บทที่ 3 กลับบ้าน, เกิดเรื่อง

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่เมิ่งเซียนยืนส่งหลินเทียนฉีขี่กระบี่เหินเวลาขึ้นสู่ท้องฟ้าทะยานหายลับไปในความว่างเปล่าราวกับภรรยาตัวน้อย

นางอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเรื่องเมื่อคืน รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปากก่อนจะหลุดขำออกมา คุณชายนี่นะ ปากแข็งที่สุดเลย…

สายลมพัดกรรโชกแรงจนเสื้อผ้าสะบัดเสียงดังพึ่บพั่บ

ภูเขาสูงตระหง่านอยู่เบื้องล่างในพริบตา

หลินเทียนฉีถอนหายใจด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย

"พี่ต้าฉี เป็นอะไรไป? ตัวโตป่านนี้แล้วทำไมยังเมาเครื่องบินอยู่อีก?"

ทว่าทิวทัศน์อันงดงามก็ช่วยปัดเป่าความกังวลของหลินเทียนฉีไปได้อย่างรวดเร็ว

เป็นเวลาสิบปีแล้วนับตั้งแต่หลินเทียนฉีลงจากเขาเป็นครั้งแรก ออกจากสำนักและบินมาได้ราวหนึ่งเค่อ เขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้

ดูเหมือนเขาจะจำทางกลับบ้านไม่ได้!

นี่มันน่าอายสุดๆ ไปเลยไม่ใช่หรือไง?

หลินเทียนฉีจำที่อยู่บ้านได้: ร้านหมายเลข 666 ตำบลหลินเจียป้า อำเภอหนิง เมืองคุนฝู เขตเตี้ยนหนาน ราชวงศ์เซี่ยอันยิ่งใหญ่!

เอาเถอะ ช่างมันไปก่อน ไปหาที่ที่มีคนเยอะๆ แล้วค่อยถามทางเอาก็แล้วกัน

เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้น หลินเทียนฉีก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าสูงลิบ กวาดสายตามองไปรอบๆ และเห็นเค้าโครงของเมืองอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ

"ฟุ่บ!"

กระบี่บินใต้ฝ่าเท้าพุ่งแหวกอากาศราวกับดาวตก มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนืออย่างรวดเร็ว

"ถังหูลู่~ ถังหูลู่อร่อยๆ ไม่ติดฟันจ้า~"

"รองเท้าฟาง ขายรองเท้าฟางจ้า~ สวมใส่สบายระบายอากาศได้ดี~"

"คุณชาย ข้าเห็นกระดูกของท่านไม่ธรรมดา ท่านคือวัตถุดิบชั้นเลิศสำหรับการฝึกวิทยายุทธอย่างแท้จริง 'ดรรชนีวัชระมหาพลัง' เล่มนี้เหมาะกับท่านมาก คุณชาย หลบมาคุยกันตรงนี้สักประเดี๋ยว หากท่านสำเร็จวิชานี้ แม้ว่าอีกไม่กี่ปี 'เจ้านั่น' ของท่านจะใช้งานไม่ได้ แต่วิชานี้จะยังคงทำให้ภรรยาของท่านหลงใหลไม่เสื่อมคลาย…"

"นายท่าน~ เข้ามาสนุกกันก่อนสิเจ้าคะ~ เราเพิ่งได้ 'สินค้า' ล็อตใหม่มาจากในเมืองเลยนะเจ้าคะ~"

"นายท่าน นายท่าน โปรดเมตตาด้วยเถิด ข้าน้อยไม่ได้กินอะไรมาสามวันแล้ว สงสารข้าน้อยด้วยเถิด!"

