บทที่ 37 เสวียนจีจื่อ
บทที่ 37 เสวียนจีจื่อ
บทที่ 37 เสวียนจีจื่อ
หอยอดสมบัติต้นกำเนิด ภายในห้องพักผ่อนด้านหลัง
บนหน้าจอแสง ข้อมูลเกี่ยวกับ "ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนจี" ปรากฏขึ้นตรงหน้าของจางม่ออย่างชัดเจน
[ชื่อขุมกำลัง: ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนจี]
[ระดับขุมกำลัง: ดินแดนศักดิ์สิทธิ์อมตะ ขีดสถานะกำลังตกต่ำ]
[ข้อมูลโดยสังเขป: สืบทอดมาจากยุคบรรพกาล เลื่องชื่อลือนามไปทั่วทั้งสามพันภพในด้านการคำนวณทำนายลิขิตสวรรค์และหยั่งรู้ชะตากรรม ปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนัก 'ผู้เฒ่าเทียนจี' เคยเป็นถึงว่าที่จักรพรรดิที่เข้าใกล้มหาจักรพรรดิอย่างถึงที่สุด เล่าลือกันว่าเขาใช้ตนเองเป็นเครื่องสังเวย เพื่อทำนายเศษเสี้ยวอนาคตเกี่ยวกับ 'มหันตภัยล้างยุคสมัย' และได้ทิ้ง 'เข็มทิศเทียนจี' ซึ่งเป็นอาวุธจักรพรรดิพิทักษ์สำนักเอาไว้]
[สถานะปัจจุบัน: เนื่องจากเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์แต่ละรุ่นฝืนหยั่งรู้ความลับสวรรค์ จึงถูกลิขิตฟ้าตีกลับ ส่งผลให้โชคชะตาตกต่ำ บุคลากรร่วงโรย เจ้าดินแดนคนปัจจุบัน 'เสวียนจีจื่อ' เป็นถึงยอดฝีมือระดับราชันศักดิ์สิทธิ์ ทว่าในอดีตเคยฝืนคำนวณหาร่องรอยของมหาจักรพรรดิ จนได้รับบาดเจ็บสาหัส รากฐานมรรคาพังทลาย อายุขัยใกล้สิ้นสุด คาดว่าจะดับสูญภายในสามวัน ภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไม่มีผู้อยู่ในระดับราชันศักดิ์สิทธิ์อีกต่อไป กำลังเผชิญวิกฤตถูกขุมกำลังศัตรูโดยรอบกลืนกิน]
"โอ๊ะ? เลื่องชื่อด้านทำนายลิขิตสวรรค์งั้นรึ?"
จางม่อมองดูข้อมูลนี้ นัยน์ตายิ่งทอประกายเจิดจ้า
"นี่มันเครื่องมือมนุษย์ที่ข้ากำลังตามหาอยู่พอดีเลยไม่ใช่หรือไง? สายงานตรงเป๊ะ!"
การมีดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่กุมวิชาลับทำนายสวรรค์ แถมยังมีอาวุธจักรพรรดิอย่าง 'เข็มทิศเทียนจี' เอามาใช้เป็นหน่วยข่าวกรองของตัวเอง มันช่างเหมาะสมที่สุดแล้ว
ที่สำคัญที่สุดคือ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้กำลังอยู่ในช่วงความเป็นความตาย
ผู้นำคนปัจจุบันใกล้จะม่องเท่งอยู่รอมร่อ ทั้งดินแดนไร้ผู้นำ เผชิญทั้งศึกในและภัยนอก
ในเวลาแบบนี้ ขอเพียงเขายื่นมือเข้าไปช่วยเหลือนิดหน่อย อีกฝ่ายจะไม่รีบโขกศีรษะกราบกราน ซาบซึ้งในบุญคุณจนแทบจะถวายชีวิตให้เลยหรือ?
"เพอร์เฟกต์!"
จางม่อตบต้นขาฉาดใหญ่
"ตัดสินใจแล้ว เอาดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนจีนี่แหละ!"
เขาเริ่มคำนวณในใจแล้วว่า ควรจะใช้รูปแบบไหนไป 'ลงทุน' กับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ใกล้จะล้มละลายแห่งนี้ เพื่อให้ตัวเองได้กอบโกยผลประโยชน์สูงสุด
...
