บทที่ 13 วิธีลดไข้แบบชาวบ้าน

บทที่ 13 วิธีลดไข้แบบชาวบ้าน

"พวกเรายังมีอ่างหินที่มีฝาปิด และอ่างใบเล็กอีก ถ้าท่านต้องการ ก็เอาเด็กผู้ชายมาแลกได้" หลังจากแลกเปลี่ยนไหใบใหญ่เสร็จ ผู้อาวุโสก็ให้ศิลานำหม้อดินที่มีฝาปิดและชามที่เหลือออกมาโชว์

หัวหน้าเผ่าหัวล้านถึงกับตะลึง เขาไม่นึกเลยว่าคนพวกนี้จะมีอ่างหินสวยๆ มากมายขนาดนี้ อ่างใบนี้มีหูจับสองข้าง แถมยังมีฝาปิดด้วย เขาไม่รู้เลยว่ามันเอาไว้ใช้ทำอะไร

ผู้อาวุโสทำตามที่หลัวชงสอนมา โดยบอกว่าสิ่งนี้ใช้ต้มน้ำและต้มเนื้อได้ เขาให้คนของหัวหน้าเผ่าหัวล้านไปเอาน้ำกับเนื้อแห้งมา แล้วให้หูเดียวช่วยสอนวิธีต้มเนื้อให้ดู

เนื้อแห้งถูกหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ ใส่ลงในน้ำ ตามด้วยเกลือเม็ดใหญ่สองสามเม็ด ตั้งไฟทิ้งไว้ไม่ถึงยี่สิบนาที กลิ่นหอมกรุ่นของน้ำแกงเนื้อก็ลอยฟุ้งออกมาจากหม้อ ทำเอาคนที่ยืนล้อมรอบพากันน้ำลายสอ

นี่คือสิ่งที่หลัวชงเพิ่งสอนหูเดียวมาเมื่อเช้า แม้แต่พวกหูเดียวเองก็ยังไม่เคยชิมมาก่อน ยามนี้พวกเขาต่างคิดในใจว่าประมุขคนใหม่ช่างเก่งกาจจริงๆ ที่รู้วิธีการกินเนื้อแบบนี้

หูเดียวเปิดฝาหม้อ ใช้ชามตักน้ำแกงออกมาครึ่งชาม แล้วใช้กิ่งไม้จิ้มเนื้อที่เปื่อยได้ที่ใส่ลงไป เขาโรยหน้าด้วยน้ำแกงแล้วส่งให้หัวหน้าเผ่าหัวล้าน พลางเตือนว่าให้ค่อยๆ ดื่มเพราะมันยังร้อนอยู่

หัวหน้าเผ่าหัวล้านลองจิบเข้าไปคำหนึ่ง เขาถึงกับทำหน้าทำตาซึ้งใจพลางจิ๊ปากด้วยความชอบใจ "อืม... หอมจริงๆ"

น้ำแกงเนื้อรสเค็มนำ มีน้ำมันลอยหน้าดูน่ากิน เนื้อที่ต้มจนนุ่มมีรสชาติกลมกล่อม เพียงคำเดียวก็ทำให้รู้สึกสบายไปทั้งตัวจนลืมความหนาวไปสิ้น เขาไม่เคยรู้เลยว่าเนื้อจะอร่อยได้ขนาดนี้ และอ่างดินจะใช้ประโยชน์ได้ดีถึงเพียงนี้ หากในวันที่หิมะตกหนักได้ดื่มน้ำแกงร้อนๆ สักชาม คงไม่มีใครต้องหนาวตายอีกต่อไป

แลก! ต้องแลกให้ได้! แค่เด็กไม่กี่คนเอง แลกไปเถอะ เด็กพวกนี้ยังล่าสัตว์ไม่ได้ ทำได้แค่ถอนหญ้า เลี้ยงไว้ก็เปลืองอาหารเปล่าๆ

พอได้ดื่มน้ำแกงเนื้อ หัวหน้าเผ่าหัวล้านก็ใจกว้างขึ้นทันที เขายอมแลกคนอย่างว่าง่าย แถมยังสั่งให้ลูกน้องไปขนเกลือเม็ดใหญ่ถุงใหญ่มาให้ จนกะบุงของต้าลี่อัดแน่นไปด้วยเกลือ

ตามที่หลัวชงสั่งไว้ ครั้งนี้แลกผู้หญิงโตเต็มวัยมาสองคน เด็กชายที่เกือบจะเป็นหนุ่มสองคน เด็กสาวอีกสี่คน และเกลือถุงใหญ่หนึ่งถุง ถือว่าทำงานได้เกินเป้าหมายที่ตั้งไว้ แถมยังมีเด็กน้อยที่กำลังจะตายติดมาด้วยอีกคนหนึ่ง

