วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 37 ผู้พยากรณ์
วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 37 ผู้พยากรณ์
วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 37 ผู้พยากรณ์
ท่าเรือบนชายฝั่งของทิริสฟอลคลาคล่ำไปด้วยผู้คน มีทหารหัวกะทินับร้อยนายพร้อมที่จะติดตามอาร์ธัสไปยังนอร์ธเรนด์ ทัสซาเรียนยืนอยู่ข้างอาร์ธัส อาการบาดเจ็บของเขาหายสนิทแล้วด้วยการรักษาร่วมกันระหว่างแสงศักดิ์สิทธิ์และน้ำยาเวทมนตร์
“เจ้าชายอาร์ธัส ข้าขอเสียมารยาทถามสักหน่อย . . . ท่านจัดการให้ลูกสาวของหมอไมแอตต์ไปอยู่ที่ใดหรือขอรับ?” ทัสซาเรียนรู้สึกเป็นห่วงชีวิตของเด็กหญิงตัวน้อย พ่อแม่ของนางจากไปหมดแล้ว และนางก็ไม่มีญาติพี่น้องที่ไหนอีก
“พี่สาวของข้า คาเลีย เอ็นดูเด็กคนนี้มาก นางบอกว่าจะช่วยดูแลแซลลี่ตัวน้อยให้สักพักน่ะ”
อาร์ธัสเองก็รู้สึกสงสารว่าที่ผู้ตรวจการสูงสุดผู้นี้เช่นกัน วัยเด็กของนางช่างเต็มไปด้วยเลือดและการเข่นฆ่า โชคดีที่นางไม่มีความทรงจำโดยตรงเกี่ยวกับการตายของบิดา อาร์ธัสเพียงบอกนางว่าพ่อของนางเสียสละตัวเองอย่างกล้าหาญขณะต่อสู้กับโรคระบาดในค่ายทางใต้
“อย่างไรก็ตาม ร่างกายของแซลลี่ตัวน้อยยังคงอ่อนแออยู่บ้าง ข้าจึงแนะนำให้คาเลียพานางไปพักฟื้นที่แอบบีย์นอร์ธเชียร์น่ะ”
“นับเป็นโชคดีของแซลลี่จริง ๆ ที่ได้พบท่าน” ทัสซาเรียนโค้งคำนับอาร์ธัสอย่างสุดซึ้ง ซึ่งช่วยชดเชยความรู้สึกผิดและความเสียใจที่เขามีต่อไมแอตต์ได้บ้าง
อาร์ธัสโบกมือ “ไม่ต้องมากพิธีหรอก ว่าแต่อาการบาดเจ็บของเจ้าหายดีแล้วรึ? ตอนนี้เจ้าพร้อมต่อสู้แล้วใช่หรือไม่?”
“ข้าไม่เคยรู้สึกดีขนาดนี้มาก่อนเลย” ทัสซาเรียนพูดพลางตบหน้าอกตัวเอง “ข้าจะตัดหัวปีศาจนั่นด้วยมือของข้าเอง แล้วนำมามอบให้ท่าน”
“เจ้าพูดแบบนี้ก็ดีแล้ว” อาร์ธัสยิ้ม แต่ก็รีบเปลี่ยนเป็นสีหน้าจริงจังทันที “แต่หากไม่มีคำสั่งจากข้า เจ้าห้ามทำอะไรบุ่มบ่ามเด็ดขาด”
“ปีศาจนั่นไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะต่อกรด้วยได้ในตอนนี้นะ”
ทัสซาเรียนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขารู้ตัวดีว่าไม่ใช่คู่มือของมัลกานิส และเจ้าชายก็กำลังเป็นห่วงชีวิตของเขา แต่เขาก็ยังคงกระตือรือร้นที่จะสังหารปีศาจนั่นด้วยตัวเอง และนำหัวของมันไปสังเวยให้กับสหายร่วมรบที่ล่วงลับไปแล้ว
“อย่าเพิ่งท้อแท้ไปเลย ฝึกฝนตัวเองให้ดี สักวันหนึ่ง เจ้าจะสามารถสังหารปีศาจที่แข็งแกร่งกว่านี้ได้ด้วยมือของเจ้าเองอย่างแน่นอน” อาร์ธัสตบไหล่ทัสซาเรียนเพื่อให้กำลังใจ “พันตรี ตอนนี้ไปเรียกทหารของเราขึ้นเรือได้แล้ว เราพร้อมออกเดินทางแล้วล่ะ”
“ขอรับ เจ้าชาย”
หลังจากทัสซาเรียนหันหลังเดินจากไป อาร์ธัสก็ยืนอยู่บนสะพานเดินเรือ เฝ้าดูสภาพอากาศในทะเล จนกระทั่งมีเสียงที่แปลกประหลาดทว่าเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ดังขึ้นเบื้องหลังเขา
“เจ้าชายอาร์ธัส ท่านตั้งใจจะไปที่ทวีปอันหนาวเหน็บนั่นจริง ๆ หรือ?”
