วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 28 ชุดเกราะ

วอร์คราฟต์ : อาธัส ราชันย์ผู้พลิกชะตาแห่งอาเซรอธ ตอนที่ 28 ชุดเกราะ

“เรื่องน่าเหลือเชื่อรึ?”

หลังจากฟังคำอธิบายของมูราดิน อาร์ธัสก็รู้สึกได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ “เจ้าพอจะบอกได้หรือไม่ว่ามันคืออะไรกันแน่?”

มูราดินไม่รู้ว่าทำไมอาร์ธัสถึงสนใจเรื่องนี้นัก แต่เขาก็ตอบไปอย่างสบาย ๆ ว่า “ข้าได้ยินมาว่ามันเป็นซากปรักหักพังโบราณน่ะ ใครจะไปรู้ล่ะว่ามีอะไรอยู่ที่นั่นจริง ๆ? เราแค่คิดว่ามันอาจจะมีทองคำและสมบัติซ่อนอยู่ เจ้าอยากจะไปกับเราด้วยหรือไม่ล่ะ?”

“ข้าคงไม่มีเวลาหรอก เจ้าก็รู้ เสด็จพ่อมักจะหาเรื่องมาให้ข้าทำอยู่เสมอเลย” อาร์ธัสโบกมืออย่างหมดหนทาง “แต่ถ้าเจ้าไป ทางที่ดีก็ควรจะระวังตัวให้มาก นอร์ธเรนด์เป็นสถานที่ที่อันตรายมากนะ”

“แน่นอนว่าข้ารู้เรื่องนั้นดี ข้าผ่านการผจญภัยมามากกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้เสียอีก”

มูราดิน ซึ่งในที่สุดหนวดเคราก็แห้งสนิท หยิบถาดออกมาจากเตาอบข้างเตาผิง “มาสิ ลองชิมเค้กสูตรลับของข้าดู! พวกนี้ใส่น้ำผึ้งสูตรพิเศษลงไปด้วยนะ!”

บรอนน์ รีบคว้าเค้กชิ้นหนึ่งยัดเข้าปากอย่างรวดเร็ว แม้ว่าพี่ชายของเขาจะเป็นนักผจญภัยและนักรบผู้โด่งดัง แต่แท้จริงแล้วเขามีงานอดิเรกอีกอย่างหนึ่ง: นั่นคือการทำอาหาร โดยเฉพาะเค้กที่มูราดินชื่นชอบ เขาได้เสาะหาพ่อครัวฝีมือเอกมากมายเพื่อเรียนรู้เทคนิคการทำ

เจน่ามองดูเค้กที่ดูหน้าตาไม่ค่อยน่ากินนักและลังเลที่จะหยิบมันขึ้นมา อาร์ธัสกล่าวกับนักเวทสาวว่า “ฝีมือของมูราดินยอดเยี่ยมมากเลยนะ ลองชิมดูแล้วจะรู้”

“เฮ้ เตาอบที่บ้านข้ามันธรรมดาเกินกว่าจะอบขนมหวานประณีต ๆ แบบที่พวกผู้หญิงชอบได้ แต่ข้าก็มั่นใจในรสชาติมาก ๆ เลยนะ!”

หลังจากกัดไปคำหนึ่ง เจน่าก็ตระหนักว่ามูราดินไม่ได้คุยโวเกินจริง เค้กน้ำผึ้งที่ดูธรรมดา ๆ ชิ้นนี้อร่อยยิ่งกว่าเค้กที่นางเคยกินในงานเลี้ยงราชสำนักสตรอมวินด์เสียอีก

อาร์ธัสก็หยิบมาทานชิ้นหนึ่งเช่นกัน เขาค่อย ๆ ทานพลางสนทนากับมูราดินต่อไป: “เจ้าพอจะมีเวลาว่างช่วยหลอมชุดเกราะชุดใหม่ให้ข้าเมื่อไหร่รึ?”

