45-46
45-46
ตอนที่ 45 ลานมรรคาว่าที่ราชาเซียน
เผชิญหน้ากับความโกรธเกรี้ยวและจิตสังหารนับหมื่นสายที่แทบจะก่อตัวเป็นรูปร่าง ประมุขมารแห่งนิกายมารไท่ชูผู้นั้น กลับไร้ซึ่งความหวาดกลัวบนใบหน้าแม้แต่น้อย
ในทางกลับกัน รอยยิ้มมุมปากของเขายิ่งดูชั่วร้ายและกำเริบเสิบสานมากยิ่งขึ้น
เขาแลบลิ้นเลียริมฝีปากเบาๆ ดวงตาสีเลือดคู่นั้นเต็มไปด้วยความเย้ยหยันและท้าทาย กวาดมองเหล่ายอดอัจฉริยะฝ่ายธรรมะที่กำลังเดือดดาลอยู่เบื้องล่างทีละคน
"ทำไม? ไม่พอใจงั้นหรือ?"
น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยพลังมารอันพิลึกพิลั่น ดังเข้าไปในโสตประสาทของทุกคนอย่างชัดเจน
"ฝีมือด้อยกว่าผู้อื่น ถูกฆ่าตายก็สมควรแล้ว"
"พวกเจ้าที่เรียกขานตนเองว่าเป็นเสาหลักแห่งฝ่ายธรรมะ ก็เป็นแค่ดอกไม้ที่ถูกเลี้ยงดูในเรือนกระจก ดีแต่เปลือกนอกหาไร้ประโยชน์ ข้าสังหารมัน ก็ง่ายดายประดุจเชือดหมูหมา!"
"เจ้า!" องค์ชายแห่งราชวงศ์เซียนนิรันดร์โกรธจนตัวสั่น มังกรทองทั้งเก้าตัวที่อยู่เบื้องหลังส่งเสียงคำรามก้องด้วยความเดือดดาล แทบจะพุ่งทะยานออกไปฉีกกระชากประมุขมารผู้นั้นให้เป็นชิ้นๆ
"ไอ้มารชั่ว! หยุดกำเริบเสิบสานเดี๋ยวนี้! สถานที่แห่งนี้คือหอยอดสมบัติต้นกำเนิด จะปล่อยให้มารร้ายอย่างเจ้ามาทำกำแหงได้อย่างไร!" บัณฑิตเฒ่าผู้หนึ่งจากสำนักศึกษาฮ่าวหราน ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านปราณเที่ยงแท้อันยิ่งใหญ่ หนวดเคราและเส้นผมปลิวไสว ตวาดกร้าวเสียงหลง
ทว่า ประมุขมารไท่ชูกลับเพียงแค่แค่นเสียงหัวเราะเยาะ เขาแบมือออก มองขึ้นไปยังร่างลึกลับที่ถูกปกคลุมด้วยแสงเรืองรองบนแท่นประมูลด้วยใบหน้าไร้เดียงสา
"เถ้าแก่ ข้าไม่ได้ลงมือในสถานที่แห่งนี้นะขอรับ"
"ข้าเพียงแค่... นำของที่ได้จากชัยชนะ มาแลกเปลี่ยนเป็นคะแนนประมูลเท่านั้น เรื่องนี้ คงไม่ได้ละเมิดกฎเกณฑ์ของท่านใช่หรือไม่?"
คำพูดของเขา เปรียบดั่งหนามพิษที่ทิ่มแทงเข้าไปในหัวใจของผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะทุกคนอย่างโหดเหี้ยม
ใช่แล้ว เขาไม่ได้ลงมือภายในหอประมูล
ศีรษะมนุษย์หัวนั้น เขาได้มาจากการสังหารผู้คนในโลกภายนอก
และในเวลานี้ เขาเพียงแค่นำ "ของรางวัล" ที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและความอัปยศชิ้นนี้ มาเป็นสินค้าเพื่อทำการแลกเปลี่ยนเท่านั้น
สายตาทุกคู่พุ่งตรงไปยังแท่นประมูลในชั่วพริบตา
พวกเขาอยากรู้เหลือเกินว่า เถ้าแก่ผู้ลึกลับเกินหยั่งถึงและเป็นผู้สร้างตำนานนับไม่ถ้วนผู้นี้ จะจัดการกับเรื่องราวอันละเอียดอ่อนที่เพียงพอจะจุดชนวนสงครามเต็มรูปแบบระหว่างฝ่ายธรรมะและฝ่ายมารนี้อย่างไร
จะลงโทษประมุขมารผู้โอหัง เพื่อผดุงสิ่งที่เรียกว่า "คุณธรรม" หรือไม่?
