บทที่ 46 บุกบรูไน (ตอนที่ 1)

บทที่ 46 บุกบรูไน (ตอนที่ 1)

วันที่ 25 เดือนสี่ อากาศแจ่มใส มีลมพัดอ่อนๆ

บนผืนน้ำอันกว้างใหญ่ไพศาล ปรากฏเรือเล็กกว่าสองร้อยลำแล่นเบียดเสียดกันหนาแน่น บนเรือทุกลำนอกจากเสบียงอาหารและน้ำดื่มเพียงเล็กน้อยแล้ว ล้วนอัดแน่นไปด้วยทหารซูลู บนใบหน้าดำคล้ำและผอมโซของพวกเขา ล้วนฉายแววแห่งความคลั่งไคล้อย่างเปี่ยมล้น

ก่อนออกเดินทาง ตงหวังได้ประกาศก้องต่อหน้าทหารทุกคนว่า ทันทีที่ตีเมืองหลวงบรูไนแตก ภายในสามวัน นอกจากพระราชวังบรูไน ที่ทำการขุนนาง และคลังหลวงแล้ว สถานที่อื่นๆ ล้วนปล่อยให้ทหารลงมือปล้นสะดมได้ตามอำเภอใจ! คำประกาศปลุกระดมนี้ จุดไฟสัญชาตญาณดิบเถื่อนในใจของทหารซูลูให้ลุกโชนขึ้นในพริบตา ทุกคนต่างตั้งปณิธานว่าจะต้องตีเมืองหลวงบรูไนให้แตกพ่าย และตัดหัวกษัตริย์บรูไนมาถวายตงหวังให้จงได้!

“ท่านตงหวัง กองทัพซูลูออกศึกครานี้ ไม่คิดจะเตรียมเสบียงให้มากกว่านี้หน่อยรึ?” ฉีเทียนยืนอยู่ท้ายเรือใหญ่ มองดูขบวนแพไม้ไผ่ที่ลอยตามมาเบื้องหลัง บนแพเหล่านั้นก็เต็มไปด้วยทหารซูลูนั่งกันจนเบียดเสียด เขาอดกังวลไม่ได้ว่าหากมีคลื่นใหญ่ซัดมาสักระลอก ทหารซูลูบนแพพวกนั้นจะไม่ถูกกวาดตกลงไปเป็นอาหารปลาหมดหรือไร

“แม่ทัพป๋ายฉี่แห่งแคว้นฉินที่เจ้าเล่าให้ฟัง ตอนบุกทะลวงเข้าแคว้นฉู่ เขาก็ไม่ได้พกเสบียงไปมิใช่รึ?” ตงหวังแย้มสรวล “นี่ก็คือกลยุทธ์ ‘ปล้นชิงจากศัตรู’  อย่างที่เจ้าว่ามิใช่หรือ?”

“แล้วท่านไม่กลัวหรือว่า หากตีเมืองหลวงบรูไนไม่แตกในเวลาอันสั้น จะทำเช่นไร?”

“ก็เจ้าเป็นคนบอกเองมิใช่รึ ว่าให้ ‘ทุบหม้อข้าวตัวเอง’  น่ะ?”

ทุบหม้อข้าวบ้าบออะไรกัน! นี่ท่านกะจะเอาทหารซูลูสามพันคนนี้มาเสี่ยงดวงทำสงครามแบบบ้าบิ่นชัดๆ! ฉีเทียนลอบด่าในใจ

“เจ้าหนุ่ม... หลังจากเสร็จศึกบรูไนแล้ว พวกเจ้าคิดจะไปหาเกาะสักแห่งเพื่อตั้งหลักปักฐานใช่หรือไม่?” ตงหวังเห็นฉีเทียนเงียบไป จึงเปลี่ยนเรื่องสนทนา

“ใช่แล้วครับ” ออสเตรเลียก็แค่ ‘เกาะ’ ที่ใหญ่ขึ้นมาหน่อยเท่านั้นเองนี่นา

“วันข้างหน้า หากมีความต้องการสิ่งใด ก็มาหาข้าที่ซูลูได้เสมอ สิ่งใดที่ซูลูพอจะช่วยได้ ข้ายินดีจะช่วยเหลือพวกเจ้าอย่างเต็มที่!” ตงหวังเสนอไมตรี

