บทที่ 29 เซนต์เฟอร์นันโด (ตอนที่ 9)

บทที่ 29 เซนต์เฟอร์นันโด (ตอนที่ 9)

ฉีเทียน และพี่รอง ฉีต้าเจียง สบตากันครู่หนึ่ง ก่อนที่ฉีเทียนจะหยัดกายลุกขึ้น เขาหยิบแผ่นกระดาษจากโต๊ะทำงานใกล้ๆ มาคลี่ออกเบื้องหน้าทุกคน แล้วคว้าปากกาขนนกเริ่มขีดเขียนภาพร่างแผนที่

“นี่คือหมู่เกาะลูซอน มีเกาะน้อยใหญ่เรียงรายต่อเนื่องไปจนถึงตรงนี้...” ฉีเทียนวาดเค้าโครงหมู่เกาะฟิลิปปินส์อย่างคร่าวๆ “เมื่อข้ามผ่านหมู่เกาะเหล่านี้ไป จะพบเกาะขนาดมหึมา (เกาะกาลิมันตัน) พื้นที่บางส่วนถูกชาวฮอลันดาควบคุมไว้ แต่ข้ารับประกันได้ว่าพวกมันยังมิอาจครอบครองได้ทั้งหมด”

“เกาะใหญ่แห่งนี้ข้ารู้จักดี เป็นเส้นทางบังคับหากจะมุ่งหน้าไปปัตตาเวีย” อวี๋ฟู่คุน เอ่ยแทรกขึ้น

“ถูกต้องครับ เมื่อเราผ่านเกาะใหญ่แห่งนี้แล้วเบนลงไปทางตะวันตกเฉียงใต้ ก็จะถึงปัตตาเวีย ถึงตอนนั้นพวกเราอาจส่งเรือสินค้าที่ไร้อาวุธเข้าไปจัดซื้อเสบียงและสิ่งของจำเป็น จากนั้น...” ปากกาขนนกในมือฉีเทียนเคลื่อนลงไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้อย่างต่อเนื่อง

“หากล่องเรือลงไปทางตะวันออกเฉียงใต้เรื่อยๆ พวกเราจะพบกับมหาทวีปอันกว้างใหญ่ไพศาลแห่งหนึ่ง” ฉีเทียนวาดรูปทรงที่ดูคล้าย ‘ลูกแพร์’ ขนาดมหึมาไว้ที่ส่วนล่างของแผนที่ “เป้าหมายของเราคือที่นี่!”

“ที่นั่น... มีขุมกำลังที่เก่งกาจปกครองอยู่หรือไม่?” หูเหวินจิ้น จ้องมองรูปทรงลูกแพร์นั้นพลางเอ่ยถามด้วยความฉงน

“ที่นั่นน่ะหรือ... น่าจะมีชนพื้นเมืองอาศัยอยู่ราวสองสามแสนคนเห็นจะได้” ฉีเทียนประมาณการในใจ เขาจำได้ว่าในโลกอนาคตออสเตรเลียมีชนพื้นเมืองไม่มากนัก และในยุคสมัยนี้ที่นักล่าอาณานิคมอังกฤษยังมาไม่ถึง จำนวนก็น่าจะพอประมาณ “ทว่ามหาทวีปแห่งนั้นกว้างใหญ่ไพศาลไม่ต่างจากแผ่นดินต้าหมิงของเรา คนสองสามแสนย่อมกระจายตัวอยู่ห่างไกลกันยิ่งนัก อาวุธของพวกเขานั้น... หากจะกล่าวไปก็คงเก่งกว่าฝูงลิงเพียงเล็กน้อย และที่สำคัญที่สุดคือ พวกเขาไม่มีเหล็กใช้แม้แต่ชิ้นเดียว”

“ลิงนับแสนที่ไร้เหล็กและอยู่กระจัดกระจายรึ!” หูเหวินจิ้นฉีกยิ้มกว้าง “เช่นนั้นหากพวกเรายึดครองได้ แผ่นดินผืนนั้นย่อมต้องตกเป็นของพวกเราใช่หรือไม่?”

