บทที่ 48 บุกบรูไน (ตอนที่ 3)

บทที่ 48 บุกบรูไน (ตอนที่ 3)

“ฝ่าบาท! ฝ่าบาท!...” เสียงเพรียกแผ่วเบาของมหาดเล็ก ปลุกให้สุลต่านอับดุล จาลิล อุลอักบาร์ ทรงลืมพระเนตรขึ้นอย่างช้าๆ ภายในพระทัยบังเกิดความขุ่นเคืองเล็กน้อย เมื่อคืนทรงมีเรื่องให้ครุ่นคิดมากมายจนบรรทมดึกดื่น ยังไม่ทันจะได้หลับสนิทก็ถูกปลุกให้ตื่นเสียแล้ว

“มีเรื่องอันใด?” สุลต่านทรงขยับพระวรกายลุกขึ้นนั่งช้าๆ ทอดพระเนตรมหาดเล็กตรงหน้าด้วยสายตาคมกริบ

“ฝ่าบาท!” มหาดเล็กรู้สึกหนาวเยือกไปถึงขั้วหัวใจเมื่อสบพระเนตร ทว่าด้วยสถานการณ์คับขัน เขาจึงรวบรวมความกล้ากราบทูล “ฝ่าบาท! เกิดเพลิงไหม้ขึ้นในราชธานี... และ... มีเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังระงม ขอฝ่าบาท... โปรดเสด็จหลบภัยก่อนเถิดพ่ะย่ะค่ะ!”

“หืม?” สุลต่านทรงผุดลุกขึ้นจากแท่นบรรทมในทันที “เกิดกบฏในเมืองงั้นรึ?”

สิ่งแรกที่ผุดขึ้นในพระทัยของสุลต่านคือ รูลจับบาร์ พระอนุชาของพระองค์ หรือว่า... เมื่อเห็นว่ากองกำลังส่วนใหญ่ถูกเกณฑ์ไปอยู่ที่ซาบาห์ เขาจึงเกิดความมักใหญ่ใฝ่สูง คิดจะฉวยโอกาสแย่งชิงบัลลังก์สุลต่าน!

“ข้าน้อยมิอาจทราบได้พ่ะย่ะค่ะ!” มหาดเล็กก้มหน้าต่ำ “ท่านแม่ทัพอารูบานำกำลังออกไปตรวจสอบแล้ว! ...ท่านแม่ทัพสั่งให้ข้าน้อยมาปลุกฝ่าบาท เพื่อเตรียมพร้อมรับสถานการณ์ฉุกเฉินพ่ะย่ะค่ะ!”

“ไอ้กบฏชั่วช้า!” สุลต่านตวาดลั่น “ไม่ว่ามันจะเป็นใคร ก็สมควรตายทั้งสิ้น!” ท่ามกลางวิกฤตการณ์ภายนอกที่รุมเร้าบรูไนอย่างหนักหน่วง กลับยังมีคนคิดก่อกบฏภายในอีก นี่มันบ่อนทำลายรากฐานของบรูไนชัดๆ!

มหาดเล็กช่วยประคองสุลต่านให้ทรงฉลองพระองค์อย่างเร่งรีบ พระองค์ทรงพระดำเนินวนไปมาในห้องบรรทมด้วยความร้อนรน รอคอยข่าวจากอารูบา แม่ทัพองครักษ์ของพระองค์

“ฝ่าบาท! ฝ่าบาท!...” กลุ่มมหาดเล็กถือดาบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาจากด้านนอก ร้องตะโกนมาแต่ไกล “ฝ่าบาท รีบเสด็จหนีออกจากพระราชวังเร็วเข้าพ่ะย่ะค่ะ! ข้าศึกบุกประชิดพระราชวังแล้ว!”

