บทที่ 17 - ยกระดับชีวิต

บทที่ 17 - ยกระดับชีวิต

หลังจากปลอบประโลมและส่งเจ้าหน้าที่ทั้งสามกลับไปแล้ว เถ้าแก่หวังก็รีบปรี่เข้าไปในสวนหลังบ้านทันที

ส่วนแผนการ "พิชิตใจ" หัวหน้าหวงของเขาจะสัมฤทธิผลหรือไม่นั้น คนนอกย่อมมิอาจล่วงรู้ได้

และมันก็ไม่ใช่กงการอะไรของหลี่เจี้ยนคุนอีกต่อไป

ตรากตรำทำงานหนักติดต่อกันมาสามวันเต็ม การลงมือครั้งแรกหลังจากหวนคืนสู่อดีตในครั้งนี้ก็นับว่าไม่เสียหน้า และช่วยคลี่คลายวิกฤตการเงินไปได้เสียที

ยามนี้สิ่งที่เขาต้องทำคือรอคอยเถ้าแก่หวังมาจ่ายค่าตอบแทน

คืนนี้เขาไม่ได้กลับไปที่หมู่บ้านชิงซีเตี้ยน ตามเหตุผลที่เสี่ยวหวังให้ไว้ คือสภาพที่ดูสะบักสะบอมเช่นนี้ หากกลับไปคงทำให้คนในครอบครัวตกใจกันยกใหญ่

เมื่อมาถึงบ้านตระกูลหวัง หลี่หลานได้รับฟังเรื่องราวทั้งหมดจากปากลูกชายที่เล่าประหนึ่งนักเล่านิทาน เธอถึงกับอุทานด้วยความอัศจรรย์ใจครั้งแล้วครั้งเล่า สายตาที่มองหลี่เจี้ยนคุนจึงเริ่มเปลี่ยนไปจากเดิม

จู่ๆ เธอก็รู้สึกเลื่อมใสในวิสัยทัศน์ของสามีขึ้นมา

เพราะในตอนแรกที่สามียอมปล่อยให้ลูกชายไปคลุกคลีกับเด็กที่ดูเกเรเช่นนี้ เธอน่ะไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง

"เจี้ยนคุน ถอดเสื้อผ้าออกมาเถอะจ้ะ เดี๋ยวป้าจะซักและปะชุนให้ใหม่ พรุ่งนี้ค่อยมาเอาคืนนะ เช้าพรุ่งนี้ป้าจะเข้าไปดูที่ร้านค้าในตัวเมือง จะซื้อชุดใหม่ให้เธออีกชุด"

ในเมื่อเด็กคนนี้ช่วยงานสามีเธอจนลุล่วง จะนิ่งดูดายก็ใช่ที่ ฐานะทางบ้านหลี่เป็นอย่างไรเธอย่อมรู้แจ้งแก่ใจที่สุด

ช่วงเวลาสี่ทุ่มกว่า หลี่เจี้ยนคุนและหวังซานเหอนั่งห่มผ้าคุยกันอยู่บนเตียงโดยที่ยังไม่ยอมหลับนอน

และก็เป็นไปตามคาด ในที่สุดประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออก

"อ้าว ยังรอกันอยู่อีกเรอะ"

เถ้าแก่หวังดูจะอารมณ์ดีไม่น้อย คาดว่าเรื่องราวคงคืบหน้าไปได้ด้วยดี

หลี่เจี้ยนคุนพูดหยอกเย้า "รอเงินช่วยชีวิตอยู่น่ะครับ"

คำพูดนี้เถ้าแก่หวังเถียงไม่ออก เพราะสภาพความเป็นอยู่ที่แสนแร้นแค้นของตระกูลหลี่นั้นจำเป็นต้องพึ่งพาการช่วยเหลือกันอยู่ตลอดทั้งปี

เถ้าแก่หวังเองก็ไม่มัวโอ้เอ้ ตามนิสัยคนทำงานที่เฉียบขาด เขาล้วงกระเป๋าแล้วขว้างปึกธนบัตรใบละ 10 หยวนใหม่เอี่ยมลงบนเตียง

หลี่เจี้ยนคุนกะพริบตาปริบๆ มันเยอะกว่าที่เขาประเมินไว้มาก ดูจากความหนาแล้วไม่ต่ำกว่า 500 หยวนแน่นอน

เขาเหลือบมองไปยังเพื่อนข้างกาย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเสี่ยวหวังแอบไปเปรยกับพ่อเรื่องซื้อหนังสือทบทวนบทเรียน หรือเป็นเพราะเส้นสายของหัวหน้าหวงที่อาจสร้างผลประโยชน์มหาศาลในภายหน้ากันแน่

"รับไปสิ"

เอาเถอะ ในเมื่อผู้อาวุโสหยิบยื่นมาให้เช่นนี้ และเมื่อไม่ต้องคำนึงถึงบริบทของยุคสมัย เขาก็สามารถรับเงินจำนวนนี้ไว้ได้อย่างสง่าผ่าเผย

ไอ้บ้าเอ๊ย เขาเกือบจะเอาชีวิตไปทิ้งที่หน้าผานั่นจริงๆ นะนั่น!

