บทที่ 30 ประมุขนิกายเทพโลหิต

บทที่ 30 ประมุขนิกายเทพโลหิต

ทุ่งน้ำแข็งอุดรสุด ดินแดนบรรพชนตระกูลเหยา

ที่แห่งนี้คือหนึ่งในดินแดนที่หนาวเหน็บและแร้นแค้นที่สุดของสามพันภพ ถูกปกคลุมไปด้วยพายุหิมะอันไร้ที่สิ้นสุดตลอดทั้งปี ปราณวิญญาณเบาบาง กฎเกณฑ์เต๋าเว้าแหว่ง ทว่าในช่วงหนึ่งเดือนที่ผ่านมา โลกน้ำแข็งที่ถูกแช่แข็งมาตั้งแต่ยุคบรรพกาลแห่งนี้ กลับปรากฏนิมิตอัศจรรย์ที่มากพอจะจารึกหน้าประวัติศาสตร์ขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า

เริ่มแรกคือประตูมิติอันเจิดจรัสที่ทอดยาวข้ามผ่านสายธารดารานับร้อยล้านลี้เปิดออกกลางอากาศธาตุโดยไม่มีลางบอกเหตุใดๆ ทายาทสายเลือดผู้หนึ่งเดินทางกลับมาพร้อมกับกระดูกสูงสุดในตำนานท่ามกลางสายตาที่จับจ้องของฝูงชน ทำให้ตระกูลตกต่ำที่ถูกโลกหลงลืมไปนานแสนนานแห่งนี้ ได้กลับมาอยู่ในสายตาของขุมกำลังยักษ์ใหญ่ทั่วทั้งสามพันภพอีกครั้ง

ตามมาติดๆ ด้วยชีพจรบรรพชนในดินแดนตระกูลเหยาที่แห้งเหือดไปนานนับหมื่นปี กลับฟื้นคืนชีพประดุจต้นไม้กอดตายที่ได้น้ำฝน แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งชีวิตอันยิ่งใหญ่ออกมาอีกครั้ง

ปราณวิญญาณอันบริสุทธิ์ควบแน่นจนกลายเป็นหมอกวิญญาณที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าปกคลุมไปทั่วทั้งตระกูลเหยา สมุนไพรวิญญาณหายากนับไม่ถ้วนแทงยอดทะลุผืนน้ำแข็งขึ้นมา ใต้ชั้นน้ำแข็งนั้น แม้กระทั่งแก่นหยกน้ำแข็งที่หลับใหลมาไม่รู้กี่หมื่นปีก็ยังเริ่มสาดแสงอันอบอุ่นออกมา

ทั่วทั้งตระกูลเหยา ตั้งแต่ผู้อาวุโสสูงสุดที่ผมหงอกขาวไปจนถึงเด็กน้อยที่เพิ่งจะเบิกชีพจร ต่างก็ดำดิ่งอยู่ในความปีติยินดีราวกับอยู่ในความฝัน พวกเขารู้ดีว่าความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ ล้วนมีต้นกำเนิดมาจากเด็กสาวที่กำลังเก็บตัวบ่มเพาะอยู่ลึกเข้าไปในศาลบรรพชน... เหยาซี

ภายในเขตหวงห้ามของศาลบรรพชน ไอเย็นยะเยือกเสียดกระดูกมากพอที่จะแช่แข็งวิญญาณของผู้ฝึกตนระดับราชันได้ เหยาซีนั่งขัดสมาธิอยู่บนหยกน้ำแข็งทมิฬหมื่นปี สีหน้าของนางเคร่งขรึม กลิ่นอายศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขาม

ที่บริเวณหน้าอกของนาง กระดูกสูงสุดอันโปร่งใสและเปล่งประกาย ได้หลอมรวมเข้ากับเลือดเนื้อของนางอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายไปแล้ว

อักขระมรรคาเต๋าสีทองไหลเวียนอยู่ใต้ผิวหนังอย่างช้าๆ ทุกจังหวะการหายใจของนาง ชักนำให้ปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายอย่างบ้าคลั่ง กระดูกสูงสุดชิ้นนั้นราวกับมีชีวิตเป็นของตัวเอง ทุกครั้งที่เต้นตุบๆ จะปลดปล่อยพลังอันอบอุ่นทว่าดุดันทะลวงออกมา ชำระล้างเส้นชีพจรและหล่อหลอมรากฐานมรรคาเต๋าของนางขึ้นมาใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ระดับแกนทองคำขั้นสมบูรณ์!

ระดับผสานเต๋า!