“แล้วอารูบาล่ะ? ...ตกลงผู้ใดก่อกบฏกันแน่?” เมื่อเห็นว่าผู้ที่วิ่งเข้ามามีเพียงกลุ่มมหาดเล็ก สุลต่านจึงแผดเสียงถาม

“ท่านแม่ทัพอารูบากำลังนำทหารต้านทานทหารซูลูอยู่พ่ะย่ะค่ะ... ไม่มีกบฏ แต่เป็นทัพซูลูบุกมาพ่ะย่ะค่ะ!” มหาดเล็กที่วิ่งนำหน้าชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบกราบทูล

“ทัพซูลูบุกมารึ!?” สุลต่านทรงตื่นตะลึง ซูลูมิใช่กำลังถูกพวกสเปนรุกรานหรอกรึ? แล้วกองทัพบรูไนของพระองค์ที่ซาบาห์ ก็กำลังเตรียมตัวจะข้ามทะเลไปตีซูลูมิใช่รึ? ที่ผ่านมา ซูลูก็ทำได้แค่ส่งกองเรือเล็กๆ มาก่อกวนชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้เท่านั้นมิใช่หรือ?

แล้วจู่ๆ ทัพซูลูจะบุกทะลวงเข้ามาถึงราชธานีบรูไนได้อย่างไร!

“ฝ่าบาท! ฝ่าบาท! ...รีบเสด็จหนีออกนอกเมืองไปหลบภัยชั่วคราวก่อนเถิดพ่ะย่ะค่ะ!” มหาดเล็กเห็นสุลต่านทรงยืนนิ่งอึ้ง จึงรีบเอ่ยเตือนสติ

“หากหนีออกจากเมือง แล้วราชธานีของเราล่ะ? แล้วราษฎรของเรา... จะทำเช่นไร?” สุลต่านพึมพำอย่างเลื่อนลอย

“ฝ่าบาท! พวกเราหลบออกไปตั้งหลักนอกเมืองก่อน รอให้ทัพหนุนจากเมืองอื่นยกมาถึง แล้วค่อย... ค่อยทวงคืนราชธานีกลับมาพ่ะย่ะค่ะ!”

เหล่ามหาดเล็กช่วยกันคุ้มกันสุลต่านและเจ้าชายอีกหลายพระองค์ รีบเก็บข้าวของมีค่าเท่าที่จำเป็น แล้วพากันวิ่งเตลิดออกจากพระราชวังไป

เมื่อพ้นเขตพระราชวัง สุลต่านทรงหันกลับไปมองราชธานีของพระองค์อีกครั้ง เปลวเพลิงโชติช่วงลุกท่วมหลายจุด สาดส่องท้องฟ้ายามราตรีให้กลายเป็นสีแดงฉาน เสียงโห่ร้องฆ่าฟัน เสียงกรีดร้องโหยหวน และเสียงปืนไฟ ‘ปัง! ปัง!’ ดังระงมไปทั่วทุกสารทิศ เห็นได้ชัดว่าราชธานีทั้งเมืองได้ตกอยู่ในความโกลาหลขั้นวิกฤตเสียแล้ว

“ทหารซูลูพวกนี้ มันฆ่ากันจนบ้าคลั่งไปแล้ว!” อวี๋ฟู่คุนมองดูราชธานีบรูไนที่กำลังถูกเปลวเพลิงกลืนกินอยู่ลิบๆ พลางส่ายหน้าทอดถอนใจ

“ถ้าอย่างนั้น พอฟ้าสาง เรายังจะต้องเข้าไปช่วยพวกมันนับทรัพย์สินอีกรึ?” ฉีต้าลู่ถาม

“ทำไมจะไม่ไปล่ะ! ...ดีไม่ดี ป่านนี้ไอ้พวกทหารซูลูคงเริ่มยักยอกของมีค่าของบรูไนเข้าพกเข้าห่อตัวเองไปบ้างแล้ว!” หูเหวินจิ้นร้อง “พอฟ้าสางปุ๊บ เราต้องรีบเข้าไปเลย ห้ามให้ส่วนแบ่งของเราขาดหายไปแม้แต่แดงเดียว!”

