บทที่ 21 เซนต์เฟอร์นันโด (ตอนที่ 1)

บทที่ 21 เซนต์เฟอร์นันโด (ตอนที่ 1)

การ์ซิโญ ทอดสายตาพรรณนาด้วยความกังวลยามมองออกไปนอกหน้าต่าง เห็นเหล่าลูกเรือชาวสเปนพเนจรอยู่ทั่วสารทิศ คนเหล่านี้เพิ่งผ่านการเดินเรืออันยาวนานกว่าสามเดือน ร่างกายอบอวลไปด้วยกลิ่นสาบสางหนวดเคราเฟิ้ม ส่งเสียงโห่ร้องกู่ก้องอย่างประหลาดพลางมุ่งหน้าไปยังร้านเหล้าเพียงแห่งเดียวในตำบล

การ์ซิโญคือเจ้าเมืองผู้ปกครอง เซนต์เฟอร์นันโด ตำบลเล็กๆ ในหมู่เกาะฟิลิปปินส์ ย้อนกลับไปในปี ค.ศ. 1615 ชาวสเปนกลุ่มแรกได้ย่างกรายมาที่นี่ พวกเขาใช้กำลังอาวุธขับไล่ชนพื้นเมืองละแวกนั้นจนแตกพ่ายและสถาปนาถิ่นฐานขึ้น ต่อมาเมื่อมีการอพยพเข้ามาของชาวสเปนจากแผ่นดินแม่และเม็กซิโก ผนวกกับชาวจีนที่ข้ามน้ำข้ามทะเลมาตั้งรกราก ตลอดระยะเวลาสองสิบปีที่ผ่านมา ประชากรจึงเริ่มทวีจำนวนขึ้นจนถึงห้าร้อยกว่าคน กลายเป็นจุดแวะพักและเติมเสบียงที่สำคัญของเหล่าเรือสินค้า

รุ่งอรุณของวันนี้ เรือใบสามเสาขนาดเจ็ดร้อยตันของสเปนลำหนึ่งได้แล่นเข้าสู่ท่าเรือที่แสนเรียบง่าย ตัวเรือผ่านศึกพายุมาอย่างหนักหน่วง ใบเรือฉีกขาดวิ่นเป็นริ้ว เสากระโดงหักสะบั้นพาดขวางกราบเรืออย่างหมดรูป นี่คือเรือมหาสมบัติ ‘เซนต์ครูซ’ ที่เดินทางมาจากเปรู ทว่ากลับเผชิญพายุคลั่งในช่องแคบบาชิ จนต้องกระเสือกกระสนมาทางฝั่งตะวันตกของฟิลิปปินส์ ด้วยความเสียหายที่สาหัสเกินกว่าจะเดินทางต่อร่วมกับกองเรือหลักได้ จึงจำเป็นต้องแยกตัวออกมาเพื่อซ่อมแซมเสากระโดงและใบเรือที่ตำบลเซนต์เฟอร์นันโดแห่งนี้ เนื่องจากที่นี่อยู่ใกล้กับ มะนิลา ศูนย์กลางอำนาจของสเปน พลเรือเอกลาร์จินิโอจึงมิได้ส่งเรือคุ้มกันมาด้วย และทิ้งเรือเซนต์ครูซไว้เพียงลำพังด้วยความไว้วางใจ

เรือเซนต์ครูซใช้เวลาร่วมชั่วโมงกว่าจะเข้าจอดในอู่ซ่อมเรือขนาดเล็ก กัปตัน ทิเมลก์ ทิ้งลูกเรือไว้สามสิบกว่านายเพื่อประสานงานกับช่างและเฝ้าทรัพย์สินอันมีค่าบนเรือ ส่วนตนเองก็นำลูกเรืออีกห้าสิบหกสิบนายลงเรือมาเพื่อพักผ่อน

“คุณทิเมลก์ รบกวนท่านช่วยกำชับลูกเรือของท่านด้วย คนในตำบลนี้ล้วนเป็นคนเถรตรงที่น่าเวทนา ข้าหวังว่าจะไม่เกิดการกระทบกระทั่งที่ไร้สาระขึ้น” การ์ซิโญหันไปเอ่ยกับกัปตันเรือ “ลูกเรือของท่านดูท่าทางจะดุดันมิน้อย”

