บทที่ 18 - ความภูมิใจของกุ้ยเฟยจอมขี้เกียจ

บทที่ 18 - ความภูมิใจของกุ้ยเฟยจอมขี้เกียจ

เสียงสัญญาณเลิกงานกะเช้าเงียบสงบลง

หูอวี้อิงพาลูกสาวคนโตผู้ไว้ผมเปียยาวสลวย แบกจอบเดินลัดเลาะตามคันนาเพื่อมุ่งหน้ากลับบ้าน

"แม่คะ ได้กลิ่นอะไรไหม?"

เมื่อห่างจากตัวบ้านอีกประมาณ 100 เมตร หลี่อวิ๋นฉางก็ชะงักฝีเท้า จมูกเล็กๆ ของเธอพยายามสูดกลิ่นอย่างเต็มแรง หอมเหลือเกิน!

"บ้านไหนกำลังปรุงเมนูเนื้ออยู่แน่ๆ เลยค่ะ"

หญิงสาวเผลอกลืนน้ำลายลงคออย่างห้ามใจไม่ได้

ครั้งสุดท้ายที่ได้ลิ้มรสเนื้อคือเมื่อไหร่กันนะ เธอจำไม่ได้จริงๆ

หูอวี้อิงลูบผมเปียของลูกสาวพลางแย้มยิ้ม "นี่ก็ใกล้จะสิ้นปีแล้วนี่นา เดี๋ยวทางกองผลิตเขาก็จะล้มหมู บ้านเราอย่างไรก็ต้องได้ส่วนแบ่งมาบ้างแหละ อีกไม่นานก็ได้กินแล้วจ้ะ"

อ๋อ ที่แท้ครั้งสุดท้ายที่ได้กินเนื้อก็คือตอนเทศกาลตรุษจีนเมื่อปีที่แล้วนี่เอง

ครั้นนึกถึงเรื่องนี้ เด็กสาวก็รู้สึกหดหู่ขึ้นมาทันที "หมูปีใหม่เขาจัดสรรตามแต้มแรงงานนี่คะ บ้านเรามีแรงงานหลักแค่ 2 คนเอง แถมหนูก็นับเป็นแรงงานแค่ครึ่งคน ได้มาเพียงหยิบมือเดียวเอง"

ปีที่แล้วได้มาเพียงชิ้นเล็กๆ บางๆ สมาชิกในบ้านก็มีมาก รู้สึกเหมือนได้กิน แต่ความจริงกลับเหมือนไม่ได้กินเลย

หูอวี้อิงเอ่ยปลอบประโลม "ทนลำบากปีนี้ไปก่อนนะลูก เดี๋ยวอะไรๆ ก็จะดีขึ้นเอง นี่พี่ชายคนโตของลูกก็ใกล้จะได้บรรจุเป็นพนักงานประจำแล้ว ส่วนน้องชายของลูกปีนี้ก็น่าจะเรียนจบ พอกลับมาเขาก็จะเป็นแรงงานเต็มตัว เก่งกาจกว่าพวกเราสองคนรวมกันเสียอีก"

หลี่อวิ๋นฉางเกือบจะโต้แย้งออกไปว่า พี่ชายคนโตต้องเก็บหอมรอมริบไว้เพื่อแต่งงาน แล้วจะเหลือเงินที่ไหนมาจุนเจือครอบครัวได้อีก

แต่เมื่อมารดาเอ่ยถึงน้องชาย ความกังวลทั้งหลายก็มลายหายไปสิ้น ปรากฏเป็นรอยยิ้มพริ้มเพราพร้อมลักยิ้มขึ้นบนใบหน้า

นั่นน่ะสิ

เจี้ยนคุนน่ะเก่งกาจจะตายไป

ทั้งไถนา พลิกหน้าดิน สีข้าว ไปจนถึงการติดตั้งระหัดวิดน้ำ... ไม่ว่าหยิบจับสิ่งใดก็คล่องแคล่วว่องไวไปเสียหมด แถมยังเป็นงานเชิงช่างทั้งสิ้น คะแนนแรงงานเต็มสิบแต้มต่อวันย่อมอยู่เพียงเอื้อมมือแน่นอน

หากเจ้าตัวล่วงรู้ความคิดของพี่สาวเข้า คงได้แต่เหงื่อตกอยู่ในใจ: พี่ครับ อย่าเอ่ยเช่นนั้นเลย ผมน่ะทำขายหน้าไปถึงบรรพบุรุษแล้ว ลืมรากเหง้าของตนเองไปจนหมดสิ้น...

