บทที่ 31 เซนต์เฟอร์นันโด (ตอนที่ 11)

บทที่ 31 เซนต์เฟอร์นันโด (ตอนที่ 11)

วันที่ 17 เดือนสี่ อากาศแจ่มใส ณ ตำบลเซนต์เฟอร์นันโด

“ไม่! พวกแกทำเช่นนี้ไม่ได้!” กัปตัน ทิเมลก์ แห่งเรือเซนต์ครูซแผดเสียงคำรามด้วยความตระหนกปนเปื้อนโทสะ หลังจากถูกคุมขังอยู่หลายวัน หัวหน้ากลุ่มโจรสลัดก็ส่งคนมาลากตัวเขาออกไป ถามไถ่ว่ายินดีจะยอมจำนนและสวามิภักดิ์ต่อพวกมันหรือไม่ ในฐานะบุตรแห่งพระผู้เป็นเจ้าและนายทหารเรือผู้หยิ่งทะนงแห่งสเปน มีหรือที่เขาจะยอมก้มหัวให้แก่โจรสลัดชาวตะวันออกผู้ต่ำต้อย เขาจึงตอบปฏิเสธไปอย่างไม่ลังเล

ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ เมื่อหัวหน้าโจรเห็นว่าเขาไม่ยอมจำนนเด็ดขาด กลับข่มขู่ว่าจะสังหารเขาทิ้งเสีย ทีแรกเขานึกว่านั่นเป็นเพียงคำขู่ แต่ใครจะคาดคิดว่าหัวหน้าโจรนั่นจะสั่งคนให้ลากเขามาคุกเข่าต่อหน้าต้นไม้ใหญ่จริงๆ จากนั้นโจรสลัดร่างบึกบึนคนหนึ่งก็เงื้อดาบเล่มเขื่องมายืนอยู่เบื้องหลัง ยามนี้ทิเมลก์เริ่มใจคอไม่ดี พวกมันกล้าดีอย่างไรถึงจะมาสังหารนายทหารสเปน! พวกมันไม่กลัวการล้างแค้นจากอาณาจักรสเปนอันเกรียงไกรหรืออย่างไร? พวกมันก็ดูมิใช่ชนพื้นเมืองที่ไร้อารยธรรมนี่นา หรือว่าพวกมันจะไม่รู้ซึ้งถึงแสนยานุภาพของสเปน?

หนิวหู่ ปรายตามองนายทหารฝรั่งหนวดเครารุงรังเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันไปมอง เฉาโซย ที่ยืนอยู่ไม่ไกล เมื่อเห็นอีกฝ่ายพยักหน้าส่งสัญญาณ ดาบใหญ่ในมือก็ตวัดลงมาอย่างรวดเร็วและหนักหน่วง เสียงโวยวายของทิเมลก์เงียบลงกะทันหัน ศีรษะกลิ้งหลุดกระเด็นไปบนพื้น ดวงตาเบิกกว้างราวกับไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้น

หลังจากสังหารนายทหารสเปนไปห้าคนติดต่อกัน เหล่านายทหารและกลาสีที่เหลือต่างลนลานส่งสัญญาณขอจำนน และยินดีจะทำตามคำสั่งของโจรสลัดทุกประการ เฉาโซยลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขากังวลอยู่เหมือนกันว่าหากพวกฝรั่งพวกนี้กระดูกแข็งกันทุกคนจนต้องฆ่าทิ้งหมด การจะบังคับเรือใบยักษ์สเปนลำนั้นก็คงมิใช่เรื่องง่าย เขาตั้งใจจะใช้เรือลำนั้นเป็นเรือธง โดยเก็บช่างฝีมือและคนคุมเรือหลักๆ ของสเปนไว้บางส่วน ส่วนที่เหลือให้จับแยกย้ายไปอยู่เรือลำอื่น แล้วส่งพี่น้องที่ชำนาญการเดินเรือของเราขึ้นไปสมทบ ก็น่าจะพอควบคุมเรือรบที่มีอานุภาพมหาศาลลำนี้ได้

