บทที่ 38 ดวงตา

บทที่ 38 ดวงตา

"ครืน โครม——"

เมื่อเลือดแก่นแท้ที่อัดแน่นไปด้วยต้นกำเนิดชีวิตเฮือกสุดท้ายของเสวียนจีจื่อสาดกระเซ็นลงบนแท่นบูชา แท่นบวงสรวงสวรรค์ที่หลับใหลมานับล้านปีก็ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นในชั่วพริบตา!

ลำแสงอันเจิดจรัสที่สว่างวาบทะลุฟ้าดิน พุ่งทะยานจากใจกลางแท่นบูชาขึ้นสู่สรวงสวรรค์ ฉีกกระชากค่ายกลพิทักษ์ภูเขาของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนจีจนขาดสะบั้น และทะลวงผ่านกำแพงกั้นมิติของทวีปตงฮวงไปอย่างดุดัน!

ทั่วทั้งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนจี สั่นสะเทือนอย่างหนักหน่วงภายใต้แรงกระแทกของพลังงานอันน่าสะพรึงกลัว ภูเขาเซียนนับไม่ถ้วนพังทลาย ตำหนักวิหารร่วงหล่น ราวกับวันสิ้นโลกมาเยือน

โชคชะตาที่สะสมมานับหมื่นปีภายในชีพจรมังกรของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ถูกสูบออกไปอย่างบ้าคลั่งราวกับเขื่อนแตก เพื่อเททิ้งลงในค่ายกลเคลื่อนย้ายต้องห้ามนั้น

แม้กระทั่ง "เข็มทิศเทียนจี" อาวุธจักรพรรดิซึ่งเป็นรากฐานของสำนักที่ลอยอยู่ส่วนลึกสุด ก็ยังส่งเสียงคร่ำครวญอย่างสุดจะทน แสงสว่างบนตัวมันหม่นหมองลงไปหลายส่วน

"ท่านอาจารย์!"

"ท่านเจ้าดินแดน!"

เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์ของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนจีทุกคนต่างหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย แผดเสียงร้องอย่างสิ้นหวัง

พวกเขารู้ดีว่าการจากไปครั้งนี้ ไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลว ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนจีก็จะบอบช้ำอย่างหนัก และไม่มีทางฟื้นตัวได้อีกภายในเวลาหลายหมื่นปี

ทว่า เสวียนจีจื่อที่อยู่บนแท่นบูชา กลับไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น

บนใบหน้าอันแห้งเหี่ยวของเขา เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยวแบบทุบหม้อข้าวตีเมืองและบ้าคลั่งอย่างถึงที่สุด

เขาชูป้ายไม้ [ต้นกำเนิด] ในมือขึ้นสูง ราวกับว่ามันไม่ใช่แค่ป้ายไม้ธรรมดา แต่เป็นตั๋วเรือใบเดียวที่จะนำพาเขาไปสู่ชีวิตใหม่

"ท่านจ้าวหอประมูลผู้ยิ่งใหญ่... โปรด... ปรายตามองผู้ศรัทธาที่เลื่อมใสที่สุดของท่านด้วยเถิด..."

เขาพึมพำกับตัวเอง ร่างกายเริ่มแตกร้าวทีละนิ้วภายใต้แรงฉีกกระชากของพลังงานอันบ้าคลั่งจากค่ายกลเคลื่อนย้าย ทว่าแสงสว่างในดวงตาของเขากลับยิ่งสว่างไสวมากขึ้น

"วิ้ง——"

ลำแสงสว่างจ้าจนถึงขีดสุด ร่างของเสวียนจีจื่อ พร้อมกับแท่นบูชาโบราณนั้น เลือนหายไปจากจุดเดิมในพริบตา

ทิ้งไว้เพียงดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนจีที่ถูกสูบโชคชะตาไปจนเหือดแห้ง พังทลายย่อยยับ และกำลังจะล่มสลาย

ทุกคนในดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนจีต่างกระวนกระวายใจ นี่ไม่ต่างอะไรกับการเดิมพันครั้งใหญ่

หากเดิมพันชนะ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนจีจะก้าวข้ามอดีต และไปถึงจุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!

...