“ท่านลุงหู ทหารซูลูพวกนั้นฆ่าฟันกันจนตาแดงฉานหมดแล้วนะ! ขืนพวกเราโผล่เข้าไป พวกมันจะไม่ฟันพวกเราเละไปด้วยหรือครับ?”

“ถุยๆๆ...” หูเหวินจิ้นถ่มน้ำลายไล่ความซวยใส่ฉีต้าลู่ “พวกมันกล้าก็ลองดูสิ! ไม่กลัวพวกเราพุ่งเรือชนเรือแจวของพวกมันที่จอดอยู่ริมฝั่งให้จมหมดหรือไง! ดูสิว่าพวกมันจะว่ายน้ำกลับซูลูได้ไหม!”

“อ้อ... ก็จริงแฮะ”

“เอาไว้พรุ่งนี้เช้า พวกเราค่อยยิงปืนใหญ่ข้ามกำแพงเมืองบรูไนไปสักสองสามนัด เพื่อเรียกสติไอ้พวกทหารซูลูที่กำลังบ้าเลือดพวกนั้นหน่อยก็แล้วกัน!” เฉาโซยเสนอ

“มารดามันเถอะ! ตงหวังเล่นประกาศปล่อยให้ปล้นฆ่าอิสระตั้งสามวัน กะจะล้างบางคนในเมืองให้เกลี้ยงเลยหรือไง? ไม่รู้ว่าจะมีคนหนีรอดมาได้สักกี่คน?”

“ท่านลุง ท่านอาครับ ท่านคิดว่าบรรดาชนชั้นสูงของบรูไน จะฉวยโอกาสช่วงชุลมุนลอบหนีออกจากเมือง แล้วแอบนั่งเรือหนีออกจากเมืองเหวินไหลไปบ้างไหมครับ?” ฉีเทียนฉุกคิดขึ้นมาได้ จึงโพล่งถามขึ้น

“อ้อ?” ทุกคนได้ยินดังนั้นก็นัยน์ตาเป็นประกาย “ส่งเรือออกไปสองลำ แยกไปทางตะวันออกกับตะวันตก ไปลาดตระเวนดูซิ!”

“ฝ่าบาท เชิญเสด็จขึ้นเรือพ่ะย่ะค่ะ!” มหาดเล็กประคองสุลต่านอับดุล จาลิล อุลอักบาร์ ที่กำลังโซเซหนีตายออกมาทางประตูเมืองทิศตะวันออกอย่างทุลักทุเล เนื่องจากทิศตะวันออกเป็นป่าดงดิบรกทึบ ไม่อาจสัญจรได้ พวกเขาจึงต้องมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือราวสองสามลี้ ก่อนจะวกกลับมาทางทิศตะวันตก มุ่งหน้าสู่ท่าเรือส่วนพระองค์ของราชวงศ์

ที่นั่น มีเรือแจวติดใบเรือขนาดกลางจอดเทียบท่าอยู่สองลำ แต่ละลำสามารถบรรทุกผู้โดยสารได้ราวสี่สิบคน ท่าเรือส่วนพระองค์แห่งนี้เป็นความลับที่ราษฎรทั่วไปไม่เคยล่วงรู้ สร้างไว้เพื่อเป็นเส้นทางหลบหนีฉุกเฉินสำหรับราชวงศ์บรูไนโดยเฉพาะ

สุลต่านหันกลับไปมองทิศทางของราชธานีอีกครั้ง ท่ามกลางความมืดมิด เปลวเพลิงลุกโชนย้อมผืนฟ้าไปกว่าครึ่ง ภาพที่เห็นทำให้พระทัยของพระองค์ร้าวราน อาณาจักรบรูไนอันยิ่งใหญ่ กลับถูกแว่นแคว้นเล็กๆ อย่างซูลูลอบโจมตีราชธานีจนแตกพ่าย ส่วนพระองค์ผู้เป็นกษัตริย์กลับต้องลี้ภัยอย่างหัวซุกหัวซุน ช่างเป็นความอัปยศอดสูอย่างหาที่สุดไม่ได้! พระองค์สาบานว่าจะต้องชำระความแค้นนี้ และทำให้ซูลูต้องชดใช้อย่างสาสม!