หรือว่าจะ...
บนแท่นประมูล ร่างจำลองแสงเงาของจางม่อยังคงราบเรียบและสูงส่งดั่งเดิม ราวกับว่าข้อพิพาททั้งมวลบนโลกหล้า ไม่อาจทำให้จิตใจของเขาเกิดคลื่นกระเพื่อมได้แม้แต่น้อย
เขาเพียงแค่ปรายตามองศีรษะของราชันศักดิ์สิทธิ์ที่เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น ซึ่งลอยอยู่เหนือศิลาบรรจบหมื่นมรรคาอย่างเฉยชา
จากนั้น น้ำเสียงอันน่าเกรงขามและไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ก็ดังกังวานขึ้นอย่างเชื่องช้า
"ศีรษะราชันศักดิ์สิทธิ์หนึ่งหัว กฎเกณฑ์มหาเต๋าภายในยังคงอยู่ จิตวิญญาณแฝงความอาฆาตเข้มข้น สามารถนำไปหลอมสร้างเป็นอาวุธมารหรือของวิเศษต้องสาปได้"
"ประเมินมูลค่า: สองล้านห้าแสนคะแนน"
"การเสนอราคาถือว่าถูกต้อง"
"ราคาประมูลสูงสุดในปัจจุบัน นิกายมารไท่ชู เจ็ดล้านคะแนน มีผู้ใดต้องการเสนอราคาต่อหรือไม่?"
ครืน!!!
ประโยคเพียงไม่กี่ประโยคของเถ้าแก่ กลับทำให้ทุกคนในที่นั้นรู้สึกสะท้านไปถึงจิตวิญญาณและเหน็บหนาวไปถึงขั้วหัวใจ ยิ่งกว่าการปรากฏตัวของของวิเศษใดๆ ก่อนหน้านี้เสียอีก!
ไม่มีการลำเอียง!
ไม่มีการกล่าวตำหนิ!
กระทั่งไม่มีความผันผวนทางอารมณ์แม้แต่นิดเดียว!
ในสายตาของเขา ศีรษะของราชันศักดิ์สิทธิ์ที่เป็นดั่งตัวแทนศักดิ์ศรีของฝ่ายธรรมะ กลับไม่มีความแตกต่างใดๆ จากเหล็กเทวะดวงดาวหรือโอสถศักดิ์สิทธิ์หมื่นปี!
เขามองเพียงแค่มูลค่าเท่านั้น!
ตราบใดที่มีมูลค่า ไม่ว่าจะเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์สูงส่งหรือสิ่งชั่วร้ายทารุณ เมื่อมาอยู่ต่อหน้าเขา ล้วนถูกตีตราเป็นเพียงสิ่งของสำหรับแลกเปลี่ยนได้ทั้งสิ้น!
ความเป็นกลางอันเยือกเย็นและอยู่เหนือทุกคุณธรรมความดีงามเช่นนี้ต่างหาก คือสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด!
มันทำให้ผู้ฝึกตนฝ่ายธรรมะทุกคน สัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่พุ่งทะลุออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ
และมันก็ทำให้ประมุขมารไท่ชูผู้นั้น หลังจากชะงักงันไปชั่วครู่ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งไร้ขีดจำกัดจนสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งโลกใบเล็ก!
"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! ได้ยินหรือไม่! พวกเจ้าได้ยินหรือไม่! ไอ้พวกโง่เขลาเอ๊ย!"
"ต่อหน้าเถ้าแก่ผู้ยิ่งใหญ่ ความยุติธรรมจอมปลอมของพวกเจ้า มันไม่มีค่าแม้แต่แดงเดียว!"
เขาได้ใจถึงขีดสุด รู้สึกราวกับว่าตนเองสามารถมองทะลุกฎเกณฑ์การทำงานของเถ้าแก่ผู้นี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว
องค์ชายแห่งราชวงศ์เซียนนิรันดร์หน้าเขียวคล้ำ กำหมัดแน่นจนข้อต่อขาวซีดเพราะออกแรงมากเกินไป
เขารู้สึกถึงความอัปยศอดสูอย่างที่ไม่เคยเผชิญมาก่อนในชีวิต!