หลินเทียนฉีเดินไปตามถนนที่คึกคักที่สุดของหลินเจียป้า ซึ่งช่างแตกต่างจากบรรยากาศอันหนาวเหน็บและห่างเหินบนยอดเขาอย่างสิ้นเชิง

เมืองเล็กๆ แห่งนี้คึกคักเป็นพิเศษ เต็มไปด้วยเสียงร้องขายของพ่อค้าแม่ค้า เสียงอ้อนวอนของขอทาน และเสียงหวานเจื้อยแจ้วของหญิงสาวเริงเมือง

สิบปีก่อน หลินเทียนฉียังเป็นแค่เด็ก และเหมือนกับการทะลุมิติส่วนใหญ่ เขาคิดจะใช้ความทรงจำในอดีตเพื่อสร้างความสำเร็จและเปลี่ยนแปลงโลก

แต่หลังจากกลายเป็นผู้บ่มเพาะ ความคิดเหล่านั้นก็เลือนหายไปโดยปริยาย ตามที่หลี่เมิ่งเซียนเคยกล่าวไว้ ผู้บ่มเพาะนั้นอยู่สูงส่งเหนือผู้คน มองดูความเจริญรุ่งเรืองและการล่มสลายของราชวงศ์ต่างๆ บนโลกมนุษย์

มนุษย์ปุถุชนเป็นเพียงวัวควายสำหรับสำนักบ่มเพาะ

การหมกมุ่นอยู่กับกิเลสทางโลกมากเกินไปมีแต่จะส่งผลเสียต่อเต๋าในใจ

ผู้บ่มเพาะมีอายุขัยยืนยาว หากแต่งงานกับภรรยาที่เป็นมนุษย์ธรรมดา นางก็จะแก่เฒ่าและตายจากไปในเวลาไม่กี่สิบปี แบบนั้นจะไม่น่าเศร้าหรอกหรือ?

ผู้บ่มเพาะทุกคนจึงมักจะรักษาระยะห่างจากมนุษย์ปุถุชนอย่างจงใจ

แน่นอนว่าในหมู่วัวควายก็มีข้อยกเว้นบ้างเป็นครั้งคราว และหลินเทียนฉีก็คือข้อยกเว้นในหมู่ข้อยกเว้นนั้น

นี่คือเหตุผลว่าทำไมหลี่เมิ่งเซียนถึงลักพาตัวหลินเทียนฉีมาทันทีหลังจากค้นพบว่าเขามีกายาสิทธิหยางบริสุทธิ์ พรสวรรค์ระดับเซียนเช่นนี้ หากผู้บ่มเพาะคนอื่นล่วงรู้ ย่อมนำไปสู่การแย่งชิงอย่างดุเดือดเป็นแน่

ความตั้งใจเดิมของหลี่เมิ่งเซียนไม่ใช่การรับเขาเป็นศิษย์ แต่เพื่อส่งเขาไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์หยินหยางในเบื้องบน!

ในฐานะสำนักสาขาของดินแดนศักดิ์สิทธิ์หยินหยาง หากหลี่เมิ่งเซียนส่งมอบหลินเทียนฉีให้ พวกเขาจะได้รับความดีความชอบอย่างมหาศาล

แม้ว่าระดับการบ่มเพาะของนางจะไม่สูงพอ แต่มันก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้นางได้รับการเลื่อนขั้นเป็นกรณีพิเศษและได้เข้าไปบ่มเพาะในดินแดนศักดิ์สิทธิ์หยินหยาง

เบื้องบนคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ผู้บ่มเพาะทุกคนใฝ่ฝันหา ไม่เพียงแต่มีพลังปราณที่อุดมสมบูรณ์กว่า แต่มรดกตกทอดของสำนักในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างๆ ยังเก่าแก่ ซึ่งช่วยให้สามารถบ่มเพาะไปจนถึงระดับบรรลุเซียนได้โดยตรง!

ทว่า นางประเมินเสน่ห์อันเหลือร้ายของกายาสิทธิหยางบริสุทธิ์ต่ำเกินไป

ลองคิดดูสิ คุณเลี้ยงดูเด็กหนุ่มตัวน้อยมาสิบปี เฝ้ามองเขาเติบโตหล่อเหลาและองอาจขึ้นทุกวัน คุณจะยอมยกเขาให้คนอื่นง่ายๆ ได้หรือ?

ความรักคือการครอบครองและต้องการเป็นเจ้าของแต่เพียงผู้เดียว หลี่เมิ่งเซียนตกหลุมรักหลินเทียนฉีคนนี้เข้าเสียแล้ว

หลินเทียนฉีปะติดปะต่อความทรงจำอันเลือนรางและสอบถามผู้คนมาตลอดทาง ในที่สุดเขาก็มาถึงหมายเลข 666 ที่คุ้นเคยทว่าแปลกตา!