“ถูกต้องครับ ขอเพียงพวกเรายึดฐานที่มั่นได้และพยายามโยกย้ายผู้คนไปตั้งรกราก พวกเราย่อมกลายเป็นเจ้าของแผ่นดินอย่างแท้จริง” ฉีเทียนยิ้มออกมาบ้าง ยามโพล้เพล้เมื่อวานตอนที่เขาคุยกับพี่สามเรื่อง ‘สุดขอบฟ้า’ ชื่อทางภูมิศาสตร์อย่างออสเตรเลียก็ผุดขึ้นมาในหัวทันที เขาจำได้ว่าอังกฤษเริ่มเข้ามาตั้งอาณานิคมในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 ดังนั้นในยามนี้ ออสเตรเลียจึงเปรียบเสมือนแผ่นดินที่ไร้เจ้าของ ในเมื่อแผ่นดินหมิงมิอาจอยู่ได้ และน่านน้ำหนานหยางก็เต็มไปด้วยอิทธิพลของฮอลันดา สเปน และโปรตุเกส เช่นนั้นเหตุใดจึงไม่ไปยึดออสเตรเลียเพื่อสร้างตัวและหาความสงบสุขเล่า ด้วยเหตุนี้เมื่อเฉาโซยเรียกประชุมพี่รอง เขาจึงขอติดตามมาเพื่อโน้มน้าวทุกคนให้เห็นพ้องกับแผนการลี้ภัยครั้งนี้

“แผ่นดินนั่นใหญ่โตเท่ากับต้าหมิงจริงๆ หรือ?” อวี๋ฟู่คุนถามย้ำ

“แน่นอนครับ พื้นที่กว้างขวางกว่าเจ็ดล้านตารางลี้”

“หืม?” ทุกคนต่างกะพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงงต่อหน่วยวัด

“อ้อ... หากจะกล่าวให้เข้าใจง่ายคือ มันกว้างใหญ่ยิ่งกว่าแผ่นดินต้าหมิงเสียอีก”

“โอ้!” เสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังระงม “หากพวกเรายึดครองได้สำเร็จ วันข้างหน้าท่านอาเฉาก็จะได้เป็นฮ่องเต้ ส่วนพวกเราก็ได้เป็นมหาบัณฑิตน่ะสิ!”

“พวกเรามันคนหยาบ จะไปเป็นมหาบัณฑิตได้อย่างไร?”

“เช่นนั้นก็เป็นแม่ทัพใหญ่ เป็นนายกองคุมกำลัง!”

“ฮ่าๆๆ...” ทุกคนต่างร่วมวงสนทนาถึงอนาคตอันรุ่งโรจน์ด้วยความตื่นเต้น

“ท่านอาครับ” ฉีเทียนเอ่ยเรียกเฉาโซยท่ามกลางเสียงหัวเราะ

“อืม เสี่ยวเทียน เจ้าหนูคนเก่ง เจ้ามีสิ่งใดจะกล่าวอีกว่ามาเถิด” เฉาโซยกล่าวด้วยความอารมณ์ดี

“ในเมื่อพวกเราตั้งใจจะไปยึดครองแผ่นดินใหม่ เช่นนั้นเราต้องรวบรวมเสบียงและสิ่งของจำเป็นให้มากที่สุด... รวมถึง ‘คน’ ด้วยครับ” ฉีเทียนเริ่มลำดับความคิด “อีกไม่กี่วันเราต้องจากที่นี่ไป เมื่อทัพสเปนย้อนกลับมา พวกมันต้องล้างแค้นชาวหมิงที่อาศัยอยู่ที่นี่แน่นอน พวกเราควรพากันกวาดต้อนชาวหมิงทั้งหมดไปกับเราเพื่อเพิ่มจำนวนประชากร ส่วนพวกสเปนนั้น... ก็อย่าได้ฆ่าทิ้งเสียเปล่า ให้คัดเลือกช่างฝีมือ ผู้ที่มีความรู้ หรือใครก็ตามที่มีประโยชน์ นำตัวไปกับเราให้หมดครับ”

“ถูกของเจ้า! เสี่ยวเทียนพูดได้ถูกต้องนัก! เหล่าหู เจ้าออกไปประกาศสั่งพี่น้องให้หยุดการเข่นฆ่าที่ไร้สาระเสีย คนเหล่านั้นวันหน้าคือประชาราษฎร์ของพวกเรา อย่าได้ทำลายทิ้งส่งเดช!” เฉาโซยชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะสั่งการเสียงเฉียบ

“เสี่ยวเทียน เจ้าไปรู้เรื่องมหาทวีปทางทิศใต้ที่ไร้เจ้าของนี่มาจากที่ใดรึ?” อวี๋ฟู่คุนหันมาถามด้วยความสงสัย

“ข้าฟังมาจากเหล่านายทหารและกลาสีสเปนบนเรือครับ อีกทั้งพวกหงอีชาวฮอลันดาก็เคยส่งเรือไปสำรวจที่นั่นมาแล้ว” ฉีเทียนปดออกไปคำโต

“อ้อ... แล้วเหตุใดพวกฮอลันดาถึงไม่ยึดครองเสียเล่า?”

