บทที่21 บริการคุ้มกันผู้ซื้อ

บทที่21 บริการคุ้มกันผู้ซื้อ

งานประมูลสิ้นสุดลงแล้ว

เหล่ายอดอัจฉริยะที่เมื่อครู่ยังจิตใจสั่นสะท้านและเดือดพล่านไปกับกระดูกเซียนและความลับเขตหวงห้าม ในยามนี้ต่างสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว ทว่าสายตาของพวกเขา กลับกลายสภาพเป็นดั่งฝูงฉลามที่ได้กลิ่นคาวเลือด พวกเขาเหลือบมองไปยังเด็กสาวที่กอดกระดูกสูงสุดไว้ในอ้อมแขนตรงมุมโถงอย่างพร้อมเพรียง ด้วยแววตาที่อัดแน่นไปด้วยความโลภโมโทสันอย่างไม่คิดจะปิดบังแม้แต่น้อย

เหยาซี

นางได้กลายเป็นศูนย์กลางของพายุลูกใหม่ไปเสียแล้ว

เด็กสาวจากตระกูลที่ตกต่ำ ทว่ากลับครอบครองกระดูกสูงสุดที่ทำเอาดินแดนศักดิ์สิทธิ์ยังต้องคลุ้มคลั่ง มันก็ไม่ต่างอะไรกับเด็กสามขวบที่อุ้มก้อนทองคำก้อนโตเดินเตาะแตะอยู่กลางตลาดอันวุ่นวาย

ที่นี่คือหอยอดสมบัติต้นกำเนิด ไม่มีใครหน้าไหนกล้าลงมืออุกอาจในสถานที่แห่งนี้

ทว่า ขอเพียงนางก้าวเท้าออกจากประตูบานนั้นไปแม้แต่ก้าวเดียว...

เกรงว่าคงถูกฝูงหมาป่าเสือร้ายที่ดักซุ่มรออยู่ด้านนอก รุมทึ้งจนร่างแหลกสลายกลายเป็นชิ้นๆ ในเสี้ยววินาที!

เหยาซีไม่ใช่คนโง่ นางสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงความโลภและจิตสังหารที่แทบจะก่อตัวเป็นรูปร่างจากสายตาเหล่านั้น ใบหน้าของนางซีดเผือดลงอย่างรวดเร็ว ความปีติยินดีที่เพิ่งได้รับกระดูกสูงสุดมาครอบครอง ถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัวอันหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจในชั่วอึดใจ

นางกอดกระดูกอันอบอุ่นล้ำค่าไว้ในอ้อมอกแน่น ร่างกายอันบอบบางสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม ภายใต้แรงกดดันจากสายตานับไม่ถ้วนที่จ้องมองมา

ความสิ้นหวัง ทะลักท้นขึ้นมาจุกอกอีกครา

นางเผลอเงยหน้าขึ้นทอดสายตามองไปยังแท่นประมูลที่ว่างเปล่าอย่างไร้จิตสำนึก ภายในแววตาเจือไว้ด้วยการอ้อนวอนร้องขอความช่วยเหลือที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยเป็นคำพูดได้

ภายในห้องพักด้านหลังแท่นประมูล จางม่อกำลังนั่งไขว่ห้างกระดิกเท้า ชื่นชมตัวเลขคะแนนประมูลที่พุ่งทะยานขึ้นบนหน้าจอระบบด้วยความเบิกบานใจ

"จิ๊ๆ ไอ้พวกเด็กรุ่นนี้ กระเป๋าหนักกันจริงๆ แฮะ"

ในขณะที่เขากำลังวางแผนในใจ ว่ารอบหน้าจะงัดลูกเล่นอะไรมาหลอกฟันกำไรพวกยอดอัจฉริยะเหล่านี้อีกดี จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นบรรยากาศอันน่าขนลุกภายในโถงใหญ่ รวมถึงเหยาซีที่ขดตัวอยู่ตรงมุมโถงด้วยสีหน้าเหมือนคนใกล้จะร้องไห้รอมร่อ

"อ้อ จริงด้วย เกือบลืมเรื่องนี้ไปสนิทเลย" จางม่อตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่