ในเวลาเดียวกัน
สามพันภพ ทวีปตงฮวง ภายในดินแดนเร้นลับที่ถูกปกคลุมด้วยทะเลหมอกเซียน ซึ่งปุถุชนใช้เวลาทั้งชีวิตก็ไม่อาจเสาะหาพบ
ที่แห่งนี้คือที่ตั้งประตูภูเขาของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนจี
ทว่า แตกต่างจากรูปลักษณ์ภายนอกที่อบอวลไปด้วยปราณเซียน ภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ยามนี้กลับมีแต่ความหมองหม่น บรรยากาศกดดันจนถึงขีดสุด
เหล่าศิษย์และผู้อาวุโสทุกคนล้วนมีใบหน้าโศกเศร้า พวกเขามารวมตัวกันที่ใจกลางดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ด้านนอกตำหนักอันโอ่อ่าที่มีนามว่า "หอดูสาดารา"
ภายในตำหนัก บนเตียงที่สร้างจากไม้บำรุงวิญญาณหมื่นปี ปรากฏร่างของชายชราผู้มีลมหายใจรวยรินและพลังชีวิตอ่อนโทรมถึงขีดสุดนอนอยู่
เขาคือเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนจีคนปัจจุบัน เสวียนจีจื่อ
ในยามนี้ เขาไม่หลงเหลือความน่าเกรงขามของยอดฝีมือระดับราชันศักดิ์สิทธิ์แม้แต่น้อย ดูไปแล้วไม่ต่างอะไรกับชายชราธรรมดาที่กำลังจะลงโลง
ผิวหนังของเขาเหี่ยวย่นแห้งติดกระดูก เบ้าตาลึกโบ๋ นัยน์ตาขุ่นมัว มีเพียงประกายแสงที่สว่างวาบขึ้นมาเป็นบางครั้งเท่านั้น ที่พอจะพิสูจน์ได้ว่าในอดีตเขาเคยเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งเพียงใด
"ท่านอาจารย์..."
ข้างเตียง ชายวัยกลางคนในชุดนักพรตเทียนจีคุกเข่าอยู่บนพื้น ร้องไห้สะอึกสะอื้นจนแทบขาดใจ
เขาคือศิษย์เอกของเสวียนจีจื่อ และเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งเจ้าดินแดนคนต่อไป ระดับการบ่มเพาะบรรลุถึงขีดขั้นมหาปราชญ์แล้ว
"ท่านอาจารย์ ท่านอดทนอีกสักนิดเถิด! ศิษย์ได้ส่งคนไปยังเขตหวงห้ามแห่งชีวิตต่างๆ เพื่อขอร้องโอสถเทวะแล้ว จะต้อง... จะต้องต่ออายุขัยให้ท่านได้อย่างแน่นอน!"
เสวียนจีจื่อส่ายหน้าอย่างเชื่องช้า น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาราวกับเปลวเทียนต้องลม
"ศิษย์โง่... ไม่จำเป็นหรอก..."
"บาดแผลแห่งมรรคาของอาจารย์ เป็นผลจากการตีกลับของกฎแห่งกรรม ไม่ใช่สิ่งที่ยาใดจะรักษาได้ อายุขัยสิ้นสุดลงแล้ว ดึงดันไปก็ไร้ประโยชน์"
สายตาอันขุ่นมัวของเขากวาดมองใบหน้าที่โศกเศร้าข้างเตียง แววตาฉายความอาลัยอาวรณ์และรู้สึกผิด
"เป็นเพราะข้า... เป็นเพราะข้าไร้ความสามารถ ไม่อาจนำพาดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนจีให้กลับมารุ่งโรจน์ กลับทำให้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต้องตกอยู่ในสภาพเช่นนี้..."
เขาไอออกมาอย่างรุนแรง ทุกครั้งที่ไอราวกับจะขับเอาพลังชีวิตเฮือกสุดท้ายออกมาด้วย
"หลังจากข้าตายไป... 'นิกายมารจันทรา' ทางทิศอุดร และ 'ราชวงศ์เทพจินอู' ทางทิศประจิม จะต้องฉวยโอกาสโจมตี เพื่อแย่งชิง 'เข็มทิศเทียนจี' ของนิกายเราแน่..."
"เจ้า... เจ้าต้องจำไว้ เข็มทิศเทียนจีคือรากฐานการสืบทอดของนิกายเรา ต่อให้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต้องล่มสลาย ก็เด็ดขาดอย่าให้ตกไปอยู่ในมือของคนนอก!"
"หากสถานการณ์สุดวิสัยจริงๆ... ก็จงเปิดการทำงานของค่ายกลต้องห้ามด่านสุดท้าย ทำลายเข็มทิศเทียนจี... ไปพร้อมกับดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้เสีย..."
