บทที่ 22 เซนต์เฟอร์นันโด (ตอนที่ 2)

บทที่ 22 เซนต์เฟอร์นันโด (ตอนที่ 2)

ม่านราตรีค่อยๆ คลี่ตัวปกคลุมผืนพสุธา จันทร์เสี้ยวแขวนเด่นเอียงกระเท่ห์บนฟากฟ้า แว่วเสียงกบเขียดร้องระงมสอดประสานมาจากท้องทุ่งกว้าง ชาวบ้านในตำบลต่างเข้าสู่ห้วงนิทรากันหมดสิ้น ณ ประตูทางเข้าออกทิศเหนือและทิศใต้ของเมือง เหล่ามหาดเล็กกองอาสาต่างเอนกายพิงกระท่อมไม้ด้วยท่าทางเกียจคร้าน ภายใต้แสงเทียนอันริบหรี่ พวกเขาจับกลุ่มสนทนาฆ่าเวลาด้วยความเบื่อหน่าย เฝ้ารอให้เพื่อนร่วมผลัดมาเปลี่ยนกะโดยเร็ว

ริมท่าเรือ เรือใบมหึมาของสเปนทอดสมอนิ่งสงบ ร่องรอยความเสียหายบนตัวเรือได้รับการซ่อมแซมไปเกือบครึ่งหลังจากผ่านการทำงานมาตลอดทั้งวัน คาดว่าภายในอีกสองวันข้างหน้า เสากระโดงที่หักสะบั้นและใบเรือที่ขาดวิ่นจะถูกเปลี่ยนใหม่จนเสร็จสมบูรณ์

ทว่าบนเรือลำนั้น เหล่าลูกเรือกลับส่งเสียงอื้ออึงท่ามกลางแสงเทียนที่สลัวราง พวกเขาตะโกนโห่ร้องด้วยความคึกคะนองขณะล้อมวงเล่นการพนันกันอย่างเมามัน

“พับผ่าสิ! ดวงกุดชะมัด!” โบดีน สบถอย่างหัวเสียพลางโยนเหรียญเปโซที่เหลืออยู่ไม่กี่เหรียญลงบนโต๊ะ เขาคลำกระเป๋าเงินที่ว่างเปล่าก่อนจะหยัดกายลุกขึ้น

“โบดีน อะไรกัน ไม่เล่นต่อแล้วรึ?” ลูกเรือหนวดเครารุงรังเอ่ยเยาะ “มือของเจ้านี่ไปโดนขี้วัวมาหรือไง ถึงได้ซวยซ้ำซวยซ้อนขนาดนี้!”

“ไอ้หมาบ้า วันนี้พอแค่นี้เถอะ เทพธิดาแห่งโชคลาภคงไม่ได้ออกจากบ้านมาพร้อมข้า ไว้คราวหน้าข้าจะมาเอาคืน!” โบดีนพึมพำงึมงำพลางเดินมุ่งหน้ากลับไปยังห้องพักใต้ท้องเรือ

เมื่อกลับถึงห้องพัก เขาพบลูกเรือหลายคนกำลังจับกลุ่มสนทนากันอย่างออกรส

“โอ้แม่สาวอิตาลีคนนั้นช่างเร่าร้อนเหลือเกิน!” ลูกเรือคนหนึ่งเอ่ยด้วยท่าทางหยาบโลน “ข้ากับคาร์ลรุมกินโต๊ะนางยังแทบเอาไม่อยู่ พรุ่งนี้ข้าจะไปหาจังหวะจัดการนางให้ราบคาบให้ได้!”

“ฮ่าๆๆ!” เหล่าลูกเรือระเบิดเสียงหัวเราะลั่น “นั่นเพราะเจ้ากับคาร์ลมันอ่อนหัดน่ะสิ! หากเป็นข้าล่ะก็ ไม่เกินครึ่งชั่วโมงหรอก นางได้นอนระทวยคาเตียงแน่!”

“เลิกเพ้อเจ้อเถอะ!” ลูกเรืออีกคนกล่าวอย่างดูแคลน “แม่สาวอิตาลีนั่นถูกฝึกมาเพื่อรับมือผู้ชายโดยเฉพาะ ต่อให้เจ้าเก่งกาจเพียงใดก็น่าจะถูกนางสูบจนแห้งคาเตียงนั่นแหละ!”