เมื่อคำนวณวันเวลาดู พรุ่งนี้พวกเขาจำต้องถอนตัวแล้ว มิเช่นนั้นหากถูกศัตรูมาปิดล้อมไว้ที่นี่ คงต้องหนีเตลิดเข้าป่าไปเป็นโจรภูเขาแทนเป็นแน่ พอนึกถึงมหาทวีปอันไร้เจ้าของที่ ‘เสี่ยวเทียน’ เล่าให้ฟัง ในใจของเฉาโซยก็พลันเกิดความฮึกเหิมขึ้นมาอย่างประหลาด เขาไม่หวังถึงขั้นสถาปนาประเทศหรือตั้งราชวงศ์ ขอเพียงมีที่ซุกหัวนอน ให้พี่น้องทุกคนได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุข ไม่ต้องถูกใครข่มเหงรังแก เท่านี้เขาก็พอใจแล้ว หากสามารถตั้งหลักปักฐานได้มั่นคง ค่อยหาทางรับคนบ้านเดียวกันจากซานตงมาร่วมด้วย ตามที่เสี่ยวเทียนวิเคราะห์ไว้ แผ่นดินต้าหมิงคงต้องวุ่นวายไปอีกนาน ราษฎรตาดำๆ ย่อมต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากแสนเข็ญ เจ้าดูชนพื้นเมืองที่นี่สิ ทั้งเกียจคร้านและโง่เขลา ทว่ากลับใช้ชีวิตได้อย่างอิสระเสรี แล้วเหตุใดราษฎรต้าหมิงของเราถึงต้องทนทุกข์ทรมานถึงเพียงนั้น?

“อะไรนะ? ท่านอาสั่งตัดหัวกัปตันเรือสเปนไปแล้วรึ!” ฉีเทียน ถึงกับสะดุ้งเมื่อได้ยิน ฉีต้าลู่ เล่าถึงฉากนองเลือดริมท่าเรือ เมื่อจับเชลยได้ มิใช่ว่าต้องปฏิบัติอย่างดีหรอกหรือ ยิ่งเป็นถึงกัปตันเรือด้วย! เหตุใดพูดจาไม่เข้าหูก็สั่งตัดหัวกันง่ายๆ เสียอย่างนั้น เอาเถอะ ยึดตำบลของเขา ปล้นเรือบรรทุกเงินของเขา แล้วตอนนี้ยังมาบั่นหัวกัปตันของเขาอีก นี่มันเป็นการท้าทายชาวสเปนอย่างรุนแรงที่สุดเลยนี่นา! ถ้าอย่างนั้น... ควรรีบเผ่นให้ไวเลย!

“พวกเราออกเดินทางวันนี้เลยได้หรือไม่ครับ?” ฉีเทียนหันไปถามพี่สาม

“ไม่ได้ตกลงกันไว้ว่าจะไปพรุ่งนี้เช้าหรอกรึ? เจ้ากังวลว่าพวกฝรั่งจะมาถึงก่อนหรืออย่างไร?”

“เพื่อความปลอดภัย หากไปได้เร็วก็ควรเร่งไปเถอะครับ!” ฉีเทียนรู้สึกกังวลใจนัก ใครจะรู้ว่าพวกสเปนจะส่งเรือมาตรวจสอบก่อนกำหนดหรือไม่ ฟิลิปปินส์เป็นอาณานิคมที่พวกมันครอบครองมาสี่ห้าสิบปีแล้ว รากฐานและอิทธิพลฝังลึก รีบไสหัวไปจากที่นี่ให้ไวที่สุดน่าจะดีกว่า

“ท่านอากับคนอื่นๆ แทบอยากจะขนทุกสิ่งอย่างในตำบลนี้ขึ้นเรือให้หมด ส่วนพวกผู้อพยพชาวหมิงนั่น แค่ลูกไก่ตัวเดียวยังไม่อยากทิ้งเลย! ...ข้าว่านะ อย่างเร็วที่สุดก็คงต้องรอให้ฟ้ามืดนั่นแหละถึงจะเตรียมตัวเสร็จ”

“ขนของขึ้นเรือมากมายขนาดนั้น จะไม่กระทบต่อความเร็วของเรือหรือครับ?”

