บทที่ 30 เซนต์เฟอร์นันโด (ตอนที่ 10)

บทที่ 30 เซนต์เฟอร์นันโด (ตอนที่ 10)

“ในยุคสมัยนี้ ไม่ว่าจะเป็นขุนนางที่ดีหรือคนดี ล้วนแต่อยู่ได้ไม่ยืนยาวนักหรอก!” ฉีเทียนทอดถอนใจ

“แต่คนชั่วย่อมต้องได้รับผลกรรมในวันใดวันหนึ่ง ไม่ช้าก็เร็ว!” โก่วจื่อกล่าวตอบ “เมื่อกลางวัน ข้าพาทั้งฉวนเกินและชุนเซิงไปที่ท่าเรือ จัดการจับพวกกลาสีที่ฆ่าล้างครัวนั่นถ่วงน้ำไปหมดแล้ว ถือว่าได้ล้างแค้นให้พวกเขาสมใจ!”

“โลกใบนี้มีคนชั่วมากเกินไป และมีโศกนาฏกรรมเกิดขึ้นนับไม่ถ้วน เจ้าจะสังหารคนชั่วได้ทั้งหมด และล้างแค้นให้ทุกคนได้จริงหรือ?” ฉีเทียนจ้องมองเด็กหนุ่มวัยไม่เต็มสิบห้าปีตรงหน้า ในใจลึกๆ เขาหวั่นเกรงเหลือเกินว่าการเข่นฆ่าที่มากเกินไปจะทำให้จิตใจของเด็กคนนี้บิดเบี้ยวไปตามยุคสมัยที่แสนโหดร้ายนี้

“ฆ่าคนชั่วไปหนึ่งคน คนชั่วในโลกนี้ก็ลดลงไปหนึ่งคน และคนดีก็จะถูกรังแกน้อยลงไปอีกนิด!”

“โลกนี้ไม่ได้มีคนชั่วเยอะหรอก แต่มันเป็นเพราะระบบสังคมและระเบียบอำนาจที่พังทลายลงต่างหาก รวมถึงการขาดหายไปของกฎหมายและศีลธรรมด้วย”

“หา?” โก่วจื่อกะพริบตาปริบๆ จ้องมองฉีเทียนด้วยสีหน้ามึนงงสุดขีด

“ช่างเถอะ ไว้เจ้าโตขึ้นเจ้าจะเข้าใจเอง” ฉีเทียนส่ายหน้าพลางยิ้ม เรื่องพรรค์นี้จะให้โก่วจื่อเข้าใจยามนี้คงยากเกินไป “เอาเป็นว่า ในอนาคตเมื่อเราไปถึงมหาทวีปทางใต้นั่น พวกเราจะสร้างโลกที่มีระเบียบ มีสันติภาพ และความมั่นคงขึ้นมา ที่นั่นทุกคนจะไม่ถูกรังแก และสามารถใช้ชีวิตได้อย่างอิสระ มั่งคั่ง และสงบสุข”

โก่วจื่อนิ่งอึ้งไป เขาจ้องมองฉีเทียนพลางพยักหน้าหงึกๆ ในใจเขาเชื่อไปแล้วว่าโลกที่อาสี่กล่าวถึงนั้น จะต้องเป็นสวรรค์ในตำนานอย่างแน่นอน

ทางด้านครอบครัวของ ติงหยงชาง นับตั้งแต่กองกำลังโจรสลัดจากต้าหมิงบุกยึดตำบลแห่งนี้ได้ ช่วงแรกพวกเขาก็ตกอยู่ในความหวาดกลัวอย่างยิ่ง เกรงว่าจะถูกฆ่าล้างบ้าน ทว่าเมื่อถึงยามค่ำคืน ติงฉวนเกิน บุตรชายกลับมาถึงบ้านและเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ฟัง เขาจึงพอจะเบาใจลงได้บ้าง บุตรชายเล่าถึงที่มาของกลุ่มโจรเหล่านี้ และเล่าว่าตนเองกับพรรคพวกพยายามจะล้างแค้นให้ครอบครัวจูไห่เป่าอย่างไรจนถูกพวกสเปนไล่ล่า และสุดท้ายก็นำพาเหล่าโจรสลัดบุกเข้ายึดตำบล

“พวกเราอุตส่าห์ดิ้นรนมาปักหลักที่นี่จนมั่นคง ยามนี้กลับต้องทิ้งทุกอย่างเพื่อตามพวกเขาหนีไปสุดขอบฟ้าอีกรึ!” ติงหยงชางเอ่ยด้วยสีหน้าอมทุกข์ เขานั่งยงโย่อยู่ที่ธรณีประตูพลางถอนใจไม่ขาดสาย “เรื่องแบบนี้ ใครเจอเข้าก็ต้องลำบากใจทั้งนั้น!”

