บทที่20 ความจริงเบื้องหลังการแตกสลายของเส้นทางโบราณใต้แสงดาว
บทที่20 ความจริงเบื้องหลังการแตกสลายของเส้นทางโบราณใต้แสงดาว
บทที่20 ความจริงเบื้องหลังการแตกสลายของเส้นทางโบราณใต้แสงดาว
เสียงนั้น ไม่ได้เป็นของบุคคลใดภายในโถง
มันคล้ายกับซึมซาบมาจากส่วนลึกของกาลเวลาที่ถูกลืมเลือน ข้ามผ่านความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด
หนาวเหน็บ ยิ่งใหญ่ ไร้ซึ่งระลอกคลื่นแห่งอารมณ์ใดๆ ราวกับเป็นคำถามที่สวรรค์เอ่ยถามอย่างเย็นชา
เสี่ยวหย่าในฐานะตัวตนระดับว่าที่จักรพรรดิ ภายในดวงตากระจ่างใสดุจผืนน้ำร่วงหล่น ปรากฏแววตาระแวดระวังอย่างรุนแรงขึ้นเป็นครั้งแรก
นางขยับกายวูบเดียว พุ่งมายืนตระหง่านขวางหน้าจางม่อในเสี้ยววินาที กลิ่นอายของว่าที่จักรพรรดิถูกบีบอัดเตรียมพร้อมปะทุ ประหนึ่งกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ
ภายในโถงใหญ่ เลือดในกายของเหล่ายอดอัจฉริยะทุกคนคล้ายถูกแช่แข็งในวินาทีนั้น
สีหน้าของพวกเขา เปลี่ยนจากความคลุ้มคลั่งต่อกระดูกเซียน กลายเป็นความหวาดผวาที่ฝังลึกลงไปถึงกระดูกดำอย่างรวดเร็ว
เป็นใครกัน?
สรุปแล้วเป็นผู้ใดกันแน่ ที่สามารถส่งเสียงทะลวงผ่านตำหนักอันน่าสะพรึงกลัว ที่ทำให้แม้แต่ราชันศักดิ์สิทธิ์ยังต้องคุกเข่าศิโรราบแห่งนี้เข้ามาได้อย่างง่ายดายเช่นนี้?
นี่มันก้าวข้ามขอบเขตความรู้ความเข้าใจของพวกเขาไปไกลลิบแล้ว!
"ไม่ต้องตื่นเต้นไป"
จางม่อโบกมืออย่างเกียจคร้าน ส่งสัญญาณให้เสี่ยวหย่าถอยไป
บนใบหน้าของเขา ไม่เพียงไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย ทว่ากลับเผยให้เห็นถึงความสนใจใคร่รู้ ราวกับได้ค้นพบของเล่นชิ้นใหม่
เขาเอนหลังพิงเก้าอี้ ทอดสายตามองไปยังความว่างเปล่าอย่างไร้ร่องรอยด้วยความสนใจ
"ผู้มาเยือนคือใครหรือ?"
เสียงอันยิ่งใหญ่กังวานนั้นไม่ได้ตอบกลับในทันที ทั่วทั้งโถงตกสู่ความเงียบงันดุจความตาย
ทุกๆ วินาทีที่ผ่านไป ช่างยาวนานราวกับหนึ่งกัปหนึ่งกัลป์
เหล่ายอดอัจฉริยะถึงขั้นได้ยินเสียงหัวใจของตนเองเต้นโครมคราม นั่นคือความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณดิบที่สุด ยามต้องเผชิญหน้ากับสิ่งลี้ลับและพลังอำนาจที่ไม่อาจทำความเข้าใจได้
ในที่สุด เสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง
"ตัวข้า มาจากแดนโบราณเทียนหยวน นายน้อยแห่งเขตหวงห้ามบรรพกาล"
ตูม!
คำว่า "เขตหวงห้ามบรรพกาล" ราวกับภูเขาเทวะจากยุคบรรพกาลที่ร่วงหล่นจากนอกอวกาศ พุ่งกระแทกเข้าใส่ทะเลวิญญาณของทุกคนอย่างจัง!
หยางเฮ่า หมิงจื่อ ตลอดจนบุตรศักดิ์สิทธิ์และธิดาศักดิ์สิทธิ์ผู้มีภูมิหลังไม่ธรรมดาทุกคน รูม่านตาหดเกร็งอย่างรุนแรงในวินาทีนี้!
นั่นมันสถานที่แบบไหนกัน?
มันคือดินแดนต้องห้ามที่สิ่งมีชีวิตในสามพันภพแค่ได้ยินชื่อก็ขวัญหนีดีฝ่อ!
