บทที่ 5 ว่าที่จักรพรรดิจุติ

บทที่ 5 ว่าที่จักรพรรดิจุติ

เมื่อน้ำเสียงนั้นดังกึกก้องขึ้น อากาศธาตุภายในโถงประมูลพลันจับตัวแข็งค้าง

กาลเวลา ห้วงมิติ และแสงสว่าง ทุกสรรพสิ่งล้วนตกอยู่ในสภาวะหยุดนิ่งอันแสนพิลึกพิลั่น

เหล่านักบุญ มหาปราชญ์ หรือแม้กระทั่งยอดราชันศักดิ์สิทธิ์อย่างจ้าววิหคเพลิงและราชันศักดิ์สิทธิ์จินฉาน ต่างรู้สึกราวกับมีฝ่ามือที่มองไม่เห็นบีบรัดดวงวิญญาณเอาไว้ กระทั่งห้วงความคิดยังเชื่องช้าลงอย่างถึงที่สุด

นี่คือการสะกดข่มทางสายเลือดระดับสภาวะชีวิตอย่างแท้จริง!

ว่าที่จักรพรรดิ... ถึงกับมีตัวตนระดับว่าที่จักรพรรดิตัวเป็นๆ ปรากฏกายขึ้นจริงๆ!

เป็นตัวตนโบราณท่านใดกัน ใช่ท่านผู้นั้นแห่ง 'เทือกเขาฝังเซียน' หรือว่าจะเป็นนายแห่ง 'ทะเลวัฏสงสาร'?

สวรรค์ กระทั่งตัวตนระดับนี้ยังถูกดึงดูดมางั้นหรือ!

คลื่นลมมหาศาลโหมกระหน่ำในใจผู้คนนับไม่ถ้วน ทว่าร่างกายกลับสั่นเทาไม่อาจขยับเขยื้อน ทำได้เพียงรักษาท่าทีเดิมเอาไว้ บนใบหน้าจารึกไว้ด้วยความหวาดผวาและยำเกรงขั้นสุด

ว่าที่จักรพรรดิ หรือก็คือครึ่งก้าวสู่มหาจักรพรรดิ แม้จะยังมิใช่ผู้ปกครองยุคสมัยอย่างแท้จริง ทว่าพลังอำนาจของพวกเขาก็หลุดพ้นจากขอบเขตของนักบุญไปไกลลิบแล้ว พวกเขาคือตำนานที่ยังมีลมหายใจ คือข้อห้ามที่เดินดินได้ เพียงแค่คิดก็สามารถบดขยี้ธารดาราให้แหลกสลาย เพียงแค่พิโรธก็สามารถลบดินแดนศักดิ์สิทธิ์ให้หายไปจากหน้าประวัติศาสตร์ได้

ในสามพันภพ ตัวตนระดับว่าที่จักรพรรดิไม่ได้ปรากฏตัวมานานนับหมื่นๆ ปีแล้ว ทุกคนต่างคิดว่าพวกเขาคงเร้นกายหลับใหลอยู่ ณ แดนเซียนเก้าชั้นฟ้า หรือไม่ก็ซ่อนตัวอยู่เบื้องลึกสุดของเขตหวงห้ามสักแห่ง ใครจะไปคาดคิดว่าวันนี้จะมาปรากฏตัวอยู่ที่นี่!

มีเพียงยอดราชันศักดิ์สิทธิ์ไม่กี่ท่านเท่านั้นที่ยังพอจะประคองสติให้คิดตามได้

ม่านมุกบนราชรถของจ้าววิหคเพลิงสั่นไหวอย่างรุนแรง บ่งบอกถึงความปั่นป่วนในใจของเจ้าของ ราชันศักดิ์สิทธิ์จินฉานเหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก ลูกประคำในมือหยุดชะงัก บรรพชนตระกูลหลินที่ใกล้จะลงโลงยิ่งหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ ประกายความหวังที่เพิ่งจุดติดในดวงตาถูกน้ำเย็นสาดดับลงในพริบตา

เมื่ออยู่ต่อหน้าว่าที่จักรพรรดิ สิ่งที่เรียกว่าราชันศักดิ์สิทธิ์อย่างพวกเขา ก็ไม่ได้ต่างอะไรกับมดปลวก