ผู้อาวุโสพอใจมาก หัวหน้าเผ่าหัวล้านเองก็พอใจเช่นกัน เพียงแต่เขารู้สึกว่าหม้อที่มีฝาปิดนั้นใบเล็กไปหน่อย เผ่าเขามีคนตั้งเยอะ คงกินกันไม่พอแน่ๆ

แต่ในตอนนั้นเอง ผู้อาวุโสก็บอกข่าวที่ทำให้เขาตาโต

"ถ้าท่านยังต้องการหม้อแบบนี้อีก ก็ไปที่เผ่าของพวกเราได้ เอาเกลือหรือเอาคนไปแลก ราคาเดิมไม่มีเปลี่ยน" พูดจบ ผู้อาวุโสและพวกก็รีบออกเดินทาง เพราะหากช้ากว่านี้จะกลับไม่ทันมืด

ขบวนเดินทางที่มีตอนแรกเจ็ดคน รวมกับคนที่แลกมาอีกเก้าคน ทำให้ขบวนขากลับมีคนถึงสิบหกคน ถือว่าได้กำไรมหาศาล ยิ่งกว่าการออกไปล่าสัตว์ทั้งวันเสียอีก

ทุกคนรีบเดินทางจนกลับมาถึงเผ่าฮั่นในตอนเย็น

ที่หน้าถ้ำมีไหสี่ใบ หม้อสี่ใบ และชามอีกกองใหญ่ที่ชายขาเป๋เพิ่งเผาเสร็จวางเรียงรายอยู่ ชายขาเป๋นั่งมองผลงานเหล่านั้นพลางยิ้มหน้าบาน วันนี้เป็นวันที่เขามีความสุขที่สุดในชีวิตเลยก็ว่าได้

พวกผู้หญิงที่ไปจับปลาก็กลับมาแล้ว วันนี้คนเยอะจึงจับปลาได้มากมาย และมีเรื่องแปลกคือปลาที่จับได้นับร้อยตัวนั้นมีลักษณะเหมือนกันหมด เกล็ดเล็ก ตัวกลม หัวแหลม ลำตัวสีแดง พวกมันพากันว่ายทวนน้ำขึ้นมาจากท้ายน้ำ

หลัวชงคาดเดาว่าปลานี้น่าจะเป็นปลาที่ว่ายจากทะเลมาวางไข่ในน้ำจืดเหมือนปลาแซลมอน ฝูงปลาเหล่านี้มีขนาดใหญ่มากจนเต็มลำน้ำไปหมด เขาเองก็ไม่รู้ว่าที่นี่ห่างจากทะเลไกลแค่ไหน

ภาพปลาตัวใหญ่ยาวเท่าช่วงแขนนับร้อยตัวถูกแขวนไว้เพื่อรมควันดูตระการตายิ่งนัก ผู้หญิงทุกคนต่างยิ้มแย้มอย่างมีความสุข เพราะตอนนี้พวกนางก็สามารถหาเนื้อมาให้เผ่าได้เหมือนกัน

ผู้อาวุโสพาทุกคนกลับมาเจอภาพนี้พอดี คนที่เพิ่งถูกแลกมาต่างพากันอ้าปากค้าง พวกเขาเห็นอ่างดินมากมายวางอยู่ วันนี้พวกเขาถูกแลกมาด้วยอ่างพวกนี้ แต่ที่นี่กลับมีอ่างเหลือเฟือจนดูเหมือนจะแลกคนได้ทั้งเผ่าของเขาเลยทีเดียว

อีกทั้งยังมีเนื้อแปลกๆ แขวนอยู่เต็มไปหมด ไม่มีขา ไม่มีขน สิ่งนี้กินได้จริงๆ หรือ? แต่พอคิดถึงน้ำแกงเนื้อแสนอร่อยเมื่อเช้า แม้พวกเขาจะไม่ได้ดื่ม แต่แค่ได้กลิ่นก็รู้ว่ามันคือของดีที่สุดแล้ว ดูขนาดหัวหน้าเผ่าของพวกเขายังทำท่าทางเคลิบเคลิ้มขนาดนั้น

ผู้อาวุโสพาคนมารายงานผลงานให้หลัวชงดู คนเก้าคนที่พามานั้นดูผอมโซและขาดสารอาหารอย่างเห็นได้ชัด หลัวชงแอบตำหนิในใจว่าคนเผ่าโน้นช่างขี้เหนียวนัก ขายคนมาแต่กลับไม่ยอมให้เสื้อผ้าติดตัวมาเลยสักชิ้นเดียว

คนใหม่ๆ ต่างสงสัยว่าทำไมหัวหน้าเผ่านี้ถึงเป็นเด็ก และเขายังมัดผมเรียบร้อยไม่เหมือนใคร แถมยังมีกระดูกปักอยู่ที่หัวด้วย

