บทที่ 2 โรงประมูลอันชวนตื่นตะลึง

บทที่ 2 โรงประมูลอันชวนตื่นตะลึง

เมื่อประตูเปิดกว้าง เสี่ยวหย่าในชุดกี่เพ้าอันงดงาม ก็ยืนอยู่หลังบานประตูด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ก่อนจะยอบกายคารวะฝูงชนเล็กน้อย

แขกผู้มีเกียรติทุกท่าน ท่านเถ้าแก่ขอเชิญเจ้าค่ะ น้ำเสียงของนางเย็นชา ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ทว่ากลับดังกังวานชัดเจนในโสตประสาทของทุกคนในที่นั้น

ชั่วพริบตาเดียว สายตาของเหล่าบรรพชนก็พุ่งเป้าไปที่เสี่ยวหย่า

ซี๊ด—

รูม่านตาของนักบุญชื่อหยางหดเกร็งอย่างรุนแรง เขามองไม่เห็นถึงขีดจำกัดพลังของหญิงรับใช้ผู้นี้เลยแม้แต่น้อย! นางเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ทว่ากลับคล้ายหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับหอคอยเบื้องหลัง คล้ายกับแยกตัวเป็นเอกเทศออกจากกฎเกณฑ์ของโลกใบนี้ มอบความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงราวกับกำลังเผชิญหน้ากับทะเลดาวอันกว้างใหญ่ไพศาลให้แก่เขา

ราชันศักดิ์สิทธิ์... ไม่สิ เกินกว่านั้นแน่นอน! แววตาอันงดงามของจ้าววิหคเพลิงที่ซ่อนอยู่หลังม่านมุก ก็เปล่งประกายความตึงเครียดออกมา นางในฐานะราชันศักดิ์สิทธิ์ มีประสาทสัมผัสที่เฉียบคมยิ่งนัก ทว่าเมื่อสัมผัสร่างของหญิงรับใช้ผู้นี้ นางกลับรู้สึกเหมือนกำลังจ้องมองลงไปในห้วงลึกที่ไร้ก้นบึ้ง

แค่หญิงรับใช้เฝ้าประตู ยังมีพลังไม่ด้อยไปกว่า หรืออาจจะเหนือกว่าราชันศักดิ์สิทธิ์เสียอีก?

ความคิดนี้ระเบิดขึ้นในหัวของเหล่าบรรพชนทุกคน ทำให้ความยำเกรงที่พวกเขามีต่อ หอยอดสมบัติต้นกำเนิด พุ่งทะยานขึ้นสู่ระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนในพริบตา

นี่ไม่ใช่สิ่งที่ฝีมือของว่าที่จักรพรรดิจะอธิบายได้อีกต่อไป หรือว่า... นี่จะเป็นสถานที่ที่มหาจักรพรรดิผู้ยังมีชีวิตอยู่สร้างขึ้นเพื่อเล่นสนุกกับทางโลกจริงๆ?

เพียงชั่วอึดใจ เหล่าบรรพชนที่เคยหยิ่งผยองและถือตัวต่างก็เก็บซ่อนความจองหองของตนจนหมดสิ้น นักบุญชื่อหยางถึงกับจัดระเบียบชุดนักพรตของตนโดยสัญชาตญาณ เพราะกลัวว่าจะทำตัวเสียมารยาท

รบกวนแม่นางนำทางด้วยเถิด ราชันศักดิ์สิทธิ์จินฉานประนมมือ ก่อนจะก้าวเท้าเข้าไปเป็นคนแรก ท่าทีของเขาเต็มไปด้วยความระมัดระวัง ราวกับไม่ได้กำลังเดินเข้าหอคอย แต่กำลังเดินทางไปจาริกแสวงบุญ

คนอื่นๆ เห็นดังนั้น ก็รีบก้าวตามเข้าไปติดๆ

เมื่อพวกเขาก้าวผ่านประตู ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็ทำให้พวกเขากลายเป็นรูปปั้นหินไปอีกครั้ง

