บทที่ 11 ปั้นดินสร้างคน

บทที่ 11 ปั้นดินสร้างคน

มนุษย์เรานั้นมักจะพอใจอะไรง่ายๆ หลังจากเหนื่อยจากการทำงานมาทั้งวัน แม้จะลำบากและเต็มไปด้วยอันตราย แต่เมื่อได้มาล้อมวงกินของอร่อยๆ รอบกองไฟ ทุกคนก็มีความสุขและมีรอยยิ้มแต้มบนใบหน้า

ไก่พอกดินสองตัวถูกนำออกมาจากกองไฟ เมื่อใช้ไม้ทุบเปลือกดินหนาๆ ให้แตกออก ก็จะเห็นเนื้อไก่สีขาวนุ่มที่มีน้ำชุ่มฉ่ำ แม้จะไม่มีเครื่องเทศ แต่ก็มีเกลือหยาบที่แลกมาจากเผ่าอื่นทาไว้บางๆ ซึ่งถือว่าเป็นของล้ำค่ามาก นอกจากนี้ยังมีนกยักษ์อีกสองตัว งูสามตัว และไข่นกพอกดินเผาอีกสิบกว่าฟอง ตบท้ายด้วยผลไม้ป่ารสหวาน เป็นมื้อค่ำที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

เนื้อไก่รสชาติดีจนทุกคนเอ่ยปากชม ซึ่งก็ไม่แปลก เพราะปกติกินแต่เนื้อย่างที่ทั้งแห้งทั้งเหนียว หลัวชงหวังว่าถ้วยโถโอชามที่เผาไว้จะสำเร็จออกมาดี เขาจะได้ทำน้ำแกงร้อนๆ ให้ทุกคนได้กินกันบ้าง

ช่วงเวลาพักผ่อนหลังมื้ออาหารก็ไม่ได้เสียเปล่า เหล่าผู้หญิงนำหนังงูที่ลอกออกมาฉีกเป็นเส้นเล็กๆ แล้วหัดมัดผมให้เด็กๆ เลียนแบบหลัวชง เมื่อมัดผมเสร็จพวกนางก็เริ่มสานตะกร้าต่อ เพราะวันนี้พิสูจน์แล้วว่ากะบุงสะพายหลังใช้ดีมาก แม้คนจะน้อยลงแต่กลับเก็บผลไม้ได้มากกว่าเดิม พวกนางจึงกระตือรือร้นที่จะทำกะบุงเพิ่มกันยกใหญ่

ในคืนนั้น ดวงจันทร์ดวงใหญ่และดวงเล็กโคจรมาทับซ้อนกันจนมองดูเหมือนวงแหวนสีเงินบนฟ้า เพียงครู่เดียวก็แยกจากกันไปตามทาง

คนในถ้ำต่างหลับกันสนิท หลัวชงเองก็เช่นกัน เขาเหนื่อยมาทั้งวันจนร่างกายน้อยๆ ในวัยสิบขวบรับแทบไม่ไหว ที่สำคัญคือเขาขาดเกลือ ยิ่งทำงานหนักร่างกายก็ยิ่งอ่อนเพลีย

ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดพาใบไม้ปลิวว่อน พระอาทิตย์ค่อยๆ โผล่ขึ้นมาจากขอบฟ้า แสงแดดอุ่นๆ เผาน้ำค้างบนดินจนกลายเป็นหมอกสีขาวปกคลุมไปทั่ว เหมือนภาพในความฝันของหลัวชงเมื่อก่อนไม่มีผิด

หลัวชงตื่นแต่เช้า เมื่อคืนเขานอนอยู่ในกองหญ้ากับเด็กเล็กสองคน การนอนกอดร่างอุ่นๆ ของเด็กก็สบายดี ขอเพียงอย่างเดียวคืออย่าให้ใครฉี่รดที่นอนเป็นพอ

กะบุงของพวกผู้หญิงทำเสร็จหมดแล้ว และยังมีเหลือเฟือจนแจกให้เด็กทุกคนได้รับส่วนแบ่งเป็นหนังเก้ง แม้จะยังไม่เป็นชุดที่สมบูรณ์ แต่เอามาใช้ห่มนอนรวมกันในคืนหนาวๆ ก็นับว่าช่วยได้มาก

