บทที่ 52 บุกบรูไน (ตอนที่ 7)

บทที่ 52 บุกบรูไน (ตอนที่ 7)

หูเหวินจิ้น และโจรสลัดอีกสิบกว่าคนถูกทหารซูลูคุมตัวแบบกลายๆ เดินตามตงหวังมาจนถึงท่าเรือนอกเมือง

ยามนี้ บริเวณท่าเรือมีทหารซูลูยืนอออยู่ราวสี่ถึงห้าร้อยนาย ส่วนทางฝั่งของ อวี๋ฟู่คุน นั้นได้พากันถอยกลับขึ้นไปบนเรือหมดแล้ว ทั้งยังนำเรืออีกลำเข้ามาสมทบ ปืนใหญ่บนเรือถูกเลื่อนออกมาประจำช่องยิง หันปากกระบอกปืนจ้องเขม็งไปยังกลุ่มทหารซูลูบนฝั่งจากระยะห่างราวสองร้อยกว่าเมตรอย่างไม่ลดละ ในขณะเดียวกัน เรือใหญ่อีกสองลำก็กางใบครึ่งหนึ่ง แล่นวนเวียนดูลาดเลาอยู่ห่างๆ

ตงหวังทรงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรับสั่งให้หูเหวินจิ้นที่เดินตามมาออกไปเจรจา

“นี่มันหมายความว่าอย่างไร?” ตงหวังตรัสถามด้วยสีพระพักตร์ถมึงทึง

ระหว่างทาง หูเหวินจิ้นพอจะเดาเรื่องราวจากคำพูดของพวกซูลูได้คร่าวๆ ว่า พี่น้องของเขาที่เฝ้าท่าเรือเกิดการปะทะกับทหารซูลู และได้ลงมือสังหารทหารซูลูตายไปนับสิบคน ทว่าสาเหตุที่แท้จริงคืออะไรนั้น เขาก็มืดแปดด้านเช่นกัน

“ท่านตงหวัง ขอข้าขึ้นเรือไปสอบถามให้แน่ใจก่อน แล้วจะกลับมาให้คำตอบท่านได้หรือไม่?” หูเหวินจิ้นเสนอ

“อืมมม...” ตงหวังหรี่พระเนตรมองหูเหวินจิ้นอย่างชั่งใจ “เจ้าส่งคนของเจ้าขึ้นไปถามก็พอ ส่วนเราจะรอฟังคำตอบอยู่ที่นี่ด้วยกัน!”

หูเหวินจิ้นลอบหัวเราะในใจ นี่กะจะจับข้าไว้เป็นตัวประกันชัดๆ!

“เจ้าว่า... ถ้าตงหวังมายืนอยู่ใกล้ปานนี้ แล้วพวกเรายิงปืนใหญ่ใส่สักเปรี้ยง พวกตัวการระดับสูงของซูลูจะไม่ตายเรียบกันหมดเลยรึ?” หลัวหรู่เฉิง เอ่ยกลั้วหัวเราะ

“ก็ใช่น่ะสิ ทว่า... ถ้าทำแบบนั้น พี่หูและพี่น้องอีกสิบกว่าคนก็คงต้องพลอยตายตกตามกันไปด้วยน่ะสิ!”

“ฮิๆ... เอาชีวิตพี่น้องสิบกว่าคนของเรา ไปแลกกับชีวิตของพวกมันตั้งหลายร้อยคน ดีไม่ดีอาจจะฝังพวกมันทั้งสามพันนายไว้ที่นี่เลยด้วยซ้ำ! พอทัพหนุนของบรูไนยกมาถึง พวกมันก็คงถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น!”

“นี่เจ้าคิดจะเอาชีวิตพี่น้องไปแลกกับพวกชนพื้นเมืองงั้นรึ? หึ! ขืนพวกเขาได้ยินเข้า มีหวังเจ้าโดนจับโยนลงทะเลแน่!”

“เฮ้ยๆ ดูสิๆ มีเรือเล็กพายมาลำหนึ่ง!... ดูท่าทางเหมือนพี่หกเหอเลยว่ะ!”

“เออ! พี่หกเหอจริงๆ ด้วย!”

“พี่หกเหอ! ทำไมพวกซูลูถึงปล่อยท่านกลับมาแค่คนเดียวล่ะ? แล้วท่านหูล่ะ?”

“มารดามันเถอะ! พวกเราแค่ฆ่าพวกชนพื้นเมืองไปไม่กี่คน พวกมันก็เลยกักตัวพวกเราไว้เป็นตัวประกันน่ะสิ!” เหอเหล่าลิ่ว (พี่หกเหอ) สบถด่าพลางปีนป่ายจากเรือเล็กขึ้นมาบนเรือใหญ่

“แล้วท่านอาเฉาล่ะ?”

