บทที่ 23 - ถ้าไม่ทุ่มจนสุดตัวก็ไม่มีวันสำเร็จ

บทที่ 23 - ถ้าไม่ทุ่มจนสุดตัวก็ไม่มีวันสำเร็จ

ท่ามกลางสายลมหนาวที่พัดบาดผิวในช่วงต้นเหมันต์ ทั้งสองคนปั่นจักรยานฝ่าลมกลับมาถึงตำบลสือโถวจี

หลี่เจี้ยนคุนและหวังซานเหอแบ่งตำราเรียนกันคนละครึ่ง ก่อนจะแยกย้ายกันกลับบ้านเพื่อไปหาครอบครัวของตน

ทั้งคู่ต่างทำข้อตกลงสุดโหดทิ้งท้ายไว้ว่า:

ในแต่ละสัปดาห์ ตำราที่อยู่ในมือต้องถูกอ่านและทำความเข้าใจให้จบอย่างน้อยสองเล่ม หากใครทำไม่สำเร็จตามเป้า จะต้องไปกระโดดทะเล!

ชายทะเลที่ใกล้ที่สุดอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก ปั่นจักรยานเพียงชั่วโมงเดียวก็ถึง

เมื่อหวังซานเหอกลับถึงบ้านและพบหน้าหลี่หลานผู้เป็นแม่ ประโยคแรกที่เขาโพล่งออกมาคือ "แม่ครับ ฝากแม่ช่วยดูหน่อยว่าพอจะหาซื้อห่วงยางได้จากที่ไหนบ้าง"

เขาตั้งปณิธานว่าจะไม่ยอมเป็นตัวถ่วงของหลี่เจี้ยนคุนเด็ดขาด

เวลาเหลือน้อยเต็มทน ทุกสัปดาห์ต้องแลกเปลี่ยนตำรากันเพื่อทบทวนต่อ เขาจะบอกว่าอ่านไม่จบได้อย่างไร?

หากพูดออกไป หลี่เจี้ยนคุนย่อมไม่กล้าแลกหนังสือด้วยเป็นแน่

ทว่าสถานการณ์จริงกลับน่าลำบากใจยิ่งนัก หลังจากลองทุ่มเทอ่านที่โรงเรียนมาหลายวัน แม้แต่ตารางธาตุเขาก็ยังจำแทบไม่ได้ ด้วยอัตราความเร็วเช่นนี้... เสี่ยวหวังรู้สึกสิ้นหวังจนบอกไม่ถูก

ดูท่าว่าทะเลครั้งนี้เขาคงต้องได้กระโดดลงไปแน่ๆ

ทางด้านหลี่เจี้ยนคุน เมื่อกลับถึงบ้านเขาก็ขังตัวเองอยู่ในห้องทันที โดยใช้ไม้ค้ำประตูไว้อย่างแน่นหนาเพื่อไม่ให้ผู้ใดมารบกวน

หลี่กุ้ยเฟยผู้เกียจคร้านที่ตั้งใจจะเข้ามาทักทาย ถึงกับหน้าแตกหมอไม่รับเย็บอยู่หน้าห้อง

เขาได้แต่สงสัยว่าเจ้าลูกชายคนนี้จะมาไม้ไหนอีก?

ไหนบอกว่ากลับไปโรงเรียนเพื่อติวเข้ม ไฉนถึงโผล่กลับมาบ้านอีกครั้งเล่า

"นี่เจี้ยนคุนเอ๋ย ยอมรับความจริงแล้วใช่ไหมล่ะถึงได้ถอดใจน่ะ? เออ... แบบนี้แหละถูกแล้ว มีปัญญาเท่าไหร่ก็ทำเท่านั้น ตระกูลหลี่ของเรามันไม่มีดวงจะกำเนิดปราชญ์หรอก..."

"หลี่กุ้ยเฟย ไปนอนซะไป!"