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ผู้อพยพชาวหมิงหลายคนต่างพากันตำหนิติเตียนครอบครัวของติงหยงชางและฉางชุนเซิงที่เป็นต้นเหตุชักน้ำเข้าลึกชักศึกเข้าบ้าน นำพาความวิบัติมาสู่ตำบล เมื่อกลุ่มโจรสลัดออกคำสั่งให้ชาวหมิงทุกคนเตรียมตัวโยกย้ายลงเรือ ทุกคนต่างพยายามบ่ายเบี่ยงและประวิงเวลาอย่างสุดความสามารถ

ชาวบ้านบางส่วนคิดจะอาศัยความมืดลอบหนีออกจากตำบลเพื่อไปซ่อนตัวบนภูเขา รอให้พวกโจรจากไปค่อยกลับมา ทว่าประตูเมืองทั้งสองทิศรวมถึงแนวรั้วรอบตำบลกลับถูกโจรสลัดถือดาบกุมปืนเฝ้าเวรยามอย่างแน่นหนา นอกจากไม่กี่ครอบครัวที่หนีออกไปได้ในช่วงสองวันแรกแล้ว คนที่เหลือก็ไร้ซึ่งโอกาส

สุดท้าย ด้วยความจนใจ เหล่าผู้อพยพชาวหมิงต่างพากันหลั่งน้ำตาเงียบๆ เริ่มเก็บข้าวของเครื่องใช้ที่จำเป็น เป็ด ไก่ หมู โค ลา... หม้อ ไห จาน ชาม... เสบียงกรังและที่นอนหมอนมุ้ง... ทุกสิ่งอย่างที่พอจะขนไปได้ พวกเขาแทบอยากจะย้ายบ้านทั้งหลังลงเรือไปด้วยเสียให้หมด

มาร์เซโล อพยพมาจากเนเปิลส์ (อิตาลี) มายังตำบลแห่งนี้เมื่อห้าปีก่อน ที่บ้านเกิดเดิมเขาเป็นเพียงลูกศิษย์ช่างตีเหล็ก คอยเรียนรู้วิธีการทำเครื่องมือเหล็ก อุปกรณ์การเกษตร สกรูและน็อตสำหรับชาวเมือง หรือแม้แต่การช่วยซ่อมปืนไฟในค่ายทหารสเปนใกล้ๆ ทว่าเมื่อสงครามสามสิบปีในยุโรปดำเนินต่อไป สเปนเริ่มสูญเสียกำลังพลและทรัพยากรไปมหาศาล อีกทั้งฝรั่งเศสก็เริ่มรุกคืบหาผลประโยชน์ เกิดการปะทะกันตามชายแดนบ่อยครั้ง สเปนจึงเริ่มระดมพลในเขตอิตาลี โรงตีเหล็กที่มาร์เซโลทำงานอยู่ถูกกองทัพยึดครองไปในพริบตา ส่งผลให้เขากลายเป็นคนเร่ร่อนไร้ที่ซุกหัวนอน ด้วยความยากจนข้นแค้น เขาจึงตัดสินใจเสี่ยงดวงขึ้นเรือรอนแรมข้ามมหาสมุทรมาถึงฟิลิปปินส์ ยามนี้เขาอาศัยวิชาชีพติดตัวเปิดโรงตีเหล็กของตนเอง รับลูกศิษย์มาสองคน คอยตีเครื่องมือเครื่องใช้ให้ชาวเมือง และบางครั้งก็รับงานซ่อมแซมเครื่องมือบนเรือที่ผ่านทางมา

ในขณะที่เขากำลังวาดฝันถึงชีวิตที่รุ่งเรืองในอนาคต กลุ่มโจรสลัดก็บุกเข้าโจมตีตำบล ช่วงแรกเขาพยายามจะต่อต้านร่วมกับทหารอาสา ทว่าฝ่ายตรงข้ามมีจำนวนมากกว่าและเป็นการลอบโจมตีในยามวิกาล เมื่อเห็นศพของทหารอาสาพรรคพวกล้มตายลงต่อหน้า เขาก็ตัดสินใจถอยกลับไปกบดานในโรงตีเหล็กทันทีเพื่อรอรับชะตากรรมที่พระผู้เป็นเจ้าจะทรงหยิบยื่นให้