“ท่านอาเฉาอยู่บนเรือลำหลังนู่น” อวี๋ฟู่คุนตอบ “เหล่าหูให้เจ้ามาถามไถ่เรื่องราวใช่ไหม?”

“ท่านนายกองอวี๋” เหอเหล่าลิ่วประสานมือคารวะ “พวกซูลูให้ข้ามาถามว่า... เหตุใดพวกเราจึงฆ่าทหารของพวกมันไปตั้งสิบกว่าคน?”

“...กลับไปบอกพวกมันว่า ทหารซูลูไล่เข่นฆ่าราษฎรต้าหมิง ข้าจึงต้องยื่นมือเข้าขัดขวาง ทว่าพวกมันกลับไม่ยอมหยุด ซ้ำยังทำท่าจะเข้ามาทำร้ายพี่น้องของเราที่ท่าเรือ ข้าจึงจำต้องสั่งสอนให้ล่าถอยไป... ไปถามพวกมันสิ ว่าอยากจะเปิดศึกกับพวกเราจริงๆ ใช่ไหม?”

“ได้เลย! ข้าจะนำความไปบอกพวกมันตามนี้! ทว่า... หากพวกข้าต้องตายไปจริงๆ พวกท่านต้องฆ่าพวกชนพื้นเมืองให้เยอะๆ เพื่อเซ่นสังเวยให้พวกข้าด้วยนะเว้ย!” กล่าวจบ เหอเหล่าลิ่วก็ปีนลงจากเรือใหญ่ ลงเรือเล็กจ้ำกรรเชียงกลับไปที่ท่าเรือทันที

ตงหวังอลาซาดูกระทืบพระบาทเมื่อได้ฟังคำอธิบายจากหูเหวินจิ้น พระองค์ทรงนิ่งอียบไปเป็นเวลานาน สายพระเนตรทอดมองเรือยักษ์ที่ทอดสมออยู่ไม่ไกล สลับกับมองดูกองกำลังของพระองค์อย่างลังเลพระทัย

“ในเมื่อพวกเจ้าต้องการจะพาชาวหมิงเหล่านั้นกลับไป... ถ้าอย่างนั้น ทองคำและเงินที่ข้าเคยรับปากว่าจะให้เพิ่มเป็นพิเศษเมื่อเช้านี้... ถือเป็นอันยกเลิกก็แล้วกัน!” ตรัสจบ พระองค์ก็สะบัดพระหัตถ์ นำทหารซูลูเดินกลับเข้าเมืองไปทันที

“ตกลง! พวกเราขอรับแค่ส่วนแบ่งสามส่วนครึ่งตามที่ตกลงกันไว้ตั้งแต่แรกก็พอ!” หูเหวินจิ้นตะโกนไล่หลัง

“พี่หู... พวกซูลูยอมถอยแล้วรึ?” เหอเหล่าลิ่วที่เตรียมใจตายมาเต็มที่ เมื่อเห็นทหารซูลูพากันเดินตามตงหวังกลับไป ก็ถึงกับถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก

“จะให้พวกมันทำยังไง? จะเปิดศึกแลกชีวิตกับพวกเรารึ?” หูเหวินจิ้นมองตามหลังพวกซูลูพลางแค่นหัวเราะ “หากเกิดการนองเลือดขึ้นมาจริงๆ พวกมันก็อย่าหวังว่าจะได้รอดกลับซูลูไปแม้แต่คนเดียว! นอกจากจะหนีเข้าป่าลึกไปเป็นลิงบาบูนเท่านั้นแหละ!”

“เจ้ากลับไปเรียกพี่น้องบนเรือลงมาสมทบเพิ่มอีกหน่อย พวกเราจะไปขนสมบัติกัน!” หูเหวินจิ้นหันไปสั่งเหอเหล่าลิ่ว

“พี่สาม เมื่อกี้ทำไมพอพวกท่านยิงปืนไฟเสร็จ ถึงต้องโยนปืนทิ้งล่ะครับ?” บนเรือใหญ่ ฉีเทียนเอ่ยถามฉีต้าลู่ที่กำลังมองดูชายชาวตำบลเซนต์เฟอร์นันโดกว่าร้อยคน ภายใต้การนำของโจรสลัดหลายสิบคน กำลังเดินมุ่งหน้าเข้าสู่เมืองเหวินไหล