"นั่นมันลูกค้าเกรดพรีเมียมในอนาคตของข้าเลยนะ จะปล่อยให้โดนพวกหมาหมู่ดักปล้นหน้าประตูบ้านตั้งแต่ยังไม่ทันโตได้ยังไง แบบนั้นที่ลงทุนไปก็สูญเปล่าหมดสิ? เสียชื่อเสียงหอยอดสมบัติของข้ากันพอดี"

เขาบ่นพึมพำกับตัวเองในใจ ก่อนจะกระแอมไอเบาๆ

น้ำเสียงราบเรียบที่แฝงไปด้วยความหยอกเย้า ดังก้องกังวานขึ้นเบื้องนอกโถงใหญ่อันเงียบสงัดอีกครั้ง

"อ้อ จริงด้วย เกือบลืมไปเลย"

เสียงของจางม่อราวกับปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ทำเอาหัวใจของทุกคนหล่นวูบ

"ช่วงนี้ทางหอประมูลของเราเพิ่งเปิดตัวบริการใหม่ นั่นคือ 'บริการคุ้มกันผู้ซื้อ'"

สิ้นประโยคนี้ ทั่วทั้งโถงพลันเกิดเสียงฮือฮาอื้ออึง

อะไรนะ? หอประมูลมีบริการส่งของถึงที่ด้วยงั้นรึ? แถมยังเป็นการคุ้มกันคนส่งกลับบ้านเนี่ยนะ?

บุตรศักดิ์สิทธิ์สุริยันหยางเฮ่า หมิงจื่อแห่งนิกายมารปรโลก และคนอื่นๆ ล้วนชะงักงัน สมองของพวกเขาประมวลผลตามไม่ทันไปชั่วขณะ

เสียงของจางม่อยังคงดังกังวานต่อไปอย่างเนิบนาบ "ผู้ใดก็ตามที่ประมูลของล้ำค่าจากหอของเราไปได้ เพียงแค่ท่านจ่ายค่าธรรมเนียม 'เล็กๆ น้อยๆ' ท่านก็จะได้รับสิทธิ์ใช้บริการคุ้มกันความปลอดภัยจากทางหอประมูล รับประกันว่าจะส่งท่านกลับถึงจุดหมายปลายทางใดๆ ก็ตามภายในสามพันภพ โดยไร้รอยขีดข่วนแม้แต่รอยเดียว"

เมื่อสิ้นเสียงประกาศ หลังจากความตื่นตะลึงผ่านพ้นไป ภายในห้วงสมองของเหล่ายอดอัจฉริยะทุกคน ก็ราวกับมีอสนีบาตฟาดเปรี้ยงลงมา!

สายตาที่พวกเขามองไปยังแท่นประมูล เปลี่ยนแปลงไปอย่างรุนแรงอีกครั้ง!

ท่านจ้าวหอประมูล...

เขาคิดจะทำสิ่งใดกันแน่?

เขาไม่ได้กำลังทำธุรกิจ! แต่เขากำลังสร้างระเบียบใหม่ขึ้นมา!

เป็นระเบียบอันเด็ดขาด ที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือดินแดนศักดิ์สิทธิ์และราชวงศ์เซียนทั้งปวง!

นับตั้งแต่อดีตกาล สามพันภพล้วนดำเนินรอยตามกฎแห่งป่าที่ผู้อ่อนแอคือเหยื่อของผู้แข็งแกร่งมาโดยตลอด

ผู้บ่มเพาะอิสระหรือผู้ฝึกตนจากตระกูลเล็กๆ ต่อให้โชคดีได้รับของวิเศษสะเทือนฟ้าดินมา ก็มักจะไม่มีปัญญาเก็บรักษาชีวิตไว้เสพสุข สุดท้ายของล้ำค่าเหล่านั้นก็ตกเป็นของขุมกำลังขนาดยักษ์อยู่ดี นี่คือกฎเหล็กที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลงมานับหมื่นปี!

ทว่าบัดนี้ จ้าวหอประมูลท่านนี้ กำลังจะลงมือทุบทำลายกฎเหล็กข้อนั้นด้วยมือของเขาเอง!

