บทที่ 41 ซูลู (ตอนที่ 7)

บทที่ 41 ซูลู (ตอนที่ 7)

“เรียกไปเป็นราชบุตรเขยรึ?” ฉีเทียนอดหัวเราะไม่ได้ “เจ้าคงจะฟังงิ้วหรืออ่านนิยายมากไปแล้วมั้ง!”

ทว่า... การที่ท่านลุงเฉาและพี่รองสามารถพูดคุยหยอกล้อกับอ๋องแห่งซูลูได้อย่างสนิทสนม ย่อมแสดงว่าหลังจากผ่านวงโต๊ะอาหารและจอกสุรามาหลายรอบ ความสัมพันธ์ของพวกเขาน่าจะกลมเกลียวกันไม่น้อย

“แต่... พวกเขาเรียกเด็กอย่างข้าไปพบด้วยเหตุอันใดกันแน่?” ฉีเทียนยังคงไม่เข้าใจเจตนา

ตงหวังอลาซาดูจ้องมองเด็กหนุ่มเบื้องหน้า... ศีรษะล้านเลี่ยน ใบหน้าผอมซูบทว่าแฝงด้วยความคมคาย ที่น่าจับตามองที่สุดคือ ท่ามกลางสายตาจับจ้องของผู้หลักผู้ใหญ่ เด็กหนุ่มผู้นี้กลับมีสีหน้าสงบเยือกเย็น ดวงตาสุกใสเปล่งประกาย สบตาตอบอย่างไม่ลดละและไม่แสดงอาการประหม่าแม้แต่น้อย

“ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!” อลาซาดูเอ่ยชม “แผ่นดินต้าหมิงช่างอุดมไปด้วยผู้มีวิสัยทัศน์จริงๆ!”

“ท่านอ๋องกล่าวชมเกินไปแล้ว ข้าน้อยมิกล้ารับ” ฉีเทียนนั่งตัวตรงแหน่ว “ครั้งนี้ ข้าน้อยเพียงแค่ติดตามพี่ชายและทัพเรือต้าหมิงมาเปิดหูเปิดตาในหนานหยางเท่านั้น”

“อ้อ?” อลาซาดูแย้มสรวลพลางปรายตามองเฉาโซยที่นั่งอยู่ข้างๆ เฉาโซยได้แต่ยกมือขึ้นกุมขมับ ยิ้มแห้งๆ อย่างจนใจ

“แล้วทัพเรือต้าหมิงออกลาดตระเวนผ่านที่ใดมาบ้างเล่า?” อลาซาดูแกล้งถามหยั่งเชิง

“ทัพเรือต้าหมิงของพวกเราออกเดินทางจากกวางโจว มุ่งหน้าสู่หลิวฉิว (ริวกิว) ก่อนจะตระเวนไปตามหมู่เกาะในทะเลจีนใต้ จากนั้นจึงเข้าสู่ลูซอนเพื่อปราบปรามพวกฝรั่งตะวันตก และสุดท้ายจึงมาแวะพักเติมเสบียงที่แว่นแคว้นของท่าน”

“อืม... แล้วหลังจากออกจากซูลูแล้ว จะเดินทางไปที่ใดต่อรึ?”

“ออกจากซูลู ก็จะมุ่งหน้าไปยังบรูไน โผหลัวเหมิน (พราหมณ์/อินเดีย) จามปา อันนัม (เวียดนาม) แวะเกาะฉยง (ไหหลำ) ก่อนจะกลับคืนสู่กวางโจว”

“เดินทางรอนแรมเป็นหมื่นลี้ ฝ่าคลื่นลมมรสุมมามากมาย เด็กหนุ่มอย่างเจ้ามีความรู้สึกนึกคิดเช่นไรบ้าง?”

“อืมมม... หนานหยางนั้นอุดมสมบูรณ์ ทว่าเส้นทางเดินเรือกลับเต็มไปด้วยภยันตราย เมื่อมองย้อนกลับไปถึงดินแดนและน่านน้ำอันกว้างใหญ่ไพศาลของต้าหมิง ทำให้คนรุ่นหลังอย่างพวกข้ารู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก ที่บรรพชนต้องบุกเบิกสร้างแผ่นดินมาด้วยความยากลำบาก”

“แล้วเจ้าเคยคิดอยากจะเข้ารับราชการ สร้างคุณูปการให้แก่อาณาจักรเบื้องบนบ้างหรือไม่?”

