บทที่ 7 เจิ้งจือหลง

บทที่ 7 เจิ้งจือหลง

หลิวเซียง ทอดสายตามองดูหมู่บ้านที่กำลังถูกเพลิงพลาญเผาไหม้อย่างบ้าคลั่ง ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวดูดุดันอำมหิต การเข่นฆ่า การทำลายล้าง และความตาย... ดูเหมือนสิ่งเหล่านี้จะปลุกเร้าให้หัวใจของเขาสั่นไหวด้วยความตื่นเต้นและพึงพอใจอย่างหาที่สุดมิได้ ราวกับว่าตัวเขาคือเจ้าเหนือหัวผู้กุมชะตาทุกสรรพสิ่งในใต้หล้า

“เซียงเหล่า พวกเราต้องไปแล้วขอรับ” หลี่หู่ซาน เอ่ยเตือน ยามนี้เป็นช่วงรอยต่อแห่งแสงเงินแสงทอง อีกไม่นานตะวันก็จะฉายแสง เดิมทีตกลงกันว่าจะถอนกำลังทั้งหมดตั้งแต่กลางดึก ทว่าเหล่าโจรสลัดกลับทำงานเชื่องช้าอืดอาด มักก่อเรื่องวุ่นวายอยู่เป็นระยะ ทั้งการเข่นฆ่า ย่ำยีสตรี ลอบเก็บทรัพย์สินส่วนตัว หรือแม้แต่การจุดไฟเผาบ้านเรือนตามอำเภอใจ นอกจากนี้ ภายใต้การปรนนิบัติของจางอีเจี๋ย หลิวเซียงเองก็เสพสมกับหญิงงามสองนางจนล่วงเลยเวลาไปกึ่งค่อนคืนโดยไม่มีใครกล้าเข้าไปรบกวน ด้วยเหตุนี้ การถอนกำลังครั้งสุดท้ายจึงเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นในยามนี้

“ไป!” หลิวเซียงหมุนตัวกลับเตรียมจะขึ้นขี่ลาที่ชิงมาได้ ทว่าเอวกลับเคล็ดวูบจนร่างเซถลา หลี่หู่ซานจึงรีบเข้าไปประคองไว้

“เซียงเหล่า! เซียงเหล่า...” ขณะนั้นเอง คังหย่งจู่ ก็วิ่งกระหืดกระหอบมาจากที่ไกลๆ

“มีเรื่องอันใด?” หลิวเซียงทรงตัวให้มั่นพลางคว้าบังเหียนลาไว้

“เซียงเหล่า!... พวกกบฏซานตงของเฉาโซยมันกำเริบเสิบสานเกินไปแล้วขอรับ!” คังหย่งจู่กล่าวพลางหอบหายใจรัว “เมื่อคืนเฉาโซยกับพวกบังอาจกักตัวพี่น้องของข้าไว้เจ็ดแปดคน ทั้งยังรุมทำร้ายและดูหมิ่นถิ่นแคลนพวกเราอย่างยิ่ง!”

“หืม?” หลิวเซียงมองคังหย่งจู่ด้วยความประหลาดใจ “เจ้าไปหาเรื่องพวกมันก่อนรึเปล่า?”

“เซียงเหล่า ข้าน้อยจะไปหาเรื่องพวกมันอย่างไร้เหตุผลได้อย่างไร!” คังหย่งจู่รีบแก้ตัว “เมื่อคืนมีเชลยคนหนึ่งหนีไปได้ พี่น้องของข้าก็แค่ไล่ตามไปจนถึงถิ่นของพวกเฉาโซย... แต่พวกมันนอกจากจะไม่ช่วยจับเชลยส่งคืนมาแล้ว ยังรุมซ้อมพี่น้องที่ตามไปจนน่วม ทั้งยังหยามหน้าพวกเราสารพัด”

“อืม...” หลิวเซียงขมวดคิ้วมุ่น กลุ่มของเฉาโซยเพิ่งเข้าร่วมพรรคมาได้ไม่ถึงสองปี ทว่าขุมกำลังกล้าแกร่ง อาวุธปืนไฟก็มีมากมาย จึงเป็นกลุ่มที่เขาพยายามดึงมาเป็นพวก แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องคอยระแวดระวัง เพราะพวกเขามักจะแยกตัวเป็นเอกเทศ มีจารีตที่ไม่ลงรอยกับเหล่าโจรสลัดอาชีพอย่างพวกเขานัก