“ถ้าไม่ทิ้งปืน แล้วจะเอาดาบที่ไหนไปฟันศัตรูล่ะ?” ฉีต้าลู่พิงกราบเรือพลางเฝ้ามองขบวนคนงานขนสมบัติ

“การยิงปืนไฟแบบสามแถวเรียงหน้ากระดานสลับกันยิง ท่านไม่รู้จักหรือครับ?” ฉีเทียนส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ อุตส่าห์จัดทัพตั้งสามแถวเรียงหน้ากระดานแล้วแท้ๆ ให้ตายเถอะ... พอยิงปืนเสร็จคนละนัด ดันโยนปืนทิ้งแล้วชักดาบวิ่งเข้าใส่ศัตรูเสียได้! โชคยังดีนะที่ทหารซูลูมีกันไม่กี่คน พอโดนยิงไปสามชุดก็หนีเตลิดไปแล้ว ขืนเจอศัตรูที่แข็งแกร่งอย่างพวกสเปน มีหวังตายเรียบ!

“ใครจะไปรู้ล่ะว่าปืนไฟมันจะพึ่งพาได้มากแค่ไหน! ไม่ได้ดีไปกว่าปืนคาบศิลาของต้าหมิงรุ่นก่อนๆ หรอกมั้ง! ขืนปืนด้านยิงไม่ออก ปล่อยให้ศัตรูพุ่งเข้ามาถึงตัวได้ ก็มีแต่ตายกับตายเท่านั้นแหละ!” ฉีต้าลู่เถียง

อ้อ... จริงด้วยสิ ในกองทัพต้าหมิงสมัยก่อน อาวุธปืนมักจะถูกใช้แค่ ‘ยิงเปิดทาง’ เพียงนัดเดียว จากนั้นทหารก็จะใช้ความถนัดเดิม คว้าอาวุธระยะประชิดเข้าตะลุมบอนกับศัตรู

ฉีเทียนส่ายหน้าอีกครั้ง ดูท่า... วันข้างหน้าคงต้องเข้มงวดเรื่องคุณภาพและความน่าเชื่อถือของอาวุธปืนให้มากกว่านี้ และต้องฝึกฝนให้ทหารปืนไฟมีความเชื่อมั่นในความปลอดภัยและประสิทธิภาพของอาวุธในมือให้จงได้!

ติงหยงชาง และเพื่อนร่วมหมู่บ้านหลายคนเดินตามพวกโจรสลัดผ่านประตูเมืองเข้าไป ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือฉากวันสิ้นโลกอย่างแท้จริง ซากศพเกลื่อนกลาด บ้านเรือนหลายหลังถูกไฟเผาผลาญจนวอดวาย นานๆ ครั้งก็จะมีชนพื้นเมืองวิ่งกรีดร้องสติแตกออกมาจากซากปรักหักพัง โดยมีทหารซูลูหน้าเหี้ยมโหดสองสามคนวิ่งไล่กวดตามมาติดๆ พอตามทันก็เงื้อดาบฟันฉับจนคอขาดกระเด็น ก่อนจะหัวเราะร่าเดินจากไป นอกจากนี้ยังมีสตรีที่เสื้อผ้าหลุดลุ่ยวิ่งหนีเอาตัวรอด ทว่าไม่นานก็ถูกทหารซูลูจับกุมตัวได้ และถูกจับพาดบ่าแบกหายเข้าไปในบ้านเรือนละแวกนั้น หรือบางที... ทหารซูลูที่หื่นกระหายจนทนไม่ไหว ก็ลงมือข่มขืนย่ำยีพวกนางเสียตรงมุมถนนนั้นเลย

ติงหยงชางและเพื่อนร่วมหมู่บ้านหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว ต่างเบียดเสียดรวมกลุ่มกันแน่น ไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเดินต่อไป

“รีบเดินสิวะ!” เหอเหล่าลิ่วเร่งเร้าอย่างหงุดหงิด “ก่อนฟ้ามืดต้องขนของให้เสร็จนะเว้ย!”

เมื่อเห็นทุกคนเอาแต่ยืนตัวสั่นมองดูความโหดร้ายรอบกาย เหอเหล่าลิ่วก็อดหัวเราะก๊ากออกมาไม่ได้ “ฮ่าๆๆ... กลัวหอกอะไรวะ! ไอ้พวกชนพื้นเมืองหน้าโง่นี่ มันไม่กล้าทำอะไรพวกเราหรอก! ตามข้ามาอย่างผ่าเผยนี่แหละ!”

