บทที่ 50 บุกบรูไน (ตอนที่ 5)

บทที่ 50 บุกบรูไน (ตอนที่ 5)

“ท่านคุณชายผู้สูงศักดิ์ผู้นี้... คงมิใช่เจ้าชายแห่งอาณาจักรบรูไนหรอกกระมัง?” ฉีเทียนจ้องหน้าชายหนุ่มชาวบรูไนที่กำลังตัวสั่นงันงก พลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาทว่าทรงพลัง

ชายชาวบรูไนที่ถูกดึงขึ้นมาบนเรือเป็นคนแรกถึงกับหน้าถอดสี หันไปมองคุณชายด้วยความตื่นตระหนก

“เขา... เขาเป็น... เป็นองค์ชายเล็กของหัวหน้าเผ่าเกนยาในบรูไนของเราขอรับ”

“จริงรึ?” ฉีเทียนไม่เชื่อน้ำคำ “แค่ลูกหัวหน้าเผ่า ทำไมแม่ทัพรักษาเมืองหลวงอย่างท่านต้องให้ความสำคัญ แถมยังแสดงอาการลุกลี้ลุกลนขนาดนี้ด้วยล่ะ?”

“สารภาพมาซะ! พวกเจ้าเป็นใครกันแน่?” ฉีต้าเจียงเองก็สังเกตเห็นพิรุธ จึงตวาดลั่น

หลัวต้าฉีและพวกก้าวพรวดเข้าไปล็อคตัวคุณชายชาวบรูไน แล้วชักดาบพาดไปที่หลังคอของเขา

คุณชายผู้สูงศักดิ์ตกใจจนเข่าอ่อนทรุดฮวบลงกับพื้น ปากก็แหกปากโวยวายและดิ้นรนสุดชีวิต

แม่ทัพรักษาเมืองบรูไนร้อนรนจนเหงื่อแตกพลั่ก รีบประสานมือโค้งคำนับฉีต้าเจียง ปากก็พร่ำอ้อนวอนขอความเมตตาไม่หยุด

ฉีเทียนฟังภาษาบรูไนที่คุณชายร้องโวยวายไม่ออก ส่วนแม่ทัพรักษาเมืองก็เอาแต่ร้องขอชีวิต โดยไม่ยอมปริปากบอกเลยว่าคุณชายผู้นี้คือใคร

“ลากตัวมันไปที่ริมกราบเรือ!” ฉีเทียนสั่งการ

สุลต่านอับดุล จาลิล อุลอักบาร์ ทรงชะเง้อพระศอรอคอยอยู่ที่หัวเรือเล็กด้วยความกระวนกระวายพระทัย ริมพระโอษฐ์พร่ำสวดภาวนาต่อองค์พระผู้เป็นเจ้า (พระอัลลอฮ์) หวังว่าพวกโจรสลัดบนเรือยักษ์จะเห็นแก่ทรัพย์สินก้อนโตแล้วยอมปล่อยพวกตนไป

หลังจากทอดพระเนตรเห็น ‘อาจา’ (Aja - พระโอรส) ประคองกล่องอัญมณีขึ้นไปบนเรือยักษ์ สุลต่านก็ทรงเฝ้ารอคอยอย่างมีความหวัง หวังว่าบาการ์ (มหาดเล็ก) และอาจาจะรีบลงมาพร้อมกับข่าวดีว่าพวกโจรสลัดยอมปล่อยทาง

“ช่วยด้วย! เสด็จพ่อ ช่วยลูกด้วย!...” ฉับพลันนั้น เสียงร้องโหยหวนของอาจาก็ดังมาจากริมกราบเรือยักษ์

สุลต่านแหงนพระพักตร์ขึ้นมอง ก็ทอดพระเนตรเห็นอาจาถูกจับห้อยหัวลงมาครึ่งตัว โดยมีโจรสลัดสองคนเอาดาบจ่อคอหอยไว้ อาจาร้องไห้น้ำตานองหน้า ตะโกนขอความช่วยเหลือและร้องเรียกหาพระบิดาไม่หยุด

