บทที่ 2 หลิวเซียงเหล่า

บทที่ 2 หลิวเซียงเหล่า

รัชศกฉงเจินปีที่ 8 (ค.ศ. 1635) วันที่ 3 เดือน 4 ณ ทะเลนอกชายฝั่งจางโจว มณฑลฮกเกี้ยน ยามเซิน (ประมาณ 15.00 น. ถึง 17.00 น.) ท้องฟ้าโปร่งเมฆาบางตา นกทะเลไม่กี่ตัวบินถลาลมอยู่เหนือผืนน้ำสีครามระยิบระยับ

ทว่า เมื่อม่านควันปืนสลายตัวไป กลับปรากฏร่องรอยของการยุทธ์ทางเรือขนาดย่อมที่เพิ่งอุบัติขึ้น ผืนน้ำเต็มไปด้วยเศษไม้กระดานเรือที่แตกละเอียด ผืนใบเรือที่ขาดวิ่น แม้แต่ศพไม่กี่ร่างยังคงลอยคอจมๆ พลุบๆ อยู่ในท้องทะเล

ขบวนเรือขนาดใหญ่ที่ประกอบด้วยเรือน้อยใหญ่นับหกสิบกว่าลำกำลังเคลื่อนผ่านไป ในจำนวนนั้นมีเรือฝูฉวน เรือเหนี่ยวฉวน และเรือไห่ชางขนาดมหึมากว่ายี่สิบลำ เรือบางลำยังลากจูงเรือแจวเสาใบเดี่ยวติดสอยห้อยตามมาอีก 2-3 ลำ ส่วนที่เหลือเป็นเรือสำเภาจังก์สองเสาและสามเสา เห็นได้ชัดว่าขบวนเรือเพิ่งผ่านศึกหนักมาไม่นาน เสากระโดงและใบเรือของบางลำฉีกขาดพังพินาศ แม้แต่กราบเรือยังมีรอยโหว่ขนาดใหญ่ดูน่าสยดสยอง

“เซียงเหล่า... พวกสมุนของเจิ้งอี้กวาน* ที่เราจับได้... จะจัดการอย่างไรดี?” ท่ามกลางขบวนเรือ มีเรือรบขนาดยาวกว่าสามสิบเมตร ระวางขับน้ำหกร้อยตันและมีดาดฟ้าสองชั้นลำหนึ่งลอยเด่นอยู่ ภายในห้องกัปตันบนดาดฟ้าชั้นบน ชายร่างกำยำหนวดเคราแดงเต็มใบหน้าเอ่ยถามด้วยความนอบน้อม

“จมทะเลให้หมด!” ชายวัยสี่สิบเศษ ร่างเตี้ยสั้นผิวพรรณเหลืองซีดใบหน้าดูหม่นหมองกัดฟันกรอด “พวกมันเป็นสุนัขรับใช้ของเจิ้งอี้กวาน สมควรตายให้สิ้น!”

‘เซียงเหล่า’ ผู้นี้ก็คือ หลิวเซียง มหาโจรสลัดผู้โด่งดังแห่งชายฝั่งทะเลตะวันออกเฉียงใต้ เขาเป็นชาวเกาะลัมมา ฮ่องกง มณฑลกวางตุ้ง ในอดีตเคยเป็นหนึ่งในสมาชิกกลุ่มพ่อค้าอาวุธ ‘สิบแปดจือ’ ของเจิ้งจือหลง ทว่าเขาปฏิเสธที่จะยอมสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์หมิง จึงตัดขาดความเป็นพี่น้องร่วมสาบานกับเจิ้งจือหลงในปีฉงเจินที่ 2 (ค.ศ. 1629)

หลังจากเจิ้งจือหลงรับการสถาปนาจากราชสำนักหมิง เขาก็ไล่ปราบปรามขุนพลโจรสลัดที่เคยยิ่งใหญ่กว่าเขาในอดีตจนราบคาบ ไม่ว่าจะเป็นหยางลู่ หลี่ขุ่ยฉี หรือจงปิน ก่อนที่เจิ้งจือหลงจะปลีกตัวออกจากชายฝั่งไปชั่วคราวด้วยเหตุจำเป็นบางประการ

เหล่าโจรสลัดที่เลี้ยงชีพด้วยการปล้นชิงจึงขาดผู้นำทันที หลิวเซียงซึ่งโลดแล่นอยู่ในทะเลมานานปีกลายเป็นผู้นำเพียงหนึ่งเดียวที่เหลือรอดและมีบารมีพอจะรวบรวมคน เขาเร่งรวบรวมเหล่าทหารเลวและโจรพ่ายศึกเข้าสังกัด เพื่อออกก่อกวนชายฝั่งอย่างต่อเนื่อง

จนถึงปีฉงเจินที่ 5 (ค.ศ. 1632) หลิวเซียงมีเรือในครอบครองกว่า 150 ลำ และสมุนอีกสามพันกว่านาย ขอบเขตการปล้นชิงแผ่ขยายตั้งแต่เวินโจวในมณฑลเจ้อเจียงไปจนถึงเหลยโจวในกวางตุ้ง แม้แต่หนานจื๋อเล่อลี่ (หนานจิง) ราชธานีฝ่ายใต้ของราชวงศ์หมิงยังต้องสั่นสะเทือน

ทว่า เหตุการณ์ครั้งสำคัญที่สุดคือตอนที่หลิวเซียงบุกเข้าโจมตีตำบลสือจิ่ง บ้านเกิดของเจิ้งจือหลง ครั้งนั้นสมาชิกตระกูลเจิ้งถูกสังหารไปมากมาย เพื่อเป็นการล้างแค้น เจิ้งจือหลงจึงบุกไปขุดสุสานบรรพชนของตระกูลหลิวถึงถิ่นฐานเดิม ทั้งสองฝ่ายจึงผูกพยาบาทเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่ไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้

คังหย่งจู่ ได้ยินคำสั่งก็หนังตากระตุกพิลึก การจับเชลยจมทะเลทั้งหมดดูจะขัดต่อจารีตชาวยุทธ์อยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นหลิวเซียงกำลังพิโรธก็มิกล้าทัดทาน ได้แต่ส่งสัญญาณทางสายตาไปยังชายอีกคนที่ยืนอยู่ข้างๆ

“เซียงเหล่า... ต่อไปพวกเราจะไปที่ใดกัน?” ชายคนนั้นเข้าใจความหมายจึงประสานมือถามขึ้น

“ไปที่ใดน่ะหรือ?” หลิวเซียงถอนสายตาจากผืนน้ำ หันมามองเหล่าคนสนิทที่ยืนอยู่ตรงหน้า “ฆ่าล้างจางโจว บุกถล่มเซี่ยเหมิน!”

“เซียงเหล่า! มิได้นะขอรับ...” “เซียงเหล่า อย่าได้ใช้อารมณ์วู่วาม...” “เซียงเหล่า... หลบเลี่ยงไปก่อนชั่วคราวเถิด!” เสียงทัดทานจากผู้ใต้บังคับบัญชาดังระงมด้วยความตระหนก

“ฮ่าๆๆๆ!” หลิวเซียงเห็นท่าทางหวาดหวั่นของสมุนก็หัวเราะออกมาด้วยความแค้นเคือง “พวกเจ้า ขี้ขลาดกันหมดแล้วหรือ!?”