เมื่อกล่าวถึงประโยคสุดท้าย น้ำเสียงของเขาก็เบาจนแทบไม่ได้ยิน แสงสว่างในดวงตาก็เริ่มดับวูบลงอย่างรวดเร็ว
ด้านนอกตำหนัก ศิษย์แห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนจีทุกคนสัมผัสได้ถึงเปลวเพลิงแห่งชีวิตที่กำลังจะมอดดับลง ต่างก็รู้สึกเศร้าสลดจนต้องคุกเข่าลงกับพื้น ส่งเสียงร้องไห้สะอึกสะอื้นที่พยายามกลั้นเอาไว้
ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนจี ขุมกำลังโบราณที่สืบทอดมานับล้านปี ดูเหมือนกำลังจะเดินมาถึงจุดจบแล้วจริงๆ
ทว่า ในเสี้ยววินาทีที่เสวียนจีจื่อกำลังจะสิ้นลมหายใจเฮือกสุดท้าย และวิญญาณกำลังจะกลับคืนสู่ฟ้าดินนั้นเอง
ความเปลี่ยนแปลง พลันอุบัติขึ้น!
ป้ายไม้แสนธรรมดาที่ไร้การตกแต่งใดๆ ซึ่งถูกล้อมรอบด้วยปราณโกลาหล โดยมีอักษรเต๋าสุดลึกล้ำสลักไว้เพียงสองคำ กลับปรากฏขึ้นกลางอากาศ และร่วงหล่นลงในมือที่เหลือเพียงหนังหุ้มกระดูกของเขาโดยไม่มีลางบอกเหตุใดๆ
ชั่วพริบตาที่ป้ายไม้ปรากฏขึ้น
กลิ่นอาย "ต้องห้าม" อันไม่อาจพรรณนาด้วยคำพูดใด ซึ่งก้าวข้ามกฎเกณฑ์ทั้งหมดของโลกใบนี้ และอยู่เหนือล้ำมรรคาเต๋าทั้งมวล พลันแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งตำหนัก!
ต่อหน้ากลิ่นอายนี้ กาลเวลาราวกับหยุดนิ่ง ห้วงมิติคล้ายถูกแช่แข็ง แม้แต่การทำงานของลิขิตฟ้าสวรรค์ยังต้องชะงักงัน!
เสวียนจีจื่อที่กำลังจะดับสูญโดยสมบูรณ์ ร่างกายที่เริ่มเย็นเฉียบของเขากลับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง!
ดวงตาอันขุ่นมัวที่ใกล้จะปิดสนิทของเขา เบิกกว้างขึ้นมาในพริบตา!
ภายในแววตาของเขา ไร้ซึ่งกลิ่นอายแห่งความตาย ไร้ซึ่งความสิ้นหวัง สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือความตกตะลึงและความคลุ้มคลั่งถึงขีดสุด ราวกับได้มองเห็นเทพเจ้าผู้สร้างโลกก็มิปาน!
"นี่... กลิ่นอายนี้..."
เขาจ้องมองป้ายไม้ในมือเขม็ง มองดูอักษรเต๋าสองตัวที่เขาอ่านไม่ออก ทว่ากลับสามารถทำความเข้าใจความหมายได้จากส่วนลึกของจิตวิญญาณ
[ต้นกำเนิด]
"เป็นมัน! เป็นมันจริงๆ!"
ร่างกายอันแห้งเหี่ยวของเสวียนจีจื่อระเบิดพลังที่ไม่เคยมีมาก่อนออกมา เขาถึงกับหยัดกายลุกขึ้นนั่งบนเตียงอย่างกะทันหัน!
แม้เขาจะเอาแต่นอนรอความตายอยู่ภายในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ทว่าในฐานะเจ้าดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนจี มีหรือที่เขาจะไม่รู้เรื่องราวสั่นสะเทือนจักรวาลหมื่นภพที่เพิ่งเกิดขึ้นในเมืองศักดิ์สิทธิ์ว่านเซี่ยง!
ฝ่ามือที่ตบมหาจักรพรรดิเก้าชั้นฟ้ากระเด็นข้ามมิติ!
พลังต้องห้ามที่เมินเฉยกฎแห่งกรรม เมินเฉยมิติเวลา และเมินเฉยกฎเกณฑ์ทุกสรรพสิ่งนั้น เป็นต้นกำเนิดเดียวกับกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากป้ายไม้ในมือของเขาในยามนี้!
"หนทางรอด... หนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนจีข้า!"
