บทที่ 4: เบาะแสของน้องสาว และการชำระแค้นสีเลือด

อาการของหลินเอ้อร์กุ้ยย่ำแย่กว่าที่หลินเทียนฉีจินตนาการไว้มาก ขาทั้งสองข้างถูกทุบจนหัก ทั่วร่างเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำดำเขียว และเขาได้หมดสติไปแล้ว

หลินเทียนฉีอุ้มร่างอันบอบช้ำของหลินเอ้อร์กุ้ยกลับมายังที่ว่าการอำเภอ ณ ที่แห่งนั้น นายอำเภอ พ่อบ้าน ฮูหยิน และเหล่าอนุภรรยาต่างพากันคุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่กลางโถงใหญ่

เหล่ามือปราบถือไม้พลองข่มขวัญด้วยใบหน้าถมึงทึง โดยเฉพาะพวกที่คอยลอบมองเหล่าอนุภรรยาของนายอำเภอ แววตาของพวกมันมักจะทอประกายหื่นกระหายออกมาเป็นระยะ

หลินเทียนฉีวางร่างของหลินเอ้อร์กุ้ยลงบนเก้าอี้ใกล้ๆ เขากวาดสายตามองผู้คนเบื้องล่างก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ "พวกเจ้ามีเครื่องทรมานอะไรบ้าง? เริ่มจากไอ้พ่อบ้านนั่นก่อน เอามาให้มันลิ้มรสให้หมดทุกอย่าง!"

บรรดามือปราบเบื้องล่างถึงกับเหงื่อแตกพลั่กเมื่อได้ยินเช่นนั้น อย่าว่าแต่โดนทุกอย่างเลย แค่ทัณฑ์ทรมานเพียงอย่างเดียวก็มากพอจะเอาชีวิตคนได้แล้ว

ตอนนั้นพ่อบ้านได้สลบเหมือดไปแล้ว จึงถูกน้ำเย็นจัดสาดโครมเข้าใส่ร่าง

"อ๊าก..." พ่อบ้านครางออกมาด้วยความเจ็บปวด ไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะร้องตะโกนให้สุดเสียง

มือปราบสองคนก้าวออกมาหิ้วปีกเขาขึ้น จากนั้นอีกสองคนก็หยิบเครื่องหนีบนิ้วออกมา แล้วสอดนิ้วของเขาเข้าไป

"พวกเจ้า พวกเจ้าจะทำอะไร!!! อ๊าก!!!"

...

เสียงกรีดร้องโหยหวนจากในที่ว่าการอำเภอดังยาวนานตลอดทั้งวันทั้งคืน!

หลินเทียนฉีพาหลินเอ้อร์กุ้ยกลับมายังบ้านเดิม แม้จะถูกปิดตายและเต็มไปด้วยฝุ่นหนาเตอะ แต่มันก็ยังเป็นบ้านของเขาและบิดาบุญธรรม

ข้าวของมีค่าในบ้านถูกรื้อค้นและปล้นชิงไปจนหมดสิ้น หลินเทียนฉีรีบปัดกวาดทำความสะอาดและจัดที่ทางให้หลินเอ้อร์กุ้ยนอนพัก จากนั้นจึงหยิบโอสถเม็ดหนึ่งป้อนเข้าปากเขา

มันคือโอสถต่อกระดูกผสานเส้นเอ็น

นอกจากนี้เขายังหาโอสถบำรุงธาตุเพื่อมอบความอบอุ่นแก่ร่างกายให้บิดากินอีกด้วย

เขากุมมือที่ทั้งหยาบกร้านและแห้งเหี่ยวของหลินเอ้อร์กุ้ยเอาไว้ "ท่านพ่อ ข้าคือเทียนฉี ข้ากลับมาแล้ว"

แววตาอันไร้ชีวิตชีวาของหลินเอ้อร์กุ้ยตอบสนองเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อเทียนฉี ทว่าริมฝีปากยังคงพึมพำซ้ำไปซ้ำมาแค่ว่า "เทียนฉีหายไปแล้ว"

"มองข้าให้ดีสิขอรับ ข้าโตเป็นหนุ่มแล้ว" หลินเทียนฉีเอ่ยด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนในใจ

หลินเอ้อร์กุ้ยเงยหน้าขึ้นจ้องมองหลินเทียนฉีอย่างเหม่อลอย นัยน์ตาว่างเปล่าไร้ซึ่งสติสัมปชัญญะ เอาแต่พร่ำพูดประโยคเดิมซ้ำๆ ว่า "เทียนฉีหายไปแล้ว"

หลินเทียนฉีมองบิดาบุญธรรม ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เอ่ยถาม "ท่านยังจำตอนที่ข้าอายุสองขวบได้หรือไม่..."