ทางด้านหวังซานเหอถึงกับลอบกลืนน้ำลาย แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เคยเห็นเงินปึกใหญ่ขนาดนี้ในคราวเดียวมาก่อน

ทว่าหลังจากเพื่อนของเขาหยิบเงินขึ้นมาแล้ว เขากลับนับเงินออกมายี่สิบใบแล้วยื่นคืนให้ "อาครับ นี่คือเงินห้าสิบหยวนที่เบิกไปล่วงหน้า กับค่าจักรยานครับ"

เถ้าแก่หวังเบิกตาโพลง "เรื่องแค่นั้นจะเก็บมาใส่ใจทำไมกัน"

เสี่ยวหวังรีบเสริม "นั่นดิเจี้ยนคุน จักรยานนั่นพังไปแล้วก็นับเป็นของนายไปเถอะ นายเจ็บตัวเพราะงานนี้ด้วยนะ"

เถ้าแก่หวังพยักหน้าเห็นชอบอย่างเอ็นดู แต่หลี่เจี้ยนคุนกลับยังมีท่าทีที่แน่วแน่ไม่เปลี่ยนใจ

"อาครับ ตลอดหลายปีมานี้ผมอาศัยซ้อนท้ายจักรยานบ้านอามาตลอด พังไปกี่คันผมจำได้ดี อาช่วยไปหาซื้อมาให้ผมอีกคันเถอะครับ อาก็รู้ว่าผมหาคูปองเองไม่ได้ ต่อไปผมจะได้เป็นคนปั่นไปส่งซานเหอเองครับ"

เถ้าแก่หวังลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรับเงินคืนไป "ก็ได้ เอาตามใจเธอแล้วกัน"

เงินที่เหลืออยู่ในมือคือ 400 หยวน

ในยุคสมัยนี้ เงินจำนวนนี้ถือเป็นเงินก้อนมหึมาอย่างแท้จริง ต่อหน้าเสี่ยวหวัง หลี่เจี้ยนคุนแสร้งทำเป็นคนไม่เคยพบเห็นเงินทองมากมายขนาดนี้ เขาแสร้งนับเงินวนไปวนมาอยู่หลายรอบ

เขาซุกเงินเข้ากระเป๋าแล้วล้มตัวลงนอนอย่างสบายใจ

เมื่อถึงรุ่งเช้าที่ต้องกลับบ้าน สภาพความเป็นอยู่จะต้องได้รับการปฏิรูปเสียที!

—

อากาศเริ่มกลับมาอบอุ่นขึ้นอีกครั้ง ก่อนที่ฤดูหนาวจะมาเยือนอย่างเป็นทางการ ลมมรสุมเขตร้อนกำลังดิ้นรนต่อสู้เป็นเฮือกสุดท้าย

วันนี้แสงแดดเจิดจ้าเป็นพิเศษ แสงอาทิตย์นวลตาที่สาดส่องลงมาในหุบเขาเล็กๆ มอบความอบอุ่นและความรื่นรมย์ที่ห่างหายไปนาน

"โอ้โห นี่ไม่ใช่ลูกชายคนที่สองของบ้านอวี้อิงหรอกเรอะ"

"เจี้ยนคุนเอ๋ย เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? แต่งตัวใหม่ตั้งแต่หัวจรดเท้าเชียวนะ จะเตรียมตัวแต่งเมียหรืออย่างไร?"

"คงไม่ใช่หรอกมั้ง พี่ชายคนโตเขายังไม่แต่งเลยนะนั่น"

"เกือบจำไม่ได้แน่ะ นึกว่าคนในเมืองที่ไหนเสียอีก แล้วหิ้วอะไรมาพะรุงพะรังขนาดนั้นน่ะ?"

คนในชนบทนั้นมีความซับซ้อนยิ่งนัก บางครั้งยามเช้าทั้งสองบ้านยังสนทนากันดิบดี แต่พอไปได้ยินใครนินทาเข้าหูหน่อย ตอนเย็นก็อาจจะถลกแขนเสื้อเตรียมวางมวยกันได้ในพริบตา

ทว่าคนชนบทก็มีความเรียบง่ายที่สุดเช่นกัน ไม่ว่าจะเคยด่าทอบรรพบุรุษหรือแอบนินทาลับหลังอะไรไว้ เมื่อเรื่องราวผ่านพ้นไปก็คือจบสิ้น ไม่นานนักก็กลับมายิ้มแย้มให้กันได้ดังเดิม

ไม่ใช่ว่าคนเหล่านี้ไร้ความทรงจำ แต่เป็นเพราะทุกคนต่างตระหนักดีว่า:

ญาติห่างไกล มิสู้เพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียง

ถึงแม้หลี่กุ้ยเฟยจอมขี้เกียจจะไร้ประโยชน์เพียงใด และคุณนายหูอวี้อิงจะมีฝีปากด่าทอขั้นเทพขนาดไหน แต่คนในกองผลิตก็ไม่มีใครเห็นคนบ้านนี้เป็นคนอื่นคนไกล

ในช่วงเวลาใกล้เที่ยง หลี่เจี้ยนคุนเดินกลับมาจากสือโถวจี บนถนนดินสีเหลือง ภาพลักษณ์ใหม่ประกอบกับข้าวของเต็มไม้เต็มมือดึงดูดความสนใจและคำเย้าแหย่จากผู้คนตามหัวไร่ปลายนาได้ไม่น้อย

เขาเสียเวลาไปไม่น้อย เดิมทีตั้งใจจะกลับตั้งแต่เช้าตรู่ แต่ตื่นมากลับพบว่าไม่มีกางเกงจะสวม

ชุดราคา 42 หยวน 8 เฟินชุดนั้นคุณป้าหวังนำไปซักให้เรียบร้อยแล้ว หลังจากจัดแจงมื้อเช้าเสร็จเธอก็รีบไปที่สหกรณ์ เพื่อซื้อเสื้อนวมสีน้ำเงินทรงจงซานแบบบางกับกางเกงผ้าลูกฟูกสีดำมาให้เขาแทน

แม้มันอาจจะดูภูมิฐานน้อยลงไปบ้าง แต่ความอบอุ่นที่ได้รับนั้นเพิ่มขึ้นมาโข

แม่บ้านในยุคก่อนก็เป็นเช่นนี้เอง เรื่องความโก้เก๋นั้นอาจไม่สู้รู้ความนัก รู้เพียงแต่ว่าห้ามปล่อยให้ลูกหลานต้องทนหนาวสั่นเป็นอันขาด

มิใช่เพียงแค่เสื้อผ้าเท่านั้น ร้านขายอาหารในตำบลที่แม้จะมิใช่ร้านที่หรูหราที่สุด แต่เป็นร้านที่ขายของราคาแพงที่สุด ก็ถูกเธอกวาดซื้อมาจนเกลี้ยงเกลา

เธอเหลือของไว้ให้ลูกชายของตนเองเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ส่วนที่เหลือทั้งหมดเธอก็ให้เจ้าหนุ่มนี่หิ้วกลับบ้านไป

หากเถ้าแก่หวังมารู้เข้า คงได้แต่พ่นลมออกทางปากแล้วด่าว่า "ยัยเมียบื้อคนนี้ สอนเท่าไหร่ก็ไม่จำเสียจริง!"

หลี่เจี้ยนคุนพยายามยื่นเงินคืนให้ เพราะเขารู้ดีว่าเธอไม่มีทางรับไว้อย่างแน่นอน แต่มันก็คือมารยาทที่พึงปฏิบัติ

เอาเถอะ น้ำใจในครั้งนี้เขาขอจดจำไว้ เพราะมันช่วยประหยัดเวลาให้เขาไม่ต้องไปเดินหาซื้อของเองให้ปวดหัว

การมีเงินเพียงอย่างเดียวจะมีประโยชน์ประการใดเล่า หากไร้ซึ่งคูปองก็มิอาจขยับเขยื้อนทำสิ่งใดได้เลย

เมื่อกลับมาถึงบ้าน ท่ามกลางแสงแดดอันแสนรื่นรมย์ หลี่กุ้ยเฟยจอมขี้เกียจจะพลาดโอกาสนี้ไปได้อย่างไร?

เขายังคงนอนแผ่อยู่ใต้ชายคาบ้านตามเดิม บางครั้งหลี่เจี้ยนคุนก็แอบหวังลึกๆ ว่าอยากให้ในหมู่บ้านมีงานมงคลหรืองานศพบ่อยขึ้น อย่างน้อยจะได้เห็นชายแก่คนนี้ลุกขึ้นมาขยับเขยื้อนร่างกายบ้าง

ดังคำกล่าวที่ว่า "บางคนยังมีชีวิตอยู่ แต่เขากลับตายจากไปแล้ว..."

เป็นการเปรียบเปรยที่ทำให้เห็นภาพพจน์ได้ชัดเจนยิ่งนัก

ประหนึ่งซากศพเดินได้ไม่มีผิดเพี้ยน

"ไปทำอะไรมาตั้งหลายวัน เห็นเขาบอกว่าไม่ต้องไปโรงเรียนก็ได้ไม่ใช่เรอะ?"

หลี่กุ้ยเฟยเอ่ยถามโดยไม่แม้แต่จะชายตามอง เขาเปิดปากถามทันทีที่เห็นลูกชายกลับมาในเวลานี้

นี่เป็นการพยายามหาทางกู้หน้าคืนอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อก่อนหลี่เจี้ยนคุนมักจะหายไปสำมะเลเทเมาข้างนอกอยู่บ่อยครั้ง อย่างเช่นการไปค้างแรมที่บ้านของเสี่ยวหวังนาน 2-3 วัน แต่ก็ไม่เคยเห็นตาแก่นี่จะปริปากถามด้วยความห่วงใยเลยสักครั้ง

"ไปทำธุรกิจมาครับ"

เรื่องนี้อย่างไรเสียก็คงปิดบังไว้ไม่มิด

"ธุรกิจ?"

