43-44

ตอนที่ 43 ต้นชารู้แจ้งเต๋า

ลานประมูลภายในโลกใบเล็กที่เป็นเอกเทศซึ่งจางม่อเนรมิตขึ้นมาอย่างง่ายดาย บัดนี้เนืองแน่นไปด้วยผู้คนจนไร้ที่ว่าง

ภูเขาเทวะลอยฟ้าที่ถูกปกคลุมด้วยหมอกเซียนแต่ละลูก ล้วนเป็นห้องวีไอพีส่วนตัวสำหรับขุมกำลังระดับสูงสุด

สำนักกระบี่เบิกฟ้าจากทวีปตงฮวง ยึดครองภูเขาเซียนที่ปราณกระบี่พุ่งเสียดฟ้า รูปลักษณ์ประดุจกระบี่เทวะที่ถูกชักออกจากฝัก

เหล่าพระสงฆ์จากวัดหมื่นพุทธแห่งทะเลทรายตะวันตก ร่อนลงบนแท่นดอกบัวสีทองที่มีแสงพุทธะสาดส่องและเสียงสวดมนต์ดังกังวาน

และขุมกำลังระดับยักษ์ใหญ่อย่างราชวงศ์เซียนนิรันดร์และราชสำนักศักดิ์สิทธิ์หมื่นเผ่านอกรีต ยิ่งครอบครองกลุ่มภูเขาเซียนนับสิบลูกแต่เพียงผู้เดียว ด้านบนมีตำหนักเซียนทอดยาวต่อเนื่อง สัตว์มงคลวิ่งพล่าน ดูยิ่งใหญ่อลังการเหนือคำบรรยาย

เบื้องล่างภูเขาเซียนลอยฟ้าเหล่านั้น บนลานหินหยกขาวที่ถูกรองรับด้วยทะเลเมฆอันไร้ที่สิ้นสุด เต็มไปด้วยยอดฝีมือจากทั่วทั้งสามพันเขตแดนที่นั่งเบียดเสียดกันอย่างหนาแน่น

ยอดฝีมือระดับมหาปราชญ์ ในที่แห่งนี้ถือเป็นเพียงกองกำลังระดับกลางเท่านั้น และแทบจะไม่มีสิทธิ์ได้ที่นั่งแถวหน้าของลานหินหยกขาวเสียด้วยซ้ำ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงระดับปราชญ์ ระดับตัวตนที่แท้จริง หรือแม้แต่พวกรุ่นเยาว์ระดับราชันที่ดวงดีได้บัตรผ่านเข้างานมาอย่างฟลุคๆ พวกเขาทำได้เพียงยืนอยู่บริเวณขอบลานประมูล ไม่มีแม้กระทั่งสิทธิ์ที่จะนั่งลง

แต่ถึงกระนั้นก็ไม่มีผู้ใดกล้าปริปากบ่นแม้แต่ครึ่งคำ

การได้เข้ามาในสถานที่แห่งนี้ และได้เป็นประจักษ์พยานในงานชุมนุมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์หมื่นบรรพกาลด้วยตาตนเอง สำหรับพวกเขาแล้ว นี่คือวาสนาอันยิ่งใหญ่เทียมฟ้า

ณ ด้านหน้าสุดของลานประมูล เหยาซีและว่าที่จักรพรรดิเทียนจีเสวียนจีจื่อ ได้รับการเชิญจากสาวใช้เสี่ยวหย่าด้วยความนอบน้อม ให้ขึ้นไปประจำยังภูเขาเซียนส่วนตัวที่มีทำเลทองยอดเยี่ยมที่สุด ซึ่งตั้งอยู่ติดกับแท่นประมูล

บนภูเขาเซียนลูกนี้ ไอพลังวิญญาณหนาแน่นจนแทบจะจับตัวเป็นหยดน้ำ ทุกจังหวะการหายใจเข้าออก ราวกับกำลังสูบกลืนแก่นแท้ของฟ้าดินเข้าไป

"นั่นมัน... คนของตระกูลเหยาและดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนจีไม่ใช่หรือ?"

"พวกเขามีสิทธิ์อะไรถึงได้ไปนั่งในตำแหน่งนั้นกัน?!"