เป็นสถานที่ที่แม้แต่ในคัมภีร์โบราณของนิกายพวกเขา ยังกล้าใช้ถ้อยคำเพียงหยิบมือ บันทึกไว้ด้วยตัวอักษรที่เปี่ยมไปด้วยความยำเกรงสูงสุด!
เล่าลือกันว่า ที่แห่งนั้นมีสัตว์ประหลาดจากยุคก่อน หรืออาจจะเก่าแก่กว่านั้น หลับใหลอยู่!
เป็นดินแดนรกร้างที่แม้แต่ว่าที่จักรพรรดิก็ไม่กล้าเหยียบย่างเข้าไปสุ่มสี่สุ่มห้า เป็นรอยแผลเป็นของจักรวาล!
ตัวตนที่เดินออกมาจากเขตหวงห้าม กลับกำลังสนทนากับจ้าวหอประมูล!
ตัวตนผู้นี้ มีความเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าจะเป็นมหาจักรพรรดิจากยุคโบราณกาล!
ในวินาทีนี้ สายตาที่เหล่ายอดอัจฉริยะมองมาที่จางม่อ เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง
หากก่อนหน้านี้คือความยำเกรงและความหวาดกลัว เช่นนั้นในยามนี้ มันคือการแหงนมองทวยเทพ!
ที่แท้ จ้าวหอประมูลจัดงานประมูลครั้งนี้ขึ้น แขกที่เขาเชิญมา ไม่เคยมีแค่พวกคนรุ่นเยาว์อย่างพวกเขาเลย
กระทั่งตัวตนโบราณในเขตหวงห้าม ก็ยังเป็นเพียงแขกวีไอพีของเขาเท่านั้น!
"ข้าขอใช้ความลับหนึ่งข้อ แลกกับกระดูกเซียนในมือท่าน"
ตัวตนจากเขตหวงห้ามเข้าเรื่องทันที น้ำเสียงยังคงปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ
"ความลับ... ที่ว่าเหตุใด 'เส้นทางโบราณใต้แสงดาว' จึงถูกตัดขาด"
สิ้นคำกล่าวนี้ ทั่วทั้งงานประมูลก็เงียบกริบลงอีกครั้ง
หากบอกว่าเขตหวงห้ามบรรพกาลคือตัวแทนของความน่าสะพรึงกลัว เช่นนั้นการตัดขาดของเส้นทางโบราณใต้แสงดาว ก็คือปริศนาสูงสุดที่แขวนอยู่เหนือหัวของขุมกำลังระดับสุดยอดทุกแห่งมานานนับล้านปี!
นั่นคือเส้นทางเดียวที่เชื่อมต่อไปสู่โลกที่สูงส่งกว่า เป็นหนทางแห่งความหวังในการโบยบินสู่ความเป็นเซียนของเหล่ามหาจักรพรรดินับไม่ถ้วน!
การแตกสลายของมัน หมายความว่าหนทางก้าวหน้าของผู้บ่มเพาะในโลกใบนี้ ถูกสับทิ้งอย่างโหดเหี้ยม!
มูลค่าของความลับข้อนี้ มากพอที่จะทำให้ราชวงศ์เซียนนิรันดร์ หรือดินแดนศักดิ์สิทธิ์อันไร้เทียมทานใดๆ ต้องคลุ้มคลั่ง!
หางตาของจางม่อกระตุกขึ้นเล็กน้อย
บนหน้าจอระบบของเขา การประเมินมูลค่าของ 'ความลับ' ข้อนี้ พุ่งพรวดกลายเป็นตัวเลขคะแนนประมูลยาวเหยียดที่ทำเอาตัวเขาเองยังใจเต้นระทึก มันมีค่ามหาศาลทิ้งห่างกระดูกเซียนท่อนนั้นไปไกลลิบ
จังหวะนี้ หวานเจี๊ยบ! กำไรบานเบอะ!
ทว่าภายนอกเขายังคงรักษาสีหน้าเรียบเฉย ปลายนิ้วเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ เป็นจังหวะ
"จะพิสูจน์ความจริงได้อย่างไร?"
เขาแสร้งเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง ราวกับกำลังประเมินสินค้าธรรมดาชิ้นหนึ่ง
วินาทีถัดมา
ปราศจากสัญญาณเตือนใดๆ
ภาพฉากที่ไม่อาจหาคำใดมาพรรณนาได้ ถูกพลังอำนาจอันไร้ขอบเขตถ่ายทอดเข้าสู่ห้วงสมองของผู้คนในงานโดยตรง!
นั่นคือเส้นทางสายโบราณที่ทอดยาวตัดผ่านห้วงดาราจักรอันไร้ที่สิ้นสุด ปูลาดด้วยดวงดาวนับร้อยล้านดวง มันทอดยาวไปสู่ดินแดนไกลโพ้นที่ไม่มีใครรู้จัก แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งความเป็นอมตะและชีวิตนิรันดร์ออกมา
เส้นทางโบราณใต้แสงดาว!
และในจังหวะนั้นเอง ที่สุดปลายของเส้นทางโบราณ รอยแยกสีดำทมิฬขนาดมหึมาที่ตัดขาดกาลเวลา ก็ค่อยๆ ปริแยกออก
เบื้องหลังรอยแยกนั้น คือความมืดมิดที่ลึกล้ำและสิ้นหวังเสียยิ่งกว่าห้วงสุญญากาศโกลาหล
มือข้างหนึ่ง
มือข้างหนึ่งที่อาบชโลมไปด้วยหยดเลือดเซียนสีทอง เต็มไปด้วยรอยแตกร้าว ทว่ากลับมีขนาดใหญ่โตมโหฬารจนเกินจินตนาการ ค่อยๆ ยื่นออกมาจากความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดนั้น!
กลิ่นอายที่แผ่กระจายออกมาจากมือข้างนั้น ทำให้สิ่งมีชีวิตทุกตัวที่มองเห็นมัน จิตวิญญาณสั่นสะท้าน รากฐานมรรคาพังทลาย!
นั่นคือกลิ่นอายของเซียนแท้จริง!
ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความเน่าเฟะและอัปมงคลที่หยั่งรากลึกถึงกระดูก!
จากนั้น ภายใต้ 'การจ้องมอง' อันตื่นตระหนกสุดขีดของทุกคน มือขนาดยักษ์ข้างนั้น ก็ค่อยๆ กำหมัดเข้าหากันอย่างเชื่องช้า ทว่ากลับไม่มีสิ่งใดหยุดยั้งได้
กร๊อบ——!
เส้นทางโบราณใต้แสงดาวที่ทอดยาวทะลุจักรวาล และแบกรับความหวังของยุคสมัยนับไม่ถ้วน เปราะบางราวกับหลอดแก้วบางๆ มันถูกบีบจนแหลกละเอียดคาตา!
ดวงดาวนับร้อยล้านดวงระเบิดออก กลายเป็นเพียงฝุ่นผงในอวกาศ!
กฎเกณฑ์เต๋าอันเป็นอมตะขาดสะบั้น กลายเป็นเศษเสี้ยวที่กรีดร้องคร่ำครวญ!
ภาพเหตุการณ์วูบดับไปในพริบตา
"พรวด!"
หยางเฮ่า หมิงจื่อ และเหล่ายอดอัจฉริยะระดับแนวหน้าสุด ต่างกระอักเลือดออกมาพร้อมกัน ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรงเหนือการควบคุม
ภายในดวงตาของพวกเขา หลงเหลือเพียงความสิ้นหวังและความน่าสะพรึงกลัวอันไร้ที่สิ้นสุด
เพียงแค่เศษเสี้ยวความทรงจำที่ประทับผ่านกาลเวลา ก็แทบจะทำให้รากฐานมรรคาของพวกเขาพังพินาศ!
"เมื่อหนึ่งล้านปีก่อน เซียนแท้จริงตนหนึ่งที่ถูกความมืดกัดกิน ได้ลงมือบดขยี้เส้นทางโบราณใต้แสงดาวด้วยมือของตนเอง"
เสียงของตัวตนในเขตหวงห้าม ดังขึ้นราวกับคำพิพากษาสุดท้าย เพื่ออธิบายภาพเหตุการณ์อันน่าสะพรึงกลัวนั้น
"ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในแดนเซียน เหล่ายักษ์ใหญ่ระดับราชาเซียนในอดีตหายตัวไปไหน"
"เหตุใดเซียนแท้จริงตนหนึ่ง จึงลงมือทำลายรากฐานของตนเองเช่นนี้"
"โลกใบนี้ หนทางแห่งมรรคาได้ถูกตัดขาดแล้ว ในปัจจุบัน แม้แต่โอกาสในการบรรลุมรรคาเป็นมหาจักรพรรดิก็ยังริบหรี่ไร้ความหวัง การถือกำเนิดของมหาจักรพรรดิเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ จักรพรรดิบางองค์ที่มีชีวิตรอดมาจากยุคโบราณ ทำได้เพียงหลบซ่อนตัวอยู่ในเขตหวงห้ามเพื่อยื้อชีวิต รอคอยจุดจบของอายุขัยเท่านั้น"
"ท่านจ้าวหอประมูล ความลับข้อนี้ ท่านพึงพอใจหรือไม่?"
ภายในโถง เงียบสงัดจนได้ยินเสียงเข็มตก
เหล่ายอดอัจฉริยะทุกคนล้วนจมดิ่งอยู่ในความสิ้นหวังและความตื่นตะลึงอันมหาศาล ในขณะเดียวกัน ความคิดที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าก็ผุดขึ้นในใจของพวกเขา
ในที่สุดพวกเขาก็เข้าใจแล้ว!
ในที่สุดพวกเขาก็ล่วงรู้ถึงความปรารถนาดีของจ้าวหอประมูลแล้ว!
จ้าวหอประมูลนำเนตรทวิม่านตาและกระดูกสูงสุดออกมาประมูล ก็เพื่อบีบบังคับให้มีมหาจักรพรรดิองค์ใหม่ถือกำเนิดขึ้น ในยุคสิ้นธรรมที่หนทางมรรคาถูกตัดขาดเช่นนี้!
เขานำกระดูกเซียนออกมา ก็เพื่อดึงดูดตัวตนโบราณในเขตหวงห้าม เพื่อสืบหาความจริงเบื้องหลังมหันตภัยล้างยุคสมัย!
ทุกสิ่งที่เขาทำ ล้วนเป็นการวางหมากทั้งสิ้น!
ใช้สามพันภพเป็นกระดานหมาก ใช้ยอดอัจฉริยะแห่งยุคเป็นหมาก เพื่อ... เพื่อต่อกรกับเซียนแท้จริงที่ถูกความมืดกัดกิน เพื่อต่อลมหายใจเบิกเส้นทางใหม่ให้กับจักรวาลที่สิ้นหวังแห่งนี้!
ในชั่วพริบตา สายตาที่เหล่ายอดอัจฉริยะทุกคนมองไปยังแท่นประมูล ความหวาดกลัวและยำเกรงได้จางหายไป ถูกแทนที่ด้วยความคลั่งไคล้และการเชิดชูบูชาพระผู้ช่วยให้รอดอย่างบ้าคลั่ง!
และผู้ชักใยอยู่เบื้องหลังทั้งหมดนี้อย่างจางม่อ ทำเพียงแค่มองดูยอดคะแนนประมูลจำนวนมหาศาลที่เด้งเข้าสู่ระบบหลังบ้าน พลางยิ้มกริ่มเบิกบานใจจนแทบหุบปากไม่ลง
เขาตบโต๊ะดังปังอย่างเด็ดขาด น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความเบิกบานใจที่ในที่สุดก็จะได้เลิกงานเสียที
"ตกลงขาย"
สิ้นคำประกาศ กระดูกมือเซียนที่แผ่กลิ่นอายสัจธรรมอมตะบนแท่นประมูล ก็หายวับไปจากจุดเดิมในชั่วอึดใจ ไม่ทราบว่าถูกส่งผ่านมิติไปยังส่วนลึกของเขตหวงห้ามอันไกลโพ้นแห่งใด
จางม่อลุกขึ้นยืน บิดขี้เกียจและหาวหวอดใหญ่
"เอาล่ะ งานประมูลในวันนี้ จบลงเพียงเท่านี้"
"เรื่องราวในวันนี้ ให้พวกเจ้ารุ่นเยาว์ได้รับรู้ไว้เพื่อเป็นประสบการณ์ หากใครกล้าแพร่งพรายออกไป รับผลที่ตามมาเอาเอง"
"เชิญพวกเจ้าตามสบาย"
เขาโบกมือไล่ คล้ายกำลังปัดฝูงแมลงวัน
จวบจนบัดนี้ เหล่ายอดอัจฉริยะทั้งหลายเพิ่งจะตื่นจากภวังค์ พวกเขาลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยอารมณ์หลากหลาย โค้งคำนับให้แท่นประมูลอย่างลึกซึ้ง จากนั้นก็พกพาความคิิดของตนเอง และความลับสะเทือนฟ้าดินที่ได้รับรู้ในวันนี้ ค่อยๆ ถอยร่นออกจากโถงใหญ่ไป
ทุกคนล้วนตระหนักดี
งานประมูลยอดอัจฉริยะแห่งหอยอดสมบัติต้นกำเนิดในครั้งนี้ ได้ปิดฉากลงแล้ว