ทหารซูลูบางคนหยุดชะงักและจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาดุดัน ทว่าเพียงครู่เดียว พวกเขาก็ละความสนใจและหันไปไล่ล่าเหยื่อทางอื่นต่อ ติงหยงชางและเพื่อนๆ มองหน้ากันด้วยความฉงน หรือว่า... ทหารพื้นเมืองสุดโหดพวกนี้ จะหวาดกลัวพวกโจรสลัด? ทั้งๆ ที่พวกมันมีจำนวนมากกว่าโจรสลัดตั้งเยอะเนี่ยนะ!

การขนย้ายทรัพย์สมบัติดำเนินไปตลอดช่วงบ่าย ทั้งเงินแท่ง ทองคำ ผ้าไหม เครื่องเทศ และดินปืน... สารพัดสิ่งของถูกทยอยขนย้ายจนเรือฝูฉวนของโจวอิงผิงแทบจะล้นทะลัก

ส่วนทางด้านซูลูนั้นยึดทรัพย์สมบัติได้มากมายมหาศาลยิ่งกว่า ด้วยเหตุนี้ ตงหวังจึงสั่งให้ยุติ ‘การปล่อยให้ปล้นอิสระสามวัน’ ก่อนกำหนด พวกเขาเกณฑ์ชาวบรูไนในเมืองมาช่วยกันขนย้ายสิ่งของอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย จนกระทั่งทรัพย์สมบัติและเสบียงอาหารกองพะเนินเป็นภูเขาเลากาอยู่ที่ลานกว้างริมท่าเรือ นอกจากนี้ ตงหวังยังสั่งให้เกณฑ์ชาวบรูไนไปตัดไม้จากป่าใกล้เคียง เพื่อนำมาต่อเป็นแพไม้ริมชายฝั่ง พระองค์ตั้งใจจะกวาดต้อนทุกสิ่งทุกอย่างในเมืองเหวินไหลกลับไปให้มากที่สุด เพื่อเสริมสร้างศักยภาพในการทำสงครามของซูลูในอนาคต

“งานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา ช่างน่าเสียดายนัก!” ตงหวังตรัสอำลาเฉาโซยและพวกพ้องที่ท่าเรือ เนื่องจากเกรงว่าทัพหนุนของบรูไนอาจจะยกมาถึงก่อนกำหนด ทั้งฝ่ายซูลูและกองกำลังของเฉาโซยจึงตัดสินใจเร่งถอนตัวออกจากเมืองเหวินไหล

“ครั้งนี้ ต้องขอขอบพระทัยในความใจกว้างของท่านตงหวังด้วยพ่ะย่ะค่ะ!” เฉาโซยประสานมือคารวะ แม้ว่าตั้งแต่ต้นจนจบ ทั้งสองฝ่ายจะต่างฝ่ายต่างชิงไหวชิงพริบ หักเหลี่ยมเฉือนคม ซ่อนเร้นความขัดแย้ง และถึงขั้นเกือบจะปะทะกันจริงๆ ทว่าในยามต้องจากลา ทั้งสองฝ่ายต่างก็ยังคงรักษามารยาทและกล่าวอำลากันอย่างชื่นมื่น... ก็แหม เพิ่งจะร่วมมือกันปล้นเมืองหลวงของคนอื่นมาหมาดๆ นี่นา!

“เจ้าหนุ่ม วันข้างหน้าเจ้าต้องได้เป็นใหญ่เป็นโตแน่นอน!” ตงหวังหันไปตรัสกับฉีเทียน “เมื่อถึงเวลานั้น... ก็อย่าลืมความช่วยเหลือที่ซูลูเคยมอบให้ล่ะ!”

ฉีเทียนครุ่นคิด... คำพูดนี้มีนัยยะแอบแฝงอยู่นะ!

“ท่านตงหวังพ่ะย่ะค่ะ ในน่านน้ำหนานหยางแห่งนี้ ศัตรูของพวกเราคือกลุ่มเดียวกัน วันข้างหน้า ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องร่วมมือกันอีก ถึงเวลานั้น... ก็ขอความกรุณาท่านตงหวังโปรดยื่นมือเข้าช่วยเหลือพวกเราด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ” ฉีเทียนตอบกลับอย่างจริงจัง

ฮอลันดา สเปน โปรตุเกส... และต่อจากนี้ก็คงจะเป็นอังกฤษ ที่จะทยอยกันเข้ามาแบ่งเค้กแย่งชิงหมู่เกาะในหนานหยาง การไปตั้งรกรากที่ออสเตรเลีย พวกเขาไม่อาจยืนหยัดต้านทานเจ้าอาณานิคมชาติตะวันตกทั้งหมดได้ด้วยกำลังของตนเองเพียงลำพัง การดึงดูดพันธมิตรมาช่วยได้ ย่อมหมายถึงการเพิ่มโอกาสรอดชีวิตให้แก่พวกตนมากขึ้น