“...อาจู่ เจ้าว่าเฉาโซยทำเช่นนี้เพราะไม่พอใจที่ข้าไม่ให้เขานำคนเข้าตีหมู่บ้านหรือเปล่า?” หลิวเซียงลูบคางพลางเอ่ยถาม

“หา?” คังหย่งจู่ถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง ท่านพี่... ข้าน้อยมากราบเรียนเรื่องเฉาโซยรังแกคนของข้า แต่ท่านกลับถามว่าเขาไม่พอใจท่านหรือเปล่าเนี่ยนะ?

“ขึ้นฝั่งคราวนี้ เฉาโซยและพวกไม่ได้ลาภลอยเลยแม้แต่น้อย มิหนำซ้ำยังต้องคอยระวังหลังให้พวกเรา การที่เขาตีคนของเจ้า เป็นการแสดงอำนาจข่มขวัญข้าใช่หรือไม่?” หลิวเซียงกล่าวพลางหัวเราะ

“เซียงเหล่า...” คังหย่งจู่เริ่มตามไม่ทัน “หากเฉาโซยกล้าลองดีกับท่าน ข้าน้อยจะพาพี่น้องไปล้างบางพวกมันให้สิ้นเอง!”

“ล้างบางรึ? ฝ่ายนั้นมีคนห้าหกร้อยคน แถมแต่ละคนล้วนเป็นยอดนักรบที่ผ่านศึกมาโชกโชน!... เจ้าจะยอมเสียพี่น้องไปเท่าไหร่เพื่อไปแลกกับพวกมัน?” หลิวเซียงส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

“ถ้าอย่างนั้น...” คังหย่งจู่ก็ได้แต่พูดไปตามอารมณ์ เขารู้ดีว่ากลุ่มของเฉาโซยคืออดีตกบฏจิ้งโจว ไม่ต้องพูดถึงอาวุธปืนไฟที่ร้ายกาจ เพียงแค่การจัดค่ายรบประจัญบานก็ไม่ใช่สิ่งที่โจรสลัดอย่างพวกเขาจะต่อกรด้วยได้ง่ายๆ

“อาหู่ เจ้าไปเลือกเครื่องประดับอัญมณีมาสองหีบแล้วส่งไปให้เฉาโซย!... อืม เลือกสตรีที่ดูดีไปให้อีกสักไม่กี่นางด้วย” หลิวเซียงหันไปสั่งการหลี่หู่ซาน

หลี่หู่ซานลังเลใจอยู่ชั่วครู่แต่ก็ไม่ได้ค้านสิ่งใด เขาประสานมือรับคำแล้วจากไป

“เซียงเหล่า...” คังหย่งจู่มองหลิวเซียงด้วยสายตาไม่ยินยอม

“อาจู่ พวกเราล้วนเป็นพี่น้องร่วมสำนัก อย่าได้เสียงานใหญ่เพราะเรื่องเล็กน้อย!” หลิวเซียงตบบ่าคังหย่งจู่เบาๆ “ยามนี้กำลังของพวกเรายังอ่อนแอ ต้องพึ่งพาอาศัยกัน จะมาสู้กันเองไม่ได้... วางใจเถอะ พี่ใหญ่คนนี้จะไม่ยอมให้เจ้าต้องเสียเปรียบตลอดไปหรอก อย่างไรเสียพวกเราก็เป็นพี่น้องที่ร่วมหัวจมท้ายกันมานาน” กล่าวจบ เขาก็ขึ้นขี่ลาแล้วมุ่งหน้าไปยังท่าเรือที่อยู่ไกลออกไป

วันที่สี่ เดือนสี่ หลิวเซียงมหาโจรสลัดแห่งท้องทะเล นำเรือกว่าห้าสิบลำบุกรุกจางผู่ ตีตำบลตงหลี่แตกพ่าย ปล้นชิงทรัพย์สิน เผาทำลายบ้านเรือนกว่าร้อยยี่สิบหลัง กวาดต้อนราษฎรกว่าสามร้อยคน ในจำนวนนั้นมีสตรีหลายสิบคน พร้อมทรัพย์สินมหาศาล ก่อนจะหลบหนีลงใต้ไปในวันถัดมา

“พี่ใหญ่ พวกเรายกทัพออกมาหมดค่ายเช่นนี้ หากคลาดกับหลิวเซียงจนมันหนีรอดไปได้ หรือหากมันย้อนกลับไปก่อกวนจางโจวและเซี่ยเหมิน จะทำอย่างไรขอรับ?”

