บทที่ 1 บทนำ

บทที่ 1 บทนำ

“...อิทธิพลจากความกดอากาศสูงเขตร้อน ส่งผลให้พายุไต้ฝุ่นลูกที่หกของปีนี้ซึ่งก่อตัวขึ้นบริเวณช่องแคบบาชิ จะขยายตัวอย่างรวดเร็วเข้าสู่ชายฝั่งมณฑลกวางตุ้งและฟูเจี้ยน คาดการณ์ว่าภายในสองวันข้างหน้าจะเคลื่อนตัวขึ้นฝั่ง ซึ่งจะมาพร้อมกับพายุฝนฟ้าคะนองรุนแรง...”

ซุนลี่ ขมวดคิ้วมุ่นเมื่อได้ยินรายงานพยากรณ์อากาศจากวิทยุคลื่นสั้น อีกเพียงวันเดียวก็จะถึงฝั่งอยู่แล้วเชียว กลับต้องมาเจอสภาพอากาศหัวเต่ากระจุยกระจายเช่นนี้ ด้านนอกลมพายุโหมกระหน่ำรุนแรง มวลน้ำซัดสาดจนตัวเรือสั่นคลอนโยกเยกอย่างหนัก แม้เรือโรโร (Roll-on/Roll-off) ลำนี้จะมีระวางขับน้ำกว่าแปดพันตัน จนไม่น่าจะเกิดเหตุการณ์เลวร้ายอย่างเรืออับปาง แต่ในใจเขาก็ยังคงรู้สึกไม่วางใจอยู่ดี

ซุนลี่คือหัวหน้าโครงการก่อสร้างพื้นฐานสังกัดสำนักหนึ่งในรัฐวิสาหกิจยักษ์ใหญ่ เขาเพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจการก่อสร้างรากฐานระยะแรกบนหมู่เกาะแห่งหนึ่งในทะเลจีนใต้ บนเรือลำนี้นอกจากจะมีเจ้าหน้าที่บริหาร เทคนิค และคนงานก่อสร้างแล้ว ยังมีเครื่องจักรและอุปกรณ์จำนวนมหาศาล เนื่องจากเป็นการอาศัยเรือขนส่งที่เดินทางกลับจากอินโดนีเซีย พื้นที่จัดเก็บจึงค่อนข้างจำกัด เครื่องจักรบางส่วนจึงต้องวางไว้บนดาดฟ้าเรือที่เปิดโล่ง

“ซุนจ่ง* ข้างนอกฝนตกหนักขนาดนี้ ท่านยังจะออกไปอีกหรือ?” จางจวิ้นหมิง ที่นอนเอกเขนกเล่นเกมมือถืออยู่บนเตียงเอ่ยถามอย่างแปลกใจ เมื่อเห็นซุนลี่หยิบเสื้อกันฝนเตรียมจะก้าวออกจากประตูห้องพัก

“อืม ก็เพราะข้างนอกพายุหนักขนาดนี้ข้าถึงต้องไปดูที่ดาดฟ้าเสียหน่อย... หากเครื่องจักรตัวไหนยึดไว้ไม่แน่นแล้วถูกลมซัดตกทะเลไป พวกเรามีหวังถูกลงโทษทางวินัยกันหมด!”

“ซุนจ่ง ท่านช่างทุ่มเทให้กับงานเสียจริง!” จางจวิ้นหมิงได้ยินดังนั้นก็เก็บโทรศัพท์แล้วกระโดดลงจากเตียง “เอาเถอะ ข้าจะไปเป็นเพื่อนท่านเอง ถือเสียว่าได้ประจบประแจงก่อนที่ท่านจะเลื่อนตำแหน่ง... ถึงตอนนั้น ท่านก็อย่าลืมข้าน้อยที่คอยรับใช้ใกล้ชิดคนนี้ก็แล้วกัน!”

“เจ้าเด็กนี่ ปากคอเราะร้ายนัก!” ซุนลี่ด่าปนยิ้ม “เรื่องเลื่อนตำแหน่งนั่นน่ะ ยังไม่แน่เสียหน่อย”

ปากว่าเช่นนั้น แต่ในใจเขากลับลิงโลดจนยากจะสะกดกลั้น ด้วยผลงานการบุกเบิกรากฐานบนเกาะที่สำเร็จลุล่วงประกอบกับความดีความชอบที่สะสมมานาน ซุนลี่ผ่านการประเมินจากองค์กรเรียบร้อยแล้ว ทันทีที่กลับถึงบริษัท เขาจะได้รับการแต่งตั้งเป็นรองประธานบริษัท ในวัยเพียงสามสิบห้าปี เขากำลังจะก้าวขึ้นเป็นหนึ่งในผู้บริหารระดับกลางของรัฐวิสาหกิจยักษ์ใหญ่แห่งนี้

หยาดฝนเม็ดเขื่องพุ่งเข้ากระทบใบหน้าอย่างรุนแรง ลมพัดคลั่งระดับหกทำให้ผู้คนโซเซแทบเสียหลัก ท้องทะเลภายใต้ม่านราตรีมองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก แต่คาดเดาได้ว่าคงเต็มไปด้วยคลื่นยักษ์โถมถา ตัวเรือขนาดมหึมาโคลงเคลงไปมาตามแรงซัดสาดของมวลน้ำที่บ้าคลั่ง

ซุนลี่และจางจวิ้นหมิงพยายามเหนี่ยวรั้งราวเหล็กและสายสลิงบนดาดฟ้าอย่างระมัดระวัง ตรวจเช็คความเรียบร้อยของโซ่ตรวนที่ยึดโยงเครื่องจักรแต่ละเครื่องว่ายังคงแน่นหนาดีหรือไม่