“ข้านึกว่าท่านจะไม่มาเสียแล้ว” อาร์ธัสหันกลับไปโดยไม่ได้มีท่าทีประหลาดใจแต่อย่างใด เขามองดูชายวัยกลางคนที่สวมเสื้อคลุมตัวโคร่ง
ชายผู้นั้นยืนพิงไม้เท้าไม้ที่ดูธรรมดา ๆ ปลายไม้เท้ามีรูปสลักอีกาที่กำลังหุบปีกอยู่ และดวงตาของอีกาก็เปล่งประกายด้วยแสงอาร์เคน
“อาทีช มันไม่ควรจะอยู่ในมือของพวกดาลารันหรอกรึ?” อาร์ธัสเลิกคิ้ว เอ่ยถามถึงที่มาของไม้เท้า
“ข้าเองก็เคยเป็นเจ้าของมันคนแรกน่ะนะ ถึงแม้มันจะไม่ได้เป็นของข้าอีกต่อไปแล้ว แต่ข้าขอยืมใช้สักพักก็คงไม่เป็นไรหรอก” ชายลึกลับกล่าวอย่างใจเย็น “ท่านกับบิดาของท่านแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเลยนะ”
“ถ้าเช่นนั้น ท่านก็คงไปหาธรอลและอันโตนิดัสมาแล้วสินะ ข้าเดาว่าอันโตนิดัสก็คงคิดว่าท่านเป็นคนบ้าหลอกลวงเหมือนเสด็จพ่อของข้าแน่ ๆ”
“บางทีท่านอาจจะเหมาะที่จะเป็นผู้พยากรณ์ผู้นี้มากกว่าข้าเสียอีกนะ” ชายลึกลับกล่าวอย่างไม่แสดงท่าทีใด ๆ เขาเคาะไม้เท้าเบา ๆ “และท่านก็เป็นคนเดียวในหมู่คนเหล่านี้ที่ตระหนักถึงอันตรายของลีเจียนเพลิงได้ดีที่สุดด้วย”
“เอาล่ะ เมดิฟห์ ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อฟังคำพยากรณ์ที่ใช้หลอกพวกมังกรบรอนซ์ของท่านหรอกนะ ตกลงว่าท่านมาหาข้าเพื่ออะไรกันแน่?” อาร์ธัสพูดแทรกชายลึกลับ ซึ่งก็คือ เมดิฟห์
“ท่านไม่รู้สึกประหลาดใจเลยจริง ๆ ที่ข้ายังมีชีวิตอยู่” เมดิฟห์ อดีตผู้พิทักษ์ที่เชื่อกันว่าตายไปแล้ว ตอนนี้ดูเหมือนชายวัยกลางคนธรรมดา ๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่และยืนอยู่ตรงหน้าอาร์ธัส
“แน่นอนว่าข้าไม่แปลกใจ แต่ข้าแค่แปลกใจว่าทำไมท่านในฐานะผู้พิทักษ์ ถึงทำได้แค่คอยมาเตือนด้วยความหวังดี”
“แทนที่จะเข้าร่วมการต่อสู้กับลีเจียนเพลิงด้วยตัวเองล่ะ” คำถามของอาร์ธัสเริ่มแหลมคมขึ้น
เมดิฟห์ไม่ได้โกรธเคืองเมื่อได้ยินคำถามของอาร์ธัส น้ำเสียงของเขาเป็นเพียงแค่ความรู้สึกหมดหนทางเล็กน้อยเท่านั้น