"แปดล้านคะแนน!"
เขาแทบจะเค้นตัวเลขนี้ออกมาจากซอกฟัน น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความโกรธจัด
"ราชวงศ์เซียนนิรันดร์ของข้า ขอนำคัมภีร์จักรพรรดินิรันดร์ฉบับต้นฉบับแท้จริงหนึ่งหน้ากระดาษ มาแลกเปลี่ยน!"
สิ้นเสียงของเขา บรรพชนระดับว่าที่จักรพรรดิผู้หนึ่งที่อยู่เบื้องหลัง ก็มีสีหน้าเคร่งเครียด ล้วงเอาหน้ากระดาษโบราณที่อาบไล้ด้วยแสงเทวะสีทอง ราวกับแบกรับโชคชะตาของยุคสมัยหนึ่งเอาไว้ออกมาจากอกเสื้อ!
"คัมภีร์จักรพรรดิฉบับแท้จริง!"
เสียงฮือฮาดังระงมขึ้นอีกครั้ง!
นี่ไม่ใช่เพียงคัมภีร์ฉบับไม่สมบูรณ์ แต่เป็นคัมภีร์ต้นฉบับที่มหาจักรพรรดิผู้ก่อตั้งราชวงศ์ลงมือเขียนด้วยตนเอง ภายในแฝงไว้ด้วยกฎเกณฑ์วิถีจักรพรรดิที่สมบูรณ์ที่สุด!
หน้ากระดาษเพียงแผ่นเดียว ก็คือรากฐานของขุมกำลังระดับจักรพรรดิที่ไม่มีวันล่มสลาย!
เพื่อรักษากู้หน้า และเพื่อสะกดข่มความโอหังของฝ่ายมาร ราชวงศ์เซียนนิรันดร์ถึงกับยอมทุ่มสุดตัวแล้วจริงๆ!
ทว่า ประมุขมารไท่ชูกลับมองหน้าคัมภีร์จักรพรรดิฉบับแท้จริงนั้น แล้วเบะปากด้วยความดูแคลน
"ฮ่าฮ่าฮ่า ก็แค่เศษกระดาษไร้ค่าแผ่นหนึ่ง! ริอ่านจะมาแย่งชิงกับข้าเชียวรึ?"
เขาหัวเราะร่า บนใบหน้าเผยให้เห็นถึงความมั่นใจเต็มเปี่ยมราวกับกุมชัยชนะไว้ในมือแล้ว
"เรื่องคะแนนประมูล ข้าอาจจะสู้ความมั่งคั่งของราชวงศ์เซียนนิรันดร์อย่างพวกเจ้าไม่ได้"
"แต่ว่า..."
เขาเปลี่ยนหัวข้อสนทนากะทันหัน เอ่ยถ้อยคำที่ทำให้ผู้คนต้องตื่นตะลึง!
"ข้า มีความลับอยู่เรื่องหนึ่ง!"
"ข้ายินดีใช้พิกัดของดินแดนลับแห่งหนึ่ง มาแลกกับต้นชารู้แจ้งเต๋าต้นนี้!"
"พิกัดลับ... ที่เชื่อมต่อไปยังยุคสมัยเซียนโบราณที่สาบสูญ ซึ่งเป็นสถานที่ร่วงหล่นและลานมรรคาของว่าที่ราชาเซียนผู้หนึ่ง ซึ่งขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะสามารถพิสูจน์เต๋าบรรลุเป็นราชาเซียนได้!"
"เพียงแต่ว่านะ..." เขาแสยะยิ้มชั่วร้ายพร้อมกล่าวเสริม "สถานที่แห่งนั้น อันตรายเป็นอย่างมาก ได้ยินมาว่า... แม้แต่มหาจักรพรรดิที่แท้จริงก้าวเข้าไป ก็อาจจะ... ไม่มีวันได้กลับออกมาอีกเลย!"
ทั่วทั้งลานประมูล ตกอยู่ในความเงียบงันประดุจป่าช้า!