ร้านผ้าตระกูลหลิน

แต่ยังไม่ทันจะได้เข้าไปใกล้ หลินเทียนฉีก็ต้องขมวดคิ้ว ร้านค้านี้ดูทรุดโทรมราวกับถูกรื้อค้นกระจุยกระจาย

ยิ่งไปกว่านั้น ประตูหลักและหน้าต่างยังถูกปิดผนึกด้วยตราประทับของทางการ

"เถ้าแก่ ท่านพอจะบอกข้าได้หรือไม่ว่าเกิดอะไรขึ้นกับร้านผ้าตระกูลหลิน? ทำไมถึงถูกปิดผนึกเล่า?"

เจ้าของร้านข้างๆ เห็นว่าแม้เสื้อผ้าของหลินเทียนฉีจะดูเรียบง่าย แต่เนื้อผ้ากลับไม่ธรรมดา อีกทั้งยังมีหยกพกห้อยอยู่ที่เอว แม้จะดูแปลกหน้า แต่ก็ไม่ใช่คนที่เขาจะล่วงเกินได้

"เขาไปล่วงเกินผู้มีอิทธิพลเข้าน่ะสิ ธุรกิจของเถ้าแก่หลินรุ่งเรืองเกินไปในช่วงหลายปีมานี้ หมูที่อ้วนเกินไปก็อยู่ไม่ไกลจากมีดหรอก"

"อะไรนะ? แล้วนอกจากเถ้าแก่หลิน คนอื่นๆ ในตระกูลหลินเป็นอย่างไรบ้าง?"

หลินเทียนฉีตกใจ เขาจำได้ว่าพ่อบุญธรรมของเขาเป็นพ่อค้าที่ฉลาดหลักแหลมและมีไหวพริบ ส่วนแม่บุญธรรมก็ไม่ใช่คนชอบก่อเรื่อง พวกเขาจะไปล่วงเกินใครโดยไม่มีเหตุผลได้อย่างไร?

"เฮ้อ ข้าเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก ได้ยินมาว่าเขาไปล่วงเกินพ่อบ้านของนายอำเภอเข้า ก็เรื่องเงินๆ ทองๆ นั่นแหละ! โธ่เอ๊ย เป็นชาวบ้านธรรมดานี่จะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมันช่างยากเย็นเสียนี่กระไร!"

หลังจากเถ้าแก่บ่นจบ บางทีอาจจะเพิ่งรู้ตัวว่าพูดมากเกินไป เขาก็มองซ้ายมองขวาอย่างหวาดระแวงก่อนจะลดเสียงลงและพูดต่อ "คุณชาย ท่านอย่าไปยุ่งเรื่องนี้เลยดีกว่า ชาวบ้านธรรมดาจะไปสู้รบตบมือกับขุนนางได้อย่างไร พ่อบ้านของนายอำเภอก็ถือว่าเป็นขุนนางครึ่งตัว เฮ้อ…"

"ขอบคุณเถ้าแก่ที่กรุณาบอกกล่าว!"

หลินเทียนฉีพอจะเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ แล้ว เขาโยนก้อนทองคำทิ้งไว้ก้อนหนึ่ง ขี่กระบี่เหินมุ่งหน้าไปยังที่ว่าการอำเภอ!

"นี่! นี่! นี่คือเซียน!"

อำเภอหนิง ในฐานะศูนย์กลางการคมนาคมและเส้นทางการค้าที่เชื่อมต่อระหว่างราชวงศ์เซี่ยกับอาณาจักรพยู จึงมีความเจริญรุ่งเรืองอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ก็ทำให้ผู้คนและเรื่องราวต่างๆ ในอำเภอหนิงซับซ้อนอย่างยิ่ง พ่อค้าเร่ร่อนเดินทางมาจากทั่วทุกสารทิศในภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้ของราชวงศ์เซี่ย ชาวตะวันตกเฉียงใต้มีนิสัยดุร้ายเป็นทุนเดิม อีกทั้งอำนาจของตระกูลต่างๆ ก็สลับซับซ้อน ทำให้เกิดความขัดแย้งขึ้นบ่อยครั้ง

