บทที่ 52 - ไม่มีอะไรน้ำเน่ากว่านี้แล้ว

บทที่ 52 - ไม่มีอะไรน้ำเน่ากว่านี้แล้ว

เช้าวันขึ้นปีใหม่

บรรยากาศภายในกองผลิตกลับมาคึกคักอย่างแท้จริง

พวกเด็กๆ ไม่ว่าจะเป็นลูกหลานบ้านไหน ต่างก็พากันเดินสายไปอวยพรปีใหม่กันจนทั่ว

ตามบ้านของผู้ที่มีอาวุโสสูงมักจะมีผู้คนยืนเบียดเสียดกันเต็มลานบ้าน กลุ่มคนที่มาอวยพรปีใหม่พากันมาเป็นระลอกไม่ขาดสาย เหล่าผู้เฒ่าผู้แก่ต่างก็รีบหยิบบุหรี่และลูกอมที่ทางกองผลิตแจกให้มาใช้ต้อนรับแขกเหรื่อพลางแย้มยิ้มจนตาปิด

เมื่อถึงเวลา 10 โมงเช้า

ที่ทำการกองผลิตก็ได้จัดกิจกรรมต่างๆ ขึ้น

มีทั้งการแข่งขันชักเย่อ โยนห่วง และเตะลูกขนไก่... ที่สำคัญคือมีของรางวัลด้วย!

ผู้ชนะในแต่ละรายการจะได้รับรางวัลเป็นปากกา 1 ด้าม หรือสมุด 1 เล่ม

สมาชิกในกองผลิตต่างเข้าร่วมกันอย่างกระตือรือร้น ทางกองผลิตยังเตรียมประทัดมาจุดสร้างความครื้นเครงเป็นระยะๆ อีกด้วย

พวกเด็กๆ ไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมแข่งขัน ได้แต่เฝ้ามองเจ้าหน้าที่จุดประทัด พอเสียงประทัดเงียบลงก็วิ่งกรูกันเข้าไปแย่งเก็บประทัดที่ยังไม่ระเบิดมาใส่กระเป๋าเอาไว้

ใครที่เก็บได้เยอะที่สุด คนนั้นจะรู้สึกเชิดหน้าชูตาเป็นอย่างมาก

แล้วค่อยนำไปหาที่เล่นกันต่อในภายหลัง

วิธีเล่นนั้นมีสารพัด อย่างเช่นการนำไปจุดระเบิดในกองมูลวัว พวกเด็กๆ จะพากันเอาหัวมาสุมรวมกัน เจ้าของประทัดจะเป็นคนใช้ธูปจุดไฟ พอจุดเสร็จก็จะมีสิทธิ์วิ่งหนีก่อนใครเพื่อน ส่วนใครที่วิ่งช้าล่ะก็...

"ฮ่าฮ่า ไอ้เด็กขี้วัว!"

หลี่เจี้ยนคุนเองก็ไม่ได้อยู่ติดบ้าน เขาเดินทอดน่องไปทั่วพร้อมกับความรู้สึกซาบซึ้งใจ ไม่ว่าจะย่างกรายไปที่ใด ก็พบเจอแต่ใบหน้าอันเปี่ยมสุขของเหล่าผู้คนในกองผลิต

ไม่มีใครเลยที่จะรู้สึกว่าชีวิตช่างยากลำบาก

ในยุคสมัยที่ปัจจัยพื้นฐานยังขาดแคลนเช่นนี้ กลับได้สัมผัสถึงบรรยากาศวันปีใหม่ที่ยากจะหาได้อีกในอนาคต

ถึงตอนนั้น คำว่า "สวัสดีปีใหม่" คงจะกลายเป็นเพียงคำอวยพรตามพิธีการเท่านั้น

ผู้คนเริ่มเหนื่อยหน่ายกับพิธีรีตองที่ซับซ้อน และเริ่มตกลงกันเองที่จะงดเว้นการอวยพรปีใหม่ ส่งผลให้บรรยากาศเฉลิมฉลองค่อยๆ จืดจางลงไปทุกที

แม้แต่ความสัมพันธ์ในครอบครัวเองก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

เมื่อมองย้อนกลับมา ช่างน่าสลดใจยิ่งนัก

นับแต่วันที่สองของปีใหม่เป็นต้นไป บรรยากาศก็เริ่มจะคึกคักจนดูชุลมุนขึ้นมาบ้าง

ญาติสนิทมิตรสหายต่างพากันเดินสายไปเยี่ยมเยียนและอวยพรปีใหม่ ถึงแม้ว่าตัวเขาจะมีญาติไม่มากนัก ทว่าก็เลี่ยงไม่ได้เมื่อบ้านใดในกองผลิตมีแขกสำคัญมาเยือน หรือบ้านไหนมีอาหารเลิศรส มีสุราและกับแกล้มชั้นดี ก็มักจะกวักมือเรียกเขาให้ไปร่วมวงด้วยอยู่เสมอ

ในยุคนี้ ทางกองผลิตจะจัดสรรเครื่องอุปโภคบริโภคในช่วงปีใหม่ให้ โดยแบ่งตามจำนวนสมาชิกในแต่ละครัวเรือน ไม่ว่าจะเป็นเหล้ากี่เหลียง ลูกอมกี่เหลียง หรือปลากี่เหลียง... ซึ่งทุกบ้านต่างก็เก็บงำสิ่งเหล่านี้ไว้เพื่อรอต้อนรับบรรดาญาติมิตรทั้งสิ้น

ก่อนหน้านี้เขาเคยปฏิเสธน้ำใจไปครั้งหนึ่งแล้ว แต่ครั้งนี้เห็นทีว่าจะปฏิเสธไม่ได้จริงๆ

จนกระทั่งถึงวันขึ้น 15 ค่ำ เดือนอ้าย สมองของเจ้าหมอนี่ก็ไม่เคยจะปลอดโปร่งเลยสักวัน

เขาก็ไม่ได้ทะลุมิติมาทั้งร่างกายเสียหน่อย เรื่องคอแข็งในการดื่มเหล้านั้นเขาไม่ได้พกติดตัวกลับมาด้วย

วันที่ 16 เดือนอ้าย ในที่สุดก็ได้พักหนึ่งวัน

วันที่ 17 เดือนอ้าย ที่บ้านมีแขกมาเยือนคนหนึ่ง

แขกที่ทำให้หลี่เจี้ยนคุนรู้สึกปวดหัว

"คุณ... รู้ได้ยังไงว่าบ้านฉันอยู่ที่นี่?"

"ฉันรู้ว่าอยู่ในหมู่บ้านชิงซีเตี้ยนนี่นา พอเข้ามาในกองผลิตก็ถามคนไปทั่วเขาก็พามาถูกเองแหละ"

หลี่เจี้ยนคุนไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี คุณจะมาทำไมล่ะเนี่ย ทำเอาคนในครอบครัวฉันดีอกดีใจกันใหญ่เลย

แม่กับหลี่กุ้ยเฟยจ้องมองราวกับมองลูกสะใภ้อย่างนั้นเลย

เข้าใจผิดกันไปใหญ่แล้ว!

"คุณสอบติดแล้วเหรอ?"

จงหลิงพูดด้วยความดีใจ "คุณรู้ได้ยังไง?"

ฉันไม่ได้สนใจคุณหรอกนะ เพื่อนเอ๋ย ชาติที่แล้วฉันก็รู้... หลี่เจี้ยนคุนพยักหน้าแล้วพูดว่า "จงหลิง คุณดูสิ ฉันกำลังจะไปเรียนมหาวิทยาลัยที่เมืองหลวงแล้วนะ คุณเองก็ต้องไป..."

"ใช่แล้ว! วันนี้ฉันมาที่นี่ก็เพราะเรื่องนี้แหละ ถึงเวลาเราก็ไปด้วยกันสิ บ้านฉันอยู่ใกล้ตัวเมืองมากกว่า เดี๋ยวฉันช่วยซื้อตั๋วให้"

หลี่เจี้ยนคุนถึงกับชะงัก มีลางสังหรณ์ที่ไม่ค่อยดีนัก "เราจะไปด้วยกันได้เหรอ?"

"นี่ไง!"

กระดาษสีขาวแผ่นหนึ่งถูกยื่นมาตรงหน้าเขา

เขารับมาแล้วก้มลงมอง

ไอ้เชี้ย!

ม้านั่งถึงกับเอียงกะเท่เร่ จนเขาเกือบจะหงายหลังตกพื้น

"ด้วยประการนี้... จงหลิง... ได้รับการคัดเลือกเข้าเรียนในคณะภาษาตะวันออกของสถาบันเรา... โปรดมารายงานตัวที่สถาบันภายในวันที่ 1 มีนาคม พร้อมกับนำ... มาด้วย

"—สถาบันภาษามณฑลปักกิ่ง..."

มันจะน้ำเน่าขนาดนี้เลยเหรอ?!

คะแนนคาบเส้นขอบตารางแบบคุณเนี่ยนะ กล้าสอบเข้าสถาบันในเมืองหลวง??

สถาบันภาษามณฑลปักกิ่ง ฟังดูเหมือนมหาวิทยาลัยโนเนมเลยแฮะ... บ้าเอ๊ย!

สถาบันภาษาปักกิ่งงั้นเหรอ?

ที่คนในยุคหลังเรียกว่า "สหประชาชาติขนาดย่อม" และเป็นเจ้าภาพจัดตั้งสถาบันขงจื๊อแห่งนั้นน่ะเหรอ?

สถาบันแห่งนี้ ดูเหมือนจะตั้งอยู่ในย่านไห่เตี้ยน... นึกออกแล้ว!

ใจกลางจักรวาล อู่เต้าโข่ว

มันตั้งอยู่ใจกลางนั่นเลย!

"คุณเป็นอะไรไป?"

ฉันกำลังจะบ้าแล้ว!

ระยะทางจากอู่เต้าโข่วไปถึงชิงหัวนั้น ในทางตรงห่างกันแค่ 1 กิโลเมตรเอง ส่วนชิงหัวกับเป่ยต้านั้น ก็แค่มีถนนกั้นกลาง

แล้วคุณจะบอกว่าสถาบันภาษาปักกิ่งกับเป่ยต้าห่างกันแค่ไหนล่ะ?

"ไม่ใช่สิครับจงหลิง มหาวิทยาลัยแห่งนี้ไม่ใช่สายวิชาการหลักไม่ใช่เหรอ? ทำไมคุณถึงเลือกสอบเข้าที่นี่ล่ะ?"

"นี่คืออันดับสองที่ฉันเลือกน่ะ อันดับแรกฉันก็เคยบอกคุณแล้วไง เป่ยต้า ถ้าสอบติดได้ก็คงจะดี"

จงหลิงกะพริบตาปริบๆ

หลี่เจี้ยนคุนรู้สึกคันหัวยิบๆ จนต้องยกมือเกา "ในมณฑลของเรายังมีมหาวิทยาลัยเจ้อเจียงที่เป็นมหาวิทยาลัยหลักอยู่ ทำไมคุณถึงไม่เลือกสอบล่ะ?"

"เรื่องนี้... ฉันพูดออกมาแล้วคุณอย่าโกรธนะ"

"พูดมาเถอะ"

"สวีชิ่งโหย่วเป็นคนบอกให้ฉันเลือกน่ะ เขาบอกว่าเมืองหลวงมันดีอย่างนั้นอย่างนี้ ฉันฟังดูแล้วก็พอจะมีเหตุผลอยู่บ้าง"

"ทำไมล่ะ?"

"เขาก็จะสอบเข้าเมืองหลวงเหมือนกันไง"

"อ้อจริงสิ แล้วเขาสอบติดมหาวิทยาลัยไหนล่ะ?"

"เป่ยต้า"

"!!!"

หลี่เจี้ยนคุนเบิกตากว้าง นี่มันบ้าอะไรกันเนี่ย... เอาเถอะ มาเจอกันอีกแล้วสินะ

รักสามเส้าที่ต่อให้ใช้เลื่อยไฟฟ้ามาตัดก็ไม่ขาดสินะ

"เป็นอะไรไป? ดูเหมือนคุณจะไม่ค่อยดีใจเลย เป็นเพราะฉัน หรือว่าเป็นเพราะสวีชิ่งโหย่วล่ะ?"

ตอนนี้หลี่เจี้ยนคุนอยากจะบอกความจริงกับเธอเหลือเกินว่าเขามีผู้หญิงในดวงใจอยู่แล้ว

ปัญหาคือ ตอนนี้เขายังไม่สามารถไปรู้จักกับผู้หญิงคนนั้นได้น่ะสิ!

ไม่ใช่แค่ตอนนี้ ตลอดทั้งปีหลังจากนี้เขาก็ยังรู้จักเธอไม่ได้

ผู้หญิงคนนั้นสอบเข้าเป่ยต้าในปี 79

"จงหลิง ฉันขอบอกอะไรคุณอย่างหนึ่งนะ คุณเองก็อย่าโกรธเหมือนกัน"

"พูดมาสิ"

"ตอนนี้ฉันยังไม่อยากคิดเรื่องพวกนี้ ฉันแค่อยากตั้งใจเรียนหนังสืออย่างเดียว..."

โว้ย!

จงหลิงหน้าซีดเผือด เธอนิ่งเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะฝืนยิ้มออกมา "ฉันเข้าใจ ตอนนี้มันไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว พวกเราต่างก็มีอนาคตที่รออยู่จริงๆ ควรจะให้ความสำคัญกับการเรียนก่อนนั่นแหละ"

"งั้น พวกเราก็คบกันในฐานะเพื่อนไปก่อนได้ไหม?"

คำว่า "ไปก่อน" อะไรกันล่ะ ระหว่างเราน่ะมันไม่มี "หลังจากนี้" หรอก

ในใจหลี่เจี้ยนคุนรู้สึกโล่งขึ้นมาทันที แบบนี้ค่อยจัดการได้ง่ายหน่อย เขาเลยพยักหน้ารับ "ได้สิ!"

——

จงหลิงเพิ่งจะกลับไปได้ไม่ทันไร หลี่กุ้ยเฟยจอมขี้เกียจก็เบียดตัวเข้ามาหาพลางยิ้มกะลิ้มกะเหลี่ย

"เจี้ยนคุน เพื่อนร่วมชั้นเหรอ? เป็นนักศึกษาเหมือนกันด้วยเหรอ?"

"ครับ"

"ฮิฮิ ดีๆๆ!"

"ดีบ้านพี่สิ!"

"โถ่เอ๊ย ไอ้เด็กคนนี้ ทำไมสายตาสูงส่งขนาดนี้ล่ะ แม่หนูคนนี้ไม่ดีตรงไหน? หน้าตาก็สวย รูปร่างก็ดี เอวบาง ตูดใหญ่ รับรองว่าคลอดลูกชายแน่นอน!"

"..."

พี่จ้องมองละเอียดจังเลยนะ?

——

ปลายเดือนกุมภาพันธ์

"ซ่า ซ่า!"

เสียงเกลียวคลื่นซัดสาดกระทบหน้าผา บนริมฝั่งมีเด็กหนุ่มผิวพรรณสะอาดสะอ้านคนหนึ่งยืนนิ่งอยู่

สีหน้าของเขาดูเหมือนกำลังดิ้นรนต่อสู้กับความรู้สึกบางอย่างอย่างรุนแรง ราวกับกำลังตัดสินใจเลือกระหว่างความเป็นความตาย

"ไอ้เชี้ย แกจะโดดจริงๆ เหรอ!"

โชคดีที่หลี่เจี้ยนคุนมือไวคว้าตัวเขาไว้ได้ทันท่วงที

ว่าแล้วเชียวว่าทำไมถึงพามาที่ริมทะเล เราสองคนก็ไม่ใช่พวกที่จะมานั่งดูน้ำดูทะเลสุนทรีย์กันสักหน่อย

ที่แท้ก็จะมาทำตามคำเดิมพันที่พนันกันไว้นี่เอง

"ปล่อยให้ฉันโดดสักทีเถอะ แค่ครั้งเดียวเอง!"

โดดบ้านแกสิ นี่มันเดือนกุมภาพันธ์นะ แถมยังอยู่ห่างจากบ้านมาตั้งชั่วโมงกว่า

เดี๋ยวก็หนาวตายหรอก ไอ้บ้าเอ๊ย!

เพราะหนี้ยังไม่ได้ชำระ หวังซานเหอจึงรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก "พรุ่งนี้แกก็จะชิ่งแล้วใช่ไหม? พอแกไปแล้ว ที่บ้านก็คงไม่มีอะไรสนุกๆ ให้ทำแล้ว"

โย่ มีอาการงอนซะด้วย

หลี่เจี้ยนคุนเอามือโอบไหล่เพื่อนเดินกลับพลางแสยะยิ้มพูดว่า "สนุกบ้านแกสิ รีบๆ หาเงินเข้าเถอะรู้ไหม ต่อไปแกจะได้เป็นเจ้านายคน"

"เหอะ! พ่อฉันน่าจะมีเงินมากกว่าที่ฉันคิดนะ แต่ก็ยังไม่วายโดนคนนินทาลับหลังอยู่ดีนั่นแหละ"

"เรื่องนั้นน่ะ ตอนนี้ประเทศชาติกำลังปฏิรูปครั้งใหญ่ไม่ใช่เหรอ จัดการเรื่องการศึกษาเสร็จ ก็ต้องมาจัดการเรื่องเศรษฐกิจต่อ อนาคตมันบอกไม่ได้หรอก แต่ยังไงซะ มีเงินอยู่ในมือมันก็คือความจริงที่แน่นอนที่สุด"

"ไม่เห็นอยากจะได้เลย!"

ไอ้คุณชายเอ๋ย ฉันขอร้องละ ช่วยทำหน่อยเถอะ

หลี่เจี้ยนคุนถึงกับรู้สึกหมดคำจะพูด

คนที่ไม่รักเงินเนี่ย แกว่ามันน่ากลัวไหมล่ะ?

"เอาเถอะ ไว้รอฉันกลับมานะ ฉันจะไปดูลาดเลาที่เมืองหลวงให้ก่อน ถ้าแกไม่อยากอยู่ที่บ้าน ปีหน้าก็ตามฉันไปอยู่เมืองหลวงด้วยกัน"

"จริงเหรอ?!"

จู่ๆ หวังซานเหอก็ดีใจขึ้นมาทันทีจนยิ้มแก้มปริเลยทีเดียว

ให้ตายสิ นี่มันความรู้สึกเหมือนโดนหลอกยังไงก็ไม่รู้แฮะ

"พูดเรื่องจริงจังบ้างเถอะ พอฉันไปแล้ว ทางบ้านแกช่วยดูแลให้หน่อยนะ พ่อฉันน่ะ... เฮ้อ ไม่พูดดีกว่า พี่ชายฉันก็ไม่อยู่ ไม่มีใครเป็นเสาหลักให้ที่บ้านเลย"

"เรื่องนั้นไม่ต้องบอกฉันหรอก"

"แล้วก็ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ช่วยจับตาดูไอ้คนในกองผลิตข้างๆ ที่ชื่อว่าหลิวซี่เหมาหน่อย ไอ้เชี้ยนั่นมันเป็นคางคกที่อยากกินเนื้อหงส์ มันจ้องจะจีบพี่สาวรองของฉันอยู่!"

"มีเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอ? อืม พี่อวิ๋นฉางน่ะสวยจริงๆ นั่นแหละ ถ้าไม่ใช่เพราะที่บ้านไม่มีแรงงานหลัก แล้วแม่แกประกาศกร้าวไว้ว่าตอนนี้ยังไม่แต่งลูกสาวออกเรือนล่ะก็ ป่านนี้ธรณีประตูบ้านแกคงพังเพราะคนมาขอกันหมดแล้ว"

"เพราะงั้นแหละ แกช่วยดูแลให้ดีหน่อย ถ้าที่บ้านมีเรื่องอะไร รีบเขียนจดหมายมาบอกฉันทันที... ไม่สิ! ส่งโทรเลขมาเลย!"

"วางใจเถอะ มีฉันอยู่ทั้งคน"

(จบแล้ว)