หากคัมภีร์จักรพรรดิฉบับแท้จริง เพียงแค่ทำให้ผู้คนตกตะลึง
เช่นนั้น คำว่า "ลานมรรคาว่าที่ราชาเซียน" หกคำนี้ ก็เปรียบดั่งคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้าใส่ว่าที่จักรพรรดิทุกคนในที่นั้น ตลอดจนเจตจำนงของมหาจักรพรรดิที่ซ่อนตัวอยู่ในความว่างเปล่า ให้ต้องปั่นป่วนอย่างรุนแรง!
ว่าที่ราชาเซียน!
นั่นคือตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่เหนือล้ำกว่ามหาจักรพรรดิ และก้าวข้ามเซียนแท้จริงไปแล้ว!
คือยักษ์ใหญ่ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของยุคสมัยหนึ่ง!
ลานมรรคาที่เขาร่วงหล่น ไม่ว่าจะมีสิ่งใดหลุดรอดออกมาจากที่นั่น แม้จะเป็นเพียงดินสักกำมือ หรืออิฐสักก้อน ก็เพียงพอที่จะทำให้ทั่วทั้งจักรวาลหมื่นภพต้องคลุ้มคลั่งแล้ว!
มูลค่าของข้อมูลข่าวสารนี้... ดูเหมือนจะก้าวข้ามมูลค่าของต้นกล้าชารู้แจ้งเต๋าไปไกลลิบแล้ว!
สายตาทุกคู่พุ่งกลับไปที่แท่นประมูลอีกครั้ง
พวกเขากระหายใคร่รู้ว่า เถ้าแก่จะตัดสินเรื่องนี้อย่างไร
การใช้ข้อมูลข่าวสารที่จับต้องไม่ได้แต่มีมูลค่าควรเมืองมาร่วมประมูล ถือเป็นการทำลายกฎเกณฑ์ที่เพิ่งตั้งขึ้นก่อนหน้านี้อย่างชัดเจน
เถ้าแก่ผู้มีวาจาสิทธิ์ลิขิตชะตาผู้นี้ จะยอมแหกกฎเพื่อเขาหรือไม่?
ตอนที่ 46 การรับซื้อเป็นการส่วนตัว
สายตาทุกคู่ ล้วนจับจ้องไปยังร่างที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงเรืองรองบนแท่นประมูล
นี่คือการตัดสินใจที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก
หากเถ้าแก่ยอมทำลายกฎเกณฑ์ที่ตนเพิ่งตั้งขึ้นเพื่อแลกกับความลับอันสั่นสะเทือนฟ้าดินนี้ ความน่าเกรงขามและวาจาสิทธิ์ที่อุตส่าห์สร้างมา ย่อมต้องมัวหมองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
แต่หากเขายึดมั่นในกฎเกณฑ์และปฏิเสธข้อเสนอนี้ ก็เท่ากับเป็นการทิ้งความลับที่อาจมีมูลค่ามหาศาลเหนือจินตนาการไป
นี่ไม่ใช่แค่การประมูลธรรมดาอีกต่อไป
ประมุขมารไท่ชูมีรอยยิ้มที่มั่นใจและชั่วร้ายประดับบนใบหน้า
เขาเชื่อมั่นว่า ไม่มีผู้ใดสามารถต้านทานสิ่งยั่วยวนที่เรียกว่า "ลานมรรคาว่าที่ราชาเซียน" ได้
ทว่า ปฏิกิริยาของจางม่อ กลับอยู่นอกเหนือความคาดหมายของทุกคนอีกครั้ง
ภายในห้องพักหลังเวที จางม่อมองดูใบหน้าที่หลงตัวเองของประมุขมารไท่ชูผ่านหน้าจอแสง มุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
'น่าสนใจดีนี่ คิดจะใช้ข้อมูลข่าวสารมามัดมือชกข้าหรือ?'
เขาหัวเราะในใจ
ในวินาทีแรก เขาใช้คะแนนประมูลให้ระบบค้นหาตำแหน่งคร่าวๆ ของลานมรรคาว่าที่ราชาเซียนแห่งนั้นทันที
จากนั้นจึงส่งกระแสจิตไปหาว่าที่จักรพรรดิเทียนจี
"เสวียนจีจื่อ คำนวณให้ข้าทีว่า 'ลานมรรคาว่าที่ราชาเซียน' ที่มันอ้างถึง เป็นเรื่องจริงหรือหลอกลวง"
"รับทราบขอรับ นายท่าน!"
