บทที่ 47 บุกบรูไน (ตอนที่ 2)

บทที่ 47 บุกบรูไน (ตอนที่ 2)

อับดุล จาลิล อุลอักบาร์  คือสุลต่านองค์ที่ 10 แห่งบรูไน ในวัยใกล้สี่สิบพรรษา ซึ่งถือเป็นช่วงเวลาที่พละกำลังและสติปัญญาของกษัตริย์กำลังสุกงอมเต็มที่ พระบิดาของพระองค์คือ มูฮัมหมัด ฮาซัน สุลต่านองค์ที่ 9 กษัตริย์ผู้ทรงพระปรีชาสามารถ ทรงปฏิรูปทั้งการทหารและการปกครองภายใน ทรงยืนหยัดต่อต้านการรุกรานของสเปนอย่างเด็ดเดี่ยว ถึงขั้นเคยนำทัพทวงคืนอาณาจักรซูลูที่ถูกยึดครองไปได้ชั่วระยะเวลาหนึ่ง

แม้ว่าความพยายามของมูฮัมหมัด ฮาซัน จะช่วยให้บรูไนรอดพ้นจากการล่มสลายด้วยน้ำมือสเปน ทว่าการสูญเสียอำนาจควบคุมเส้นทางการค้าในมะนิลาและซูลู ก็ส่งผลให้สถานะศูนย์กลางการค้าของบรูไนเริ่มสั่นคลอน ผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจหดหายไปอย่างหนัก

ยิ่งไปกว่านั้น สถานการณ์ของบรูไนในยามนี้กลับยิ่งเลวร้ายลงไปอีก เมื่อพวกล่าอาณานิคมฮอลันดาเริ่มรุกคืบกลืนกินอาณาเขตทางตอนใต้และตะวันตกอย่างต่อเนื่อง พื้นที่ชายฝั่งเกือบทั้งหมดตกอยู่ใต้อิทธิพลของฮอลันดา ชนเผ่าต่างๆ ภายใต้การปกครองของบรูไนจำต้องอพยพถอยร่นลึกเข้าไปในแผ่นดิน ส่งผลให้สูญเสียทั้งประชากรและรายได้จากการค้าอย่างมหาศาล

ซ้ำร้าย ทางด้านทิศตะวันออก อาณาจักรซูลูที่เพิ่งจะก่อกบฏแยกตัวเป็นอิสระได้ไม่นานหลังจากอับดุล จาลิล อุลอักบาร์ ขึ้นครองราชย์ ก็ฉวยโอกาสเข้ายึดครองเกาะปาลาวัน ซ้ำยังคอยส่งกองโจรมาก่อกวนพื้นที่ชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของบรูไนอย่างไม่หยุดหย่อน สร้างความรำคาญใจให้แก่สุลต่านเป็นอย่างยิ่ง

ด้วยเหตุนี้ สุลต่านอับดุล จาลิล อุลอักบาร์ จึงทรงตัดสินพระทัยเด็ดขาดว่า จะต้องลงดาบสั่งสอนอาณาจักรซูลูให้หลาบจำในเร็ววันนี้ เพื่อยุติการก่อกวนตามแนวชายฝั่งเสียที พระองค์ทรงระดมไพร่พลจากชนเผ่าต่างๆ ภายในประเทศได้ถึงแปดพันนาย นำไปตั้งมั่นอยู่ที่ซาบาห์ (Sabah) รอเพียงเสบียงและเรือรบถูกเกณฑ์มาจนครบ ก็พร้อมจะข้ามทะเลไปขยี้ซูลูทันที