“ฝ่าบาท! เราจะ... เสด็จไปที่ใดกันดีพ่ะย่ะค่ะ?” มหาดเล็กทูลถาม หากมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ก็จะถึงซาบาห์ ที่นั่นมีกองกำลังชนเผ่ากว่าแปดพันนายภายใต้การนำของเจ้าชายอาลีเตรียมพร้อมรบอยู่แล้ว แต่หากมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ก็จะถึงซาราวัก ซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของเจ้าชายรูลจับบาร์

“ไปซาบาห์!” สุลต่านตรัสด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ

เหล่ามหาดเล็กรับคำสั่ง แยกย้ายกันประจำตำแหน่งบนเรือ เพียงชั่วอึดใจ เรือทั้งสองลำก็แล่นออกจากอ่าวที่ซ่อนตัวอยู่หลังทิวไม้สูงใหญ่ เลียบชายฝั่งมุ่งหน้าสู่ซาบาห์

ใบหน้าของตงหวังอลาซาดูแดงก่ำ ดวงตาเบิกโพลงแดงฉานด้วยความตื่นเต้นจนพระวรกายสั่นสะท้าน พระองค์ทำสำเร็จแล้ว! ทรงนำทหารซูลูสามพันนาย บุกทะลวงเข้าสู่ราชธานีบรูไนได้สำเร็จ เบื้องหน้าคือพระราชวังบรูไน ทหารองครักษ์ที่เหลือรอดกำลังดิ้นรนเฮือกสุดท้าย ทว่าความพยายามทั้งปวงล้วนเปล่าประโยชน์ ภายใต้การบุกตะลุยอย่างบ้าคลั่งของทหารซูลู พวกเขาถูกฟันล้มตายลงทีละคนๆ บริเวณลานหน้าพระราชวัง

“บุกเข้าไป! จับเป็นสุลต่านบรูไนให้จงได้!” เมื่อประตูพระราชวังค่อยๆ ถูกเปิดออก ตงหวังก็ตวัดพระขรรค์ชี้ไปเบื้องหน้าพร้อมแผดเสียงก้อง หากจับตัวสุลต่านบรูไนได้ พระองค์ก็จะสามารถบีบบังคับให้บรูไนยอมยกดินแดนและจ่ายค่าปฏิกรรมสงคราม หรือแม้กระทั่งบังคับให้ยอมเป็นประเทศราชของซูลูได้เลย! ส่วนการจะกวาดล้างบรูไนให้สิ้นซากนั้น พระองค์รู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้ เพราะทั้งขนาดดินแดนและประชากรของบรูไนนั้นเหนือกว่าซูลูหลายเท่านัก

ภายในพระราชวังบรูไนวุ่นวายโกลาหล ทหารองครักษ์แตกพ่ายกระเจิดกระเจิง เหล่านางกำนัล มหาดเล็ก พ่อครัว หรือแม้แต่พระบรมวงศานุวงศ์ ล้วนหมอบกราบตัวสั่นเทาอยู่บนพื้น รอรับชะตากรรมจากผู้พิชิต

“ตุนเต๋อฉา จับตัวสุลต่านบรูไนได้หรือไม่?” ตงหวังประทับยืนอย่างสง่าผ่าเผยกลางท้องพระโรงบรูไน ทอดพระเนตรผู้บัญชาการทหารองครักษ์ที่กำลังต้อนกลุ่มสตรีกลุ่มใหญ่ออกมา

“ท่านตงหวัง สุลต่านบรูไนหนีไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ! แถมยังพาเจ้าชายอีกหลายพระองค์หนีไปด้วย!” ตุนเต๋อฉาเลียริมฝีปากที่แห้งผาก ก่อนจะชี้มือไปยังกลุ่มสตรี “ทว่า... พวกเราจับตัวพระชายาของสุลต่านบรูไนมาได้หลายพระองค์เลยพ่ะย่ะค่ะ!”