สายตานับไม่ถ้วนที่เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา พุ่งตรงไปยังจุดนั้นในชั่วอึดใจ

โดยเฉพาะบรรดาบุตรศักดิ์สิทธิ์และธิดาศักดิ์สิทธิ์ผู้มีฐานะสูงส่งและหยิ่งทะนงตนว่าไม่ด้อยไปกว่าผู้ใด ยิ่งรู้สึกขัดเคืองใจเป็นอย่างมาก

"เหอะ ก็แค่เกาะขาเถ้าแก่หอประมูลได้ไม่ใช่หรือไง มีอะไรน่าเก่งกาจกัน" บุตรเทพสุริยันหยางเฮ่าแค่นเสียงเย็นชา แววตาประกายความดูแคลนพาดผ่าน

"หึหึ เหม็นความอิจฉาแถวนี้เสียจริง" บนภูเขาเซียนที่ถูกปกคลุมด้วยปราณมารซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก หมิงจื่อแห่งนิกายมารปรโลกแลบลิ้นเลียริมฝีปาก เอ่ยเยาะเย้ยอย่างไม่ไว้หน้า "หากเจ้าแน่จริง ก็ไปเกาะขาเถ้าแก่ให้ได้บ้างสิ เกรงว่าเถ้าแก่คงไม่ชายตามองอีกาดำสามขาอย่างเจ้าเสียด้วยซ้ำ"

"หมิงจื่อ! เจ้ารนหาที่ตาย!" หยางเฮ่าเดือดดาลถึงขีดสุด เปลวเพลิงสุริยันแท้จริงปะทุขึ้นอย่างรุนแรง

"คิดว่าข้ากลัวเจ้างั้นหรือ?" ภายในเนตรทวิม่านตาของหมิงจื่อ ปราณแห่งความโกลาหลเดือดพล่าน จิตสังหารพุ่งทะยานไม่แพ้กัน

ในขณะที่ทั้งสองฝ่ายกำลังตึงเครียดและเตรียมจะลงมือฟาดฟันกันนั้นเอง

เจตจำนงอันเย็นชา ลึกล้ำ ทว่าแฝงไว้ด้วยอำนาจเด็ดขาดที่ไม่อาจขัดขืน ได้ทอดตัวลงมาจากแท่นประมูลที่สูงเสียดฟ้า ปกคลุมทั่วทั้งโลกใบเล็กในพริบตา

"หากมีผู้ใดส่งเสียงดังวุ่นวายอีก สังหารทิ้ง"

เพียงประโยคเดียว ทว่ากลับดังกังวานประดุจสุรเสียงแห่งสวรรค์ วาจาสิทธิ์ลิขิตชะตา!

หยางเฮ่าและหมิงจื่อรู้สึกราวกับดวงวิญญาณของตนถูกบีบรัดด้วยมือยักษ์ที่มองไม่เห็น จิตสังหารอันร้อนแรงที่เพียงพอจะแผดเผาภูเขาและต้มน้ำทะเลให้เดือดพล่าน ถูกบดขยี้จนแหลกสลายในเสี้ยววินาที!

ทั้งสองหน้าซีดเผือด ร้องครางอู้อี้พร้อมกัน เลือดสดๆ สายหนึ่งไหลซึมที่มุมปาก ไม่กล้าแสดงท่าทีอวดดีใดๆ อีกต่อไป

ทั่วทั้งลานประมูล ตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสมบูรณ์อีกครั้ง

ทุกคนต่างเงยหน้ามองไปยังแท่นประมูลที่ถูกโอบล้อมด้วยแสงเรืองรองนับไม่ถ้วนจนมองไม่เห็นรูปลักษณ์ที่แน่ชัดด้วยความหวาดผวา

พวกเขารู้ดีว่า เจ้าของสถานที่ตัวจริง... กำลังจะปรากฏตัวแล้ว

บนแท่นประมูลสูงตระหง่าน แสงและเงาเริ่มหลอมรวมเข้าด้วยกัน

ร่างที่ก่อตัวขึ้นจากอักขระมหาเต๋าอันไร้ที่สิ้นสุด ไม่อาจมองเห็นใบหน้าที่แท้จริง ทว่ากลับแผ่ซ่านกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้แม้แต่ว่าที่จักรพรรดิยังต้องสั่นสะท้าน ค่อยๆ ปรากฏกายขึ้นอย่างเชื่องช้า

เขาไม่ได้ปลดปล่อยแรงกดดันใดๆ ออกมา แต่เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็ราวกับกลายเป็นศูนย์กลางเพียงหนึ่งเดียวของโลกใบนี้ กฎเกณฑ์นับหมื่นแสน ล้วนหมุนวนและหมอบกราบอยู่แทบเท้าของเขา

นั่นคือจางม่อ ที่ใช้ฟังก์ชันของระบบสร้าง 'ร่างจำลองแสงเงา' ขึ้นมาเพื่อวางมาดโดยเฉพาะ

"ยินดีต้อนรับทุกท่าน"

ร่างจำลองของจางม่อเอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบและเปี่ยมด้วยบารมี ดังก้องกังวานไปทั่วทุกมุมของโลกใบเล็กอย่างชัดเจน

"การประมูลในครั้งนี้ มีการเปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์เล็กน้อย"

"สำหรับการประมูลทุกรายการ จะรับเพียงสมบัติฟ้าดิน เคล็ดวิชาศักดิ์สิทธิ์ อาวุธเทวะล้ำค่า หรือสิ่งของที่มีรูปลักษณ์เท่านั้น"

"พวกท่านสามารถนำของล้ำค่าที่เตรียมมา โยนลงไปใน 'ศิลาบรรจบหมื่นมรรคา' ที่ตั้งอยู่ตรงนั้น ตัวข้าจะประเมินมูลค่าของมันด้วยตนเอง และเปลี่ยนให้เป็นคะแนนประมูลในอัตราส่วนที่เท่าเทียมกัน เพื่อใช้ในการประมูล"

สิ้นคำกล่าวของเขา พื้นดินบริเวณกึ่งกลางลานหินหยกขาวก็ค่อยๆ ยกตัวขึ้น

ศิลาขนาดยักษ์สูงหมื่นจั้งที่สร้างจากหยกขาวนิรนาม ทั่วทั้งพื้นผิวมีอักขระมหาเต๋านับพันล้านตัวไหลเวียน ผุดขึ้นตระหง่านฟ้า!

กลิ่นอายที่ศิลาหินก้อนนั้นแผ่ออกมา ช่างเก่าแก่และกว้างใหญ่ไพศาล ราวกับเป็นจุดกำเนิดของจักรวาล และเป็นจุดบรรจบของมหาเต๋าทั้งมวล

"ซี๊ด... ช่างเป็นฝีมือที่ยิ่งใหญ่ทะลุฟ้าอะไรเช่นนี้! ถึงกับสามารถหลอมสร้างศิลาเต๋าที่ใช้ประเมินมูลค่าของสรรพสิ่งขึ้นมาได้!"

"นี่ไม่ใช่สิ่งที่อาวุธระดับจักรพรรดิจะทำได้แล้ว หรือว่ามันจะเป็น... อาวุธเซียน?!"

ตาเฒ่าสัตว์ประหลาดทุกคนในที่นั้น ล้วนมองออกถึงความไม่ธรรมดาของศิลาหินก้อนนี้ ความยำเกรงที่พวกเขามีต่อเถ้าแก่หอประมูล จึงยิ่งฝังรากลึกลงไปอีกขั้น

จางม่อพึงพอใจกับผลลัพธ์นี้มาก สิ่งที่เขาต้องการก็คือบรรยากาศความน่าเกรงขามที่ทำให้ทุกคนต้องอ้าปากค้างเช่นนี้แหละ

"ไม่ขอพูดพร่ำทำเพลงให้มากความ"

ร่างจำลองแสงเงาของเขาโบกมือเบาๆ

"นำสินค้าประมูลชิ้นแรกขึ้นมา"

สาวใช้เสี่ยวหย่าก้าวเดินอย่างแช่มช้อยประดุจดอกบัวบาน ประคองอ่างหยกที่แกะสลักจากหยกเทวะโกลาหล เดินขึ้นมาบนแท่นประมูลอย่างเชื่องช้า