“ผู้พิทักษ์ได้ตายไปแล้ว พินาศไปพร้อมกับวิญญาณอันชั่วร้ายส่วนหนึ่งของไททันผู้ร่วงหล่น สิ่งที่ยืนอยู่ที่นี่ตอนนี้เป็นเพียงนักเวทธรรมดาที่ชื่อเมดิฟห์เท่านั้น”
“และข้าก็ติดค้างมารดาของข้ามากเกินไป ข้าจึงไม่กล้าเอาชีวิตที่นางพยายามกอบกู้มาอย่างยากลำบากไปเสี่ยงสู้กับลีเจียนเพลิง”
“แต่ข้าก็ทำผิดพลาดจริง ๆ ข้าต้องทำอะไรสักอย่างเพื่อกอบกู้โลกอันเป็นที่รักของข้า ข้าอยากจะแจ้งให้พวกท่านทุกคนทราบ เพื่อให้พวกท่านได้เตรียมตัวรับมือ”
“อย่างไรก็ตาม ต่อให้รวมพลังของทุกชีวิตเข้าด้วยกัน มันก็ยังช่างเล็กน้อยเหลือเกินเมื่อต้องเผชิญหน้ากับลีเจียนเพลิง”
“อาร์ธัส ท่านจะเป็นวีรบุรุษในตำนาน แต่ท่านจะเป็นความหวังในการต่อต้านลีเจียนเพลิงของเราได้หรือไม่ล่ะ?”
เสียงของเมดิฟห์ค่อย ๆ แผ่วเบาและจางหายไป เมื่ออาร์ธัสหันไปมองเขาอีกครั้ง ผู้พิทักษ์ก็หายตัวไปแล้ว เขาได้กลายร่างเป็นอีกาสีดำ เกาะอยู่บนเสากระโดงของเรือธง
“ลีเจียนเพลิงจะกลับมาในไม่ช้านี้ จงไปที่คาลิมดอร์ นั่นคือเป้าหมายการโจมตีของพวกมัน” อีกาเอ่ยด้วยภาษามนุษย์
พูดจบ อีกาก็กระพือปีกและบินขึ้นสู่ท้องฟ้า อาร์ธัสไม่ได้พยายามจะรั้งเขาไว้ เพียงแค่มองดูเขาบินจากไป
อาร์ธัสไม่ได้ประหลาดใจกับการปรากฏตัวของเมดิฟห์ เขาเพียงแค่อยากรู้ว่าเหตุใดเมดิฟห์ซึ่งมีความสามารถในการพยากรณ์ ถึงไม่ยอมบอกเหล่ากษัตริย์ถึงภัยพิบัติเฉพาะเจาะจงที่จะเกิดขึ้น แต่กลับใช้คำพูดที่คลุมเครือเพื่อโน้มน้าวเจ้าหน้าที่ระดับสูงของอาณาจักรตะวันออกแทน
สิ่งนี้ทำให้คนส่วนใหญ่มองว่าเขาเป็นคนโกหกหลอกลวง รวมถึงพวกนักเวทแห่งดาลารันด้วย แม้ว่าชาวดาลารันคงจะไม่เต็มใจที่จะเชื่อว่าเมดิฟห์ที่ตายไปแล้วจะฟื้นคืนชีพขึ้นมาก็ตาม
หลังจากครุ่นคิดอย่างหนัก เขาก็สรุปได้เพียงข้อเดียว: พวกมังกรบรอนซ์ ผู้พิทักษ์ที่เต็มไปด้วยอคติเหล่านี้ยืนกรานที่จะทำตามสิ่งที่เรียกว่า “ประวัติศาสตร์” และเมดิฟห์ก็มีความหวาดระแวงพวกมันอยู่เช่นกัน เขาจึงต้องทำตาม “ประวัติศาสตร์” อย่างหมดหนทาง
