บทที่ 43 ซูลู (ตอนที่ 9)
บทที่ 43 ซูลู (ตอนที่ 9)
บทที่ 43 ซูลู (ตอนที่ 9)
“ก็เพราะว่า... กษัตริย์ของบรูไน เป็นทายาทของชาวต้าหมิงอย่างไรเล่าครับ!” ฉีเทียนกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
“กษัตริย์บรูไนเป็นทายาทชาวต้าหมิงรึ!” เฉาโซยและฉีต้าเจียงอุทานด้วยความตกตะลึง พวกเขาเคยคิดว่าชนพื้นเมืองในหนานหยางทั้งหมด ล้วนแต่เป็นคนร่างเล็กแคระแกร็นและมีผิวคล้ำดำเหมือนพวกซูลูเสียอีก ยามนี้เมื่อได้ยินฉีเทียนบอกว่ากษัตริย์บรูไนมีเชื้อสายต้าหมิง ก็เกิดความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาทันที
ในชาติก่อน ยามที่ฉีเทียนพาภรรยาและลูกไปเที่ยวเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เขาเคยแวะไปที่ประเทศบรูไน และมีโอกาสได้ไปสักการะ ‘สุสานแม่ทัพใหญ่หวง’ ทำให้เขาได้รู้ว่าในรัชศกหงอู่แห่งราชวงศ์หมิง (สมัยจูหยวนจาง) แม่ทัพหวงเซินผิงได้รับพระราชทานโองการให้ออกเดินทางมาเป็นทูตเจริญสัมพันธไมตรีในหนานหยาง ทว่าเขานำกองทัพหลายพันนายไปประสบพายุร้ายจนต้องแวะพักที่เกาะบอร์เนียว (กาลิมันตันในปัจจุบัน) ที่นั่นเขาได้บุกเบิกดินแดนและขยายอำนาจ จนท้ายที่สุดก็ได้แต่งงานเกี่ยวดองกับราชวงศ์บรูไน เพื่อร่วมมือกันต่อต้านการรุกรานจากซูลูและแว่นแคว้นทางตอนใต้ของเกาะบอร์เนียว หลังจากสุลต่านบรูไนสองพระองค์แรกสิ้นพระชนม์ หลานชายของพระองค์ (ซึ่งเป็นทายาทที่เกิดจากน้องสาวของหวงเซินผิง) นามว่า ชารีฟ อาลี (Sharif Ali) ก็ได้ขึ้นครองราชย์ และสายเลือดนี้ก็สืบทอดบัลลังก์เรื่อยมาจนถึงปัจจุบัน
“ถ้าอย่างนั้น... พวกเรายังจะไปช่วยซูลูตีบรูไนอยู่อีกรึ?” หลังจากได้ฟังฉีเทียนเล่าประวัติย่อๆ ของบรูไน ฉีต้าเจียงก็ขมวดคิ้วถาม
“แม้จะบอกว่าเป็นทายาทชาวต้าหมิง ทว่าลูกหลานของพวกเขาต่างก็แต่งงานผสมปนเปกับชนพื้นเมืองบรูไนมาหลายชั่วรุ่น... เหอะๆ สายเลือดต้าหมิงที่แท้จริง จะยังหลงเหลืออยู่สักกี่หยดกันเชียว” ฉีเทียนตอบ
“ถึงกระนั้น ข้าก็ยังรู้สึกว่าบรูไนที่มีสายเลือดต้าหมิงอยู่บ้าง ย่อมต้องคุยง่ายกว่าพวกซูลูนี่นา!”
“ในต้าหมิง พวกขุนนางกังฉิน เศรษฐีหน้าเลือด พวกกบฏ หรือทหารเลว... ล้วนแต่มีสายเลือดต้าหมิงแท้ๆ บริสุทธิ์ผุดผ่องร้อยเปอร์เซ็นต์ทั้งนั้น พี่รู้สึกคุ้นเคยและอยากสนิทชิดเชื้อกับพวกมันนักรึ?” ฉีเทียนย้อนถาม
“เจ้า...!” ฉีต้าเจียงถูกย้อนจนหน้าม้าน เขาตบหัวโล้นของฉีเทียนไปฉาดหนึ่งด้วยความหมั่นไส้ “ข้าก็แค่รู้สึกว่า ในน่านน้ำหนานหยางที่อยู่ห่างไกลบ้านเกิดนับหมื่นลี้เช่นนี้ หากได้พบกับกษัตริย์ที่มีความเกี่ยวพันกับต้าหมิง มันก็น่าจะรู้สึกอุ่นใจกว่าเท่านั้นเอง!”
