บทที่ 16 ลงทัณฑ์ตามกฎเผ่า

บทที่ 16 ลงทัณฑ์ตามกฎเผ่า

โลหิตพุ่งกระฉูดมิขาดสาย ในที่สุดเจ้าสุกรอสุราหนักหนึ่งพันห้าร้อยชั่งก็เริ่มหมดแรง ขาทั้งสี่สั่นพริ้วก่อนจะล้มตึงลงไปกองกับพื้น ร่างมหึมาดิ้นเร่าๆ อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ สงบนิ่งลง

หลัวชงชักมีดกระดูกออกมาแทงซ้ำเข้าที่เส้นเลือดใหญ่ตรงคอเพื่อรีดเลือดออกมาให้หมด ในยามนี้เขาต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ เพราะกลิ่นคาวเลือดอาจชักนำสัตว์นักล่าตัวอื่นมาได้

เขาเรียกเด็กน้อยทั้งสี่คนเข้ามาหา ทุกคนต่างมองดูประมุขของตนด้วยความเลื่อมใสยิ่งนักที่สามารถล้มหมูป่าตัวเขื่องได้ด้วยตัวคนเดียว แต่พอเดินเข้ามาใกล้ซากสัตว์จริงๆ ขาของเด็กๆ ก็ยังแอบสั่นอยู่บ้าง

ปัญหาคือจะขนซากหนักหนึ่งพันห้าร้อยชั่งนี้กลับอย่างไร ลำพังเด็กห้าคนย่อมลากไม่ไหวแน่ๆ แถมยังมีแม่สุกรอีกตัวที่ถูกมัดรอเชือดอยู่ตรงนั้น

หลัวชงใช้ความคิดครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจยังไม่ฆ่าแม่สุกรตัวนั้น แต่จะใช้แรงของมันช่วยลากซากสุกรตัวผู้กลับเผ่า

เขาเริ่มจากจูงแม่สุกรเดินวนรอบต้นไม้เหมือนเดิม เมื่อมันเริ่มเหนื่อยและนิ่งลง เขาก็ใช้เชือกมัดปากมันไว้ให้แน่น แม้สุกรชนิดนี้จะมีแรงกัดมหาศาล แต่มันไม่มีแรงอ้าปากสู้แรงรัดของเชือกหญ้าได้

เมื่อมัดปากได้แล้ว มันก็กัดใครไม่ได้อีก จะร้องก็ทำได้แค่ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอเท่านั้น

เด็กๆ ช่วยกันออกแรงลากซากสุกรตัวผู้มาวางข้างๆ แม่สุกร จากนั้นก็มัดขาหลังของทั้งคู่เข้าด้วยกัน แล้วเอาเชือกอีกเส้นผูกหลังซากสุกรติดกับเอวของแม่สุกรไว้ พร้อมกับผูกเชือกที่ขาหน้าทั้งสองข้างของแม่สุกรแยกออกมาสองฝั่งเพื่อบังคับทิศทาง

หลัวชงเดินนำหน้าคอยจูงปากหมู ต้าจุ่ยและโหวจื่อคอยดึงเชือกขาสองข้างไว้คนละฝั่ง หากแม่สุกรคิดจะพุ่งเข้าทำร้ายหลัวชง ทั้งสองก็จะดึงเชือกแยกออกจากกันจนมันเสียหลักหมอบลงกับพื้น อีกอย่าง มันต้องลากซากหมูหนักกว่าพันชั่งไว้ข้างหลัง ย่อมไม่มีทางวิ่งได้เร็วนัก วิธีนี้จึงปลอดภัยหายห่วง

ต้าเหมาและเอ้อเหมาถือพลองเดินคุมเชิงอยู่ท้ายขบวน คอยระวังหลังและใช้พลองตีก้นหมูเบาๆ เพื่อเร่งให้มันเดิน

เจ้าสุกรตัวนี้ช่างรันทดนัก เดิมทีเป็นสุกรป่าผู้ยิ่งใหญ่ กลับต้องมาทำหน้าที่ลากเลื่อนแทนวัวควาย แถมสุดท้ายก็ยังหนีไม่พ้นคมมีด นับเป็นความอัปยศที่มิอาจขัดขืนได้จริงๆ

แม้จะจับเป็นมาได้ แต่หลัวชงก็ไม่คิดจะเลี้ยงพวกมัน เพราะสุกรชนิดนี้ดุร้ายเกินไป ไม่เหมาะจะนำมาเป็นสัตว์เลี้ยง สัตว์ที่จะเลี้ยงได้ต้องเชื่องและไม่ทำร้ายคน