เธอวางอ่างหยกหลงอย่างแผ่วเบา จากนั้นจึงเลิกผ้าแพรสีแดงที่ถักทอจากแสงดาวซึ่งคลุมอยู่ออก

ต้นกล้าขนาดสูงเพียงหนึ่งฟุต ลำต้นสีเขียวมรกตราวกับถูกสลักเสลาขึ้นจากหยกชั้นยอด นอนนิ่งสงบอยู่ภายในอ่างหยก

มองเผินๆ มันดูแสนจะธรรมดา แต่หากจ้องมองให้ดี จะพบว่าใบไม้แต่ละใบของมัน ราวกับแบกรับทางช้างเผือกอันกว้างใหญ่ไพศาลเอาไว้ ภายในนั้นมีกลิ่นอายแห่งเต๋าไหลเวียน และมีกฎเกณฑ์ก่อตัวขึ้นด้วยตนเอง

กลิ่นหอมประหลาดที่สดชื่น เป็นธรรมชาติ ราวกับสามารถชำระล้างดวงวิญญาณและดึงผู้คนให้เข้าสู่สภาวะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดินในทันที แผ่ซ่านครอบคลุมทั่วทั้งโลกแห่งการประมูลในชั่วอึดใจ!

ผู้ฝึกตนทุกคนที่ได้สูดดมกลิ่นหอมนี้ ไม่ว่าจะมีระดับการบ่มเพาะสูงส่งเพียงใด ล้วนรู้สึกว่าสมองของตนปลอดโปร่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน!

คอขวดในการบ่มเพาะที่ติดขัดมานานหลายปี เคล็ดวิชาลับที่ลึกล้ำซับซ้อนและยากจะเข้าใจ ในวินาทีนี้ กลับมีแนวโน้มว่าจะถูกคลี่คลายและบรรลุแจ้งได้อย่างง่ายดาย!

"นี่... นี่มัน..."

ว่าที่จักรพรรดิพเนจรผู้หนึ่งซึ่งมีชีวิตอยู่มานานหลายแสนปีและผ่านโลกมาอย่างโชกโชน ถึงกับผุดลุกขึ้นจากเก้าอี้ในห้องวีไอพีบนภูเขาเซียนของตน น้ำเสียงสั่นเครืออย่างรุนแรงด้วยความตื่นเต้นถึงขีดสุด!

"ตำนานกล่าวไว้ว่า ต้นไม้ที่หยั่งรากลึกในความโกลาหล สามล้านปีจึงจะผลิดอก สามล้านปีจึงจะออกผล ต้นไม้ที่แม้แต่มหาจักรพรรดิผู้ไร้เทียมทานยังปรารถนาจะได้นั่งจิบชาและหยั่งรู้มหาเต๋าอยู่ใต้ต้นของมัน..."

"ต้นชารู้แจ้งเต๋า!!"

ครืน!!!

ราวกับมีสายฟ้าเทวะโกลาหลผ่าเปรี้ยงลงกลางกระหม่อมของยอดฝีมือทุกคนในที่นั้น!

ทั่วทั้งลานประมูล ระเบิดเสียงฮือฮาขึ้นในทันที!

"อะไรนะ?! นั่นคือต้นชารู้แจ้งเต๋าในตำนานงั้นหรือ?!"

"สวรรค์! มีข่าวลือว่าในยุคสมัยก่อน เคยมีมหาจักรพรรดิเปิดศึกระดับทำลายล้างโลกเพื่อแย่งชิงต้นชารู้แจ้งเต๋าเพียงต้นเดียว! ของวิเศษระดับนี้ มีอยู่จริงในโลกด้วยหรือ?!"

"แม้จะเป็นเพียงแค่ต้นกล้า แต่มูลค่าของมันก็ไม่อาจประเมินได้แล้ว! หากสามารถเพาะปลูกมันจนเติบโตได้สำเร็จ ก็เท่ากับว่าครอบครองลานประลองเคลื่อนที่ที่สามารถสร้างยอดฝีมือระดับสูงสุดได้อย่างไม่ขาดสาย! เพียงพอที่จะก่อตั้งขุมกำลังระดับจักรพรรดิที่ยิ่งใหญ่ค้ำฟ้าไปชั่วกัปชั่วกัลป์!"