ด้วยพลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้แม้แต่ราชันศักดิ์สิทธิ์ยังต้องคุกเข่าศิโรราบ และสามารถเจรจาอย่างเท่าเทียมกับตัวตนโบราณในเขตหวงห้ามได้ เขาคิดจะหยิบยื่นความคุ้มครองอันเด็ดขาด ให้กับเหล่าผู้อ่อนแอที่ได้รับวาสนา!

นี่มันความกล้าหาญระดับใดกัน! เป็นวิสัยทัศน์ที่ยิ่งใหญ่ปานใด!

ในชั่วพริบตา ภายในใจของเหล่ายอดอัจฉริยะทุกคนล้วนเกิดคลื่นพายุถาโถมอย่างรุนแรง พวกเขาตระหนักซึ้งถึงแก่นแท้อีกครั้ง ว่าหมากกระดานของท่านจ้าวหอประมูลผู้นี้ มันใหญ่โตเกินกว่าที่พวกเขาจะจินตนาการไปไกลลิบแล้ว

"ท่านจ้าวหอประมูลวางหมากได้ลึกล้ำยิ่งนัก ข้าน้อย... ขอยอมศิโรราบ!" ทายาทจากตระกูลโบราณผู้หนึ่ง รำพึงรำพันออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ภายในดวงตาอัดแน่นไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาอย่างบ้าคลั่ง

เหยาซีราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายในชีวิตเอาไว้ได้ นางไม่สนแล้วว่าคนอื่นจะคิดอย่างไร รีบเค้นเสียงสั่นเครือเอ่ยถามไปยังทิศทางของแท่นประมูล "ขะ... ขอบังอาจเรียนถามท่านจ้าวหอประมูล ค่าธรรมเนียมที่ว่าคือสิ่งใดหรือเจ้าคะ..."

ภายในใจของนางหวาดหวั่นและกระวนกระวายถึงขีดสุด นางยอมจ่ายความลับที่ตระกูลปกป้องมานานนับล้านปีไปแล้ว ตอนนี้นางไม่มีสมบัติล้ำค่าใดๆ ติดตัวพอจะหยิบยื่นให้อีกแล้ว

น้ำเสียงหยอกเย้าของจางม่อดังขึ้นอีกครา

"ง่ายมาก"

"ข้าไม่ต้องการของวิเศษใดๆ จากเจ้าทั้งนั้น"

จางม่อเว้นจังหวะไปนิด ก่อนจะเอ่ยเงื่อนไขที่ทำให้ทุกคนถึงกับตกตะลึงอ้าปากค้าง

"ข้าต้องการเพียงแค่... ในอนาคตเมื่อเจ้าหลอมรวมกระดูกสูงสุดสำเร็จและก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งมรรคา จงใช้เลือดแก่นแท้ของตนเองหล่อเลี้ยงมันทั้งวันทั้งคืน และมอบ 'เลือดเทวะสุดยอด' หยดแรกที่ถือกำเนิดขึ้นมา ให้แก่ข้า"

เงื่อนไขข้อนี้ ทำเอาทุกคนโง่งมไปตามๆ กัน

ไม่เรียกร้องผลประโยชน์ใดๆ ในตอนนี้ แต่กลับเป็นการ... ลงทุนเพื่ออนาคตงั้นหรือ?

เลือดเทวะสุดยอด นับเป็นของวิเศษที่ประเมินค่ามิได้จริงๆ เพียงหยดเดียวก็สามารถชุบชีวิตคนตาย สร้างเนื้อติดกระดูก ซ้ำยังสามารถชำระล้างร่างกายของสิ่งมีชีวิตธรรมดา ให้กลายเป็นกายาสุดยอดจำลองได้เลยทีเดียว

ทว่านั่นหมายความว่าเหยาซีจะต้องหลอมรวมกระดูกสูงสุดให้สำเร็จ และต้องบ่มเพาะจนถึงระดับที่ลึกล้ำสุดหยั่งคาดเสียก่อน จึงจะสามารถควบแน่นมันออกมาได้ ซึ่งกระบวนการเหล่านี้ล้วนเต็มไปด้วยความไม่แน่นอนมากมาย

หากเหยาซีด่วนสิ้นใจไปกลางทางเล่า? หากพรสวรรค์ของนางไม่มากพอ จนไม่อาจควบแน่นเลือดออกมาได้แม้แต่หยดเดียวไปตลอดชีวิตเล่า?