ขบวนเดินทางค่อยๆ มุ่งหน้ากลับบ้านอย่างช้าๆ ตลอดทางไม่พบเห็นฝูงหมูป่าที่หนีไปก่อนหน้านี้เลย

บนพื้นป่าปรากฏรอยลากสีเลือดเป็นทางยาว ท่ามกลางป่าทึบมีดวงตาหลายคู่จ้องมองเนื้อชิ้นโตนี้ด้วยความหิวกระหาย ทว่าขบวนคุ้มกันนั้นดูแข็งแกร่งและมีการจัดรูปขบวนที่ไร้ช่องโหว่ จึงไม่มีสัตว์ตัวใดกล้าเสี่ยงเข้ามาจู่โจม

ในที่สุดพวกเขาก็ข้ามพ้นสันเขาและผ่านป่าทึบมาจนถึงหน้าถ้ำศิลา

เด็กๆ ที่กำลังถางพุ่มไม้อยู่ข้างหน้าเห็นขบวนประหลาดนี้เป็นกลุ่มแรก พวกเขาจำประมุขได้ทันทีแม้ร่างกายจะเปื้อนโคลนไปทั้งตัว

ทุกคนวิ่งกรูเข้ามาดูด้วยความตื่นเต้น แต่ก็ยังไม่กล้าเข้าใกล้ เพราะไม่เคยเห็นสัตว์ที่มีรูปร่างน่ากลัวเช่นนี้มาก่อน

ชายขาเป๋กำลังนั่งฝนมีดกระดูกอยู่หน้าถ้ำ ดินเหนียวที่เขาปั้นไว้เริ่มแห้งแล้ว ส่วนชวี่ปิ้งนั่งรับแสงแดดอยู่บนกองหญ้าโดยมีแม่นั่งเย็บเสื้อชุดใหม่ให้ข้างๆ วันนี้อาการของเด็กน้อยดีขึ้นมาก พอเห็นกลุ่มของหลัวชงก็ชี้ไม้ชี้มือร้องเรียกเสียงดัง

หลัวชงสั่งให้ชายขาเป๋ไปเตรียมไหดินเผาและเกลือมาให้ จากนั้นเขาก็เริ่มขุดหลุมฝังไหลงไปให้เหลือแต่ปากไหโผล่พ้นดินเพียงเล็กน้อย

เขาจูงแม่สุกรมาที่ข้างไห สั่งให้ต้าจุ่ยและโหวจื่อช่วยกันดึงเชือกจนมันล้มลง ต้าเหมาและเอ้อเหมาช่วยกันกดหัวหมูไว้เหนือปากไห เจ้าหมูป่าแผดเสียงร้องโหยหวนราวกับรู้ชะตากรรมของตน

หลัวชงลงมือแทงมีดเข้าที่เส้นเลือดใหญ่ตรงคออย่างแม่นยำ โลหิตสีแดงสดพุ่งทะลักลงสู่ไหดินเผาโดยไม่ตกหล่นแม้แต่หยดเดียว เพียงครู่เดียวเลือดก็เต็มไหใบใหญ่

เขาเทน้ำเกลือลงไปผสมแล้วกวนให้เข้ากัน ไม่นานเลือดเหล่านี้จะแข็งตัวกลายเป็นเลือดก้อนแสนอร่อย หากมีหัวไชเท้าฝานเป็นชิ้นๆ ผัดกับเลือดและน้ำมันหมูย่อมเป็นอาหารเลิศรสเสียดายนักที่ยามนี้ไม่มีเครื่องปรุงพวกนั้น คืนนี้คงต้องทำเป็นน้ำแกงเลือดกินไปก่อน

งานชำแหละหมูตัวใหญ่ขนาดนี้ หลัวชงต้องลงมือเองเพราะคนอื่นยังไม่รู้วิธีจัดการกับสัตว์ตัวโตขนาดนี้

ขนของมันมีน้อยแต่หนังหนามาก แม้จะไม่เหมาะทำเสื้อผ้ากันหนาว แต่หลัวชงตั้งใจจะฟอกหนังทำเป็นรองเท้าบู้ทหรือย่ามสะพายหลัง ซึ่งหมูสองตัวนี้น่าจะทำได้หลายคู่ทีเดียว

ใต้ชั้นหนังมีไขมันสีขาวหนาถึงสี่นิ้ว นี่คือเสบียงชั้นดีที่พวกมันสะสมไว้รับหน้าหนาว หลัวชงจัดการขูดออกมาทั้งหมด ไขมันสัตว์มีประโยชน์มหาศาล ทั้งทำสบู่ เทียนไข หรือแม้แต่กินประทังหิว