"จริงสิ ตอนที่ข้าจากไป ท่านแม่ตั้งครรภ์แล้ว ท่านหมอบอกว่าเป็นเด็กผู้ชาย ท่านแม่กับน้องชายอยู่ที่ไหนหรือขอรับ? ท่านรู้หรือไม่?"

"น้องชาย... ไม่ใช่น้องชาย... เป็นเด็กผู้หญิง... เป็นเด็กผู้หญิง..."

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ความเลื่อนลอยในดวงตาของหลินเอ้อร์กุ้ยก็ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปเล็กน้อย คำว่า "เทียนฉีหายไปแล้ว" ที่พึมพำอยู่เมื่อครู่ เปลี่ยนเป็น "เป็นเด็กผู้หญิง" เห็นได้ชัดว่าแม้สติจะฟั่นเฟือน แต่เขาก็ยังฝังใจจำเรื่องที่ลูกชายกลายเป็นลูกสาวได้

"อะไรนะขอรับ??? เด็กผู้หญิงหรือ? ท่านหมอคนนั้นไม่ได้บอกว่าเป็นเด็กผู้ชายหรอกหรือ?"

หลินเทียนฉีสับสนเล็กน้อย น้องชายของเขากลายเป็นน้องสาวไปได้อย่างไร? แต่เขาก็ยังคงชวนคุยต่อไป

"ท่านหมอตรวจพลาด ตรวจพลาด โฮ... โฮ..."

ปฏิกิริยาของหลินเอ้อร์กุ้ยทำให้หลินเทียนฉีเริ่มมีความหวัง เขาชวนคุยต่อไปพร้อมกับป้อนโอสถบำรุงกำลังให้อีกฝ่ายด้วย

สามวันต่อมา หลินเอ้อร์กุ้ยก็ปล่อยโฮออกมาอย่างสุดกลั้น

สติสัมปชัญญะของเขากลับคืนมาแล้ว

"เทียนฉี เจ้ายังไม่ตาย... หลายปีมานี้เจ้าไปอยู่ที่ไหนมา...?"

สำหรับหลินเอ้อร์กุ้ย การได้พบกับหลินเทียนฉีอีกครั้งเปรียบเสมือนการแต่งแต้มแสงสว่างให้กับชีวิตอันแสนมืดมนของเขา

หลินเทียนฉีเล่าเรื่องราวของตนเองอย่างคร่าวๆ ก่อนจะเอ่ยว่า "เรื่องของข้าเอาไว้ค่อยคุยกันทีหลังเถิดขอรับ ท่านรู้หรือไม่ว่าท่านแม่กับน้องสาวของข้าอยู่ที่ใด?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเอ้อร์กุ้ยก็ยิ่งร้องไห้ปานจะขาดใจ แทบจะสิ้นสติไปหลายต่อหลายครั้ง

"แม่ของเจ้าถูกรุมทุบตีจนตายตอนที่พยายามจะช่วยหว่านเอ๋อร์ ส่วนหว่านเอ๋อร์ก็ถูกจับตัวไป พ่อเองก็ถูกโยนเข้าคุก... พวกขุนนางโฉดสารเลวพวกนั้น!"

หลินเทียนฉีอดไม่ได้ที่จะนึกถึงมารดาบุญธรรมของตน นางไม่ได้สิริโฉมงดงามนัก แต่กลับมีจิตใจที่อ่อนโยนยิ่ง

ตอนที่เขายังเล็ก มารดาบุญธรรมมักจะอุ้มเขาไว้ในอ้อมกอดเสมอ บิดามารดาบุญธรรมของเขาไม่มีบุตร จึงรักและดูแลหลินเทียนฉีประดุจสายเลือดแท้ๆ

ยามค่ำคืน มารดาบุญธรรมจะกอดเขาไว้แนบอกจนหลับไป แม้นางจะไม่ได้ให้กำเนิดเขามา แต่นางก็มอบวัยเด็กที่อบอุ่นและสมบูรณ์แบบให้กับเขาเหมือนเด็กทั่วไป