“จะว่าไป หญิงสาวอิตาลีพวกนั้นก็ช่างน่าเบื่อ ข้าว่าแม่สาวตะวันออกดูจะมีรสชาติกว่าเยอะ อย่างร้านอาหารชำที่พวกเราไปเมื่อตอนเที่ยงนั่นไง... โอ้ พอนึกถึงแล้วมันก็น่าคะนึงหาจริงๆ”

“ถูกของเจ้า! แม้สตรีตะวันออกจะมิได้เร่าร้อนเท่าสตรีอิตาลี ทว่ากลับมีเสน่ห์บางอย่างที่ปลุกเร้า... ความปรารถนาจะปกป้อง!”

“ช่างเป็นแม่สาวตะวันออกที่น่าเอ็นดูเหลือเกิน!”

“...”

“ถ้าอย่างนั้น... พวกเราลองไปหานางดูดีไหม?” ลูกเรือคนหนึ่งโพล่งขึ้นมากลางปล้อง

“เฮ้ คนพวกนั้นมิใช่ชนพื้นเมืองที่ไร้ทางสู้นะ พวกเขาเป็นพลเมืองของตำบลนี้...”

“บางที... พวกเราอาจจะลองไปเจรจาต่อรองราคากับนางดูก็ได้”

ลูกเรือเหล่านั้นมองหน้ากันด้วยสายตาเจ้าเล่ห์ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นความคิดที่เข้าท่าไม่เบา

ท่ามกลางรัตติกาล ตำบลแห่งนี้ช่างสงบเงียบและสันติ แว่วเสียงสุนัขเห่าหอนเป็นระยะพอกระตุ้นบรรยากาศที่เงียบสงัด ราษฎรส่วนใหญ่หลับใหลไปหมดแล้วเพื่อเก็บแรงไว้สำหรับวันพรุ่งนี้

“ดูเหมือนจะอยู่ข้างหน้านี่เอง...” บนถนนสายเล็ก ลูกเรือขี้เมาหกเจ็ดนายเดินถือคบไฟมาหยุดกะทันหัน พวกเขาสอดส่ายสายตาสำรวจครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินมุ่งหน้าไปยังร้านอาหารชำที่พวกเขามาเยือนเมื่อตอนกลางวัน

“ปัง! ปัง!...” เสียงทุบประตูดังสนั่นหวั่นไหวท่ามกลางความเงียบสงัดของราตรี

จูไห่เป่า สะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที เขารีบผุดลุกขึ้นนั่ง แววตาระแวดระวังจ้องมองไปยังทิศทางของเสียง

“ท่านพี่ เกิดอะไรขึ้นรึ?” นางจู ภรรยาของเขารีบลุกขึ้นตาม พลางคว้าแขนสามีไว้ด้วยความหวาดตระหนก

“...มีคนมาทุบประตู” ยามนี้จูไห่เป่าได้ยินชัดเจนแล้วว่ามีคนกำลังพยายามพังประตูบ้านของเขา

“อา! ดึกดื่นป่านนี้จะเป็นใครกันได้?” ใบหน้าของนางจูเต็มไปด้วยความกังวล

“ข้า... ข้าจะไปดูเอง” จูไห่เป่าก้าวลงจากเตียง คว้าท่อนไม้ที่วางอยู่หลังประตูมาถือไว้แน่น ก่อนจะเดินตรงไปยังร้านค้าส่วนหน้า

“โครม! โครม!...” เสียงกระแทกประตูดังหนักหน่วงยิ่งกว่าเดิม

“ใครน่ะ?” จูไห่เป่าตะโกนถามผ่านประตู

เมื่อคนด้านนอกได้ยินเสียงตอบรับ พวกเขาก็ยิ่งโถมแรงกระแทกเข้าใส่ประตูอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับเสียงตะโกนด่าทอที่เป็นภาษาต่างถิ่นฟังมิได้ความ

“พวกหงอีรึ!?” จูไห่เป่าเริ่มหวาดกลัวขึ้นมาจับใจ ดึกดื่นป่านนี้พวกฝรั่งเหล่านี้มาทำอะไรที่นี่?

“นายท่านทั้งหลาย ดึกดื่นเพียงนี้มีธุระอันใดหรือขอรับ?” จูไห่เป่าพยายามเอ่ยถามเป็นภาษาสเปนอย่างกระท่อนกระแท่น ด้วยหวังว่าพวกเขาเพียงแค่หลงทางหรือต้องการสอบถามข้อมูล

“พวกเราจะดื่มเหล้า!... พวกเราจะกินข้าว!” “พวกเราต้องการจะค้างคืนที่แสนสุขกับแม่สาวตะวันออกคนสวย... ฮิๆๆ...”