ผู้รักษากาลเวลาเหล่านี้เฝ้ามองโลกอย่างเย็นชาจากเบื้องบน คอยปกป้องแม่น้ำแห่งกาลเวลา แต่สิ่งที่อาร์ธัสไม่แน่ใจก็คือ เมดิฟห์รู้ตัวแล้วหรือไม่ว่ามังกรบรอนซ์ดูเหมือนจะไม่สามารถแทรกแซงไทม์ไลน์นี้ได้
สำหรับการกล่าวโทษเมดิฟห์ในความผิดพลาดอื่น ๆ อาร์ธัสก็ไม่ได้พูดอะไรมากนัก เพราะนั่นไม่ใช่เจตนาที่แท้จริงของเมดิฟห์ ความ “ดี” ของผู้พิทักษ์และ “ความชั่วร้าย” ของวิญญาณไททันผู้ร่วงหล่นได้ปะทะกันมาตั้งแต่เมดิฟห์ถือกำเนิดขึ้นแล้ว
ท้ายที่สุดแล้ว ความชั่วร้ายก็เป็นฝ่ายได้เปรียบ โดยใช้พลังแห่งความดีเพื่อนำภัยพิบัติมาสู่อาเซรอธ เมดิฟห์ทำได้เพียงเฝ้ามองดูไททันผู้ร่วงหล่นใช้พลังของผู้พิทักษ์เพื่อก่อความวุ่นวายอย่างหมดหนทาง
อย่างที่เมดิฟห์กล่าวไว้ การต่อสู้ระหว่างความดีและความชั่วได้มลายหายไปเมื่อเขาตายบนยอดหอคอยคาราซาน ตอนนี้เขาเป็นเพียงนักเวทธรรมดาที่ชื่อเมดิฟห์เท่านั้น
อย่างไรก็ตาม อาร์ธัสไม่ได้เห็นด้วยกับการกระทำของเมดิฟห์ แต่เขาก็จะไม่วิพากษ์วิจารณ์อะไรไปมากกว่านี้ เรื่องของเมดิฟห์ไม่ใช่ปัญหาเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้
“แจ้งให้ทุกคนทราบ เตรียมตัวออกเรือได้”
. . .
ไม่กี่วันต่อมา ที่อ่าวดราก้อนแคป ในนอร์ธเรนด์ ซึ่งเป็นป้อมปราการด่านหน้าของลอร์เดอรอน อาร์ธัสก็ได้ขึ้นฝั่งพร้อมกับทหารของเขา
นี่คืออ่าวทางยุทธศาสตร์ในฮาวลิ่งฟยอร์ด มีความลึกเพียงพอที่จะสร้างท่าเรือสำหรับเรือเดินทะเล และเนื่องจากตั้งอยู่ที่ก้นฟยอร์ด กองกำลังของลิชคิงจึงมักจะตรวจไม่พบ
ภายในป้อมปราการที่อ่าวดราก้อนแคป อาร์ธัสได้พบกับคนคุ้นหน้าอีกคนหนึ่ง บรอนน์ บรอนซ์เบียร์ด
“บรอนน์? เจ้ามาทำอะไรที่นี่ล่ะ?” จู่ ๆ อาร์ธัสก็มีลางสังหรณ์อันเลวร้ายเมื่อเห็นคนแคระนักผจญภัยผู้นี้
“อา ฮ่า ๆ! เมื่อไม่นานมานี้ ข้ากับทีมสำรวจพยายามจะบุกเข้าไปในสตอร์มพีกส์ แต่ไปได้ไม่ไกลนัก เราก็ถูกสภาพอากาศอันเลวร้ายและมังกรต้นกำเนิดที่ดุร้ายขับไล่ออกมา”
“จากนั้นเราก็เจอพวกโทรลล์ โทรลล์เต็มไปหมดเลย! พวกมันไล่ตามเรามาตลอดทาง แล้วเราก็หนีมาตลอดทาง. . .”
บรอนน์บรรยายถึงการผจญภัยอันน่าตื่นเต้นของเขาอย่างออกรส อาร์ธัสซึ่งเริ่มจะหงุดหงิดจึงบอกให้เขาหยุดก่อน “แล้วทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่ฮาวลิ่งฟยอร์ดได้ล่ะ?”
น้ำเสียงของนักผจญภัยคนแคระสะดุดลง เขาหัวเราะแห้ง ๆ อย่างเขินอาย “ทหารของเจ้าช่วยเราไว้จากพวกโทรลล์ แล้วเราก็อยู่ที่นี่มาตลอดเลย”
“เจ้านี่โชคดีเหลือเชื่อเลยนะ ฟรอสต์โทรลล์แห่งแดนเหนือเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งมากในนอร์ธเรนด์ การที่เจ้าไปยั่วยุพวกมันแล้วยังมีชีวิตรอดกลับมาได้ก็นับว่าโชคดีมากแล้ว” อาร์ธัสพยายามสั่งสอนบรอนน์ บอกไม่ให้เขาทำเรื่องอันตรายอยู่เสมอ
คนแคระเฒ่าไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกละอายใจ แต่ยังรู้สึกภาคภูมิใจเสียด้วยซ้ำ “ฮี่ฮี่ การผจญภัยน่ะ ถ้าไม่มีดวงมาช่วยป่านนี้ข้าคงโดนสัตว์ร้ายคาบไปกินนานแล้ว”
เอาเถอะ เจ้านี่หมดหวังแล้วจริง ๆ ถ้าเจ้าไม่ใช่ตัวดึงดูดเรื่องซวย ๆ แล้วใครจะเป็นล่ะ?
“ว่าแต่ อาร์ธัส เจ้ามาทำอะไรที่นอร์ธเรนด์ล่ะ?” บรอนน์ชี้ไปรอบ ๆ ป้อมปราการ “ตอนที่รู้ว่ายังมีป้อมปราการมนุษย์อยู่ที่นี่ ข้าตกใจมากเลยนะ”
“มาตามล่าปีศาจตัวอันตรายน่ะ มันเป็นหนึ่งในผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังโรคระบาดในลอร์เดอรอน”
“ปีศาจรึ?! ตอนนี้เจ้าทำให้ข้าสนใจแล้วสิ!” ตาของบรอนน์เบิกกว้างราวกับระฆังทองเหลือง “ปีศาจประเภทไหนล่ะ? อิมป์ วอยด์วอล์กเกอร์ หรือซัคคิวบัส? ไม่สิ ไม่ เจ้าบอกว่าเป็นผู้บงการ งั้นก็ต้องไม่ใช่พวกปีศาจระดับต่ำพวกนี้แน่ ๆ”
“มันคือนาเธรซิม”
“นาเธรซิมรึ? นั่นมันตัวอะไรน่ะ ช่างเถอะ มันต้องเป็นสายพันธุ์หายากแน่ ๆ ใช่หรือไม่? ขอข้าไปกับเจ้าด้วยได้ไหมล่ะ?”
“ไม่ต้องห่วงนะ ข้าจะไม่สร้างปัญหาให้เจ้าหรอก ถึงข้าจะเทียบไม่ได้กับพี่ชายทั้งสองของข้า แต่ปืนไรเฟิลล่าสัตว์ของข้าก็ไม่ได้มีไว้แค่โชว์นะเว้ย!”