ณ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนจีอันห่างไกล เสวียนจีจื่อที่เพิ่งจะทำให้ระดับว่าที่จักรพรรดิมั่นคงและกำลังทำความคุ้นเคยกับพลังใหม่ เมื่อได้รับคำสั่งจากจางม่อ สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและจริงจังในพริบตา
เขาไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย รีบเรียกอาวุธระดับจักรพรรดิประจำกายอย่างเข็มทิศเทียนจีออกมาทันที!
"ความลับสวรรค์ปรากฏ ย้อนรอยเหตุและผล!"
เขาพ่นเลือดแก่นแท้ว่าที่จักรพรรดิหนึ่งคำลงบนเข็มทิศเทียนจี ทั่วทั้งเข็มทิศระเบิดแสงเทวะนับพันล้านสายออกมาในพริบตา เข็มทิศบนนั้นเริ่มหมุนวนด้วยความเร็วที่ไม่อาจจินตนาการได้ กำลังอนุมานชะตากรรมและเหตุผลอันเก่าแก่ที่ถูกผนึกไว้ในยุคสมัยที่สาบสูญ
"พรวด!"
ใช้เวลาอนุมานไม่ถึงสามลมหายใจ เสวียนจีจื่อก็กระอักเลือดสดๆ ออกมาคำโต ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษในทันที!
ภายในดวงตาของเขา เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกอย่างหาที่สุดไม่ได้!
"ระ... เรียนนายท่าน!" เขาส่งผลการอนุมานเข้าไปในห้วงความคิดของจางม่อด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "สะ... สถานที่แห่งนั้น มีอยู่จริงขอรับ!"
"แต่ทว่า กฎแห่งเหตุและผลของที่นั่นยิ่งใหญ่เกินไป จิตสังหารก็รุนแรงเกินไป! ด้วยระดับการบ่มเพาะว่าที่จักรพรรดิของทาสเฒ่าในยามนี้ เพียงแค่ลอบมองเพียงเสี้ยวเดียว ก็แทบจะทำให้รากฐานมหาเต๋าพังทลาย! ที่นั่น... ที่นั่นมีกลิ่นอายอัปมงคลที่ถูกความมืดมิดกัดกร่อนซุกซ่อนอยู่ มันน่าสะพรึงกลัวถึงขีดสุด! ต่อให้เป็นมหาจักรพรรดิเข้าไป โอกาสรอดก็มีเพียงหนึ่งในสิบ! ไม่ใช่สถานที่ที่ดีอย่างแน่นอนขอรับ!"
'โอ้? อันตรายถึงขีดสุดงั้นรึ?'
เมื่อจางม่อได้ฟังรายงาน แทนที่จะหวาดหวั่น ดวงตาของเขากลับสว่างวาบยิ่งกว่าเดิม
ยิ่งอันตรายมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งแปลว่ามีของดีซ่อนอยู่ข้างในมากเท่านั้นสิ!
'หวานเจี๊ยบเลยงานนี้' จางม่อเผยยิ้มร่า
บนแท่นประมูล ร่างจำลองแสงเงาของเขา หลังจากเงียบไปชั่วครู่ ในที่สุดก็เอ่ยปากอย่างเชื่องช้า
น้ำเสียงอันราบเรียบและน่าเกรงขาม ดังก้องไปทั่วโลกแห่งการประมูลอีกครั้ง
"ข้อมูลข่าวสาร มีมูลค่าอย่างแท้จริง"
เมื่อได้ยินประโยคนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของประมุขมารไท่ชูก็ยิ่งกว้างขึ้น
ทว่า ประโยคต่อมาของจางม่อ กลับทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาแข็งค้างไปในทันที
"แต่ กฎเกณฑ์ของการประมูล ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้"
"การเสนอราคา จะต้องใช้คะแนนประมูลที่ข้ายอมรับเท่านั้น"
อะไรนะ?!
ประมุขมารไท่ชูชะงักงัน เขาแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง
เถ้าแก่... ปฏิเสธงั้นหรือ?
เขายอมทิ้งความลับสั่นสะเทือนฟ้าดินอย่างลานมรรคาว่าที่ราชาเซียน เพียงเพื่อรักษา "กฎเกณฑ์" บ้าๆ บอๆ นี้น่ะหรือ?
นี่... นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไร?!
ในขณะที่เขากำลังจิตใจสั่นคลอน รู้สึกทั้งอับอายและไม่เข้าใจอยู่นั้น น้ำเสียงที่แฝงความเจ้าเล่ห์ของจางม่อก็ดังขึ้นอีกครั้ง
"ทว่า..."
