บทที่ 9 ธุรกรรมสะเทือนฟ้า

บทที่ 9 ธุรกรรมสะเทือนฟ้า

เมื่อถ้อยคำของจางม่อสิ้นสุดลง ทั่วทั้งโถงประมูลก็ตกอยู่ในความเงียบงันอันพิลึกพิลั่น

เหล่ายอดราชันศักดิ์สิทธิ์เบื้องล่างต่างมีสีหน้าซับซ้อนเกินบรรยาย

มีทั้งความไม่ยินยอมพร้อมใจ ความอิจฉาริษยา ทว่าที่ปรากฏชัดที่สุดคือความโล่งใจราวกับฝุ่นละอองที่ร่วงหล่นสู่พื้นดิน

พวกเขาพ่ายแพ้แล้ว ทว่าเป็นการพ่ายแพ้ที่ราบคาบศิโรราบอย่างแท้จริง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการเดิมพันหมดหน้าตักของว่าที่จักรพรรดิ พวกเขาย่อมไร้เรี่ยวแรงจะไปต่อกรด้วยประการทั้งปวง

เฮ้อ... บรรพชนตระกูลหลินอมตะทอดถอนใจยาว ทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้อีกครั้ง ทั่วทั้งร่างคล้ายกับแก่ชราลงไปอีกหลายร้อยปีในชั่วพริบตา เปลวไฟแห่งความหวังที่เพิ่งลุกโชนขึ้นในดวงตา บัดนี้ดับมอดลงโดยสมบูรณ์ หลงเหลือเพียงเถ้าถ่านแห่งความตาย

รสชาติของการถูกบดขยี้ความหวัง มันช่างเจ็บปวดรวดร้าวยิ่งกว่าการไม่เคยมีความหวังใดๆ เสียอีก

ส่วนภายในห้องรับรองบนชั้นสอง หลังจากได้รับคำตอบยืนยันจากจางม่อ กลิ่นอายของว่าที่จักรพรรดิไท่ซวีก็เกิดความผันผวนขึ้นมาสายหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด นั่นคือความตื่นเต้นที่ไม่อาจสะกดกลั้นเอาไว้ได้อีกต่อไป

ขอบพระคุณท่านเถ้าแก่ที่เมตตา น้ำเสียงของเขาแฝงไว้ด้วยความซาบซึ้งใจอย่างแท้จริง

อึดใจต่อมา ลำแสงศักดิ์สิทธิ์สามสายก็พุ่งทะยานออกจากห้องรับรอง ร่อนลงบนแท่นประมูลอย่างมั่นคง

ทางซ้าย คือคัมภีร์โบราณที่สลักเสลาขึ้นจากหยกนิรนาม บนนั้นมีตัวอักษรคำว่า ไท่ซวี ส่องประกายสัจธรรมเต๋าไหลเวียน ราวกับบรรจุความเกิดดับของจักรวาลเอาไว้

ตรงกลาง คือโลหะประหลาดขนาดเท่าหัวคน อาบไล้ไปด้วยสีสันดุจความฝัน ห้วงแสงรอบๆ ตัวมันบิดเบี้ยวผิดรูป ราวกับว่ามันไม่ใช่โลหะ แต่เป็นรอยแยกมิติที่เชื่อมต่อไปยังมิติที่ไม่มีใครรู้จัก

ทางขวา คือป้ายคำสั่งโบราณเรียบง่าย สลักอักษร ซวี เอาไว้ ภายในนั้นแฝงไว้ด้วยตราประทับต้นกำเนิดของว่าที่จักรพรรดิไท่ซวีหนึ่งสาย

นี่คือของแทนคำมั่นสัญญาของเขา

จางม่อจ้องมองของทั้งสามสิ่งนี้ โดยเฉพาะเจ้าทองหยาดน้ำตาเซียนสุญตาก้อนนั้นจนตาแทบถลน

ระบบประเมินราคาแร่เซียนก้อนนี้ พุ่งทะยานไปถึงหนึ่งล้านห้าแสนคะแนน! มันเยอะยิ่งกว่าของทุกชิ้นที่เขาประมูลไปก่อนหน้านี้รวมกันเสียอีก!

รวยเละ! งานนี้ป๋ากำไรบานเบอะ! มนุษย์จิ๋วในใจของจางม่อกำลังเต้นแร้งเต้นกาอย่างบ้าคลั่ง

เขาพยายามข่มความตื่นเต้นเอาไว้สุดฤทธิ์ รักษามาดผู้อาวุโสยอดฝีมือ สะบัดมือเบาๆ เก็บกวาดของทั้งสามสิ่งเข้ากระเป๋า

ท่วงท่าของเขายังคงดูชิลๆ เหมือนเดิม ราวกับสิ่งที่เก็บไปไม่ใช่คัมภีร์ว่าที่จักรพรรดิหรือวัสดุระดับเซียน แต่เป็นแค่ก้อนหินไร้ค่าสามก้อน