สุลต่านทรงรู้สึกเย็นเยียบไปทั้งพระหทัย... จบสิ้นแล้ว! พวกโจรสลัดล่วงรู้ฐานะที่แท้จริงของพวกเขาแล้ว และกำลังเอาอาจามาเป็นตัวประกันเพื่อข่มขู่พระองค์! ทว่าในยามตื่นตระหนก พระองค์กลับทรงลืมคิดไปว่า พวกโจรสลัดต้าหมิงเหล่านั้น ฟังภาษาบรูไนไม่ออกแม้แต่คำเดียว!

“หยุดเดี๋ยวนี้!” สุลต่านตวาดลั่น ก่อนจะทรงตรัสกับพวกโจรสลัดด้วยสุรเสียงอันทรงอำนาจ “ข้าคือสุลต่านแห่งบรูไน! พวกเจ้าต้องการสิ่งใดก็จงว่ามา!”

“สุลต่านบรูไน!” ทั้งฉีเทียนและฉีต้าเจียงเบิกตากว้างเมื่อได้ฟังคำแปลจากแม่ทัพรักษาเมืองบรูไนกำมะลอ นี่พวกเราจับโจรได้ถึงตัวหัวหน้าใหญ่... จับได้ถึงกษัตริย์เลยรึเนี่ย!

เมื่อคนบนเรือช่วยกันดึงตัวสุลต่านบรูไนขึ้นมาจากเรือเล็กเบื้องล่าง ท่าทีของทุกคนก็เปลี่ยนเป็นเกร็งและสงบเสงี่ยมขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด นี่คือสุลต่านแห่งบรูไน... ก็เปรียบเสมือนฮ่องเต้ของพวกเขาเลยนะ! ด้วยความยำเกรง ทุกคนจึงระมัดระวังคำพูดและกิริยามารยาท ไม่กล้าหยาบคายล่วงเกิน ซ้ำยังมีทีท่า... เคารพนบนอบเสียด้วยซ้ำ!

ฉีเทียนเบ้ปาก ในใจไม่ได้รู้สึกยำเกรงเลยแม้แต่น้อย ในโลกอนาคตที่ข่าวสารรวดเร็วฉับไว เขาเห็นผู้นำประเทศมาแล้วนับไม่ถ้วน แถมยังมีข่าวซุบซิบเรื่องคาวๆ ให้ตามอ่านสนุกๆ อีกตั้งเยอะแยะ เพราะฉะนั้น ประมุขแห่งรัฐในสายตาของเขา จึงไม่มีความขลังหรือความลึกลับน่าเกรงขามหลงเหลืออยู่อีกเลย!

ทว่า... จับตัวสุลต่านบรูไนมาได้แล้ว จะทำอย่างไรต่อดีล่ะ? จะเอาไปประเคนให้ตงหวังแห่งซูลู? หรือจะแอบเชือดทิ้งเงียบๆ? ดูเหมือนจะไม่ค่อยเข้าท่าทั้งสองทางเลยแฮะ!

ฉีต้าเจียงและฉีเทียนสบตากัน ต่างก็มืดแปดด้านคิดไม่ออก

สุลต่านอับดุล จาลิล อุลอักบาร์ เชิดพระหนุ (คาง) ขึ้นสูง ทอดพระเนตรมองความยำเกรงบนใบหน้าของเหล่าโจรสลัดด้วยความภาคภูมิใจ ทรงลอบพยักพระพักตร์... พวกโจรสลัดต้าหมิง เมื่ออยู่ต่อหน้ากษัตริย์ ก็ยังมีสัมมาคารวะและรู้จัดที่ต่ำที่สูงอยู่บ้าง

“พวกเจ้าจงปล่อยข้าไป แล้วข้าจะมีรางวัลใหญ่มอบให้อย่างแน่นอน!” สุลต่านตรัสจบ ก็กวักพระหัตถ์เรียกบาการ์ (มหาดเล็กที่อ้างตัวเป็นแม่ทัพรักษาเมือง) เข้ามาใกล้ แล้วกระซิบสั่งการบางอย่าง