คำเชื่อมที่คุ้นเคยนี้ ทำให้หัวใจของประมุขมารไท่ชูกระตุกวูบขึ้นมาอีกครั้ง
"หอประมูลแห่งนี้ ไม่ยอมรับการใช้ข้อมูลข่าวสารในการประมูลก็จริง"
"แต่ หอยอดสมบัติต้นกำเนิด สามารถรับซื้อความลับนี้ของเจ้าเอาไว้เป็นการส่วนตัวได้"
"รอจนกว่างานประมูลจะจบลง ให้มาหาข้า ขอเพียงเจ้ามีคะแนนประมูลมากพอ หอประมูลแห่งนี้มีทุกสิ่งที่เจ้าต้องการ!"
สิ้นคำกล่าวนี้ ทั่วทั้งลานประมูลก็เกิดเสียงฮือฮาดังสนั่น!
ยังมีลูกเล่นแบบนี้ด้วยหรือ?!
การประมูลในงานก็ส่วนการประมูลในงาน การซื้อขายนอกรอบก็ส่วนการซื้อขายนอกรอบงั้นหรือ?
นี่... นี่มันจะยืดหยุ่นเกินไปแล้ว!
ทุกคนต่างมึนงงกับการกระทำที่ไม่เป็นไปตามแบบแผนของเถ้าแก่ผู้นี้
ทางด้านประมุขมารไท่ชูก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่งจะพวยพุ่งขึ้นมาในใจ!
เขาเข้าใจแล้ว!
เถ้าแก่ไม่ได้ปฏิเสธ แต่กำลังใช้อีกวิธีหนึ่งเพื่อรักษาความน่าเกรงขามของกฎเกณฑ์ต่างหาก!
และในขณะเดียวกัน ก็ถือเป็นการให้บันไดเขาลงมาด้วย!
หลังจากงานประมูลจบลง ไม่แน่ว่าอาจจะมีวาสนาอื่นรออยู่ก็เป็นได้
"เถ้าแก่ช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก!" ประมุขมารไท่ชูเข้าใจความหมายได้ในทันที เขารีบประสานมือคารวะไปยังแท่นประมูลด้วยท่าทีที่นอบน้อมที่สุด
"ไม่ทราบว่า... เถ้าแก่ยินดีจะเสนอราคาที่เท่าไหร่หรือขอรับ?" เขาลองหยั่งเชิงถาม
ร่างจำลองแสงเงาของจางม่อ ค่อยๆ ชูนิ้วที่ก่อตัวขึ้นจากแสงสว่างขึ้นมาหนึ่งนิ้ว
"สิบล้านคะแนน"
"สะ... สิบล้านคะแนน?!"
ประมุขมารไท่ชูรู้สึกราวกับถูกก้อนทองคำขนาดยักษ์หล่นทับใส่หัว มีความสุขเสียจนแทบจะสลบไป
เดิมทีเขาคิดว่า ความลับนี้หากแลกได้สักสามถึงห้าล้านคะแนนก็ถือว่าสุดยอดมากแล้ว
แต่คาดไม่ถึงเลยว่า เถ้าแก่เอ่ยปากปุ๊บ ก็ให้ถึงสิบล้านคะแนน!
ราคานี้ มันก้าวข้ามมูลค่าของต้นกล้าชารู้แจ้งเต๋าไปไกลโขแล้ว!
"ฮ่าฮ่าฮ่า! ขอบพระคุณเถ้าแก่! ขอบพระคุณเถ้าแก่!"
เขาตื่นเต้นจนพูดจาติดขัด รีบขว้างป้ายหยกที่บันทึกพิกัดเอาไว้ ตรงไปยังศิลาบรรจบหมื่นมรรคาอย่างนอบน้อมโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
ป้ายหยกหลอมรวมเข้ากับศิลาหิน ในพริบตานั้น จุดแสงที่เป็นตัวแทนของนิกายมารไท่ชู ตัวเลขคะแนนด้านหลังก็เต้นระรัวอย่างบ้าคลั่ง และสุดท้ายก็หยุดนิ่งอยู่ที่ตัวเลขอันน่าสะพรึงกลัว... "สิบเจ็ดล้านคะแนน"!