เขาจัดการผ่าท้องควักเครื่องในออกมา ทั้งหัวใจ ตับ ลำไส้ กระเพาะ และไต ล้วนเป็นของดีที่กินได้ทั้งสิ้น ส่วนปอดเขาสั่งให้นำไปใช้เป็นเหยื่อล่อปลา

ร่างของหมูป่าถูกสับเป็นชิ้นใหญ่ๆ แยกกระดูกออกมา กระดูกชิ้นโตๆ ยังสามารถนำไปฝนเป็นอาวุธได้อีกด้วย

ตลอดบ่ายวันนั้น หลัวชงเหนื่อยกับการชำแหละหมูยักษ์สองตัว ทั้งลอกหนัง ขูดไขมัน เลาะกระดูก ล้างลำไส้ ต้มเลือด และเจียวน้ำมันหมู โชคดีที่มีคนคอยช่วยหยิบจับ ไม่อย่างนั้นเขาคงเหนื่อยจนสายตัวแทบขาด

ผลลัพธ์ที่ได้นั้นคุ้มค่าเกินบรรยาย บนราวรมควันมีเนื้อชิ้นโตแขวนอยู่เต็มไปหมด มีไหใส่เลือดก้อนที่ต้มสุกแล้วหนึ่งไห และไหใส่น้ำมันหมูสีขาวอีกสามไห เด็กๆ พากันเคี้ยวเศษกากหมูอย่างสำราญใจ แม้แต่ชวี่ปิ้งก็ยังได้กินกับเขาด้วย

ยามเย็นเมื่อชายขาเป๋เริ่มเปิดเตานำเครื่องปั้นออกมา ขบวนเก็บเกี่ยวและล่าสัตว์กลุ่มอื่นก็กลับมาถึงพอดี

กลุ่มจับปลาได้ปลามานับร้อยตัว ได้ถุงลมปลาหนึ่งกะบุง และไข่ปลาอีกสองไหใหญ่ กลุ่มล่าสัตว์ได้ไก่ป่าสามตัว งูสองตัว ไข่นกสิบกว่าฟอง และหนูยักษ์อีกสิบกว่าตัว พร้อมด้วยเมล็ดพืชเปลือกแข็งอีกหนึ่งกะบุง

ที่สำคัญที่สุดคือขบวนเก็บเกี่ยวของสตรี วันนี้มีคนใหม่มาร่วมงานด้วย นั่นคือน้าสาวของชวี่ปิ้ง นางเป็นคนพาพวกผู้หญิงไปพบแหล่งอาหารใหม่ เป็นรากไม้ที่มีรสหวานจัดคล้ายอ้อย มีน้ำหวานสีน้ำตาลทองไหลออกมาด้านใน ซึ่งหลัวชงถึงกับเอ่ยชมในความเก่งกาจของนาง

ทุกคนต่างกินอาหารมื้อค่ำกันอย่างมีความสุข เพราะรสหวานจากธรรมชาติหาได้ยากยิ่งนัก ทว่าในขณะที่ทุกคนกำลังยิ้มแย้ม กลับมีคนคนหนึ่งที่อารมณ์ต่างออกไป

ผู้อาวุโสเคราแพะเดินหน้าดำคร่ำเครียด ถือกิ่งไม้ที่มีหนามแหลมสีแดงพุ่งเข้าหาและโบยตีไปยังน้าสาวของชวี่ปิ้งอย่างแรง

กิ่งหนามนั้นหลัวชงจำได้ดี มันคือกฎเหล็กของเผ่าที่เอาไว้ลงทัณฑ์ผู้ที่กระทำความผิดร้ายแรงเท่านั้น

ความผิดเล็กน้อยอาจแค่ถูกอดอาหาร แต่ความผิดที่ทำให้คนในเผ่าตกอยู่ในอันตรายจะถูกโบยด้วยกิ่งหนามนี้ แผลที่เกิดขึ้นจะเน่าเปื่อยได้ง่ายและรักษาได้ยากยิ่งในยุคที่ไร้ยารักษาเช่นนี้

หลัวชงรีบเข้าไปขวางผู้อาวุโสไว้ แล้วถามถึงเหตุผลที่ต้องลงทัณฑ์รุนแรงเช่นนี้

ผู้อาวุโสบอกด้วยน้ำเสียงสั่นเครือด้วยความกลัวว่า รากไม้หวานๆ นั้นมาจาก "ต้นไม้ปีศาจ" รสหวานนั่นคือเหยื่อล่อ ต้นไม้ปีศาจจะฆ่าทุกคนที่เข้าไปกินรากของมัน แล้วมันก็จะกินคนเหล่านั้นเป็นอาหาร!