เพื่อปราบปรามตระกูลเหล่านี้ นายอำเภอที่นี่จึงมีอำนาจล้นฟ้า

อำนาจที่มากเกินไปย่อมก่อให้เกิดความโลภที่มากเกินไปตามมา เบื้องบนทำอย่างไร เบื้องล่างก็ทำตาม แม้แต่พ่อบ้านในจวนนายอำเภอก็ยังทำตัวเป็นอันธพาลท้องถิ่น

ผู้รู้บางคนยังบอกอีกว่า ไม่ว่าจะเป็นพ่อบ้าน ลุง หลาน หรือพี่เขย ล้วนเป็นเพียงมือเท้าของนายอำเภอ และท้ายที่สุดแล้ว เงินทองทั้งหมดนี้ก็ตกไปอยู่ในคลังของนายอำเภอ

เดิมทีเรื่องพวกนี้ไม่เกี่ยวกับหลินเทียนฉีเลย แต่พวกมันดันกล้ามาแตะต้องพ่อบุญธรรมของเขา

แบบนี้เรื่องใหญ่แน่!

ฟุ่บ!

หลินเทียนฉีขี่กระบี่เหินอยู่สูงจากพื้นเพียงยี่สิบเมตร บินต่ำโฉบเฉี่ยวราวกับเครื่องบินรบขนาดหนัก

กระแสลมอันทรงพลังทำลายความสงบของท้องฟ้าในทันที ลมพัดกรรโชกแรงจนผู้คนเบื้องล่างเซถลา ม้าและล่อที่บรรทุกสินค้าต่างร้องลั่นด้วยความตื่นตระหนก สะบัดหลุดจากการควบคุมของเจ้าของแล้ววิ่งเตลิดหนีไป

เสียงครางหวิวของกระบี่ที่แหวกผ่านความว่างเปล่าบาดแก้วหูจนปวดร้าว เมื่อกระบี่บินไกลออกไป เสียงนั้นก็ค่อยๆ เบาลง แต่แรงกดดันและพลังอำนาจที่ทิ้งไว้ยังคงตราตรึงอยู่ในใจของผู้คนไปอีกนานแสนนาน!

เซียน!

เซียนลงมาโปรดที่อำเภอหนิงแล้ว!

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนแรกที่คุกเข่าโขกศีรษะ แต่เมื่อมีคนหนึ่งทำ คนอื่นๆ ก็ทำตามกันเป็นทอดๆ ราวกับโดมิโน ล้มลุกคลุกคลานกันระเนระนาด

ที่ว่าการอำเภอหนิง

ตู้ม!!!

พร้อมกับเสียงกึกก้องกัมปนาท ประตูใหญ่อันโอ่อ่าของที่ว่าการอำเภอและป้ายประกาศศักดาอันเป็นตัวแทนของอำนาจสูงสุดในอำเภอหนิงก็แหลกละเอียดเป็นผุยผง!

"ใครน่ะ!"

มือปราบที่เข้าเวรอยู่ในที่ว่าการอำเภอ ซึ่งเดิมทีเมามายไม่ได้สติ ต่างคว้าไม้พลองตามสัญชาตญาณเมื่อได้ยินเสียงดังสนั่น แต่เมื่อเห็นประตูที่ราบเป็นหน้ากลองและร่างที่ยืนตระหง่านอยู่กลางอากาศ พวกเขาก็สร่างเมาเป็นปลิดทิ้ง

ให้ตายสิ!

นี่มันเซียนชัดๆ!

พวกเขาเป็นแค่มือปราบหาเช้ากินค่ำ ได้เงินเดือนแค่ไม่กี่อีแปะ ทำไมต้องเอาชีวิตมาทิ้งด้วยล่ะ?

มือปราบทิ้งไม้พลองลงพื้นทีละคน คุกเข่าโขกศีรษะปลกๆ

"นักโทษถูกขังไว้ที่ไหน?"

"เรียนท่านเซียน นักโทษทั้งหมดถูกขังไว้ที่ศาลายามะฝั่งใต้ขอรับ พวกข้าน้อยจะนำทางไปเดี๋ยวนี้!"

"เจ้า นำทางไป ส่วนพวกเจ้าที่เหลือ ไปปิดทางออกทั้งหมดของที่ว่าการอำเภอ ถ้าปล่อยให้หนีไปได้แม้แต่คนเดียว พวกเจ้าทุกคนจะต้องตาย! ไปลากตัวนายอำเภอและพ่อบ้านนั่นมาให้ข้า!"