“พวกฮอลันดาเห็นแก่ผลประโยชน์เฉพาะหน้าครับ น่านน้ำหนานหยางมีเครื่องเทศมากมายเพียงพอจะทำให้พวกมันมั่งคั่ง ส่วนมหาทวีปแห่งนั้น... มันค่อนข้างแห้งแล้งและอยู่ห่างไกลจากเส้นทางเดินเรือหลัก พวกมันจึงขี้เกียจจะเสียแรงเข้าครอบครอง”

“แห้งแล้งรึ? แล้วจะเพาะปลูกเลี้ยงดูผู้คนได้หรืออย่างไร?”

“แน่นอนครับ อย่างน้อยที่สุดก็เลี้ยงดูคนได้ไม่ต่ำกว่าสองหมื่นหมื่น (สองร้อยล้าน) คนสบายๆ” ในโลกอนาคต ออสเตรเลียไม่เพียงเลี้ยงดูประชากรยี่สิบกว่าล้านคนได้ แต่ยังเป็นผู้ส่งออกธัญพืชรายใหญ่ของโลกอีกด้วย

“มารดามันเถอะ! ยึดครองมันเสีย แล้วขนเอาชาวนาชาวไร่จากซานตงบ้านเรามาให้หมด ไม่ต้องไปยอมตายถวายหัวให้พวกเศรษฐีหน้าเลือดที่นั่นอีกต่อไป!”

เมื่อตกลงจุดหมายปลายทางได้แล้ว แผนการรวบรวมเสบียงและผู้คนจึงเริ่มดำเนินไปอย่างเป็นระบบ ความรุนแรงในตำบลหยุดลงชั่วคราว ทว่าข่าวลือที่น่าพรั่นพรึงกลับแพร่สะพัดไปทั่ว ชาวเมืองส่วนใหญ่กำลังจะถูกกลุ่มโจรสลัดกวาดต้อนลงเรือเพื่อมุ่งหน้าสู่แผ่นดินใหม่ที่ห่างไกลออกไปทางทิศใต้ ทว่าสิ่งที่น่าประหลาดใจคือ ผู้ที่ต่อต้านการโยกย้ายมากที่สุดกลับมิใช่ชาวสเปน ทว่ากลับเป็นชาวหมิงที่อพยพมาอยู่ที่นี่

“เจ้าหมายความว่า พวกเขาไม่ยินดีจะไปกับเราอย่างนั้นรึ?” ฉีเทียนถามด้วยความแปลกใจเมื่อได้รับรายงานจากโก่วจื่อและติงฉวนเกินว่าชาวหมิงส่วนใหญ่ไม่ต้องการย้ายถิ่นฐาน เพราะเกรงว่าจะห่างไกลจากมาตุภูมิไปมากกว่าเดิม “ลูซอนนี่ก็ห่างจากต้าหมิงมหาศาลแล้วนะ ตอนนั้นพวกเขาตัดสินใจทิ้งบ้านเกิดมาที่นี่ได้อย่างไรกัน?”

“ถึงลูซอนจะไกล แต่หากอาศัยลมมรสุม เพียงเจ็ดแปดวันก็ล่องเรือกลับถึงฝั่งได้แล้วครับ” ติงฉวนเกินเอ่ย “คนรุ่นเก่าบอกว่า รอให้บ้านเมืองสงบสุขขึ้นกว่านี้ ลูกหลานจะได้มีโอกาสกลับไปกราบไหว้บรรพชนที่บ้านเกิดได้ง่าย”

“สงบสุขรึ? เหอะ... โลกใบนี้จะหาความสงบได้จากที่ใดกัน” ฉีเทียนยิ้มขื่น “สถานการณ์จะยิ่งวุ่นวายกว่านี้อีกหลายเท่า... หากพวกเขาไม่ไป เมื่อทหารสเปนมาถึง พวกมันย่อมต้องล้างแค้นพวกเขาแน่! ...เจ้าไม่ได้บอกเรื่องนี้กับพวกเขาหรือ?”