เขาเดินออกมาหน้าถ้ำแล้วเริ่มฝึกต่อยเตะแบบทหารเพื่อบริหารร่างกาย แต่ไม่ได้ฝึกหนักมากเพราะร่างกายต้องการเกลือ ซึ่งเกลือนี้แหละที่เขาตั้งใจจะใช้เครื่องปั้นดินเผาไปแลกมา

เมื่อฝึกเสร็จ หมอกก็เริ่มจางหายไป ทุกคนพากันออกมาจากถ้ำเพื่อเริ่มงานใหม่ ส่วนหลัวชงก็ตรงไปเช็คผลงานที่เตาเผา

ชายขาเป๋รีบพาผู้อาวุโสเข้ามาหาทันที เขาดูตื่นเต้นและกังวลจนพูดไม่เป็นภาษา หลัวชงเองก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน

ต้องสำเร็จนะ น้ำแกงของข้า แผนการแลกเกลือของข้า... เขาพึมพำในใจพลางลองแตะผนังเตาดู หลังจากทิ้งไว้คืนหนึ่ง ผนังเตาก็ยังอุ่นๆ อยู่ แสดงว่ากักเก็บความร้อนได้ดีมาก ความมั่นใจของหลัวชงจึงเพิ่มขึ้นอีกนิด

ท่ามกลางสายตาที่เฝ้ามองอย่างไม่เข้าใจ หลัวชงเปิดฝาดินบนเตาออกแล้วยื่นหน้าเข้าไปดู ทันใดนั้นเขาก็ต้องร้องออกมาว่า "บัดซบ!"

เขาเห็นงูตัวใหญ่สีดำลายทองสองตัวกำลังขดตัวกันอยู่ในเตาเผา สงสัยพวกมันจะอาศัยความอุ่นในเตาเป็นที่รักกันเสียแล้ว

ถ้าพวกเจ้าทำของในเตาแตก ข้าจะจัดการพวกเจ้าให้เรียบ! หลัวชงคิดในใจ

ตอนนั้นเอง ชายขาเป๋ก็ใช้ไม้เท้าเขี่ยพวกงูออกมาอย่างรวดเร็ว พอมันตกลงพื้น หูเดียวและศิลาก็ช่วยกันตีจนมันตายคาที่

หลัวชงจึงได้ตรวจดูข้างในเตาจริงๆ เสียที ดูเหมือนไฟจะแรงเกินไปนิด ผิวของเครื่องดินเผาบางส่วนเริ่มละลาย แต่ก็ไม่ได้เสียหายอะไรมาก

เพราะเครื่องดินเผาไม่ได้สัมผัสไฟโดยตรง ชามดินเผาจึงกลายเป็นสีแดงสวยงาม ความร้อนที่สูงมากทำให้ผิวชามดูเรียบลื่นราวกับเคลือบเงา สะท้อนแสงอาทิตย์ตอนเช้าเป็นประกายอย่างน่าอัศจรรย์

ชายขาเป๋รีบคว้าชามไปใบหนึ่ง เขาดีใจจนตัวสั่น ลูบมันไปมาเหมือนได้เพชรพลอยล้ำค่า

เขาโยนไม้เท้าทิ้งแล้ววิ่งกลับเข้าไปในถ้ำอย่างว่องไว จนคนสงสัยว่าขาที่พิการนั้นแกล้งทำหรือเปล่า ไม่ถึงสิบวินาที เขาก็อุ้มชามที่ใส่น้ำจนเต็มวิ่งกลับมาอวดทุกคนว่าอ่างดินนี้ใช้ใส่น้ำได้จริงๆ

ทุกคนต่างพากันส่งชามต่อไปให้คนอื่นดู ชายขาเป๋ก็เร่งให้หลัวชงเอาที่เหลือออกมา เขาจำได้ว่าเมื่อวานมีของใส่เข้าไปตั้งเยอะ

เครื่องปั้นดินเผาสีแดงค่อยๆ ถูกนำออกมาจากเตาทีละใบ สร้างความตื่นตะลึงให้แก่ทุกคนเป็นอย่างมาก