“ไอ้เด็กบ้า! เจ้ากล้าขึ้นเสียงใส่ใครฮะ!” เฉาโซยเห็นหลานชายคนรองลงไม้ลงมือ ก็ผลักไหล่ฉีต้าเจียงอย่างแรง “แกว่งมือแกว่งเท้าอะไรของเจ้า? ประเดี๋ยวก็ตีกุนซือน้อยของพวกเราจนโง่กันพอดี!”
หลังจากเหตุการณ์ประลองปัญญากับบรรดาอ๋องแห่งซูลูเมื่อครู่ เฉาโซยก็รู้สึกพึงพอใจในตัวฉีเทียนเป็นอย่างยิ่ง คำเปรียบเปรยที่ว่า ‘เห็นใบไม้ร่วงก็รู้ว่าฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน’ ( มีไหวพริบคาดการณ์ได้แม่นยำ) หรือ ‘รอบรู้สารพัด ชี้นำทิศทางใต้หล้า’ ( มีความรู้กว้างขวางและมีวิสัยทัศน์) ช่างคู่ควรกับหลานชายวัยสิบห้าผู้นี้เสียเหลือเกิน! วันข้างหน้า เขาจะต้องปกป้องหลานชายคนนี้ให้ดี พี่สาวของเขาอุตส่าห์เบ่งลูกชายออกมาตั้งหลายคน ล้วนแต่เป็นพวกหยาบกระด้างไปเสียหมด ในที่สุดก็มีลูกคนเล็กที่ฉลาดหลักแหลมดั่งกิเลนเผือกเสียที ไม่แน่ว่า... หากได้พึ่งพาสติปัญญาของหลานชายคนเก่งผู้นี้ พวกเขาอาจจะได้สร้างอาณาจักร ตั้งตนเป็นกษัตริย์ที่มหาทวีปทางใต้ สร้างความภาคภูมิใจให้แก่วงศ์ตระกูลก็เป็นได้
“...ท่านลุง ข้าไปที่ท่าเรือ เรียกพี่น้องลงมาสูดอากาศข้างล่างก่อนนะครับ” ฉีต้าเจียงปรายตามองฉีเทียนก่อนจะเดินออกจากห้องไป เมื่อก้าวพ้นประตู เขาก็ชูหมัดขึ้นฟ้า ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างภาคภูมิใจ ต่อไป ข้ากับเจ้าสามจะต้องปกป้องคุ้มครองน้องสี่ผู้แสนฉลาดคนนี้ให้ดีที่สุด!
“ท่านตงหวัง พวกเรายังต้อง...” ระหว่างทางเสด็จกลับพระราชวัง ต้งหวังขยับเข้าไปใกล้ตงหวังแล้วตรัสถามเสียงแผ่ว
“ไม่จำเป็นแล้ว หากเราจะลอบโจมตีเหวินไหล ( เมืองหลวงของบรูไนในอดีต ปัจจุบันคือบันดาร์เซอรีเบอกาวัน) เราจำเป็นต้องอาศัยเรือรบใหญ่ของพวกเขา” ตงหวังส่ายพระพักตร์
“เราก็แค่ฆ่าพวกมันให้หมด แล้วยึดเรือมาก็สิ้นเรื่อง!”
“หากยึดเรือมาได้ ในซูลูของเรา มีใครหน้าไหนที่มีปัญญาหัดคุมเรือพวกนั้นได้ภายในห้าวันบ้าง?”