"บ้าไปแล้ว! บ้าไปแล้วจริงๆ! เถ้าแก่เปิดงานมาก็เอาของวิเศษระดับนี้มาประมูลเลย นี่มันกะไม่ให้พวกเรามีทางรอดเลยใช่ไหม!"

ในวินาทีนี้ ทุกคนต่างคลุ้มคลั่งไปแล้ว!

ไม่ว่าจะเป็นบรรดาราชันศักดิ์สิทธิ์ หรือเหล่ายอดฝีมือระดับว่าที่จักรพรรดิที่มักอ้างว่าตนมีจิตใจสงบนิ่งดั่งน้ำนิ่ง บัดนี้ลมหายใจของพวกเขาล้วนหนักหน่วงรุนแรง ดวงตาที่เคยมองทะลุความผันผวนของโลกหล้า กลับสาดแสงร้อนแรงที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะแย่งชิงมันมาให้จงได้!

บนแท่นประมูล ร่างจำลองของจางม่อมองดูใบหน้าที่กำลังบ้าคลั่งของคนเหล่านั้นเบื้องล่าง น้ำเสียงยังคงราบเรียบ ทว่ากลับราวกับราดน้ำมันร้อนๆ ลงบนกองเพลิงในใจของทุกคน

"สินค้าประมูลชิ้นที่หนึ่ง ต้นกล้าชารู้แจ้งเต๋าหนึ่งต้น"

"ราคาเริ่มต้น สองล้านคะแนน"

ตอนที่ 44 ท้าทายอย่างโจ่งแจ้ง

เมื่อตัวเลขสองล้านคะแนนหลุดออกจากปากร่างจำลองของจางม่อ ทั่วทั้งโลกแห่งการประมูลก็ตกอยู่ในความเงียบสงัดราวกับป่าช้าไปชั่วขณะ

ตัวเลขนี้ เปรียบดั่งภูเขาขนาดยักษ์ที่มองไม่เห็น บดขยี้ความโลภที่เพิ่งก่อตัวขึ้นในใจของผู้ฝึกตนกว่าร้อยละเก้าสิบเก้าในลานประมูลจนแหลกละเอียดในพริบตา

สองล้านคะแนน นี่มันคือมโนทัศน์ระดับไหนกัน?

ก่อนหน้านี้ในงานประมูลยอดอัจฉริยะ อาวุธระดับว่าที่จักรพรรดิหนึ่งชิ้น ก็มีราคาพอกับตัวเลขนี้

ทว่าตอนนี้ เพียงแค่ราคาเริ่มต้นของต้นกล้านี้ ก็พุ่งไปถึงตัวเลขนั้นแล้ว

นี่หมายความว่า สงครามการแย่งชิงครั้งนี้ ตั้งแต่เริ่มต้น ก็ได้ตัดสิทธิ์พวกเขาส่วนใหญ่ที่เรียกตัวเองว่าประมุขศักดิ์สิทธิ์หรือผู้อาวุโสออกไปโดยสมบูรณ์

นี่คือ... สมรภูมิที่สงวนไว้สำหรับยักษ์ใหญ่ระดับว่าที่จักรพรรดิเท่านั้น!

หลังจากความเงียบสงัดผ่านพ้นไป เสียงสูดลมหายใจหนาวเหน็บก็ดังก้องขึ้นมา

"ราคาเริ่มต้นก็เทียบเท่าอาวุธว่าที่จักรพรรดิแล้ว... นี่... นี่มันจะไปสู้ราคากันได้อย่างไร?"