บาการ์พยักหน้ารับคำรัวๆ ก่อนจะเดินไปที่กราบเรือ แล้วตะโกนสั่งการเป็นภาษาบรูไนลงไปยังเรือเล็กเบื้องล่าง ไม่นานนัก ก็มีคนสองคนปีนขึ้นมาบนเรือยักษ์ ในมือของแต่ละคนถือกล่องมาด้วยคนละใบ

เมื่อเปิดกล่องออก ทุกคนก็ต้องตาพร่ามัวอีกครั้ง... อัญมณีล้ำค่ามากมายมหาศาล!

สุลต่านทอดพระเนตรเห็นพวกโจรสลัดจ้องมองอัญมณีในกล่องตาเป็นมัน ก็ทรงแย้มสรวลอย่างพึงพอใจ โจรสลัดพวกนี้คงไม่เคยเห็นสมบัติล้ำค่าของราชวงศ์บรูไนมาก่อนกระมัง เพียงแค่นี้ก็น่าจะซื้อเส้นทางรอดชีวิตได้แล้ว

ทว่า... ผ่านไปพักใหญ่ โจรสลัดบนเรือกลับไม่มีใครปริปากพูดอะไรเลยสักคน บางคนก็เอาแต่มองอัญมณีด้วยสายตาหลงใหล บางคนก็ก้มหน้าครุ่นคิด และบางคน... ก็มองพระองค์ด้วยสายตาที่ซับซ้อนคาดเดาได้ยาก

หรือว่า... พวกมันยังเห็นว่าน้อยไป? ทรัพย์สมบัติที่นำติดตัวมานี้ มีเพียงองครักษ์ยี่สิบกว่าคนเท่านั้นที่ช่วยกันขนมา และพวกเขาก็เลือกหยิบมาเฉพาะชิ้นที่ล้ำค่าที่สุดเพื่อพกติดตัว หากต้องประเคนให้พวกโจรสลัดจนหมดสิ้น ทุนรอนในการกอบกู้บ้านเมืองในวันข้างหน้าก็จะหดหายไปอย่างมาก

สุลต่านกัดพระทนต์แน่น ทรงพยักพระพักตร์ส่งสัญญาณให้บาการ์อีกครั้ง จากนั้น... กล่องอัญมณีอีกสองใบก็ถูกส่งขึ้นมาบนเรือ

ฉีเทียนกลืนน้ำลายเอืือกใหญ่ ที่เมื่อครู่เขาเงียบไป ไม่ใช่เพราะรังเกียจว่าสุลต่านให้เงินน้อยหรอกนะ แต่เป็นเพราะเขากับพี่รองกำลังอึ้ง คิดไม่ออกว่าจะจัดการกับสุลต่านผู้นี้อย่างไรดีต่างหาก!

ถ้าอย่างนั้น... หากตอนนี้พวกเรายังทำเป็นเงียบต่อไป สุลต่านจะยอมส่งอัญมณีขึ้นมาให้อีกกี่กล่องกันนะ? หรือว่า... พวกเราจะยกพวกบุกทะลวงลงไปปล้นให้เกลี้ยงเรือเลยดี?

ทางด้านสุลต่านเองก็เริ่มขัดเคืองและกังวลพระทัยขึ้นมาบ้างแล้ว โจรสลัดพวกนี้คงไม่ได้เห็นแก่ทรัพย์สินจนเกิดหน้ามืดตามัว คิดจะฆ่าพวกตนทิ้งเพื่อฮุบสมบัติทั้งหมดไว้เองหรอกนะ?