“อ้อ... ท่านตงหวังทรงพิจารณาได้รอบคอบยิ่งพ่ะย่ะค่ะ” ต้งหวังค้อมศีรษะรับ
“รีบจัดส่งเสบียงรางวัลและข้าวปลาอาหารไปให้พวกเขาเสียก่อนฟ้ามืดเถิด” ตงหวังตรัสสั่งการ “เด็กหนุ่มผู้นั้น... ช่างปราดเปรื่องและมีวิสัยทัศน์กว้างไกลนัก เห็นทีคงมีแต่ความรุ่งเรืองแห่งแผ่นดินต้าหมิงเท่านั้น ที่จะให้กำเนิดยอดคนเช่นนี้ได้!” ตงหวังปรายพระเนตรมองซีหวังและต้งหวังอย่างเรียบเฉย ทว่าในพระทัยกลับลอบทอดปัสสาสะอย่างหนักหน่วง
ซีหวังและต้งหวังประสานมือรับคำสั่ง
“และอีกเรื่องหนึ่ง...” ตงหวังทอดพระเนตรองครักษ์รอบกายและทหารสองข้างทาง “อีกห้าวันให้จัดเตรียมทัพให้พร้อม เราจะมุ่งตรงไปตีเมืองเหวินไหล ราชธานีของพวกบรูไน!”
“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ! ท่านตงหวัง พวกเราเตรียมกำลังไว้เท่าใดดีพ่ะย่ะค่ะ?”
“ทหารสามพันนาย! คัดสรรมาแต่ยอดฝีมือ! ข้าจะนำทัพไปเอง!”
“ท่านตงหวัง!” “ท่านตงหวัง! พระองค์จะทรงนำทัพไปเสี่ยงอันตรายด้วยพระองค์เองมิได้นะพ่ะย่ะค่ะ! หากราชธานีบรูไนมีการเตรียมพร้อมรับมือ จะไม่เป็นอันตรายต่อพระองค์หรือพ่ะย่ะค่ะ!”
“หากไม่ทำเช่นนั้น จะเรียกว่า ‘ทุบหม้อข้าวตัวเอง’ ได้อย่างไร! น่าเสียดายที่เรือรบของซูลูเรามีน้อยเกินไป มิฉะนั้นข้าคงทุ่มกำลังทั้งหมดที่มี บุกขยี้พวกบรูไนให้สิ้นซากไปในคราวเดียวเลย!” ตงหวังตรัสด้วยพระพักตร์ขึงขังเด็ดเดี่ยว “ไม่ต้องพูดอะไรอีกแล้ว ไปเตรียมการเถิด!”
“พ่ะย่ะค่ะ!” “พ่ะย่ะค่ะ!”
ซีหวังและต้งหวังค้อมศีรษะรับราชโองการอย่างพร้อมเพรียง
“ไอ้สองคนนี้ มานั่งยงโย่ทำอะไรกันอยู่ตรงนี้ฮะ?” เฉาโซยและหูเหวินจิ้นเดินออกจากเรือนรับรอง หมายจะไปตรวจดูความเรียบร้อยที่ท่าเรือ ทว่ากลับพบหนิวหู่กับหลัวต้าฉีนั่งยงโย่อยู่หน้าประตู ในมือถือไม้ขีดเขียนพื้นดินไปมา จึงเตะก้นไปคนละที
“ท่านลุงเฉา พวกเรากำลังหัดคัดลายมือกันอยู่ครับ!” หลัวต้าฉีลุกขึ้นปัดฝุ่นที่ก้น
“ไอ้คนหยาบอย่างเจ้าเนี่ยนะ จะหัดอ่านหนังสือ?” เฉาโซยถามด้วยความแปลกใจ
“ข้าเป็นคนสอนเขาเองแหละ!” หนิวหู่ยืดอกตอบอย่างภาคภูมิใจ
“ไอ้คนหยาบอย่างเจ้าก็อ่านหนังสือออก แถมยังมาสอนคนอื่นอีกรึ?” เฉาโซยยิ่งประหลาดใจหนักกว่าเดิม
“คือ... เสี่ยวเทียนสอนข้า แล้วข้าก็มาสอนต้าฉีต่ออีกทีน่ะครับ” หนิวหู่รีบอธิบาย
“อ้อ... เสี่ยวเทียนเป็นคนสอนเจ้านี่เอง!” เฉาโซยพยักหน้าเข้าใจ “แล้วไอ้พวกนักฆ่าอย่างพวกเจ้า จะเรียนหนังสือไปทำไมกัน?”