หลี่กุ้ยเฟยลืมตาโพล่งขึ้นมาทันที แววตาเป็นประกายประหนึ่งมีสายฟ้าฟาดออกมา "ไอ้ลูก... เวร~"

โหย!

ไฉนถึงได้เปลี่ยนไปเป็นคนละคนเช่นนี้ล่ะ?

ในมือนั่นหิ้วอะไรมาบ้าง... ผลไม้กระป๋อง, มอลต์สกัดผง, คุกกี้กล่องเหล็ก และยังมีของอีก 3-4 อย่างที่ถูกบังไว้จนมองเห็นไม่ชัด

ดวงตาของหลี่กุ้ยเฟยเป็นประกายวาววับ เขารีบสปริงตัวลุกขึ้นยืนในทันที

นี่ต้องใช้เงินทองเท่าไหร่กันนะเนี่ย?

แอบไปเก็งกำไรค้าขายผิดกฎหมายมาหรือเปล่า แล้วมันได้กำไรเยอะขนาดนี้เชียวหรือ?

ช่างมันเถอะ ไม่สนใจแล้ว ในเมื่อไม่ได้ถูกจับกุมตัวก็ถือว่าไร้ปัญหา!

"ไอ้หยา พ่อก็ว่าแล้วว่าลูกพ่อเก่งจริง รีบเข้าบ้านมาเร็วเข้า ยืนบื้ออยู่ทำไมล่ะนั่น"

หลี่กุ้ยเฟยยิ้มแก้มปริ รีบวิ่งเข้ามารับของ "มาๆ พ่อช่วยถือเองลูก"

ดูท่าทางของเขาเข้าสิ!

"พ่อทำกับข้าวเป็นไม่ใช่เหรอ เที่ยงนี้ลงครัวหน่อยนะ มีเนื้อด้วย"

"มีเนื้อด้วยรึ?!"

หลี่กุ้ยเฟยรีบไปรื้อดูในห่อกระดาษสีน้ำตาลนั่น และก็เป็นไปตามคาด ห่อหนึ่งมันวับ ข้างในคือเนื้อจริงๆ มีปริมาณประมาณครึ่งจินได้!

พอคลี่ออกดู

ว้าว!

มันหมูชิ้นโตสีขาวนวล แทบจะมีเนื้อแดงปนเปอยู่บ้าง

เนื้อชั้นเลิศจริงๆ!

ไม่รู้ว่าเจ้าลูกชายไปเสาะหาซื้อมาได้อย่างไร พวกคนขายหมูในร้านรัฐบาลน่ะคุยยากจะตาย ชอบทำหน้าเชิดใส่ชาวบ้านทั่วไป แม้แต่เจ้าหน้าที่ระดับสูงก็ยังหาซื้อเนื้อส่วนที่สวยขนาดนี้ไม่ได้เลย

"หรือจะเก็บไว้ทำมื้อเย็นดี? เมิ่งเอ๋อร์ตอนเย็นถึงจะกลับ เที่ยงนี้น้องต้องกินอาหารแห้งประทังหิวอยู่ที่โรงเรียนนะ"

"พ่อก็แบ่งไว้ให้น้องบ้างมิได้หรืออย่างไร?"

กะจะเขมือบให้สิ้นซากในมื้อเดียวเลยใช่ไหมเนี่ย เห็นแล้วเพลียจิตจริงๆ ของมันเยิ้มขนาดนั้นใครจะไปกินไหว

"เออ จริงด้วย งั้นพ่อไปจัดการเดี๋ยวนี้แหละ"

หลี่กุ้ยเฟยหิ้วของเดินตัวปลิวเข้าครัวไปอย่างเปรมปรีดิ์

ต้องยอมรับจริงๆ ว่าตาแก่นี่มีฝีมือการทำอาหารที่เลิศล้ำกว่าท่านแม่มากนัก

หลายครอบครัวก็เป็นเช่นนี้ ผู้หญิงมักมีงานจุกจิกต้องสะสางมากมาย จึงมักจะมองว่าการทำอาหารเป็นเพียงหน้าที่หนึ่งที่ต้องทำให้ลุล่วงไปเท่านั้น

ทว่าพวกผู้ชายนั้นต่างออกไป ด้วยความเป็นคนเลือกกิน จึงมักมีความคิดว่าการทำอาหารต้องใช้ใจอยู่บ้าง นานๆ ทีถึงจะยอมลงครัวสักครั้งเมื่อนึกสนุกและทุ่มเททำอย่างสุดฝีมือ

รสชาติที่ได้จึงมักจะออกมาไม่เลวเลยทีเดียว

(จบแล้ว)