“เมื่อไหร่ก็ได้ ไอ้หนู!” มูราดินรินเครื่องดื่มให้ตัวเองแล้วถามอาร์ธัส “เอาหน่อยมั้ย?”

“ข้าไม่มีนิสัยชอบทานเค้กคู่กับสุราของคนแคระหรอกนะ”

อาร์ธัสรีบปฏิเสธ เขาไม่ใช่คนแคระ และเขาก็ทนนิสัยแปลก ๆ ที่ชอบทานของหวานคู่กับเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ไม่ได้ ในทางกลับกัน บรอนน์กลับชูแก้วเปล่าขึ้นมา “รินให้ข้าหน่อยสิ”

“ขอข้าไปคุยกับแมกนิก่อนเถอะ แล้วเราค่อยหาเวลาไปใช้มหาเตาหลอมกัน” มูราดินกระดกสุราอึกใหญ่ “ฟู่~ เอิ๊ก! เจ้าต้องการแค่ชุดเกราะชุดเดียวรึ?”

“ใช่ แต่ขอเป็นแบบเต็มชุดเลยนะ”

ชุดเกราะที่ดีก็เหมือนชีวิตที่สองของคุณบนสนามรบ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่ใช่ศัตรูทุกตัวจะแข็งแกร่งอย่างฮาร์ราซ ที่สามารถฉีกทำลายการป้องกันสองชั้นทั้งแสงศักดิ์สิทธิ์และชุดเกราะได้อย่างง่ายดาย

“เต็มชุดเลยรึ นั่นต้องใช้วัสดุเยอะเลยนะ” มูราดินเดาะลิ้น “มีของพอรึเปล่าล่ะ?”

“แน่นอน ข้าคิดว่ามันมากพอที่จะทำโล่ได้อีกอันเลยด้วยซ้ำ”

อาร์ธัสโยนถุงมิติลงบนโต๊ะ มูราดินวางแก้วลง คว้ามันมา เปิดออกดู และแทบจะตาถลนออกมา “โอ้โห ให้ตายสิ! นี่เจ้าไปปล้นคลังสมบัติของพวกไอ้ขี้โกงดาร์คไอรอนมารึไง?”

“เปล่า ข้าไม่ได้ทำ เจ้าไม่เห็นรึไงว่าพวกนั้นเป็นแร่ทอเรียมที่สลักลวดลายเอลฟ์โบราณน่ะ?”

มูราดินเช็ดมือข้างที่ใช้หยิบเค้กกับเสื้อผ้าของตน หยิบแร่ทอเรียมชั้นดีชิ้นหนึ่งออกมาจากถุง วางมันลงบนโต๊ะ และกล่าวชม “คุณภาพดีเยี่ยมจริง ๆ นี่คือของดีที่หลอมด้วยเวทมนตร์ ข้ายังสัมผัสได้ถึงเวทมนตร์ที่อยู่ในโลหะเลย”

“ถึงแม้เทคนิคการหลอมของพวกเอลฟ์จะสู้เราไม่ได้ แต่พวกเขาก็มีทักษะเฉพาะตัวบางอย่างในการถลุงโลหะเหมือนกันนะ” บรอนน์เองก็ชะโงกหน้าเข้ามาดูแร่ทอเรียมโบราณที่สมบูรณ์แบบ “จุ๊ ๆ นี่ยังกับงานศิลปะเลยนะเนี่ย ดีพอที่จะเอาไปเก็บไว้ในพิพิธภัณฑ์ได้สบาย ๆ”

มูราดินนับปริมาณโลหะแล้วกล่าวกับอาร์ธัส “เยี่ยม ของพวกนี้มากพอที่จะหลอมอุปกรณ์ชุดใหม่เอี่ยมให้เจ้าได้เลย”

จากนั้นคนแคระก็หันไปมองเจน่า “แม่หนู ข้ายกเรื่องการร่ายมนตร์ให้เจ้าจัดการได้มั้ย?”