ระดับราชันขั้นที่หนึ่ง!

ในเวลาเพียงแค่หนึ่งเดือน ด้วยพลังอำนาจฝืนลิขิตฟ้าของกระดูกสูงสุด ประกอบกับกลิ่นอายปราณเต๋าคุ้มกายที่ซึมซับมาจากหอยอดสมบัติต้นกำเนิดอย่างลับๆ ระดับการบ่มเพาะของเหยาซีก็พุ่งทะยานราวกับนั่งเรือเหาะ ทะลวงขีดจำกัดของผู้ฝึกตนจากระดับแกนทองคำ พุ่งพรวดเข้าสู่ระดับราชันที่ผู้บ่มเพาะนับไม่ถ้วนใฝ่ฝันถึงได้ในรวดเดียว!

"ตู้ม!"

ในชั่วพริบตาที่นางทะลวงผ่านระดับราชัน กลิ่นอายอันมหาศาลก็ระเบิดออกจากร่าง พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทะลวงผ่านค่ายกลอาคมของศาลบรรพชนขึ้นไปบนหมู่เมฆ!

ฟ้าดินสั่นสะเทือน พายุหิมะหยุดนิ่ง

เหนือดินแดนบรรพชนตระกูลเหยา ท้องฟ้าทุ่งน้ำแข็งที่ไร้เมฆหมอกหมื่นลี้ กลับปรากฏแสงอัสดงนับหมื่นสายเบ่งบานขึ้นกลางอากาศธาตุ ปราณม่วงพาดผ่านจากทิศตะวันออกไกลถึงสามหมื่นลี้ เสียงดนตรีเซียนดังกังวานแผ่วเบา ดอกไม้สวรรค์ร่วงโรยราวกับสายฝน นี่คือฟ้าดินที่กำลังเฉลิมฉลองให้กับการถือกำเนิดของราชันโดยกำเนิด!

"สำเร็จแล้ว! ซีเอ๋อร์ทำสำเร็จแล้ว! นางก้าวเข้าสู่ระดับราชันแล้ว!"

ภายนอกศาลบรรพชน ผู้นำตระกูลเหยาคนปัจจุบันซึ่งเป็นชายชราผมขาวโพลน สั่นสะเทือนไปด้วยความตื่นเต้นจนน้ำตาไหลพราก

"สวรรค์คุ้มครองตระกูลเหยา! สวรรค์คุ้มครองพวกเราแล้ว!"

"กระดูกสูงสุด! นี่หรือคือบารมีของกระดูกสูงสุด? เพียงแค่ทะลวงผ่านระดับราชัน ก็ชักนำนิมิตฟ้าดินมาได้มากมายถึงเพียงนี้ อนาคตของนางย่อมไร้ขีดจำกัด!"

"ตระกูลเหยาของพวกเรามีความหวังที่จะฟื้นฟูแล้ว! มีความหวังแล้ว!"

สมาชิกตระกูลเหยาทุกคนในยามนี้ต่างคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะไปทางศาลบรรพชนด้วยความปีติยินดี

พวกเขาราวกับมองเห็นภาพตระกูลเหยาภายใต้การนำของเหยาซี ได้กลับมายิ่งใหญ่เหมือนในยุคบรรพกาล และผงาดขึ้นปกครองทุ่งน้ำแข็งอุดรสุดอีกครั้ง

ทว่าในขณะที่ความปีติยินดีนี้กำลังแผ่ขยายไปจนถึงขีดสุด

ความเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดคิดก็ปะทุขึ้น!

ท้องฟ้าที่เคยสดใส แสงอัสดงนับหมื่นสายและปราณม่วงสามหมื่นลี้ กลับถูกเมฆโลหิตอันไร้ขอบเขตกลืนกินไปโดยสมบูรณ์ในชั่วอึดใจ!

เมฆเลือดนั้นปรากฏขึ้นโดยไร้ลางบอกเหตุ มันถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง บดบังแสงอาทิตย์ และปกคลุมดินแดนบรรพชนตระกูลเหยาไปจนถึงทุ่งน้ำแข็งรัศมีนับล้านลี้ ให้อยู่ภายใต้เงามืดสีเลือดที่ชวนให้สะอิดสะเอียน

กลิ่นอายอันเหนียวเหนอะหนะ ชั่วร้าย และเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยมอำมหิต ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า กดทับจนสมาชิกตระกูลเหยาทุกคนหายใจไม่ออก

ท้องฟ้าไม่ได้โปรยปรายหิมะอีกต่อไป แต่กลับมีฝนเลือดสีแดงฉานตกลงมา ฝนเลือดทุกหยดแฝงไปด้วยฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรง มันกัดกร่อนน้ำแข็งทมิฬหมื่นปีที่แข็งแกร่งจนเกิดเสียงดังซ่าๆ

"เกิดอะไรขึ้น?!"