หลัวชงยิ้มแล้วเดินตรวจดูคนใหม่ทีละคน แม้จะดูผอมไปหน่อยแต่ไม่เป็นไร เขามีเนื้อเยอะแยะ แค่หน้าหนาวเดียวเขาจะขุนทุกคนให้อ้วนท้วนเอง

สุดท้ายเขาเดินไปหยุดที่ผู้หญิงที่อุ้มเด็กคนนั้นอยู่ เด็กน้อยนอนนิ่งไม่ขยับ หน้าแดงก่ำ หลัวชงขมวดคิ้วลองแตะหน้าผากดู ปรากฏว่าร้อนจี๋เหมือนเตาไฟเล็กๆ เลยทีเดียว เด็กคนนี้กำลังเป็นไข้สูงมาก

หลัวชงรีบสั่งให้ทุกคนเก็บของเตรียมตัวกินข้าว แล้วเขาก็พามารดาและเด็กคนนั้นเข้าไปในถ้ำทันที

เขาหาหนังอสูรมาห่มให้แม่ลูกคู่นี้ แล้วให้นั่งอยู่ใกล้ๆ กองไฟเพื่อให้อบอุ่น ส่วนตัวเขาก็เดินวนไปวนมาด้วยความร้อนใจ

ลดไข้... จะลดไข้ยังไงดี ยาสมัยใหม่ก็ไม่มีสักอย่าง จะเช็ดตัวลดไข้ด้วยแอลกอฮอล์ก็ไม่มี จะทำยังไงดี

ในเมื่อยาแผนปัจจุบันไม่มี แล้วยาแผนโบราณล่ะ? การลดไข้แบบโบราณ... ใช่แล้ว! การขูดซา (กวาดพิษ) ไงล่ะ ตอนเด็กๆ เขาเคยเห็นปู่ช่วยรักษาคนด้วยวิธีนี้

การขูดซามักจะใช้หยกหรือเขาสัตว์ แต่ตอนนี้ไม่มีเลย เขาคิดว่าชิ้นส่วนกระดูกก็น่าจะใช้ได้

เขาเริ่มจากตั้งหม้อต้มน้ำแกงปลาทิ้งไว้ แล้วไปหากระดูกมาทำที่ขูด เขาไม่มีเขาสัตว์ แต่เขามีกระดูกวิหคอสุรา จะงอยปากที่ยาวเกือบเมตรนั่นแหละคือวัสดุชั้นดี เขาจัดการทุบปากนกให้แตกออกมาเป็นชิ้นเล็กๆ เพื่อใช้เป็นอุปกรณ์ช่วยชีวิต

ทุกคนกำลังยุ่งกับการเก็บปลาและทำอาหาร มีเพียงหลัวชงที่อยู่ส่วนลึกของถ้ำส่งเสียงทุบปากนกดังไปทั่ว

ผู้หญิงที่อุ้มลูกอยู่ไม่รู้เลยว่าเขากำลังจะทำอะไร นางรู้เพียงว่าประมุขเด็กคนนี้ใจดีกว่าหัวหน้าคนเก่ามากที่ให้ผ้าห่มและให้นั่งใกล้กองไฟ แต่พอนึกได้ว่าเขาเพิ่งแตะตัวลูกของนางแล้วขมวดคิ้ว นางก็เริ่มร้องไห้ด้วยความเศร้า เพราะกลัวว่าเขาจะสั่งให้นางทิ้งลูกที่ป่วยไป นางยังเด็กอยู่และนี่คือลูกคนแรกของนาง

ขณะที่นางกำลังสะอื้น หลัวชงก็เดินเข้ามาหานางพร้อมกับชิ้นส่วนปากนกสีเหลืองในมือ

"อย่าร้องเลย ข้าจะช่วยลูกของเจ้าเอง ส่งเด็กมาให้ข้าเถอะ" หลัวชงนั่งลงตรงหน้านางแล้วเอ่ยขึ้น

แน่นอนว่านางฟังภาษาของเขาไม่รู้เรื่อง นางมองเขาด้วยความหวาดกลัว คิดว่าประมุขจะมาพรากลูกไปจากนาง

บัดซบเถอะ! เวลาเป็นเรื่องสำคัญนะ หลัวชงรีบปูหญ้าแห้งไว้ข้างๆ นาง แล้วเอาหนังอสูรปูทับอีกชั้น เขาพยายามยิ้มให้ดูเป็นมิตรที่สุด พลางชี้ไปที่เด็กแล้วชี้มาที่ที่นอนที่เขาเตรียมไว้

ครานี้นางเข้าใจแล้ว นางค่อยๆ วางลูกลงบนที่นอนอย่างเบามือ แล้วจ้องมองหลัวชงด้วยความหวัง นางคิดว่าประมุขเตรียมที่นอนดีๆ ให้แบบนี้ คงไม่คิดจะทิ้งลูกของนางแน่นอน แถมประมุขคนนี้ยังยิ้มสวยอีกด้วย