"หนอย ไอ้ลูกเวร ชื่อพ่อแกยังกล้าเรียกเชียวรึ! ออกมานะ! ออกมาเดี๋ยวนี้!"

หลี่กุ้ยเฟยถลกแขนเสื้อขึ้นด้วยความโมโห พร้อมกับยกเท้าเตรียมจะถีบประตู

วันนี้เขาต้องสั่งสอนมันให้เข็ดหลาบ ช่วงนี้มันชักจะลามปามขึ้นทุกวัน ทว่าขณะที่เขากำลังจะออกแรงถีบประตูนั้นเอง

แกรก!

ประตูเปิดออกทันควัน

หลี่กุ้ยเฟยพลันรู้สึกถึงเงามืดที่แผ่ซ่านเข้ามาปกคลุมร่างกาย จนถึงกับตัวสั่นสะท้านด้วยความหนาวเหน็บที่ไร้ที่มา

"เอ่อ... คือพ่อรู้สึกเหนื่อยน่ะ พ่อไปนอนก่อนนะ"

—

ยามราตรี

ภายในห้องเล็กๆ ที่มืดสลัว แสงเทียนสั่นไหววูบวาบไปตามแรงลม แม้จะใช้หนังสือพิมพ์ปิดทับหน้าต่างไม้ไว้ถึง 3 ชั้น แต่ก็ไม่อาจกั้นลมหนาวที่พัดลอดเข้ามาได้

อากาศยามนี้หนาวเหน็บจับขั้วหัวใจจริงๆ

ไม่แปลกใจเลยที่คนในยุคอนาคตมักจะกล่าวถึงภาวะโลกร้อน เพราะเมื่อเทียบเดือนเดียวกันแล้ว อุณหภูมิเฉลี่ยในยุคนี้ดูจะต่ำกว่าในอีก 40 ปีข้างหน้าถึง 5-6 องศาเลยทีเดียว

ส่วนเครื่องทำความร้อนน่ะอย่าได้หวังเลย แม้แต่ไฟฟ้าก็ยังเข้าไม่ถึงหมู่บ้านด้วยซ้ำ

ทุกครัวเรือนยังคงใช้ตะเกียงน้ำมันก๊าด การมีปัญญาจุดเทียนได้ก็นับว่าหรูหราอักโข หากบ้านไหนมีไฟฉายไว้ในครอบครองล่ะก็... โอ้โห! นั่นคือการยกระดับฐานะขึ้นมาทันที กลายเป็นบ้านที่มีเครื่องใช้ไฟฟ้าทันสมัยกับเขาด้วยเหมือนกัน

แม้แต่ชายหนุ่มที่มีร่างกายกำยำและพละกำลังล้นเหลืออย่างหลี่เจี้ยนคุน ก็ยังเริ่มจะทานทนไม่ไหว

เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงโดยมีผ้าห่มคลุมกายไว้ ใช้ขี้ผึ้งลนก้นเทียนเพื่อยึดติดไว้กับหัวเตียง

มือข้างหนึ่งประคองหนังสือ ปากคาบปากกาหมึกซึมยี่ห้อหย่งเซิงไว้ ส่วนมืออีกข้างก็ขยี้ผมที่ยุ่งเหยิงราวกับรังนกอย่างเอาเป็นเอาตาย

จะว่าไปแล้ว เขาไม่ได้สระผมมาอย่างน้อย 10 วันแล้ว

ลำพังแค่เวลานอนก็ยังไม่พอ จะเอาเวลาที่ไหนไปใส่ใจเรื่องอื่นได้อีกเล่า

จู่ๆ เขาก็รู้สึกคันยิบๆ ที่หลังมือ จึงยกขึ้นมาเกาเบาๆ 2-3 ที ทว่ายิ่งเกาก็ยิ่งคัน เมื่อก้มลงมองเขาก็ถึงกับอึ้งไปครู่ใหญ่

เขาเป็นแผลหิมะกัดเสียแล้ว

ข้านี่มันคนชายทะเลนะเนี่ย!