“ย่อมต้องเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว” ฉีเทียนสวมวิญญาณบัณฑิตหนุ่มแห่งต้าหมิงเต็มตัว “บ่มเพาะตนเอง จัดการครอบครัว ปกครองแคว้นให้ร่มเย็น และนำสันติสุขมาสู่ใต้หล้า... การแบ่งเบาพระราชภาระขององค์กษัตริย์และราชสำนัก ย่อมเป็นหน้าที่ของปัญญาชนอย่างพวกเรา”

“ฮ่าๆๆ...” อลาซาดูชี้มือไปที่ฉีเทียนแล้วระเบิดเสียงหัวเราะลั่น ซีหวังและต้งหวังก็พลอยหัวเราะตามไปด้วย

อ้าว... นี่มันหมายความว่ายังไงวะ? ไม่เห็นหรือว่าข้ากำลังอินบทบัณฑิตหนุ่มผู้รักชาติอย่างเต็มเปี่ยมอยู่น่ะ? พวกท่านมาหัวเราะแบบนี้... เยาะเย้ยกันชัดๆ! ฉีเทียนมองเฉาโซยและพี่รองด้วยความหงุดหงิด ทว่ากลับพบว่าทั้งสองคนกำลังส่ายหน้ายิ้มขื่น หรือว่า... สไตล์บัณฑิตหนุ่มหัวรุนแรงแห่งต้าหมิงมันไม่เวิร์กในยุคนี้?

“พวกเราเป็นโจรสลัดที่หนีตายมาถึงที่นี่ต่างหากเล่า!” ฉีต้าเจียงกระซิบเตือนด้วยความจนใจ

“พี่รอง!” ฉีเทียนเบิกตากว้างด้วยความตกใจ พวกเราเป็นโจรสลัดนะ! เรื่องพรรค์นี้จะพูดออกมาโต้งๆ ต่อหน้าอ๋องแห่งซูลูทั้งสามได้อย่างไร!

“เสี่ยวเทียน ท่านอ๋องทั้งสามทรงทราบตัวตนที่แท้จริงของพวกเราหมดแล้ว... เจ้า... เลิกพูดจาเลอะเทอะได้แล้ว” เฉาโซยเอ่ยขัด ก่อนจะแอบยิ้มเมื่อนึกถึงบทสนทนาอันยืดยาวของฉีเทียนเมื่อครู่

“หา?” ฉีเทียนมองอ๋องทั้งสามที่ยังคงหัวเราะร่วนด้วยความเก้อเขิน ที่แท้... ตงหวังผู้นี้ก็จงใจปั่นหัวข้าเล่นนี่เอง! เป็นถึงอ๋อง ทำไมถึงได้ไร้มาดขนาดนี้!

“เจ้าหนุ่มเอ๊ย... จากคำพูดคำจาของเจ้าเมื่อครู่ ข้าก็รู้ได้ทันทีว่าเจ้าไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!” ตงหวังตรัสกลั้วหัวเราะ

ไม่ธรรมดารึ? นี่ท่านประชดหรือชมข้ากันแน่เนี่ย? ฉีเทียนไม่แน่ใจว่าตงหวังกำลังเสียดสีหรือชมเชยเขาอยู่ จึงได้แต่ยิ้มแห้งๆ ไม่ตอบรับ

“หึๆ...” ตงหวังแย้มสรวล “พี่ชายของเจ้าบอกว่าเจ้ามีความรู้กว้างขวาง รู้จักสภาพภูมิศาสตร์ของหนานหยางเป็นอย่างดี ไม่ทราบว่าเจ้าพอจะวิเคราะห์สถานการณ์ และชี้แนะหนทางแก้ไขวิกฤตให้ซูลูได้หรือไม่?”

วิกฤตอะไร? เกี่ยวอะไรกับข้าด้วย!