“ขอบพระทัยท่านตงหวัง!” ฉีเทียนประสานมือตอบรับแกนๆ ทว่าในใจกลับไม่ให้ราคาคำสัญญาเลื่อนลอยนี้เลยสักนิด อีกหลายร้อยปีต่อจากนี้ อาณาจักรซูลูของพวกท่านก็ต้องรับศึกหนักจากการรุกรานของสเปนจนแทบจะเอาตัวไม่รอด จะเอาปัญญาที่ไหนมาช่วยพวกเราได้ล่ะ!

เมื่อเห็นว่าเด็กหนุ่มไม่ได้ซาบซึ้งกับความหวังดีของตน ตงหวังก็รู้สึกขัดใจเล็กน้อย ทว่าเมื่อนึกได้ว่าตนกำลังอาศัยอยู่บนเรือของโจรสลัด และยังต้องพึ่งพาพวกเขานำทาง จึงข่มอารมณ์ไว้ไม่ถือสาหาความ

“พวกสเปนจ้องจะรุกรานซูลู ทว่ากลยุทธ์ ‘ปิดเมืองกวาดต้อน’ (อพยพหนีเข้าป่า) ก็ไม่อาจใช้ได้อย่างยั่งยืนนัก แว่นแคว้นเราเล็ก ประชากรน้อย ราษฎรก็ต้องทำมาหากินเลี้ยงปากท้อง พื้นที่ราบที่เหมาะแก่การเพาะปลูกในซูลูก็ล้วนอยู่ติดชายฝั่งทะเล หากต้องหลบซ่อนอยู่ในป่าเขาตลอดเวลา แล้วเราจะผลิตเสบียงอาหารได้อย่างไรเล่า?” ตงหวังลองหยั่งเชิงถาม

“เรื่องนี้น่ะรึ!” ฉีเทียนจ้องมองตงหวัง “ง่ายนิดเดียว! ...อ้อ ว่าแต่ข้าให้คำปรึกษาเนี่ย มีค่าตอบแทนไหมล่ะครับ?”

“ค่า... ค่าตอบแทนรึ?” ตงหวังถึงกับชะงัก ทว่าพระองค์ก็พอจะเดาออกว่าเด็กหนุ่มคนนี้ต้องการเรียกร้องผลประโยชน์ คนจากอาณาจักรเบื้องบน เหตุใดจึงละทิ้งคุณธรรมเช่นนี้! วิญญูชนไม่ควรเห็นแก่ผลประโยชน์มิใช่รึ เหตุใดเจ้าถึงได้... หน้าเงินเช่นนี้!

“ท่านตงหวัง หากท่านยอมแบ่งส่วนแบ่งทรัพย์สินจากบรูไนให้พวกเราเพิ่มอีกหนึ่งส่วน ข้าจะเสนอแผนการรับมือการโจมตีของสเปนให้ท่าน... ท่านก็รู้ดีว่าพวกสเปนมีเรือรบหุ้มเกราะและปืนใหญ่ที่ทรงอานุภาพ สามารถบุกโจมตีซูลูได้ทุกเมื่อ อาณาจักรซูลูของท่านคงไม่อาจใช้วิธีปิดเมืองกวาดต้อนหนีเข้าป่าไปได้ตลอดหรอกนะจริงไหม?”

ตงหวังถลึงตาใส่ฉีเทียน หากทหารและราษฎรซูลูเอาแต่ซ่อนตัวในป่าเพื่อหนีทัพสเปนตลอดเวลา เกรงว่ายังไม่ทันได้รบกับสเปน คนของพระองค์ก็คงจะอดตายกันหมดป่าเสียก่อน!

“ข้าให้เพิ่มอีกครึ่งส่วน!” ตงหวังกัดฟันกรอด “เจ้าหนุ่ม... อย่าให้มันโลภมากนักนะ!”

“อืม ครึ่งส่วนก็ครึ่งส่วนครับ” ฉีเทียนลอบบ่นในใจ ต่อให้ท่านปล้นสมบัติบรูไนมาได้มากแค่ไหน สุดท้ายก็ต้องถูกพวกสเปนปล้นไปอยู่ดีนั่นแหละ!