"น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว 'ของล้ำค่า' ที่พวกเราอุตส่าห์แบกมา ในสายตาของเถ้าแก่ เกรงว่าคงไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะเอามาเป็นราคาเริ่มต้นด้วยซ้ำ"

บนลานหินหยกขาว ยอดฝีมือนับไม่ถ้วนต่างเผยรอยยิ้มขื่นขม พวกเขาเพิ่งตระหนักได้ว่า การมาเยือนในวันนี้ คงทำได้เพียงเป็นแค่ผู้ชมและเปิดหูเปิดตาเท่านั้นจริงๆ

ทว่า สำหรับเหล่าตัวตนระดับยักษ์ใหญ่ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของพีระมิดอย่างแท้จริง ราคาที่สูงลิ่วเช่นนี้ แม้จะแพงหูฉี่ แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะยอมรับไม่ได้

ต้นชารู้แจ้งเต๋า ของวิเศษฝืนลิขิตสวรรค์ที่มีอยู่เพียงในตำนาน มูลค่าของมันได้ก้าวข้ามอาวุธเทวะใดๆ ไปนานแล้ว

เพื่อครอบครองมัน ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยราคาเท่าใด ล้วนคุ้มค่าทั้งสิ้น!

"สองล้านห้าแสนคะแนน!"

ผู้ที่เปิดปากเสนอราคาเป็นคนแรก คือกลุ่มภูเขาเซียนของราชวงศ์เซียนนิรันดร์

องค์ชายหนุ่มผู้สวมชุดคลุมมังกรเก้าตัว สวมมงกุฎจักรพรรดิ และมีกลิ่นอายอันน่าเกรงขามหาตัวจับยาก เปล่งเสียงเสนอราคาดังกังวาน

แม้เขาจะยังเยาว์วัย แต่เบื้องหลังกลับมีชายชราที่มีกลิ่นอายลึกล้ำเกินหยั่งถึงยืนตระหง่านอยู่หลายคน เห็นได้ชัดว่า เขาคือตัวแทนเจตจำนงของราชวงศ์เซียนนิรันดร์ทั้งปวง

"เหอะ เด็กอมมือแห่งราชวงศ์เซียนนิรันดร์ ช่างปากดีเสียจริง"

สิ้นเสียงเสนอราคา บนภูเขาเซียนอีกลูกที่กำลังลุกโชนด้วยเปลวเพลิงแผดเผา น้ำเสียงชราทว่าดุดันก็ดังแทรกขึ้นมา

ปรากฏร่างของอีกาทองคำสามขาขนาดมหึมาดั่งขุนเขา ทั่วทั้งร่างลุกท่วมด้วยเพลิงสุริยันแท้จริง มันค่อยๆ ลืมตาขึ้น ดวงตาสีทองคู่นั้นปรายตามององค์ชายแห่งราชวงศ์เซียนนิรันดร์อย่างเย็นชา

"แค่สองล้านห้าแสนคะแนน ก็ริอ่านจะครอบครองสมบัติเทวะโกลาหลระดับนี้เชียวรึ? ราชวงศ์เทพจินอูของข้า ขอเสนอสามล้านคะแนน!"

"ตู้ม!"

บรรพชนแห่งราชวงศ์เทพจินอูผู้นี้ ทันทีที่พูดจบ ก็ล้วงเอาแก่นกลางของดวงดาวที่กำลังลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงและสว่างไสวเจิดจ้าประดุจดวงอาทิตย์ ออกมาจากโลกส่วนตัวของเขา แล้วขว้างมันตรงไปยัง 'ศิลาบรรจบหมื่นมรรคา' ที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางลานหินอย่างไม่ลังเล!

แก่นดวงดาวพุ่งชนศิลาหิน ทว่ากลับไร้ซึ่งเสียงกัมปนาท มันถูกค่ายกลอักขระเต๋าบนศิลาย่อยสลายและดูดกลืนเข้าไปในชั่วพริบตา

จากนั้น บนศิลาหิน จุดแสงที่กะพริบเป็นตัวแทนของราชวงศ์เทพจินอู ตัวเลขคะแนนด้านหลังก็พุ่งพรวดขึ้นเป็นสามล้านคะแนนทันที!

การกระทำที่เด็ดขาดและดุดันนี้ เต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งของผู้ที่มีความมั่งคั่งล้นฟ้า!

"ตาเฒ่าจินอู เจ้ายังใจร้อนเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน"

น้ำเสียงเย็นเยียบดังขึ้น บนภูเขาเซียนที่ถูกปกคลุมด้วยปราณมารอันไร้ที่สิ้นสุด เงามารที่มองไม่เห็นใบหน้าแน่ชัดค่อยๆ ลุกขึ้นยืน "นิกายมารจันทราของข้า ขอเสนอสามล้านห้าแสนคะแนน!"