ก็นั่นแหละ... ช่างมันเถอะ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะภูมิคุ้มกันลดลงหรือเปล่า ช่วงนี้รู้สึกว่าร่างกายอ่อนแอลงอย่างเห็นได้ชัด แต่ขอเพียงผ่านพ้นช่วงเวลานี้ไปได้ก็พอแล้ว

ชาตินี้เขาจะไม่ยอมให้มีความเสียใจใดๆ หลงเหลืออยู่อีกต่อไป

ความสำเร็จคืออะไร?

มันคือการได้ใช้ชีวิตในแบบที่หัวใจต้องการนั่นเอง

สู้โว้ย!

เมื่อเสียงไก่ขันแว่วมาจากนอกหน้าต่าง ประตูไม้บานเล็กก็ส่งเสียงเอี๊ยดเบาๆ ขณะที่มันถูกผลักเปิดออกอย่างระมัดระวัง

หูอวี้อิงย่องเข้ามาในห้องอย่างแผ่วเบา

เธอเห็นลูกชายนอนฟุบอยู่บนเตียง ร่างกายครึ่งหนึ่งโผล่พ้นผ้าห่มออกมา แม้ในยามหลับเขาก็ยังคงพึมพำถึงบทเรียนวิชาการที่เธอไม่อาจเข้าใจ หูอวี้อิงมองภาพนั้นแล้วน้ำตาก็เอ่อรื้นขึ้นมาทันที

เธอย่อมรู้ซึ้งถึงนิสัยของลูกชายดี ตั้งแต่เด็กเขาไม่เคยชอบเรียนหนังสือเลย แล้วเคยเห็นเขาตั้งอกตั้งใจขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันล่ะ?

หากสอบไม่ติดขึ้นมา ลูกของเธอคงจะเสียใจจนแทบเป็นแทบตายเป็นแน่

จะทำอย่างไรดีเล่า!

คุณนายอวี้อิงกังวลใจเป็นล้นพ้น แต่เธอก็ทำอะไรไม่ได้ นอกจากทอดถอนใจยาวๆ แล้วรีบห่มผ้าให้ลูกชายให้เรียบร้อย ก่อนจะดับเทียนที่หัวเตียงซึ่งจวนจะไหม้ถึงเนื้อไม้ให้มอดลง

'ขอให้ฟ้าดินคุ้มครองให้ลูกของข้าสอบติดด้วยเถิด ชาตินี้จะให้ข้าต้องลำบากยากเข็ญเพียงใด ข้ายอมแลกทุกอย่างเลย!'

เช้าตรู่

ภายในบ้านเงียบกริบจนแทบมิได้ยินเสียงเคลื่อนไหว คุณนายอวี้อิงลงมือทำกับข้าวอย่างแผ่วเบาที่สุด

แม้แต่หลี่อวิ๋นเมิ่งที่ปกติจะร่าเริงและซนเป็นลิง ก็ยังต้องยอมสยบต่อคำเตือนอันเฉียบขาดของพี่สาว เธอได้แต่แสดงท่าทางตลกๆ โดยไม่ส่งเสียงออกมาเลยแม้แต่นิดเดียว

ประหนึ่งว่ากำลังแสดงละครใบ้อยู่ก็มิปาน

สามแม่ลูกกินมื้อเช้ากันอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะเตรียมตัวออกไปทำงานและไปโรงเรียน ในตอนนั้นเองหลี่อวิ๋นเมิ่งที่มีประสาทสัมผัสทางการได้ยินดีเป็นพิเศษก็แว่วได้ยินเสียงบางอย่าง

เธอมองไปที่แม่และพี่สาวแล้วกระซิบว่า "พี่รองตื่นแล้วค่ะ"

"อย่ามาล้อเล่นน่า"

หลี่อวิ๋นฉางยืนขวางอยู่ที่ธรณีประตูพร้อมกวักมือเรียกเป็นสัญญาณให้เธอหยุดพูดและรีบตามมา

หลี่อวิ๋นเมิ่งเริ่มไม่พอใจที่มีคนมาสงสัยในความสามารถทางการได้ยินของเธอ

เมื่อสบโอกาสตอนที่ทั้งสองคนเผลอ เธอจึงรีบพุ่งไปที่ประตูไม้ห้องพี่ชาย แล้วใช้ไหล่กระแทกเข้าอย่างแรง

(โครม!)