“ย่อมต้องกระทบสิ!” ฉีต้าลู่ตอบตามตรง “หากเจอศัตรูเข้า ต่อให้ดิ้นรนจะหนีก็หนีไม่พ้นหรอก! ...เอ๊ะ เสี่ยวเทียน วันนี้ข้าว่าเจ้าดู... ดูแปลกไปจากเดิมนะ” ว่าแล้วเขาก็กวาดสายตาสำรวจฉีเทียนตั้งแต่หัวจรดเท้า

“แปลกไปตรงไหนรึครับ?” ฉีเทียนทำหน้างง ก่อนจะหัวเราะร่วนพลางยกมือขึ้นลูบศีรษะที่โล้นเตียน “หรือว่าเพราะผมของข้า?”

เขาข้ามเวลามาอยู่ในยุคสมัยนี้ได้สิบกว่าวันแล้ว ผ่านทั้งการต่อสู้ การหนีตาย และเผชิญกับคลื่นลมกลางทะเล ฉีเทียนเริ่มปรับตัวและยอมรับสภาพความเป็นจริงได้ในระดับหนึ่ง ทว่าสิ่งเดียวที่เขารับไม่ได้คือเส้นผมอันยาวเฟื้อยบนศีรษะ เพียงไม่กี่วันที่ไม่ได้ทำความสะอาด มันก็เริ่มส่งกลิ่นเหม็นอับ มิหนำซ้ำยังต้องมานั่งสางนั่งจัดทรงทุกวัน ช่างน่ารำคาญยิ่งนัก! ดังนั้นเมื่อคืนนี้ เขาและโก่วจื่อจึงผลัดกันโกนผมบนศีรษะจนเกลี้ยงเกลา พริบตาเดียวก็สัมผัสได้ถึงความเย็นสบายและปลอดโปร่งที่ห่างหายไปนาน

“เจ้า... เจ้าโกนหัวจนเกลี้ยงเลยรึ!” ฉีต้าลู่จ้องมองศีรษะล้านเลี่ยนของฉีเทียนด้วยความตกใจและแทบไม่เชื่อสายตา น้องสี่ผู้นี้เริ่มเรียนหนังสือตั้งแต่อายุห้าขวบ จนกระทั่งอายุสิบสามปีก็เกิดกบฏเติงโจวทำให้ต้องจำใจละทิ้งตำรา จากนั้นก็ต้องตามพวกเขาขึ้นเรือหนีตายและกลายมาเป็นโจรสลัด เขาและพี่ๆ มักจะรู้สึกว่าน้องสี่ดูแปลกแยกจากพวกเขาเสมอ ทั้งความคร่ำครึ ความหยิ่งยโส และมักจะวางตัวเป็นปัญญาชนอยู่ตลอดเวลา ทว่ายามนี้กลับโกนผมจนเกลี้ยง บนบ่าสะพายหน้าไม้ ที่เอวเหน็บดาบสั้น สภาพเช่นนี้ช่างแตกต่างจากภาพลักษณ์ของบัณฑิตผู้เรียบร้อยในวันวานอย่างสิ้นเชิง

“ดูเหมือนหลวงจีนน้อยไหมล่ะครับ?” ฉีเทียนหัวเราะร่า พลางเอื้อมมือไปลูบหัวโล้นของโก่วจื่อที่ยืนอยู่ข้างๆ “หลวงจีนน้อยสองรูปเลยนะ!”

“ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะโกนหัวด้วย!” ฉีต้าลู่ประกาศ “พวกเราพี่น้องต้องเหมือนกันสิ!”