เจน่าพยักหน้าตอบรับ นางมั่นใจในทักษะการร่ายมนตร์ของตน อาจจะไม่ถึงขั้นเก่งกว่าปรมาจารย์ด้านการร่ายมนตร์ แต่ก็ต้องดีกว่าพวกนักร่ายมนตร์ที่ช่างฝีมือคนแคระหามาส่งเดชอย่างแน่นอน

“ถ้าอย่างนั้น ข้ารบกวนเจ้าด้วยนะ มูราดิน”

หลังจากจัดแจงอะไรเรียบร้อย มูราดินก็นำวัตถุดิบที่อาร์ธัสมอบให้ไปหาแมกนิ พี่ชายของเขา

“เจ้าบอกว่าอาร์ธัสต้องการหลอมชุดเกราะรึ?” แมกนิคว้าถุงมิติมาจากมือมูราดินและเปิดดูข้างใน

มูราดินเห็นว่าพี่ชายของเขาชักช้าไม่ยอมคืนถุงให้ ลางสังหรณ์อันเลวร้ายก็ผุดขึ้นมา ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร ประโยคต่อมาของแมกนิก็แทบจะทำให้หัวใจของมูราดินหยุดเต้น

“หึ วัตถุดิบดี ๆ แบบนี้ ทำไมข้าไม่เป็นคนลงมือทำเองซะล่ะ!”

“แมกนิ! นี่มันเป็นเรื่องที่ข้าตกลงกับอาร์ธัสไว้นะ!” มูราดินรู้สึกไม่พอใจ แค่เพราะเจ้าเป็นพี่ชายข้า ก็หมายความว่าข้าต้องฟังเจ้างั้นรึ? ใครบ้างล่ะที่ไม่รู้ว่าวัตถุดิบพวกนี้ล้ำค่าขนาดไหน? ถ้าเจ้าเอามันไป แล้วข้าจะทำยังไงล่ะ?

สองพี่น้องต่างก็ไม่ยอมลดราวาศอกให้กัน ท้ายที่สุด พวกเขาก็หยิบค้อนขึ้นมาพร้อมกันและเดินมุ่งหน้าไปยังมหาเตาหลอม

การค้นคว้าด้านการหลอมของบรอนน์อาจจะไม่ลึกซึ้งเท่าพี่ชายทั้งสอง แต่มูราดินและแมกนิต่างก็เป็นคนแคระที่หัวโบราณมาก ๆ มาตรฐานด้านเทคนิคการหลอมของพวกเขานั้นสูงพอ ๆ กับมาตรฐานในการเลือกไวน์ชั้นเลิศเลยทีเดียว

“เจ้าน่าจะได้ชุดเกราะที่ดีมาก ๆ ชุดหนึ่งเลยล่ะ” บรอนน์ถือไวน์ของมูราดินและแอบรินใส่ขวดของตนเองอย่างเงียบ ๆ

อาร์ธัสเชื่อมั่นในทักษะของแมกนิและมูราดินอย่างเต็มเปี่ยม หากอุปกรณ์ที่พวกเขาสร้างขึ้นยังไม่ถือว่าดี ช่างตีเหล็กที่เป็นมนุษย์ส่วนใหญ่ก็คงไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึงด้วยซ้ำ

ในแง่ของฝีมือการตีเหล็กด้วยมือล้วน ๆ ไม่มีใครบนอาเซรอธจะเข้าใจเรื่องนี้ได้ดีไปกว่าพวกคนแคระอีกแล้ว แม้แต่พวกเอลฟ์ที่มีมรดกตกทอดมานับหมื่นปี ก็ยังเหนือกว่าพวกคนแคระเพียงเล็กน้อยในด้านเทคนิคการหลอมด้วยเวทมนตร์เท่านั้น

การหลอมดำเนินไปเกือบตลอดทั้งวัน ด้วยความช่วยเหลือจากไฟใต้พิภพอันร้อนระอุ แมกนิและมูราดินได้หลอมโลหะมีค่าทั้งหมดที่อาร์ธัสนำมา ค้อนทุกครั้งที่พวกเขาทุบลงไปล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งปฐพีที่ไหลเวียนอยู่ในสายเลือดคนแคระ