“ท่านเคยได้ยินเรื่อง ‘หอส่งสัญญาณไฟ’ (烽火墩 - ป้อมสังเกตการณ์ที่ใช้ควันไฟและคบเพลิงแจ้งเหตุ) ตามแนวกำแพงเมืองจีนของต้าหมิงบ้างหรือไม่?” ฉีเทียนเริ่มเข้าเรื่อง

“หอส่งสัญญาณไฟรึ?”

“มันคือการสร้างป้อมสังเกตการณ์ไว้ตามแนวชายแดนต้าหมิง เมื่อข้าศึกบุกรุก ทหารยามบนหอก็จะจุดควันหมาป่าในตอนกลางวัน และจุดคบเพลิงในตอนกลางคืน สัญญาณนี้สามารถมองเห็นได้ไกลถึงยี่สิบสามสิบลี้ และจะถูกส่งต่อกันไปเรื่อยๆ เพื่อแจ้งเตือนให้กองทัพชายแดนเตรียมพร้อมรับศึกไงล่ะครับ”

“ทว่าหอส่งสัญญาณของเจ้ามันตั้งอยู่บนบก แต่ทหารและราษฎรซูลูของเราอาศัยอยู่ริมชายฝั่ง จะเตรียมตัวรับมือทันได้อย่างไร?”

“โธ่เอ๊ย! ท่านก็ดัดแปลงเอาเรือเล็กมาทำเป็นหอส่งสัญญาณลอยน้ำ ลาดตระเวนเฝ้าระวังอยู่นอกชายฝั่งเสียสิ!”

“จริงด้วย!” ตงหวังกระจ่างแจ้งในทันที “นำเรือเล็กลอยลำห่างจากชายฝั่งสักสองสามลี้ อย่างน้อยที่สุดก็ช่วยแจ้งเตือนให้เรารู้ตัวล่วงหน้าได้เป็นชั่วยาม ว่ามีศัตรูกำลังบุกมา!”

“ใช่แล้วครับ ท่านยังสามารถกำหนดรหัสควันไฟได้ด้วย เช่น ควันกี่สายหมายถึงศัตรูจำนวนเท่าใด ถึงตอนนั้นท่านจะตัดสินใจสู้หรือจะถอย ก็ย่อมเตรียมการได้ล่วงหน้า”

ตงหวังพยักพระพักตร์อย่างพึงพอใจ อดไม่ได้ที่จะทอดพระเนตรฉีเทียนอีกครั้งด้วยความชื่นชม เหตุใดอาณาจักรซูลูของข้า ถึงไม่มีคนที่มีวิสัยทัศน์เช่นนี้เกิดมาบ้างนะ?

“เสี่ยวเทียน เจ้ามัวคุยอะไรกับตงหวังผู้นั้นอยู่น่ะ? ระวังตัวด้วยล่ะ อย่าไปหลงกลลูกไม้ของเขาเข้า!” เฉาโซยร้องทักเมื่อเห็นฉีเทียนเดินกลับเข้ามาในห้องพัก

“ข้าเพิ่งจะเจรจาขอส่วนแบ่งทรัพย์สินบรูไนเพิ่มมาอีกครึ่งส่วนครับ” ฉีเทียนยิ้มกริ่ม “คุยกับเขานี่ช่างเหนื่อยหน่ายเหลือเกิน สู้คุยกับคนกันเองสบายใจกว่าเยอะ”

“เสี่ยวเทียน เจ้าไปรีดไถส่วนแบ่งจากตงหวังมาเพิ่มได้อีกครึ่งส่วนจริงๆ รึ!” อวี๋ฟู่คุนถามด้วยความดีใจ

“ตงหวังเขาก็แค่เอาของคนอื่นมาทำบุญหน้าตักนั่นแหละครับ ยังไงเสียมันก็เป็นสมบัติที่ปล้นมาจากเมืองหลวงบรูไนทั้งนั้น อีกอย่างนะ... ถ้าพวกเขายึดเมืองหลวงบรูไนไม่ได้ ทุกอย่างก็จบเห่!”