อย่าว่าแต่จะไปแย่งชิง คัมภีร์ภาพหมื่นราชันอสูร เลย อีกฝ่ายแค่นึกคิดเบาๆ ก็ทำให้พวกเขาทุกคนวิญญาณแตกซ่าน ดับสูญไปตลอดกาลได้แล้ว

ทว่า ท่ามกลางแรงกดดันอันชวนให้หายใจไม่ออกนี้ กลับมีบุคคลหนึ่งที่กลายเป็นข้อยกเว้น

บนแท่นประมูล จางม่อยังคงยืนทอดหุ่ยด้วยท่าทียานคาง ราวกับไม่รู้สึกรู้สาอะไรเลยแม้แต่น้อย

ซึ่งเขาก็ไม่รู้สึกอะไรเลยจริงๆ นั่นแหละ

ภายใต้กฎเกณฑ์คุ้มครองของหอยอดสมบัติต้นกำเนิด อย่าว่าแต่แรงกดดันของว่าที่จักรพรรดิเลย ต่อให้มหาจักรพรรดิเสด็จมาด้วยองค์เอง แล้วคิดจะใช้กลิ่นอายพลังมากดทับเขา มันก็ไม่ต่างอะไรกับสายลมเย็นๆ พัดผ่านหน้าเท่านั้น

เขาเพียงแค่เงยหน้าขึ้นมองไปยังห้องรับรองอันมืดมิดบนชั้นสองด้วยความสงสัยนิดหน่อย

หืม เมื่อกี้มีคนพูดเหรอ จางม่อบ่นอุบอิบในใจ เสียงฟังดูโคตรแอ็คอาร์ตเลย ทำไมเหมือนเปิดเอฟเฟกต์เสียงสะท้อนด้วยวะ

เขาไม่รู้จักหรอกว่าไอ้ว่าที่จักรพรรดิคืออะไร บนหน้าจอระบบของเขา แขกที่อยู่ในห้องรับรองหมายเลขหนึ่งบนชั้นสอง มีป้ายกำกับไว้แค่ว่า ลูกค้ามูลค่าสูง (สีแดง)

แขกห้องวีไอพีหมายเลขหนึ่ง เมื่อครู่ท่านพูดว่าอะไรนะ จะสู้ราคาเพิ่มใช่ไหม จางม่อหยิบค้อนไม้เล็กๆ บนแท่นขึ้นมาเคาะโต๊ะ ป๊อก ป๊อก สองครั้ง ทำลายความเงียบงันราวกับป่าช้านั้นลงอย่างราบคาบ

เสียงเคาะไม้ดังกังวานสองครั้งนี้ เปรียบดั่งอสนีบาตฟาดเปรี้ยง ปลุกทุกคนที่กำลังถูกแรงกดดันสะกดขวัญให้สะดุ้งตื่นขึ้นมา

ฝูงชนดึงสติกลับมาได้ฉับพลัน ก่อนจะใช้สายตาที่เหมือนกำลังมองดูพระเจ้า จ้องมองจางม่ออย่างเหม่อลอย

มะ... เมื่อกี้เขาทำอะไรลงไป

เขาถึงกับกล้าใช้ค้อนเคาะโต๊ะ ขัดจังหวะบารมีของว่าที่จักรพรรดิเชียวหรือ!

แถมเขายังใช้... น้ำเสียงแบบแม่ค้าตลาดนัดที่ถามว่า 'ผักกาดนี่จะเอาไหม' ไปถามว่าที่จักรพรรดิเนี่ยนะ!

นักบุญชื่อหยางรู้สึกเหมือนโลกทัศน์ของตนกำลังพังทลาย

เขาเคยมีวาสนาได้เห็นการลงมือของว่าที่จักรพรรดิจากที่ไกลแสนไกล ณ สุดปลายถนนดาราโบราณ เพียงแค่เศษเสี้ยวกลิ่นอายที่รั่วไหลออกมา ก็กดทับห้วงนภาดาราบรรพกาลจนพินาศย่อยยับ

แต่ตอนนี้ ท่านเถ้าแก่ผู้นี้ กลับกล้าปฏิบัติยโสโอหังต่อว่าที่จักรพรรดิถึงเพียงนี้?