ภาพฉากนี้ ยิ่งตอกย้ำความยำเกรงที่ผู้คนเบื้องล่างมีต่อเขาให้ลึกล้ำขึ้นไปอีกขั้น

ฉับพลันนั้น จางม่อก็ดีดนิ้วเบาๆ

ขวดคริสตัลที่บรรจุ หยาดหยดก่อกำเนิดชีวิต เอาไว้ พลันแปรเปลี่ยนเป็นเส้นสายแสงสีทอง เมินเฉยต่อระยะทางของห้วงมิติ พุ่งทะยานเข้าไปในห้องรับรองบนชั้นสองอย่างรวดเร็ว

ภายในห้อง ฝ่ามืออันเหี่ยวย่น เต็มไปด้วยริ้วรอย ทว่ากลับแฝงพลังอันน่าสะพรึงกลัวเอาไว้ ได้คว้าขวดคริสตัลนั้นเอาไว้แน่น

สัมผัสเทวะของทุกคนในที่นั้น ต่างพุ่งเป้าไปที่ห้องรับรองอย่างห้ามใจไม่อยู่

พวกเขาอยากเป็นประจักษ์พยานด้วยตาตนเอง ว่าสรรพคุณของของวิเศษทะลวงสวรรค์ชิ้นนี้ มันเป็นของจริงหรือไม่

ว่าที่จักรพรรดิไท่ซวีเองก็เข้าใจจุดนี้ดี

เขาไม่ได้ปิดบังอำพราง แต่กลับปล่อยให้สัมผัสเทวะของทุกคนเข้ามาสอดส่องได้อย่างอิสระ

ภาพที่เห็นคือ ฝ่ามือใหญ่นั้นดึงจุกขวดคริสตัลออก

หยาดของเหลวสีทองหนึ่งหยดลอยละล่องออกมาจากขวด แขวนลอยอยู่กลางอากาศภายในห้องรับรอง

ของเหลวสีทองหยดนั้น เปรียบดั่งอัญมณีที่เจิดจรัสที่สุดในโลกหล้า แผ่ซ่านกลิ่นอายแห่งชีวิตที่ทำให้สรรพสิ่งต้องลุ่มหลง

วินาทีถัดมา ของเหลวสีทองก็กลายเป็นเส้นแสง พุ่งทะลวงเข้าสู่ร่างกายของว่าที่จักรพรรดิไท่ซวี!

วูบบบ!

กลิ่นอายสัจธรรมเต๋าอันยากจะหยั่งถึง แผ่กระจายออกมาจากห้องรับรอง

ภายใต้การจับจ้องของสัมผัสเทวะนับไม่ถ้วน พวกเขาได้เห็นภาพฉากที่สามารถพลิกคว่ำโลกทัศน์ของพวกเขาไปตลอดกาล

ทะเลทุกข์ของว่าที่จักรพรรดิไท่ซวีที่แห้งขอดไปนานแล้ว บัดนี้ประดุจผืนดินแห้งแล้งที่ได้รับสายฝนชโลมใจ เริ่มกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

กายเนื้อที่กำลังก้าวเข้าสู่ความเสื่อมสลาย ทุกๆ เซลล์กำลังโห่ร้องยินดี ปราณแก่นแท้แห่งชีวิตอันมหาศาลปะทุขึ้นราวกับภูเขาไฟระเบิด ทะลักทลายออกมาจากแขนขาและจุดชีพจรทั่วร่าง!

ตราประทับตัวตนที่แท้จริงที่เคยมืดหม่นลง ในเสี้ยววินาทีนี้ กลับมาสาดประกายแสงศักดิ์สิทธิ์อันเจิดจ้าบาดตาอีกครั้ง!

กลิ่นอายพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่แข็งแกร่งกว่าก่อนหน้านี้ไม่รู้กี่เท่าตัว พุ่งทะยานขึ้นฟ้าจากห้องรับรอง หมายจะแทงทะลุหลังคาโดมของหอยอดสมบัติต้นกำเนิด!

ได้ผล! มันได้ผลจริงๆ!

สวรรค์! พลังชีวิตของเขา... กำลังฟื้นฟูด้วยความเร็วที่ตาเปล่ามองเห็น!

นี่... นี่มันปาฏิหาริย์ชัดๆ! พลิกผันความเป็นตาย หล่อหลอมรากฐานเต๋าขึ้นมาใหม่!

หนึ่งพันปี! ว่าที่จักรพรรดิไท่ซวี ได้อายุขัยเพิ่มขึ้นมาฟรีๆ หนึ่งพันปีจริงๆ!

เบื้องล่าง ผู้คนทั้งหมดแทบจะคลุ้มคลั่งไปแล้ว!

หากก่อนหน้านี้พวกเขายังมีความเคลือบแคลงใจใน หยาดหยดก่อกำเนิดชีวิต อยู่บ้าง ทว่าตอนนี้ เมื่อได้เห็นว่าที่จักรพรรดิกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้งด้วยตาตนเอง ความสงสัยทั้งหมดก็มลายหายไปจนสิ้น หลงเหลือเพียงความคลั่งไคล้และความโลภอันไร้ที่สิ้นสุด!