“ถึงจะเป็นการเอาของคนอื่นมาทำบุญ แต่ทางซูลูก็เป็นฝ่ายส่งทหารตั้งสามพันนาย แถมยังต้องเสี่ยงชีวิตไปบุกบรูไนเองด้วย ส่วนพวกเราก็แค่ลอยลำยิงปืนใหญ่อยู่กลางทะเล แต่กลับเรียกร้องส่วนแบ่งทรัพย์สินที่ปล้นมาได้ตั้งสามส่วนครึ่ง! หึๆ... มารดามันเถอะ ข้าล่ะละอายใจแทนพวกมันจริงๆ!” อวี๋ฟู่คุนหัวเราะร่วน

“ท่านลุงฟู่คุน ท่านอย่าเพิ่งมาสงสารพวกเขาจนพวกเราต้องเสียผลประโยชน์นะครับ! ทันทีที่ซูลูตีเมืองหลวงบรูไนแตก ท่านต้องนำคนขึ้นฝั่งไปนับทรัพย์สินทั้งหมดอย่างละเอียด ห้ามปล่อยให้พวกซูลูเอาเปรียบพวกเราเป็นอันขาด!”

“เรื่องนั้นมันแน่นอนอยู่แล้ว! ยิ่งพวกเรากอบโกยได้มากเท่าไหร่ ทุนรอนในการไปสร้างตัวที่มหาทวีปก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น การตั้งหลักก็จะง่ายขึ้นด้วย”

เมื่อเอ่ยถึงมหาทวีปทางใต้ที่พวกเขากำลังจะไปตั้งรกราก ทุกคนก็พลันตื่นเต้นฮึกเหิมขึ้นมาทันที ที่นั่น... พวกเขาจะได้เป็นเจ้าของแผ่นดิน เป็นผู้บุกเบิกสร้างชาติ! พวกเขาจะเจริญรอยตามฮ่องเต้หงอู่ (จูหยวนจาง) ในการสถาปนาความยิ่งใหญ่บนมหาทวีปแห่งนั้น การเป็นเชื้อพระวงศ์ เป็นขุนนางใหญ่ ล้วนเริ่มต้นจากพวกเขานี่แหละ!

รุ่งอรุณของสี่วันให้หลัง กองเรือของเฉาโซยและกองเรือขนาดเล็กใหญ่กว่าสองร้อยลำของซูลู พร้อมด้วยแพไม้อีกนับร้อยลำ จอดทอดสมอเบียดเสียดกันแน่นขนัด ณ อ่าวแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากเมืองเหวินไหล (บรูไน) ไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือราวยี่สิบลี้ พวกเขาจะหยุดพักผ่อนซ่อนตัวอยู่ที่นี่ตลอดช่วงกลางวัน และเมื่อพลบค่ำก็จะออกเดินทาง เพื่อเปิดฉากจู่โจมเมืองหลวงของบรูไนในยามดึกสงัด

“มาปู้เจีย เจ้าคือทัพหน้า!” ตงหวังเสด็จขึ้นมาบนเรือฝูฉวนของโจวอิงผิง ซึ่งยามนี้อัดแน่นไปด้วยนายทหารระดับสูง องครักษ์ฝีมือดี และอาวุธยุทโธปกรณ์ของซูลูจนแทบจะไม่มีที่ยืน

“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ ท่านตงหวัง!” มาปู้เจียตอบรับด้วยความตื่นเต้นจนตัวสั่น ยามนี้เขาแทบอยากจะคว้ามีดสั้นพุ่งทะยานเข้าสู่เมืองหลวงบรูไนเสียเดี๋ยวนี้เลย! การได้เป็นทัพหน้า ย่อมหมายความว่าเมื่อทะลวงเข้าเมืองได้สำเร็จ พวกเขาจะมีสิทธิ์เลือกเป้าหมายในการปล้นชิงเป็นกลุ่มแรก บางที... การศึกครั้งนี้อาจจะช่วยส่งให้เขา มาปู้เจีย ได้ก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในบรรดาขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของซูลู และกลายเป็นขุนนางชั้นสูงก็เป็นได้!