“ตกลงครับ พอดีเลยข้าจะได้ลองฝีมือที่เพิ่งเรียนรู้มาเมื่อวาน” ฉีเทียนเองก็เห็นด้วยว่า การที่ทุกคนโกนหัวย่อมสะดวกต่อการดูแลรักษาความสะอาด ทั้งยังช่วยลดแหล่งสะสมของเชื้อโรคบนร่างกายได้อีกด้วย

ยามพลบค่ำ ท่ามกลางสายตาอันซับซ้อนของชาวเมืองเซนต์เฟอร์นันโดที่ยังหลงเหลือ กองเรือสี่ลำของเฉาโซยก็ค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากท่าเรือ เมื่อเข้าสู่เขตน่านน้ำเปิด พวกเขาก็ปรับใบเรือ วาดวิถีโค้งบนผืนน้ำ แล้วมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้

เจ้าเมืองการ์ซิโญยืนมองตามด้วยความรู้สึกอยากจะร่ำไห้แต่ไร้น้ำตา คลังเสบียงในตำบลถูกกวาดเรียบ อู่ซ่อมเรือไม่เพียงเสียเครื่องมือ แต่ช่างฝีมือก็ถูกพาตัวไปด้วย โรงตีเหล็ก ร้านตัดเย็บ ร้านขนมปัง... ล้วนถูกขนย้ายจนเกลี้ยง ช่างตีเหล็ก ช่างสานตะกร้า ช่างทำกุญแจ ช่างทำถังไม้... ตลอดจนชาวหมิงทุกคน ล้วนถูกจับยัดลงเรือไปจนสิ้น ยามนี้ประชากรในตำบลเหลือไม่ถึงหนึ่งในสามของเมื่อก่อน ความเจริญก้าวหน้าที่สั่งสมมากว่ายี่สิบปี ถูกทำลายป่นปี้ด้วยน้ำมือของกลุ่มโจรสลัดชาวหมิงเพียงชั่วข้ามคืน เรื่องนี้จำต้องรายงานไปยังมะนิลา ศักดิ์ศรีของอาณาจักรสเปนถูกหยามหมิ่น โจรสลัดกลุ่มนี้จะต้องได้รับการลงทัณฑ์อย่างสาสม!

วันรุ่งขึ้น ยามบ่ายคล้อย เรือใบใหญ่ของสเปนสามลำก็แล่นเข้าสู่ท่าเรือเซนต์เฟอร์นันโด

“โอ้ ดูเหมือนเรือเซนต์ครูซจะออกเดินทางไปแล้ว! ข้าคิดว่าพวกเราคงคลาดกันกลางทางเป็นแน่!” ที่หัวเรือ ‘ดอริออน’ กัปตัน สเติร์นมาล์ม ทอดสายตามองท่าเรือที่ว่างเปล่าพลางส่ายหน้า

“พวกเราควรส่งคนลงไปสอบถามในตำบลดูหรือไม่ครับ?” ต้นหนคนที่สองเอ่ยถาม

“โอ้ ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น ซิลเลอร์ เจ้านำคนลงไปถามดูซิ ว่าเรือเซนต์ครูซออกจากท่าไปตั้งแต่เมื่อใด” สเติร์นมาล์มสั่งการ

“รับคำสั่งครับ กัปตัน!” ซิลเลอร์หันไปเรียกกลาสีสองสามคนเตรียมลงจากเรือ

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ซิลเลอร์ก็นำทางเจ้าเมืองและการ์ซิโญและบาทหลวงแฮมป์นิ่งกลับมาที่ท่าเรือด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

“กัปตันครับ พวกเราถูกโจรสลัดจู่โจม ท่านการ์ซิโญจะเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ท่านฟังครับ” ซิลเลอร์กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

กัปตันสเติร์นมาล์มยืนอยู่ริมท่าเรือพลางพยักหน้ารับ “สภาพของอู่ซ่อมเรือนั่น... ก็น่าจะอธิบายทุกอย่างได้ชัดเจนแล้ว” เขาชี้ไปยังซากปรักหักพังของอู่ซ่อมเรือที่ถูกไฟเผาจนดำเป็นตอตะโก “ท่านการ์ซิโญ เชิญเล่ามาเถิด บอกข้าทีว่าคนพวกนั้นทำสิ่งใดลงไปบ้าง”