ไหดินเผาสี่ใบและหม้อทรายสี่ใบออกมาสมบูรณ์แบบ ผิวเรียบและไม่มีรอยแตกเลย แต่ฝาหม้อกลับแตกไปสองใบ น่าจะเป็นเพราะความหนาไม่เท่ากันจนรับความเย็นตอนลดอุณหภูมิไม่ไหว ส่วนช้อนแปดอันเหลือรอดมาแค่สองอัน ที่เหลือละลายติดกับชามไปหมด ชามยี่สิบกว่าใบมีที่ใช้ได้จริงๆ สิบสองใบ

อัตราความสำเร็จขนาดนี้ถือว่าดีมาก ถ้าคราวหน้าลดเวลาเผาลงนิดหน่อย ก็น่าจะได้ของที่สมบูรณ์มากกว่าเดิม

เขี้ยวอสูรกับต้าลี่ว่องไวกว่าใครเพื่อน พวกเขาคว้าไหคนละใบวิ่งไปที่ลำน้ำ แล้วอุ้มไหที่มีน้ำเต็มกลับมาอวดทุกคน

ผู้อาวุโสแม้จะตื่นเต้นแต่ก็ยังคุมสติได้ เขาพยายามถามหลัวชงว่าสิ่งนี้ทำมาได้อย่างไร แต่ยังไม่ทันที่หลัวชงจะตอบ เด็กสองคนที่ช่วยงานเมื่อวานก็รีบอธิบายว่า "มันทำมาจากดินเหลือง!"

สิ่งที่หลัวชงสนใจที่สุดคือเรื่องการแลกเกลือ เขาปรึกษาผู้อาวุโสเรื่องนี้ แต่ผู้อาวุโสกลับมองเขาด้วยสายตาที่เหมือนมองคนไม่รู้จักคุณค่าของของ

ผู้อาวุโสชี้ไปที่เครื่องดินเผา แล้วชี้ไปที่คนในเผ่า ก่อนจะบอกถึงมูลค่าของมันจนหลัวชงถึงกับอึ้ง

ไหดินเผาหนึ่งใบ แลกผู้หญิงโตเต็มวัยได้สองคน หรือผู้ชายหนึ่งคน หม้อทรายหนึ่งใบแลกผู้หญิงได้หนึ่งคน หรือเด็กชายสองคน ชามหนึ่งใบแลกเด็กชายได้หนึ่งคน หรือเด็กหญิงสองคน แม้แต่ช้อนที่ผู้อาวุโสยังไม่รู้ว่าเอาไว้ทำอะไร ก็น่าจะแลกเด็กเล็กๆ ได้คนหนึ่ง

โอ้โห... นี่มันคือการปั้นดินสร้างคนชัดๆ เลยนี่นา!

สิ่งมีชีวิตทั้งหลายต้องอยู่ใกล้แหล่งน้ำ มนุษย์ก็เหมือนกัน แต่ภาชนะที่ใช้ใส่น้ำนั้นหายากมาก การจะฝนอ่างหินสักใบอาจต้องใช้เวลาทั้งชีวิต บางเผ่าจึงยอมแลกคนเพื่อให้ได้ภาชนะพวกนี้มา

หากถามว่าเอาคนมาเพิ่มทำไมให้เปลืองอาหาร คนที่คิดแบบนั้นก็คงจะโง่มาก

การเพิ่มคน นอกจากจะช่วยกินแล้ว ยังช่วยเพิ่มแรงงานในการหาอาหาร และเพิ่มกำลังในการสู้รบกับสัตว์ร้ายหรือเผ่าอื่นๆ ที่สำคัญคือเป็นการเพิ่มสายเลือดใหม่เข้ามาในเผ่า เพื่อลดโอกาสที่จะมีเด็กพิการเหมือนเจ้าหกนิ้ว

ในเมื่อมีโอกาสดีขนาดนี้ มีหรือจะพลาด? ยามนี้ปลาก็มีเยอะ ถ้ำก็กว้างพอที่จะรับคนเพิ่มได้อีกมาก "แลก! ต้องแลกมาให้ได้!" หลัวชงตัดสินใจสั่งเริ่มการแลกเปลี่ยนทันที