พื้นที่ภายในโรงประมูลนั้นกว้างใหญ่ไพศาลกว่าที่มองจากภายนอกมากนัก ราวกับเป็นโลกใบเล็กๆ อีกใบหนึ่ง บนเพดานโดม มีธารดาราอันเจิดจรัสกำลังหมุนวนอย่างช้าๆ ดวงดาวแต่ละดวงล้วนแผ่ซ่านปราณวิญญาณอันบริสุทธิ์ พื้นปูด้วยหยกขาวเนียนนุ่ม ซึ่งมีอักขระเต๋าก่อกำเนิดขึ้นตามธรรมชาติ เมื่อเหยียบลงไป ก็รู้สึกได้ถึงความสดชื่นปลอดโปร่ง แม้แต่สติปัญญาก็ยังแจ่มใสขึ้น

นี่มัน... หยกบำรุงวิญญาณ! แถมยังเป็นหยกบำรุงวิญญาณชั้นเลิศที่มีอักขระเต๋าโดยธรรมชาติ! ตำนานกล่าวว่ามันจะถือกำเนิดขึ้นในยุคโกลาหลบรรพกาลเท่านั้น และสูญพันธุ์ไปนานแล้ว! ที่นี่กลับเอามันมาปูพื้นเนี่ยนะ! บรรพชนแห่งตระกูลโบราณผู้รอบรู้คนหนึ่งร้องลั่น เสียงสั่นเครือควบคุมไม่อยู่

ดูเก้าอี้พวกนั้นสิ! นั่นมันทำมาจากแก่นไม้ของ ต้นชาโบราณรู้แจ้งเต๋า! นั่งบำเพ็ญเพียรบนนั้นแค่วันเดียว เทียบเท่ากับการฝึกฝนอย่างยากลำบากถึงร้อยปี! แค่เก้าอี้ตัวเดียวเอาออกไปข้างนอก ก็พอจะทำให้ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต่อยกันหัวร้างข้างแตกเพื่อแย่งชิงมันแล้ว!

แล้วดูโต๊ะน้ำชาตรงหน้าพวกเราสิ สวรรค์ นี่มัน ทองเซียนสุญตา! ทองเซียนสุญตาทั้งก้อน! นี่มันวัสดุหลักสำหรับหลอมสร้างศัสตราวุธจักรพรรดิเลยนะ! กลับเอามาตั้งเป็นโต๊ะง่อยๆ ทิ้งไว้ตรงนี้เนี่ยนะ?

พวกท่านลองดมกลิ่นชานี่ดูสิ... นี่มัน ชาคืนวิญญาณเก้าวัฏฏะ! ชาเทพในตำนานที่สามารถชุบชีวิตคนตาย สร้างเนื้อติดกระดูก ดื่มเพียงอึกเดียวก็ต่ออายุขัยได้สิบปี! ที่นี่กลับเอามันมาใช้เป็นชาธรรมดาๆ ต้อนรับแขก?

เสียงอุทานดังขึ้นระงับไม่หยุด เหล่ายอดฝีมือระดับนักบุญผู้สูงส่งและมักจะซ่อนอารมณ์ความรู้สึกไว้เสมอ บัดนี้กลับแสดงท่าทีราวกับพวกบ้านนอกเข้ากรุงที่เพิ่งเคยเห็นโลกกว้าง

พวกเขามองไปรอบๆ ทุกสิ่งที่อยู่ในสายตา ล้วนแต่เป็นของวิเศษที่ปรากฏอยู่เพียงในตำนาน หรือไม่ก็มีบันทึกไว้ในตำราโบราณที่เก่าแก่ที่สุดเท่านั้น

กระถางต้นไม้ที่ใช้ประดับตกแต่ง คือต้นอ่อนของ หลี่อัญมณีเหลือง ที่สามารถผลิดอกออกผลเป็นผลไม้นักบุญได้

ภาพอักษรพู่กันที่แขวนอยู่บนผนัง แต่ละภาพล้วนแฝงไปด้วยมหาเต๋าและกฎเกณฑ์ที่สมบูรณ์แบบ เพียงแค่ปรายตามองก็ทำให้ผู้คนลุ่มหลง ราวกับสามารถสัมผัสถึงแก่นแท้แห่งเต๋าได้โดยตรง

กระถางธูปที่วางทิ้งไว้ตรงมุมห้องอย่างไม่แยแส กลับเป็นถึงศัสตราวุธระดับราชันศักดิ์สิทธิ์ที่แตกหัก และกำยานที่กำลังลุกไหม้อยู่ภายในนั้น ยิ่งเป็น หยาดน้ำค้างจักรพรรดิสงบวิญญาณ ที่สามารถชำระล้างดวงวิญญาณได้!