การ์ซิโญด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้า เริ่มต้นเล่าถึงค่ำคืนอันโหดร้ายและการปล้นชิงที่เกิดขึ้นตามมา

“พวกมันทำลายตำบลของข้า!” การ์ซิโญกัดฟันกรอด “พวกมันคือปีศาจร้าย มันปล้นชิงทุกสิ่งทุกอย่างไปจากเรา... โอ้ และกัปตันทิเมลก์ผู้น่าสงสาร เขาคือนักรบผู้กล้าหาญ ทว่ากลับถูกพวกโจรสลัดป่าเถื่อนนั่นสังหารอย่างทารุณ!”

สีหน้าของสเติร์นมาล์มเปลี่ยนเป็นมืดทะมึน เขาหันไปสบตากับกัปตันอีกสองท่านที่ตามมา “พวกโจรสลัดนั่นได้หลุดปากบ้างหรือไม่ ว่าพวกมันจะหนีไปที่ใด?” เขากังวลเหลือเกินว่าโจรสลัดชาวหมิงกลุ่มนี้จะหนีกลับไปยังแผ่นดินหมิง หากเป็นเช่นนั้นเรื่องราวคงจะยุ่งยากมิใช่น้อย

“พวกมันบอกว่าจะหนีลงใต้ครับ” บาทหลวงแฮมป์นิ่งเอ่ยขึ้น “เมื่อวานตอนที่พวกมันกำลังจะจากไป มีชาวเมืองบางคนที่ถูกบังคับให้เดินทางมาขอให้ข้าช่วยสวดภาวนา พวกเขาบอกว่าจะต้องเดินทางไปตั้งรกรากที่มหาทวีปอันห่างไกลทางทิศใต้... และระหว่างทางจะแวะเติมเสบียงที่ปัตตาเวียด้วยครับ”

“มหาทวีปทางใต้รึ?” กัปตันสเติร์นมาล์มถึงกับงุนงง ทางทิศใต้ก็มีแต่หมู่เกาะมิใช่หรือ? อ้อ... สงสัยไอ้พวกโจรสลัดป่าเถื่อนนั่นคงนึกว่าเกาะใหญ่พวกนั้นคือทวีปกระมัง อืม... คงจะเป็นเช่นนั้น ในเมื่อรู้เป้าหมายว่าพวกมันจะผ่านทางปัตตาเวีย และเพิ่งจะออกเดินทางไปเมื่อคืนวาน เช่นนั้นพวกเราจำต้องเร่งรีบไล่ตามไปเดี๋ยวนี้ แม้อีกฝ่ายจะมีเรือถึงสี่ลำ ทว่าเขาหาได้เกรงกลัวไม่ ก็แค่โจรสลัดกลุ่มหนึ่ง เหมือนดั่งพวกโจรสลัดสถุลในทะเลแคริบเบียนนั่นแหละ มีหรือจะกล้าประจันหน้ากับกองทัพเรืออันเกรียงไกรของสเปน!

“สุภาพบุรุษทุกท่าน ยามนี้พวกเราจงไล่ตามพวกมันไป จับกุมไอ้พวกโจรสลัดป่าเถื่อนนั่นมาลงทัณฑ์ เพื่อล้างแค้นให้กัปตันทิเมลก์... โอ้ และเพื่อชาวเมืองเซนต์เฟอร์นันโดด้วย!”

กัปตันเรือวิกตอร์และเรือเซเลียพยักหน้ารับคำ “ในฐานะผู้บัญชาการกองเรือย่อย พวกเราพร้อมปฏิบัติตามคำสั่งของท่านทุกประการครับ”

“ดีมาก สุภาพบุรุษทุกท่าน พวกเราออกศึกได้!”