“เซียงเหล่า มิใช่ว่าพวกเราขี้ขลาดต่อเจิ้งอี้กวานผู้นั้น! ...แต่ยามนี้กำลังของพวกเรายังเป็นรอง ควรหลบเลี่ยงไปตั้งหลักก่อน รอจนซ่องสุมกำลังและฟื้นฟูพลพรรคให้เข้มแข็ง ย่อมสามารถเผด็จศึกเจิ้งอี้กวานได้ในคราเดียว!” จางอีเจี๋ย ก้าวออกมาข้างหน้าแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“เซียงเหล่า พี่รองจางกล่าวมีเหตุผล!” เซี่ยจือมู่ สนับสนุน “พวกพี่น้องติดตามท่านมาเจ็ดแปดปี ไม่เคยมีผู้ใดขลาดกลัว! ...แต่จางโจวและเซี่ยเหมินเป็นรังลับของเจิ้งอี้กวาน การป้องกันย่อมหนาแน่น ไม่จำเป็นต้องไปเอาหัวชนกำแพงเหล็ก! ...เซียงเหล่าก็นำพวกเราทำเหมือนเมื่อก่อน ลอบโจมตีให้อีกฝ่ายตั้งตัวไม่ติด บั่นทอนกำลังพวกมันไปเรื่อยๆ รอจนเรามีเรือมากกว่านี้ มีคนมากกว่านี้ ค่อยหาโอกาสตัดสินแพ้ชนะกับมัน!”

การซ่องสุมกำลังฟื้นฟูพลพรรค หลิวเซียงมีหรือจะไม่เข้าใจ ทว่าในใจเขากลับเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม เมื่อสองปีก่อน ณ อ่าวน้ำเค็ม (เลี่ยวหลัววัน) แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากพวกหัวแดงชาวฮอลันดา แต่สุดท้ายก็ยังพ่ายแพ้ยับเยินจนต้องหนีตาย เสียเรือไปกว่าห้าสิบลำ พี่น้องล้มตายไปสองพันกว่าคน แม้แต่เรือแกลเลียนขนาดใหญ่ของพวกหัวแดงยังถูกจมไปสองลำและถูกยึดไปอีกสามลำ ยามนี้ขุมกำลังของเจิ้งอี้กวานหรือเจิ้งจือหลงนับวันยิ่งเกรียงไกร เมื่อใดเขาถึงจะได้สังหารมัน แล่เนื้อเถือหนัง ดื่มเลือดล้างแค้นให้สาแก่ใจเสียที?

หลิวเซียงส่ายหน้า ยามนี้เขากำลังน้อยกว่าจริงๆ การปะทะเมื่อตอนเที่ยงวัน แม้จะจมเรือลาดตระเวนลำเล็กของเจิ้งจือหลงได้เจ็ดแปดลำ สังหารศัตรูไปเกือบสองร้อยและจับเชลยได้อีกสิบกว่าคน แต่ฝ่ายเขาก็เสียเรือไปสามลำ ล้มตายไปเจ็ดแปดสิบคน ที่ต่างกันคือเจิ้งจือหลงมีตำแหน่งในราชสำนักหนุนหลัง ทั้งยังอิงแอบแผ่นดินใหญ่ การเสริมกำลังย่อมรวดเร็วกว่าโจรสลัดอย่างเขาหลายเท่าตัว

“พวกเราไปหาหมู่บ้านหรือตำบลแถวนี้ปล้นชิงเสียหน่อย กวาดต้อนผู้คนและทรัพย์สิน! ...จากนั้นมุ่งหน้าไปเมืองปัตตาเวียของพวกหัวแดง (ฮอลันดา) ซื้อปืนไฟและปืนใหญ่ให้มากขึ้น... หากเป็นไปได้ ข้าอยากจะซื้อเรือแกลเลียนของพวกมันสักไม่กี่ลำ” หลิวเซียงสะกดความอัดอั้นในใจก่อนจะกล่าวออกมาอย่างดุดัน

“เซียงเหล่า จำเป็นต้องซื้อปืนไฟปืนใหญ่จริงๆ โดยเฉพาะปืนใหญ่หงอี หากติดตั้งบนเรือได้อานุภาพย่อมมหาศาล เมื่อสองปีก่อนที่อ่าวน้ำเค็ม เจิ้งอี้กวานไม่เพียงแต่มีเรือมากและลำใหญ่ แต่ปืนใหญ่ของพวกมันยังร้ายกาจยิ่งนัก พวกเราถึงได้เสียเปรียบขนาดนั้น... ทว่าเรื่องเรือแกลเลียน พวกหัวแดงจะยอมขายให้เราหรือ?” จางอีเจี๋ยเอ่ยถาม

“เหตุใดจะไม่ขาย?” หลิวเซียงแค่นยิ้มเยาะ “พวกเจ้าคิดว่าพวกหัวแดงฮอลันดาอยากเห็นเจิ้งอี้กวานยิ่งใหญ่ไปมากกว่านี้หรือ? พวกมันจะเต็มใจส่งส่วยค่าผ่านทางทุกครั้งที่เดินเรือผ่านกวางตุ้งฮกเกี้ยนอย่างนั้นหรือ? ...พวกหัวแดงมาที่นี่เพื่ออะไร? ก็เพื่อเงินทองและผลประโยชน์ทั้งนั้น! พวกมันจ้องจะฮุบและผูกขาดการค้าทางทะเลของหนานจื๋อเล่อลี่ ฮกเกี้ยน และกวางตุ้งมาตลอด แต่ถูกเจิ้งอี้กวานขัดขวางไว้ คอยดูเถิด ไม่ช้าก็เร็วพวกหัวแดงต้องปะทะกับเจิ้งอี้กวานอีกครั้ง ถึงตอนนั้นอาจเป็นโอกาสของพวกเรา!”

ทุกคนได้ยินดังนั้นต่างพากันพยักหน้าเห็นพ้อง ในอดีตหลิวเซียงเคยร่วมมือกับชาวโปรตุเกส (ฝอหลังจี) ต่อมาก็พัวพันกับพวกฮอลันดา คอยจัดการเรื่องสกปรกที่พวกฝรั่งผมแดงไม่สะดวกจะออกหน้าเอง

“แล้วเฉาโซยล่ะ?” หลิวเซียงมองไปรอบๆ ก่อนจะถามขึ้น

“เหล่าเฉาอยู่ท้ายขบวนเรือขอรับ พอดีหลานชายของเขาตกลงไปในน้ำตอนที่บุกขึ้นเรือเจิ้งอี้กวานเมื่อตอนเที่ยง เห็นว่าถูกถังไม้กระแทกเข้าด้วย... เพิ่งจะงมร่างขึ้นมาได้ ไม่รู้ป่านนี้เป็นตายร้ายดีอย่างไร” เซี่ยจือมู่กล่าวพลางส่ายหน้า

“อ้อ...” แววตาของหลิวเซียงหม่นลงวูบหนึ่ง ก่อนจะฝืนปลุกปลอบใจขึ้นมาใหม่ “อาเจี๋ย เจ้าไปตรวจดูว่ามีพี่น้องบาดเจ็บเท่าใด แล้วแจกเงินให้คนละยี่สิบตำลึง... ส่วนคนที่ตาย หากมีครอบครัวอยู่บนเรือ ให้มอบเงินทำศพไปห้าสิบตำลึง”

จางอีเจี๋ยพยักหน้ารับคำ พลางเหลือบมองคังหย่งจู่ที่บาดเจ็บตรงแขน บาดแผลที่พันผ้าไว้อย่างลวกๆ ยังคงมีเลือดซึมออกมาให้เห็น

“พรุ่งนี้เมื่อถึงฝั่ง หากตีหมู่บ้านแตกเมื่อไหร่ ให้เหล่าคังเข้าไปเป็นคนแรก!” หลิวเซียงกล่าวพลางยิ้ม ในฐานะโจรสลัด การได้เข้าหมู่บ้านเป็นคนแรกย่อมหมายถึงสิทธิในการเลือกชิงของมีค่าได้ก่อนใคร