ภายใต้รัตติกาลอันมืดมิด ณ น่านน้ำนอกชายฝั่งเซี่ยเหมิน มณฑลฮกเกี้ยน กองเรือขนาดมหึมาทอดตัวยาวเหยียดอยู่บนผืนน้ำอันกว้างใหญ่ เรือน้อยใหญ่กว่าร้อยลำเคลื่อนตัวไปอย่างทรงพลัง ในจำนวนนั้นมีเรือสินค้าติดอาวุธขนาดสี่ร้อยถึงเก้าร้อยตันกว่าสี่สิบลำ แต่ละลำติดตั้งปืนใหญ่หงอีถึง 15-25 กระบอก นี่คือขุมกำลังทางทะเลที่แข็งแกร่งที่สุดในน่านน้ำจีนและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งเป็นอิทธิพลของพี่น้องตระกูลเจิ้งที่ก้าวขึ้นมาอย่างรวดเร็วในช่วงสิบปีที่ผ่านมา

นับตั้งแต่รัชสมัยเจียจิ้งเป็นต้นมา ยอดคนแห่งท้องทะเลผุดขึ้นมาราวกับดอกเห็ด โดยเฉพาะในรัชสมัยเทียนฉี่ที่แผ่นดินใหญ่เกิดภัยธรรมชาติและสงครามไม่หยุดหย่อน พ่อค้าและชาวประมงริมชายฝั่งต่างพากันออกทะเล กลายเป็นโจรสลัดเพื่อความอยู่รอด หากไม่นับกองกำลังย่อยๆ ผู้ที่ได้ชื่อว่าเป็น ‘มหาโจร’ ในยุคนั้นเริ่มตั้งแต่หลี่ตั้น, เหยียนซือฉี ตามมาด้วยเจิ้งจือหลง, หยางลิ่ว (หยางลู่), หยางชี (หยางเซ่อ), โจวซาน, หลี่ขุ่ยฉี, จงปิน และหลิวเซียง

ทว่านับตั้งแต่ราชสำนักสถาปนาเจิ้งจือหลง อิทธิพลทางทะเลก็เริ่มมีการจัดระเบียบใหม่ ในยามนี้ ขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้รวมถึงน่านน้ำใกล้ชายฝั่งจีนยังคงเป็นของชาวฮอลันดา พวกเขาปราบปรามชนพื้นเมืองในกาลิมันตันและหมู่เกาะต่างๆ เพื่อสถาปนาอำนาจอาณานิคม พัฒนาการค้าเครื่องเทศ ทั้งยังรุกรานเกาะไต้หวันเพื่อตั้งศูนย์กลางการค้าและผูกขาดการค้ากับราชวงศ์หมิง ในตอนแรก เจิ้งจือหลงได้ทำข้อตกลงกับบริษัทอินเดียตะวันออกของฮอลันดาเพื่อสงบศึกและไม่รุกรานกัน เจิ้งจือหลงจึงอาศัยช่วงเวลาแห่งสันติภาพนี้ร่วมมือกับราชสำนักกวาดล้างพี่น้องร่วมทะเลในอดีตจนราบคาบ ขยายอาณาเขตอิทธิพลของตนเองออกไป โจรสลัดส่วนใหญ่ถูกเขาสยบไว้ใต้แทบเท้า เหลือเพียงไม่กี่กลุ่มรวมถึงหลิวเซียงที่ยังคงลอยนวลอยู่