บ้าไปแล้ว! โลกใบนี้มันต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ!

คลื่นยักษ์แห่งความตื่นตะลึงซัดโหมกระหน่ำอยู่ภายในใจของทุกคน

ของตกแต่งชิ้นเล็กๆ ชิ้นใดชิ้นหนึ่งในที่แห่งนี้ ล้วนเพียงพอที่จะก่อให้เกิดพายุคาวเลือดในโลกภายนอก หรือแม้แต่อาจนำไปสู่มหาสงครามระดับดินแดนศักดิ์สิทธิ์ได้ ทว่าที่นี่ มันกลับเป็นเพียง... ของประดับ

ฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว... น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว... มหาปราชญ์ยิวเฉวียนพึมพำกับตัวเอง อักขระมารบนใบหน้าของเขากระตุกยิกๆ เขามั่นใจว่าหุบเขามารฟ้าของตนนั้นร่ำรวยมหาศาล แต่เมื่อเทียบกับที่นี่แล้ว สมบัติของเขามันก็แค่กองขยะดีๆ นี่เอง

อมิตาภพุทธ ราชันศักดิ์สิทธิ์จินฉานหลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ข่มความตื่นตะลึงในใจเอาไว้อย่างยากลำบาก ระดับพลังและภูมิหลังของเจ้าของสถานที่แห่งนี้ เหนือล้ำเกินกว่าที่พวกเราจะคาดเดาได้ พวกเรามีเพียงต้องสงบจิตสงบใจและรอคอยเท่านั้น

คำพูดของเขาดึงสติของทุกคนกลับมา

นั่นสิ สถานที่ที่เอาวัสดุระดับจักรพรรดิมาทำโต๊ะ เอาต้นชาโบราณรู้แจ้งเต๋ามาทำเก้าอี้ เจ้าของที่นี่จะเป็นตัวตนที่ยิ่งใหญ่ทะลุฟ้าทะลุสวรรค์ขนาดไหนกัน

ไอ้ข้อสันนิษฐานก่อนหน้านี้ของพวกตนที่ว่า ว่าที่จักรพรรดิบ้างล่ะ ตาเฒ่าหลับใหลบ้างล่ะ มันช่างเป็นเรื่องตลกไร้สาระสิ้นดี!

นี่ต้องเป็นตัวตนไร้เทียมทานที่ก้าวข้ามขอบเขตมหาจักรพรรดิ และอยู่เหนือมหาเต๋าทั้งมวลอย่างแน่นอน!

ชั่วพริบตาเดียว ทุกคนก็นั่งตัวตรงแหน่ว ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ พวกเขาค่อยๆ ประคองถ้วยชาตรงหน้าขึ้นมาอย่างระมัดระวัง สัมผัสกลิ่นหอมของชาที่ทำให้จิตใจเบิกบาน ทว่ากลับไม่มีใครกล้าดื่มมันลงไปจริงๆ

ล้อเล่นหรือไง นี่มัน ชาคืนวิญญาณเก้าวัฏฏะ เชียวนะ ดื่มอึกเดียวเพิ่มอายุขัยนับร้อยปี พวกเขามีบุญบารมีอันใด ถึงกล้าดื่มของวิเศษระดับนี้แบบฟรีๆ ขืนทำตัวรุ่มร่ามจนเจ้าของสถานที่ขัดเคืองใจ เกรงว่าวันนี้คงไม่มีใครรอดออกไปจากประตูบานนี้ได้เป็นแน่

ที่ด้านหลังเวที จางม่อมองเห็นเหล่าบรรพชนนั่งตัวเกร็งเป็นนักเรียนประถมรอครูเข้าห้องเรียนผ่านหน้าจอระบบ ก็อดรู้สึกขำไม่ได้

ระบบ เซ็ตตกแต่งร้านของแกนี่เจ๋งดีว่ะ เล่นเอาพวกมันหงอไปเลย จางม่อหัวเราะร่าอยู่ในใจ