"ยัยเด็กบ้า!"

หูอวี้อิงโกรธจัด รีบวิ่งเข้าไปหมายจะหิ้วตัวเธอออกมาจัดการนอกบ้าน แต่แล้วเธอก็ต้องชะงักงันไป

ภายในห้อง ลูกชายของเธอกำลังนั่งก้มหน้าก้มตาอยู่ที่โต๊ะเครื่องแป้งเก่าๆ มือที่ถือปากกาขีดเขียนบางอย่างอย่างรวดเร็ว

เสียงดังโครมครามขนาดนั้น กลับมิได้ทำให้เขาเสียสมาธิเลยสักนิด

เขาตื่นตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ?

นี่เขาเพิ่งจะได้ล้มตัวลงนอนไปเพียงไม่กี่ชั่วโมงเองมิใช่หรือ?

คุณนายอวี้อิงน้ำตารื้นขึ้นมาอีกครา เธอเรียกชื่อลูกชายด้วยเสียงสั่นเครือ เรียกอยู่หลายรอบกว่าเขาจะหันมามองด้วยความงุนงง

"อ้าว ทุกคนยังไม่ไปกันอีกเหรอครับ... แม่ครับ เป็นอะไรไป ทำไมดูเหมือนจะร้องไห้เลยล่ะ?"

"เปล่าๆ แค่ฝุ่นเข้าตาน่ะ เจี้ยนคุน ลูกไม่นอนต่ออีกหน่อยเหรอ?"

หลี่เจี้ยนคุนโบกมือปฏิเสธ "ผมยังสดชื่นอยู่เลยครับ เวลาเช้าน่ะสำคัญที่สุดนะแม่"

หลี่อวิ๋นฉางพยายามสะกดกลั้นน้ำตาแล้วพูดเสียงเบา "งั้นลูกรีบไปกินข้าวเถอะจ้ะ"

"ครับ เดี๋ยวผมวางไว้ตรงนั้นแหละ ใกล้จะเสร็จแล้ว"

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เธอสังเกตเห็นน้องชายซูบผอมลงจนผิดหูผิดตา จากใบหน้าที่เคยอิ่มเอิบกลับตอบแหลมลงอย่างเห็นได้ชัด

เธอตั้งใจว่าวันนี้จะเข้าไปในตัวตำบล เพื่อหาซื้อเนื้อมาทำอาหารบำรุงร่างกายน้องชายเสียหน่อย

เงินทองน่ะพอมีอยู่ เพราะแม่เพิ่งแบ่งให้เธอมา 5 หยวน แต่ปัญหาใหญ่คือจะไปหาคูปองเนื้อมาจากไหน...

หลิวสี่เหมาเคยโอ้อวดว่าเขาพอจะหาได้ ไม่รู้ว่าแค่คุยโม้หรือเปล่า

ช่างเถอะ ลองไปถามดูให้รู้เรื่องก่อนแล้วกัน!