หลินเทียนฉีพยายามสงบสติอารมณ์อยู่นานก่อนจะกล่าวว่า "มีของใช้ของน้องสาวอยู่ในบ้านบ้างหรือไม่ขอรับ? โปรดช่วยหาให้ข้าที ข้าสามารถใช้มันตามหานางได้"

เด็กหญิงวัยสิบขวบ สำหรับพวกเดรัจฉานเหล่านั้น ถือเป็นสินค้าชั้นดี บางทีนางอาจจะยังมีชีวิตอยู่

แต่หลินเทียนฉีไม่อยากจินตนาการถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นหลังจากนั้น เขาข้ามมิติมายังโลกนี้ได้สิบห้าปีแล้ว และเพิ่งจะได้ประจักษ์ถึงความชั่วร้ายที่แท้จริงของก้นบึ้งหัวใจมนุษย์ก็ในวันนี้เอง

"มีสิ! มี! พ่อจะหาให้... พ่อจะหา..."

หลินเอ้อร์กุ้ยตะเกียกตะกายลุกขึ้นและเดินโซเซไปยังห้องๆ หนึ่ง โดยมีหลินเทียนฉีเดินตามไปติดๆ

"นี่คือเสื้อผ้าของหว่านเอ๋อร์"

"ดีขอรับ ส่งมาให้ข้า ตราบใดที่น้องสาวยังมีชีวิตอยู่ ข้าจะต้องพานางกลับมาให้ได้ ข้าแก้แค้นให้ท่านแม่แล้ว เมื่อพานางกลับมาเมื่อใด ข้าจะพาท่านทั้งสองไปจากที่นี่"

หลินเอ้อร์กุ้ยบีบมือของหลินเทียนฉีไว้แน่น นอกจากการร้องไห้แล้ว ดูเหมือนเขาจะไม่รู้ว่าควรจะแสดงความรู้สึกในขณะนั้นออกมาอย่างไร

ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันได้พรากเอาศักดิ์ศรีและความภาคภูมิใจของอดีตผู้นำตระกูลหลินไปจนหมดสิ้น

เขาเกลียดความไร้พลังของตนเองในยามที่ลูกสาวถูกพรากไป

เขาเกลียดความหวาดกลัวและความขี้ขลาดของตนเองในยามที่ต้องทนดูภรรยาถูกทุบตีจนตายเพื่อปกป้องลูกสาว

เขารอดชีวิตมาได้ แต่การมีชีวิตอยู่นั้นช่างทรมานเสียยิ่งกว่าความตาย!

เทียนฉีหยิบถุงใบเล็กออกมาจากแขนเสื้อ เมื่อเปิดออก ผีเสื้อเรืองแสงสีครามตัวหนึ่งก็บินมาเกาะบนมือของเขา

"จงตามหาเด็กผู้หญิงที่เคยสวมเสื้อผ้าชุดนี้"

ผีเสื้อขยับปีก บินไปเกาะที่เสื้อผ้า แล้วบินออกจากห้องไปในเวลาต่อมา

"ท่านพ่อพักผ่อนก่อนเถิด ประเดี๋ยวข้าจะกลับมา"

หลินเทียนฉีทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้น ก่อนจะเหาะทะยานตามผีเสื้อวิญญาณสีครามไป

ในที่สุดผีเสื้อวิญญาณก็ไปหยุดร่อนลงที่หน้าอาคารไม้สามชั้นซึ่งประดับประดาไปด้วยโคมแดงใบใหญ่

"หออี้หง"

ใจของหลินเทียนฉีหล่นวูบ ทุกอย่างกำลังดำเนินไปตามลางสังหรณ์ที่เลวร้ายที่สุดของเขา

"คุณชายเจ้าคะ ~ เข้ามาเที่ยวข้างในก่อนสิเจ้าคะ ~"

การแต่งกายอันดูดีมีระดับของหลินเทียนฉี ทำให้ดวงตาของเหล่าสตรีหาเงินยามค่ำคืนที่ยืนอยู่หน้าประตูเป็นประกายวาววับ

ใบหน้าแปลกตา เสื้อผ้าหรูหรา นี่มันลูกแกะตัวอ้วนที่รอให้พวกนางเชือดชัดๆ

หลินเทียนฉีกระตุกยิ้มมุมปากและก้าวผ่านประตูเข้าไป ทันใดนั้น กลิ่นคละคลุ้งสารพัดก็โชยปะทะจมูก

"เรียกเด็กผู้หญิงอายุสิบขวบทุกคนที่นี่ออกมาให้หมด"

"สิบขวบหรือเจ้าคะ? รสนิยมของคุณชายช่าง..."