“ข้าน้อยยังเด็กนัก จะไปเข้าใจเรื่องราวการทหารระดับชาติได้อย่างไร ยิ่งมิกล้าเอ่ยปากว่าจะช่วยแก้ปัญหาวิกฤตของซูลูได้หรอก” ฉีเทียนบ่ายเบี่ยง ล้อเล่นหรือเปล่า ในศตวรรษที่ 17 นี้ กองกำลังล่าอาณานิคมจากชาติตะวันตกกำลังหลั่งไหลเข้ามาในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ราวกับน้ำหลาก แย่งชิงดินแดนและผลประโยชน์กันอย่างบ้าคลั่ง ในท้ายที่สุด น่านน้ำและแผ่นดินหนานหยางทั้งหมดก็จะถูกพวกมันแบ่งเค้กกันจนเกลี้ยง นี่คือกระแสประวัติศาสตร์ที่ไม่อาจย้อนกลับได้... เว้นเสียแต่ว่า พวกท่านจะมีระบบโกงสูตร!

“หึๆ...” เมื่อได้ยินคำปฏิเสธ ตงหวังก็มิได้กริ้ว พระองค์หันไปทางซีหวัง “เอาเถิด ท่านลองเล่าสถานการณ์ที่ซูลูกำลังเผชิญอยู่ให้เขาฟังเสียหน่อยสิ”

ซีหวังจำใจสบตากับต้งหวัง ก่อนจะหันมาเล่าเรื่องราวความตึงเครียดที่อาณาจักรซูลูกำลังถูกขนาบข้าง ทั้งการรุกรานจากสเปน และการคุกคามจากบรูไน ซึ่งเกินกำลังที่ซูลูจะรับมือไหวให้ฉีเทียนฟัง

อ้อ... ที่แท้ในยามนี้ ซูลูไม่เพียงแต่ถูกพวกสเปนรังแก ทว่ายังมีบรูไนคอยแทงข้างหลังอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนืออีกด้วย แต่ในหนังสือประวัติศาสตร์ระบุไว้ว่า อาณาจักรซูลูหยัดยืนต้านทานมาได้จนถึงสมัยเฉียนหลงแห่งราชวงศ์ชิง และยังเคยส่งสาส์นขอสวามิภักดิ์ด้วยนี่นา (ความจริงอาณาจักรซูลูดำรงอยู่มาจนถึงช่วงต้นที่อเมริกาเข้ามาครอบครองฟิลิปปินส์)

“นึกไม่ถึงเลยว่าซูลูจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากถึงเพียงนี้!” ฉีเทียนถอนหายใจ “แล้วเหตุใด... เอ่อ... เหตุใดถึงไม่ขอความช่วยเหลือจากต้าหมิงล่ะ?”

“ทำไมจะไม่เคยขอเล่า! เราส่งทูตไปต้าหมิงไม่รู้กี่รอบแล้ว!” ซีหวังลุกขึ้นยืนด้วยความอัดอั้น “ทว่าหลายสิบปีมานี้ เมื่อไปถึงเมืองหลวงของต้าหมิง หากไม่ถูกเมินเฉย ก็ถูกเตะถ่วงโยนเรื่องกันไปมาตามกรมกองต่างๆ... เราไม่เคยได้รับการตอบรับจากต้าหมิงเลยสักครั้ง!”

เฮอะ... ในช่วงหลายสิบปีมานี้ ต้าหมิงก็เหมือนบ้านผุๆ ที่ลมโกรกเข้าทุกทิศทาง กบฏชาวนาลุกฮือไปทั่วแคว้น พวกโฮ่วจิน (แมนจู) ก็จ้องตาเป็นมันอยู่หน้าด่าน จะเอาเวลาที่ไหนมาสนใจประเทศราชในหนานหยางอย่างพวกท่านเล่า

ตงหวังตบไหล่ซีหวังเบาๆ พลางตรัสด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “อาณาจักรเบื้องบนย่อมมีปัญหาที่ยากจะจัดการของพระองค์เอง เราไม่ควรไปคาดคั้นบีบบังคับ อาณาจักรซูลูจำต้องลุกขึ้นสู้ด้วยตัวเอง ยืนหยัดต่อกรกับศัตรูทั้งสองให้ถึงที่สุด!”

“ต้งหวัง ก่อนมาที่นี่ ท่านได้จัดเตรียมเสบียงรางวัลสำหรับกองกำลังของท่านแม่ทัพเฉาไว้พร้อมแล้วใช่หรือไม่?” ตงหวังหันไปถามต้งหวัง “รางวัลสามพันชุด ห้ามขาดแม้แต่ชุดเดียวนะ!”