เมืองศักดิ์สิทธิ์ว่านเซี่ยง ภูเขาเทียนฉยง

หอประมูลอันโอ่อ่าที่ถูกห้อมล้อมด้วยปราณโกลาหล ยังคงลอยตระหง่านอยู่อย่างเงียบสงบ

ที่หน้าประตู มหาปราชญ์ชื่อหยางที่เพิ่งเลื่อนขั้นราวกับเป็นทวารบาลที่ซื่อสัตย์ที่สุด เขานั่งขัดสมาธิหลับตา กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากร่าง ทำให้รัศมีหมื่นลี้กลายเป็นเขตหวงห้ามของสิ่งมีชีวิต

ทว่าในเวลานั้นเอง ห้วงมิติเบื้องหลังเขา พลันเกิดระลอกคลื่นขึ้นโดยไม่มีลางบอกเหตุ

มหาปราชญ์ชื่อหยางเบิกตากว้าง แสงสีทองสาดประกายออกจากดวงตา กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่มากพอจะเผาขุนเขาต้มมหาสมุทรระเบิดออกอย่างกึกก้อง!

"ผู้ใด?!"

เขาตวาดกร้าว คิดว่ามีคนบ้าบิ่นหน้าโง่บังอาจเมินเฉยต่อคำเตือน และพยายามบุกรุกหอยอดสมบัติ

ทว่า ในวินาทีต่อมา ความโกรธบนใบหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตะลึง

เมื่อร่างที่ชราภาพ อาบไปด้วยเลือด และมีกลิ่นอายอ่อนโทรมจนแทบจะสัมผัสไม่ได้ ร่วงหล่นออกมาจากระลอกคลื่นมิตินั้นอย่างทุลักทุเล

คนผู้นั้นก็คือเสวียนจีจื่อ ที่ทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่างและเคลื่อนย้ายมาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนจีนั่นเอง

ในยามนี้ สภาพของเขาน่าเวทนายิ่งกว่าตอนที่นอนอยู่บนเตียงป่วยเป็นร้อยเท่า กายาราชันศักดิ์สิทธิ์ของเขาแทบจะพังทลายลงทั้งหมด เหลือเพียงโครงกระดูกหักๆ ที่มีเศษเนื้อรุ่งริ่งห้อยติดอยู่ เปลวเพลิงแห่งวิญญาณก็อ่อนแรงถึงขีดสุด ราวกับพร้อมจะดับลงได้ทุกเมื่อ

ทว่าเขายังคงใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย กำป้ายไม้ [ต้นกำเนิด] ในมือเอาไว้แน่น

เขามองเห็นหอประมูลอันโอ่อ่าที่เคยได้ยินแต่ในตำนานแล้ว

เขามองเห็นยอดฝีมือระดับมหาปราชญ์ที่มีกลิ่นอายลึกล้ำราวกับมหาสมุทร ยืนอยู่หน้าประตูหอประมูลแล้ว

เขารู้ตัวแล้ว ว่าเขาเดิมพันถูก!

เขาทำสำเร็จแล้ว!

"ตุบ!"

เสวียนจีจื่อไม่อาจทรงตัวได้อีกต่อไป เข่าทั้งสองข้างอ่อนยวบ ทรุดลงคุกเข่าบนพื้นอันเย็นเยียบโดยพลัน

เขาไม่ได้เงยหน้ามองมหาปราชญ์ชื่อหยาง ทว่ากลับกดศีรษะของตนฝังลึกลงไปในฝุ่นผง หันหน้าเข้าหาประตูสีแดงชาดที่ปิดสนิทนั้น แล้วใช้พลังวิญญาณเฮือกสุดท้าย เปล่งเสียงร้องเรียกที่ซื่อสัตย์ที่สุดและต่ำต้อยที่สุดในชีวิตออกมา

"เสวียนจีจื่อแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนจี... บังอาจ... ขอเข้าเฝ้าท่านจ้าวหอประมูล!"

"ข้าน้อยยินดีถวายดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนจีทั้งมวล... ถวาย 'เข็มทิศเทียนจี' อาวุธจักรพรรดิพิทักษ์สำนัก... ถวายความลับทั้งหมดที่สายเลือดเทียนจีสืบทอดมานับล้านปี!"

"ขอเพียง... ขอเพียงท่านจ้าวหอประมูลโปรดประทาน... หนทางรอดชีวิตสักสายหนึ่ง!"