ตามมาด้วยคัมภีร์มารโบราณที่สลักร่องรอยการกรีดร้องของวิญญาณอาฆาตนับไม่ถ้วน และไม้เท้ากระดูกสีขาวซีดที่หลอมขึ้นจากกระดูกสันหลังของระดับปราชญ์ ถูกเขาโยนเข้าไปในศิลาเต๋าอย่างต่อเนื่อง

ราคา เริ่มทะยานสูงขึ้นอย่างบ้าคลั่ง!

บรรดาดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ราชวงศ์เทพนิรันดร์ ตระกูลเร้นลับ...

ขุมกำลังระดับสูงสุดทั้งหมดที่เพียงแค่กระทืบเท้าก็สามารถสร้างแผ่นดินไหวไปทั่วทั้งสามพันเขตแดน บัดนี้ต่างก็หน้ามืดตามัวสู้ราคากันอย่างดุเดือด

แร่เทวะและวัสดุเซียนสารพัดชนิด อาวุธระดับราชันศักดิ์สิทธิ์ และคัมภีร์โบราณฉบับไม่สมบูรณ์ ที่ปกติต้องควานหากันแทบพลิกแผ่นดิน ถูกพวกเขาโยนทิ้งราวกับเป็นของไร้ค่า เปลี่ยนให้เป็นตัวเลขคะแนนที่เย็นชาและบาดตาบนศิลาบรรจบหมื่นมรรคา

ผู้ฝึกตนจำนวนนับไม่ถ้วนบนลานหินหยกขาว มองดูภาพตรงหน้าจนรู้สึกชาชินไปเสียแล้ว

พวกเขารู้สึกราวกับว่าโลกทัศน์ของตน กำลังถูกทำลายล้าง บดขยี้ และสร้างขึ้นใหม่อย่างซ้ำแล้วซ้ำเล่าในวันนี้

ของล้ำค่าที่ถูกโยนทิ้งราวกับเศษหินเพื่อแลกเป็นคะแนนเหล่านั้น ไม่ว่าชิ้นใดก็เพียงพอที่จะให้สำนักหรือตระกูลของพวกเขาเก็บไว้เป็นสมบัติประจำตระกูลสืบทอดไปนับหมื่นปี

แต่ ณ ที่แห่งนี้ มันกลับกลายเป็นเพียง... สกุลเงิน

ในเวลาไม่นาน ราคาประมูลก็ถูกปั่นจนไปถึงจุดที่ทำให้ผู้คนแทบหยุดหายใจ

"ห้าล้านคะแนน!"

เสียงแหบพร่า ทว่าเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ดังออกมาจากห้องวีไอพีบนภูเขาเซียนที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว ไร้ซึ่งสัญลักษณ์ของขุมกำลังใดๆ

ผู้ที่เอ่ยปาก คือว่าที่จักรพรรดิพเนจรผู้มีชื่อเสียงมาเนิ่นนาน และเก็บตัวเงียบมาเกือบแสนปี

ราคานี้ ทำให้บรรยากาศในลานประมูลหยุดชะงักไปชั่วขณะ

แม้แต่ราชวงศ์เซียนนิรันดร์และราชวงศ์เทพจินอู ก็ยังต้องนิ่งเงียบไปชั่วคราว

ห้าล้านคะแนน เทียบเท่ากับอาวุธว่าที่จักรพรรดิถึงสองชิ้นครึ่ง แม้จะเป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ระดับพวกเขา ก็ยังรู้สึกปวดใจไม่น้อย

ในขณะที่ทุกคนคิดว่า ราคาประมูลน่าจะหยุดนิ่งลงชั่วคราวแล้วนั้นเอง

เสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความชั่วร้ายและความจองหองอันไร้ขีดจำกัด ก็ระเบิดออกมาราวกับฟ้าผ่าจากห้องวีไอพีบนภูเขาเซียนที่ถูกปกคลุมด้วยปราณมารอันพวยพุ่ง!