เมื่อหวนนึกถึงอดีตเมื่อร้อยปีก่อน บรูไนเคยครอบครองดินแดนทั่วทั้งเกาะบอร์เนียว ปาลาวัน ซูลู มะนิลา และอีกมากมาย ผงาดขึ้นเป็นมหาอำนาจอันดับหนึ่งในภูมิภาคหนานหยาง ทว่าความยิ่งใหญ่เหล่านั้นกลับอยู่ได้ไม่นาน ปี ค.ศ. 1565 พวกล่าอาณานิคมสเปนเริ่มบุกฟิลิปปินส์ อาศัยเรือรบหุ้มเกราะและปืนใหญ่ที่เหนือกว่า แย่งชิงมะนิลาไปจากบรูไนในปี ค.ศ. 1571 และต่อมาในปี ค.ศ. 1578 ก็แย่งชิงอาณาจักรซูลู (ซึ่งบรูไนเคยพิชิตได้) ไปอีก (แม้ว่าในเวลาต่อมา ซูลูจะลุกฮือต่อต้านจนขับไล่สเปนออกไปได้ในเวลาอันสั้น) นั่นนับเป็นความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่หลวงครั้งแรกของ ‘จักรวรรดิบรูไน’ เมื่อต้องเผชิญกับการรุกรานอย่างดุดันของสเปน กองทัพบรูไนที่ล้าหลังกว่าจำต้องถอยร่นไม่เป็นขบวน นับว่ายังโชคดีที่เกิดโรคระบาดขึ้นในกองทัพสเปน ทำให้พวกมันต้องถอยทัพกลับไป บรูไนจึงพอมีเวลาหายใจหายคอได้บ้าง

สุลต่านอับดุล จาลิล อุลอักบาร์ ประทับอยู่เพียงลำพังในท้องพระโรงอันโอ่โถง ทรงลอบถอนปัสสาสะด้วยความเหนื่อยล้า กิจการบ้านเมืองล้วนตึงเครียด พระองค์ทรงพยายามประคับประคองอย่างสุดกำลัง หวังเพียงว่า ‘อาลี’ (พระโอรสองค์โต) ที่ประจำการอยู่ที่ซาบาห์ จะสามารถรวบรวมไพร่พลจากชนเผ่าต่างๆ ที่แตกกระจายให้เป็นหนึ่งเดียวได้ และหวังว่าในการศึกกับซูลูที่กำลังจะมาถึง อาลีจะสามารถบดขยี้ซูลูให้พินาศจนหมดสิ้นความกล้าที่จะมารุกรานได้อีก

เมื่อนึกถึงพระโอรสองค์โต สุลต่านก็ทรงบังเกิดความกังวลลึกๆ ในพระทัย... นั่นคือปัญหาเรื่องรัชทายาท อาลีนั้นอายุยังไม่เต็มยี่สิบชันษา แม้จะเปี่ยมด้วยความห้าวหาญและมีฝีมือการรบที่ดุดัน ทว่ากลับมีอารมณ์ร้อน ขาดความเมตตาปรานีต่อขุนนางและราษฎร ช่างแตกต่างจาก ‘อับดุล จาลิล รูลจับบาร์’ (พระอนุชาของสุลต่าน) อย่างสิ้นเชิง รูลจับบาร์นั้นอ่อนน้อมถ่อมตน มีเมตตา เป็นที่รักใคร่ของขุนนางและราษฎร อีกทั้งยังเป็นผู้นำของชนเผ่าต่างๆ ในรัฐซาราวัก คอยช่วยพระองค์บริหารบ้านเมืองมาโดยตลอด

ดังนั้น การที่สุลต่านอับดุล จาลิล อุลอักบาร์ ทรงยืนกรานจะเปิดศึกกับซูลูโดยไม่สนใจคำขู่ของพวกฮอลันดา ทั้งยังมอบหมายให้อาลีเป็นแม่ทัพนำทัพไปนั้น ก็เพื่อหวังให้อาลีได้ใช้ชัยชนะในครั้งนี้ สร้างบารมีและผลงาน เพื่อปูทางสู่การขึ้นครองราชย์เป็นสุลต่านองค์ต่อไปนั่นเอง

หากอาลีสามารถเอาชนะซูลูได้ พระองค์ก็จะเริ่มดำเนินการลิดรอนอำนาจของรูลจับบาร์ลงทีละน้อย... บางทีในอีกไม่ช้า อาจจะต้องแต่งตั้งรองผู้นำไปประจำที่ซาราวัก เพื่อคานอำนาจของรูลจับบาร์เสียบ้าง

ดึกดื่นค่อนคืนแล้ว สุลต่านยังคงบรรทมไม่หลับ ทรงพระดำเนินวนเวียนไปมาในท้องพระโรงที่สว่างไสวด้วยแสงคบเพลิง ทรงจมดิ่งอยู่ในห้วงความคิดและการตัดสินใจอันยากลำบาก