“หึ สุลต่านบรูไนช่างหนีได้ไวนักนะ!” แม้จะผิดหวังอยู่บ้าง แต่ตงหวังก็มิได้ใส่พระทัยนัก การศึกครั้งนี้ นอกจากสุลต่านและเจ้าชายไม่กี่พระองค์แล้ว พระบรมวงศานุวงศ์และขุนนางผู้ใหญ่แทบทั้งหมดล้วนถูกต้อนจนมุมอยู่ในราชธานีแห่งนี้แล้ว ขาดเสาหลักไป บรูไนย่อมต้องวุ่นวายไปอีกนาน ซึ่งจะช่วยซื้อเวลาให้ซูลูได้พักฟื้นกำลังไปได้อีกหลายปี

“จงประกาศให้ทหารและราษฎรบรูไนที่อยู่ภายนอกรู้ทั่วกัน ว่าสุลต่านบรูไนถูกกองทัพซูลูจับตัวไว้ได้แล้ว!” ตงหวังรับสั่ง

ตุนเต๋อฉาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้าใจถึงกุศโลบายนี้ นี่คือการทำลายขวัญกำลังใจของชาวบรูไนที่ยังคงต่อต้านอยู่นั่นเอง เขาประสานมือรับคำ แล้วรีบรุดออกไปดำเนินการ

“อวาตาร์! นำกำลังไปสำรวจคลังหลวงบรูไน แล้วก็ริบทรัพย์สมบัติทั้งหมดในพระราชวังแห่งนี้ด้วย!” ตงหวังตรัสกลั้วหัวเราะ “รุ่งเช้า ยังต้องแบ่งทรัพย์สินจำนวนมหาศาลพวกนี้ให้พวกโจรสลัดนั่นอีก!”

“พี่รอง ท่านว่าดึกดื่นมืดค่ำป่านนี้ ต่อให้มีเรือแล่นผ่านหน้าพวกเราไป ก็ใช่ว่าจะมองเห็นได้ง่ายๆ นะครับ!” ฉีเทียนบ่นกระปอดกระแปดกับฉีต้าเจียง ขณะจ้องมองผืนทะเลที่สะท้อนแสงจันทร์เป็นประกายสีเงินยวง

“ก็ไอ้ความคิดที่จะออกมาดักปล้นกลางทะเลนี่ มันเป็นความคิดของเจ้านี่นา!” ฉีต้าเจียงส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ “ทะเลกว้างใหญ่ปานนี้ ใครจะไปรับประกันได้ว่าจะดักเจอใครเข้าจริงๆ!”

“ถ้าอย่างนั้นก็หันหัวเรือกลับกันเถอะ อดหลับอดนอนมาทั้งคืนแล้ว ควรจะได้พักผ่อนบ้าง!”

“ลองตระเวนดูอีกสักพักเถอะ!” ฉีต้าเจียงยังคงดื้อดึง “ถ้าเจ้าง่วง ก็เข้าไปนอนในห้องพักก่อนไป”

“อืม!” ฉีเทียนพยักหน้ารับ ก่อนจะหันไปมองโก่วจื่อที่ยืนอยู่ข้างๆ ซึ่งกำลังเพ่งมองออกไปในทะเลอย่างตั้งอกตั้งใจ

“โก่วจื่อ ไป ไปนอนพักในห้องกันเถอะ เจ้ากำลังอยู่ในวัยกำลังโตนะ ต้องพักผ่อนให้เพียงพอ!”

“อาสี่ ท่านดูทางนั้นสิ เหมือนจะมีเรือเล็กสองลำกำลังแล่นมาใช่หรือไม่?” โก่วจื่อชี้มือไปยังเงาดำทะมึนของแผ่นดินริมชายฝั่ง กระซิบถามเสียงแผ่ว

(จบตอน)