“เสบียงรางวัล? อ้อ... พ่ะย่ะค่ะ ท่านตงหวัง... ข้าจะรีบไปสั่งการให้จัดเตรียมเดี๋ยวนี้” ต้งหวังรีบพยักหน้ารับคำ

“ท่านแม่ทัพเฉา ในเมื่อกองกำลังของท่านได้ช่วยอาณาจักรซูลูของเราสกัดกั้นและขับไล่เรือรบสเปนไปได้ เพื่อเป็นการตอบแทนความกล้าหาญของพวกท่าน ข้าขอเชิญท่านสั่งให้ทหารและผู้คนบนเรือขึ้นมาบนฝั่ง มาร่วมเฉลิมฉลองและพักผ่อนร่วมกับชาวซูลูของเราสักคราจะได้หรือไม่?” ตงหวังหันไปตรัสกับเฉาโซย

“ถ้าเช่นนั้น... ก็ต้องขอขอบพระทัยท่านอ๋องมาก!” เฉาโซยตอบรับอย่างยินดี แม้ฉีเทียนจะไม่ได้ช่วยออกความเห็นอะไร แต่อย่างน้อยอ๋องซูลูก็ยังมีน้ำใจมอบเสบียงรางวัลให้พวกเรา “ต้าเจียง เจ้ารีบกลับไปที่เรือ พาพี่น้องและทุกคนลงมาบนฝั่งให้หมด พวกเราต้องจัดงานขอบคุณท่านอ๋องทั้งสามแห่งซูลูให้สมเกียรติ!”

“รับคำสั่ง!” ฉีต้าเจียงรับคำหนักแน่น ก่อนจะหมุนตัวเตรียมเดินออกจากห้อง

“พี่รอง เดี๋ยวก่อน!” จู่ๆ ฉีเทียนก็ร้องเรียกฉีต้าเจียง ทุกคนในห้องต่างหันมามองเป็นตาเดียว

“เจ้าหนุ่มน้อย เจ้ายังมีสิ่งใดจะฝากฝังพี่ชายของเจ้าอีกรึ?” ตงหวังตรัสถามยิ้มๆ

“ข้า... ข้า...” ฉีเทียนขบเม้มริมฝีปาก มองดูฉีต้าเจียงอยู่นานโดยไม่พูดอะไร

“เอาเถอะ เสี่ยวเทียน มีอะไรไว้ข้ากลับมาแล้วค่อยคุยกันให้ละเอียดก็แล้วกัน!” กล่าวจบ ฉีต้าเจียงก็ทำท่าจะก้าวเดินต่อ

“พี่รอง ท่านลุง... แล้วก็ท่านอ๋องทั้งสาม ข้าคิดวิธีที่จะช่วยคลี่คลายวิกฤตการณ์ของอาณาจักรซูลูเป็นการชั่วคราวได้แล้วครับ” ฉีเทียนโพล่งขึ้นมา “ขอเชิญทุกท่านมาที่โต๊ะ ข้าจะอธิบายให้ฟังอย่างละเอียด”

ตงหวังจ้องมองฉีเทียนอยู่นาน ก่อนจะแย้มสรวลและเสด็จนำไปยังโต๊ะทำงาน ซีหวังและต้งหวังก็ทรงตามเสด็จไป

“ท่านลุง พี่รอง พวกท่านก็มาช่วยกันพิจารณาด้วยสิครับ ว่าสิ่งที่ข้าจะพูดต่อไปนี้สมเหตุสมผลหรือไม่?”

เฉาโซยและฉีต้าเจียงสบตากัน ก่อนจะเดินเข้าไปร่วมวงด้วย

“ท่านอ๋องทั้งสาม สมมติว่านี่คืออาณาจักรซูลูของพวกท่าน” ฉีเทียนเริ่มวาดหมู่เกาะเป็นสายยาวลงบนกระดาษเปล่า

“ถัดมาทางนี้ คือเกาะลูซอนและหมู่เกาะบริวารที่สเปนยึดครองอยู่”

“และตรงนี้ ทางตะวันตกเฉียงใต้ของซูลู บนเกาะใหญ่แห่งนี้... ก็น่าจะเป็นที่ตั้งของบรูไน”

“พื้นที่บริเวณทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะใหญ่นี้ เดิมทีเป็นดินแดนของซูลู แต่ถูกพวกบรูไนยึดครองไป” ซีหวังชี้พระหัตถ์ลงบนมุมตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะใหญ่ที่ฉีเทียนวาดไว้

“ถูกต้องครับ อาณาจักรซูลูไม่เพียงแต่ต้องการจะต้านทานศัตรูทั้งสองด้านให้ได้ แต่ยังมีความประสงค์จะทวงคืนดินแดนที่สูญเสียไปอีกด้วยใช่หรือไม่?”