ณ ท่าเรือของเมืองเหวินไหล (บรูไน) เรือใบขนาดเล็กกว่ายี่สิบลำจอดเรียงราย ภายในเรืออัดแน่นไปด้วยกระสอบข้าวสาร นี่คือเสบียงทหารที่จะต้องถูกส่งไปยังซาบาห์ในวันพรุ่งนี้ บนเรือแต่ละลำมีทหารและฝีพายชาวพื้นเมืองสี่ห้าคนกำลังนอนหลับสนิทอยู่ใต้ท้องเรือ

ห่างจากท่าเรือไปราวหกเจ็ดร้อยเมตร คือที่ตั้งของราชธานีบรูไน ประตูเมืองถูกปิดสนิท บนกำแพงเมืองที่สูงไม่ถึงหนึ่งจ้าง (ประมาณ 3.3 เมตร) มีทหารยามยืนประจำการอยู่ห่างๆ กัน นานๆ ครั้งถึงจะหันไปมองนอกเมืองสักที ก่อนจะกลับมายกไม้พัดปัดเป่าฝูงยุงที่บินวนเวียนสร้างความรำคาญต่อไป

ตามป้อมรักษาการณ์มุมกำแพงเมือง มีปืนใหญ่ทองเหลืองติดตั้งอยู่ ปากกระบอกปืนสีดำทะมึนหันชี้ไปทางท่าเรือ ทว่าทหารยามในป้อมกลับเอาผ้าคลุมโปงนอนกรนกันเสียงดังสนั่น นี่คือราชธานีของบรูไนนะ! ในทะเลก็มีเรือรบทอดสมอคอยระวังภัย ที่ท่าเรือก็มีทหารยามเฝ้าอยู่ ศัตรูที่ไหนจะมุดดินมาโผล่ที่หน้ากำแพงเมืองได้เล่า!

ทว่า... ห่างจากกำแพงเมืองไปไม่ถึงสี่ร้อยเมตร ท่ามกลางพงหญ้ารกชัฏ กลุ่มทหารซูลูผิวคล้ำร่างเล็กกำลังหมอบซุ่มซ่อนตัวอยู่ จับจ้องไปยังเมืองหลวงของบรูไนตาไม่กะพริบ!

มาปู้เจีย นำทหารซูลูฝีมือดีร้อยยี่สิบนาย ลอบขึ้นฝั่งที่จุดห่างจากท่าเรือเมืองเหวินไหลไปราวห้าลี้ ก่อนจะเดินเท้าลัดเลาะผ่านป่าเขา อ้อมมาโผล่ที่ด้านหลังของเมืองหลวงบรูไน

ยามนี้ มาปู้เจียนำกำลังมาซุ่มอยู่ใต้กำแพงเมืองแล้ว ภารกิจของเขาคือต้องลอบปีนกำแพง ยึดประตูเมืองให้ได้โดยไม่ให้ทหารบรูไนรู้ตัว จากนั้นก็จุดไฟส่งสัญญาณให้กองเรือใหญ่ของซูลูที่จอดรออยู่นอกอ่าวบุกทะลวงเข้ายึดท่าเรือ มาปู้เจียต้องยืนหยัดรักษาประตูเมืองนี้ไว้ให้มั่น และหากมีโอกาส ก็จะส่งหน่วยย่อยลอบเข้าไปก่อกวนภายในเมือง เพื่อสร้างความโกลาหลและถ่วงเวลาไม่ให้ทหารบรูไนรวมตัวกันติด

มาปู้เจียเฝ้าสังเกตกำแพงเมืองบรูไนอย่างเงียบเชียบ พยายามมองหาจุดที่เหมาะแก่การปีนป่าย ในใจของเขาเต้นระรัวด้วยความกังวล การลอบปีนกำแพงยึดประตูเมืองในครั้งนี้ คือกุญแจสำคัญที่จะชี้ชะตาความสำเร็จหรือล้มเหลวของกองทัพซูลู หากยึดประตูเมืองไม่ได้ หรือยึดได้แล้วแต่ต้านทานการตอบโต้ไม่ไหว กองทัพซูลูที่รออยู่ในทะเลก็จะต้องตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกทันที

มาปู้เจียกัดฟันกรอด คาบมีดสั้นไว้ในปาก ก่อนจะส่งสัญญาณมือให้ลูกน้อง จากนั้นเขาก็หมอบราบกับพื้น ค่อยๆ คลานกระดึ๊บๆ มุ่งหน้าเข้าหากำแพงเมือง ทหารซูลูที่เหลือก็หมอบคลานตามกันมาเป็นทอดๆ ประดุจวิญญาณร้ายที่ผุดขึ้นมาจากขุมนรก