ยิ่งเดินเข้าไปใกล้ สองแม่ลูกก็ยิ่งรู้สึกฉงนใจ เหตุใดกลิ่นถึงมิได้จางลงเลย มิหนำซ้ำยังยิ่งทวีความหอมรุนแรงขึ้นทุกขณะ?

เมื่อเยื้องกรายมาถึงหน้าประตูรั้วไม้ไผ่ ทั้งสองต่างก็มองหน้ากันด้วยความฉงนสงสัย

กลิ่นนั้นลอยออกมาจากบ้านของตนเองชัดๆ...

มันจะเป็นไปได้อย่างไรกัน?

ทว่าลองมองดูนั่นสิ ควันไฟกำลังพวยพุ่งออกมาจากปล่องไฟจริงๆ

นี่มันเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ใจเกินไปแล้ว!

ฟึ่บ!

หลี่อวิ๋นฉางก้าวขายาว ๆ วิ่งรุดเข้าประตูบ้านไปในทันที

"ไอ้หยา บ้านเราไปเสาะหาเนื้อมาจากไหนคะเนี่ย! แล้วยังมีของขบเคี้ยวพวกนี้อีก!"

บางครา ความสุขที่ถาโถมเข้ามาอย่างไม่ทันตั้งตัวก็อาจมิใช่เรื่องน่าเปรมปรีดิ์ แต่อาจเป็นเรื่องน่าตกตะลึงเสียมากกว่า

หากจะกล่าวว่าพี่สาวคนรองมีความตื่นเต้นท่วมท้นแสดงออกมาทางใบหน้าอย่างชัดเจน

สีหน้าของแม่นั้นกลับเต็มไปด้วยความกังวลใจเป็นล้นพ้น

โดยไม่ต้องรอให้พวกเธอปริปากถาม หลี่เจี้ยนคุนก็อาสาเป็นฝ่ายอธิบายความเอง

เขาค่อย ๆ สาธยายเรื่องที่ไปพบพานโอกาสทางธุรกิจและได้รับรางวัลตอบแทนมาอย่างไร โดยรวบรัดขั้นตอนให้ดูเรียบง่ายและมิได้เอ่ยถึงจำนวนเงินที่แน่นอน—

พวกเธอคงเข้าใจว่ารางวัลที่ว่าก็คือของกินเหล่านี้กับเครื่องแต่งกายชุดใหม่ที่เขาสวมใส่อยู่นั่นเอง

หากเขาควักเงิน 400 หยวนในกระเป๋าออกมาให้ทัศนาจริง ๆ มีหวังหัวใจคงวายวอดกันทั้งบ้านแน่

หลี่เจี้ยนคุนรู้แจ้งดีว่าแม่มีผ้าเช็ดหน้าลายตารางสีน้ำเงินอยู่ผืนหนึ่ง นั่นคือสีสันที่ลบเลือนมิได้ในความทรงจำวัยเยาว์ของเขา

ทุกคราที่จะไปโรงเรียน แม่มักจะค่อย ๆ คลี่ผ้าผืนนั้นออกอย่างทะนุถนอม แล้วหยิบธนบัตรใบที่มีมูลค่าสูงที่สุดส่งให้เขา

นิสัยการเก็บออมเช่นนี้แม่ยังคงรักษาไว้ตลอดมาจนกระทั่งเข้าสู่วัยชรา

เมื่อไม่กี่วันก่อนตอนที่เขาไปเสาะหาทะเบียนบ้าน เขาก็ได้เห็นผ้าเช็ดหน้าผืนนั้นอีกครา ข้างในมีเงินอยู่... 3 เหมา 7 เฟิน

นั่นคือเงินสดทั้งหมดที่ครอบครัวเขามีอยู่จริง

หูอวี้อิงลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ในเมื่อเป็นการไปช่วยงานวิสาหกิจของคอมมูน ก็คงไม่ถือว่าทำเรื่องที่ผิดต่อมโนธรรมหรอกกระมัง

"ถ้าเช่นนั้น ของพวกนี้ก็เก็บรักษาไว้ได้ใช่ไหมคะ?"