หลินเทียนฉีหักคอหญิงผู้นั้นอย่างหน้าตาเฉย ก่อนจะตวัดเท้าเตะประตูใหญ่ปิดลงเสียงดังสนั่น!

"ฆ่าคนแล้ว! มีคนถูกฆ่า!"

"ฟึ่บ!!!"

"ฉัวะ!"

"ฉัวะ!"

"อย่าฆ่าข้าเลย! ข้ามีเงิน! ท่านต้องการเท่าไหร่ข้าก็ให้ได้!"

"พ่อข้าเป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งของอำเภอหนิงนะ..."

"ท่านเซียน โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย..."

"ฉัวะ!"

เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งก้านธูป ทุกคนในหอจุ้ยเซียนแห่งนี้ ไม่เว้นแม้แต่แขกเหรื่อ ยกเว้นเพียงแม่เล้าและเด็กหญิงอายุราวสิบขวบ ล้วนถูกบั่นคอขาดสะบั้นด้วยดาบเดียว!

แม่เล้าผู้ใช้ชีวิตมาเกือบห้าสิบปี ไม่เคยพานพบปีศาจร้ายเช่นนี้มาก่อนในชีวิต!

ใช่แล้ว ปีศาจร้าย

ผู้คนในหออี้หงกว่าร้อยชีวิต ตายเกลี้ยง!

"เจ้าเคยเห็นเด็กผู้หญิงแซ่หลิน อายุประมาณสิบขวบหรือไม่?"

"ไม่เคยเจ้าค่ะ ท่านเซียน ไม่เคยจริงๆ! โปรดละเว้นข้าด้วยเถิด ข้ามันก็แค่คนอาภัพคนหนึ่ง... อ๊าก!!!"

แสงกระบี่สว่างวาบ นิ้วมือข้างหนึ่งของแม่เล้าก็ขาดกระเด็นหายไปอย่างไร้ร่องรอย

หลินเทียนฉีกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก "คิดดูให้ดี"

แม่เล้ากุมมือที่ขาดด้วนไว้แน่น สมองอื้ออึงไปหมด

แซ่หลิน อายุสิบขวบ ไม่มี ไม่มีจริงๆ!

"ฉัวะ!"

นิ้วขาดไปอีกหนึ่งนิ้ว!

"ข้ากำลังคิด! ข้ากำลังคิดอยู่เจ้าค่ะ! ขอเวลาข้าหน่อย ข้าต้องนึกออกแน่ๆ! สิบขวบ เด็กผู้หญิงแซ่หลิน... สิบขวบ... แซ่หลิน... ข้านึกออกแล้ว! เมื่อสามเดือนก่อน พ่อบ้านจากจวนนายอำเภอพาเด็กผู้หญิงคนหนึ่งมาขาย นางบอกว่านางแซ่หลินเจ้าค่ะ!"

"ตอนนี้นางอยู่ที่ไหน!"

"นางถูกสตรีสัญจรผู้หนึ่งซื้อตัวไปเจ้าค่ะ! นางจ่ายเงินมาสามสิบตำลึงเงิน เด็กคนนั้นยังไม่ได้ก้าวเท้าเข้าหอของเราด้วยซ้ำ! ท่านเซียน ทุกคำที่ข้าพูดเป็นความจริง โปรดปล่อยข้าไปเถิด ข้าไม่ได้ทำร้ายนางเลยนะเจ้าคะ!"

"สตรีที่ซื้อตัวนางไปหน้าตาเป็นอย่างไร?"

"นางสวมชุดสีขาว สวมหมวกสานมีผ้าคลุมหน้า ข้าจึงมองไม่เห็นใบหน้าของนาง... แต่นาง... นางแผ่กลิ่นอายคล้ายคลึงกับท่านเซียนเจ้าค่ะ ข้าไม่กล้ามองให้มากความ รับเงินมาแล้วก็รีบส่งตัวเด็กให้นางไป"

"เช่นนั้นเจ้าก็ไปตายซะ!"

"ได้โปรด..."

"ฉัวะ!"