จ้าววิหคเพลิงและราชันศักดิ์สิทธิ์จินฉานเองก็หน้าเหวอไปตามๆ กัน พวกเขาลองสมมติตัวเองดู หากพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับว่าที่จักรพรรดิ อย่าว่าแต่ให้เคาะโต๊ะเลย แค่ยืนให้ตรงยังทำไม่ได้ คงรีบคุกเข่าโขกศีรษะร้องตะโกนคารวะผู้อาวุโสไปนานแล้ว

แต่ท่านเถ้าแก่ผู้นี้ นอกจากจะไม่สะทกสะท้านแล้ว บนใบหน้ายังฉายแววหงุดหงิดรำคาญใจประมาณว่า 'ตกลงจะซื้อไหม ไม่ซื้อจะขายให้คนอื่นแล้วนะ' ออกมาอีก

นี่มันหมายความว่าอย่างไร!

นี่หมายความว่า ในสายตาของท่านเถ้าแก่ผู้นี้ ว่าที่จักรพรรดิ ก็ไม่ได้ต่างอะไรกับเหล่านักบุญ หรือราชันศักดิ์สิทธิ์อย่างพวกเขาน่ะสิ!

เขาไม่ได้เห็นว่าที่จักรพรรดิอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย!

ข้อสรุปนี้ ทำให้ทุกคนสูดลมหายใจเย็นเฉียบ รู้สึกหนังศีรษะชาวาบ มือเท้าเย็นเฉียบไปหมด

คนที่กล้าไม่เห็นหัวว่าที่จักรพรรดิ จะต้องเป็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวระดับไหนกัน?

มหาจักรพรรดิ?

หรือว่าจะเป็น... เซียน?

เซียนแท้จริงในตำนานที่หลุดพ้นจากสามภพ ไม่อยู่ในวัฏจักรเบญจธาตุ ผู้เป็นอมตะค้ำฟ้าค้ำดินงั้นหรือ!

ชั่วพริบตาเดียว ต่อมมโนของเหล่าบรรพชนก็ทำงานอย่างหนักหน่วงจนทะลุเพดานโลกอีกครั้ง สายตาที่พวกเขามองจางม่อ เปลี่ยนจากความยำเกรง กลายเป็นความเทิดทูนบูชาอย่างบ้าคลั่งไปเสียแล้ว

ห้องรับรองบนชั้นสองตกอยู่ในความเงียบไปครู่หนึ่ง

ดูเหมือนว่าแม้แต่ว่าที่จักรพรรดิท่านนั้น ก็ยังรู้สึกประหลาดใจกับปฏิกิริยาของจางม่ออยู่บ้าง

ผ่านไปไม่กี่อึดใจ น้ำเสียงอันทรงบารมีก็ดังขึ้นอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้ แรงกดดันที่แฝงมาด้วยถูกรั้งเก็บกลับไปอย่างเห็นได้ชัด น้ำเสียงดูราบเรียบและเป็นมิตรขึ้นมาก

ตัวข้า ยินดีใช้ 'หินโกลาหล' หนึ่งเสี้ยว เพื่อแลกเปลี่ยนกับคัมภีร์ม้วนนี้

สิ้นคำกล่าว ก้อนหินขนาดเท่ากำปั้น สีเทาหม่น คล้ายกับบีบอัดจักรวาลที่ยังไม่ได้เบิกฟ้าเบิกดินเอาไว้ภายใน ก็ปรากฏขึ้นบนแท่นประมูลจากความว่างเปล่า

ทันทีที่มันปรากฏตัว ห้วงมิติรอบด้านก็ส่งเสียงคร่ำครวญราวกับรับน้ำหนักไม่ไหว รอยแยกมิติขนาดเล็กมากมายแตกกระจายและสมานตัวสลับกันไปมารอบๆ ก้อนหินนั้น

หินโกลาหล! ของวิเศษสูงสุดที่ถือกำเนิดขึ้นก่อนการเบิกฟ้าผ่าปฐพี!

สวรรค์! หินโกลาหลก้อนใหญ่ขนาดนี้ มากพอจะใช้เป็น 'แก่นกลางโลก' เพื่อสร้างมหาภพใบใหม่ได้เลยนะ! มูลค่าของมันเหนือล้ำกว่าศัสตราวุธจักรพรรดิที่บกพร่องบางชิ้นเสียอีก!