"นี่มันตัวบ้าอะไรกัน!"

สีหน้าของผู้นำตระกูลเหยาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าอย่างรวดเร็ว นัยน์ตาเต็มไปด้วยความหวาดผวา

สิ่งที่เขาเห็นคืออักขระโลหิตอันน่าสะพรึงกลัวนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นลางๆ ท่ามกลางเมฆเลือดอันไร้ขอบเขต พวกมันเชื่อมโยงเข้าด้วยกัน ก่อตัวเป็นค่ายกลสังเวยโลหิตยุคบรรพกาลขนาดมหึมาที่ตัดขาดฟ้าดิน!

ค่ายกลนี้ได้ปิดผนึกดินแดนบรรพชนตระกูลเหยาไว้อย่างสมบูรณ์!

"แย่แล้ว! มันคือค่ายกลสังเวยโลหิต! มีศัตรูตัวฉกาจมาบุก! เร็วเข้า! เปิดค่ายกลพิทักษ์ตระกูล!"

เสียงคำรามอันแหบพร่าและตื่นตระหนกของผู้นำตระกูลเหยาดังแว่วไปถึงหมู่เมฆ

ไม่ต้องรอให้เขาเตือน บรรพชนระดับนักบุญหลายคนที่กำลังเก็บตัวบ่มเพาะเป็นตายอยู่ลึกเข้าไปในดินแดนบรรพชนตระกูลเหยาก็ถูกกระตุ้นให้ตื่นขึ้นมาแล้ว

"วิ้ง—"

ม่านแสงขนาดมหึมาที่ก่อตัวจากผลึกน้ำแข็งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ครอบคลุมดินแดนบรรพชนตระกูลเหยาทั้งหมดเอาไว้ นี่คือค่ายกลพิทักษ์ตระกูลที่สืบทอดมานานหลายล้านปีของตระกูลเหยา นามว่า "ค่ายกลน้ำแข็งลี้ลับเก้าชั้นฟ้า" เล่าลือกันว่าหากกระตุ้นพลังอย่างเต็มที่ มันสามารถต้านทานการโจมตีอันดุดันของราชันศักดิ์สิทธิ์ได้ชั่วขณะหนึ่ง

ทว่าอานุภาพของค่ายกลสังเวยโลหิตนั้น เหนือล้ำกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการได้

ฝนเลือดที่ตกลงมากระทบม่านแสง ระเบิดควันขาวออกมาเป็นระลอก แสงวิญญาณของม่านแสงถูกกัดกร่อนและอ่อนกำลังลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

"คิก คิก คิก คิก..."

เสียงหัวเราะประหลาดที่ชวนให้ขนลุกขนพองดังมาจากส่วนลึกของเมฆเลือด ราวกับมีวิญญาณร้ายนับไม่ถ้วนกำลังกรีดร้อง

"ค่ายกลน้ำแข็งลี้ลับเก้าชั้นฟ้างั้นรึ? นับเป็นกระดองเต่าที่ไม่เลวเลยทีเดียว น่าเสียดายที่ต่อหน้า 'ค่ายกลเทวะแปรเปลี่ยนโลหิต' ของตัวข้า การป้องกันใดๆ ล้วนไร้ความหมาย!"

สิ้นเสียงนั้น ร่างสีเลือดที่สูงตระหง่านค้ำฟ้าก็ค่อยๆ ควบแน่นขึ้นมาจากเมฆเลือด

เขาสวมชุดคลุมยาวสีเลือด ใบหน้าเหี่ยวย่นแห้งกรัง ทว่าดวงตากลับลุกโชนไปด้วยไฟวิญญาณสีเขียวมรกตสองดวง เพียงแค่เขายืนอยู่ที่นั่น แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของระดับราชันศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุด ก็ถล่มทลายลงมาราวกับภูเขาซากศพและทะเลเลือดนับร้อยล้านแห่ง!

"พรวด!"

ผู้นำตระกูลเหยา ยอดฝีมือระดับตัวตนที่แท้จริง ภายใต้แรงกดดันนี้ เขาไม่มีแม้แต่โอกาสจะต่อต้าน กระอักเลือดคำโตออกมาทันที ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ

"ปะ... ประมุขนิกายเทพโลหิต!!"