“ขอบคุณเซียงเหล่า!” คังหย่งจู่ประสานมือคารวะด้วยรอยยิ้ม

“เอาละ! พวกเจ้าแยกย้ายกลับเรือไปกำชับลูกน้องให้ดี พวกเราจะล่องไปตามชายฝั่งเรื่อยๆ ดูว่าที่ใดเหมาะจะขึ้นฝั่ง จะได้ให้พี่น้องได้ยืดเส้นยืดสายกันบ้าง!” หลิวเซียงโบกมือไล่

ทุกคนต่างประสานมือลาแล้วลงเรือเล็กกลับไปยังสังกัดของตน

“เซียงเหล่า ล่องเลียบชายฝั่งเช่นนี้จะไม่เป็นอันตรายหรือ? แถบฮกเกี้ยนและกวางตุ้งล้วนเป็นเขตอิทธิพลของเจิ้งอี้กวานทั้งสิ้น พวกเราควรจะ...” ในขณะที่หลิวเซียงกำลังทอดถอนใจมองผืนน้ำ ชายร่างกำยำหน้าตาดุดันทางด้านหลังก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“หู่ซาน วันนี้พวกเราปะทะกับกองเรือลาดตระเวนของเจิ้งอี้กวานที่น่านน้ำจางโจว เจ้าคิดว่าในฐานะรองแม่ทัพแห่งจางโจวและเซี่ยเหมิน เขาจะไม่ออกมาไล่ล่าข้าหรือ?” หลิวเซียงเอ่ยโดยไม่หันกลับมามอง

“แล้วหากเจิ้งอี้กวานไปดักรอพวกเราที่น่านน้ำเฉาซ่านล่ะ?” ชายผู้ถูกเรียกว่า ‘หู่ซาน’ มีนามว่า หลี่หู่ซาน เขาติดตามหลิวเซียงมาตั้งแต่เริ่มอาชีพโจรสลัด ถือเป็นคนสนิทที่จงรักภักดีที่สุดคนหนึ่ง

“เขามีฐานะเป็นขุนนาง มีหน้าที่ปกป้องเขตแดน อีกทั้งยังมีพวกบัณฑิตคร่ำครึคอยจ้องจับผิด เจิ้งอี้กวานมีหรือจะกล้าไม่ออกมาตามหาข้า?” หลิวเซียงหันกลับมามองหลี่หู่ซาน “วางใจเถิด เมื่อถึงจางผู่ เราจะหาชัยภูมิที่ห่างไกลผู้คน บุกเร็วถอยเร็ว คงไม่ถึงขั้นถูกล้อมกระพือได้หรอก!”

หลี่หู่ซานได้ยินดังนั้นก็เงียบงันไป

ทางด้านท้ายขบวนเรือ บนเรือเหนี่ยวฉวนยาวกว่ายี่สิบเมตรลำหนึ่ง กลุ่มคนกำลังรุมล้อมเด็กหนุ่มวัยสิบห้าสิบหกปีคนหนึ่งอยู่

“เจ้าสี่ เจ้าบาดเจ็บตรงไหนกันแน่? พูดออกมาสิ! ...ข้าจะอกแตกตายอยู่แล้ว!” ชายฉกรรจ์ร่างสูงสง่าวัยยี่สิบเจ็ดปีเศษขยี้มือด้วยความกังวล สายตาจ้องเขม็งไปยังเด็กหนุ่มที่นั่งปวกเปียกอยู่บนเตียงไม้

“เสี่ยวเทียน เสี่ยวเทียน...” ชายร่างกำยำหนวดเครารุงรังอีกคนพยายามเรียก “พี่ใหญ่ ดูท่าทางแล้ว เจ้าสี่ตกน้ำไปคราวนี้คงไม่ได้กลายเป็นคนโง่ไปแล้วหรอกนะ?”

“อา!” เด็กหนุ่มร่างผอมบางวัยสิบแปดปีเศษอุทานออกมา “ไม่จริงกระมัง ตอนที่เจ้าสี่ตกน้ำ ข้าเห็นชัดๆ ว่าถูกถังไม้กระแทกใส่เท่านั้น แต่ข้าก็รีบงมเขาขึ้นมาทันทีนะ! ...จะกลายเป็นคนปัญญาอ่อนไปได้อย่างไร?”