ว่าที่จักรพรรดิลงมือทั้งที ช่างเหนือชั้นจริงๆ!

ฝูงชนถูกความใจป้ำนี้กระแทกใจจนตื่นตะลึงอีกครั้ง

เมื่อจ้าววิหคเพลิงเห็นหินโกลาหลก้อนนี้ แววตาอันงดงามหลังม่านมุกก็ฉายแววดิ้นรนและไม่ยินยอม ทว่าสุดท้ายก็กลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจยาวๆ

แม้ของจำลองศัสตราวุธว่าที่จักรพรรดิของนางจะล้ำค่าเพียงใด แต่เมื่อเทียบกับหินโกลาหลที่สมบูรณ์แบบหนึ่งเสี้ยวแล้ว มันยังห่างชั้นกันเกินไป

ของชิ้นนี้ นางแย่งไม่ไหวจริงๆ

จางม่อมองดูก้อนหินบนโต๊ะ สลับกับมองการประเมินราคาที่ระบบเด้งขึ้นมาให้

[สิ่งของ: หินโกลาหล (ชิ้นเล็ก)]

[คำอธิบาย: ของวิเศษที่ถือกำเนิดก่อนยุคโกลาหลบรรพกาล ภายในแฝงไว้ด้วยเศษเสี้ยวแห่งกฎเกณฑ์ต้นกำเนิด เป็นวัสดุระดับสูงสุดสำหรับหลอมสร้างศัสตราวุธเซียน และยังสามารถใช้เบิกฟ้าเปิดมิติ สร้างแดนสวรรค์ได้]

[ราคาประเมิน: 800,000 คะแนนประมูล]

แปดแสน! จางม่อแทบจะกรีดร้องด้วยความฟินในใจ

ต้องรู้ก่อนนะว่า ไอ้ของจำลองศัสตราวุธว่าที่จักรพรรดิของจ้าววิหคเพลิง ระบบประเมินราคาให้แค่ราวๆ ห้าแสนคะแนนเท่านั้น ไอ้เศษหินก้อนนี้ มันดันมีค่ามากกว่าศัสตราวุธว่าที่จักรพรรดิเสียอีก!

รวยเละ! งานนี้ป๋ารวยเละเทะแล้ว!

เขากลั้นความรู้สึกอยากจะระเบิดเสียงหัวเราะเอาไว้อย่างสุดความสามารถ พยายามคีบมาด 'ผู้อาวุโสยอดฝีมือ' ปรายตามองกวาดลงไปเบื้องล่างอย่างราบเรียบ

ยังมีใคร จะสู้ราคาอีกไหม

ทั้งโถงประมูลเงียบกริบราวกับป่าช้า

ล้อเล่นหรือไง ไปแย่งของกับว่าที่จักรพรรดิเนี่ยนะ! แถมอีกฝ่ายยังงัดของวิเศษที่มูลค่าทิ้งห่าง คัมภีร์ภาพหมื่นราชันอสูร ไปไกลโขออกมาอีก ใครกล้าเปิดปากพูดตอนนี้ มันไม่ใช่การประมูลแล้ว แต่มันคือการรนหาที่ตายชัดๆ

ดี จางม่อหยิบค้อนไม้ขึ้นมาเคาะลงไปอย่างเฉียบขาด

ตกลงขาย

สิ้นเสียงของเขา คัมภีร์ภาพหมื่นราชันอสูรบนแท่นก็แปรเปลี่ยนเป็นเส้นสายแสงพุ่งทะยานเข้าไปในห้องรับรองชั้นสอง ส่วนหินโกลาหลก้อนนั้น ก็ถูกจางม่อเก็บกวาดเข้ากระเป๋าอย่างลวกๆ

ท่วงท่าที่เขาเก็บสมบัตินั้น มันช่างดูชิลๆ เหมือนกำลังเก็บก้อนกรวดริมทางไม่มีผิด

ภาพฉากนี้ ประทับฝังลึกเข้าไปในใจของทุกคนอีกครั้ง

กระทั่งสุดยอดสมบัติอย่างหินโกลาหล เมื่ออยู่ในสายตาของเขา กลับยังดูไร้ค่าถึงเพียงนี้...

ขอบเขตของท่านเถ้าแก่ผู้นี้ ทะลวงขีดจำกัดจินตนาการของพวกตนไปแล้วจริงๆ