“...บอกแล้วครับ” ติงฉวนเกินสีหน้าปั้นยาก “แต่พวกเขากลับบอกว่า เมื่อกองทัพฝรั่งมาถึง พวกเขาจะป้ายความผิดทั้งหมดมาที่ครอบครัวของข้าและชุนเซิง ทั้งยังจะรวบรวมทรัพย์สินส่วนตัวไปกำนัลให้พวกฝรั่งเพื่อขอความเมตตา”

ฉีเทียนฟังแล้วถึงกับอึ้ง... ช่างเป็นวิธีการเอาตัวรอดที่แสนจะคุ้นเคยเสียนี่กระไร ขอเพียงมิใช่ความผิดของตน ยอมสละเงินทองเพื่อแลกกับการเป็น ‘ราษฎรผู้ว่าง่าย’ ต่อไป ทว่าชาวสเปนจะให้โอกาสนั้นรึ? ประวัติศาสตร์ฟิลิปปินส์มีการสังหารหมู่ชาวจีนเกิดขึ้นหลายครั้ง ทั้งที่ชาวจีนมิได้กระทำความผิดอันใด ในยุคสมัยนี้ ความป่าเถื่อน การปล้นชิง และการเข่นฆ่าคือสัจธรรม ความเมตตาและมิตรภาพหาใช่สันดานของเหล่านักล่าอาณานิคมไม่

“ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด ชาวหมิงทุกคนต้องขึ้นเรือ” ฉีเทียนตัดสินใจเด็ดขาด เขาไม่อาจทนเห็นเพื่อนร่วมชาติถูกสังหารหรือตกเป็นทาสของพวกสเปนได้ เมื่อพูดดีๆ ไม่ได้ผล ก็ต้องใช้กำลังบังคับ สำหรับเขาแล้ว ชาวฮั่นทุกคนที่ไปถึงออสเตรเลียคือกำลังสำคัญที่ขาดไม่ได้ในการสร้างอาณาจักร

“โก่วจื่อ เหตุใดเจ้าถึงจ้องหน้าข้าเช่นนั้น?” หลังจากติงฉวนเกินเดินออกจากห้องไป ฉีเทียนก็สังเกตเห็นโก่วจื่อจ้องเขาตาไม่กะพริบ

“ข้ารู้สึกว่า... เมื่อครู่อาสี่มีท่าทางน่าเกรงขามประดุจใต้เท้าขุนนางเลยครับ” โก่วจื่ออึกอักอยู่นานกว่าจะพูดออกมา

“ขุนนางรึ?” ฉีเทียนหัวเราะออกมา “เจ้าเคยเห็นขุนนางผู้ยิ่งใหญ่คนไหนมาบ้างเล่า?”

“ก็ใต้เท้าซุน ผู้ตรวจการเติงไหลในอดีตอย่างไรเล่าครับ” โก่วจื่อตอบ “ตอนที่ท่านถูกโจรโหย่วเต๋อจับตัวได้ ยามอยู่ในศาลท่านยังคงเปี่ยมด้วยบารมี ตวาดด่าไอ้โจรเนรคุณนั่นเสียงดังสนั่น... ตอนนั้นข้ายืนอยู่กลางลานฝึกกับท่านปู่เฉา ทุกคนต่างนิ่งเงียบมิกล้าปริปากแม้แต่คนเดียว... ท่านปู่บอกว่าใต้เท้าซุนเป็นขุนนางที่ดี หากมิใช่เพราะพวกโจรที่มาจากเหลียวตง เมืองจิ้งโจวของเราคงไม่วุ่นวายถึงเพียงนี้!”

ฉีเทียนรู้ดีว่า ‘ใต้เท้าซุน’ ที่โก่วจื่อเอ่ยถึงก็คือ ซุนหยวนฮว่า ยามที่เขาดำรงตำแหน่งผู้ตรวจการเติงไหล เขาได้ให้ที่พักพิงแก่ผู้ลี้ภัยจากเหลียวตงนับหมื่นคน คัดเลือกชายฉกรรจ์มาฝึกฝน แต่งตั้งขงโหย่วเต๋อและหลี่จิ่วเฉิงเป็นนายทัพ ทั้งยังจัดหาปืนไฟและปืนใหญ่จำนวนมาก จ้างครูฝึกทหารชาวโปรตุเกสมาฝึกฝน จนเกือบจะสร้างกองทัพอาวุธดินปืนที่ทันสมัยที่สุดในประวัติศาสตร์จีนได้สำเร็จ ทว่าเหตุการณ์กบฏอู๋เฉียวทำให้ขงโหย่วเต๋อและเกิ่งจ้งหมิงแปรพักตร์ บุกยึดจิ้งโจว สังหารแม่ทัพใหญ่ และจับกุมซุนหยวนฮว่า ก่อนจะสวามิภักดิ์ต่อพวกแมนจู ทำลายกองทัพในฝันลงสิ้นซาก และนำเทคโนโลยีอาวุธดินปืนไปมอบให้ศัตรูจนแมนจูมีขีดความสามารถในการตีเมือง ส่วนซุนหยวนฮว่าผู้โชคร้ายก็ถูกจักรพรรดิฉงเจินสั่งบั่นหัวเซ่นสังเวยความวุ่นวายในครั้งนั้น

(จบตอน)