บทที่ 17 - ยกระดับชีวิต

หลังจากปลอบประโลมและส่งเจ้าหน้าที่ทั้งสามกลับไปแล้ว เถ้าแก่หวังก็รีบปรี่เข้าไปในสวนหลังบ้านทันที

ส่วนแผนการ "พิชิตใจ" หัวหน้าหวงของเขาจะสัมฤทธิผลหรือไม่นั้น คนนอกย่อมมิอาจล่วงรู้ได้

และมันก็ไม่ใช่กงการอะไรของหลี่เจี้ยนคุนอีกต่อไป

ตรากตรำทำงานหนักติดต่อกันมาสามวันเต็ม การลงมือครั้งแรกหลังจากหวนคืนสู่อดีตในครั้งนี้ก็นับว่าไม่เสียหน้า และช่วยคลี่คลายวิกฤตการเงินไปได้เสียที

ยามนี้สิ่งที่เขาต้องทำคือรอคอยเถ้าแก่หวังมาจ่ายค่าตอบแทน

คืนนี้เขาไม่ได้กลับไปที่หมู่บ้านชิงซีเตี้ยน ตามเหตุผลที่เสี่ยวหวังให้ไว้ คือสภาพที่ดูสะบักสะบอมเช่นนี้ หากกลับไปคงทำให้คนในครอบครัวตกใจกันยกใหญ่

เมื่อมาถึงบ้านตระกูลหวัง หลี่หลานได้รับฟังเรื่องราวทั้งหมดจากปากลูกชายที่เล่าประหนึ่งนักเล่านิทาน เธอถึงกับอุทานด้วยความอัศจรรย์ใจครั้งแล้วครั้งเล่า สายตาที่มองหลี่เจี้ยนคุนจึงเริ่มเปลี่ยนไปจากเดิม

จู่ๆ เธอก็รู้สึกเลื่อมใสในวิสัยทัศน์ของสามีขึ้นมา

เพราะในตอนแรกที่สามียอมปล่อยให้ลูกชายไปคลุกคลีกับเด็กที่ดูเกเรเช่นนี้ เธอน่ะไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง

"เจี้ยนคุน ถอดเสื้อผ้าออกมาเถอะจ้ะ เดี๋ยวป้าจะซักและปะชุนให้ใหม่ พรุ่งนี้ค่อยมาเอาคืนนะ เช้าพรุ่งนี้ป้าจะเข้าไปดูที่ร้านค้าในตัวเมือง จะซื้อชุดใหม่ให้เธออีกชุด"

ในเมื่อเด็กคนนี้ช่วยงานสามีเธอจนลุล่วง จะนิ่งดูดายก็ใช่ที่ ฐานะทางบ้านหลี่เป็นอย่างไรเธอย่อมรู้แจ้งแก่ใจที่สุด

ช่วงเวลาสี่ทุ่มกว่า หลี่เจี้ยนคุนและหวังซานเหอนั่งห่มผ้าคุยกันอยู่บนเตียงโดยที่ยังไม่ยอมหลับนอน

และก็เป็นไปตามคาด ในที่สุดประตูห้องก็ถูกผลักเปิดออก

"อ้าว ยังรอกันอยู่อีกเรอะ"

เถ้าแก่หวังดูจะอารมณ์ดีไม่น้อย คาดว่าเรื่องราวคงคืบหน้าไปได้ด้วยดี

หลี่เจี้ยนคุนพูดหยอกเย้า "รอเงินช่วยชีวิตอยู่น่ะครับ"

คำพูดนี้เถ้าแก่หวังเถียงไม่ออก เพราะสภาพความเป็นอยู่ที่แสนแร้นแค้นของตระกูลหลี่นั้นจำเป็นต้องพึ่งพาการช่วยเหลือกันอยู่ตลอดทั้งปี

เถ้าแก่หวังเองก็ไม่มัวโอ้เอ้ ตามนิสัยคนทำงานที่เฉียบขาด เขาล้วงกระเป๋าแล้วขว้างปึกธนบัตรใบละ 10 หยวนใหม่เอี่ยมลงบนเตียง

หลี่เจี้ยนคุนกะพริบตาปริบๆ มันเยอะกว่าที่เขาประเมินไว้มาก ดูจากความหนาแล้วไม่ต่ำกว่า 500 หยวนแน่นอน

เขาเหลือบมองไปยังเพื่อนข้างกาย ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเสี่ยวหวังแอบไปเปรยกับพ่อเรื่องซื้อหนังสือทบทวนบทเรียน หรือเป็นเพราะเส้นสายของหัวหน้าหวงที่อาจสร้างผลประโยชน์มหาศาลในภายหน้ากันแน่

"รับไปสิ"

เอาเถอะ ในเมื่อผู้อาวุโสหยิบยื่นมาให้เช่นนี้ และเมื่อไม่ต้องคำนึงถึงบริบทของยุคสมัย เขาก็สามารถรับเงินจำนวนนี้ไว้ได้อย่างสง่าผ่าเผย

ไอ้บ้าเอ๊ย เขาเกือบจะเอาชีวิตไปทิ้งที่หน้าผานั่นจริงๆ นะนั่น!