“ก็เพื่อจะได้ฆ่าคนให้เร็วยิ่งขึ้น มีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้นไงครับ!” หนิวหู่ตอบ ก่อนจะเล่าทฤษฎี ‘วิชาสังหารอย่างมีหลักการ’ ที่เคยอวดหลัวต้าฉีให้เฉาโซยฟังอีกรอบ
เฉาโซยและหูเหวินจิ้นมองหน้ากันด้วยความรู้สึกทึ่ง แม้จะฟังดูเหลือเชื่อ ทว่าเมื่อนึกถึงสติปัญญาที่ฉีเทียนเพิ่งแสดงให้เห็นเมื่อครู่ พวกเขาก็แอบรู้สึกคล้อยตามขึ้นมาบ้าง
“ต่อไป... พวกแกทุกคนต้องมาหัดอ่านหนังสือกันให้หมด!” เฉาโซยพึมพำกับตัวเอง ในเมื่อการอ่านออกเขียนได้ช่วยเปิดสติปัญญาและทำให้เข้าใจหลักการต่างๆ ได้ลึกซึ้งขึ้น หากพวกเขาอ่านออกเขียนได้กันทุกคน พวกเขาก็คงจะเก่งกาจขึ้นด้วยใช่หรือไม่?
ยามบ่ายคล้อย ภายในเรือนรับรอง
ฉีเทียนนั่งเผชิญหน้ากับโจวอิงผิง ทว่ากลับนิ่งเงียบอยู่นาน เขากำลังครุ่นคิดว่าจะสรรหาถ้อยคำใดมาโน้มน้าวให้พ่อค้าผู้นี้ ยอมอุทิศตนทำงานรับใช้กลุ่มโจรสลัดเล็กๆ ของพวกเขาอย่างถวายหัว มิใช่เป็นเพียงแค่นายหน้าหาผลประโยชน์ผ่านไปวันๆ
โจวอิงผิงมองเด็กหนุ่มหัวโล้นที่นั่งทำหน้าขรึมขึงจังเบื้องหน้า ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกขบขัน หากไม่มีโจรสลัดถือดาบยืนคุมอยู่หน้าประตู เขาแทบอยากจะเอื้อมมือไปลูบหัวโล้นๆ นั่นแล้วหยอกเย้าสักสองสามประโยค รูปลักษณ์เช่นนี้ หากไปอยู่ในวัดป่าบนเขา คงจะดึงดูดแม่ยกสาวแก่แม่หม้ายให้มาทำบุญบริจาคเงินเข้าวัดได้ไม่น้อยเลยทีเดียว
“เถ้าแก่โจว ท่านกำลังแอบหัวเราะเยาะ... หัวโล้นๆ ของข้าอยู่ในใจใช่ไหมล่ะ?” ฉีเทียนลูบหัวตัวเองพลางถามขึ้นลอยๆ
“เอ่อ... เปล่านะขอรับ เปล่าเลย...” โจวอิงผิงสะดุ้งเฮือก เด็กนี่มันอ่านใจข้าออกรึไงเนี่ย!
“หึ ไม่เป็นไรหรอก ดูจากสีหน้าท่านแล้ว คงคิดว่าเด็กอย่างข้านี่ทำตัวไร้สาระ แถมยังทำตัวนอกคอกผิดผีอีกใช่ไหมล่ะ?”
“...ร่างกาย เส้นผม ผิวหนัง ล้วนเป็นสิ่งที่พ่อแม่ให้มา จะ... จะไปตัดทิ้งสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไรเล่าขอรับ?” โจวอิงผิงตอบเลี่ยงๆ
“อ้อ จริงสิ ร่างกายเส้นผมล้วนเป็นของพ่อแม่... แล้วเล็บมือเล็บเท้าที่ยาวเกินมาของท่านล่ะ ท่านเอาไปไว้ไหนหมด? แล้วหนวดเคราที่ยาวรุงรังนั่นล่ะ หายไปไหนเสียล่ะ?” ฉีเทียนย้อนถามยิ้มๆ
“หืม?” โจวอิงผิงถึงกับอึ้ง เล็บยาวก็ต้องตัด หนวดยาวก็ต้องโกนสิ! เออ... จะว่าไป พวกนี้มันก็คือร่างกายและเส้นผมที่พ่อแม่ให้มาเหมือนกันนี่นา! ไอ้เด็กนี่... ทำไมมันช่างยอกย้อนกวนประสาทแบบนี้นะ! มิน่าเล่าถึงได้มาเป็นโจรสลัดกระจอกๆ คุยกับใครก็ไม่เป็น!