ระยะทางสี่ร้อยกว่าเมตร มาปู้เจียและทหารซูลูต้องใช้เวลาคลานนานกว่าครึ่งชั่วยาม เขาแหงนมองดวงจันทร์สว่างไสวบนท้องฟ้าด้วยความขัดใจ หากทหารยามบนกำแพงเมืองบรูไนตั้งใจมองลงมาสักนิด ร่างของพวกเขาทุกคนก็คงถูกเปิดเผยไปนานแล้ว

นับว่าสวรรค์ยังเข้าข้าง ที่ยามนี้ดึกดื่นเที่ยงคืน ทหารยามบนกำแพงต่างก็พากันหลับยามกันหมด ในที่สุดมาปู้เจียและทหารซูลูก็คืบคลานมาจนถึงใต้กำแพงเมืองได้สำเร็จ

หลังจากพักหอบหายใจชั่วครู่ มาปู้เจียก็พยักหน้าให้ทหารข้างกาย ทหารซูลูเริ่มต่อตัวกันเป็นบันไดมนุษย์อย่างเงียบเชียบ เมื่อได้ความสูงที่ต้องการ มาปู้เจียก็แหงนมองยอดกำแพง เหยียบลงบนบ่าของเพื่อนทหาร แล้วโหนตัวขึ้นไปเกาะขอบกำแพง

เขายืดตัวชะโงกหน้าขึ้นไปสำรวจบนกำแพงเมือง ที่มุมหนึ่งของใบเสมา (รอยหยักบนกำแพง) มีทหารบรูไนนอนขดตัวกรนเสียงดังฟี้ๆ มาปู้เจียใช้สองมือยันขอบกำแพง พลิกตัวกระโดดขึ้นไปยืนบนกำแพงได้อย่างไร้สุ้มเสียง เขาย่องเบาๆ เข้าไปใกล้ทหารบรูไนผู้โชคร้าย คว้ามีดสั้นที่คาบไว้ในปาก พุ่งกระโจนเข้าทับร่างของอีกฝ่าย มือซ้ายตะปบปิดปากไว้แน่น ส่วนมือขวาที่กำมีดสั้นก็จ้วงแทงเข้าที่ท้องของทหารบรูไนอย่างสุดแรง!

ทหารบรูไนาดิ้นรนขัดขืนอยู่เพียงไม่กี่อึดใจ ก่อนจะคอพับคออ่อน สิ้นใจตายคาที่

มาปู้เจียนั่งย่อตัวลงหลังใบเสมา กวาดสายตาระแวดระวังไปรอบทิศทาง ทหารซูลูคนอื่นๆ เริ่มทยอยปีนตามขึ้นมาทีละคน แล้วมานั่งรวมกลุ่มกันอยู่ข้างๆ เขา

เมื่อเห็นว่าทหารปีนขึ้นมาได้กว่าสามสิบคนแล้ว มาปู้เจียก็โบกมือ นำกำลังเริ่มตระเวนสังหารทหารบรูไนบนกำแพงเมืองไปทีละช่วง

ท่ามกลางความมืดมิดและเงียบสงัด แว่วเสียงมีดแทงทะลุเนื้อ ‘ฉึก! ฉึก!’ สลับกับเสียงครางต่ำๆ ของผู้ที่กำลังจะสิ้นใจดังขึ้นเป็นระยะ

ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ทหารยามบนกำแพงเมืองบรูไนก็ถูกทหารซูลูที่ลอบเร้นเข้ามาสังหารจนหมดเกลี้ยง ตลอดการลงมือ แม้จะมีเสียงการต่อสู้และเสียงร้องดังขึ้นบ้าง ทว่ากลับไม่ได้ปลุกให้ทหารลาดตระเวนและชาวเมืองที่อยู่ด้านล่างตื่นขึ้นมาเลยแม้แต่น้อย ทำให้มาปู้เจียและพรรคพวกลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

“ส่งสัญญาณไฟ!” มาปู้เจียที่เนื้อตัวชุ่มโชกไปด้วยกลิ่นคาวเลือด สั่งการเสียงกระซิบ ลูกน้องรีบนำกองไฟบนกำแพงเมืองมารวมกันเป็นสามกองใหญ่ แล้วสุมฟืนเข้าไปอย่างเต็มที่จนเปลวไฟลุกโชนสว่างวาบพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