หลี่อวิ๋นฉางถามด้วยความไม่แน่ใจ

ที่แท้เรื่องราวมันเป็นเช่นนี้เอง... หลี่กุ้ยเฟยหัวเราะร่าพร้อมโบกมือ "ไฉนจะเก็บไว้มิได้ล่ะ เงินของหวังปิ่งเฉวียนน่ะมิต้องรีบตักตวงก็โง่เต็มทนแล้ว นั่นน่ะสมุนมือขวาอันดับหนึ่งของคอมมูนเชียวนะนั่น!"

ตาแก่นี่มีความอคติต่อเถ้าแก่หวังอยู่ลึกๆ เขามองว่าเถ้าแก่หวังไม่ใช่คนซื่อตรง เป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบายและหวังกอบโกยผลประโยชน์แต่เพียงผู้เดียว

ก็นะ ทั้งสองต่างมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน

แถมเขายังไม่มีความรู้สึกนิยมชมชอบต่อคอมมูนเลยแม้แต่น้อย ลองโดนลากตัวไปที่นั่นบ่อยๆ ดูสิแล้วจะซึ้ง...

"ว้าว!"

หลี่อวิ๋นฉางดีใจจนแทบคลั่ง "เจี้ยนคุน น้องเก่งกาจเหลือเกิน!"

เธอแสดงสีหน้าประหนึ่งเป็นแฟนคลับตัวยง

ชายหนุ่มแสร้งทำเป็นเคร่งขรึม ยื่นมือออกไปปรามท่าทีของพี่สาวไว้ "ธรรมดาครับพี่ ธรรมดา..."

"ว้าย!" จู่ๆ ก็มีเสียงหวีดร้องดังขึ้นข้างหู

หลี่เจี้ยนคุนนึกว่าเกิดอุทกภัยหรือแผ่นดินไหวขึ้นเสียอีก เมื่อเขาหันไปมองแม่ที่กำลังง่วนอยู่ข้างเตาไฟ ในมือกำตะหลิวไว้แน่นและขยับไปมาด้วยความรู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้ง

"เนื้อหมูชิ้นงามๆ ขนาดนี้ คุณนำมาตุ๋นเช่นนี้ได้อย่างไร?"

เธอมองสามีด้วยสายตาที่ราวกับไม่เชื่อหูตัวเอง

หลี่กุ้ยเฟยตอบกลับอย่างไม่ทุกข์ร้อน "ทำไมล่ะ ก็ยังเหลือไว้อีกตั้งนิดหนึ่งนี่นา"

ในหม้อนั้นคือเมนูหัวไชเท้าตุ๋นเนื้อ เป็นหม้อที่มีขนาดใหญ่พอสมควร ชิ้นเนื้อสีขาวนวลลอยล่องอยู่เต็มไปหมด แต่จะว่าไปกลิ่นของมันก็หอมหวนชวนให้ลิ้มลองจริงๆ

หลี่เจี้ยนคุนพอจะคาดเดาได้ว่าแม่จะพูดอะไรต่อ หลี่กุ้ยเฟยผู้นี้ไม่ใช่คนที่รู้จักวางแผนการใช้ชีวิตให้คุ้มค่าจริงๆ นั่นแหละ—

เขาคิดว่าควรจะเจียวน้ำมันออกมาก่อน

"ทำไมมิเจียวน้ำมันออกมาก่อนล่ะคะ เอากากหมูมาตุ๋นผักมันมิเลิศล้ำกว่าหรืออย่างไร?!"

เขายังจำได้ว่าในตอนนั้น หลังจากที่พี่ชายคนโตแต่งงานและพี่สาวคนรองออกเรือนไปแล้ว และตัวเขาเองก็เริ่มทำงาน เมื่อฐานะทางบ้านเริ่มกระเตื้องขึ้น แม่มักจะนำเนื้อหมูมาเจียวจนได้น้ำมันหมูหนึ่งชาม จากนั้นก็บรรจุใส่ถุงหรือภาชนะไว้ในตะกร้าแล้วนำไปแขวนไว้บนขื่อบ้าน

ทุกครั้งที่เขาเลิกงานกลับมาถึงบ้าน เมื่อข้าวสวยร้อนๆ ถูกยกมาเสิร์ฟ แม่มักจะส่งสัญญาณให้เขาคลุกข้าวก่อนเสมอ

เมื่อคลุกเคล้าจนเข้ากัน ข้าวสวยร้อนๆ ที่ผสมผสานกับน้ำมันหมูซึ่งเย็นตัวอยู่ก้นชาม ก็ส่งกลิ่นหอมหวนชวนให้น้ำลายสอ