โดยเฉพาะบรรพชนตระกูลหลิน เขามองดูภาพฉากนี้ ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรง น้ำตาอันขุ่นมัวสองสายไหลอาบแก้ม

มันคือน้ำตาแห่งความเสียใจ

เขาเสียใจ ว่าทำไมตัวเองถึงไม่บ้าบิ่นให้มากกว่านี้! ทำไมถึงไม่เอาตระกูลหลินอมตะทั้งหมดไปเป็นเดิมพัน!

ต่อให้มีความหวังเพียงริบหรี่ มันก็คุ้มค่าที่จะเสี่ยงไม่ใช่หรือ!

ฮ่าๆๆ... ฮ่าๆๆๆๆ!

เสียงหัวเราะอันกึกก้องและปลดปล่อย ดังออกมาจากห้องรับรองชั้นสอง สะเทือนจนทั้งโถงประมูลสั่นสะเทือนอื้ออึง

นั่นคือเสียงหัวเราะของว่าที่จักรพรรดิไท่ซวี

เขาไม่ได้หัวเราะอย่างเบิกบานใจเช่นนี้มาเนิ่นนานเหลือเกินแล้ว

เสียงหัวเราะนั้น อัดแน่นไปด้วยความปีติยินดีที่ได้เกิดใหม่ และความคาดหวังอันไร้ขีดจำกัดต่ออนาคต

ดี! ช่างเป็นหยาดหยดก่อกำเนิดชีวิตที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก! ช่างเป็นหอยอดสมบัติต้นกำเนิดที่ประเสริฐยิ่งนัก!

เสียงของว่าที่จักรพรรดิไท่ซวีดังก้องไปทั่วโถง พระคุณของท่านเถ้าแก่ ผู้น้อยจะจารึกไว้ในใจ! ผู้น้อยทราบดีว่าท่านเถ้าแก่มีฤทธานุภาพสุดหยั่งคาด ทว่านี่คือสินน้ำใจจากผู้น้อย หากผู้ใดกล้าล่วงเกินหอยอดสมบัติต้นกำเนิด ย่อมถือเป็นการตั้งตนเป็นศัตรูกับผู้น้อย!

ตู้ม!

ประโยคนี้ ทรงพลังและป่าเถื่อนยิ่งกว่าคำมั่นสัญญาใดๆ ก่อนหน้านี้เสียอีก!

ในชั่วอึดใจ ขุมกำลังใดๆ ที่ยังแอบมีความคิดตุกติกต่อหอยอดสมบัติต้นกำเนิด ต่างก็รีบดับความคิดบ้าๆ พวกนั้นทิ้งไปหมดสิ้น

ล้อเล่นหรือไง ตอนนี้มีว่าที่จักรพรรดิตัวเป็นๆ มายืนยันการเลือกข้าง มีข้ารับใช้ระดับราชันศักดิ์สิทธิ์คอยเฝ้าประตู และที่สำคัญที่สุดคือท่านเถ้าแก่ที่มองความลึกซึ้งไม่ออกผู้นั้นอีก

สิ่งที่ไม่รู้ก้นบึ้งต่างหากที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

จางม่อได้ยินคำพูดนี้ ในใจก็แอบขำ

หมอนี่ฉลาดเป็นกรดเลยแฮะ

เขาพยักหน้าอย่างพึงพอใจ รู้สึกว่าการค้าขายครั้งนี้คุ้มค่าสุดๆ

เขาเพิ่งมาถึงที่นี่ การผูกมิตรไว้กว้างๆ ย่อมเป็นเรื่องดี

ถึงตรงนี้ งานประมูลแย่งชิงอายุขัยหนึ่งพันปีอันบ้าคลั่ง ก็ได้ข้อสรุปอย่างเป็นทางการ

ว่าที่จักรพรรดิไท่ซวี แลกเปลี่ยนคัมภีร์ว่าที่จักรพรรดิ วัสดุเทวะแห่งวิถีเซียน และหนึ่งคำมั่นสัญญา เพื่อแลกกับอายุขัยหนึ่งพันปีอันล้ำค่า

ราคาค่างวดระดับสะเทือนฟ้านี้ ถูกกำหนดมาแล้วว่าจะต้องถูกจารึกลงในหน้าประวัติศาสตร์ กลายเป็นตำนานที่ผู้คนในจักรวาลหมื่นภพต้องกล่าวขานไปอีกเนิ่นนานนับอนันต์

และหอยอดสมบัติต้นกำเนิด ก็ได้ใช้ศึกครั้งนี้ สถาปนาสถานะอันสูงสุด ลึกลับ และไม่อาจล่วงละเมิดได้ ในสามพันภพและทั่วทั้งจักรวาลหมื่นภพโดยสมบูรณ์