“...พอเถอะพี่ซุน! ...พวกเรากลับกันเถอะ! ...ลมแรงขนาดนี้ ระวังจะถูกเป่าตกทะเลเอาได้! ...มืดค่ำพายุร้ายเช่นนี้ หากตกลงไปคงไม่มีปัญญาช่วยขึ้นมาได้แน่!...” จางจวิ้นหมิงตะโกนแข่งกับเสียงลมพายุ

“ตกลง...” ซุนลี่ปาดน้ำฝนออกจากใบหน้า “ไอ้พวกลูกเรือเวรนี่ ไม่ขึ้นมาตรวจตราดูบ้างเลย!... ระวังตัวด้วย พวกเรากลับกัน”

ทั้งสองคนเกาะเกี่ยวพยุงร่างตามกันมุ่งหน้าไปยังห้องโดยสาร

“อ๊าก! ไอ้หย๋า!...” เสียงอุทานดังมาจากข้างหลัง

ซุนลี่รีบคว้าตัวยึดไว้แล้วหันกลับไปมอง เห็นจางจวิ้นหมิงล้มคว่ำลงกับพื้นดาดฟ้า ดูท่าจะลื่นไถลและกำลังไหลครูดไปตามพื้นเรือที่เอียงวูบมุ่งหน้าไปยังขอบเรือ

“ระวังหน่อย! ...อย่าตกลงไปเชียวนะ!” ซุนลี่หัวเราะออกมาเบาๆ เพราะขอบกั้นเรือรวมถึงราวเหล็กสูงถึงเมตรกว่าๆ คงไม่ทำให้ไถลตกลงไปในทะเลได้ง่ายนัก

จางจวิ้นหมิงใช้เท้ายันขอบกั้นเรือไว้ได้ทัน ก่อนจะค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นโดยอาศัยราวเหล็ก แต่เสื้อกันฝนของเขาขาดวิ่นจากการเสียดสีเมื่อครู่ ทำให้หยาดฝนชโลมจนเปียกโชกไปทั้งตัว เสื้อยืดแนบเนื้อดูอเนจอนาถยิ่งนัก

“เป็นอะไรไหม?” ซุนลี่พยายามจะขยับเข้าไปหา

“ถ่มถุย!” จางจวิ้นหมิงถ่มน้ำฝนปนน้ำทะเลออกจากปาก “ข้าขอสาบาน ต่อไปนี้ข้าจะไม่ยอมออกทะเลอีกเด็ดขาด!” เขาเงยหน้ามองซุนลี่ “...พี่ซุน ถ้าท่านได้เลื่อนตำแหน่งแล้ว อย่าลืมความลำบากของพี่น้องในวันนี้เด็ดขาดนะ!”

ซุนลี่ยิ้มรับ จางจวิ้นหมิงคนนี้ไม่ว่าจะเป็นทักษะการทำงานหรือการเป็นผู้ช่วยล้วนยอดเยี่ยมยอดคน เสียอย่างเดียวคือปากเสียและชอบพูดจาเลื่อยลอยไปเรื่อย

“ไว้ข้าเลื่อนตำแหน่งเมื่อไหร่ จะให้เจ้ามาเป็นเลขาส่วนตัว! คอยชงน้ำรับใช้ข้าในห้องทำงานทุกวันเลยดีไหม!”

“แบบนั้นก็ประเสริฐแท้!” จางจวิ้นหมิงค่อยๆ เกาะราวเหล็กเดินมา “อยู่ในห้องทำงาน ไม่ต้องออกหน้างาน แถมได้เป่าแอร์ทุกวัน! ข้าจะได้มีชีวิตเป็นหนุ่มออฟฟิศผู้ดีกับเขาบ้าง!” เขาเอ่ยอย่างร่าเริงพลางสบตาซุนลี่

ฉับพลันนั้น ดวงตาของจางจวิ้นหมิงก็เบิกกว้างด้วยความสยดสยอง เขาแผดเสียงร้องตะโกนใส่ซุนลี่สุดเสียง “ระวัง พี่ซุน! ...หมอบลง เร็วเข้า หมอบลง!...”

“...” ซุนลี่มองจางจวิ้นหมิงอย่างไม่เข้าใจ เห็นอีกฝ่ายทรุดตัวลงหมอบกับพื้นดาดฟ้าพลางชี้มือมาทางเขา

ลางสังหรณ์อัปมงคลพุ่งวาบเข้าสู่หัวใจ ซุนลี่หันหน้าไปมองด้วยความฉงน ทันใดนั้น รูม่านตาของเขาก็หดเกร็ง หนังศีรษะชาวาบ รูขุมขนทั่วร่างเปิดกว้างด้วยความตระหนก ตู้คอนเทนเนอร์ขนาดยี่สิบฟุตหลังคาหนึ่งหลุดออกจากสายสลิงที่ยึดไว้ และกำลังพุ่งเข้าหาเขาอย่างรวดเร็วตามแรงเหวี่ยงของเรือ

โครม!

ตู้คอนเทนเนอร์กระแทกเข้ากับร่างของซุนลี่อย่างจัง แรงปะทะมหาศาลส่งร่างเขาลอยละลิ่วไปข้างหลัง สองมือไขว่คว้ากลางอากาศอย่างไร้ที่ยึดเหนี่ยว ทว่าเรียวขาของเขากลับฟาดเข้ากับราวเหล็กขอบเรือ ก่อนจะม้วนตัวเป็นเส้นโค้งร่วงหล่นลงสู่ท้องทะเลเบื้องล่าง

“จางจวิ้นหมิง... ไอ้ปากอัปมงคลเอ๊ย...” ซุนลี่ก่นด่าในใจเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนที่สติสัมปชัญญะจะจมดิ่งลงสู่ความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้ง