จูไห่เป่าใบหน้าซีดเผือดราวกระดาษ ไอ้พวกฝรั่งกลุ่มนี้กะจะมาหาเรื่องก่อความวุ่นวายชัดๆ!

“ยามนี้ดึกมากแล้ว ร้านปิดทำการแล้วขอรับ...” จูไห่เป่าพยายามอ้อนวอน “นายท่านทั้งหลายเชิญกลับไปเถิด ...พรุ่งนี้เช้าค่อยมาใหม่”

เหล่าลูกเรือชาวสเปนส่งเสียงอื้ออึงขุ่นเคือง เมื่อเห็นว่าประตูไม่ยอมเปิดเสียที ซ้ำคำโต้ตอบที่ออกมายังเป็นภาษาสเปนผสมปนเปกับภาษาตะวันออกที่ฟังยาก ยิ่งทำให้พวกเขาเริ่มหงุดหงิด

“โครม! โครม!”

พวกเขารวมกำลังใช้หัวไหล่กระแทกบานประตูอย่างสุดแรงเกิด เพียงครู่เดียวพร้อมกับเสียง “เพล้ง!” บานประตูก็ถูกพังทลายลง เหล่าลูกเรือสเปนต่างกรูเข้าไปภายในร้านทันที

“นายท่านทั้งหลาย ยามนี้ร้านปิดแล้วขอรับ...” จูไห่เป่ารีบเข้าไปขวางทางไว้

ทว่าลูกเรือที่เมามายจนขาดสติเหล่านั้นกลับไม่สนใจแม้แต่น้อย พวกเขาผลักจูไห่เป่าจนกระเด็น ก่อนจะดุ่มๆ เข้าไปข้างใน

“ว้าว! ช่างเป็นสาวน้อยตะวันออกที่งดงามเหลือเกิน!”

ในที่สุดพวกเขาก็พังประตูห้องนอนเข้าไป ภายใต้แสงเทียนอันริบหรี่ จูไห่เป่าเห็นนางจูและ เสี่ยวอวี้ บุตรสาว กอดกันกลมด้วยความหวาดกลัวสุดขีด

“นายท่านทั้งหลาย โปรดเมตตาด้วยเถิด! ...ปล่อยพวกเราไปเถิด! พรุ่งนี้อาหารและเหล้ายาในร้านข้าจะจัดเตรียมให้ท่านตามแต่จะต้องการเลย!” จูไห่เป่าเห็นสายตาอันหยาบโลนที่พวกมันจ้องมองลูกเมียก็พลันลนลาน เขาเข้าไปขวางหน้าลูกเรือเหล่านั้นพลางคุกเข่าโขกศีรษะอ้อนวอนไม่หยุด

โบดีนปาดน้ำลายที่มุมปาก พลางชำเลืองมองเพื่อนร่วมทางและพบว่าทุกคนต่างมีแววตากระหายในกามราคะไม่ต่างกัน เขายัดเหรียญเงินไม่กี่เหรียญใส่มือจูไห่เป่าพลางแสยะยิ้ม “ข้าต้องการจะนอนกับแม่สาวน้อยคนสวยคนนี้ เงินพวกนี้ถือเป็นค่าตอบแทนของนาง” กล่าวจบเขาก็โจนทะยานเข้าหาเสี่ยวอวี้เป็นคนแรก

จูไห่เป่าอึ้งไปครู่หนึ่ง เขามองเหรียญเงินในมือสลับกับเสียงกรีดร้องของบุตรสาวและเสียงหวีดร้องของภรรยา เขาจึงรีบพุ่งเข้าไปหาทันที

“หยุดมือเดี๋ยวนี้นะ!” จูไห่เป่าเห็นลูกเรือคนหนึ่งผลักภรรยาเขาตกจากเตียงก่อนจะขึ้นคร่อมร่างบุตรสาว เขาก็ตาแดงก่ำด้วยความโกรธแค้นหมายจะเข้าไปขัดขวาง

“โบดีนไอ้หมอนี่ลงมือก่อนใครเพื่อนเลยนะ!” ลูกเรือคนอื่นๆ หัวเราะร่าพลางขวางทางจูไห่เป่าไว้ พวกเขาควักเหรียญเงินมายัดใส่มือเขาอีก “ประเดี๋ยวก็ถึงตาพวกเราแล้ว ...ตอนนี้เจ้าอย่าได้มารบกวนความสำราญของพวกเราเลย!”