เขาเอ่ยชื่อนี้ออกมาด้วยความหวาดผวา

นิกายเทพโลหิต! นิกายนอกรีตที่ฉาวโฉ่ที่สุดในสามพันภพ! ประมุขของพวกมันยิ่งเป็นตัวตนระดับยักษ์ใหญ่แห่งวิถีมารที่สังหารผู้คนมานับไม่ถ้วน สองมือเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดของสิ่งมีชีวิตนับร้อยล้าน!

เขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?! ตระกูลเหยาที่เป็นเพียงตระกูลเล็กๆ ที่ตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว ไปล่วงเกินตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?

"เฒ่ามารเทพโลหิต! ตระกูลเหยาของข้าไม่มีความแค้นหรือบาดหมางอันใดกับเจ้า เหตุใดเจ้าจึงต้องลงมืออำมหิตเช่นนี้!" บรรพชนระดับนักบุญคนหนึ่งของตระกูลเหยาพุ่งออกมาจากเขตหวงห้าม หนวดเคราปลิวไสว เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด

ประมุขนิกายเทพโลหิตเลียริมฝีปากที่แห้งผาก ดวงตาที่ราวกับไฟวิญญาณคู่นั้นทะลวงผ่านสิ่งกีดขวางนับไม่ถ้วน จับจ้องไปที่ร่างของเหยาซีซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในศาลบรรพชนอย่างแน่วแน่

นัยน์ตาของเขาเต็มไปด้วยความโลภและความคลุ้มคลั่งที่ปิดบังเอาไว้ไม่มิด

"ไม่มีความแค้นหรือบาดหมางงั้นรึ? คิก คิก... เดิมทีก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ"

"แต่ใครใช้ให้ตระกูลเหยาของพวกเจ้า มีสิ่งที่ไม่ควรจะปรากฏขึ้นมาเล่า?"

น้ำเสียงของประมุขนิกายเทพโลหิตเต็มไปด้วยการหยอกล้อและความโหดเหี้ยม

"ตัวข้าติดอยู่ที่คอขวดระดับราชันศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดมานานถึงห้าพันปี อายุขัยก็ใกล้จะหมดลงเต็มที เดิมทีข้าคิดว่าชาตินี้คงไม่มีความหวังที่จะทะลวงผ่านได้อีกแล้ว"

"ทว่าเมื่อไม่นานมานี้ ผู้อาวุโสสูงส่งจากแดนเซียนเก้าชั้นฟ้าผู้หนึ่ง ได้มาไขข้อข้องใจให้แก่ข้าด้วยตัวเอง"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงก็ดังก้องขึ้นอย่างฉับพลัน แฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่บิดเบี้ยว

"เขาบอกว่า ขอเพียงแย่งชิงกระดูกสูงสุดบนร่างของนังหนูตระกูลเหยาผู้นั้นมาได้ แล้วหลอมรวมต้นกำเนิดของมัน ตัวข้าก็จะสามารถทะยานขึ้นสู่ฟ้า ก้าวเข้าสู่ระดับว่าที่จักรพรรดิได้ในก้าวเดียว!"

"เพราะฉะนั้น..."

ใบหน้าของประมุขนิกายเทพโลหิตเผยให้เห็นรอยยิ้มที่อัปลักษณ์และน่าสะพรึงกลัวอย่างหาที่สุดไม่ได้

"นังหนู เพื่อมรรคาเต๋าว่าที่จักรพรรดิของตัวข้า ก็ขอให้เจ้า... และตระกูลเหยาของเจ้าทั้งหมด กลายเป็นสารอาหารให้กับค่ายกลสังเวยโลหิตนี้ด้วยเถิด!"

สิ้นเสียงนั้น เขาก็สะบัดมือใหญ่ออกไป!

"เทพโลหิตจุติ สังเวยหมื่นชีวิต!"

เมฆเลือดอันไร้ขอบเขตเดือดพล่านอย่างบ้าคลั่ง พานุภาพของค่ายกลสังเวยโลหิตถูกกระตุ้นจนถึงขีดสุดในวินาทีนี้!

"ค่ายกลน้ำแข็งลี้ลับเก้าชั้นฟ้า" ที่ได้ชื่อว่าสามารถต้านทานการโจมตีของราชันศักดิ์สิทธิ์ได้ ภายใต้การกัดกร่อนของค่ายกลใหญ่ มันส่งเสียงกรีดร้องอย่างสุดจะทน รอยร้าวลุกลามราวกับใยแมงมุมอย่างรวดเร็ว!

ตระกูลเหยาได้ตกลงสู่ห้วงแห่งความสิ้นหวังอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน!