บทที่ 31 เศษเสี้ยววิญญาณว่าที่จักรพรรดิ

บทที่ 31 เศษเสี้ยววิญญาณว่าที่จักรพรรดิ

"ตู้ม!"

พร้อมกับเสียงแตกหักดังกังวาน ค่ายกลพิทักษ์ตระกูลที่ก่อตัวจากผลึกน้ำแข็งและปกป้องตระกูลเหยามานานนับล้านปี ในที่สุดก็พังทลายลงภายใต้การกัดกร่อนอย่างบ้าคลั่งของค่ายกลสังเวยโลหิต!

เศษผลึกน้ำแข็งนับไม่ถ้วนระเบิดออกใต้แผ่นฟ้าสีเลือดราวกับดอกไม้ไฟอันตระการตา ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความงดงามอันน่าสลดใจแห่งวันสิ้นโลก

"พรวด!"

บรรพชนระดับนักบุญของตระกูลเหยาหลายคนที่ควบคุมค่ายกลต่างกระอักเลือดออกมาพร้อมกัน กลิ่นอายพลังอ่อนโทรมลงในพริบตา ใบหน้าของพวกเขามีเพียงความสิ้นหวัง

"จบสิ้นแล้ว... ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว..."

ผู้นำตระกูลเหยาหน้าซีดเผือดราวกับเถ้าถ่าน ทรุดฮวบลงกับพื้น

เมื่อสูญเสียการคุ้มครองจากค่ายกล ผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มพวกเขาก็เป็นเพียงระดับนักบุญ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยักษ์ใหญ่วิถีมารระดับราชันศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุด พวกเขาก็ไม่ต่างอะไรกับลูกแกะที่รอการเชือด

"คิก คิก คิก... เป็นสารอาหารที่ไม่เลวเลย ตัวข้าได้กลิ่นหอมหวานแห่งความสิ้นหวังของพวกเจ้าแล้ว"

ประมุขนิกายเทพโลหิตแผดเสียงหัวเราะเย้ยหยันบาดหู เขายื่นมือสีเลือดที่แห้งเหี่ยวออกไป หมายจะคว้าจับลงไปยังดินแดนบรรพชนตระกูลเหยาเบื้องล่าง เขาต้องการหลอมรวมสิ่งมีชีวิตทั้งหมดในที่แห่งนี้ให้กลายเป็นทรัพยากรสำหรับการทะลวงสู่ระดับว่าที่จักรพรรดิ

ในเสี้ยววินาทีแห่งความเป็นความตายนั้นเอง!

"สัตว์เดรัจฉาน! หยุดกำเริบเสิบสานเดี๋ยวนี้!"

เสียงตวาดกร้าวอันชราภาพดังกึกก้องกัมปนาทราวกับอสนีบาตฟาดฟันกลางเวหา!

ณ ส่วนลึกสุดของเขตหวงห้ามในดินแดนบรรพชนตระกูลเหยา ร่างที่ชราภาพอย่างถึงที่สุดทว่าแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความเด็ดเดี่ยวได้พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า นั่นคือชายชราที่เส้นผมร่วงหล่นจนหมดสิ้น ผิวหนังเหี่ยวย่นแห้งกรังราวกับเปลือกไม้เก่าแก่ ราวกับพร้อมจะดับสูญและสลายกลายเป็นเต๋าได้ทุกเมื่อ

เขาคือบรรพชนที่หลับใหลมายาวนานที่สุดของตระกูลเหยา เป็นนักบุญยุคโบราณที่ฝืนมีชีวิตอยู่มาเกือบหมื่นปี และก้าวเท้าข้างหนึ่งเข้าสู่ขอบเขตของมหาปราชญ์แล้ว!

ทว่าเขาก็ใกล้จะถึงวาระสุดท้ายของชีวิตเต็มที

"ท่านบรรพชน!"

เมื่อเห็นชายชราผู้นี้ สมาชิกตระกูลเหยาทุกคนต่างส่งเสียงร้องเรียกด้วยความโศกเศร้า พวกเขารู้ดีว่านี่คือไพ่ตายใบสุดท้าย และเป็นความหวังสุดท้ายของตระกูลเหยา

"โอ๊ะ? ยังมีตาเฒ่าที่ตายไม่สนิทอยู่อีกคนงั้นรึ?"

แววตาของประมุขนิกายเทพโลหิตฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นความดูแคลนอย่างล้นเหลือ

"แค่ตัวตนระดับครึ่งก้าวมหาปราชญ์จ้อยร่อย กล้าดีอย่างไรมาอวดดีต่อหน้าข้า? แต่ก็ช่างเถอะ ต้นกำเนิดนักบุญของเจ้าย่อมบำรุงกำลังได้ดีกว่าพวกปลาซิวปลาสร้อยเหล่านั้นมากนัก!"

เขาไม่เห็นบรรพชนตระกูลเหยาอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย มือยักษ์สีเลือดที่บดบังท้องฟ้าไม่มีท่าทีจะหยุดชะงัก มันยังคงกดทับลงสู่เบื้องล่างอย่างต่อเนื่อง

"เผาผลาญกายาศักดิ์สิทธิ์ของข้า หลอมรวมวิญญาณปราชญ์ของข้า! แช่แข็งหมื่นลี้!"

ดวงตาของบรรพชนตระกูลเหยาฉายแววเด็ดเดี่ยวอย่างบ้าคลั่ง เขาเลือกที่จะเผาผลาญต้นกำเนิดชีวิตที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของตนเองโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย!

"ตู้ม!"

ไอเย็นยะเยือกอันน่าสะพรึงกลัวที่เหนือล้ำกว่าระดับการบ่มเพาะของเขาปะทุออกจากร่างอย่างรุนแรง! โดยมีเขาเป็นศูนย์กลาง ห้วงมิติรัศมีหมื่นลี้ถูกแช่แข็งในชั่วพริบตา! แม้แต่การทำงานของค่ายกลสังเวยโลหิตก็ยังต้องชะงักงัน!

มือยักษ์สีเลือดที่ร่วงหล่นลงมาก็ถูกปกคลุมด้วยไอเย็นยะเยือกถึงขีดสุด จนเกิดเป็นชั้นผลึกน้ำแข็งหนาทึบเกาะกุมเอาไว้

"หืม? เผาผลาญต้นกำเนิดงั้นรึ? น่าสนใจดีนี่"

แววตาของประมุขนิกายเทพโลหิตฉายแววประหลาดใจ แต่ยังคงแฝงความขบขันราวกับแมวหยอกหนู

"น่าเสียดาย แสงหิ่งห้อยหรือจะกล้าท้าทายแสงจันทร์?"

เขาแค่นเสียงเย็นชา พลังอันน่าสะพรึงกลัวของระดับราชันศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดระเบิดออกอย่างกึกก้อง!

"แกรก! แกรก!"

ชั้นผลึกน้ำแข็งที่แข็งแกร่งทนทานนั้นต้านทานได้ไม่ถึงสามลมหายใจ ก็แตกร้าวเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย! มือยักษ์สีเลือดสลัดหลุดจากการพันธนาการ พุ่งทะยานต่อไปโดยไม่ลดละ ซ้ำยังดุร้ายยิ่งกว่าเดิม!

"พรวด!"

บรรพชนตระกูลเหยาราวกับถูกอสนีบาตฟาด ร่างกายที่ชราภาพอยู่แล้วพลันเต็มไปด้วยรอยแตกร้าว โลหิตศักดิ์สิทธิ์พุ่งกระฉูด ร่างของเขาร่วงหล่นจากท้องฟ้าราวกับว่าวสายป่านขาด กระแทกเข้ากับทุ่งน้ำแข็งเบื้องล่างอย่างแรงจนไม่รู้เป็นตายร้ายดี

สิ้นหวัง!

เป็นความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด!

แม้แต่ท่านบรรพชนที่ยอมเผาผลาญต้นกำเนิดชีวิต ก็ยังไม่อาจต้านทานการโจมตีของอีกฝ่ายได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว!

สมาชิกตระกูลเหยาทุกคนต่างหลับตาลง รอคอยความตายที่กำลังจะมาเยือน

ทว่าในเวลานั้นเอง เสียงหัวเราะที่เต็มไปด้วยความสะใจอย่างวิปริตและการเย้ยหยันอันไร้ที่สิ้นสุด ก็ดังก้องขึ้นกลางท้องฟ้าโดยไม่มีลางบอกเหตุ

"หึหึ... ช่างเป็นภาพที่น่าซาบซึ้งใจเสียจริง น่าเสียดายที่การดิ้นรนของผู้อ่อนแอมักจะไร้เรี่ยวแรงและน่าขันเช่นนี้เสมอ"

สิ้นเสียงนั้น ร่างหนึ่งก็ย่างก้าวข้ามผ่านความว่างเปล่า ค่อยๆ ปรากฏตัวออกมาจากอีกด้านหนึ่งของเมฆเลือด

ผู้มาเยือนสวมชุดคลุมหรูหราสีดำขลับ ใบหน้าหล่อเหลา ทว่านัยน์ตาที่หยิ่งผยองคู่นั้นกลับลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความแค้น ทำให้เขาทั้งร่างดูมีเสน่ห์อันชั่วร้าย

เขาคือเซียวเทียนเช่อ!

ในที่สุดเขาก็ปรากฏตัวแล้ว!

สายตาของเขากวาดมองใบหน้าที่สิ้นหวังเบื้องล่าง ความอัปยศและความเคียดแค้นในใจได้รับการเติมเต็มอย่างมหาศาล

เมื่อประมุขนิกายเทพโลหิตเห็นเซียวเทียนเช่อ ใบหน้าที่แห้งเหี่ยวก็รีบปั้นรอยยิ้มประจบสอพลอและยำเกรงทันที เขาค้อมตัวทำความเคารพพลางกล่าวว่า "ขอน้อมรับใช้คุณชาย!"

แม้เขาจะเป็นถึงราชันศักดิ์สิทธิ์ แต่ต่อหน้าบุคคลผู้สูงส่งจากแดนเซียนเก้าชั้นฟ้าผู้นี้ เขากลับไม่คู่ควรแม้แต่จะถือรองเท้าให้ด้วยซ้ำ

ทว่าเซียวเทียนเช่อกลับคร้านที่จะปรายตามองเขา สายตาของเขาทะลวงผ่านศาลบรรพชน จับจ้องไปที่เด็กสาวชุดขาวที่เพิ่งถูกปลุกจากการเก็บตัวและพังประตูออกมาอย่างแน่วแน่

เหยาซี!

"เหยาซี เราได้พบกันอีกแล้วนะ"

น้ำเสียงของเซียวเทียนเช่อแฝงความโหดเหี้ยมและหยอกล้อ

"เจ้าไม่ได้ครอบครองกระดูกสูงสุดหรอกรึ? เจ้าไม่ได้มีหอยอดสมบัติต้นกำเนิดเป็นที่พึ่งหรอกรึ? เป็นอย่างไรเล่า ตอนนี้ที่พึ่งของเจ้าอยู่ที่ใดกัน? ทำไมเขาถึงไม่มาช่วยเจ้าล่ะ?"

เขาก้าวเข้าไปหาเหยาซีทีละก้าว ทุกย่างก้าวราวกับเหยียบย่ำลงบนหัวใจของสมาชิกตระกูลเหยาทุกคน

"ให้ข้าได้บอกความจริงข้อหนึ่งแก่เจ้าเถอะ มดปลวกจากโลกเบื้องล่างเอ๋ย"

"ต่อหน้าพลังที่แท้จริง สิ่งที่เรียกว่าที่พึ่ง หรือสิ่งที่เรียกว่าวาสนา ล้วนเป็นเพียงเรื่องตลกขบขันเท่านั้น!"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ เขาก็กางแขนออก ใบหน้าเผยให้เห็นรอยยิ้มที่บ้าคลั่งราวกับกำลังประกาศก้องต่อโลกหล้า

"เบิกตาดูให้เต็มที่! ว่าสิ่งใด... จึงจะเรียกว่าพลังที่แท้จริง!"

เมื่อสิ้นคำพูด ห้วงมิติเบื้องหลังเขาก็บิดเบี้ยวอย่างรุนแรง รอยแยกสีดำทมิฬเปิดออกอย่างเงียบงัน

กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าแรงกดดันของราชันศักดิ์สิทธิ์อย่างประมุขนิกายเทพโลหิตนับร้อยนับพันเท่า ค่อยๆ ซึมซาบออกมาจากรอยแยกนั้น!

นั่นไม่ใช่กลิ่นอายของขอบเขตนักบุญ!

แต่นั่นคือ... บารมีแห่งจักรพรรดิ!

มันคือบารมีของว่าที่จักรพรรดิผู้ทรงอำนาจเหนือมรรคาเต๋าทั้งมวลและปกครองฟ้าดิน!

ต่อหน้ากลิ่นอายนี้ ยักษ์ใหญ่วิถีมารระดับราชันศักดิ์สิทธิ์ขั้นสูงสุดอย่างประมุขนิกายเทพโลหิต ถึงกับเข่าอ่อนจนแทบจะคุกเข่าลงไปกองกับพื้น แววตาเต็มไปด้วยความหวาดผวาและขวัญผวา!

ว่าที่จักรพรรดิ!

เบื้องหลังของบุคคลผู้สูงส่งจากแดนเซียนผู้นี้ ถึงกับมีตัวตนระดับว่าที่จักรพรรดิตัวเป็นๆ หนุนหลังอยู่งั้นรึ!

ร่างที่ถูกปกคลุมด้วยผ้าคลุมสีดำทมิฬจนมองไม่เห็นใบหน้า รูปร่างราวกับขุมนรกที่กลืนกินแสงสว่างทุกสรรพสิ่ง ค่อยๆ ก้าวออกมาจากรอยแยกนั้น

เขาราวกับเป็นร่างอวตารของความมืดมิดและความตาย เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ก็ทำให้กฎเกณฑ์เต๋าของทุ่งน้ำแข็งอุดรสุดทั้งหมดต้องส่งเสียงคร่ำครวญและสั่นสะท้าน!

"เห็นแล้วหรือไม่? เหยาซี!"

เซียวเทียนเช่อชี้ไปที่ร่างในชุดคลุมดำ แผดเสียงคำรามใส่เหยาซีราวกับคนเสียสติ

"นี่แหละ คือว่าที่จักรพรรดิ! คือผู้ส่งวิญญาณที่ข้าเชิญมาจาก 'ห้วงมารหมื่นบรรพกาล' เพื่อเจ้าโดยเฉพาะ!"

"วันนี้ ข้าจะควักกระดูกของเจ้าออกมาด้วยมือของข้าเอง ต่อหน้าต่อตาสามพันภพ! ข้าจะทำให้ทุกคนได้รู้ว่า จุดจบของการล่วงเกินเซียวเทียนเช่อผู้นี้จะเป็นเช่นไร!"

"ข้าจะทำให้จ้าวหอประมูลผู้สูงส่งคนนั้นได้รู้ว่า การคุ้มครองที่เขากล่าวอ้างนั้นช่างน่าขันเพียงใด! คนที่เขาเลือก ในสายตาของข้า ก็ยังเป็นเพียงแค่มดปลวกที่สามารถบีบให้ตายได้ทุกเมื่อ!"

เขาหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เสียงดังกึกก้องไปทั่วทุ่งน้ำแข็งอุดรสุด และยังถูกส่งผ่านวิชาลับที่ซ่อนเร้น กระจายไปทั่วทั้งสามพันภพ

ในเวลานี้ เขากลายเป็นจุดศูนย์กลางของโลกทั้งใบ

เขาต้องการใช้เลือดของเหยาซี มาล้างความอัปยศที่เขาได้รับ!

บริเวณหน้าศาลบรรพชน เหยาซีจ้องมองร่างที่แผ่บารมีว่าที่จักรพรรดิอันน่าสะพรึงกลัว และมองดูเซียวเทียนเช่อที่บ้าคลั่งราวกับมารร้าย ทว่าบนใบหน้าที่ซีดเซียวของนาง กลับไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

ตรงกันข้าม นางกลับสงบนิ่งอย่างเหลือเชื่อ

นางเพียงแค่เงยหน้าขึ้น มองไปยังทิศทางของเมืองศักดิ์สิทธิ์ว่านเซี่ยงอันห่างไกล

นัยน์ตาที่กระจ่างใส เปล่งประกายด้วยสิ่งที่เรียกว่า "ความศรัทธา"

นางเชื่อมั่น

จ้าวหอประมูล กำลังเฝ้ามองทุกสิ่งอยู่ที่นั่น