เมื่อเห็นเจิ้งจือหลงกำลังจะผูกขาดการค้าตั้งแต่จีนไปจนถึงญี่ปุ่นและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ซึ่งส่งผลเสียต่อผลประโยชน์ของฮอลันดาอย่างมหันต์ พวกเขาจึงทำลายข้อตกลงสันติภาพที่มีมานานห้าปีลง ในปีฉงเจินที่ 6 (ค.ศ. 1633) ชาวฮอลันดาอ้างเหตุผลเรื่องการขอเปิดตลาดการค้า บุกเข้าโจมตีเซี่ยเหมินและจมเรือของราชวงศ์หมิงรวมถึงเรือของตระกูลเจิ้งไปมากมาย เจิ้งจือหลงโกรธแค้นยิ่งนัก จึงตัดสินใจประกาศสงครามกับฮอลันดา จนเกิดศึกตัดสินครั้งใหญ่ที่อ่าวน้ำเค็ม (เลี่ยวหลัววัน) ในวันที่ 22 ตุลาคม ค.ศ. 1633 ระหว่างกองทัพผสมฮอลันดา-หลิวเซียง กับกองทัพใหญ่ของเจิ้งจือหลง

ในศึกครั้งนั้น อาวุธปืนใหญ่ของเจิ้งจือหลงมีอานุภาพทัดเทียมกับของชาวฮอลันดา แม้จำนวนเรือรบใหญ่ของฝ่ายฮอลันดาจะมากกว่า แต่เจิ้งจือหลงกลับใช้กลยุทธ์ ‘ฝูงหมาป่า’ โดยใช้เรือรบหลักระดมยิงคุ้มกันให้เรือสินค้าลำเล็กพุ่งเข้าโจมตีเรือรบศัตรู ก่อนจะใช้ตะขอเหล็กเกี่ยวเรือศัตรูไว้แล้วจุดไฟเผาผลาญ กองทัพผสมฮอลันดาและหลิวเซียงพ่ายแพ้ยับเยิน ทหารฮอลันดากว่าร้อยคนถูกจับเป็น ทหารนับพันล้มตายหรือถูกเผาทั้งเป็น เรือรบห้าลำถูกเผาวอด หนึ่งลำถูกยึด และเรือเล็กกว่าห้าสิบลำถูกทำลาย หลิวเซียงที่ร่วมมือกับฮอลันดาก็ต้องหนีเอาตัวรอดไปอย่างอเนจอนาถ ชัยชนะครั้งนี้สร้างความปิติยินดีแก่ราษฎรในฮกเกี้ยนและกวางตุ้งยิ่งนัก เพราะเป็นชัยชนะเหนือพวก ‘หงอี’ (ฝรั่งผมแดง) ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนในรอบหลายสิบปี

และในยามนี้ พี่น้องตระกูลเจิ้งพร้อมเรือรบน้อยใหญ่กว่าร้อยลำ และนักรบฝีมือดีกว่าสี่พันนาย กำลังมุ่งหน้าออกจากเซี่ยเหมินเพื่อไปดักรอที่น่านน้ำไห่เฟิงในเขตเฉาซ่าน

ภายในห้องรับรองบนเรือรบที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งมีรูปทรงคล้ายเรือแกลเลียนของพวกหงอี เจิ้งจือหู่ น้องรองผู้มีอารมณ์ร้อนเดินงุ่นง่านไปมาด้วยความหงุดหงิด

“พี่รอง ใจเย็นก่อนเถิด” เจิ้งจือเป้า น้องห้าเหลือบมอง เจิ้งจือหลง ที่นั่งหลับตาพักผ่อนอยู่บนตำแหน่งประธาน “การวางแผนของพี่ใหญ่ย่อมไม่ผิดพลาด! พวกเราปฏิบัติตามคำสั่งพี่ใหญ่ก็พอแล้ว”

“ถูกแล้ว! พี่รอง ท่านอย่าเดินไปเดินมาให้เวียนหัวเลย ออกทะเลมาได้เพียงสองวันเอง สายลับที่พี่ใหญ่วางไว้เพิ่งส่งข่าวกลับมาว่าหลิวเซียงเคลื่อนไหวแล้ว ยามนี้มันคงมุ่งหน้าไปทางน่านน้ำกวางตุ้งนั่นแหละ” เจิ้งจือหู้ น้องสามกล่าวเสริม