ตงหวังพยักพระพักตร์เห็นด้วย ศัตรูตัวฉกาจของซูลูคือพวกสเปน และกลุ่มโจรสลัดตรงหน้านี้ก็เพิ่งจะบุกถล่มเมืองของสเปน ทั้งยังปล้นเรือยักษ์ของพวกมันมาได้อีก ถือได้ว่าพวกเขาทั้งสองฝ่ายเป็นพันธมิตรกันโดยธรรมชาติ

“หากวันหน้าพวกเจ้ามาเยือนซูลูอีก ข้าย่อมต้องต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดีเฉกเช่นครั้งนี้อย่างแน่นอน!” ตงหวังตรัสยิ้มๆ

“หากเป็นเช่นนั้น พวกข้าน้อยก็ขอขอบพระทัยท่านตงหวังล่วงหน้าเลยพ่ะย่ะค่ะ!” เฉาโซยและทุกคนประสานมือคารวะตงหวังอย่างพร้อมเพรียง

“ท่านตงหวังพ่ะย่ะค่ะ ข้าน้อยมีคำถามหนึ่งข้อที่ค้างคาใจมาตลอด อยากจะทูลถามพระองค์สักหน่อยพ่ะย่ะค่ะ” ฉีเทียนเอ่ยขึ้น

“ว่ามาเถิด เจ้าหนุ่ม!”

“ท่านตงหวัง ตอนที่พวกข้าน้อยเพิ่งจะเดินทางไปถึงซูลู ท่านดูออกได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ... ว่าพวกเราคือโจรสลัด?”

“อ้อ?” ตงหวังทรงแย้มสรวลเมื่อได้ยินคำถาม “ตอนที่พวกเจ้าเพิ่งไปถึงซูลู ข้าก็นำทัพไปประจำการอยู่ที่เกาะแห่งนั้นพอดี เมื่อได้ยินว่า ‘ทัพเรือต้าหมิง’ มาเยือน ข้าก็รู้สึกประหลาดใจและแปลกใจเป็นอย่างมาก”

“เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อท่านแม่ทัพเฉามาเข้าเฝ้าที่พระราชวัง พวกเราก็ยังไม่ได้สงสัยอะไรมากมาย เพียงแต่รู้สึกตะขิดตะขวงใจอยู่บ้างว่า... ตลอดสองร้อยปีที่ผ่านมา ต้าหมิงไม่เคยส่งทัพเรือมาลาดตระเวนหนานหยางเลย แล้วเหตุใดจู่ๆ ถึงได้โผล่มาในตอนนี้?” ตงหวังทิ้งช่วงครู่หนึ่ง ทรงทอดพระเนตรทุกคนด้วยรอยยิ้ม

“ข้าจึงลอง ‘หลอกถาม’ กลางท้องพระโรงดู... ทันใดนั้น ท่านแม่ทัพเฉาก็แสดงพิรุธออกมาทันที! จนในที่สุด พวกท่านก็จำต้องยอมรับความจริงว่าเป็นโจรสลัดนั่นแหละ!” ตรัสจบ พระองค์ก็ทอดพระเนตรทุกคนด้วยความภาคภูมิพระทัย

เมื่อได้ฟังคำเฉลย สีหน้าของทุกคนก็พลันบิดเบี้ยวด้วยความขมขื่น... มารดามันเถอะ! ที่แท้ความลับแตกก็เพราะโดน ‘หลอกถาม’ นี่เอง!

“ท่านตงหวัง... ช่างปรีชาญาณล้ำเลิศนักพ่ะย่ะค่ะ!” ผ่านไปพักใหญ่ ฉีเทียนจึงเอ่ยชมด้วยรอยยิ้มขื่น

“ฮ่าๆๆ...” ตงหวังระเบิดเสียงหัวเราะก้อง ก่อนจะโบกพระหัตถ์อำลาและหันหลังเสด็จกลับเข้าเมืองเหวินไหล ผู้บัญชาการตุนเต๋อฉาประสานมือคารวะทุกคนอีกครั้ง ก่อนจะนำองครักษ์วิ่งตามเสด็จตงหวังไปติดๆ

“ไปกันเถอะ! พวกเรา... จะไปตั้งรกรากสร้างบ้านเกิดเมืองนอนกันแล้ว!” เฉาโซยโบกมืออย่างฮึกเหิม นำพาทุกคนก้าวขึ้นเรือ

(จบตอน)