"ท่านเซียนโปรดระงับโทสะด้วย!... พวกข้าน้อยจะไปเดี๋ยวนี้ขอรับ!"

พวกมือปราบลุกลี้ลุกลนลุกขึ้นวิ่งไปยังเรือนพักด้านหลัง ที่ว่าการอำเภอทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน: ด้านหน้าสำหรับว่าราชการและพิจารณาคดี ส่วนด้านหลังคือจวนส่วนตัวที่เป็นที่พักของครอบครัวนายอำเภอ

แม้ว่าศาลาว่าการด้านหน้าจะดูทรุดโทรม แต่เมื่อผ่านประตูใหญ่เข้าไปกลับพบกับโลกอีกใบ ในดินแดนชายแดนตะวันตกเฉียงใต้อันห่างไกล ลานบ้านทั้งหมดกลับดูเหมือนเมืองแห่งสายน้ำในเจียงหนาน นายอำเภอตกใจตื่นและกำลังรื้อค้นกล่องใบใหญ่ ยัดเงินทองที่ได้มาจากการขูดรีดประชาชนลงไปอย่างลนลาน

ครั้งหนึ่ง เขาก็เคยร่ำเรียนตำราของปราชญ์มุนี มุ่งมั่นที่จะสร้างความยิ่งใหญ่ การสอบผ่านจอหงวนและได้เป็นขุนนางคือช่วงเวลาที่เขาภาคภูมิใจที่สุด

แต่เมื่อไม่มีเส้นสายในราชสำนัก ไม่มีเงินทอง และไม่มีภูมิหลัง แม้จะเป็นถึงจอหงวนระดับสูง เขาก็ไม่สามารถหาตำแหน่งงานดีๆ ได้ นับประสาอะไรกับการเป็นขุนนางในเมืองหลวง เขารอคอยมาถึงสามปี จนกระทั่งยอมทิ้งภรรยาคู่ทุกข์คู่ยาก และแต่งงานกับลูกสาวหน้าตาอัปลักษณ์ของขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนัก ในที่สุดเขาก็ได้ตำแหน่งนายอำเภอหนิงมาครอง

แม้อำเภอหนิงจะตั้งอยู่บริเวณชายแดน แต่การค้าขายที่คึกคักก็ทำให้ที่นี่เป็นแหล่งกอบโกยชั้นดี คุ้มค่ากับความเจ็บปวดที่ต้องทนกอดหมูบินน้ำหนักสองร้อยชั่งนั่น

ประสบการณ์หลังจากสอบจอหงวนได้เปลี่ยนความตั้งใจเดิมของเขาไปจนหมดสิ้น อุดมการณ์ที่จะรับใช้ชาติและประชาชนจะมีประโยชน์อะไร?

ภูมิหลังและเงินทองต่างหากคือหนทางรอดที่แท้จริงในเส้นทางขุนนาง!

เมื่อมองดูกล่องสมบัติสามใบที่ล้นทะลักไปด้วยเงิน ทอง อัญมณี วัตถุโบราณ และภาพวาดอักษรพู่กัน นายอำเภอก็เหงื่อแตกพลั่กด้วยความกระวนกระวาย!

มันเยอะเกินไป เขายกไปไม่หมดแน่ๆ แต่จะให้เขาทิ้งสมบัติพวกนี้ไปน่ะหรือ? ให้ตายก็ไม่ยอม!

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีความหวังลึกๆ อยู่ เขาเป็นขุนนางของราชสำนัก และนายอำเภอก็เป็นขุนนางระดับเจ็ด!

หากเขาถูกฆ่า ราชสำนักย่อมไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปแน่ หากเขายอมแบ่งสมบัติเหล่านี้ให้เกินครึ่ง บางทีเขาอาจจะไม่ต้องตาย และไม่ต้องเสียตำแหน่งขุนนางไปด้วย!

เขาเสียสละมามากเพื่อตำแหน่งนี้ เขาจะยอมสูญเสียมันไปไม่ได้

อีกอย่าง ใครจะยอมบาดหมางกับเงินทองบ้างล่ะ?