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ไอ้พวกจอมปลอมหน้าไหว้หลังหลอก! แย่งกันไปแย่งกันมา ก็มีปัญญาควักออกมาแค่นี้เองรึ!"

"ต้นไม้เทวะระดับนี้ สมควรตกเป็นของวิถีมารอย่างข้าต่างหาก!"

พร้อมกับเสียงหัวเราะอันเย่อหยิ่งถึงขีดสุด ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาทว่าแฝงความชั่วร้าย สวมชุดคลุมจักรพรรดิสีเลือด ตรงกลางหว่างคิ้วมีอักขระมารแนวตั้งสลักอยู่ ค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากห้องวีไอพี

เขากวาดสายตามองไปทั่วลานประมูล แววตาเต็มไปด้วยความเหยียดหยามและดูแคลนอย่างไม่คิดจะปิดบัง

"เจ็ดล้านคะแนน!"

เขาเสนอราคาที่ทำให้ทุกคนแทบจะหยุดหายใจในรวดเดียว!

ทั่วทั้งลานประมูลเกิดเสียงฮือฮาดังสนั่นหวั่นไหว!

"หมอนี่เป็นใครกัน?! ช่างกล้าพูดจาใหญ่โตนัก!"

"เขาไปเอาคะแนนมากมายขนาดนี้มาจากไหน?"

ทว่า การกระทำต่อมาของชายหนุ่มวิถีมารผู้นี้ กลับทำให้ความเคลือบแคลงสงสัยของทุกคน แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวที่ฝังลึกถึงกระดูกดำ!

เขาแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม พร้อมกับโบกมือใหญ่!

"อ้อ พอดีว่าระหว่างทางมา ข้าแวะเชือดตาเฒ่าตาบอดคนหนึ่งมาด้วย ไม่รู้ว่าหัวของมัน... จะแลกคะแนนได้สักเท่าไหร่กัน?"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง!

ศีรษะมนุษย์ที่ยังมีเลือดสดๆ หยดติ๋ง ดวงตาเบิกโพลง ใบหน้ายังคงค้างเติ่งด้วยความอาฆาตแค้นและความไม่ยินยอมอย่างถึงที่สุด ถูกเขาโยนออกไปราวกับทิ้งขยะ ส่งตรงไปยังศิลาบรรจบหมื่นมรรคาที่ตั้งอยู่กลางลานหินอย่างไม่แยแส!

และกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากศีรษะมนุษย์หัวนั้น... คือแรงกดดันของราชันศักดิ์สิทธิ์ของแท้!

นี่คือการท้าทายอย่างโจ่งแจ้ง!

เป็นการเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของขุมกำลังฝ่ายธรรมะทั้งหมดที่อยู่ที่นี่อย่างแก้ผ้าหน้าด้านๆ!

ในวินาทีที่เห็นใบหน้าของศีรษะมนุษย์ผู้นั้นอย่างชัดเจน องค์ชายแห่งราชวงศ์เซียนนิรันดร์ ธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่ชู รวมถึงทายาทของขุมกำลังฝ่ายธรรมะทั้งหมด ต่างหน้าถอดสี และเดือดดาลจนแทบคลุ้มคลั่ง!

"นะ... นั่นมันราชันศักดิ์สิทธิ์หลี่แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนเหอนี่!"

"ไอ้มารชั่ว! เจ้ากล้าลงมืออำมหิตถึงเพียงนี้เชียวรึ!"

"นิกายมารภูตพราย! เขาคือประมุขมารแห่งนิกายมารภูตพราย! ไม่คิดเลยว่าเขาจะมาที่นี่ด้วย!"

ในเสี้ยววินาที สายตานับไม่ถ้วนที่อัดแน่นไปด้วยจิตสังหาร พุ่งเป้าและล็อกเป้าหมายไปยังชายหนุ่มชุดเลือดผู้นั้นอย่างพร้อมเพรียง

ทั่วทั้งลานประมูล บรรยากาศแปรเปลี่ยนจากการประมูลอันดุเดือด กลายเป็นจิตสังหารอันหนาวเหน็บที่พร้อมจะจุดชนวนสงครามเลือดขึ้นได้ในทุกวินาที!