ไอ้ของที่พวกนั้นเรียกว่า หยกบำรุงวิญญาณ, ต้นชาโบราณรู้แจ้งเต๋า, ทองเซียนสุญตา อะไรนั่น มันก็แค่เทมเพลตตกแต่งร้านสำเร็จรูปของระบบที่ไม่มีมูลค่าอะไรสำหรับเขาเลย ส่วนไอ้ ชาคืนวิญญาณเก้าวัฏฏะ ยิ่งแล้วใหญ่ มันก็แค่น้ำชาฟรีที่ระบบมีให้กดดื่มแบบไม่อั้น

เขามองดูขุมพลังระดับนักบุญบนหน้าจอ ที่เพียงแค่สูดกลิ่นชาอย่างระมัดระวัง ก็ทำหน้าฟินเหมือนได้ขึ้นสวรรค์ ประหนึ่งว่าความเข้าใจในมหาเต๋าเพิ่มขึ้น +1 ก็แทบจะหลุดขำพรืดออกมา

มันจะเว่อร์อะไรเบอร์นั้น ไม่ใช่แค่ใบชาหรอกรึ ข้ากินดูแล้วรสชาติมันก็เหมือนชาอู่หลงธรรมดาๆ นี่แหละ จางม่อหยิบถ้วยชาของตัวเองขึ้นมาจิบแล้วเดาะลิ้น

โฮสต์เป็นเพียงร่างกายของมนุษย์ปุถุชน ย่อมไม่อาจสัมผัสได้ถึงเศษเสี้ยวแห่งมหาเต๋าและพลังชีวิตอันมหาศาลที่ซ่อนอยู่ภายใน ทว่าสำหรับผู้ฝึกตน ชานี้คือยอดหยาดน้ำอมฤตไร้เทียมทาน ระบบอธิบาย

เออๆ พวกนั้นคิดว่ามันเทพก็เทพวะ จางม่อจัดระเบียบชุดคลุมยาวสีดำที่ระบบเตรียมไว้ให้ เสื้อผ้าชุดนี้ก็ดูธรรมดาๆ ไม่ต่างกัน แต่ภายใต้การเสริมพลังของ ปราณเต๋าคุ้มกาย เมื่อไปตกอยู่ในสายตาของบรรดาตัวบอสข้างนอก คงกลายเป็นชุดระดับเทพเจ้าไปอีกนั่นแหละ

เอาล่ะ บิวท์อารมณ์มาได้ที่แล้ว ถึงเวลาที่ ผู้อาวุโสยอดฝีมือ อย่างข้าต้องออกโรงเสียที

จางม่อสูดลมหายใจเข้าลึก ผลักประตูห้องพักรับรอง แล้วก้าวเดินตรงไปยังแท่นประมูลเบื้องหน้า

ฝีเท้าของเขาแผ่วเบา ทว่าในโถงทางเดินหลังเวทีอันเงียบสงัด มันกลับดังก้องกังวานชัดเจนยิ่งนัก

และในโถงประมูล เหล่าตัวตนระดับบรรพชนทั้งหลายก็คล้ายจะสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง พวกเขาพร้อมใจกันเงยหน้าขึ้น สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่แท่นประมูลที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าอย่างร้อนรน

พวกเขารู้ดีว่า เจ้าของตัวจริง กำลังจะปรากฏตัวแล้ว!

บรรยากาศทั่วทั้งโถงพลันเงียบสงัดลงในพริบตา ราวกับแม้แต่อากาศยังหยุดนิ่ง ภายในราชรถของจ้าววิหคเพลิง ม่านมุกสั่นไหวเบาๆ ร่างอันงดงามไร้ที่ติก็ขยับนั่งตัวตรงเช่นกัน ราชันศักดิ์สิทธิ์จินฉานหลุบตาลง ปากท่องบ่นพระสูตรเพื่อสงบจิตใจที่กำลังเต้นระรัวของตนเอง

ผู้ที่พวกเขากำลังจะได้พบ อาจจะเป็นตำนานที่ยังมีชีวิต เป็นตัวตนอันไร้เทียมทานที่เดินออกมาจากยุคบรรพกาลอันไกลโพ้น!