ผู้คนบนเรือต่างมองหน้ากันไปมา ไม่มีใครกล้าตัดสินใจทำอะไร

“โอ๊ย!” จู่ๆ เสียงร้องโหยหวนก็ดังขึ้น ดึงความสนใจของทุกคนให้หันขวับไปมอง

ที่แท้ เจ้าชายองค์น้อยที่หลัวต้าฉีและพรรคพวกกำลังคุมตัวอยู่นั้น ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด จู่ๆ แขนของเขาก็ปัดไปโดนคมดาบของหลัวต้าฉีเข้า เลือดสีสดพุ่งปรี๊ดออกมาทันที เจ้าชายผู้ตื่นตระหนกแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ก่อนจะทรุดฮวบลงไปกองกับพื้น มือข้างหนึ่งเกาะขาหลัวต้าฉีไว้แน่น ปากก็พร่ำร้องขอชีวิตไม่หยุด

สุลต่านทอดพระเนตรพระโอรสที่ไม่ได้เรื่องด้วยความกริ้วโกรธ ทรงนึกอยากจะเตะเจ้าลูกชายคนนี้ให้กระเด็นตกทะเลไปเสียให้พ้นๆ ช่างสร้างความอัปยศอดสูให้แก่ราชวงศ์บรูไนเสียจริง!

ฉีต้าเจียงหันไปมองฉีเทียนด้วยสายตาเป็นเชิงขอคำปรึกษา

ฉีเทียนสบตาพี่รอง ก่อนจะพยักหน้า “ปล่อยพวกเขาไปเถอะครับ”

“ปล่อยพวกมันกลับลงไป!” ฉีต้าเจียงโบกมือสั่ง

เมื่อเห็นว่าโจรสลัดยอมปล่อยตัว สุลต่านก็ทรงปีติยินดีล้นพ้น ทว่าพระองค์ยังคงรักษาสีหน้าให้เรียบเฉยและทรงอำนาจไว้

“พวกเจ้า... เดินทางมาจากที่ใดรึ?” ขณะกำลังจะหันหลังกลับ สุลต่านก็ทรงตรัสถามขึ้นมาราวกับมีอะไรดลใจ และบาการ์ก็ตั้งใจแปลคำถามให้พวกฉีเทียนฟังอย่างชัดเจน

“พวกเราน่ะรึ? ย่อมต้องเดินทางมาจากต้าหมิงอยู่แล้วสิ” ฉีเทียนตอบเสียงฉะฉาน

“พวกเจ้า... ถูกซูลูว่าจ้างมาหรือ?”

“เอ่อ... พวกเราแค่ผ่านมาน่ะ”

เมื่อได้ยินคำตอบ สุลต่านก็ไม่ตรัสถามสิ่งใดอีก พระองค์เสด็จกลับลงเรือเล็กภายใต้การประคองขององครักษ์

“ทำไมถึงยอมปล่อย ‘ฮ่องเต้’ ของพวกมันไปล่ะ?” หลัวต้าฉีมองดูเรือเล็กสองลำที่ค่อยๆ แล่นห่างออกไป พลางหันมาถามฉีเทียน

“ถ้าไม่ปล่อยไป แล้วจะให้เอามาเลี้ยงไว้บนเรือหรือไงล่ะ? ...จะให้พวกเจ้ามากราบไหว้เขาทุกวันหรือไง?”

“ข้ากราบไหว้แต่ฮ่องเต้ต้าหมิงเท่านั้นแหละ จะให้ไปกราบไหว้ฮ่องเต้นกกระจอกของแว่นแคว้นเล็กๆ พรรค์นั้นทำไมกัน!”

“แล้วเมื่อกี้ ใครกันที่เอาแต่จ้องมองเขาด้วยความยำเกรงฮะ?”