“ถูกต้อง!”

“เป็นเรื่องยากยิ่งนัก!” ฉีเทียนส่ายหน้า “ไม่ว่าพิจารณาจากกำลังแสนยานุภาพในปัจจุบัน หรือสภาพแวดล้อมภายนอก อาณาจักรซูลูย่อมมิอาจเอาชนะศัตรูทั้งสองได้พร้อมกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... พวกสเปน”

“เหตุใดจึงกล่าวเช่นนั้น? ว่ากันว่าพวกสเปนบนเกาะลูซอนมีกำลังพลเพียงหลักหมื่น อีกทั้งชาวเมืองตามหมู่เกาะต่างๆ ในลูซอนก็มีความเชื่อดุจเดียวกับชาวซูลู ล้วนอยู่ภายใต้การนำทางขององค์พระผู้เป็นเจ้า (พระอัลลอฮ์) เหมือนกัน”

“ท่านมองเห็นเพียงว่าสเปนมีกำลังพลบนลูซอนเพียงหลักหมื่น ทว่าท่านหารู้ไม่ว่า ในทวีปอเมริกาและยุโรปที่อยู่ห่างออกไปนับหมื่นลี้ พวกเขายึดครองดินแดนกว้างใหญ่ไพศาลกว่าสิบล้านลี้ มีประชากรนับล้านๆ คน มีเรือรบนับพันลำ หากกล่าวถึงความยิ่งใหญ่โดยรวม เกรงว่าแสนยานุภาพของพวกเขาคงทัดเทียมกับต้าหมิงของเราเลยทีเดียว”

“หา?” ทุกคนต่างหน้าถอดสี นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ยินว่าอาณาจักรสเปนมีความยิ่งใหญ่เกรียงไกรถึงเพียงนี้

“ดังนั้น ในการเผชิญหน้ากับสเปน ซูลูไม่ควรเลือกที่จะปะทะซึ่งหน้า” ฉีเทียนอธิบายต่อ “ในวันข้างหน้า หากพวกสเปนยกทัพมาโจมตี ซูลูควรใช้ยุทธวิธี ‘ปิดเมืองกวาดต้อน’ ( อพยพผู้คนและเสบียงทิ้งเมืองร้าง) ให้อพยพทหารและราษฎรทั้งหมดเข้าไปหลบซ่อนในป่าลึก หากพวกสเปนกล้าบุกเข้าป่า ข้าเชื่อมั่นว่านักรบซูลูย่อมมีความชำนาญในการรบแบบกองโจรในป่าทึบมากกว่า และสามารถผลักดันข้าศึกให้ถอยร่นไปได้อย่างง่ายดาย หากพวกมันไม่ยอมบุกเข้าป่า เสบียงอาหารของสเปนย่อมต้องขนส่งผ่านทะเลอันยาวไกล พวกมันจะยืนหยัดตั้งค่ายบนฝั่งได้นานสักแค่ไหนเชียว?”

“มีเหตุผล!” ตงหวังพยักพระพักตร์ “เมื่อพวกสเปนมา เราก็หลบเข้าป่า เมื่อพวกมันตั้งมั่นไม่ได้ก็ต้องถอยทัพ เมื่อพวกมันถอย เราก็กลับคืนถิ่น ด้วยยุทธวิธีนี้ พวกสเปนย่อมไม่อาจทำอันตรายเราได้... แล้วพวกบรูไนเล่า เราควรรับมือเช่นไร?”

“สำหรับบรูไน...” ฉีเทียนนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะจ้องมองพระพักตร์ของตงหวัง “อาณาจักรซูลู... กล้าพอที่จะทุบหม้อข้าวตัวเอง (เอาตัวเองไปอยู่ในจุดที่อันตรายที่สุดเพื่อกระตุ้นให้สู้ตาย) หรือไม่?”

(จบตอน)