“...”

“เอาอย่างนี้ดีไหม ฉีต้า เจ้าลองตบหน้าเจ้าสี่สักฉาด! ดูสิว่าจะเรียกวิญญาณกลับมาได้ไหม?” ชายหน้าดำคร่ำเครียดผู้นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ที่ยึดติดกับตัวเรือเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

ชายผู้ที่นั่งบนเก้าอี้ไม้คนนี้คือ เฉาโซย หนึ่งในหัวหน้าโจรสลัดที่หลิวเซียงเพิ่งกล่าวถึง ส่วนคนหนุ่มทั้งสี่ในห้องนั้นล้วนเป็นหลานชายของเขาทั้งสิ้น

เฉาโซยเดิมทีสังกัดกองเรือจิ่งโจวแห่งมณฑลซานตง ในปีฉงเจินที่ 4 (ค.ศ. 1631) เมื่อขงโหย่วเต๋อและเกิ่งจ้งหมิงก่อกบฏที่ซานตง เขาจึงถูกกวาดต้อนให้เข้าร่วมขบวนการไปด้วย

ต่อมาราชสำนักส่งกองทัพใหญ่เข้าปราบปราม ขงโหย่วเต๋อและเกิ่งจ้งหมิงต้านทานไม่ไหว จึงนำกำลังล่องเรือหนีข้ามทะเลไปยังลวี่ซุ่น (ปัจจุบันอยู่ในมณฑลเหลียวหนิง) หวงหลงขุนพลผู้รักษาด่านยกทัพเข้าสกัด จนพวกกบฏต้องถอยร่นไปยังเกาะเสี่ยวผิง (ห่างจากลวี่ซุ่นไปทางตะวันออก 70 ลี้) กองกำลังกบฏถูกล้อมอยู่ในน่านน้ำแถบนั้นนานครึ่งเดือน ล้มตายและถูกจับกุมรวมถึงหนีกลับไปเข้ากับทัพหมิงไปเป็นจำนวนมาก จนเหลือคนเพียงไม่กี่พัน

ขงโหย่วเต๋อส่งนายกองจางเหวินฮว่านลอบไปยังไก้โจวเพื่อสวามิภักดิ์ต่อราชวงศ์โฮ่วจิน (แมนจู) ภายใต้การสนับสนุนของกองทัพโฮ่วจินและโชซอน ขงโหย่วเต๋อและเกิ่งจ้งหมิงก็นำกำลังพลหมื่นสองพันนายขึ้นบกที่เจิ้นเจียง (แถบตานตงในปัจจุบัน) จักรพรรดิหวงไท่จี๋แห่งโฮ่วจินส่งองค์ชายจีเอ่อร์ฮาหล่างไปรับขงโหย่วเต๋อมายังเมืองเซิ่งจิง (เสิ่นหยาง) พร้อมแต่งตั้งให้เป็น ‘โตวหยวนไซว่’ (แม่ทัพใหญ่) และให้เกิ่งจ้งหมิงเป็นแม่ทัพคุมกำลัง

ทว่าเฉาโซยไม่ยินดีสวามิภักดิ์ต่อพวกโฮ่วจิน เขาจึงนำเรือสิบกว่าลำล่องลงทางตะวันออกเฉียงใต้ สิงสถิตอยู่ตามเกาะแก่นอกชายฝั่ง เลี้ยงชีพด้วยการปล้นชิงเรือสินค้าที่ผ่านมา จนกระทั่งปีฉงเจินที่ 7 เขาได้รับการทาบทามจากหลิวเซียง จึงยอมเข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งของพรรคโจรในที่สุด

(จบตอน)

เชิงอรรถ:

เจิ้งอี้กวาน เป็นชื่อในวงการโจรสลัดของ เจิ้งจือหลง บิดาของเจิ้งเฉิงกง (โคซินก้า) ผู้โด่งดัง