“ก็เขาเป็นถึงฮ่องเต้นี่นา... ถึงจะเป็นแค่ฮ่องเต้ของแว่นแคว้นเล็กๆ ก็เถอะ” หลัวต้าฉีตอบอ้อมแอ้มด้วยความขัดเขิน

“ที่ข้าปล่อยเขาไป ก็เพื่อไม่ให้อาณาจักรบรูไนต้องตกอยู่ในความวุ่นวายจนเกินไปน่ะสิ ไม่อย่างนั้น... พวกฝรั่งผมแดงฮอลันดาคงได้ฉวยโอกาสเข้ามากอบโกยผลประโยชน์ไปหมดแน่!” ฉีเทียนอธิบาย ในช่วงเวลานี้ บริษัทอินเดียตะวันออกของฮอลันดา (VOC) คงเริ่มรุกคืบกลืนกินเกาะบอร์เนียวอันกว้างใหญ่แห่งนี้แล้ว หากปล่อยให้พวกฮอลันดายึดครองบอร์เนียวได้อย่างรวดเร็ว วันข้างหน้าเมื่อพวกเขาไปตั้งหลักปักฐานที่ออสเตรเลีย พวกฮอลันดาก็จะกลายเป็นก้างขวางคอชิ้นโตที่ขวางกั้นเส้นทางเดินเรือระหว่างออสเตรเลียกับต้าหมิงอย่างแน่นอน

“เสี่ยวเทียน! คราวนี้พวกเราโคตรรวยเลยล่ะ!” ฉีต้าเจียงหัวเราะร่า มองดูกล่องอัญมณีทั้งห้าใบที่วางอยู่ตรงหน้า “เจ้าว่า... ของพวกนี้มันมีมูลค่าสักเท่าไหร่กันเชียว?”

“ข้าจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ!” ในชาติก่อน ฉีเทียนไม่เคยมีแม้แต่เพชรเม็ดใหญ่ๆ เป็นของตัวเองเลยด้วยซ้ำ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสมบัติล้ำค่าระดับนี้

“ของพวกนี้... คงต้องรอเอาไปให้พวกพ่อค้าที่ปัตตาเวีย หรือไม่ก็ต้องเอากลับไปต้าหมิง ถึงจะให้พวกเขาตีราคาได้ล่ะมั้ง”

“นั่นสิเนอะ! พอเปลี่ยนเป็นเงินแท่งได้เมื่อไหร่ พวกเราก็จะมีทุนรอนไปจ้างคนมาสร้างอาณาจักรที่มหาทวีปทางใต้นั่นได้มากขึ้น... ฮ่าๆๆ แค่คิดก็มีความหวังแล้ว!”

“พี่รอง ท่านลองคิดดูสิครับ พรุ่งนี้เช้า ซูลูยังต้องแบ่งทรัพย์สินที่ปล้นมาได้ให้เราอีกตั้งสามส่วนครึ่ง! แบบนี้... ไม่ยิ่งมีความหวังมากกว่าเดิมหรือครับ?”

“ฮ่าๆๆ...” ฉีต้าเจียงระเบิดเสียงหัวเราะก้อง “พอนึกถึงตอนที่ยังเป็นโจรสลัดอยู่กับหลิวเซียง พวกเรามีเงินติดตัวกันอย่างมากก็แค่ร้อยกว่าตำลึง นึกไม่ถึงเลยว่าพอแยกตัวออกมา พวกเรากลับมีแต่จะรวยขึ้นๆ แถมยังมีหน้าไปช่วยแว่นแคว้นหนึ่งปล้นอีกแว่นแคว้นหนึ่งได้อีก!”

“ก็แน่ล่ะ หลิวเซียงมันตัวซวยนี่นา!” ฉีเทียนหัวเราะตาม “ข้าว่านะ... ศิลปะขั้นสูงสุดของการปล้น ก็คือการปล้นทั้งประเทศนี่แหละ!”

“ถ้าอย่างนั้น วันข้างหน้าพวกเราก็ต้องตั้งประเทศขึ้นมา แล้วก็ไปปล้นเหมือนในคราวนี้... หรือไม่ก็ไปดักปล้นฮ่องเต้เลยดีไหม!” หลัวต้าฉีเสริม

ฉีเทียนได้ยินดังนั้น ภายในใจก็พลันบังเกิดความฮึกเหิมอย่างประหลาด... ใช่แล้ว! พวกเราจะต้องสร้างประเทศขึ้นมา เพื่อไปปล้นทุกประเทศในโลก!

(จบตอน)