น้ำเสียงของเขาแหบพร่า อ่อนแรง ทว่าแฝงไว้ด้วยความบ้าคลั่งแบบทุบหม้อข้าวตีเมือง

ทุกถ้อยคำ ราวกับถูกคั้นออกมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

ที่หน้าประตู มหาปราชญ์ชื่อหยางมองดูราชันศักดิ์สิทธิ์ที่แก่ชรายิ่งกว่าตน ซ้ำยังมีระดับพลังที่เคยเหนือล้ำกว่าตนมากนัก ทว่าบัดนี้กลับต่ำต้อยถึงเพียงนี้ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะเกิดคลื่นลมปั่นป่วน

เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนจี เสวียนจีจื่อ แน่นอนว่าเขาย่อมรู้จัก

นั่นคือตัวตนที่เคยสง่างาม ชี้เป็นชี้ตาย แม้แต่เจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งอื่นๆ ยังต้องให้ความเคารพยำเกรง

ทว่าตอนนี้ กลับ...

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงตัวเองในอดีต ว่าก็เคยเป็นเช่นนี้เหมือนกันมิใช่หรือ?

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความตาย และสิ่งล่อใจจากขอบเขตพลังที่สูงส่งกว่า ศักดิ์ศรีและความเย่อหยิ่งทั้งมวล ล้วนไร้ค่าสิ้นดี

เขาไม่ได้เอ่ยสิ่งใด เพียงแค่เก็บงำกลิ่นอาย และเฝ้ามองอย่างเงียบๆ

เขารู้ดีว่า จะได้รับการไถ่บาปหรือไม่ ทุกอย่างล้วนขึ้นอยู่กับความต้องการของท่านจ้าวหอประมูลเพียงผู้เดียว

...

ภายในห้องพักผ่อนด้านหลัง

จางม่อนั่งไขว่ห้าง มองดูภาพเสวียนจีจื่อบนหน้าจอแสง ที่มีสภาพน่าเวทนาสุดขีดและแทบจะควักหัวใจตับม้ามปอดออกมาถวายให้ เขาดีดนิ้วด้วยความพึงพอใจ

"กินเหยื่อแล้ว"

บนใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มของคนชอบดูเรื่องสนุกแบบ "ทุกอย่างอยู่ในกำมือ"

"ยอดเยี่ยมมาก ท่าทีจริงใจใช้ได้ ความตระหนักรู้สูงลิ่วเลยทีเดียว"

เขาต้องการผลลัพธ์แบบนี้แหละ

มีเพียงการปล่อยให้อีกฝ่ายได้เห็นแสงสว่างจางๆ ในยามที่สิ้นหวังที่สุดเท่านั้น จึงจะทำให้อีกฝ่ายยอมมอบความจงรักภักดีให้อย่างหมดจดและไร้ข้อกังขา

สิ่งนี้เรียกว่า... จิตวิทยาการลงทุน

จางม่อกดไลก์ให้ความฉลาดปราดเปรื่องของตัวเองในใจ

เขากระแอมเบาๆ เตรียมพร้อมที่จะเริ่มการแสดง

น้ำเสียงอันเลื่อนลอย น่าเกรงขาม ราวกับส่งตรงมาจากเก้าชั้นฟ้า ค่อยๆ ดังก้องขึ้นที่ด้านนอกหอประมูล และส่งตรงเข้าสู่โสตประสาทของเสวียนจีจื่อและมหาปราชญ์ชื่อหยางอย่างชัดเจน

"ความภักดีของเจ้า ไร้ค่าสิ้นดี"

เย็นชา เฉยเมย ไม่แยแสต่ออารมณ์ใดๆ

เพียงแค่ประโยคเดียว ก็ทำให้เสวียนจีจื่อที่เพิ่งจะจุดประกายความหวังขึ้นมาเล็กน้อย ร่วงหล่นลงสู่ธารน้ำแข็งทันที!

เขาร่างกายแข็งทื่อ นัยน์ตาที่เพิ่งจะเปล่งประกาย พลันดับวูบลงในพริบตา หลงเหลือเพียงความสิ้นหวังอันไร้ก้นบึ้ง

นั่นสินะ...

เมื่ออยู่ต่อหน้าตัวตนอันยิ่งใหญ่ระดับนี้ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่กำลังตกต่ำแค่นี้ จะนับเป็นตัวอะไรได้?

ตัวข้า... สุดท้ายก็เป็นแค่มดปลวกที่เพ้อฝันไปเองงั้นหรือ...

ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่ใจของเขาแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน และเปลวเพลิงแห่งวิญญาณกำลังจะดับมอดลงอย่างสมบูรณ์นั้นเอง

ประโยคถัดมาของจางม่อ ก็ลอยมาเข้าหู

"ทว่า ข้ากลับสนใจดวงตาของเจ้าอยู่นิดหน่อย"