ต่อให้มิมีกับข้าวชนิดอื่นเลย เขาก็สามารถจัดการข้าวจนเกลี้ยงชามได้อย่างง่ายดาย

ต่อมาเมื่อแม่ก้าวเข้าสู่วัยชรา จนเขามิยอมให้ท่านเข้าครัวอีก ร้านอาหารบางแห่งที่เน้นขายบรรยากาศโหยหาอดีตก็เริ่มมีเมนูข้าวคลุกน้ำมันหมูออกมาให้เห็น ซึ่งเขาต้องสั่งมาทานทุกคราที่ได้พบเจอ

ทว่ามิว่าจะกินกี่ครา รสชาติของมันก็มิเคยเหมือนเดิมเลยสักคราวเดียว

หลี่กุ้ยเฟยเกาหัว "เออ จริงของเจ้าแฮะ"

"คุณนี่นะคุณ"

แม้จะพร่ำบ่นด้วยความเสียดาย แต่หูอวี้อิงก็ทำใจด่าสามีมิลงจริงๆ

"เดี๋ยวฉันจัดการเอง คุณออกไปเลย ออกไป"

หลี่เจี้ยนคุนเริ่มรู้สึกฉงนใจ ยังมีวิธีเยียวยาประการใดเหลืออยู่อีกอย่างนั้นหรือ?

และผลที่ปรากฏก็พิสูจน์ให้เห็นว่า เขาประเมินฝีมือของแม่ต่ำเกินไปจริงๆ

ท่านตักชิ้นเนื้อหมูออกมาทั้งหมด พักให้สะเด็ดน้ำ แล้วนำลงไปทอดต่อหน้าตาเฉย

กากหมูที่เหลือจากการเจียวถูกเทกลับลงไปในหม้อหัวไชเท้า เร่งไฟแรงต้มต่ออีกเพียงไม่กี่นาที กลิ่นก็หอมฟุ้งขจรกระจายมิหย่อนไปกว่ากันเลย

แถมยังดูจะเป็นที่ถูกอกถูกใจเขาเสียด้วยสิ

สิ่งที่ยังดูขาดตกบกพร่องไปเล็กน้อยคือ มื้อนี้ยังคงต้องกินข้าวต้มจากข้าวเก่าดังเดิม

ข้าวสารในบ้านมิเพียงพอที่จะรังสรรค์ให้เป็นข้าวสวยมื้อใหญ่ได้จริงๆ เรื่องนี้แม้แต่หลี่กุ้ยเฟยผู้มิรู้จักการวางแผนชีวิตยังตระหนักได้ แต่ถึงจะเป็นมื้ออาหารที่แสนเรียบง่ายเช่นนี้ ทุกคนก็ร่วมรับประทานกันอย่างเอร็ดอร่อย ประหนึ่งว่าเป็นมื้อฉลองวาระขึ้นปีใหม่เลยทีเดียว

บนโต๊ะอาหาร หลี่เจี้ยนคุนจึงสบโอกาสแจ้งเรื่องที่เขาตัดสินใจจะเข้าร่วมการสอบเข้ามหาวิทยาลัย

"พรวด!"

หลี่กุ้ยเฟยพ่นข้าวต้มกระจายเต็มโต๊ะในทันใด

หลี่เจี้ยนคุนปาดหน้าตนเอง ดีนะที่ท่านเป็นบิดาข้า

แต่ท่านพ่อครับ ไฉนท่านต้องทำหน้าตาเช่นนั้นด้วยล่ะ?

หัวไชเท้าในปากน่ะ เคี้ยวหน่อยสิครับ!

แล้วก็... แม่ครับ?

"!!!"

ข้ามันย่ำแย่ปานนั้นเลยหรือ ชาติก่อนข้าก็สอบนะ ถึงจะมิประสบความสำเร็จก็เถอะ

หลี่กุ้ยเฟยเช็ดปากตนเองโดยมิสนใจจะเก็บกวาดสิ่งที่พ่นออกมา เขาเบิกตาโตแล้วถามว่า "นี่เจ้าเอ่ยจริงรึ?"

"จริงยิ่งกว่าทองคำบริสุทธิ์อีกครับ" หลี่เจี้ยนคุนตอบด้วยน้ำเสียงประชดประชัน

"มิลองกลับไปพิจารณาดูใหม่หน่อยรึ?"