มาร์เซโลคิดว่า หากชาวเมืองยอมจ่ายค่าไถ่ให้แก่พวกโจร พวกมันก็อาจจะไม่รังแกเรา ซึ่งก็เป็นจริงตามนั้น หลังจากผ่านความป่าเถื่อนในช่วงสองวันแรก ตำบลก็เริ่มกลับมามีระเบียบอีกครั้ง กลุ่มโจรสลัดจากตะวันออกเหล่านั้นเรียกเก็บเงินจากชาวเมืองคนละสิบเหรียญเปโซ และรับปากว่าจะคุ้มครองความปลอดภัย ทว่าไม่ถึงวัน พวกโจรกลับเริ่มจดบันทึกรายชื่อช่างฝีมือทุกลำดับชั้นในตำบล และสั่งให้เตรียมตัวโยกย้ายลงเรือเพื่อไปตั้งรกรากที่อื่น

พระเจ้า... พวกโจรตะวันออกเหล่านี้จะพาเราไปที่ใดกัน? หรือจะเป็นแผ่นดินต้าหมิงอันมั่งคั่ง ทว่าเขาเคยได้ยินจากพ่อค้าบนเรือสินค้าว่าประเทศที่ยิ่งใหญ่แห่งนั้นกำลังเกิดกบฏและสงครามไปทั่วทุกหัวระแหง ดูเหมือนโลกใบนี้จะเต็มไปด้วยสงครามไปเสียทุกที่ แต่มาร์เซโลก็หาได้ใส่ใจนัก อาจารย์ที่สอนวิชาช่างให้เขาเคยกล่าวไว้ว่า ผู้ที่มีวิชาชีพติดตัว แม้จะสูญเสียอิสรภาพไปบ้างในยามสงคราม ทว่าโอกาสในการรอดชีวิตย่อมมีมากกว่าผู้อื่นเสมอ ไม่ว่าจะเป็นกษัตริย์ แม่ทัพ หรือโจรสลัด ต่างก็ต้องการช่างฝีมือมารับใช้ทั้งนั้นมิใช่หรือ? เพียงแต่เขานึกเสียดายชีวิตที่แสนสงบในช่วงสามสี่ปีที่ผ่านมา และโรงตีเหล็กที่เขาสร้างขึ้นมากับมือ... มันเป็นโรงตีเหล็กที่ยอดเยี่ยมมากจริงๆ

มาร์เซโลลอบถอนใจพลางสั่งให้ลูกศิษย์ทั้งสองเริ่มเก็บกวาดเครื่องมือทุกชิ้นในโรงตีเหล็ก เขาชำเลืองมองโจรสลัดสองคนที่ยืนคุมอยู่หน้าประตู ใจหนึ่งอยากจะเอ่ยขอให้พวกเขาช่วยยกเครื่องกลึงเหล็กอันหนักอึ้งนั่น ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าอันดุดันระแวดระวังของคนเหล่านั้น เขาก็พลันหุบปากสนิทด้วยความยำเกรง ‘เฮ้อ... หวังว่าการติดตามโจรสลัดเหล่านี้ไป จะช่วยให้พวกเรารอดชีวิตได้ยาวนานขึ้น และหวังว่าพวกเขาจะเมตตาพอที่จะให้ภรรยาและลูกของข้าได้กินอิ่มท้องบ้าง’

ณ จวนผู้สำเร็จราชการสเปนประจำฟิลิปปินส์ หลุยส์ ดาสมารีญัส กำลังเปิดการประชุมวางแผนทางทหาร โดยมีผู้เข้าร่วมประกอบด้วย ผู้พันปอร์ซิโอนาโต ผู้บัญชาการกองทัพบก, ผู้พันโรลไชต์ ผู้บัญชาการกองเรือฟาร์อีสต์, ผู้พันอัลติเนียน ขุนนางฝ่ายความมั่นคงเมืองมะนิลา และ พลเรือตรีลาร์จินิโอ ผู้บัญชาการกองเรือเปรูที่เพิ่งนำส่งเงินและสินค้ามาจากอเมริกาใต้