อย่างมากเขาก็แค่แบ่งผลประโยชน์ที่จะได้ในอนาคตให้อีกฝ่ายครึ่งหนึ่ง ถือว่าวิน-วินทั้งสองฝ่าย

พวกมือปราบไม่คุ้นเคยกับเรือนด้านหลัง และไม่ใช่สถานที่ที่พวกเขาสามารถเข้าออกได้ตามปกติ พวกเขาจึงตัดสินใจแยกย้ายกันค้นหา มือปราบสองคนไปจับกุมคน ส่วนที่เหลือเฝ้าประตูหลังและประตูด้านข้าง

มือปราบสองคนมาถึงห้องโถงใหญ่และถีบประตูเปิดออก ก็เห็นนายอำเภอนั่งไขว่ห้างอย่างมั่นใจอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ

ท่าทางสง่าผ่าเผยของเขาทำให้พวกมือปราบถึงกับผงะ

แต่พอคิดถึงเทพมฤตยูที่อยู่ข้างนอก ความกล้าก็กลับมาอีกครั้ง

"ความตายมาเยือนถึงหน้าประตูแล้วยังจะมาทำเป็นไขสืออีก! จับตัวมัน!"

"บังอาจ! พวกเจ้าคิดจะก่อกบฏหรือไง?"

"ความตายมาเยือนถึงหน้าประตูแล้วยังจะมาขู่พวกข้าอีก!"

มือปราบคนหนึ่งเงื้อไม้พลองขึ้นแล้วฟาดลงไป การโจมตีครั้งนี้แฝงไปด้วยความคับแค้นใจที่ถูกกดขี่มานานหลายปี!

เมื่อมีครั้งแรกก็ต้องมีครั้งที่สอง!

คนหนึ่งลงมือ อีกคนก็ลงมือตาม!

นายอำเภอที่ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายมาตลอดกว่ายี่สิบปีจะทนรับไหวได้อย่างไร เพียงไม่นาน เขาก็ถูกทุบตีจนหมดสติและถูกลากออกไปราวกับสุนัขตายตัวหนึ่ง

พ่อบ้านยิ่งน่าสมเพชกว่า พวกมือปราบยังมีความเกรงใจนายอำเภออยู่บ้างสามส่วน แต่พวกเขาไม่ปรานีพ่อบ้านเลยแม้แต่น้อย

ไอ้สารเลวนี่ อาศัยบารมีที่เป็นญาติของฮูหยินนายอำเภอ ชอบเดินกร่างไปทั่ว ทำเหมือนพวกมือปราบเป็นคนรับใช้

ตอนนี้มันไปล่วงเกินท่านเซียนเข้า จะหวังให้มีจุดจบที่ดีได้หรือ?

แขนขาของเขาหักสะบั้น ดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้นราวกับหนอนด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส มีคนเอาอะไรบางอย่างอุดปากเขาไว้ ทำให้เขาไม่สามารถแม้แต่จะร้องโหยหวนออกมาได้

ฮูหยินนายอำเภอที่อ้วนเป็นหมูยิ่งน่าสมเพชเข้าไปใหญ่ นางกลัวจนฉี่ราดกางเกง ทำเอามือปราบหลายคนแทบอ้วกด้วยความขยะแขยง

อีกด้านหนึ่ง หลินเทียนฉีเดินเข้าไปในศาลายามะฝั่งใต้ ซึ่งเป็นสถานที่คุมขังนักโทษอย่างง่ายดาย

ยิ่งสถานะทางสังคมต่ำต้อยเท่าไร ก็ยิ่งเก่งเรื่องการอ่านสีหน้าผู้คนมากขึ้นเท่านั้น

ผู้คุมเห็นว่าชายหนุ่มคนนี้ดูอายุไม่มาก แต่เสื้อผ้าเครื่องแต่งกายกลับหรูหรา ซ้ำยังมีกลิ่นอายที่อธิบายไม่ถูกแผ่ซ่านออกมา เป็นความรู้สึกที่สูงส่งและมิอาจล่วงละเมิดได้

ในห้องขังเล็กๆ อันมืดมิดที่อัดแน่นไปด้วยนักโทษกว่าสิบคน หลินเอ้อร์กุ้ย นอนขดตัวอยู่ตรงมุมห้อง แววตาว่างเปล่า ร่างกายที่เคยอวบอ้วนบัดนี้เหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก