี้เขาจัดสรรให้บริวารทั้งสี่กระทำ ซึ่งเป็นงานง่ายที่พวกเขาสามารถทำให้ลุล่วงได้ ส่วนหลัวชงนั้นกลายเป็นผู้แรกที่ครอบครอง "หอกมาตรฐาน" ชนิดใหม่นี้ และเขาตั้งใจว่าจะให้ทุกคนในเผ่าต้องฝึกฝนการใช้หอกนี้ให้ชำนาญ

ยามนี้สิ่งที่ยังขาดคือ "ธนู" ศาสตราวุธที่เป็นเอกแห่งศัสตราวุธทั้งปวง และเป็นอาวุธชนิดแรกๆ ที่มนุษย์ใช้ปฏิวัติการล่า โดยธนูที่ยอดเยี่ยมที่สุดในโลกมีอยู่สองประเภท

ประเภทแรกคือ "ธนูประกอบ" (Composite Bow) ของชาวมองโกลที่สั้นกระทัดรัด ทรงพลัง และเหมาะสำหรับการยิงบนหลังม้า ทว่ากรรมวิธีการสร้างช่างเข็ญใจนัก ต้องอาศัยเอ็นสัตว์ เขาสัตว์ และไม้หลายชนิดมาผนึกเข้าด้วยกัน การรังสรรค์ธนูเช่นนี้อาจต้องใช้เวลานานถึงสามปี! ในโลกที่แร้นแค้นเช่นนี้ หลัวชงมิมีเวลาและวัสดุเพียงพอจะทำเช่นนั้น

ดังนั้นเขาจึงเลือกประเภทที่สอง นั่นคือ "ธนูยาว" (Longbow) แห่งอังกฤษ

ธนูยาวเป็นยอดแห่งธนูไม้เดี่ยว (Self Bow) โดดเด่นด้วยระยะยิงที่ไกลและอานุภาพทำลายล้างสูง ทั้งกรรมวิธีการสร้างยังแสนเรียบง่าย เพียงใช้ไม้ทั้งท่อนมาเหลาให้ได้รูปทรง แม้จะมีข้อเสียคือความเทอะทะด้วยความยาวเก้าฉื่อ (1.8 เมตร) ทำให้เหมาะสำหรับนักรบเดินเท้าเท่านั้น ทว่านั่นหาใช่ปัญหาสำหรับเขา

ช่างทำธนูผู้เชี่ยวชาญที่มีเครื่องมือครบครัน สามารถรังสรรค์ธนูยาวได้ภายในเวลาเพียงสองชั่วยาม สำหรับหลัวชงที่ไร้เครื่องมือ หากทำเสร็จภายในสองวันก็นับว่าสวรรค์เมตตายิ่งแล้ว

ไม้ที่เหมาะทำธนูยาวที่สุดคือไม้สนซีดาร์ (Yew) ซึ่งพบเห็นได้บนขุนเขาแห่งนี้ ทว่าสิ่งที่หลัวชงคะนึงถึงยิ่งกว่าคือพืชที่เขาพบยามล่าสุกรอสุรา นั่นคือ "ว่านยักษ์" (Sisal) หรือที่รู้จักกันในนาม "ป่านศรนารายณ์"

พืชชนิดนี้มีลักษณะคล้ายว่านหางจระเข้ ทว่ามีขนาดมหึมายิ่งนัก ใบของมันกว้างเท่าฝ่ามือและยาวกว่าเจ็ดฉื่อ (2 เมตร) มองจากไกลๆ คล้ายกับสับปะรดยักษ์

ใบของป่านศรนารายณ์อุดมไปด้วยเส้นใยที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก เหมาะสำหรับนำมาฟั่นเป็นเชือกเคเบิล แม้ในยุคสมัยใหม่ยังถูกนำมาทำเป็นไส้ลวดสลิงหรือส่วนประกอบของยางรถยนต์ ด้วยคุณสมบัติที่ทนต่อกรดและด่าง จึงเป็นวัสดุชั้นเลิศสำหรับทำเชือกเรือประมง อวน และกระสอบ

แม้จะมิเหมาะสำหรับการทออาภรณ์ที่นุ่มสบาย ทว่าหากนำมาทอเป็นผ้า ย่อมมีความทนทานเหนือกว่าหนังอสูรหลายเท่าตัวนัก

อีกทั้งมันยังเป็นญาติสนิทของว่านหางจระเข้ น้ำเลี้ยงจากใบสามารถใช้รักษาบาดแผล ลดการอักเสบ และขับพิษได้ดีเยี่ยม เนื้อใบที่หนานุ่มสามารถนำมาประกอบอาหาร ต้มซุป หรือแม้แต่หมักสุราและกลั่นน้ำตาล สรรพคุณครอบจักรวาลเช่นนี้ หลัวชงจึงตั้งเป้าว่าในปีหน้าจะเริ่มทำการเพาะปลูกเป็นวงกว้าง

สรรพสิ่งใต้หล้าล้วนมีคุณประโยชน์ ขอเพียงมีดวงตาที่มองเห็นและปัญญาที่รู้จักหยิบใช้ สัจธรรมที่ว่า "สรรพสิ่งเกิดมาล้วนมีค่าตามลิขิตฟ้า" นั้นเป็นจริงเสมอ หากสิ่งใดไร้ค่า นั่นเป็นเพียงเพราะท่านยังมิพบวิธีการใช้ประโยชน์จากมันเท่านั้นเอง