เสวียนจีจื่อมีท่าทีราวกับคนเสียสติ ใบหน้าแห้งเหี่ยวของเขาแดงก่ำด้วยความตื่นเต้นถึงขีดสุด
นี่ไม่ใช่บททดสอบจากลิขิตฟ้า ทว่ามันคือ... กิ่งมะกอกที่ตัวตนระดับต้องห้ามผู้นั้น ยื่นมาให้เขาด้วยตนเอง!
เขาคว้ามันไว้ได้แล้ว!
"ท่านอาจารย์?!"
ศิษย์เอกที่อยู่ด้านข้างถูกความเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้ทำให้ตกใจสุดขีด เขายังนึกว่าอาจารย์มีอาการแสงสว่างวาบสุดท้ายก่อนตาย
ทว่า เสวียนจีจื่อกลับไม่ได้สนใจเขาสักนิด
เขาพลิกตัวลงจากเตียง เดินโซเซพุ่งทะยานออกไปนอกตำหนัก
"เร็วเข้า! ทุกคน ตามข้าไปที่ 'แท่นบวงสรวงสวรรค์'!"
เขาใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีในร่าง เปล่งเสียงออกคำสั่งที่ดังกึกก้องที่สุดในชีวิต!
"เปิด... ค่ายกลเคลื่อนย้ายต้องห้ามแห่งดินแดนศักดิ์สิทธิ์!"
"อะไรนะ?!"
เมื่อได้ยินคำว่า "ค่ายกลเคลื่อนย้ายต้องห้าม" สีหน้าของผู้อาวุโสและศิษย์ดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนจีทุกคนก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง!
นั่นคือไพ่ตายใบสุดท้ายของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ การเปิดใช้งานแต่ละครั้ง ต้องเผาผลาญโชคชะตาที่สะสมมานับหมื่นปีของทั้งสำนัก ซ้ำยังจะสร้างความเสียหายที่ไม่อาจฟื้นฟูได้ให้กับอาวุธจักรพรรดิพิทักษ์สำนักอย่าง "เข็มทิศเทียนจี"!
ยิ่งไปกว่านั้น มันยังเป็นค่ายกลเคลื่อนย้ายแบบทางเดียวที่ไม่ระบุพิกัดปลายทาง!
การเปิดใช้งานมัน ก็เท่ากับการเดิมพันครั้งใหญ่!
ไม่ถูกส่งไปยังสถานที่มรณะแล้วตกตายไปในทันที...
ก็อาจจะ...
"ท่านอาจารย์! ไม่ได้นะขอรับ! ท่านกำลังจะ..." ศิษย์เอกพุ่งเข้ามา รั้งตัวเสวียนจีจื่อไว้แน่น
"ไสหัวไป!"
เสวียนจีจื่อผลักเขาออกไปอย่างแรง นัยน์ตาลุกโชนด้วยเปลวเพลิงแห่งความบ้าคลั่ง
"พวกเจ้าจะไปรู้อะไร!"
"นี่คือโอกาสเดียว! และเป็นโอกาสสุดท้ายของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนจีเรา!"
"จะยอมนั่งรอความตายอยู่ที่นี่ ปล่อยให้ศัตรูมาแบ่งเค้กและตัดขาดการสืบทอด!"
"หรือจะตามข้าไป... เข้าเฝ้าตัวตนผู้ยิ่งใหญ่ เพื่อเดิมพันกับหนทางรอดเพียงสายเดียว!"
เขาไม่สนคำทัดทานของใครทั้งสิ้น เดินโซเซพุ่งทะยานขึ้นไปบนแท่นบูชาโบราณที่ถูกปิดผนึกมานานนับล้านปี
เขาชูป้ายไม้ [ต้นกำเนิด] ในมือขึ้นสูง ราวกับเป็นผู้ศรัทธาที่เลื่อมใสที่สุด แผดเสียงคำรามอย่างคลุ้มคลั่งไปสู่อากาศธาตุอันว่างเปล่า
"ข้า เสวียนจีจื่อ ขอยอมสละต้นกำเนิดชีวิตเฮือกสุดท้าย เพื่อเปิดค่ายกลต้องห้าม!"
"ขอเพียง... ได้เข้าเฝ้าท่านจ้าวหอประมูลสักครา!"
สิ้นคำพูด เขาก็พ่นเลือดแก่นแท้คำโตลงบนแท่นบูชา!
ทั่วทั้งดินแดนศักดิ์สิทธิ์เทียนจี สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในเสี้ยววินาทีนี้!