“เมื่อทะลวงเข้าเมืองหลวงได้แล้ว ห้ามเสียเวลาปล้นชิงระหว่างทางเด็ดขาด! ให้มุ่งตรงไปโจมตีพระราชวังทันที หากสามารถจับตัวกษัตริย์บรูไนมาได้ ข้าจะแต่งตั้งให้เจ้าเป็นเจ้าเมืองปกครองเกาะแห่งหนึ่งเป็นรางวัล!” ตงหวังปลุกระดมความฮึกเหิมอย่างต่อเนื่อง “เกียรติยศหรือความล่มจมของซูลู ล้วนอยู่ในมือของพวกเจ้าทุกคน! ความสำเร็จหรือล้มเหลว ตัดสินกันในคืนนี้! องค์พระผู้เป็นเจ้า (พระอัลลอฮ์) สถิตอยู่เคียงข้างพวกเจ้า! พระองค์จะทรงคุ้มครองพวกเจ้า!”

หลังจากการปลุกระดมเสร็จสิ้น ทหารซูลูทุกคนก็เริ่มนั่งสวดมนต์เงียบๆ ก่อนจะหยิบเสบียงอาหารที่มีอยู่ออกมายัดเข้าปากอย่างตะกละตะกลาม ค่ำคืนนี้ย่อมต้องเป็นการศึกที่นองเลือดอย่างแน่นอน หากพ่ายแพ้ พวกเขาก็คงไม่มีโอกาสได้กินข้าวคำต่อไปอีกแล้ว แต่หากชนะ... ย่อมได้เสวยสุขบนกองเงินกองทองของชาวบรูไน!

โจวอิงผิงยืนมองภาพทหารซูลูสวดมนต์ กินอาหาร และล้มตัวลงนอนพักผ่อนบนดาดฟ้าเรืออยู่ห่างๆ สินค้าที่เขากว้านซื้อมาทั้งหมด ถูกทางการซูลูซื้อเหมาไปในราคาแปดพันตำลึงเงินตั้งแต่ก่อนออกเดินทางแล้ว มิหนำซ้ำ ซูลูยังให้สัญญากับเขาว่า หากเขาช่วยขนส่งทหารซูลูไปถึงบรูไนอย่างปลอดภัย พวกเขาจะจ่ายค่าจ้างเพิ่มให้อีกสามพันตำลึงเงิน หรืออาจจ่ายเป็นทรัพย์สินของบรูไนในมูลค่าที่เท่ากัน!

หลังจากคำนวณกำไรขาดทุนอย่างถี่ถ้วน โจวอิงผิงก็ตัดสินใจว่า หากซูลูตีเมืองหลวงบรูไนแตกจริง เขาจะขอรับค่าจ้างเป็นทรัพย์สินบรูไนที่มีมูลค่าสามพันตำลึงเงินแทน! ทรัพย์สมบัติเหล่านั้น หากนำไปขายที่ปัตตาเวีย หรือนำกลับไปต้าหมิง ย่อมทำกำไรได้งามกว่ามากนัก ซึ่งคุ้มค่ากว่าการรับเงินสดแล้วต้องไปหาซื้อสินค้าใหม่มาตุนไว้เสียอีก

อ้อ... จริงสิ! ตอนที่แวะปัตตาเวีย ไอ้เด็กหนุ่มหัวโล้นนั่นบอกว่าจะทำการค้าขายประเดิมเปิดบริษัทการค้าหนานหยางด้วยนี่นา ไม่รู้เหมือนกันว่าพวกโจรสลัดนั่นต้องการจะกว้านซื้อสิ่งใด หวังว่าไอ้เด็กนั่นจะรักษาคำพูด ยอมแบ่งกำไรให้ข้าสักหนึ่งในสิบตามที่ตกลงกันไว้นะ!

ตะวันคล้อยต่ำลงทุกที แสงสีทองแดงของยามอัสดงอาบย้อมขอบฟ้าทิศตะวันตกจนแดงฉาน...

ดุจดั่งสีของเลือด!

ณ อ่าวแห่งนั้น เหล่าทหารกระหายเลือดบนเรือใหญ่น้อยและแพไม้นับร้อยลำ เริ่มเคลื่อนขบวนฝ่าความมืด มุ่งหน้าสู่เมืองเหวินไหลอย่างเงียบเชียบ...

(จบตอน)