โครงร่างสีเงินสว่างของชุดเกราะค่อย ๆ ปรากฏขึ้น คนแคระทั้งสองแบ่งงานกันอย่างชัดเจน พวกเขาชุบแข็งและขัดเงาแต่ละส่วนของชุดเกราะเต็มตัวนี้ ด้วยความช่วยเหลือจากเจน่า พวกเขาได้สลักรูนเวทมนตร์อันซับซ้อนลงบนเกราะรบของอาร์ธัส

โลหะเวทมนตร์ล้ำค่าอย่างทอเรียมนั้นมีพื้นฐานในการร่ายมนตร์ที่ดีอยู่แล้วแต่กำเนิด อันที่จริง การร่ายมนตร์ลงบนโลหะเวทมนตร์เหล่านี้ง่ายกว่าการร่ายมนตร์ลงบนโลหะทั่วไปเล็กน้อย แน่นอนว่า หากคุณสมบัติโดยกำเนิดของโลหะดื้อดึงเกินไป การร่ายมนตร์ก็จะยิ่งยากขึ้น

ตัวอย่างเช่น เหล็กไททันที่ล้ำค่ายิ่งกว่า ซึ่งดูดซับพลังบางส่วนของไททันเอาไว้ และแร่อีลิเมนเทียมที่แทบจะไม่มีวันถูกทำลาย มีนักร่ายมนตร์เพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถร่ายมนตร์ลงบนโลหะระดับนี้ได้ ทุกคนที่ทำได้ย่อมเป็นปรมาจารย์เหนือปรมาจารย์ในสาขาการร่ายมนตร์อย่างไม่ต้องสงสัย

อาร์ธัสเองก็อยากจะได้แร่หายากพวกนี้มาบ้าง และขอให้ปรมาจารย์อย่างแมกนิสร้างอุปกรณ์ให้เขา โชคร้ายที่นี่ไม่ใช่โลกในเกม แร่โลหะหายากพวกนี้ไม่หายากมาก ๆ ก็ถูกพบในเขตหวงห้ามที่มนุษย์ธรรมดาไม่อาจเข้าถึงได้

แม้แต่ช่างตีเหล็กคนแคระระดับสูงก็ยังไม่ค่อยได้มีโอกาสฝึกฝนกับทอเรียม เป็นไปได้สูงมากที่พวกเขาจะมีโอกาสเพียงไม่กี่ครั้งในชีวิตที่จะได้หลอมชุดเกราะหรืออาวุธโดยใช้ทอเรียมเป็นวัตถุดิบ

เป็นเพราะแมกนิและมูราดินเป็นคนแคระระดับสูง ซึ่งมีความแข็งแกร่งส่วนตัวและเทคนิคการหลอมที่ยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ พวกเขาจึงสามารถใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติอันน่าเกรงขามของทอเรียมเพื่อหลอมชุดเกราะเวทมนตร์อันซับซ้อนออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

หลังจากรอคอยเป็นเวลานาน มูราดินก็เดินออกมาจากใจกลางของมหาเตาหลอมด้วยเหงื่อที่โชกไปทั้งตัว เขามองอาร์ธัสและยิ้มอย่างมั่นใจ “ชุดเกราะที่เจ้าต้องการเสร็จแล้วล่ะ ไม่อยากเข้าไปดูหน่อยรึ?”