“เนื่องจากสุลต่านแห่งซูลูเริ่มแสดงท่าทีโอหังมากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งยังส่งคนมาสร้างความวุ่นวายในฟิลิปปินส์ไม่หยุดหย่อน ข้าจึงตัดสินใจที่จะดำเนินการโจมตีสั่งสอนอาณาจักรซูลูในเร็วๆ นี้ ทุกท่านโปรดเสนอแนะแนวทางที่เหมาะสมด้วย”

พลเรือตรีลาร์จินิโอ เนื่องจากหน้าที่หลักของเขาคือการขนส่งเงินและหนังสัตว์จากอเมริกาใต้มายังฟิลิปปินส์ และรอรับสินค้าผ้าไหมเครื่องปั้นดินเผากลับไปสเปน เขาจึงมิได้อยู่ในสังกัดโดยตรงของผู้สำเร็จราชการ ยามนี้เขาจึงนั่งจิบชาจากแผ่นดินหมิงอย่างสงบเยือกเย็น

“ท่านผู้สำเร็จราชการ อาณาจักรซูลูอยู่ห่างจากมะนิลาไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์เดินเรือ แม้เรือเล็กๆ ของพวกมันจะมิใช่อุปสรรคต่อเรือรบของเรา ทว่าสิ่งที่ต้องคำนึงถึงคือ ทันทีที่ฝ่ายเรายกพลขึ้นบก คาดว่าต้องเผชิญกับการต่อต้านจากชนพื้นเมืองไม่ต่ำกว่าห้าพันถึงหนึ่งหมื่นคน แน่นอนว่าเราอาจเลือกจุดขึ้นบกที่ห่างไกลออกไปได้ ทว่าเสบียงยุทธปัจจัยของเราจะมิตามไปได้ทันท่วงที” ผู้พันโรลไชต์ ผู้บัญชาการกองเรือกล่าว

“ถ้าอย่างนั้น...” ผู้สำเร็จราชการดาสมารีญัสจ้องตาอีกฝ่าย “เราควรต้องทำอย่างไร?”

“เราต้องการเรือรบที่มากกว่านี้ เพื่อรับประกันว่าเราจะมีอานุภาพการยิงที่เพียงพอในการเข้ายึดครองท่าเรือของพวกมัน” ผู้พันโรลไชต์กล่าวพลางชำเลืองมองไปยังพลเรือตรีลาร์จินิโอ

“ผู้พันโรลไชต์กล่าวได้ถูกต้องครับ” ผู้พันปอร์ซิโอนาโต ผู้บัญชาการทหารบกเสริม “ว่ากันว่าอาณาจักรซูลูมีอาวุธดินปืนอยู่ไม่น้อย คาดว่าน่าจะได้มาจากพวกฮอลันดาสารเลว หมู่เกาะต่างๆ เช่นเกาะปาลาวันและหมู่เกาะซูลูมีสภาพภูมิประเทศซับซ้อน ป่ารกชัฏ ดังนั้นหากจะโจมตีให้แตกพ่ายในคราเดียว การยึดท่าเรือหลักหรือเมืองหลวงของพวกมันคือทางเลือกที่ดีที่สุด”

ผู้สำเร็จราชการดาสมารีญัสพยักหน้าเห็นพ้อง การเอาชนะชนพื้นเมืองนั้นไม่ยาก แต่ที่ยากคือการโอบล้อมกวาดล้างให้สิ้นซาก “ทางฝ่ายเราจะส่งกำลังพลออกไปได้เท่าไหร่? ...ข้าหมายถึง ในกรณีที่ยังคงรักษาความปลอดภัยของฟิลิปปินส์ไว้ได้ เราจะระดมพลได้มากที่สุดเท่าใด?”

“อืม... ในฟิลิปปินส์เรามีพลปืนไฟหนึ่งพันนาย และพลหอกอีกหกร้อยนาย เราสามารถแบ่งกำลังออกไปได้ครึ่งหนึ่ง นอกจากนี้ยังมีชาวหมิงและชนพื้นเมืองที่แข็งแรงพอจะเกณฑ์ไปเป็นแรงงานได้อีกประมาณสี่พันคนครับ” ผู้พันปอร์ซิโอนาโตรายงาน

“โอ้! เช่นนั้นเราก็จะมีกองทัพกว่าห้าพันนายในการออกศึกครั้งนี้!” ผู้สำเร็จราชการดาสมารีญัสแย้มยิ้มอย่างพึงพอใจ “ข้าเชื่อมั่นว่ากองกำลังนี้จะบดขยี้ศัตรูที่ขวางหน้าได้อย่างง่ายดาย... ถ้าอย่างนั้น,” เขาหันไปหาพลเรือตรีลาร์จินิโอ “ท่านนายพลลาร์จินิโอผู้ทรงเกียรติ ท่านยินดีจะสละเวลาเล็กน้อยระหว่างการเดินทางกลับยุโรป เพื่อผลประโยชน์ขององค์เหนือหัว เข้าร่วมกองเรือของเราโจมตีอาณาจักรที่ป่าเถื่อนแห่งนั้นหรือไม่?”

พลเรือตรีลาร์จินิโอนั้นรู้อยู่ก่อนแล้วว่าทางฟิลิปปินส์ต้องการแรงสนับสนุนจากกองเรือของเขาเพื่อเป็นกำลังหลักในการถล่มท่าเรือซูลูและคุ้มกันการยกพลขึ้นบก สำหรับเขาแล้วอาณาจักรที่ไร้อารยธรรมเช่นนั้นหาใช่เรื่องยากเย็น แวะไปเพียงไม่กี่วันก็น่าจะจบภารกิจ ทั้งยังอาจเปิดโอกาสให้เหล่าลูกเรือที่กล้าหาญของเขาได้เก็บเกี่ยวผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ จากสงครามครั้งนี้ด้วย

“ท่านผู้สำเร็จราชการที่เคารพ ข้ายินดียิ่งที่จะรับใช้ภายใต้การบัญชาของท่าน เพื่อลงทัณฑ์อาณาจักรซูลูอันป่าเถื่อนนั่น” พลเรือตรีลาร์จินิโอแตะที่ขอบหมวกพลางก้มศีรษะให้เล็กน้อย

“ประเสริฐยิ่ง!” ผู้สำเร็จราชการดาสมารีญัสหัวเราะอย่างอารมณ์ดี เขาเรียกพ่อบ้านให้นำไวน์แดงและแก้วมาเสิร์ฟทันที

“สุภาพบุรุษทุกท่าน มาดื่มกันสักแก้ว เพื่อองค์กษัตริย์ เพื่อเกียรติยศ และเพื่อชัยชนะ!” ผู้สำเร็จราชการชูแก้วขึ้น

“เพื่อองค์กษัตริย์!” “เพื่อองค์กษัตริย์!”

ทุกคนต่างร่วมกันชนแก้วด้วยความฮึกเหิม

“ถ้าอย่างนั้น พวกเราจงเริ่มเตรียมการตามแผนเถิด! ...ข้าหวังว่าทุกอย่างจะเสร็จสิ้นก่อนวันที่สิบห้าเดือนหน้า เพราะเราต้องไม่ให้รบกวนกำหนดการเดินทางกลับของท่านนายพลลาร์จินิโอผู้มีเกียรติ” ดาสมารีญัสวางแก้วลงพลางกล่าวปิดท้าย

“ตามแต่ท่านบัญชาครับ ท่านผู้สำเร็จราชการ!” ทุกคนต่างค้อมตัวรับคำ

“ท่านนายพลลาร์จินิโอ ข้าได้ข่าวว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน ท่านมีเรือลำหนึ่งต้องจอดซ่อมอยู่ที่เซนต์เฟอร์นันโด ยามนี้มันกลับมาถึงมะนิลาหรือยัง?” ผู้สำเร็จราชการดาสมารีญัสเอ่ยถามขึ้น

“อ้อ ใช่ครับ เรือเซนต์ครูซมีเสากระโดงหักและใบเรือเสียหายจากพายุร้ายนั่น... ข้าคิดว่ามันน่าจะอยู่ระหว่างทางขากลับแล้ว เพราะระยะทางจากที่นั่นมาถึงมะนิลาใช้เวลาเดินเรือเพียงสามวันเท่านั้นเอง” พลเรือตรีลาร์จินิโอกล่าวตอบ ทว่าในใจลึกๆ เขากลับเริ่มบังเกิดความกังวลขึ้นมาเล็กน้อย เพราะตามกำหนดการแล้ว เรือเซนต์ครูซควรจะกลับมาถึงมะนิลาภายในวันนี้ หากคืนนี้ยังไร้ซึ่งข่าวคราว เกรงว่าพรุ่งนี้เช้าเขาคงต้องส่งเรือรบออกไปตรวจสอบเสียหน่อยว่าเกิดสิ่งใดขึ้นกันแน่... ขอพระผู้เป็นเจ้าทรงคุ้มครองให้ทุกอย่างปลอดภัยด้วยเถิด

จบตอนที่ 30