ทางด้านหวังซานเหอถึงกับลอบกลืนน้ำลาย แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เคยเห็นเงินปึกใหญ่ขนาดนี้ในคราวเดียวมาก่อน

ทว่าหลังจากเพื่อนของเขาหยิบเงินขึ้นมาแล้ว เขากลับนับเงินออกมายี่สิบใบแล้วยื่นคืนให้ "อาครับ นี่คือเงินห้าสิบหยวนที่เบิกไปล่วงหน้า กับค่าจักรยานครับ"

เถ้าแก่หวังเบิกตาโพลง "เรื่องแค่นั้นจะเก็บมาใส่ใจทำไมกัน"

เสี่ยวหวังรีบเสริม "นั่นดิเจี้ยนคุน จักรยานนั่นพังไปแล้วก็นับเป็นของนายไปเถอะ นายเจ็บตัวเพราะงานนี้ด้วยนะ"

เถ้าแก่หวังพยักหน้าเห็นชอบอย่างเอ็นดู แต่หลี่เจี้ยนคุนกลับยังมีท่าทีที่แน่วแน่ไม่เปลี่ยนใจ

"อาครับ ตลอดหลายปีมานี้ผมอาศัยซ้อนท้ายจักรยานบ้านอามาตลอด พังไปกี่คันผมจำได้ดี อาช่วยไปหาซื้อมาให้ผมอีกคันเถอะครับ อาก็รู้ว่าผมหาคูปองเองไม่ได้ ต่อไปผมจะได้เป็นคนปั่นไปส่งซานเหอเองครับ"

เถ้าแก่หวังลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรับเงินคืนไป "ก็ได้ เอาตามใจเธอแล้วกัน"

เงินที่เหลืออยู่ในมือคือ 400 หยวน

ในยุคสมัยนี้ เงินจำนวนนี้ถือเป็นเงินก้อนมหึมาอย่างแท้จริง ต่อหน้าเสี่ยวหวัง หลี่เจี้ยนคุนแสร้งทำเป็นคนไม่เคยพบเห็นเงินทองมากมายขนาดนี้ เขาแสร้งนับเงินวนไปวนมาอยู่หลายรอบ

เขาซุกเงินเข้ากระเป๋าแล้วล้มตัวลงนอนอย่างสบายใจ

เมื่อถึงรุ่งเช้าที่ต้องกลับบ้าน สภาพความเป็นอยู่จะต้องได้รับการปฏิรูปเสียที!

—

อากาศเริ่มกลับมาอบอุ่นขึ้นอีกครั้ง ก่อนที่ฤดูหนาวจะมาเยือนอย่างเป็นทางการ ลมมรสุมเขตร้อนกำลังดิ้นรนต่อสู้เป็นเฮือกสุดท้าย

วันนี้แสงแดดเจิดจ้าเป็นพิเศษ แสงอาทิตย์นวลตาที่สาดส่องลงมาในหุบเขาเล็กๆ มอบความอบอุ่นและความรื่นรมย์ที่ห่างหายไปนาน

"โอ้โห นี่ไม่ใช่ลูกชายคนที่สองของบ้านอวี้อิงหรอกเรอะ"

"เจี้ยนคุนเอ๋ย เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? แต่งตัวใหม่ตั้งแต่หัวจรดเท้าเชียวนะ จะเตรียมตัวแต่งเมียหรืออย่างไร?"

"คงไม่ใช่หรอกมั้ง พี่ชายคนโตเขายังไม่แต่งเลยนะนั่น"

"เกือบจำไม่ได้แน่ะ นึกว่าคนในเมืองที่ไหนเสียอีก แล้วหิ้วอะไรมาพะรุงพะรังขนาดนั้นน่ะ?"

คนในชนบทนั้นมีความซับซ้อนยิ่งนัก บางครั้งยามเช้าทั้งสองบ้านยังสนทนากันดิบดี แต่พอไปได้ยินใครนินทาเข้าหูหน่อย ตอนเย็นก็อาจจะถลกแขนเสื้อเตรียมวางมวยกันได้ในพริบตา

ทว่าคนชนบทก็มีความเรียบง่ายที่สุดเช่นกัน ไม่ว่าจะเคยด่าทอบรรพบุรุษหรือแอบนินทาลับหลังอะไรไว้ เมื่อเรื่องราวผ่านพ้นไปก็คือจบสิ้น ไม่นานนักก็กลับมายิ้มแย้มให้กันได้ดังเดิม

ไม่ใช่ว่าคนเหล่านี้ไร้ความทรงจำ แต่เป็นเพราะทุกคนต่างตระหนักดีว่า:

ญาติห่างไกล มิสู้เพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียง

ถึงแม้หลี่กุ้ยเฟยจอมขี้เกียจจะไร้ประโยชน์เพียงใด และคุณนายหูอวี้อิงจะมีฝีปากด่าทอขั้นเทพขนาดไหน แต่คนในกองผลิตก็ไม่มีใครเห็นคนบ้านนี้เป็นคนอื่นคนไกล

ในช่วงเวลาใกล้เที่ยง หลี่เจี้ยนคุนเดินกลับมาจากสือโถวจี บนถนนดินสีเหลือง ภาพลักษณ์ใหม่ประกอบกับข้าวของเต็มไม้เต็มมือดึงดูดความสนใจและคำเย้าแหย่จากผู้คนตามหัวไร่ปลายนาได้ไม่น้อย

เขาเสียเวลาไปไม่น้อย เดิมทีตั้งใจจะกลับตั้งแต่เช้าตรู่ แต่ตื่นมากลับพบว่าไม่มีกางเกงจะสวม

ชุดราคา 42 หยวน 8 เฟินชุดนั้นคุณป้าหวังนำไปซักให้เรียบร้อยแล้ว หลังจากจัดแจงมื้อเช้าเสร็จเธอก็รีบไปที่สหกรณ์ เพื่อซื้อเสื้อนวมสีน้ำเงินทรงจงซานแบบบางกับกางเกงผ้าลูกฟูกสีดำมาให้เขาแทน

แม้มันอาจจะดูภูมิฐานน้อยลงไปบ้าง แต่ความอบอุ่นที่ได้รับนั้นเพิ่มขึ้นมาโข

แม่บ้านในยุคก่อนก็เป็นเช่นนี้เอง เรื่องความโก้เก๋นั้นอาจไม่สู้รู้ความนัก รู้เพียงแต่ว่าห้ามปล่อยให้ลูกหลานต้องทนหนาวสั่นเป็นอันขาด

มิใช่เพียงแค่เสื้อผ้าเท่านั้น ร้านขายอาหารในตำบลที่แม้จะมิใช่ร้านที่หรูหราที่สุด แต่เป็นร้านที่ขายของราคาแพงที่สุด ก็ถูกเธอกวาดซื้อมาจนเกลี้ยงเกลา

เธอเหลือของไว้ให้ลูกชายของตนเองเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ส่วนที่เหลือทั้งหมดเธอก็ให้เจ้าหนุ่มนี่หิ้วกลับบ้านไป

หากเถ้าแก่หวังมารู้เข้า คงได้แต่พ่นลมออกทางปากแล้วด่าว่า "ยัยเมียบื้อคนนี้ สอนเท่าไหร่ก็ไม่จำเสียจริง!"

หลี่เจี้ยนคุนพยายามยื่นเงินคืนให้ เพราะเขารู้ดีว่าเธอไม่มีทางรับไว้อย่างแน่นอน แต่มันก็คือมารยาทที่พึงปฏิบัติ

เอาเถอะ น้ำใจในครั้งนี้เขาขอจดจำไว้ เพราะมันช่วยประหยัดเวลาให้เขาไม่ต้องไปเดินหาซื้อของเองให้ปวดหัว

การมีเงินเพียงอย่างเดียวจะมีประโยชน์ประการใดเล่า หากไร้ซึ่งคูปองก็มิอาจขยับเขยื้อนทำสิ่งใดได้เลย

เมื่อกลับมาถึงบ้าน ท่ามกลางแสงแดดอันแสนรื่นรมย์ หลี่กุ้ยเฟยจอมขี้เกียจจะพลาดโอกาสนี้ไปได้อย่างไร?

เขายังคงนอนแผ่อยู่ใต้ชายคาบ้านตามเดิม บางครั้งหลี่เจี้ยนคุนก็แอบหวังลึกๆ ว่าอยากให้ในหมู่บ้านมีงานมงคลหรืองานศพบ่อยขึ้น อย่างน้อยจะได้เห็นชายแก่คนนี้ลุกขึ้นมาขยับเขยื้อนร่างกายบ้าง

ดังคำกล่าวที่ว่า "บางคนยังมีชีวิตอยู่ แต่เขากลับตายจากไปแล้ว..."

เป็นการเปรียบเปรยที่ทำให้เห็นภาพพจน์ได้ชัดเจนยิ่งนัก

ประหนึ่งซากศพเดินได้ไม่มีผิดเพี้ยน

"ไปทำอะไรมาตั้งหลายวัน เห็นเขาบอกว่าไม่ต้องไปโรงเรียนก็ได้ไม่ใช่เรอะ?"

หลี่กุ้ยเฟยเอ่ยถามโดยไม่แม้แต่จะชายตามอง เขาเปิดปากถามทันทีที่เห็นลูกชายกลับมาในเวลานี้

นี่เป็นการพยายามหาทางกู้หน้าคืนอย่างเห็นได้ชัด

เมื่อก่อนหลี่เจี้ยนคุนมักจะหายไปสำมะเลเทเมาข้างนอกอยู่บ่อยครั้ง อย่างเช่นการไปค้างแรมที่บ้านของเสี่ยวหวังนาน 2-3 วัน แต่ก็ไม่เคยเห็นตาแก่นี่จะปริปากถามด้วยความห่วงใยเลยสักครั้ง

"ไปทำธุรกิจมาครับ"

เรื่องนี้อย่างไรเสียก็คงปิดบังไว้ไม่มิด

"ธุรกิจ?"