จ้าวหอประมูลท่านนี้ ถึงกับยอมเคลื่อนไหวพลังอำนาจอันลึกล้ำสุดหยั่งคาดของตน เพื่อแลกกับคำสัญญาในอนาคตอันเลื่อนลอยเช่นนี้เชียวหรือ?

เหยาซีเองก็ชะงักงัน นางคิดไม่ถึงเลยว่าเงื่อนไขจะเป็นเช่นนี้

แต่นางกลับไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย!

นี่มันใช่การค้าขายที่ไหนกัน นี่มันคือการชี้แนะและบททดสอบที่ผู้อาวุโสมอบให้คนรุ่นเยาว์ชัดๆ!

นางรีบกัดปลายนิ้วจนเลือดออก หยดเลือดสีแดงฉานลอยเด่นขึ้นมา นางใช้จิตวิญญาณที่แท้จริงของตนเองเป็นที่ตั้ง กล่าวคำสาบานแห่งมหาเต๋าที่เข้มงวดที่สุดออกมาทันที

"ผู้น้อยเหยาซี ขอสาบาน ณ ที่แห่งนี้! หากในภายภาคหน้าสามารถควบแน่นเลือดเทวะสุดยอดได้สำเร็จ เลือดหยดแรกจะต้องนำมาถวายแด่ท่านจ้าวหอประมูล! หากผิดคำสาบานนี้ ขอให้รากฐานมรรคาของข้าแหลกสลาย จมดิ่งสู่นรกอเวจีชั่วกัปชั่วกัลป์ ไม่ผุดไม่เกิดตลอดกาล!"

"ดีมาก"

หลังแท่นประมูล จางม่อพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ธุรกิจนี้ มันหวานหมูเกินไปแล้ว!

แค่ขยับนิ้วนิดเดียว ก็แลกกับหยดเลือดแก่นแท้หยดแรกของตัวตนระดับสุดยอดในอนาคตได้แล้ว นี่มันการจับเสือมือเปล่าที่ได้กำไรมหาศาลชัดๆ

ที่สำคัญกว่านั้น นี่เท่ากับเป็นการสร้างบุญคุณความแค้นและผูกมิตรกับยอดฝีมือในอนาคตล่วงหน้าเอาไว้เลย

ภายในโถงใหญ่ หมิงจื่อแห่งนิกายมารปรโลกจ้องมองภาพเหตุการณ์นี้ ภายในดวงตาที่เพิ่งหลอมรวมเนตรทวิม่านตามาหมาดๆ สาดประกายแสงประหลาดวูบหนึ่ง ภาพดวงตะวันและจันทราลอยล่อง ภาพการเบิกฟ้าผ่าปฐพีหมุนวนอยู่ภายในดวงตาของเขา ราวกับกำลังคาดเดาและคำนวณสิ่งใดบางอย่างอยู่

เขาแลบลิ้นเลียริมฝีปาก ตนเองก็ประมูลของล้ำค่ามาได้เช่นกัน ในเวลานี้เขาก็ตกเป็นเป้าโจมตีของคนทั้งมวลเช่นเดียวกัน

ทว่า เขากลับไม่ได้เอ่ยปากขอร้องความช่วยเหลือเหมือนอย่างเหยาซี

มุมปากของเขากลับหยักขึ้นเป็นรอยยิ้มแสยะที่ทั้งเหี้ยมเกรียมและตื่นเต้น

เป็นศัตรูกับคนทั้งโลกงั้นรึ?

ความรู้สึกแบบนี้แหละ ที่เขาโปรดปรานที่สุด!

เขาอยากจะเห็นนัก ว่าไอ้พวกยอดอัจฉริยะฝ่ายธรรมะจอมปลอมพวกนั้น จะมีสักกี่คนที่กล้าเข้ามารนหาที่ตาย!