—

วันที่ 26 พฤศจิกายน ท้องฟ้ามืดครึ้ม

นับเป็นเรื่องประหลาดที่เมื่อคืนหลี่เจี้ยนคุนไม่ได้อดนอน พอฟ้าสางเขาก็ล้างหน้าแปรงฟันและแต่งตัวจนดูเรียบร้อยสง่างาม

กลิ่นหอมกรุ่นของไข่โชยออกมาจากในครัว

อาหารเช้าที่เปี่ยมไปด้วยสารอาหารซึ่งแม่เตรียมไว้ให้ ถูกยกออกมาได้จังหวะพอเหมาะพอเจาะ

น้ำมันหมู 1 ช้อนถูกละลายในกระทะเหล็กร้อนฉ่า จากนั้นก็ใส่น้ำลงไป 1 ชาม เมื่อน้ำเดือดพล่านได้ที่ก็ตอกไข่พื้นเมืองลงไป 2 ฟอง ก่อนจะยกลงจากเตาก็ใส่น้ำตาลทรายแดงลงไป 1 ช้อนเต็มๆ

นี่คือสิ่งที่เรียกว่า ไข่หวานตุ๋น

มันคือของบำรุงชั้นเลิศในชนบท ซึ่งโดยปกติแล้วจะมีเพียงผู้หญิงที่เพิ่งคลอดบุตรเท่านั้นที่จะได้ลิ้มรสเพียงไม่กี่มื้อ

หากเจ้าลิงน้อยตื่นมาเห็นเข้าล่ะก็ น้ำลายคงไหลยืดจนท่วมบ้านเป็นแน่

สำหรับเด็กในชนบทยุคนี้ จะมีขนมหวานรสเลิศที่ไหนให้กินกัน?

หากในบ้านพอจะมีน้ำตาลติดอยู่บ้าง แค่ได้นำมาแตะลิ้นกินเปล่าๆ ก็นับว่าเป็นรสชาติที่สรวงสวรรค์ประทานมาให้แล้ว

แต่น้ำตาลทรายแดงนี้กลับหามาได้ยากเย็นแสนเข็ญยิ่งนัก

คุณนายอวี้อิงต้องดั้นด้นไปยังกองการผลิตข้างเคียง เพื่อเสาะหาบ้านที่ยังปลูกอ้อยไว้ในที่ดินส่วนตัว

บรรพบุรุษของพวกเขาเคยยึดอาชีพคั้นน้ำตาลขาย จึงไม่อยากทิ้งวิชาความรู้เดิมที่มีติดตัวมา

มิเช่นนั้นใครจะยอมเสียสละพื้นที่ในที่ดินส่วนตัวอันน้อยนิดมาปลูกอ้อยกันเล่า?

ในสหกรณ์มีเพียงน้ำตาลทรายขาวที่ขายตามโควต้า ซึ่งไม่ได้มีสรรพคุณในการบำรุงร่างกายเท่าใดนัก

"มาเร็วเจี้ยนคุน รีบกินตอนที่ยังร้อนอยู่นี่แหละ กินเสร็จจะได้ไปเข้าสอบด้วยความฮึกเหิม"

"ครับแม่"

หลี่เจี้ยนคุนประคองชามกระเบื้องขึ้นมาแล้วเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย มันช่างรื่นรมย์ใจยิ่งนัก เขาไม่ได้ลิ้มรสชาติเช่นนี้มานานกี่สิบปีแล้วนะ

คุณนายอวี้อิงยืนอยู่เคียงข้าง พลางลูบศีรษะลูกชายด้วยความเอ็นดูแล้วพูดว่า "เจี้ยนคุนเอ๋ย เรื่องบางเรื่อง แค่เราทำให้เต็มความสามารถก็พอแล้ว อย่าไปกดดันตัวเองนักเลยนะลูก"

แม่ครับ... แม่!

จู่ๆ รสชาติของไข่หวานก็ดูจะจืดชืดลงไปถนัดตา

ช่างเถอะ พร่ำพูดไปก็ไร้ประโยชน์ ท่านแม่รอดูผลลัพธ์ด้วยตาตนเองเถิดครับ!

(ซู้ด!)

หลังจากกินคำสุดท้ายจนเกลี้ยง เขาก็วางชามลงอย่างมั่นคง

ชายหนุ่มผู้นี้ก้าวเดินยืดอกอย่างสง่าผ่าเผย มุ่งหน้าตรงไปยังที่ทำการคอมมูนทันที

(จบแล้ว)