“ช่างเป็นชาที่เลิศรสยิ่งนัก!” ทิเมลก์วางถ้วยชาลงพลางสูดกลิ่นหอมด้วยความเคลิบเคลิ้ม “การ์เพื่อนรัก อย่าได้ตื่นตระหนกไปเลย คนเหล่านั้นล้วนเป็นเด็กหนุ่มที่ซื่อตรง! พวกเขาเพียงแค่อึดอัดยามอยู่บนเรือนานเกินไป เมื่อได้เหยียบแผ่นดินย่อมอยากผ่อนคลายเป็นธรรมดา วางใจเถอะ ต้นหนคนที่สองของข้าจะคอยดูแลพวกเขามิให้คลาดสายตา”

การ์ซิโญจ้องมองทิเมลก์เขม็ง อีกฝ่ายเพียงยักไหล่พลางยกมือกุมหน้าอก “เอาเถอะ เอาเถอะ ข้าขอสาบานในนามของพระผู้เป็นเจ้า ในระหว่างที่ซ่อมเรือ ข้าจะใช้ความพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อควบคุมเด็กหนุ่มเหล่านั้น!”

เจ้าเมืองลอบทอดถอนใจ เซนต์เฟอร์นันโดเป็นเพียงตำบลเล็กๆ ที่คอยให้บริการเติมเสบียงและซ่อมแซมเรือลาดตระเวนใกล้ชายฝั่งหรือเรือสินค้าจากจีนเท่านั้น นานทีปีหนจึงจะมีเรือใบข้ามมหาสมุทรลำมหึมาเช่นนี้มาเยือน นอกจากชนพื้นเมืองที่ดื้อรั้นบางส่วนที่มักจะก่อเรื่อง ที่นี่ก็สงบสุขเสมอมา เขาปรารถนาเพียงให้ความสงบนี้คงอยู่สืบไป

“เช่นนั้นก็ดี คุณทิเมลก์ พวกเราได้จัดเตรียมงานเลี้ยงต้อนรับไว้ให้ท่าน แม้จะเรียบง่ายไปบ้างแต่ก็เปี่ยมด้วยมิตรภาพ นอกจากข้าพเจ้า ขุนนางท้องถิ่น และพนักงานสรรพากรแล้ว บาทหลวงแฮมป์นิ่งก็จะมาร่วมด้วย” การ์ซิโญผายมือเชิญ

“นับเป็นเกียรติของข้าอย่างยิ่ง!” ทิเมลก์หยัดกายลุกขึ้นจัดแจงเครื่องแบบทหารที่ยับย่นให้เข้าที่

จูไห่เป่า ยืนอยู่หลังเคาน์เตอร์พลางจ้องมองเหล่า ‘ฝอหลังจี’* ที่กรูเข้ามาในร้านด้วยความประหม่า

เมื่อเจ็ดแปดปีก่อน จูไห่เป่าได้พาภรรยาและลูกสาวล่องเรือมาพร้อมกับเพื่อนร่วมหมู่บ้านจนมาตั้งรกรากที่ตำบลเซนต์เฟอร์นันโดแห่งนี้ เพื่อนร่วมทางบางส่วนพากันบุกเบิกป่าใกล้ตำบลเพื่อปลูกข้าวและข้าวฟ่าง ส่วนจูไห่เป่าเองก็เริ่มจากการทำไร่ไถนาจนพอมีกินมีใช้และมีเงินเก็บสะสม เมื่อเห็นว่ามีเรือแวะเวียนมาที่ตำบลไม่ขาดสาย เขาจึงนำเงินเก็บมาเปิดร้านขายของชำและอาหาร  อาศัยลูกค้าที่เป็นพ่อค้าและลูกเรือประพฤติตนเป็นปรกติทำให้กิจการพอไปได้ โดยทั่วไปแล้วชาวจีนในตำบลจะคอยช่วยเหลือกันเอง ส่วนชาวสเปนในพื้นที่ก็มิได้ดุร้ายเท่าใดนัก หากไม่มีพวกชนพื้นเมืองที่ขี้เกียจและเจ้าเล่ห์มาคอยรังควาน ชีวิตที่นี่ก็นับว่าสงบสุขดีงามยิ่ง

ทว่าชาวสเปนที่ก้าวเข้ามาในวันนี้ กลับมีท่าทางดุดันเหี้ยมเกรียม เพียงชั่วพริบตาเดียวคนกว่ายี่สิบสามสิบคนก็เบียดเสียดกันจนเต็มร้านเล็กๆ แห่งนี้

แม้จะพำนักอยู่ร่วมกับชาวต่างชาติมาหลายปี แต่จูไห่เป่ายังคงมีความขลาดกลัวต่อคนเหล่านี้ที่เบ้าตาลึกจมูกโด่ง ทุกเดือนเขาจะเตรียมภาษีไว้อย่างเรียบร้อยเพื่อมอบให้ขุนนางสรรพากรอย่างนอบน้อม ซึ่งตลอดเวลาที่ผ่านมา คนเหล่านี้ก็มิได้ข่มเหงรังแกเขามากนัก บางครั้งเขายังรู้สึกว่าพวกขุนนางสเปนที่คอยคุมที่นี่ยังรักษากฎระเบียบเสียยิ่งกว่าพวกข้าราชการและทหารสรรพากรในกวางตุ้งเสียอีก