ตงหวังอลาซาดูเสด็จวนเวียนไปมาที่หัวเรือด้วยความร้อนพระทัย สายพระเนตรคอยจับจ้องไปยังทิศทางของเมืองหลวงบรูไนตลอดเวลา แม้จะดึกดื่นป่านนี้แล้ว ทว่าบนดาดฟ้าเรือทุกลำกลับเนืองแน่นไปด้วยทหารซูลู พวกเขากระชับดาบสั้นและหลาวไม้ไผ่ไว้แน่น เฝ้ารอคำสั่งโจมตีอย่างเงียบสงบ

“ท่านลุง ท่านว่า... ถ้าเกิดทหารซูลูแอบปีนกำแพงไปยึดประตูเมืองไม่สำเร็จ พวกเขาจะทำยังไงต่อครับ?” ฉีเทียนกระซิบถามเฉาโซย

“จะทำยังไงได้ล่ะ?” เฉาโซยปรายตามองตงหวังที่กำลังกระวนกระวายอยู่หน้าเรือ “ก็ต้องตีหักเอาสิ! หรือเจ้าคิดว่าพวกเขาจะยอมหันหัวเรือกลับบ้านมือเปล่า? ...ขืนเดินทางกลับตอนนี้ เสบียงก็ไม่มี คงได้อดตายกันไปครึ่งค่อนทัพแน่!”

“ถ้าต้องตีหักเอาจริงๆ... พวกเขาจะทำสำเร็จหรือครับ?”

“เจ้าคิดว่าการลอบโจมตีมันสำเร็จง่ายนักหรือไง!” เฉาโซยสวนกลับ “การศึกสงคราม ใครจะไปฟันธงได้ล่วงหน้า!”

“แล้วถ้าเกิดซูลูแพ้ขึ้นมา... หนี้ที่พวกเขาติดเราไว้ จะเอาที่ไหนมาจ่ายล่ะครับ?”

“ฮ่าๆๆ...” เฉาโซยกำลังจะหัวเราะร่วน ทว่าก็ชะงักไป รีบเอามือป้องปากแล้วกระซิบ “ข้าว่านะ ถ้าซูลูเกิดแพ้ขึ้นมา ตงหวังนั่นก็คงต้องตายตกตามกันไปแหละ หึ! สรุปคืองานนี้พวกเราคงขาดทุนย่อยยับ!” เฉาโซยยังคงแค้นเคืองตงหวังที่เคยวางแผนจะฆ่าและยึดเรือของตนอยู่ไม่หาย

“ถ้าอย่างนั้น... ในระหว่างที่พวกซูลูกำลังหนีตาย พวกเราแวะไปปล้นท่าเรือของพวกเขาเป็นการส่งท้ายดีไหมครับ?” ฉีเทียนคิดว่าไหนๆ ก็ต้องถูกพวกสเปนปล้นอยู่แล้ว สู้ให้พวกเราชิงปล้นก่อนไม่ดีกว่าหรือ

“...” เฉาโซยมองหน้าฉีเทียน “เสี่ยวเทียน... เจ้าเริ่มจะมีสันดานโจรสลัดเข้าสายเลือดแล้วนะ!”

“คบคนพาลพาลพาไปหาผิด คบบัณฑิตบัณฑิตพาไปหาผลไงครับ! ( ใกล้ชาดก็แดง ใกล้หมึกก็ดำ)”

“นี่เจ้าด่าข้าว่าเป็นหมึกดำงั้นรึ!”

“เปล่าสักหน่อย!” ฉีเทียนหัวเราะหึๆ “ท่านลุงน่ะ เป็นสีแดงต่างหาก!”

“มีสัญญาณไฟแล้ว!” จู่ๆ คนบนเรือก็ตะโกนขึ้นมา

ทุกคนหันขวับไปมอง เห็นแสงไฟสามกองลุกโชนสว่างไสวแหวกม่านราตรีมาจากทิศทางของเมืองหลวงบรูไน

“บุก!” ตงหวังอลาซาดูชักพระขรรค์ชี้ไปข้างหน้า “ตีเมืองเหวินไหลให้แตก! ปล้นได้เต็มที่สามวันสามคืน ห้ามเก็บดาบเข้าฝัก!”

(จบตอน)