เจิ้งจือหมั่ง (ลูกพี่ลูกน้องของเจิ้งจือหลง) มองไปทางเจิ้งจือหลงทีและเจิ้งจือหู่ที ก่อนจะเลือกปิดปากเงียบและจ้องมองพื้นเรืออย่างใช้ความคิด

ภายในห้องตกสู่ความเงียบงันชั่วครู่ เจิ้งจือหู่ยังคงถลึงตาจ้องมองพี่ใหญ่ของตน

เจิ้งจือหลง... มีคิ้วดุจกระบี่ ดวงตาดุจดารา หลายปีมานี้เขาใช้ชีวิตอยู่บนแผ่นดินใหญ่เป็นส่วนมาก ผิวพรรณจึงดูผุดผ่องมีสง่าราศี อีกทั้งยังได้รับการเลื่อนตำแหน่งจาก ‘อู่หู่โหยวจีจวิน’ (นายกองตระเวนห้าพยัคฆ์) ขึ้นเป็น ‘จางเซี่ยฟู่จ่งปิง’ (รองแม่ทัพแห่งจางโจวและเซี่ยเหมิน) ควบตำแหน่งรองขุนพลบัญชาการ บารมีขุนนางจึงแผ่ซ่านออกมาอย่างล้นเปี่ยม ด้วยวัยเพียงสามสิบเอ็ดปี เขาก็สามารถสยบฮกเกี้ยนและกวางตุ้ง ทั้งยังกุมอำนาจเหนือเขตน่านน้ำหนานหยาง เรียกได้ว่าอยู่ในจุดสูงสุดของชีวิตโดยแท้

“เหอะ คิดจะลอบโจมตีจางโจวและเซี่ยเหมินของข้ารึ?” เจิ้งจือหลงลืมตาขึ้น แค่นเสียงเย็นชา “หลิวเซียงมันมีความกล้าถึงเพียงนั้นเชียวรึ?”

“น่านน้ำเทียนเหว่ยหยาง!” เจิ้งจือหลงเอ่ยต่อ “อีกไม่ไกลก็จะถึงน่านน้ำเทียนเหว่ยหยางแล้ว พวกเราจะดักจับไอ้โจรชั่วหลิวเซียงที่นั่น!” กล่าวจบเขาก็มองไปยังพี่น้องในห้อง “ถึงตอนนั้น จงปิดล้อมให้แน่นหนา อย่าให้ใครรอดไปได้แม้แต่คนเดียว!... ถึงเวลาที่จะต้องสะสางหนี้แค้นระหว่างข้ากับพี่ร่วมสาบานคนนี้ให้จบสิ้นเสียที!”

“เหตุใดต้องเป็นที่เทียนเหว่ยหยาง?” เจิ้งจือหู่ถามด้วยความสงสัย

เจิ้งจือหลงยิ้มเล็กน้อยแต่ไม่ได้ตอบคำใด

“พี่ใหญ่... ท่านวางสายลับไว้ข้างกายหลิวเซียงอย่างนั้นรึ?” เจิ้งจือหู่เริ่มเข้าใจเค้าลางบางอย่าง

“หลิวเซียงน่ะหรือ ก็แค่สุนัขจนตรอก!” เจิ้งจือหลงลุกขึ้นจากเก้าอี้ “ไม่ใช่ทุกคนที่จะไม่รู้จักกาลเทศะเหมือนมัน... หึ คิดว่าอาศัยพวกหงอีคุ้มกะลาหัวแล้วจะมาต่อกรกับข้าได้รึ? แม้แต่เจ้านายของมัน ข้ายังกล้าเอาไม้ตะพดฟาดหัวมาแล้ว นับประสาอะไรกับ... สุนัขไม่มีเจ้าของอย่างมัน?”

เจิ้งจือหลงกวาดสายตามองพี่น้องทุกคนแล้วกล่าวว่า “กวาดล้างหลิวเซียง ขับไล่พวกหงอีไปให้สิ้น... หลังจากนี้ ทั่วผืนน้ำแห่งนี้จะกลายเป็นอาณาจักรของพี่น้องตระกูลเจิ้งเราแต่เพียงผู้เดียว!”