“เอาเหล้ายาปลาปิ้งที่ดีที่สุดในร้านมาให้พวกเราเดี๋ยวนี้!” โกต์วอลต์ จ้องมองชายชาวหมิงเบื้องหน้าที่มีท่าทางตระหนกพลางตะคอกสั่ง “แล้วอย่าลืมจัดผักสดมาให้มากหน่อยด้วย!”

โกต์วอลต์คือต้นหนคนที่สองของเรือเซนต์ครูซ ยามนี้กัปตันและต้นหนคนแรกไปร่วมงานเลี้ยงของเจ้าเมือง เขาจึงต้องรับหน้าที่คุมลูกเรือขึ้นมาพักผ่อน เหล่าลูกเรือที่ขึ้นฝั่งมาบ้างก็ไปซื้อของพื้นเมืองในร้านของชำ บ้างก็ลอบเข้าไปใน ‘กระท่อมแสนโรแมนติก’ ของหญิงชาวอิตาลีเพื่อปลดปล่อยความอัดอั้นจากการเดินทางไกล และส่วนหนึ่งก็ตามเขามายังร้านอาหารแห่งนี้

จูไห่เป่าพอจะฟังภาษาฝอหลังจีได้บ้าง จึงรีบผงกศีรษะรับคำอย่างรวดเร็ว

“แม่มัน เสี่ยวอวี้อยู่ที่ใด?” จูไห่เป่าเดินเข้าไปในครัวแล้วเอ่ยถามภรรยาของตน

“เสี่ยวอวี้ไปรับผักที่บ้านเฒ่าติงน่ะ” นางจูเอ่ยตอบ “ท่านพี่ พวกฝรั่งเหล่านี้ดูหน้าตาเหี้ยมเกรียนัก พวกมันจะกินแล้วไม่จ่ายหรือไม่?”

“...คงไม่หรอก” จูไห่เป่าปลอบใจ “คนที่พูดดูท่าทางยังพอมีเหตุผลอยู่บ้าง พวกสเปนกลุ่มนี้ดูเหมือนจะเดินทางมาจากที่ไกลแสนไกล เรือลำใหญ่มหึมาที่จอดอยู่ตรงท่าเรือนั่นคงเป็นเพียงเรือผ่านทางเท่านั้น”

โกต์วอลต์และลูกเรือล้อมวงนั่งรอบโต๊ะกลมแบบตะวันออก พลางกวาดสายตาสำรวจการตกแต่งร้านอย่างใคร่ครู้ มือก็ยกชามเหล้าข้าวหมักที่เจ้าของร้านนำมาเสิร์ฟขึ้นดื่มรสชาติที่แปลกประหลาด เมื่อสามเดือนก่อนพวกเขาออกเดินทางจาก ‘คาดิซ’ แห่งเม็กซิโก กองเรือมหาสมบัติทั้งเจ็ดลำฝ่าฟันอุปสรรคจนมาถึงฟิลิปปินส์ ตามแผนการแล้ว เมื่อถึงมะนิลาและถ่ายสินค้าออก พวกเขาจะบรรทุกเครื่องปั้นดินเผา ผ้าไหม และใบชาจากแผ่นดินหมิงกลับสู่สเปน เพื่อทำยอดการค้าสามเหลี่ยมอันยิ่งใหญ่จากทองเงินในอเมริกาใต้สู่สินค้าล้ำค่าจากตะวันออก

โกต์วอลต์จัดการผักใบเขียวจนหมดจาน ก่อนจะรินเหล้าข้าวหมักใส่ชามแล้วซดอึกใหญ่พลางทอดถอนใจอย่างผ่อนคลาย บางทีหลังจากผ่านการเดินเรืออันแสนอันตรายและน่าเบื่อหน่ายมานาน การได้ขึ้นฝั่งและลิ้มรสอาหารกลางวันที่สบายใจเช่นนี้ ก็นับเป็นความสุขล้นพ้น

ฉับพลันนั้น เสียงสนทนาของเหล่าลูกเรือรอบโต๊ะก็เงียบกริบลง ทุกคนต่างหันไปมองที่ประตูร้านเป็นตาเดียว โกต์วอลต์จึงหันไปมองตาม