ไปพิจารณาถึงบรรพชนท่านเถอะครับ!

"ต้องสอบครับ!"

"โธ่เอ๋ย เจ้าเนี่ย ไฉนมิฟังคำตักเตือนบ้างเลย ระดับสติปัญญาของตนเองเป็นประการใดในใจมิรู้บ้างหรืออย่างไร จำได้ไหมปีที่แล้วที่ให้เจ้าเขียนคำอวยพรตรุษจีน"

"ดอกเหมยแดงชูช่อท้าหิมะฤดูใบไม้ผลิ หลิวเขียวแตกยอดรับวสันต์ พี่ชายเจ้าไปลอกมาจากในเมืองแล้วให้เจ้าเป็นคนเขียน แล้วเจ้าเขียนออกมาประการใด?"

"คำว่าชูช่อ เจ้าเขียนเป็นคำว่า ซาลาเปา; คำว่าแตกยอด เจ้าเขียนเป็นคำว่า เครา ที่แปลว่าหนวดเครานั่นน่ะ

"โดนพี่ชายเจ้าซัดเสียสะบักสะบอมไปรอบหนึ่ง ลืมเลือนรวดเร็วปานนี้เลยรึ?

"บอกตามตรงนะ ความรู้เจ้ายังมิอาจเทียบเคียงข้าได้เลยด้วยซ้ำ"

มีเรื่องเช่นนี้ด้วยหรือ?

หลี่เจี้ยนคุนเกาศีรษะ แหม จำไม่ได้แฮะ

หูอวี้อิงจ้องมองลูกชายอย่างถี่ถ้วนแล้วถามว่า "เจี้ยนคุน ลูกไตร่ตรองดีแล้วใช่ไหม แม่ได้ยินเขาบอกว่าเวลามันกระชั้นชิดยิ่งนัก อีกมินานก็จะสอบแล้วนะลูก"

"ครับ!"

หูอวี้อิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะระบายยิ้ม "ได้ งั้นก็สอบเถอะลูก"

แม่ครับ ผมรักแม่ที่สุดเลย!

หลี่เจี้ยนคุนยิ้มระรื่น มีคุณแม่คอยหนุนหลังเพียงคนเดียวก็เพียงพอแล้ว ส่วนหลี่กุ้ยเฟยน่ะไปหาที่เย็นๆ พักผ่อนเถอะไป!

"อวี้อิง คุณก็นะ..."

หลี่กุ้ยเฟยทำหน้าบ่นอุบอิบ

การสอบนั้นมันสอบกันง่ายๆ ที่ไหนเล่า มิต้องเสียเบี้ยหวัดค่าสมัคร มิต้องซื้อตำรา พู่กัน ปากกา และกระดาษหรืออย่างไร?

เวลาก็เหลือน้อยนิดเพียงเท่านี้ เรื่องเสาะหาของบำรุงนั้นมิต้องพูดถึง แต่อย่างน้อยก็ต้องกินให้อิ่มนอนให้หลับ ถึงจะมีเรี่ยวแรงไปต่อกรได้นะ

นี่ต้องใช้เงินทองมากมายเท่าไหร่กัน?

ทั้งที่รู้ว่าไร้ความหวัง แต่ก็ยังดันทุรังนำเงินไปทิ้งขว้างอีก

สร้างกรรมจริงๆ!

น่าเวทนาที่เรื่องนี้เขาไม่มีสิทธิ์มีเสียงใดๆ เพราะเขาไม่ใช่คนเสาะหาเงินทองนี่นา

"คุณคะ ในเมื่อลูกมีความปรารถนาอันแรงกล้า ก็ปล่อยให้เขาได้ลองเถอะค่ะ มิเช่นนั้นภายหน้าเขาจะมาตัดพ้อต่อว่าพวกเราได้นะ"

แม่ครับ แม่...

หลี่เจี้ยนคุนรู้สึกราวกับถูกอสนีบาตฟาดเข้ากลางแสกหน้า อึ้งจนกินข้าวต่อไม่ลง เขาหันไปถามพี่สาว "พี่ครับ พี่ว่าผมจะสอบติดไหม!"

"เอ่อ... ก็น่าจะ... ได้มั้งจ๊ะ"

พี่จะ "เอ่อ" ทำไม แล้วจะ "มั้ง" ไปเพื่ออะไรครับเนี่ย?

ไม่กินข้าวกับพวกพี่แล้ว!

(จบแล้ว)