หลี่กุ้ยเฟยลืมตาโพล่งขึ้นมาทันที แววตาเป็นประกายประหนึ่งมีสายฟ้าฟาดออกมา "ไอ้ลูก... เวร~"

โหย!

ไฉนถึงได้เปลี่ยนไปเป็นคนละคนเช่นนี้ล่ะ?

ในมือนั่นหิ้วอะไรมาบ้าง... ผลไม้กระป๋อง, มอลต์สกัดผง, คุกกี้กล่องเหล็ก และยังมีของอีก 3-4 อย่างที่ถูกบังไว้จนมองเห็นไม่ชัด

ดวงตาของหลี่กุ้ยเฟยเป็นประกายวาววับ เขารีบสปริงตัวลุกขึ้นยืนในทันที

นี่ต้องใช้เงินทองเท่าไหร่กันนะเนี่ย?

แอบไปเก็งกำไรค้าขายผิดกฎหมายมาหรือเปล่า แล้วมันได้กำไรเยอะขนาดนี้เชียวหรือ?

ช่างมันเถอะ ไม่สนใจแล้ว ในเมื่อไม่ได้ถูกจับกุมตัวก็ถือว่าไร้ปัญหา!

"ไอ้หยา พ่อก็ว่าแล้วว่าลูกพ่อเก่งจริง รีบเข้าบ้านมาเร็วเข้า ยืนบื้ออยู่ทำไมล่ะนั่น"

หลี่กุ้ยเฟยยิ้มแก้มปริ รีบวิ่งเข้ามารับของ "มาๆ พ่อช่วยถือเองลูก"

ดูท่าทางของเขาเข้าสิ!

"พ่อทำกับข้าวเป็นไม่ใช่เหรอ เที่ยงนี้ลงครัวหน่อยนะ มีเนื้อด้วย"

"มีเนื้อด้วยรึ?!"

หลี่กุ้ยเฟยรีบไปรื้อดูในห่อกระดาษสีน้ำตาลนั่น และก็เป็นไปตามคาด ห่อหนึ่งมันวับ ข้างในคือเนื้อจริงๆ มีปริมาณประมาณครึ่งจินได้!

พอคลี่ออกดู

ว้าว!

มันหมูชิ้นโตสีขาวนวล แทบจะมีเนื้อแดงปนเปอยู่บ้าง

เนื้อชั้นเลิศจริงๆ!

ไม่รู้ว่าเจ้าลูกชายไปเสาะหาซื้อมาได้อย่างไร พวกคนขายหมูในร้านรัฐบาลน่ะคุยยากจะตาย ชอบทำหน้าเชิดใส่ชาวบ้านทั่วไป แม้แต่เจ้าหน้าที่ระดับสูงก็ยังหาซื้อเนื้อส่วนที่สวยขนาดนี้ไม่ได้เลย

"หรือจะเก็บไว้ทำมื้อเย็นดี? เมิ่งเอ๋อร์ตอนเย็นถึงจะกลับ เที่ยงนี้น้องต้องกินอาหารแห้งประทังหิวอยู่ที่โรงเรียนนะ"

"พ่อก็แบ่งไว้ให้น้องบ้างมิได้หรืออย่างไร?"

กะจะเขมือบให้สิ้นซากในมื้อเดียวเลยใช่ไหมเนี่ย เห็นแล้วเพลียจิตจริงๆ ของมันเยิ้มขนาดนั้นใครจะไปกินไหว

"เออ จริงด้วย งั้นพ่อไปจัดการเดี๋ยวนี้แหละ"

หลี่กุ้ยเฟยหิ้วของเดินตัวปลิวเข้าครัวไปอย่างเปรมปรีดิ์

ต้องยอมรับจริงๆ ว่าตาแก่นี่มีฝีมือการทำอาหารที่เลิศล้ำกว่าท่านแม่มากนัก

หลายครอบครัวก็เป็นเช่นนี้ ผู้หญิงมักมีงานจุกจิกต้องสะสางมากมาย จึงมักจะมองว่าการทำอาหารเป็นเพียงหน้าที่หนึ่งที่ต้องทำให้ลุล่วงไปเท่านั้น

ทว่าพวกผู้ชายนั้นต่างออกไป ด้วยความเป็นคนเลือกกิน จึงมักมีความคิดว่าการทำอาหารต้องใช้ใจอยู่บ้าง นานๆ ทีถึงจะยอมลงครัวสักครั้งเมื่อนึกสนุกและทุ่มเททำอย่างสุดฝีมือ

รสชาติที่ได้จึงมักจะออกมาไม่เลวเลยทีเดียว

(จบแล้ว)