ทั่วทั้งลานประมูล ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้าเพราะตัวเลขนี้
สิบเจ็ดล้านคะแนน!
นี่มันคือความมั่งคั่งมหาศาลระดับไหนกัน!
ต่อให้เป็นขุมกำลังระดับจักรพรรดิที่ไม่มีวันล่มสลายอย่างราชวงศ์เซียนนิรันดร์ หากต้องการรวบรวมทรัพยากรมากมายขนาดนี้ในเวลาอันสั้น ก็ยังต้องสูญเสียรากฐานอย่างหนัก!
ทุกคนต่างมองไปที่ประมุขมารไท่ชูด้วยสายตาที่เหมือนกำลังมองสัตว์ประหลาด
พวกเขารู้ดีว่า สงครามแย่งชิงต้นชารู้แจ้งเต๋าครั้งนี้ คงไม่มีอะไรให้ต้องลุ้นอีกต่อไปแล้ว
บนแท่นประมูล เสียงของจางม่อดังขึ้นอีกครั้ง ทำลายความเงียบงันที่ปกคลุมอยู่
"ตอนนี้ ราคาประมูลสูงสุดคือราชวงศ์เซียนนิรันดร์ แปดล้านคะแนน"
ร่างจำลองแสงเงาของเขา หันสายตาไปยังภูเขาเซียนที่ถูกปราณมารปกคลุม
"สหายธรรมแห่งนิกายมารไท่ชู เจ้าต้องการจะใช้คะแนนประมูลที่เพิ่งแลกเปลี่ยนมา เสนอราคาต่อหรือไม่?"
คำถามที่รู้อยู่แก่ใจนี้ แฝงไปด้วยความรู้สึกเย้าแหย่อย่างเห็นได้ชัด
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ประมุขมารไท่ชูก็เปล่งเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งด้วยความภาคภูมิใจถึงขีดสุด เขากวาดสายตามองไปทั่วลานประมูล ความจองหองและดุดันนั้นเผยออกมาให้เห็นอีกครั้ง
เขาดื่มด่ำกับสายตาของทุกคนที่เต็มไปด้วยความอิจฉา ริษยา ทว่าก็ไม่อาจทำอะไรเขาได้
เขากระแอมเบาๆ แล้วใช้ท่วงท่าของผู้ชนะ ตะโกนออกไปเสียงดังฟังชัดว่า
"ข้าขอเสนอ สิบล้านคะแนน!"
เขาเชื่อมั่นว่า ราคานี้เพียงพอที่จะสะกดข่มคนทั้งลานประมูลได้แล้ว ต้นไม้เทวะโกลาหลต้นนี้ จะต้องตกเป็นของเขาอย่างแน่นอน
ทว่า
ในขณะที่เขากำลังได้ใจและเตรียมจะรับการโค้งคำนับจากสายตาทุกคู่ที่มองมานั้นเอง
น้ำเสียงที่เย็นชา ราบเรียบ แต่แฝงไว้ด้วยความแน่วแน่ที่ไม่อาจปฏิเสธได้ของสตรีผู้หนึ่ง ก็ลอยมาจากห้องวีไอพีบนภูเขาเซียนที่ตั้งอยู่ติดกับแท่นประมูลซึ่งปิดปากเงียบมาโดยตลอดอย่างอ้อยอิ่ง
"สิบเอ็ดล้านคะแนน"
ฟึ่บ!!!
สายตาทุกคู่ในลานประมูล รวมถึงประมุขมารไท่ชูผู้เย่อหยิ่งจองหอง ในวินาทีนี้ ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นชักใย ต่างหันขวับไปมองยังภูเขาเซียนลูกนั้นอย่างพร้อมเพรียง!
รอยยิ้มบนใบหน้าของประมุขมารไท่ชู แข็งค้างไปโดยสมบูรณ์
ภายในดวงตาของเขา เต็มไปด้วยความตกตะลึง ไม่เข้าใจ และเจือปนไปด้วยจิตสังหารอันหนาวเยือกที่ถูกลบหลู่เกียรติ!
เขาจ้องเขม็งไปยังภูเขาเซียนลูกนั้น น้ำเสียงเย็นเยียบเอ่ยถามอย่างเอาเรื่องว่า
"นังหนูเมื่อวานซืน?"
"เจ้า ไปเอาคะแนนมากมายขนาดนี้มาจากไหนกัน?!"