“เหนื่อยหน่อยนะ”

เมื่อตามมูราดินเข้าไปในมหาเตาหลอม อาร์ธัสก็เห็นชุดเกราะแขวนอยู่บนแท่นโชว์ในทันที มันเปล่งแสงสีเงินจาง ๆ ออกมา

“เกราะอก สนับไหล่ ปลอกแขน ถุงมือ และสนับแข้ง ล้วนถูกถลุงมาจากทอเรียม มิธริล และทรูซิลเวอร์ในอัตราส่วนที่เหมาะสมที่สุด ไฟธาตุและดินธาตุที่เจ้านำมาก็ช่วยทำให้การสังเคราะห์ของพวกมันเสถียรขึ้นมากเช่นกัน”

“การจะทำร้ายคนที่สวมชุดเกราะนี้ คงต้องใช้ทหารราบหนักทั้งกรมเลยทีเดียว ลูกหน้าไม้ธรรมดาไม่สามารถเจาะทะลุชุดเกราะนี้ได้หรอก”

“ในขณะเดียวกัน มันก็มีความต้านทานต่อเวทมนตร์ธาตุสูงมาก หอกน้ำแข็งของนักเวทธรรมดาที่พุ่งเข้าใส่เจ้านั้น ก็เหมือนกับการสาดน้ำใส่เจ้าสักถังนั่นแหละ มันสามารถต้านทานเวทมนตร์อาร์เคนได้ในระดับหนึ่ง แต่ก็ไม่มากเท่ากับการลดทอนเวทมนตร์ธาตุหรอก ส่วนการลดทอนพลังงานอื่น ๆ ก็คล้ายคลึงกับเวทมนตร์อาร์เคนเช่นกัน”

“ส่วนเรื่องการขยายพลังแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์ นั่นเป็นเรื่องที่เจ้าต้องไปหาคำตอบเอาเองนะไอ้หนู ข้าเชื่อว่าความสามารถของเจ้าน่าจะไม่ด้อยไปกว่าพวกนักบวชในมหาวิหารหรอก”

แมกนิใช้เศษผ้าเช็ดชุดเกราะจนสะอาด เขาพอใจกับผลงานชิ้นนี้มาก เขาตบเอวอาร์ธัสเบา ๆ “ครั้งหน้าถ้าเจ้ามีวัตถุดิบดี ๆ แบบนี้อีก ก็มาหาข้าได้โดยตรงเลย ฝีมือของเจ้ามูราดินนั่นยังไม่ดีพอหรอก”

“เฮ้! ส่วนไหล่กับแขนน่ะฝีมือข้าเลยนะ เอาไงล่ะทีนี้?” มูราดินประท้วง พลางชี้ไปที่สนับไหล่รูปสิงโตอันงดงามที่เขาเป็นคนหล่อขึ้นมา มันดูดีจะตายไป!

กษัตริย์คนแคระเลือกที่จะเมินเฉยต่อน้องชายของเขา “เจ้าอยากให้มันเป็นสีอะไรล่ะ? ยังเป็นสีน้ำเงินเงินแบบลอร์เดอรอนของเจ้าอยู่มั้ย?”

“ขอสีเดิมก็แล้วกัน”

“ตกลง” แมกนิพยักหน้าเห็นด้วย แล้วจู่ ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ “เจ้ายังมีโลหะเหลืออยู่อีกหน่อยนะ แต่ข้าจำได้ว่าเจ้าชอบใช้ค้อนสงครามแบบสองมือ ดังนั้นเจ้าคงไม่จำเป็นต้องใช้โลหะหรอกมั้ง? แล้วเจ้าวางแผนจะทำอะไรอีกล่ะ?”

ค้อนสงครามของอาร์ธัสเองก็มีร่องรอยการสึกหรอให้เห็นบ้างแล้วหลังจากผ่านการต่อสู้มามากมาย เขาจึงกล่าวกับแมกนิว่า “ท่านช่วยซ่อมแซมอาวุธให้ข้าหน่อยได้หรือไม่? วัสดุที่เหลือก็ถือว่าเป็นค่าจ้างไปเลย”

“แน่นอน ไม่มีปัญหา แต่ข้าไม่เอาทอเรียมของเจ้าหรอกนะ” แมกนิหัวเราะอย่างร่าเริง “ถ้าวันไหนเจ้ามีวัตถุดิบดี ๆ แบบนี้อีก ก็เอากลับมาที่ไอรอนฟอร์จสิ ข้าจะหลอมให้เจ้าฟรี ๆ ทุกอย่างที่เจ้าต้องการเลย!”