“เถ้าแก่โจว การที่ท่านออกมาล่องเรือค้าขายกลางทะเล ปีหนึ่งๆ ท่านทำกำไรได้สักเท่าไหร่หรือ?” ฉีเทียนเปลี่ยนเรื่องถาม
“หา?” โจวอิงผิงชะงัก นี่มันมาสืบเรื่องรายได้ของข้างั้นรึ? หมายความว่ายังไง? หรือว่ามันกะจะจับข้าเรียกค่าไถ่จากครอบครัวจริงๆ!
อ้อ จริงสิ การถามเรื่องรายได้ของผู้ชาย ไม่ว่าจะยุคนี้หรือยุคโลกอนาคต มันก็ถือเป็นเรื่องเสียมารยาทพอๆ กันนั่นแหละ ฉีเทียนลูบจมูกแก้เก้อพลางหัวเราะเบาๆ
“เถ้าแก่โจว ท้องทะเลมีทั้งคลื่นลมแรงและพายุร้าย แถมยังมีโจรสลัดชุกชุม การออกเรือย่อมต้องเสี่ยงอันตรายมากใช่ไหมล่ะ? ยิ่งท่านมีเรือบรรทุกสินค้าเพียงลำเดียว ความเสี่ยงก็ยิ่งสูงเป็นเงาตามตัว!” ฉีเทียนกล่าวต่อ
“ถูกต้องขอรับ!” โจวอิงผิงพยักหน้าเห็นด้วย พอนึกถึงสารพัดความเสี่ยงที่ต้องเผชิญกลางทะเลในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เขาก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ
“ทว่า... ก็เพราะความเสี่ยงกลางทะเลมันสูงลิบลิ่ว ผลตอบแทนที่ได้ก็ย่อมมหาศาลตามไปด้วย ใช่ไหมล่ะครับ?”
โจวอิงผิงจ้องมองฉีเทียนแล้วพยักหน้ารับ ในใจกลับนึกค่อนขอด พวกท่านที่ทำตัวเป็นโจรปล้นชิงแบบจับเสือมือเปล่า ผลตอบแทนก็คงมหาศาลไม่แพ้กันหรอกมั้ง!
“เถ้าแก่โจว ท่านรู้จัก เสิ่นว่านซาน ( มหาเศรษฐีในยุคต้นราชวงศ์หมิง) หรือไม่?”
“ทรัพย์สินมหาศาลมั่งคั่งเทียบเท่าประเทศ! ในหมู่พ่อค้าอย่างข้าน้อย มีหรือจะไม่รู้จักเขา”
“แล้ว เถาจูกง ( ฟ่านหลี เสนาบดีผู้ผันตัวมาเป็นเศรษฐีในยุคชุนชิว) เล่า?”
“สร้างความดีความชอบแล้วถอนตัว เร้นกายสร้างความมั่งคั่งมหาศาล ช่างเป็นชีวิตที่น่าอิจฉายิ่งนัก!”
“แล้ว หลี่ว์ปู้เหวย ( พ่อค้าผู้ผลักดันกษัตริย์แคว้นฉินและกลายเป็นอัครมหาเสนาบดี) ในยุคจ้านกั๋วเล่า?”
“ลงทุนในตัวองค์กษัตริย์ เดิมพันกับแคว้นฉินที่เกรียงไกร จนได้เป็นใหญ่เป็นโตบารมีล้นฟ้า เขาคือแบบอย่างสูงสุดของบรรดาพ่อค้าอย่างพวกเราเลยขอรับ!”
“ถ้าอย่างนั้น... เถ้าแก่โจว ท่านอยากจะเจริญรอยตามใครในสามคนนี้ล่ะ?”
(จบตอน)