ลูกเรืออีกคนเหลือบไปเห็นนางจูที่นอนกองอยู่บนพื้น จึงตรงเข้าไปกระชากร่างนางขึ้นมาแล้วลากไปที่มุมห้อง

“โอ้ พระเจ้า ให้พวกมันสองคนชิงตัดหน้าไปเสียได้!” ที่เหลือส่งเสียงตะโกนอย่างขัดใจ

“ไอ้พวกสัตว์นรก!” จูไห่เป่าถูกขวางไว้จนมิอาจเข้าถึงตัวลูกเมีย เขาจึงหยิบไม้พ้องขึ้นมาจากพื้นแล้วฟาดเข้าใส่ลูกเรือที่อยู่ใกล้ที่สุดอย่างไม่คิดชีวิต

“อั้ก!” ลูกเรือผู้นั้นถูกฟาดเข้าที่หน้าผากจนเลือดอาบ มันร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดพลางถอยฉากออกมา

จูไห่เป่ายังคงกวัดแกว่งไม้พ้องมุ่งตรงไปทางเสี่ยวอวี้ หวังจะช่วยบุตรสาวให้รอดพ้นจากขุมนรก

“ฉึก!”

ดาบสั้นเล่มหนึ่งปักทะลุเข้าที่กลางท้องของจูไห่เป่า เขาชะงักงันอยู่กับที่ ความเจ็บปวดอันมหาศาลทำให้เรี่ยวแรงค่อยๆ สูญสลายไป ฉับพลันนั้น ดาบอีกเล่มก็พุ่งเข้าเสียบทะลุแผ่นหลัง เลือดสดๆ ทะลักออกมาจากมุมปาก เขาจ้องมองบุตรสาวที่กำลังดิ้นรนต่อสู้บนเตียงด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความแค้นเคืองและไม่ยินยอม ก่อนจะล้มตึงลงบนพื้นสิ้นใจตายไปพร้อมกับความชิงชังต่อโลกเฮงซวยใบนี้ที่กดขี่ข่มเหงเขาไม่ว่าจะหนีไปที่ใดก็ตาม

ราตรีเริ่มมืดมิดลงกว่าเดิม ลมทะเลอันเค็มชื้นพัดโชยเข้าสู่ชายฝั่ง เกลียวคลื่นม้วนตัวเข้ากระทบโขดหินแตกกระจายเป็นฟองสีขาวโพลน ก่อนจะไหลรินคืนสู่ห้วงลึกตามแรงดึงดูดของกระแสโต

ห่างออกไปทางทิศใต้ของตำบลเซนต์เฟอร์นันโดราวสามลี้ เรือรบขนาดใหญ่สามลำที่ผ่านศึกสงครามและลมพายุมาอย่างหนักหน่วง ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าหาชายฝั่งอย่างช้าๆ

“ต้าเจียง เจ้าพาคนไม่กี่คนว่ายน้ำขึ้นไปดูลาดเลาบนฝั่งก่อน ...ระวังตัวด้วยล่ะ!” เฉาโซยสั่งการไปยัง ฉีต้าเจียง

ฉีต้าเจียงพยักหน้า เขามัดดาบปีกหงส์ไว้ที่แผ่นหลังแน่นหนา ก่อนจะเกาะเชือกค่อยๆ โรยตัวลงสู่ผิวน้ำ มีพี่น้องอีกหลายคนทยอยตามลงมา ก่อนจะพากันว่ายน้ำมุ่งหน้าสู่ชายฝั่งอย่างเงียบเชียบ

ลูซอน... หรือหากจะกล่าวตามโลกอนาคตก็คือฟิลิปปินส์ ที่นี่พวกเราจะต้องเผชิญกับสิ่งใดกันแน่? ฉีเทียนยืนอยู่บนเรือ จ้องมองพี่รองและพวกพ้องที่ว่ายลับตาไปในความมืด ในใจพลันบังเกิดความรู้สึกเคว้งคว้างและพรั่นพรึงต่ออนาคตที่ไม่แน่นอน

(จบตอน)