ที่หน้าประตูร้าน เด็กสาวชาวตะวันออกคนหนึ่งยืนอยู่อย่างเก้ๆ กังๆ นางอายุราวสิบหกสิบเจ็ดปี สวมชุดหรูฉวิน* ตามแบบฉบับชาวหมิง ดวงตากลมโตฉายแววตระหนกและมึนงง ที่แท้ก็เป็นสตรี เป็นเด็กสาวชาวตะวันออกผู้มีเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์

โกต์วอลต์ยิ้มออกมาเล็กน้อยพลางส่ายหน้าให้แก่เหล่าลูกเรือที่นั่งตะลึงงัน เด็กหนุ่มที่น่าสงสารเหล่านี้ไม่ได้พบเจอสตรีมาแรมเดือน เมื่อจู่ๆ มาพบเด็กสาวจากต่างแดนที่งดงามแปลกตา ย่อมพากันเคลิบเคลิ้มเป็นธรรมดา

“เสี่ยวอวี้ เกิดอะไรขึ้นรึ?” ชายคนหนึ่งเดินตามเข้ามาข้างหลัง เขาคือชายชาวหมิงที่แบกคานหาบตะกร้าผักไว้บนบ่า

“...ฝรั่งเต็มร้านเลยพี่” เสี่ยวอวี้กระซิบเสียงแผ่ว

ติงฉวนเกิน ก้าวขึ้นมาบังหน้าเสี่ยวอวี้ไว้ พลางกวาดสายตามองเหล่าชาวสเปนที่นั่งเต็มร้าน “พวกเราไปข้างหลังกันเถอะ” กล่าวจบเขาก็หาบตะกร้ามุ่งหน้าไปยังห้องครัวหลังร้าน

เสี่ยวอวี้ก้มหน้าก้มตาเดินตามติงฉวนเกินไปอย่างรวดเร็ว

“วู้! ฮิ้ว!” เสียงโห่ร้องหยาบโลนระเบิดขึ้นในร้าน พร้อมกับเสียงผิวปากอันไร้กาลเทศะ

“โอ้โห! แม่สาวน้อยตะวันออก!” “พระเจ้า ข้าว่าข้าตกหลุมรักนางเข้าแล้ว!” “เฮ้ แม่หนู มานั่งดื่มกับพวกเราสักแก้วสิ!”

ติงฉวนเกินหันขวับมาด้วยความโกรธแค้น จ้องมองลูกเรือชาวสเปนเหล่านั้นด้วยสายตาอาฆาต ทว่าเขากลับถูกเสี่ยวอวี้ผลักให้รีบเข้าไปในห้องครัว

“อวี้เอ๋อร์ ไปหลบในห้องหลังบ้านเสีย อย่าได้ออกมาอีก ...ไอ้พวกฝอหลังจีกลุ่มนี้ช่าง... ดูท่ามิใช่คนดีเลย!” จูไห่เป่าเห็นบุตรสาวกลับมาก็รีบสำทับ “อาเกิน เจ้าอย่าเพิ่งไป อยู่ช่วยข้าดูแลทางนี้ก่อน”

“ครับ...” ติงฉวนเกินรับคำ

เหล่าลูกเรือสเปนยังคงส่งเสียงอึกทึกอยู่ในร้าน ดื่มเหล้าข้าวหมักอึกใหญ่พลางพ่นวาจาสัปดนลามกออกมา ในฐานะต้นหนคนที่สอง โกต์วอลต์ยังคงควบคุมสถานการณ์ไว้ได้ดี เขาพยายามมิให้เกิดเรื่องวุ่นวายบานปลาย หลังจากเอะอะโวยวายกันทั้งบ่าย นอกจากจานชามที่แตกหักไปไม่กี่ใบ พวกลูกเรือก็ยังพอมีความยับยั้งชั่งใจ สุดท้ายพวกเขาก็พยุงกันอย่างโซเซทยอยเดินกลับไปยังเรือใบที่จอดอยู่ที่ท่าเรือ

ดิเฟอร์ ขุนนางฝ่ายความมั่นคงของตำบลเฝ้ามองกลุ่มลูกเรือที่เมามายทยอยกลับขึ้นเรือด้วยความโล่งอก ทุกครั้งที่มีเรือมาจอดพักมักจะเกิดเรื่องวุ่นวายเสมอ ขอพระผู้เป็นเจ้าทรงโปรดคุ้มครอง หวังว่าช่วงไม่กี่วันนี้ทุกอย่างจะผ่านพ้นไปอย่างราบรื่น เขาอธิษฐานเบาๆ ในใจก่อนจะพามวลชนอาสาหกเจ็ดนายออกลาดตระเวนรอบตำบลต่อไป